「我只问一件事……我应该是在黑暗的遗迹里头。这里是哪里，你几时把我转移过来的？」

「转移……哦，阴魔法的招术。很遗憾，是你误会了。你并没有体验到肉体方面的空间移动。你只是被邀进我的城堡参加茶会。」

「你城堡的茶会……？」

艾姬多娜的话让昴皱眉，重新看看丘陵四周。

被风吹拂的草原，以丘陵为中心无边无际地延伸。四面八方到地平线都毫无遮蔽，世界洋溢着开放感，简直就像幻境。

这种缺乏现实感的光景，让艾姬多娜的主张充满说服力。

「可是，没有城堡呀。你的领地除了这些担保品桌椅外，还有其他的吗？」

「呵呵呵，你真有趣。在我面前还能扯东扯西的人，除去其他魔女之外没有几个。真没想到，死后人数还会增加。」

笑着回应，扳着手指数数的艾姬多娜对昴的那张嘴皮子很满意。

她的反应，还有无法忽视的「死后」这两个字，都让昴皱眉。

说起来，她都自报头衔了。配合现在超乎常理的状况，已经毫无必要去质疑艾姬多娜的身份和能力。

「啊啊，可恶！知道了啦！我坐下来！就喝一杯茶嘛！」

进退维谷的昴自暴自弃地坐到艾姬多娜的对面，像抢夺一样拿起茶杯一口气喝光。

不是水也不是茶，更不是红茶，是味道很不可思议的饮料，但不会让人不舒服。

看昴这么强硬的举动，艾姬多娜头一次惊讶地睁大眼睛。

「居然一口气喝光魔女端出来的东西，你还挺有勇气的。」

「哈！事到如今才在怕什么。第一，假如你要杀我的话，那我下一秒就会变成黑炭了。一杯茶用不着警戒啦。」

朝着微笑的艾姬多娜挥挥手后，昴说「谢谢招待」，接着放下茶杯，问道：

「不好喝也不难喝，这到底是什么茶？」

「因为是在我的城堡生成的东西呢。要说的话，就是我的体液。」

「你都给人喝些什么东西啊！？」

脚踢椅子站起来，昴跪下来作呕，试图吐出刚刚喝下的液体。见他反应如此夸张，艾姬多娜呵呵笑着。

「真意外。我觉得自己的外表没那么恶心呀。」

「就算是美少女的体液，没做好心理准备就喝下去就是讨厌！是说就算有所觉悟，但听到体液这种单字谁喝得下去呀！我的癖好很普通啦！」

唾液和汗水这种分泌物又不是能让我兴奋的物质。昴心想。

虽然他不是没想过假如是爱蜜莉雅或雷姆的体液的话，自己会怎样就是了。

「可恶，吐不出来……！喂，这不是对身体不好的东西吧？」

「放心吧。只是十二万分地容易被身体吸收。毕竟是体液嘛。」

「我才不是在说什么好话，少那种脸！」

艾姬多娜的态度不知为何很自豪，让昴认输。顿时，持续到方才的紧张感变淡，昴的应对态度有了一百八十度的大转变，而艾姬多娜则是接着说：

「就算如此，你果然是个很不可思议的人。在我面前还能像这样保持正常就是证据。」

「这算什么啊。是在讲自己太美，美到一般人看到眼睛会烂掉吗？我先说清楚，我经常用对我来说才是极品美少女的女孩来保养眼睛。所以说就算看到你，会觉得你可爱的次数也少得可怜。」

「不，一般人一站到我面前就吐了。很有趣吧？」

「哪里有趣了！？」

打从刚刚就一直出现叫人不安的字眼，昴感到身心俱疲而瘫坐在椅子上，然后重新看着眼前的魔女。

色素脱落的白发，宛如丧服的黑色服装。残留着危险的稚嫩气息，她的容貌艳丽得不可思议，那美貌确实让观者内心骚动不已。

只是那股不曾稀薄的压迫感，一直提醒昴她绝非常人。

「好啦，虽然光这样聊天对我来说就很新鲜欢喜，但你不这么认为吧？不是有想问的事吗？」

「……对，没错！虽然刚刚被气氛给带着走，但就像你说的。你……不，在那之前，这里是哪里？我本来在诡异的遗迹里的，为什么会跑到你的城堡来？」

以转移为开头，昴试图在遗迹里头找到「圣域」的线索。但到底是怎样转移，才会进到艾姬多娜的城堡——「强欲」魔女的领域内？

「说起来……你真的是魔女吗？就我听到的，这个世界的魔女全都被嫉妒魔女给杀掉了……」

「会有这个疑问，还有那个常识都是在所难免。除了『嫉妒』以外的六名魔女都被消灭，我也不例外。只不过，这里是我的坟墓。」

「坟墓……在你的墓穴里？」

艾姬多娜平淡的回答，让昴忆起踏进遗迹前的感觉——建筑物壮观肃穆的氛围，给人像是神殿或是坟墓的感觉。

那股感觉是正确的。遗迹确实是坟墓，只不过是魔女的坟墓。

「这里是我死后灵魂被囚禁的魔女坟墓。被邀请进这个城堡的不是你的肉体，而是精神。要说的话，这里是我的梦中。」

「只有精神进来，这种事有可能吗？我的身体在外头睡觉吗？」

「为什么不可能？你不是知道一个跟这相似的空间吗？」

「————」

艾姬多娜的反问令人屏息，昴为自己的反应感到讶异。

想不到有哪里像这样，然而为何自己的心会莫名犹豫呢？

「……我不知道你指的是什么，不过，你说的话也没有错。」

艾姬多娜没有说谎。可是昴的回答也没有欺瞒。

当她说这里是梦中的时候，昴惊讶的同时，也能够理解。仿佛只有内心可以理解到这个世界的印象是由已知的概念构成。

为什么可以这么想呢？翻遍记忆的任何一处都找不到理由。

「这里是梦中，也是你的坟墓，这个我姑且知道了。那要怎么做才能出去？」

「从梦中醒来的方法很简单。只要有强烈的起床念头，或是从外部被叫醒。不过这里是特殊梦境。如果我不想醒，你可能就醒不来。」

「——呃！那，你该不会……！」

艾姬多娜毫无感情的发言令昴战栗，视线益发锐利。

梦中，魔女城堡，这些字汇的重量突然增加。假如被囚禁在这里的是昴的精神，那昴的肉体和灵魂都等同于她的掌中物。

「是不打算让我逃到外面吗……？」

「不，没有呀。如果想回去我可以让你回去哟？毕竟又不是我叫你来，是你自己随便跑进来的。」

「你都不管我的紧张感吗？认真小姐都没呼吸了耶？」

「认真小姐跟你不一样，没有站在我面前。她不是在树荫下呕吐吗？」

艾姬多娜比自己还毒舌，昴的步调完全被打乱。结果她到底是想干嘛才来跟自己接触的呢？

还是说，魔女真的只是招待昴这位不请自来的访客而已——

「你说叫我来的不是你。也就是说，外面的妖精跟你没有关系啰？……这个石头也是？」

手伸入怀中，拿出蓝色辉石。虽然她说只有精神受到邀请，但自己身上还是带着这样东西。

只不过，艾姬多娜听了他的问题，只是手肘撑着餐桌，说：

「很遗憾，就算气色良好，我终究是死人。坟墓外发生的事我并不清楚。所以你所说的妖精和这颗蓝色辉石，都跟我无关。这样满意吗？」

「谜团还是谜团，我对这点不满意。不过，我想问的就这样了。」

把辉石收入怀里，昴点头后站了起来。辉石造成的转移现象与魔女是否有关还不清楚。但已经没有理由在这久留。

昴的首要目的：与爱蜜莉雅会合这件事，即使在这里喝茶聊天也不会达成。

「总而言之，能回去就让我回去。我超担心外头跟我走散的女生。既然有空喝你的体液，那我更想早点见到她。」

「我是没关系啦，但你可以吗？」

「你指的是？」

「离开我的茶会呀。——能跟强欲魔女聊天的机会，除了你以外的人可是求之不得呢。」

被这样一讲，昴才发觉。

被邀请到这里来之后，始终没有消失的奇妙压迫感——感受到艾姬多娜的存在后就一直觉得不对劲的真面目。

「————」

艾姬多娜深不可测的深黑瞳孔正闪着诡异的光辉，仿佛想要知晓昴的一切。

——不对劲的真面目，来自于艾姬多娜无穷无尽的好奇心。

兴致盎然地观察眼前存在的魔女视线，正是压迫感的真面目。

「你到底是什么？……你知道我想知道的事的答案吗？」

「你在质问我知识所在之处呢。——你果然是很有趣的存在。」

张开急速干渴的口腔，昴挤出声音丢出问题。听到艾姬多娜只是嘻嘻笑，前所未有的压迫感就勒紧昴全身。

「既然要一问一答，那就只需要彼此而已。多余的闲工夫就省了吧。」

顿时，大气扭曲，广阔苍穹和草原的景色开始崩解。天空龟裂，草原溶解，地平线的对面纷纷碎裂成粉尘。

在无声瓦解的世界里，昴为了抓住唯一确切的物体而碰触桌子，但就连桌子都像沙子一样粉碎。感受到不存在的摇晃后，昴闭上眼睛。

「只要言语就够了。你的求知欲和好奇心——我就肯定你的强欲吧。」

然后感觉到梦之城堡只剩下丘陵，还有两人的座椅。

提心吊胆地睁开眼睛，昴看到坐在对面的魔女。除了她和白色椅子外，其他多余的事物全都从这世界被消除。消失的草原只剩下沉甸甸的黑暗，只能肯定一旦掉下去就回不来了。

对此昴感到脊背发寒，心情大好的艾姬多娜快乐地一拍手。

「好啦，你想问什么？要问为了拯救世界苍生免于饥饿而创造出异于天命之兽的『暴食魔女』达芙妮？还是想用爱充满世界，而给予非人者情感的『色欲魔女』卡蜜拉？抑或者是感叹世界充满争斗而用暴力治愈所有人的『愤怒魔女』密涅瓦？或是只想带来安稳舒适就把龙赶到大瀑布对面的『怠惰魔女』赛赫麦特？不然就是因为年幼天真毫无慈悲不断制裁罪人的『傲慢魔女』缇丰？」

听都没听过——不，是不存在于现今世界，失落的历史残骸。

听着接二连三被道出来的魔女之名，昴无言以对，艾姬多娜又朝他笑说：

「还是为了渴求一切智慧，连在死后世界都化身为依恋不舍的求知欲的『强欲魔女』艾姬多娜？」

手贴自己胸膛，像在自嘲的她又接着说。

「——或者是消灭所有魔女作为自己的粮食，与世界为敌的『嫉妒魔女』。为了那个讨人厌的她而来的？」

6

强烈的「死亡」气息，化做少女的形体端坐在菜月·昴眼前。

面对证明自己是魔女的艾姬多娜，昴最后得到的是这种绝望的理解。和存在的隔阂到达这种程度，以及对手的敌意一点关系都没有。

当面对无法逃离的恐惧时，人类的情绪很容易就被封锁。

「糟糕。似乎威胁过头了。从以前我就老是这样，兴致一起来嘴巴就管不住。魔女的性情真是麻烦。」

见昴沉默不语，坐着的艾姬多娜自我反省。可是反省并没有带来任何变化。横亘在两人之间的隔阂是绝对不会改变的。

在察觉之前都下意识忽视了的压迫感的真面目，不可能再度剥落。

「——这样的认知叫人寂寞。不过你应该马上就会开始熟悉了，这样一来，不敢直视我的脸的状况会稍微改变，我原本是这么期待的。」

绝对的隔阂，只要存在就会有距离，这是不变的道理。

艾姬多娜的奇怪发言，让昴浑身打冷颤，同时也皱起苦瓜脸。但是，看到昴不能理解的样子，黑瞳带着期待的艾姬多娜歪头。

没有色素的美丽白发自她的肩膀流泄而下。看着这一幕，昴度过以为是永远的苦行时光——然后突然结束。

「——哈啊？」

「嗯，比想像中还要快呢。适合者果然熟悉得快。帮了大忙。」

「你……在说、什么？」

心满意足点头的艾姬多娜微笑，昴则是边擦拭冷汗边按着胸口。心脏像是突然想起要跳动而剧烈博动，手脚则是倾诉着近似麻痹的疼痛。

直到方才，恐惧还把人绑得死死的，现在却没事了。简直就像魔法。

「你喝了茶吧？就是用那个让魔女因子活动，增强你的抵抗力。如此一来，你也能和我对话。唉呀呀，这完全是为彼此好喔？」

「慢着慢着慢着……虽然听过，但那个单字我不能听过就算。你刚刚说你的体液有什么作用？对我的身体做了什么？」

「希望你不要误会了。我并不是要危害你才让你喝茶。不如说，我喜欢你这个存在……有点害羞呢。」

艾姬多娜因述说好感而害臊到脸颊微微泛红。但对现在的昴而言，她的反应来得不是时候。昴想要的，是她的用意。

「你在最近几天，杀了魔女因子的持有者吧？对方一死，魔女因子就选择你作为新的附身容器。你进入坟墓还能平安无事，也是多亏这点。」

「被邀请到这个梦之城堡的条件是要有魔女因子……是这个意思？」

「不对，能够进入坟墓的只有具备资格的人。你是例外中的例外。说起来，你好像是跳过很大一段步骤来到这的。——连本来应该知道的事都不知道，像是我的事，坟墓的事，还有圣域的事。」

「——！你知道圣域吗！？」

紧咬着出现的单字不放，昴逼近艾姬多娜然后抓住她肩膀。细瘦的肩膀被碰触，美丽的魔女在昴皱着脸的直视下别过眼神。

「……你是勇敢还是大胆，经验少的我难以判断。」

「不要扯开话题！既然你知道『圣域』的话那就好说了！这里……不对，外头。你知道遗迹外头的森林吗？那边是圣域对吗？」

「真冷淡。不过，既然都被问了，就回答你吧。——正是如此。如你所愿，遗迹外头是圣域。正确来说，用来保护这个坟墓的地方就叫做『圣域』。」

「既然如此……！」

离开梦之城堡，冲出遗迹，跑过森林的话就能和爱蜜莉雅他们会合。不只爱蜜莉雅，只要能遇上「圣域」的居民，应该就能脱离遇难状态。

这样一来，把昴引导至这里的精灵，果然是圣域的居民啰。

「想到外头的欲望忽然变强了。只要跟你说就能出去吧？」

「咦？哦，这我敢保证……虽然敢保证，但要是你就这样跑掉的话，那我会很寂寞的。是说，你没事要问我吗？」

「抱歉，现在比起跟你聊天，我更想和在外头的爱蜜莉雅会合。而且……」

听到不满皱眉的艾姬多娜说的话后，昴搔搔鼻头。

「你很不清楚外头的事吧？出场是相当有派头啦，但老实说我没有什么想问你的……」

「……咦？骗人的吧？不可能。毕竟，我可是强欲魔女哟？世界上的所有人、骑士、掌权者，全都想要我的知识而在找我。在你面前的我容许你自由发问，结果却这样？」

听到出乎意料的回答，艾姬多娜的头一次瓦解。魔女慌张地挥手，用尽词汇试图挽留昴。

「冷静下来，好好对话吧。我确实对现在的时代不熟悉。可是相对的，我可以夸口过去时代的知识量没人能比得过我。历经四百年，早已风化不存于任何人记忆的真实历史……你可是有机会知道喔。」

「可是，我本来就对魔女没啥兴趣。就算听了也全都是死人的过去。必须思考的事不但堆积如山，还等着我去处理……」

「怎么这样……！」

对话进入正式告别的阶段，感到不过瘾的艾姬多娜眼泪汪汪。立场完全颠倒，昴让魔女的压迫感扑了个空。

演变成这样，「强欲魔女」面子尽失。没了恶意，她不过就是个普通的女生。

确实，不是没有想知道的情报。像是她所说的魔女因子，还有负责保护这个坟墓的「圣域」。还有、还有、还有——

「——例如那个。你对魔女教的大罪司教很清楚吗？」

「大罪司教？呼嗯，很抱歉我没听过这单字。能不能详细说给我听？」

「这样立场颠倒了吧……唉，不知道就算了。」

艾姬多娜疑惑的态度让昴微笑——好隐藏胸口的痛楚。

「——啊啊，好啦。」

本来有期待，却被爽快背叛。所以说留在这也没用了。

既然她不知道大罪司教，那应该也不会了解权能及其损害和对策。

——所以她不知道拯救雷姆的方法。

「差不多该到外头去了。下次再跟你泡茶聊天吧。」

「面对死人，还是魔女，竟然那么轻易就订下约定……」

昴急着要离开而说的话，让艾姬多娜目瞪口呆，然后叹气。她像是放弃挽留，挥挥手，昴就觉得后头有风。

回头一看，在崩塌的虚空无底黑暗中，出现一扇门。

「穿过那扇门，外头的你就会清醒。真是的，第一次办到这种茶会。」

「抱歉没法配合你的招待。顺便问一下，出了这个遗迹……这个坟墓后，要往哪边走才能遇到圣域的居民？」

「我应该说过，外头的事我不清楚。所以说，当然也不知道聚落的位置。」

「讲的这么干脆爽快，万事通的称号要往哪摆啊你……」

是在报复吧，艾姬多娜挺起尺寸普通的胸部。沮丧的昴朝她挥手告别，准备离席。

一开始强烈警戒，但意外地，与魔女的茶会是安稳落幕——

「——那么，既然你要离开魔女的茶会了，最后就要支付代价。」

在最后一刻，魔女扔出不安稳的要求。

那话剧烈搅拌内心，感到恐惧的昴只转动脖子回头看。

魔女艾姬多娜不带恶意，只是和蔼微笑——

「……先跟你说，我可是万夫莫敌的穷光蛋。」

「魔女要的报酬不是金钱。我对你的要求是誓约。这场茶会的事禁止对外人透露，这就是我的条件。对被同样的契约束缚的你来说很简单吧？」

「同样的契约……」

禁止说出知道的事实。艾姬多娜说的就是——「死亡回归」。

「茶会的招待，魔女因子的固定。能够认识有趣的你很幸运，对我来说回馈很大。对了，最后让你带个纪念品走吧。」

抚摸白发站起来的艾姬多娜，细白的手指伸向昴的胸膛。昴不知为何动弹不得，只能看着她慢慢做出这个动作。

不能拒绝也没法挥开，任凭手指以近乎奇妙的姿态滑动。

「就给你挑战这个『圣域』的试炼的资格吧。」

「圣域的……试炼？」

「你现在还不懂，但等了解这个场所后，你会发现个中的价值。届时，你对我会有什么样的感情……还真叫人期待万分呀。」（校对：个中=此中）

收回触碰胸膛的手指后，艾姬多娜用舌头轻舔那只手指。那样的举动妩媚得叫人直打哆嗦，昴再度认识到她的魔女性质。

不管表现多亲切，就算用少女的脸庞微笑，眼前的人毕竟是——

「你，果然是魔女呢。」

「——嗯啊，没错。我可是非常坏的魔法使者喔？」

艾姬多娜边说，边用那只手指轻推昴的额头。

就像仰天倒下般，昴往后退，下一秒就被开启的门给吞进去。

「————」

从逐渐消失的光芒，坠落至黑暗中。

宛如被梦给弹出，菜月