「才没有咧，是你那边的黑色地龙脑袋太聪明了。明明只走过一次就完全掌握啦。」

「我家的帕特拉修真的是除了看男人的眼光以外都很完美……」

得到嘉飞尔的保证，昴为爱龙的高规格感到出神。只不过它选了昴当主人，或许有着迷恋废柴的特质。

不管怎样，基于上述的理由，现在车厢内是昴和嘉飞尔独处的状态。在驾驶台上的奥托保持一贯的态度：「你们的对话不关我的事」。

因此，话题自然就转向被延后的「主题」。

「那么，在你出去外头之前，有话想先跟你说。你洞察力似乎不糟，应该想像得到吧。」

「……抱歉，我洞察力好不好众说纷纭。这个姑且不论，重点在你的问题有多少。你想拿什么当话题，你不讲我就不知道。」

「那样就麻烦了。那，本大爷就帮忙解决你的问题吧。」

说完，嘉飞尔就坐正，张开双腿，以锐利的视线看向昴。与其说洞穿，仿佛要切割人的视线让人退缩，昴屏息以待。

「有种开头就不是很好的预感。要问什么？」

「欸，鳖三。——你在坟墓里接受『试炼』了吧？」

「————」

嘉飞尔声音低沉，用宛如野兽低吼的重低音质问昴。

对此昴眯起眼睛，嘉飞尔则是挥手说：

「不用隐瞒。俺没要责怪你。没资格的家伙受惩罚的情况仅限一次。第二次以后就能自由进出……这种推测，不试试看就不知道吧。」

「用罗兹瓦尔去试，我这么说的话，你大概就不会罢手了吧？」

「这本大爷也想试试啊，但被拉姆杀掉俺可敬谢不敏。」

别扭地耍嘴皮子，嘉飞尔敲着牙齿窃笑。

如他所言，昴注意到自己能进坟墓的理由在于「因为是第二次」这个推测。虽然是没有方法可以确认，才打算顺势逆向操作的。

「假如那是真的……你打算怎么出招？」

「慢着，等一下。你不想承认这点，本大爷有猜想到。所以说，这终究是假设，大爷我就用让你容易点头的说法讲吧。就是所谓的『刚姆和格姆的中间人』啦。」

他每次都丢出奇怪的惯用句当关键台词，对此感到异样震慑感的昴，觉得口中干渴，决定先听听他的提议。嘉飞尔见他点头，道：

「很简单。假如你有接受『试炼』的资格……就由你代替爱蜜莉雅大人接受『试炼』吧。为了我们解开结界吧。」

「——喂！慢着，那样不行！那样前提会无法成立。」

嘉飞尔的提案——由昴代替爱蜜莉雅来挑战「试炼」。

那确实是数度掠过昴脑海的想法。事实上，昴已经完成了三个「试炼」中的第一个，剩下的障碍还有两个。被要求挑战的话，也是有应战的气概。

但是他想避免。否则爱蜜莉雅至今的努力就等于付诸流水——

「别误会了。本大爷和老太婆只要能从『圣域』中解放，才不管是谁干的咧。」

「是没错……」

「让爱蜜莉雅大人去做，被老太婆他们和人质他们感谢是你们那边的事。管它是要跨越讨厌的过去还是要剥一层皮，全都是你们的事。——跟我们这边无关啦。」

嘉飞尔的话，昴无法反驳。

他的意见，只要斟酌「圣域」的状况，便可说是再自然不过。就跟他说的一样，让爱蜜莉雅接受「试炼」和期待她跨越「试炼」，全都是己方阵营的事。

见昴被正确见解打到低头不语，嘉飞尔叹气后继续说。

「——说起来，真的有必要去跨越过去吗？」

「咦？」

「这三天，本大爷跟你一样，看着爱蜜莉雅大人挑战『试炼』。那么挫折的样子也是啊。而且每次出来都是那种失去冷静的样子，叫人看不下去啦。」

皱起鼻头的嘉飞尔提到爱蜜莉雅在「试炼」后悲伤到无法自拔的样子。

不管重来几次，爱蜜莉雅都无法跨越「试炼」。不光如此，每次回来也都是心灵受挫，整个人陷入混乱吵着要帕克，最后没力气了才睡着。

这样的情况叫人心痛，可是只要跨越了之后——

「我相信爱蜜莉雅一定可以跨越『试炼』。所以说我……」

「要抱着期待是你的自由。可是，爱蜜莉雅大人真的能跨越过去？哭着说好可怕才是她的真心话不是吗。本大爷是不知道她以前怎样啦。」

「爱蜜莉雅的真心话……」

嘉飞尔蛮不在乎的话，让昴受到仿佛被泼冷水的冲击。

事情发展到这地步，昴尊重爱蜜莉雅挑战「试炼」的意志，也决定舍身支持她的决心。不管那是多么痛苦的障壁，只要爱蜜莉雅不屈服持续挑战，自己就会持续伸手拉她一把。

——却丝毫没发现鞭策发抖的双腿进入坟墓的爱蜜莉雅，其内心的呐喊。

「————」

听了嘉飞尔的话，昴这才头一次想到这个可能性。

——假如她希望有人帮忙。假如她渴求有人救她。

——假如她心里其实是期待有人代替自己应战。

——那么那个人，舍昴其谁呢。

「……回去以后，必须摊开来说的话又增加了呢。」

「啊～？」

「没事啦……接不接受你的提案姑且不论，你刚刚确实解决了我心中的问题。很意外，你果然是个好人耶。」

「哼！少讲蠢话了。本大爷不过是想提升一点几率罢了。」

他焦躁地敲响牙齿，翻脸背过昴。不是那种隐藏害臊的可爱反应，而是真的很讨厌的样子。昴不禁苦笑。

「你咧，出去『圣域』之后想做什么？」

「……干嘛？突然问这？出去后要做的事？」

「你做这么多，就是希望解开结界到外头去吧？那不就是有想要在外头做的事吗……」

「————」

不经意的一问，嘉飞尔却整个人傻住。简直就像这个问题出乎他的意料，或是他根本没想过这类问题。

「……那是能自由进出的人才会有的想法。假如能随心所欲想上哪就去哪，根本就没法了解本大爷和老太婆他们的心情吧。」

不一会儿，嘉飞尔缓缓这么说。内容让昴觉得自己失言了，但站起来的嘉飞尔可没给他道歉的机会。

「结界快到了。本大爷也只能陪你们到这。之后好好干呀。」

「喔……是说马上就要到家了呢。不能说不会不安啦。」

错过道歉的机会，昴摸着绑在手腕上的白色手帕，苦笑道。出门时佩特拉给的布已经有点脏了，满心盼望着与原持有人再会。

要回宅邸叫人不安。但还有凌驾于上、必须确认状况的使命感。

当然要确认佩特拉是否平安，更重要的还有一直昏睡的她是否安泰——

「……啊～可恶。没办法了。」

「嘉飞尔？」

用力搔抓金发的嘉飞尔粗鲁咂嘴。他朝向对他的动作感到讶异的昴，手伸进自己的裤子，然后——

「——带着。」

「这个……跟法兰黛莉卡给的是一样的石头？」

嘉飞尔递出来的，是收起来的饰品——绳索尽头是嵌着蓝色辉石的首饰。辉石跟法兰黛莉卡给爱蜜莉雅的石头看起来是一模一样。

成对的蓝色辉石，证明了嘉飞尔跟法兰黛莉卡关系匪浅。

「本大爷没打算说我们这边的事。只不过要是你回不去的话，我们会很伤脑筋。所以说这个先借你。要是有什么万一，就给法兰黛莉卡看。」

「……出发前就带着这个，不会又被结界弹飞吧。」

「不要就还来。只是说带着这个可能会有用。」

嘉飞尔伸手像要取回昴手中把玩的辉石。昴避开他的手，慎重地收起接过的辉石。

不知道嘉飞尔和法兰黛莉卡之间的事。不过他们两人之间恐怕有血缘关系——会拒绝「混种」的结界就跟字面意思一样，在两人之间形成无法跨越的障碍。

假如法兰黛莉卡对结界有什么企图的话——

「我去确认法兰黛莉卡究竟想干什么。所以说呢，等我的好消息吧。」

「哼！有什么事会是好消息啊，不到『太阳沉到巴鲁鲁摩罗罗伊』就不会懂啦。」

至少要来个正面积极的别离。对昴的话，嘉飞尔头一次露出与勇猛强悍无缘的笑容。只不过——

「——夕阳要往哪里沉，还是一样都不知道呢。」

他是想用那个神秘惯用句怎样推昴行动，昴还是不知道就是了。

8

昴回到罗兹瓦尔宅邸，是在离开「圣域」后八个小时——与嘉飞尔在路上分开的六小时后，傍晚之前的事。

「不一起去真的可以吗？」

不安地压低声音的，是把龙车停在阿拉姆村的奥托。

平安无事将「圣域」避难组送回村庄的昴和奥托面前正在上演的，是分离好一阵子的家人感动重逢。

奥托会压低声音，就是怕打扰到他们的重逢喜悦吧。

「哦，宅邸我一个人回去就好了。要是没事的话我马上就会传送意念给你，你收到后就来跟我会合。」

「菜月先生的杂念很多，能否收到重要意念我很担心……就别开玩笑了，我是很认真的。假如是顾虑我的话……」

「完全没那回事——我是没法这么断言……总之你的存在是保险。」

「保险？」奥托歪头回应边抓脸边这么说的昴。昴朝他点头，然后解释。

「知道我们许多事的人就只有你。所以假如你判断我出了什么事，希望你不要勉强，直接去『圣域』报告就对了。」

「……就算是假设，我还是不希望发生不吉利的事。」

「嗯啊，拜托了。就拜托你了，我们阵营的专聘商人殿下！」

「嗯，交给我……是说，什么时候擅自把我编进你们阵营了！？」

被课以没印象的职务，奥托的声音不禁拉高。昴苦笑后，离开村庄。他跨上帕特拉修，如风一样奔过通往宅邸的道路。

「————」

「怎么，在担心吗？没事的。不会给你添麻烦的。」

抵达门口，帕特拉修用鼻子蹭跳下来的昴。抚摸爱龙的脖子回应它值得赞赏的举动后，昴带着地龙走向宅邸玄关。

时间已过傍晚，橘色阳光洒向位居山间的罗兹瓦尔宅邸，东方的天空开始渐渐有夜晚的气息靠近。

「……首先是第一关。」

站在门前，昴握着门把这么说。深呼吸，然后鼓足力气朝建筑物内发出客人来访的声响。

接着等待内部的反应好半晌——

「——第一关失败。直接移到第二关。」

理应在屋内的佣人没有任何反应，昴忍住叹息，慢慢地推门板。只是轻轻使力，门就开启了。竟然没有上锁，也太不小心了。身体滑进轻易打开的门缝里头，昴侵入宅邸内。

「————」

被门分开之前，地龙直到最后都在担心昴。昴将它的关心记在心底。

边留意这点，边看向暌违三天又回来的屋子。宽敞的玄关大厅一片闲散，至少附近感受不到有人的气息。

脑子里突然浮现出发前拉姆说的话。——假如法兰黛莉卡有敌意，那她已经不在宅邸里了。

最坏的情况是法兰黛莉卡行踪不明，但没关系。问题在——

「她是一个人走，还是带着雷姆和佩特拉……哪一个。」

两边都不希望，但尤其不想去思考后者的可能性。手腕上的手帕，和嘉飞尔托付的辉石。靠着这两样东西，昴进到宅邸内部。

「——？」

一股不对劲令昴皱眉，那是在他决定要大声呼喊家人之前。

没看到应该在的人，怀着视走惯的宅邸为未知领域的心情，昴在窥视本栋走廊时目击到奇妙的光景。

——触目所及，是走廊上的门全数开启的样子。

「……不像是为了通风呢。」

就昴所见，被敞开的仅限于房门，走廊的窗户都没有人碰过的迹象。是已经打扫干净，整顿完备的万全状态。

没想到法兰黛莉卡和佩特拉的佣人能力在这边得到证明，不过，这个结果所欠缺的完整性，如今却刮痛昴的胸口。

哪里怪怪的。感觉很恶心。有什么太不自然了。

「————」

被异样感和讨厌的恐惧给爬满全身，昴用力压抑它们，深呼吸。

有异状，是异常事态，现在已经感受到了。多次深陷危机的昴，生存本能正敲锣打鼓告知宅邸里发生了某种问题。

假如顺从一开始的判断，昴就该立刻离开宅邸跟奥托会合，告知同伴宅邸发生异状，然后想方设法才是上策。

——假如这个宅邸内，自己想救的人没那么多的话。

「————」

内心理解自己在乱来也很有勇无谋，尽管如此还是必须确认。

昴去带同伴回来要花许多时间，这段期间会大量削减宅邸里的她们存活的可能性。这是没法放在天平上衡量的事。

「优先顺位是……」

像确认般紧握手腕的手帕，昴的脑子运转到快要沸腾。

留在宅邸内跟昴有关的人物共四人，每个都是女性。其中以法兰黛莉卡的优先度最低。就现状而言，她的立场对昴来说很不明确。而且她可能有战斗能力，应对问题的能力也很高。

就这样一一配合状况确认优先度，激动发抖的双腿往前踏的大脑里头只浮现一个人——雷姆。

「————」

理由要多少有多少。

躺着不能动，毫无意识的雷姆完全没法抵抗。连存在都被他人忘记的她，对所有敌人来说其「存在价值」用不着确认，也没有放着不管的选项。

再来，有个好处是，依现状来说，她也是宅邸内所在之处最固定的人。

「她在自己的房间里……」

应该正睡着。没有移动她的理由。雷姆现在还睡在那个房间。

——齐备这么多的条件，那最先去确认她的状况不是理所当然的吗。

脑子里重复着用不着对别人述说的借口，昴前往宅邸东栋——雷姆的个人房间。

肺部痉挛使得呼吸混乱，不安地急促跳跃的心脏掐紧了胸口在抗议，焦急地迫使踉跄的双腿加快脚步，小心慎重地避免被异常给追上。

「————」

本栋走廊上的门全都是开着的，即使进入目的地东栋也一样，连雷姆个人房所在的楼层也相同。雷姆的房间位于走廊尽头，路上的房门也全都敞开。

「可恶……雷姆！」

从靠近自己的楼梯走上去后咂嘴，昴朝着走廊尽头跑过去。

自窗户照进走廊的夕阳颜色浓厚，静谧的空气带着一丝甜香。半个身子被染成橘色的昴，纵使呼吸急促仍加快脚步。

心脏成了警铃，眼睛深处有着不知是酸痛还是疼痛的感觉在跳动。大脑被涌上来的恐惧强奸，变得只能思考一件事。

现在，不管怎样，要先确认雷姆平安——

「——呜、喔！？」

思绪急躁，再过两个房间就到目的地的时候，昴的脚突然绊到东西。身体顺势撞向地面，只好伸手往前撑，昴痛恨自己的驽钝。

撑在地毯上的手握成拳头，转动脖子回头看到底是绊到什么东西还缠住脚。放眼看过去是刚刚通过的房门，还有脚底下掉了一条细长的东西。

在夕阳的照射下，难以辨识带着湿软光泽的东西原本是什么颜色。但是，那条细长物体没有中断，一直延伸，目光追随到终点后昴终于察觉，那什么也不是。

——那是从昴裂开的侧腹掉出来的东西。

「——啊？」

运动服的右腹部被漂亮地切开，里头的粉红色内脏从中流泄而出。

大量的鲜血浸湿脚下，右脚绊到的东西是自己的小肠或大肠，总而言之就是内脏缠住脚，变得像是抓着宿主一样。

「……哦噗。」

认知到这件事的瞬间，喉咙被涌上的血块堵住，视野染为鲜红。

想用发抖的手指将输给腹腔压力而溢出的内脏推回体内，但是手没力气，双腿也失去力气，注意到时自己早已整个人倒在地毯上。

不知道发生了什么事。只知道腹部被切开一道会要人命的——

「——我说过了吧？不是约好了吗？」

突然有声音响起。

倒地的昴头部那边有人在说话。

连抬起头的力气都没了。意识混在溢出的内脏和流出的血液中向外扩散，为了拉回远去的世界，昴拼命吹着血泡。

结束了。直觉这么告知。

内心的某处能够理解，但昴拒绝死得这么不明不白。

没有得到什么，没有捡起什么的话，不能结束，不可以结束。至少要带一样东西回去，有什么、有什么、有什么有什么什么什么什么什么什么什么——

「————」

高亢的脚步声产生波纹，黑色影子站在把通道染成殷红的鲜血之泉内。

黑色服装，身段细长，绑成辫子的黑长发，怜爱俯视死亡的娇媚眼神。

对这些有印象，还有「肚子被砍」的感觉，让昴理解到对方是谁。

——为什么、你会、在这里、在雷姆的房间前面？

「——我说过，在下次见面之前，可要好好保养肠子喔。」

那是超脱常轨的爱之宣言，任谁都无法理解的杀戮者的纯爱。

灵魂指头只触及这个，菜月·昴的意识开始朦胧。

模糊，模糊，模糊，暗沉，暗沉，暗沉，终于。

一切都消失，结束，然后——再度开始。

——菜月·昴的第四次轮回即将开始。

《完》♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om