「严格来说不算正确，不过骨干是对的。我们被迫留在『圣域』的原因，是出于与结界相关的事。」

「与结界相关的事，代表结界不是直接的原因？是说，这算是理所当然的吧。毕竟会碰到结界的只有混血……人类与亚人之间的混血。」

结界具有夺去「混种」的意识，还有让入侵者在森林迷路的力量。但是，对已经进到结界里头的纯血人类无害——因为结界本身没有禁锢罗兹瓦尔他们的能力。

「可是，结界却成了软禁普通人类的理由……」

「——所以就是会被结界影响的人，妨碍人类离开啰~」

疑问的答案就由当事者本人亲口揭开。如此强悍的断言惹来视线，金发「混种」用翠绿瞳孔睥睨昴他们。

「嘉飞尔……」

「本大爷的话很简单。只要有结界，我们就是没法到这个『圣域』的外头去~。可是你们就没差……这样太不公平了吧。」

「……所以，你是因为想出去却出不去，所以软禁罗兹瓦尔他们好泄愤啰？甚至让他伤得这么重？」

问题的程度顿时变小，昴对这好笑的动机动怒，可是听到昴的追问，嘉飞尔却不愉快地皱眉道：

「随你高兴怎么讲。不过~这家伙跟你都无法置身事外吧~？」

「……因为同样的理由，所以你不打算让我们出去？」

「不~不~！事情更单纯啦！你重要的公主殿下跟本大爷和老太婆他们不能到『圣域』外头的理由都一样啦！」

「啊……」

高声大笑、指着爱蜜莉雅的嘉飞尔说的话，让昴哑口无言。

在被指摘出来之前都没有察觉到这个可能性的自己真是个白痴。就如嘉飞尔所说，只要「混种」接触到，结界就会发挥效果。这点爱蜜莉雅已经亲身体验过。现在的她也成了被「圣域」囚禁的一份子。

「那个不能想办法解决吗？像是……对了！既然是碰到结界会昏过去，那就由不会受到结界影响的人类把混血种运送出去……」

「啊，昴你好厉害！说的对。用这方法的话大家都能到外头……」

「——很愉快的提议，但建议放弃比较好。老身可不想变成没有灵魂的躯壳。」

这不知道是今天第几次被第三者打岔的情况。

而且声音还是来自没听过的人，昴他们看向屋子入口。站在那儿的是个头跟嘉飞尔一样娇小的人影——「咦？」昴看到后忍不住叫出声。

浅红色长发，像洋娃娃一样的美貌和又尖又长的耳朵，总觉得在哪见过。

那特征毫无疑问就是昴在森林遇到的妖精少女——

「你是刚刚的……噗啊烫烫烫烫烫！？」

「来，巴鲁斯。有人想要的茶。」

才刚为再会吃惊到要说话的昴，脸颊突然贴上一个热茶杯，结果被烫到尖叫还在地上打滚。看到他这样子，元凶拉姆俯瞰他，还嘲笑地说：

「太夸张了。身为男人还这样，丢不丢脸啊。」

「这跟是谁一点关系都没有吧！？我的脸被烫到了耶！？你以为我没事吗！」

被毫不留情谩骂，促使昴撑起身子眼泪婆娑地抱怨。拉姆的暴行又不是今天才开始，但刚刚的行为是至今以来最不讲理的。

拉姆一副无可奈何的样子，拿出湿抹布贴在怒上心头的昴脸上，悄声说：

「——刚刚妖精的事，要保密。」

「啊？」

近距离接触的同时被这样耳语，昴瞪大眼珠整个人愣住。可是拉姆却不再提这件事，而是拿其他茶杯递给嘉飞尔说，说：

「粗茶。」

「平常也能这么客气有礼吗？」

「用捡来的树叶泡的。拉姆肯亲手泡茶就要心怀感激地喝光。」

面对对自己有好感的男性，拉姆说的话十分无情。

「昴，没事吧？要不要用冰块冰敷一下脸？」

「嗯，啊，还好，我没事。拉姆的不讲理我习惯了，这根本是家常便饭。」

「这、这样啊……原来平常我看不到的时候，你都被这样对待？」

适当回应担心的爱蜜莉雅，结果反被认为之前过着悲惨的佣人生活。但是，昴的意识没在在意这个，而是专注在拉姆的耳语上。

妖精少女的事要保密。不过，从此而生的疑惑马上就被洗清。

「老身听说嘉宝又把外面的人带进来了……没想到是这么吵的小鬼头。」

说完，方才现身的妖精少女面露和蔼。她的声音和表情，都是方才在森林撞见的妖精所没有的感情——而且格外老成的气质，两者给人的印象搭不起来。虽然难以置信，但她们应该是不同人吧。昴惊讶地愣在原地。

「呃，你是……」

「抱歉迟来招呼，爱蜜莉雅大人。老身是琉兹·毕尔玛。算是这个部落的代表，就如外表所见是把老骨头。」

「呃、哦……就如外表所……位老人家……」

行礼后报上名号的少女——琉兹的话让爱蜜莉雅面露困惑。

昴也有同感，毕竟琉兹怎么看都只是尚未成年的女性，所以觉得疑惑的人不只一个人。

看起来不超过十五岁的外表，可爱端庄的容颜。披着白色长袍，袖子和裤管长到看不见手脚是萌点所在。再来就是跟外观年龄不相称的言行举止——

「该不会是萝莉老太婆……！虽然我知道有朝一日会遇到，但还是被刻板印象给蒙骗了……」

「第一次见面就叫人老太婆，你这小子比嘉宝和罗兹宝还要无礼呢。」

「我好歹在老太婆前面加了个萝莉当修饰语，这就从骂声转为称赞了。在我故乡，那可是被人乱尊敬一把的身份喔，我说真的。」

随口敷衍的同时，昴试图掩饰内心的混乱。

琉兹和森林少女在外表上完全一样，但气质很明显不同。而且拉姆还命令自己不得透露少女的存在。

有隐情。昴的本能正在响警铃。

「呼嗯……算了。你就是巴鲁斯……也就是巴鲁斯宝。」

「嘉宝这名字，很像电视局用来播天气预报的那对兄弟耶，不过我的还是洗衣精品牌呢。总之，我的正确名字是菜月·昴。只有这个要记清楚了。」

对方透过拉姆知道的是错误名字，于是昴重新自我介绍。「知道了知道了。」而琉兹对此就像老年人一样边敲腰杆边回应。

「这边的不机灵嘉宝，老人家来了，你不让座吗？」

「明明每次都不高兴被当成老太婆，就只有这种时候才端出老人家的架子……」

「你说什么？」

「什么都没有~」

咂嘴后，嘉飞尔就把原本的座位让给琉兹。而且还先轻轻拍打椅子上的灰尘，甚至伸手扶她让她比较容易坐下，简直就像待奉太后。

「总觉得，你看起来就像操着乡下口音的小混混似的。」

「吵死了，鳖三~。你又知道本大爷的什么……呜喔！好难喝！这草的味道嘛！」

拉姆冲泡的落叶茶令嘉飞尔的整张脸都皱在一起。昴透过这一幕顺势重新修正话题。

「所以？加上琉兹小姐，让我们继续刚刚的话题……我提出的好主意行不通的根据是？」

「刚刚琉兹小姐好像说了很可怕的东西……」

爱蜜莉雅瞥了琉兹一眼，说。昴也点头。

「没有灵魂的躯壳，那是什么意思？」

「就是字面的意思。『混种』只要碰到结界就会失去意识。不过，这种认知不算是正确。正确来说，是结界会反弹『混种』的灵魂。」

「反弹灵魂……？这是？」

被结界夺去意识的机制经过解说过后，爱蜜莉雅依旧无法理解的样子，但听完就理解的昴却忍不住战栗。

「也就是说，若是有混血硬是要穿越结界，肉体跟灵魂就会分开。结果落得灵魂被留在结界里头的下场……变成没有灵魂的躯壳，就是这个意思吧？」

「呵呵，你这小毛头理解力不错呢。总括来说就是那样。」

昴用自己的方式解释出的答案，让琉兹佩服笑着称赞。听到这里，爱蜜莉雅也惊讶地看着罗兹瓦尔，说：

「可、可是，这跟罗兹瓦尔的伤有什么关系？既然结界的力量只会对混血造成影响，那罗兹瓦尔的伤就是被别人……不是嘉飞尔吧？」

「就如方才拉姆说的，他懂得明辨是非。虽说假如是他的话，确实能让我伤成这样——这点我不否定——喔。」

「真的假的……」

「真的喔。」

面对爱蜜莉雅的疑问，罗兹瓦尔耸肩以对。他的回复连昴都傻住，拉姆也简短肯定。既然有罗兹瓦尔至上主义者同时又是现实主义者的拉姆挂保证，那自称「世界最强」的嘉飞尔的实力就不容小觑。

而这对话的言外之意，即是「光凭力气无法脱离软禁状态」。

「虽然本大爷觉得那样做会比较爽啦……拉姆，表情别那么恐怖嘛！总而言之不是本大爷啦。那家伙的伤，是被『试炼』拒绝所造成的。」

也不管人惊不惊讶，嘉飞尔淡淡陈述，粗鲁地推动对话。昴将战栗与口水一同吞下，让心情稍微平复后，说：

「……先是『圣域』、魔女和结界，接下来是『试炼』吗。问题不要一个接一个出现啦。」

开启的新话题数量越多，问题也越多。对此昴面露不悦，罗兹瓦尔则是隔着绷带抚摸自己的胸膛，说：

「说的也是——啦。可——是呢，这应该是最后的情报了。有资格的人去挑战『试炼』，就能获得解放『圣域』的权利。我身上的伤，就是背离此前提的证明——啰。」

「背离『试炼』的前提……？」

「前提是要有能够干涉结界的血缘——也就是『混种』。除此之外的人胆敢挑战『试炼』，肉体就会被拒绝，进而被撕裂。」

「——！」

昴和爱蜜莉雅震惊得同时倒抽一口气，原因出在罗兹瓦尔自行松开绕在身上的繃带。血渍斑斑的繃带被敞开，露出受伤的上半身。——那实在是惨不忍睹。

他的上半身有无数仿佛自内侧爆裂开来的裂伤，现在依旧还在渗血。可能治愈魔法没什么效果吧，伤口本身就像是活的——

「简单来说，就是要你们接受我们的要求啦~」

说完，嘉飞尔朝向惊愕的昴——不，是指向爱蜜莉雅。要解决牵连「圣域」的事情，就必须要有爱蜜莉雅。

爱蜜莉雅对指向自己的手指屏息，嘉飞尔继续说下去。

「解开包围这个『圣域』的结界。所以你——去接受『试炼』。不解开的话谁都没法出去。——包括你自己。」

4

一踏进被称做大圣堂的地方，昴就感觉到气氛为之一变。

不是不好的变化。之前没有对话的安静空间产生惊讶，接着是注目和喜悦涌过来。

「昴大人！」「哦哦，幸好您平安无事！」「其他人还好吗！」

昴一露面，暂居大圣堂的人们——为了逃离魔女教的魔爪而和拉姆一同到「圣域」避难的阿拉姆村居民就蜂拥而至欢迎他。

他们看到昴之后就变得比较有精神，跟在村子分开时相比没有太大变化。看样子在「圣域」里头是没有遭到恶劣对待，昴为此松了一口气。

虽然不是怀疑罗兹瓦尔的说词——

「毕竟要各位来这避难的人是我。大家都平安无事，这点最重要。」

「昴大人才是，还好没怎样……村子和您那边的人呢？」

「哦，放心吧。危险人物都被轰走，去王都避难的人也都回到村庄了。没人受伤，全都活跳跳的呢。」

「哦哦——！」

昴拍胸膛挂保证，居民们的表情一齐变得开朗。

用笑容回应他们的反应，昴同时环视大圣堂。石砌建筑物有着高耸天花板，里头充满不辱圣堂之名的清凉空气和静谧。

在昴的认知里，这样的气氛很接近教会里的礼拜堂。圣堂的场地相当大，可以一口气容纳约五十名的避难居民。

老实说，不方便的地方应该很多，但他们都没有向昴抱怨，反而都说：

「好担心田地和家畜喔。而且也离开孩子太久了。」

「领主大人的伤不要紧吧？他为了我们而受重伤……」

不是对日常生活被迫改变而闹委屈，他们单纯担心明天的发言让昴更加心痛。

担心分隔两地的家人，还有负伤的领主。他们的忧虑无边无际。但就是为了终结这种状况，昴才会到这来的。

为此，昴大声咳嗽，将村民的目光集中到自己身上。

「呃，各位，请听我说！就如同我刚刚说的，攻击村子的危险份子已被赶走！另一支避难队伍也已回到村庄，正等着各位回去！」

一讲到「等着各位回去」，村民的表情就罩下不安的阴影。这是当然，他们也知道自己被迫留在「圣域」的始末。

也知道罗兹瓦尔为此而受伤，还有目标是解放结界却又没能成功。

可是——

「各位都知道，要离开这里很难。不过不用担心！为什么呢？因为有人为了要让各位回家，所以勇于挑战『试炼』！」

「有人……该不会……大人您！？」

「等等、等等……不是，不是我。如果我可以的话，几次我都会去……」

村民被干劲十足的话给感化，但他们的反应让昴抓头苦笑。

真的没有骗人。如果自己能当挑战者，那绝不会逃避「试炼」。

但是，结界却将昴撇除在外。因此要挑战「试炼」的人是——

「大家应该也认识的人。——王选修补者爱蜜莉雅，由她挑战『试炼』。」

「————」

昴的宣告，让村民们再度静默。对此点头回应的昴，朝着圣堂入口——在那边等待的少女招手。

犹豫一下，爱蜜莉雅慢慢站了出来。银发在风中摇曳的她，紧张得脸颊僵硬，然后站到昴身旁，环视村民。

一度曾被拒于门外的她，而且还是在没有「妨碍辨识」的斗篷下面对村民，这是需要勇气的。但爱蜜莉雅还是咬着嘴唇，当场深深鞠躬，说：

「抱、抱歉让各位久等了。我将代替领主罗兹瓦尔·l·梅扎斯来挑战这个『圣域』的『试炼』。虽然我不是很可靠……但我一定会跨越『试炼』，让大家离开结界的。」

一开始战战兢兢、很没自信，可是最后越讲越快，还很肯定。

听到爱蜜莉雅的宣誓，村民们在困惑的同时面面相觑。他们与爱蜜莉雅的关系很复杂。为了要让村庄远离魔女教的威胁，他们曾拒绝过爱蜜莉雅伸出的救援之手。而那道鸿沟依旧存在。

昴只是强行盖上盖子，暂时让大家看不见鸿沟而已。可是村民和半妖精爱蜜莉雅的鸿沟，如今赤裸裸地画出界线。

「————」

爱蜜莉雅没有抬头，一味等待村民的反应。用力咬着嘴唇的侧脸，有着淡淡的恐惧以及做好被拒绝的觉悟。

但是，有人朝爱蜜莉雅踏近一步——阿拉姆村的村长、经常摸昴的屁股的老太婆。感受到有人接近的爱蜜莉雅一抬起头，老婆婆就点头道：

「前些天，您也是向我们低头，可是我们拒绝了您。但是，您现在又再度向我们伸出了手。这是为什么？为了王选吗？」

「————」

「我的意思是您为了得到领民的支持，不惜低头拯救我们。这是很正常的事。假如您这么说的话，我们也不介意。但我们害怕的是，不明白您这么做的用意。」

「不明白用意……？」

「因为您是半妖精，所以我们排斥您。而且我们也不懂身为半妖精的您这么做的理由。所以说，我们想知道。」

爱蜜莉雅的眼神因困惑而动摇，老婆婆则是盯着她的脸看，开门见山地说。

「我们想知道，您是否是我们无法理解的魔女。」

被直接拿来跟魔女比较，但话中又希望自己给予否定答案，叫爱蜜莉雅吃惊。这样的经验对她来说八成是第一次。毕竟人们对她的岐视通常都是直接恶言相向，让她连反驳的余地都没有吧。

「————」

爱蜜莉雅的目光，在瞬间转向待在她身旁的昴。那视线像是在求助和寻求答案，昴只是点头，默默地推她一把。

现场的人要的是爱蜜莉雅本人的话，别人说的话没有任何意义。

「我……我现在没自信可以回得冠冕堂皇。我想不出……具有充分说服力，让大家接受的话。」

在昴的首肯下，没有把握的爱蜜莉雅开始说话。虽然拙劣，但她用自己的话表达出为什么想这么做。

「就只是，我这几天……虽然时间短暂，但我跟各位在外头的家人一起相处过。因此，我重新体验……人必须在一起。」

爱蜜莉雅就像在探寻般触碰自己胸前，用手指摩挲没什么亮度的结晶石。她的家人应该是沉眠在里头，但现在却无法跟他交谈。

可是，想念家人的心情是没有差别的。爱蜜莉雅环视所有村民的脸。

「我想让你们回到自己的家人身边。虽然我没有在村子里立下这个约定……但我在自己的心中发誓，我想完成这个念头。就这样而已。」

「————」

「我没想过寻求各位的支持。可是，如果可以的话，我希望能跟各位……就是……打好关系……大概就是这样。」

爱蜜莉雅讲到越后面语气越微弱。而听到她的话，村民们都默默无语。就这样，沉默延续了几秒、十秒左右。

「爱蜜莉雅大人。」

「……有、有！」

「我知道这样讲很自私。——不过，就麻烦您了。」

没法理解意思的爱蜜莉雅，顿时露出傻住的表情。但一看到面前的老婆婆低下头，马上知道了意思。

「啊……我、我才是，虽然学疏才浅，但请多多指教！」

「学疏才浅都没听人在用了。」

突然冒出少见成语，昴像平常一样吐嘈并苦笑。爱蜜莉雅没法从容地答腔，而是忙着应对之后零星向自己搭话的村民。看着她，昴心满意足地离开人圈，走向大圣堂入口。在那里——

「爱蜜莉雅大人似乎改变了一点呢。多亏巴鲁斯灌输了什么？」

「是她自己思考得来的结果吧。就算我有说什么，她也不是把下决心要做的事交给别人负责的人。」

「……是呢。刚刚是拉姆不好。」

昴的应对让原本说话有点冷冰冰的拉姆道歉。她难得会道歉，所以昴吃了一惊。而拉姆则是眯起浅红色眼睛。

「怎样？只要觉得做错，拉姆也是会道歉的。只是那种事几乎不会发生。」

「那种自信满满的态度，我偶而会由衷羡慕。」

「哪能说是自信。拉姆往往是正确的，这是自然界的真理。」

拉姆双手抱胸，肯定自己到已非单纯过度自信的地步。昴只能耸肩。

「这样一来，爱蜜莉雅大人要面临『试炼』，还得到村民们的支持声援……一切都如罗兹瓦尔大人所想。」

「别用那种讲法。爱蜜莉雅可没打那种如意算盘。」

「所以，黑脸就由自觉阴险的自己负责？巴鲁斯真是勇气可嘉。」

弯曲讽刺人的薄唇，拉姆故意揶揄昴。但是眼神和声音里头都不带有认真嘲弄的感情。有的，是忧虑吧。

真不像你。昴没这么说。因为拉姆的温柔就只是很难看出来罢了。

「你也会担心爱蜜莉雅喔。有点意外。」

「……拉姆是慈悲与慈爱的集合体。而且，要是爱蜜莉雅大人大为活跃，罗兹瓦尔大人牺牲自己也就有了意义。会担心是正常的。」

「罗兹瓦尔也是会挺身而出的呢……」