拉姆怅然若失的话语，惹来昴的苦瓜脸低喃。罗兹瓦尔在「圣域」的行动及其用意，在昴的心头激出惊叹。

罗兹瓦尔没有资格还去挑战「试炼」，导致他被术式阻碍，最后身受重伤奄奄一息。在这有勇无谋的挑战背后，蕴藏着常人想像不到的疯狂算计。

为了解除「圣域」的结界就必须突破「试炼」——罗兹瓦尔率先挑战这样的规则并受伤，这样既可表现出自己意图克尽领主职务，又能强化印象：「试炼」是连罗兹瓦尔都无法挑战成功的难关。

毫不犹豫伤害肉体，好抬高自己的评价和名声的举动——

「然后，再名正言顺地让飒爽登场的爱蜜莉雅挑战『试炼』、解放『圣域』……」

「这个『圣域』的居民，以及被囚禁的避难民众……全都会感谢爱蜜莉雅大人吧，甚至会觉得半妖精身份只不过是小事。」

「人心才不是这么轻易就能掌握的东西……而且，爱蜜莉雅也没有这种打算。这种事，我和你不明了于心的话可不行啊。」

他望着在大圣堂中央，用僵硬笑容与村民交流的爱蜜莉雅。

心中明白罗兹瓦尔的想法。要在未来的王选胜选，这是必须的挑战。爱蜜莉雅以前听罗兹瓦尔说「圣域」是她有朝一日必去的场所，昴现在也能了解其用意了。

只是尽管知道，还是没法举双手赞成。这也是昴的坚持。

「话说，巴鲁斯……身体的真的没有异常吗？」

「啊~嗯，没啥问题。而且关于这点，从讲到转移开始我就没说谎。虽然罗兹瓦尔全身是伤，但我只是晕过去而已，有点说不过去。」

「幸好巴鲁斯的门都是有气无力的那种。」

「因为是事实所以我没法反驳！」

被讲得这么直接，昴忍不住大声起来，当场大幅扭转腰部。

「我说，转移后所遇到的遗迹竟然就是『试炼』的地点，真的让我吓一大跳。没资格的人进去就会下场凄惨……根本就是初见杀的陷阱嘛。」

「看过罗兹瓦尔大人的伤了吧？要是和一般人一样受惠于身上的门，你早就得到惨痛的惩罚了。爱蜜莉雅大人什么都不知道就进去，不知会变怎样喔？」

「……你认为这是法兰黛莉卡设计好的吗？」

昴压低声音，把一直抱持的疑问说出口。拉姆则是想了一下，闭上一双眼睛说：

「难说喔。就环境证据而言，显示法兰黛莉卡有某种企图。事实上，爱蜜莉雅大人之所以逃过千钧一发的劫难，都多亏了巴鲁斯崇高的……格外崇高的牺牲。」

「不要重讲一遍啦。不对，那根本不构成牺牲，所以重讲是没差。假如真的有所牺牲的话，那就算撒谎也要说是崇高。」

「我会妥善处理的。——关于法兰黛莉卡，先跟巴鲁斯讲清楚。」

做了开场白之后。拉姆先用锐利的目光确认周围，好像怕被别人听到接下来的话。——不，不是好像。

她朝昴靠近半步，然后压低声音说：

「这里的居民，有些并不赞成解放『圣域』。」

「——。怎么说？」

「就跟瞒着琉兹大人和嘉飞的妖精一样，法兰黛莉卡的行动也是……解放『圣域』，只是由琉兹大人主导、成员有嘉飞等人的强权派所主张的理念。但是也有不希望解放『圣域』、选择窝在结界内的人。」

「窝在结界内……那会变怎样啊？」

听了拉姆的忠告后，昴皱眉，不明白为何有人做出这种选择。

居住在「圣域」的居民，假如跟嘉飞尔说的一样全都是「混血」的话，那想当然耳他们会因为结界而无法外出。只要结界在，就永远无法离开。

「就是不想改变。对想留下来的人来着。和外头的交流维持在最低限度的现状才是理想的。不管是内部的人还是外部的人刻意打破现状……对他们来说就是个麻烦。」

「你认为法兰黛莉卡可能暗中协助那些人？」

「有这个可能。拉姆只是根据现在仅有的情报做出这个推测。」

拉姆对死咬着希望的昴下断语，仿佛要他别被情感迷惑了判断。可是她的话让昴扭曲嘴唇，内心没法不抱着焦躁感。

手自然而然地就去碰绑在手腕上的白色手帕。

「那是？很古老的咒语呢。」

「是佩特拉……啊，就是村子里的可爱女孩。我出发前她给我的。法兰黛莉卡雇用她当新的女佣，好帮忙打理宅邸……所以我才担心。」

假如法兰黛莉卡怀有恶意，那佩特拉就是人质。要是出于善意说要帮忙的少女出了什么事，那可不是愧疚道歉就能解决的。

而且最重要的，是留在宅邸的雷姆。昴曾向法兰黛莉卡述说过，对宅邸的人和昴而言，雷姆有多重要。

不过面对昴的担忧，拉姆只是叹气说：

「那点小事，尽管放心吧。法兰黛莉卡不至于危害新人。她没有残忍到那种地步。用不着担心那个女孩。」

「……你是相信法兰黛莉卡还是不相信？哪一个？」

「拉姆不知道她的想法，可是不会怀疑她这个人。」

只这么肯定地说完，拉姆的视线就从昴身上撇开。她双手环胸，朝着圣堂深处——爱蜜莉雅的所在处微抬下巴。

「小心点，巴鲁斯。对反对解放『圣域』的人而言，最确实的做法就是危害爱蜜莉雅大人。不知道谁是敌人，所以要常保持警戒。」

「所以才要瞒着琉兹小姐和嘉飞尔吗……要说那两人反对解放，那他们也太会演戏了吧？」

「就算不是他们，跟他们相关的某人也有可能这么做。知道秘密的人越少越好。谁知道知情的人嘴巴有多不牢靠。」

言外之意，就是叮咛他别跟任何人说。昴顿时哑口无言。

不管怎样，在「圣域」度过的期间，拉姆的忠告非常重要。特别是在不知道反对解放派的人是谁的情况下。

「其实。琉兹小姐跟那个女生长得一模一样……」

虽然不觉得是琉兹本人，但相貌相同的两人不可能没有关系。长长的耳朵表明了她的种族，昴有好多事想要问她。

只不过要探问事情，现在还不是时候——

「晚上罗兹瓦尔大人会空出时间。这样满意了吧。」

「看到他的伤谁还敢抱怨啊……虽然我还是怀疑那也在他的算计内。」

「那才叫太会演戏。诊断罗兹瓦尔大人的是嘉飞……你觉得他有那种配合罗兹瓦尔大人想法的脑袋吗？」

「对迷恋自己的男人讲话那么毒啊你！」

「反正他是白费工夫。」

最后那句话才是毒辣至极，昴很同情不在场的嘉飞尔。

「晚上啊。」

同情结束后，只在嘴巴里低喃约好的时间。

整理完围绕着「圣域」的情报后，白天想问却没法刺探到的事，就留待晚上罗兹瓦尔准备的问答时间再讨论。

——只是那个时间订在爱蜜莉雅接受「试炼」之后。

「——太阳快要下山了。」

拉姆看向圣堂外头，仰望自晚霞逐渐转为黑暗的天空，喃喃道。

——夜晚来临。

为了解放「圣域」，而要以「试炼」测试人的夜晚，即将来临。

5

日落后的「圣域」，气氛跟白天完全不同。

原本就是跟萧条贫村没两样的部落，入夜后又只备有最低程度的灯火。要是没有家家户户的微弱光芒，基本上在外头走路就只能靠星光。

因此在部落中央燃起篝火，照亮通往坟墓之路的今晚，可说是史无前例的夜晚。

「幸好你平安无事跟我们会合。有火真是太棒了！对吧，奥托！」

「这种话，您有种就看着我的眼睛再说一遍呀，可恶！」

夜晚的「圣域」，在被篝火照亮的广场上，气到脸红脖子粗的奥托破口大骂、用力跺脚，颤抖的手指指着昴。

「想说您们讨论一下，结束完就会来接我，结果却是这样！要是我自己不主动，根本就是要我待在龙车那儿到早上吧！？」

「就算你这么说~跟嘉飞尔讲要留在龙车那儿的人是你自己吧？有帕特拉修和你的爱龙在，应该不会寂寞才对……虽说忘记你这件事是事实啦。」

「就是这事实害我饿到前胸贴后背啦！」

昴的大方回应，让仰赖篝火突破黑夜来到这里的奥托愤慨不已。

抵达「圣域」后，先把龙车停靠在勉强算是龙厩的地方，然后做好精神准备，却没想到被讨论到白热化的人们给忘个一干二净，最后只能自食其力跟他们会合。

顺带一提，时间已是半夜，早就过了大圣堂的居民们的晚餐时间。

「虽然不能说不是美味的晚餐，但倒也称不上奢侈哪。」

「还奢侈咧，我根本是待在贫困之地呀！我真的很恨啊！」

「抱歉抱歉。之后我再好好道歉……现在先专心在这边吧。」

把奥托逼近的脸推回去，昴边苦笑边看向别处。跟着看过去的奥托，眯起眼睛凝视站在广场中央、被淡淡光芒包围的少女——

「是微精灵和爱蜜莉雅大人。我不在的期间，究竟遇到什么刁难？」

「刁难喔……别讲得好像她老是承担麻烦事嘛。」

「怎么，讲刁难有错吗？」

「没有错呀。而且还是只有她一个人能挑战的超级大刁难。」

朝着了然于心的奥托鼻子喷气，昴接着走向爱蜜莉雅。闭上眼睛接受微精灵祝福的少女，感受到他而抬起头，张开唇瓣。

「微精灵的加油，有收好收满吗？」

「嗯，有喔。不过，还想要最后一个。」

「我的可以吗？」

「我想要昴的加油。拜托了。」

「加油，不要输。e·m·t（爱蜜莉雅酱·真的是·挑战者）——！」

接受昴干劲十足的声援，爱蜜莉雅噗嗤一笑说了声「谢谢」后，目光就望向接下来要前往的坟墓。

身旁一样仰望着坟墓，觉得遗迹给人的印象跟白天大不相同的昴舔唇道：

「光是坟墓这点，晚上的诡异感就跟白天完全不能比。爱蜜莉雅酱不要紧吧？」

「是有点不安，不过没什么。这是我必须做的事。」

用力握紧纤白的拳头，爱蜜莉雅使劲吐气。看她那样子，担心她会不会精神抖擞过头的同时——

「哼，气势不错嘛。不这样的话，也没啥好期待了~」

「嘉飞尔和琉兹小姐。」

听到声音而回过头，看到从广场入口走过来的两道娇小身影——一边是女孩，一边是青年，但他们两人正是「圣域」的代表。

嘉飞尔他们后头还跟着拉姆，看样子要见证爱蜜莉雅挑战「试炼」的人，就只有这些。

「观战者就只有这些，有点冷清耶。」

「因为阿拉姆村的人夜晚禁止外出。深夜连灯都没有……」

「而且要是引发不必要的骚动的话就麻烦了。老人家晚上很难对抗睡虫的。」

「然后早上又像个笨蛋一样早起嘛~」

听到昴的感想，两人轮流回应。拉姆他们到了坟墓前，也各自端正好姿势。

拉姆是受伤的罗兹瓦尔的代理人，嘉飞尔和硫兹是「圣域」的代表，再加上爱蜜莉雅的随从昴以及局外人奥托。

只有奥托在现场的必要性十分薄弱——

「我会见证你的挑战到最后。村民是真的很想帮你加油打气，只是由我当代表。」

「嗯，谢谢。昴和村民……还有其他看着我的人，我一定会努力回应你们的期待。」

「——？」

只有讲最后那句话的时候，爱蜜莉雅的视线是朝向广场外侧。昴对此感到疑惑，但又没时间追问。

爱蜜莉雅轻轻吐气，然后重新面向坟墓，踩上入口的阶梯。

接着下一秒——

「——坟墓发光了。」

说话的人是奥托，但在场所有人都跟他一样惊讶。

五人看着爱蜜莉雅挑战的坟墓，其墙壁就像欢迎挑战者一样发出淡淡的光芒。绿色磷光在黑暗中照耀着魔女的葬身之处。

「这是拥有挑战『试炼』的资格，以及坟墓认同爱蜜莉雅大人的证据呢。」

仰望被磷光包围的坟墓，琉兹说出面前出现美景的原因。昴他们无声凝视，只有爱蜜莉雅毫不犹豫地走上阶梯。

然后到了楼上，黑暗深邃的坟墓入口迎接她，等待时机。

「——我走了。」

昴觉得自己听到她小声这么说。

渐渐看不见爱蜜莉雅的背影，她就这样进入坟墓的通道。包围坟墓全体的磷光还在，那恐怕是象征「试炼」开始。

差点把罗兹瓦尔的身体扯成碎片，昴也曾失去意识昏倒的地方，如今换爱蜜莉雅踏进里头。心脏仿佛被抓住似的，不安掠过心头——

「放心吧，巴鲁斯宝。坟墓确实接受了爱蜜莉雅大人。证据就是坟墓像这样发光。不用担心会像罗兹亲那样被四分五裂。」

「四分五裂这种说法可真是骇人……不对，对不起，明明你在为我担心。」

「呵呵，既然都道歉了，就不会那么生气哩。我对嘉宝的教育法可能太松懈了。」

看到女童露出老成笑脸，感觉很不协调的昴苦笑。琉兹边说边斜眼看向站在远处、盯着坟墓的嘉飞尔。

他双手抱胸，牙齿互撞，用脚尖轻踏地面，看起来冷静不下来。

「我有想过。」

「嗯？什么？」

「能够挑战这个坟墓的『试炼』的，就只有受到结界影响的『混血』吧？那不就代表，琉兹小姐跟嘉飞尔有那意思的话，也是能挑战的吗？」

「单论挑战的话，理论上是可行。不过，却无法解放『圣域』。这是住在『圣域』这块土地上的居民，绵延传承给下一代的契约。」

「……又是契约啊。」

昴听到讨厌的字词而皱起的脸，琉兹对此挑眉。

「唉呀，昴宝讨厌契约？」

「印象不好啦。附带一提，这几个礼拜我对『试炼』这个单字也只有讨厌的记忆。因为我在这个世界最讨厌的家伙一直提起。」

「那可真是不凑巧呢。和精灵使者小姑娘在一起也挺辛苦吧。」

精灵术士重承诺，是公开的事实吧。琉兹的话就是证明。

事实上，因为契约和盟约这类的理由，昴跟爱蜜莉雅曾经一度诀别。当然，那次是自己不好。这点在昴的心中已有定论。

「理解跟好恶是两码子事。今后我也会在字典上划红线做重点的。」

「很固执呢……算了，巴鲁斯宝这种年纪的小童，有这种坚持也是可爱之处。」

小童，被这样称呼让昴怪不是滋味，同时也看到轻微的焦急略过琉兹的侧脸。

那恐怕是挑战「试炼」的机会被抢先夺去，只能委托外人解除结界，暗藏在她心中的无力感吧。

这么一想，也就能理解为何嘉飞尔现在这么焦躁了。虽然认识的时间很短，但考量到他的性格，他是打死都不会把事情拱手他人的类型。

「————」

就这样，昴不由自主地默不作声，等待爱蜜莉雅回来。

嘉飞尔还是一样，琉兹也默默地站在昴身旁。视线稍微离开遗迹，很惊讶的，奥托与拉姆之间正在进行友好对话。

自觉跟拉姆友好对话的经验少得可怜的昴来说，这是很不得了的事。

待会向奥托探问对付拉姆的话术诀窍吧——就在想这种无聊小事的时候。

「——啊？」

目睹到变化，在场所有人都倒抽一口气。

大家会反射性地重复眨眼，是因为方才的光源消失。亦即，原本被炫目磷光包围的坟墓沉默了。

「光芒消失了啊？喂，这样不要紧吗！？」

「『试炼』持续的期间，坟墓的光应该不会中断才对……」

「也就是说，发生前所未有的状况啰！爱蜜莉雅！」

异状来得突然。昴呼喊大叫，立刻朝坟墓冲出去。琉兹朝他的背后伸手，紧张大喊。

「等、等一下，巴鲁斯宝！你没有进坟墓的资格……！？」

「啊~？怎么一回事！？」

琉兹的声音在惊愕中中断，紧接着是嘉飞尔感到莫名其妙而说的话。拉姆和奥托也一样惊讶，昴也微微屏息。

——昴的脚踩上阶梯的瞬间，坟墓发出绿色磷光，再度绽放光芒。

「跟爱蜜莉雅大人一样……菜月先生！」

「能够进去是如我所愿！大家待在外头！有什么事我会出声大叫的！」

「巴鲁斯——！」

挥别叫唤的声音，昴冲上阶梯，然后一口气冲进坟墓。

遗迹的空气冰冷干燥，反射脚步声的通道跟外墙一样都有着绿色磷光，因此可以清楚看见被藤蔓和苔藓覆盖的内部样貌。

每往前踏出一步就会有奇妙的感觉触动胸口。眼前这光景，自己似乎早就见过。脑子就这样被似曾相识的记忆给折磨。

「当然会知道这里吧……我白天才来过一次……唔！」

那时候的记忆就是原因所在，推开脑内想要跺地的冲动，继续往深处里头走。

遗迹内部的空气凝滞，带着尘埃的气味侵犯鼻腔和嘴巴。每呼吸一次就感觉肺部的状况变差，但还是边甩头边往里头、深处、更深处走——

「——房间？」

总算到了通道终点，昴面前出现一个通往小房间的门。早已敞开的腐朽石门，放弃阻止入侵者的职责，所以昴能畅行无阻地进入。

「————」

进入的房间，是个四面墙壁都是石壁的狭窄空间。很不可思议的，这个地方没有被藤蔓和青苔侵蚀，经年累月风化的遗迹维持原状。在窄小石室里头，又有一扇通往深处、但这次是关起来的门，而门前是——

「——爱蜜莉雅！」

少女整个人倒在地上一动也不动，银发披散在地面。

从房间入口看不到她的脸，昴拼命地跑向她。

不知道发生什么事。只知道要立刻抱起她离开坟墓——

『——首先，面对自己的过去。』

下一秒，好像听到有人在耳边这么说，昴不禁屏息。

「————」

甚至无暇思考那声音是哪来的，全身就失去力气。

膝盖弯曲，在毫无预警的状态下，全身就像个人偶一样倒下。拔腿冲刺的势头就这样让他整个人在地面滚动，最后呈现大字形的身体偶然横倒到爱蜜莉雅身旁。

「————」

突然想起，以前也曾像这样倒在她身旁。

在忆起那是第一次的「死亡」记忆之前，昴的意识就被黑暗吞噬——

6

——每次从睡眠中清醒，昴都会觉得像是憋着气把脸探出水面。

感觉像是从名为无意识的海洋中，为了名为现实的空气而浮出水面。然后将现实充分吸进清醒的肺部里，昴的意识就会醒转——

「good——morning，儿子呀——！」

「汉姆拉比发颠！？」

本来充满诗情画意的清晨醒转，被强大冲击力道给破坏殆尽。

从正上方压下来的重量将体内的空气挤出去，昴边发出青蛙被碾扁的哀嚎，边拨开棉被用力咳嗽。

「喂喂喂——怎么了怎么了怎——么了。不过是叫儿子起床的爱情俯冲重压！每次都说过，疏忽大意可是会导致野火燎原喔？」

「咳咳！咳咳……不要对、睡着的人……抱有那么高的期望……是说、刚刚……」

发生什么事啦？眼泪汪汪的昴抬起头。

从床上