「知道了。我会非——常期待地等着。」

爱蜜莉雅竖起手指，周围出现淡淡的光晕，微精灵们现身。

跟帕克比起来，力量应该是天差地别，但依然是很棒的战力。虽说仰赖同行者中唯一的女性，还是自己心仪的女孩子，实在是很丢脸的事。

「可能会发生什么……法兰黛莉卡有忠告。」

「——嘉飞尔对吧。」

顺着昴的挂虑，爱蜜莉雅压低声音道出这名字。

嘉飞尔，在这两天里由法兰黛莉卡亲口说出许多次，是要警戒小心的对象。其实这个名字早在法兰黛莉卡来之前，昴就听过好几遍。

「罗兹瓦尔讲过很多次，说要去见这个人。这么说来，这次拟定去『圣域』避难的作战计划时，拉姆也曾讲过这名字……」

可以信任的对象。拉姆讲这名字的口吻给人这种感觉。可是这样一来就跟法兰黛莉卡的忠告相矛盾，使得昴难以下判断。

拉姆与法兰黛莉卡。毕竟这不是单纯采信哪一方的问题。

「以交手时间长短来看的话，拉姆压倒性获胜，但她平常的态度让人否定这点……！」

「要是能向法兰黛莉卡问得更详细一点就好了……可是偏偏她立下誓约，跟『圣域』有关的事能说的有限，所以也没办法。」

「那也是我相当不能释怀的地方。就算说是誓约……」

用力往后靠在座位上，昴不满地碎念。

其实法兰黛莉卡对「圣域」的事说得不多。她告诉昴他们的就只有「圣域」的特殊性及危险人物的名字，以及地点而已。虽说有帮忙他们通过结界，但所谓的协助也就仅此而已。

「出发前也是，一直念着要注意嘉飞尔，就这件事讲个不停……那间宅邸的人平常讲话都话中有话吗？」

「我想不是。法兰黛莉卡最多就只能做到这样，在不打破誓约的前提下给最大限度的忠告。我们应该感谢她。」

「假如她没被誓约绑着的话，就能大力感谢她了。」

「就算闹别扭也不可以打破誓约。约定是神圣不可侵犯，绝对不容毁弃的。不管是誓约、契约还是盟约，就算重量不同，但都同样坚固。」

爱蜜莉雅竖起手指左右摇摆，说明的同时像在叮咛。

约定，只要出现这个字眼，爱蜜莉雅就说什么都不会退让。什么誓约契约还盟约的，对昴来说就只是文字游戏。两人对此的认知根本是平行线。

「随随便便打破誓言，这种话我是不会说啦……但总可以看时间和场合吧？」

「不~行。约定……约定是很重要的。原本约定就没有让人遵守的强制力，但人类还是会信守承诺，为了守护它而努力对吧？就算没人看到、没人注意到，还是相信对方会这么做，并完成它。」

手贴胸膛的爱蜜莉雅凝视不信服的昴。她的口气柔和，绝不是在责备——正因如此，听起来才痛心。

「就是因为这样相信，才能为了完成约定而努力。所谓的约定，就像是在彼此之间缔结信赖的仪式吧？」

「那时候真的很对不起——！」

在感觉不到晃动的车厢内趴地叩首，昴当着爱蜜莉雅的面磕头。面对昴用额头摩擦地面的谢罪行径，爱蜜莉雅手贴嘴巴，回答：

「啊。那个，我并不是在责备你。确实，昴以前没遵守跟我之间的约定，不然就是突然态度大变，所以我也曾生气啦。」

「好痛好痛！耳朵好痛！」

「再来就是过于感情用事，我也有反省。不能马上和你和好，是因为我也在逞强。对不起喔。」

「好痛好痛！胸口好痛！」

「再说，我是精灵术师，契约对我来说是切身之事。对精灵术师而言，与精灵的契约非常重要……没错，约定很重要。昴果然要好好反省。」

「好痛好痛！心灵好痛！」

想起当时的纠纷了吧，爱蜜莉雅开始闹别扭。昴立刻磕头。

在王城的候客室里，爱蜜莉雅那么激动的理由如今也已明朗化。——因为昴毫无自觉、神经大条地践踏蹂躏爱蜜莉雅心中最重视的部分。

「有反省吗？」

「反省了。反省得比海还深，比山还高，比天空还宽广。比宇宙还壮大。」

「那就好。就原谅你吧……虽然我不知道『雨咒』是什么。」

朝着羞愧不已的昴点头，爱蜜莉雅手指点唇，浅浅一笑。那微笑中不带怒气，可爱的举动让昴也跟着笑容满面。

笑着原谅那一天的决别，昴深深感谢能够这么做的爱蜜莉雅。同时又重新想起自己必须为那一天的事道歉的对象不是只有她。

「——好像进入森林了。」

埋头思考的昴，被爱蜜莉雅的声音给拉回。她看向窗外，从风景的变化得知目的地近了。

——位在苍翠森林的深处，被特殊结界守护的「圣域」。

那里有昴应该要道歉的拉姆和罗兹瓦尔在。

「嗯，拉姆姑且不论，也该向罗兹瓦尔道歉。只不过就算反过来朝着他的侧脸揍一拳我觉得也会被原谅就是了。」

「……嗯，对呀。」

「先用『你知道少了你之后我们有多辛苦吗』这种话当开头，接着再把那家伙的鬼主意连根挖出来！我好歹有这样的权利吧？」

「……嗯，对呀。」

「——？爱蜜莉雅酱，你思考的脸蛋也很可爱。我可以抱你吗？」

「……嗯，对呀。」

虽说是漫不经心的回答，但昴没有勇气说「那我就不客气了」然后扑上去。只能盯着脸颊僵硬、眼神带着强烈紧张的她，问：

「爱蜜莉雅酱，你该不会是在紧张吧？」

「——！好厉害，你怎么会知道？」

「你的事我全都知道，我是很想这么说，但现在任谁一看都知道的。」

朝着惊讶不已的爱蜜莉雅苦笑，昴用手指捏捏自己的脸颊缓解气氛。看到他这样，爱蜜莉雅也摸摸自己的脸，然后察觉到自己的表情僵硬。

「抱歉害你担心了。一想到马上就快到『圣域』……要到只有亚人族的村落，就忍不住……」

「……哦，这样啊。我才要说对不起。我根本没想到这点。」

察觉到爱蜜莉雅紧张的原因后，昴为自己的不贴心感到羞耻。

在法兰黛莉卡的说明中，「圣域」不是单纯的亚人族聚落，而是「有问题的亚人族」生活的聚落。所以有可能那里会有——

「可能会有跟爱蜜莉雅际遇相同的半妖精。」

「……我不曾遇过其他的半妖精。虽然不太想到这种事，可是『圣域』里头可能会有。」

爱蜜莉雅的声音紧张到发抖。但是，不知道她紧张的原因是出于期待还是不安。一定连爱蜜莉雅本人都不知道吧。

要确认的话，除了到「圣域」亲眼目睹答案外，别无他法。可是——

「——呃！爱蜜莉雅！？」

「咦，啊……这是……！？」

接着车厢内发生异状，让两人同时叫出声来。

异状的发生点不是其它人，就是慌张失措的爱蜜莉雅。她的胸前衣服突然发出蓝光还鼓起，光芒一瞬间就将龙车内部染成蓝色。

被光芒吓到的爱蜜莉雅把手伸进衣服——拉出正在发光的蓝色辉石。

「石头在发光……昴！」

「这是怎样……我有很强烈的不好预感！爱蜜莉雅，借我！」

散发强烈光芒的蓝色辉石简直就像要爆炸前的魔石，于是昴立刻把石头抢过来。然后冲到龙车窗边——

「什么事都没发生的话再捡起来就好了！现在先丢到外……咦，啊！？」

「——啊。」

在要把危险物品扔出去之前，听到微弱呻吟的昴回过头后愕然失声。

「爱蜜莉雅！？」

回望的视线尽头，是虚脱无力倒在地板上的爱蜜莉雅。她趴在地上，手脚软趴趴地横放在地，整个人失去意识。怎么会毫无前兆就突然这样——

「不，难道这个就是前兆？可恶，爱蜜莉雅，你没事……！」

爱蜜莉雅和辉石，要先处理哪一个？一瞬间不知如何判断，不过昴立刻决定以爱蜜莉雅为优先，于是跑向她——

「——啊？喂！？」

才刚踏出步伐，蓝色的辉石就绽放更强烈的光芒，包围昴的全身。

判断失准，根本来不及后悔。下一秒，世界就消失了。

「爱蜜莉雅——！」

昴伸手大喊。

可是不管是声音还是手都没能碰到倒地的她，接着联系就中断了。

「————」

只是一眨眼的事。感觉光芒散去，昴转动脖子，但什么都看不见。

世界消失——不，是被强光照耀而导致视力暂时丧失。这是在重复眨眼后，朦胧的视野逐渐凝聚出轮廓而得知的答案。

只不过，即使恢复视力，也无法收拾混乱的情形。

要说为什么的话——

「——这里是哪里啊？」

昴人不在龙车车厢内，而是在不曾见过的森林里。

4

「——唔！现在是说这个的时候吗！爱蜜莉雅呢！？」

愣了一下子，昴立刻环顾四周，努力地掌握状况。

前后左右全是让人觉得置身在密林内的树木。脚下是恣意蔓延生长的青苔，丝毫感受不到有人涉足过。

「我捏……脸好痛！这不是梦……！」

删除逃避现实的选项，昴大致理解到自己发生了什么事。

手中的蓝色辉石，目前已经失去方才的强烈光芒，但跟眼前这状况绝对脱不了关系。恐怕这颗石头，就是昴在这儿的原因——

「——空间转移。就像是碧翠丝的『机遇门』那样。」

原理不明，但应该是用相近的术式把人转移过来。这是在跟碧翠丝交流中亲身体验过多次「机遇门」而有的推测。

问题在转移的理由和目的，还有要跟被分开的爱蜜莉雅他们会合——

「最后，就是爱蜜莉雅倒地这件事。不赶快回去的话……！」

快速定论后，昴决定首要的目的为寻找爱蜜莉雅他们。

假如转移是透过「机遇门」之类的魔法，那昴移动的距离就不会太远。至少应该不会在世界地图的两端。所以说，他们应该是在同一片森林的某处。

「连碧翠丝要到阿拉姆村都要竭尽全力。这种石头更不可能让我飞到那么远。」

归纳出结论后，焦躁的昴低头看手中的辉石。

转移的原因出在辉石上。一瞬间犹豫要不要丢掉，但最后还是收进怀里。拿着走是有其危险性，但如果丢掉之后又要用到就可怕了。

而且还不知道法兰黛莉卡要爱蜜莉雅带着这辉石的用意。

——这个转移跟她有关，还是无关呢？现在连这都不知道。

「可恶！思考留待之后。至少要借由太阳的位置来确认方位……」

扫除多余的思考，昴运转脑袋，试图增加一点会合的可能性。想说至少先走到森林比较开阔的地方，正准备踏出脚步时——

「……啊？」

紧接着，抬起头的昴就跟出现在面前的人影四目交接。

「————」

和没有感情的双眼相对后，出乎意料的冲击让昴的思考完全停止。假如对方有恶意，那将会是致命的可乘之机。

但很幸运的，对方毫无反应。即使昴后退了也一样。

「你……是？」

退后一步的昴终于看到对方的全身，从而理解到对方是少女。

长长的淡红色头发，看起来是十出头岁的年幼少女。细长的双眼和挺直的鼻梁，只要碰到好像就会散掉的虚渺白色肌肤。个头只到昴的胸部下方，娇小的身体罩着白色像是贯头衣的服装。

洋娃娃——那不单是指她的美貌，还有她的气质给人的感想。毫无感情的眼睛加上面无表情，薄弱的存在感和意志力，怎么看都不像是人类。

只有一个特征强烈惹人注意。那就是——

「耳朵好长——你该不会是妖精？」

「————」

面对昴的问话，少女表情不变，也没回答。

可从浅红色头发探出来、比普通人类还要长又尖的耳朵，完全肯定了昴的疑问。

有可能遇到爱蜜莉雅以外的妖精。先前菜刚谈过这话题，却没想到这么早就真的遇上，这让昴的思考到达惊讶和混乱的顶点。因此——

「啊……！等、等一下！你要去哪里！」

少女动作如鬼魅，背向昴就走掉。因为太突然，所以反应慢半拍的昴慌慌张张地追着离开的少女。

「等等！等我一下……！你……你跟『圣域』是什么关系……！」

少女脚步轻快，健步如飞地穿梭在茂密的树林中。在不习惯又不好走的地方拼命追着她的昴由于才大病初愈，没多久就开始喘气。

「可恶……混帐家伙！」

这座森林和「圣域」的关系，还有少女的身份——

发问只会浪费体力，但昴咬紧牙根，朝双腿灌注气力。

就这样，拼命追着逃跑的背影几分钟后，昴的视野突然变得开阔。

「——！离开森林了……不过这是怎样？」

停在开放空间里，昴边大口喘气边弯曲膝盖，擦去从额头流下的汗水，抬起难受地皱在一起的脸颊，看向前方的奇妙建筑物。

堆积石材组合而成的，是建筑样式极为原始的遗迹。

外表大部分都被绿色藤蔓和青苔覆盖，些微裸露的墙壁都已龟裂。虽然不清楚完工日期，但建筑物有一半都被森林吞没，假如一开始并没有被森林覆盖的话，那屋龄应该不下百年。

静悄悄伫立在静谧森林中的遗迹，是神殿还是——

「像是坟墓。一瞬间我还以为是金字塔咧……不对啦！」

扔下对遗迹的感想，昴慌张地寻找原本在追寻的少女身影。气息、体味、足迹等痕迹一丝都没留下。很明显的，自己追丢了。

「惨了……被转移也就算了，连线索都给逃掉了……！」

昴粗暴地抓头，为自己的马虎打从心底感到失望。但是，现在可没空灰心丧气。虽然可当线索的少女消失了……

「我对这遗迹能期待什么……吗？这种像神殿的气氛，也不是说不像『圣域』这玩意啦。」

带着些许的希望观测，昴慎重地接近遗迹。接近后更加仔细观察，但对这个石砌建筑的印象没有太大改变。

没有人的气息，也没有人为加工过的痕迹，更没有人居住过的样子。

「喂——有没有人在啊？如果这里是『圣域』的话，就来个人回答我吧——！」

朝着遗迹和附近的森林大喊，但只有回音空荡地回响。没能得到期望的反应而叹息，昴接着转身绕着遗迹周围走——

「——有入口啊。」

绕了遗迹一半时，昴发现了被青苔覆盖的阶梯。他小心翼翼地踩在上头免得滑倒，然后望进开口里头的昏暗空间——应该是通往遗迹内部吧，而这就是入口。

当然，遗迹内部没有光源，从入口看进去的通道是一片黑暗。就算战战兢兢地朝里头出声，也只听到自己的声音寂寞地回传而已。

坦白说，毫无好兆头。但人家不是都说，不入虎穴焉得虎子吗。

「我是没有想要虎子啦……不过，既然刚刚的女生把我带到这里，那我怎么可能会在这个节骨眼就撤退呢。」

都来到这了，昴也不怀疑少女与遗迹之间的关连性了。假如透过辉石转移和少女有关，那这遗迹一定也跟「圣域」有关连。

只不过，本来要被转移过来的，是原本戴着辉石项链的爱蜜莉雅——

「既然如此，我代替爱蜜莉雅过来是预料之外的事……前途未卜，就看对方怎么出牌了。」

被转移的时候，昴他们的应对就已经慢人一步，看不出能和爱蜜莉雅会合的可能性，那乘着对方的心接受招待才是上策。昴如此判断。

「————」

昴屏息，咬紧牙根，踏进遗迹内。

右手贴在墙壁上，是为了避免在黑暗中迷失道路。触感与其说是贴在石壁上，更像是摸在任意攀爬的细小藤蔓上。被藤蔓覆盖到摸不着原本墙壁的通道，简直就像是生物的血管——带来让人错以为闯进了名为「遗迹」的巨大生物体内的奇妙氛围。

「————」

在黑暗中能听到的，就只有自己的呼吸、很吵的心跳声，以及脚步声而已。

没有光源意味着视觉没法奏效，冰凉沁骨的空气连嗅觉的机能都夺去。假如精神强烈依附在听觉上的话，便会在不知不觉间丢失摸着墙壁的触觉。

舌头觉得沙沙的，是空气中混着沙子或灰尘的缘故吗？从中感受不到味觉，昴的意识比重越来加强在听觉上。唯有脚步声、心跳声、呼吸声是依靠。

只有这些是世界与自己的联系，唯有这些可以证明自己并非在永恒中——

焦虑增加，内心着急，灵魂寻求解放而骚动。

自己在哪里，在做什么，在寻找谁，全都变得暧昧不清。

不能停下来，只有这个想法在强迫自己。不可以放弃，有人一直在这么说。负担沉重到要咬牙忍耐，结果意识在不知道不觉间变得混浊。

持续响起的声音，和触碰到的温度，以及寻求的愿望全都混合在一起——

011

「——原来如此。这就是你的欲望本质吗。颇有意思的呢。」

——在黑暗中，菜月·昴听见「魔女」愉悦的声音。

5

——然后，故事回到开头，昴在山丘上和魔女对峙。

「————」

微风掠过颈项，昴再度确认爬满背脊的恐惧。把整片背弄湿的冷汗非比寻常。压倒性的压力丝毫没有趋缓。

面对坐在白色椅子上，只是在喝茶的少女——艾姬多娜。

「这么警戒我，我很受伤呢。我不过就是个年幼可爱的女孩耶？」

「……抱歉，面对刚见面就自称是『强欲魔女』的人，不警戒才奇怪。」

「原来如此。确实是这样。这又是我的疏失了呢。」

手背贴着嘴角，艾姬多娜快乐地轻笑。面对少女这个没有企图的举动，昴依旧不忘做好随时逃跑的准备。而被汗水浸湿的手掌一张一合，就算要当场扑向对方也没有问题。

问题恐怕在于，不管哪一种准备，在艾姬多娜面前都是毫无意义。

「想问的事像山一样多，可是又不知道说什么会触怒对方，于是就默默地观察对方怎么出招……态度简直就像想要饲料的雏鸟。」

「————」

「忽视吗。唉呀呀呀，我真的受伤啰。如你所见，我不过是一介柔弱女孩。被男生用那种目光看待，可不是什么都不会想的。」

「在你心中，女孩这字眼的旁注标记是『死亡禁语』吧？事先声明，从刚刚开始，我心中的危险感应器反应就非比寻常。」

自来到这个世界就不断品尝到「死亡」。从这样的体验而萌生出对危险的嗅觉。虽然死亡的次数并没有因此减少，但意识依旧经常保持警讯。

所以说，眼前这名少女的危险度足以匹敌白鲸和「怠惰」——不，是凌驾其上。

「你会警戒很正常，不过你的胆小拿我没辙。至少希望你在茶冷掉之前坐到位子上吧。」

说完，艾姬多娜示意自己对面的空位。中间夹着白色餐桌的空位似乎是为昴所准备。桌前也摆着一杯冒着热气的茶。

入座，喝茶，跟自己聊天——这就是艾姬多娜的要求。

假如拒绝，事