高呼快哉的奥托挥动缰绳，一声乾响后地龙提升奔跑的速度。

龙车跑过、奔走、飞也似地穿越街道，不断急驰——

朝着地平线的尽头，像拉着逐渐远离的重要事物——

——菜月·昴一个劲地望着远方。

7

——龙车速度上升，剧烈摇晃和风声响彻车斗内。

「哇——！」

「没事。抓好。没什么好怕的。」

爱蜜莉雅坚强地朝挨着身子凑在一块、忍耐摇晃的孩子们微笑。「嗯。」看到这微笑，不安的孩子们不住点头。

真是坚强的孩子。爱蜜莉雅在心中感叹。每个孩子心中都充满不安，但没人诉苦抱怨，而是拼命咬紧牙根和恐惧奋战。

不能让这些孩子们看到自己不争气的样子。甚至让爱蜜莉雅这么想。

——不能，龙车是被地龙的「除风加持」的所守护。

但现在，爱蜜莉雅他们搭的龙车失去了加持。

失去加持影响的条件很多，不过「除风加持」的状况很简单，不是地龙停下脚步，就是脱离加持影响的范围。——而这次是前者。

曾经停车的地龙要再受到加持的庇护，需要一段时间。但这次连等待的时间都很宝贵。

「————」

在剧烈摇晃的车斗内，意识到自己双手僵硬紧握的爱蜜莉雅闭上眼睛。朝着被车篷包裹的龙车后方竖起耳朵，就能听见远处有激烈的交战声。

为了逃离潜伏在村庄周围的犯罪集团的威胁而避难，以这名目离开村子已过了两个钟头左右。在路上和拉姆带领的「圣域」队分开，爱蜜莉雅的王都队原本应该可以顺利避难——但十几分钟前，事态却急剧转变。

「爱蜜莉雅大人，稍微借用点时间。」

在休息片刻的龙车旁，爱蜜莉雅被负责护卫的老剑士叫住。

自称是威尔海姆·托利亚斯的人物是库珥修的家臣，与沉稳的态度相反，拥有卓越的剑术。这点连爱蜜莉雅也知道。

光这一点，感受到他声音里隐含战意就让爱蜜莉雅不安蹙眉。

「发生了什么事吗？」

「有点小事叫人挂意。因此，我将带几人前往排除。虽然无礼，但还请容许在下离开您身旁。」

「……没问题吗？」

「是的，只是驱赶野狗，小事一椿。很快就会追上您的。」

恭敬鞠躬的威尔海姆，措辞令爱蜜莉雅觉得不对劲。然后她立刻察觉到老人会这么说，是顾虑到身旁的小孩。

考量到威尔海姆的职责，就能猜到「野狗」的身份为何。

「不需要我吗？」

「————」

这样反问，对威尔海姆的贴心很失礼。尽管明白，爱蜜莉雅却没法不这样问。威尔海姆眯起眼睛。

惹他不高兴了。爱蜜莉雅心想。但是出乎意料的，老人微笑。

「请爱蜜莉雅大人继续搭乘龙车避难。孩子们就拜托您了。」

笑容中的感情不是失望或轻蔑，而是透明的憧憬。不解个中含义的爱蜜莉雅感到困惑，威尔海姆静静地背过身子。

「脱离加持后龙车将会剧烈摇晃。还请别放开孩子们的手。」

「威尔海姆先生，我……」

「果然是主从啊。——您的眼神，和他一模一样啊。」

留下感慨深远的低语后，威尔海姆就和其他护卫离开了龙车队伍。

不明他低语里的含义，但是又没时间追问。

其他骑士立刻前来指示，一伙人又连忙上了龙车再度开始避难之旅。而且在失去加持的状态下，龙车的晃动剥夺了思考的从容。

——然后，事态回到剧烈晃动的龙车内部。

附有车篷的车斗内，爱蜜莉雅和孩子们全挤在一起。她坐在重叠的毛毯上，握住发抖的孩子们的手，持续警戒外头的状况。

为了有什么万一能够立刻动身解决。而负责传达外头的状况给爱蜜莉雅的是——

『——那个老爷爷在后面跟别人起冲突，现在开战了。』

爱蜜莉雅的脑内，响起了实况外头战况的声音。带着悠闲的声音，是没有现身但在观察外头状况的帕克。

『知道敌方的数量吗？』

『是我方的一倍……嗯，根本不要紧。那个老爷爷武艺精湛，似乎没有莉娅和我出场的余地。哇，又砍死一个。』

爱蜜莉雅没让战意和紧张表现在脸上，在意念通话中赞同帕克。

即使没有实体化，精灵帕克依旧有法子知道外头的样子。爱蜜莉雅边听他的话边掌握战况。

『要是无意义地实体化，有什么万一却欠缺能源就笑不出来了。而且出现的话，可能会被孩子们当成玩具。』

『加入帕克的可爱可以让孩子们忘却不安，那我觉得也不错。』

『别说出可怕的提议，我的女儿。总之，外头大概就是这种状况。』

在意念通话中拌嘴，同时爱蜜莉雅感谢帕克的报告，只是嘴角微微上扬的僵硬，是对自己的无能为力感到气愤。

威尔海姆的剑术有帕克挂保证，但爱蜜莉雅也有战斗的能力。

威尔海姆拒绝帮助，是因为顾虑到爱蜜莉雅的立场。即使明白这点，只能被保护的现状依旧令她焦急。

没能做出符合立场的成果，权威就只会是纸老虎，还会被外人、自己人评为是花瓶候补人选，自己有符合王位的能力，这种话就算要说谎也说不出口。

然而立场成了枷锁，权威成了颈圈，连使用力量的决心都被驳回。

这样子，自己是为了什么——

「……昴。」

轻声呼唤黑发少年的名字后，爱蜜莉雅为自己的软弱摇头。

简直就像求救一样，自己没有资格叫他的名字。

现在，自己呼唤他的名字，不是为了要他帮忙，而是——

「大家别担心！不管发生什么事，大姐姐都会保护你们！」

就像昴对爱蜜莉雅做的。只是从他的名字借用勇气。

爱蜜莉雅的呼唤，让缩起来的孩子们抬起头。泪汪汪挤在一起的孩子，听到了爱蜜莉雅的话后面面相觑，然后齐声道：

「我、我没事！」「大姐姐才是，不要担心！」「已、已经约好了，所以没什么！绝对不会放手的！」

一听就知道是在逞强，孩子们抓紧爱蜜莉雅的手脚。

双手和双脚，连肩膀和腰部都被环住，他人的体温让爱蜜莉雅僵住身子。不过，绝对不是厌恶接触的感觉。——只是同时注意到他们的话哪里怪怪的。

「约好……你们跟谁做了约定？为什么？」

「不可以放着大姐姐不管的约定。」「因为只要不在一起大姐姐就会乱来——」「没人看着就会让他担心。」

接二连三的回答叫爱蜜莉雅吃惊。简直就是过度保护自己、瞧不起自己——但很不可思议的，却又洋溢着强烈的关怀。

「————」

一想到这种说法就像某个人，爱蜜莉雅的胸口就抽疼。

一察觉到，就无法忽视胸口的疼痛。疼痛加速度地主张存在，轻轻地揪住爱蜜莉雅的心，让她眼泛不知所措。

被疼痛引导，爱蜜莉雅问出口。

「你们说让他担心……那个人是谁？」

「啊，不行，不能讲……！」

听到问话，脸色大变叫出口的是佩特拉。她鼓起红通通的可爱脸颊，拼命想要盖过声音，但已经来不及了。

「是昴——！」「昴说的！」「他说很担心怕寂寞的大姐姐！」「昴……啊，不小心讲出来了……」

孩子们争先恐后地说出那名字，最后一个人慌张地捂住嘴巴。「哎呦~」发现所有人都讲出口，佩特拉抱头呻吟。

但是，眨眼的爱蜜莉雅没有注意到他们的样子。

「昴……？」

爱蜜莉雅本来就有预感。从孩子们的口气，就是感觉得到他的气息。

不过，不可能会这样。否定的心情战胜了揣测。毕竟，自己用过分的话语伤害了他，还把他留在遥远的王都。

昴最希望爱蜜莉雅伸出援手的时候，爱蜜莉雅却转身背对他。那无疑是重大背叛。

那昴的名字，为什么会在爱蜜莉雅寻求某人帮助的时候出现呢？

不应该会这样。不可以这样。

——爱蜜莉雅的人生，与期待无缘。

被背叛，被否定，被疏远。对爱蜜莉雅来说是正常的。

被相信，被肯定，被需求。对爱蜜莉雅来说是无法理解之事。

因此才会拒绝亲切善待自己、温柔豁出一切的昴。

爱蜜莉雅无法相信的，不是昴为自己付出的关怀。她无法相信，自己有让昴这么做的价值。

因此假如哪一天会被疏远，那不如自己先主动疏远对方。

在两人之间积累着的决定性事物瓦解之前。

既然如此，那为何——

「昴来过村子了？他回来了？」

在孩子们的尴尬沉默中，只有爱蜜莉雅傻住的呢喃。

现在龙车依旧剧烈摇晃动，护卫的骑士们依旧在和来袭者奋战。爱蜜莉雅有保护孩子们的使命，现在也该以此为最优先。

可是，爱蜜莉雅的心却受到超出龙车晃动的强烈撼动。

——假如昴有回村子的话，村民乖乖按照指示离开村庄避难，讨伐队的人们对于这块不熟悉的领地却显得过于熟门熟路。

这么多不自然的地方，只要菜月·昴一个人的存在，就能轻易连结到答案。

假如昴加入讨伐队，那拉姆就不会排斥他们。对村民来说，昴是拯救村庄的恩人，自然不会驳斥他的提案吧。

最重要的，是跟讨伐队一起留在村子，吸引敌人注意力好先让村民跟自己避难，这怎么想都很像昴会做的事。太有他的风格了。

那太符合爱蜜莉雅认识的菜月·昴的行径——

「为什么……」

自言自语染上无法理解和悲伤，蓝紫色的双眸因上涌的感情而微微晃动。

假如从头到尾都是昴的行动结果，那他的行为跟之前完全没两样。明明伤他那么深，疏远他，昴却还是这样子。

「明明我害他受伤难过……为什么，昴又为我……」

真的不知道为什么他要做到这种地步。

在王选会场，在练兵场，身心都受到严重伤害的昴被爱蜜莉雅这么问。

当时，昴没有回答爱蜜莉雅。

所以到了现在，爱蜜莉雅依旧不知道答案。

就在不知道答案的情况下结束吧。爱蜜莉雅已经放弃两人的关系了。

「为什么……！」

「那还用说……！」

爱蜜莉雅的声音泫然欲泣，红着脸的佩特拉激动地说。

那反应简直就像知道这问题的答案，爱蜜莉雅看着少女。

但是，在两人开口之前，超越以往的晃动先一步袭向龙车。

「——！？」

龙车以迅猛的速度蛇形，里头的人的身体也被左右摇晃。爱蜜莉雅立刻抓住车斗，伸长手尽量将孩子们抱在怀里。

可是，龙车没有稳定的空闲，继续蛇形。简直就像在逃离什么。与此同时爱蜜莉雅的脑内想起声音。

『莉亚，后方有人用很快的速度过来了————』

帕克督促她要警戒，艾米莉亚抬起头，望向龙车后方。

车篷随风舞动，外头若隐若现。有什么东西逼近这辆龙车，迫使龙车蛇行。

「我……！」

必须挺身而出。艾米莉亚立刻就要采取行动。

但是，想站起来的她身体却被轻盈的重量给制止导致无法动弹。垂下视线，她看到抓着自己的手和衣服不肯放开的孩子们。

「不可以放！」「不可以出去————！」「跟他约好了！」

小孩各个紧抓艾米莉亚，不肯松手。

只要会开就能甩掉的束缚，但艾米莉亚却没动。瞪着由于的艾米莉亚的脸，佩特拉用快哭出来的表情大叫。

「大姐姐想让昴哭吗！？」

「————！？」

少女的叫喊造成激烈震荡。不只对艾米莉亚的心还有蛇行的龙车。

龙车紧急刹车，离心力来袭，艾米莉亚抱着孩子们荡到空中。她反射性地倒向毛毯上，保护孩子们免被坠落所伤。

被摇晃和毛毯吞没，艾米莉亚摇头，试图撑起身子。

「刚刚是什么……」

「莉亚，从正后方来了！」

帕克在脸旁边实体化，指着倾斜的车斗后方。

顺着他的声音和动作，艾米莉亚迅速跳起，将孩子们护在身后。同时释放魔力，冰冷的空气让车内的温度迅速下滑。

如帕克所说，有人逼近龙车。接着车篷被掀起。

然后，打算挡住来犯者的艾米莉亚，整个人傻住了。

「为什么————」

大口呼吸、肩膀上下晃动的少年爬进龙车。

他的样子让艾米莉亚困惑，蓝紫色的瞳孔剧烈动摇。

抖动双唇，忘记状况，艾米莉亚用微弱的声音呼唤那名字。

「————昴。」

呼唤了他的名字。

————回想起来，还真是凄惨的邂逅。昴心想。

被召唤到异世界不到一个小时，连左右都分不清楚而穷途末路的昴。

就这样走进巷弄，照惯例被小混混缠上而被打个半死。不过才掉到异世界几个小时就即将殒命。

就在一切都要结束的状况下，昴邂逅了她。

那时候她说的话，她的动作，她的气质，昴都清晰地记在脑海中。

因为一直忘不了，始终无法忘记。

因此菜月昴至今才能像这样用双脚站在这个世界活者。

「菜月先生，那个！！」

击退培提尔其乌斯的偏执，在利法乌斯街道奔驰的龙车————从驾驶台看出去的平原彼方找到目标的身影的奥托朝昴大叫。

顺着他的视线看过去,看到在地平线蠢动的影子，昴也大叫。

「在那边！奥托，麻烦全力奔驰！」

「用不着您说也会全力奔驰啦！！」

用力抽打缰绳，两头地龙加速。

漆黑地龙壁纸凝视前方，昴知道它使尽吃奶的力气想实现昴的心愿。

————在第一次邂逅为她所救，之后硬是跟着她行动，从而了解她。

了解到她固执、逞强、顽固又温柔。

尤其他的侧脸，让自己没来由的害臊又心跳加速。

也记得那股甜甜的感情，因为自己的无可救药而被搞砸。

那时候发过誓。昴确实发过誓。

『我一定————会救你的！』

反复累计「死亡」，开辟命运，设法跨越苦难后，昴终于和她重逢，再度纺织羁绊，获得笑容。

那时候敲击胸膛的百感交集，昴永远不会忘记。

「————维鲁海鲁姆先生！！」

「昴殿下！？」

追上浮在地平线上的影子时，那里已经是其实与黑影互斗的战场。

已有许多尸体趴在地面，驰骋的勇健身影对昴的声音产生反应。

龙车的速度没有慢下。看到昴在突飞猛进的车上，维鲁海鲁姆惊讶瞪大双目。握着染血长剑的剑鬼，对昴来到这里产生疑问————

「艾米莉亚呢！？」

不过昴接下来的叫喊，以及黑瞳中透露的情感，让他立刻抛弃疑问。

接着，举剑指向龙车的方位。

「往那边！直直的！超大树那边去！！」

昴抬头，望向地平线的对面。

回过神时已经过了半个利法乌斯街道，都到与白鲸决战之地弗琉盖尔大树附近了。

「————」

昴只确认这点，龙车没有减速，直接通过战场。

不能听下脚步。没必要问他们平安与否。那样做是侮辱风斩的维鲁海鲁姆他们，更重要的是在离别之际就已经讲好了。

昴将艾米莉亚他们委托给维鲁海鲁姆保护。

而维鲁海鲁姆对昴说交给他吧。

因此，昴没有在驻足的必要，维鲁海鲁姆也没有必要质问他奔走的理由。

视线交错在一瞬间就结束，昴的龙车丢下维鲁海鲁姆。但是，魔女教徒可不会眼睁睁地放过他。

几名教徒牵制骑士，其他影子蹬地要接近龙车————

「————你们的对手是我。」

大意背对剑鬼的魔女教徒，被壁纸劈成两半。沐浴在血花中的剑鬼挥舞宝剑，满意地目送龙车远去。

「向恩人报恩的绝佳机会。而且幸运的是用不着说出口，委托的本人也很明了。————多么光荣啊。」

维鲁海鲁姆右手握着主人寄放的宝剑，左手接过部下扔过来的骑士剑。将双剑交叉，剑鬼的目光洞穿魔女教徒。

「男人去见女人却被打扰，那还得了。你们和我都浑身血腥味，不适合出现在重逢场合。————就爽快点，全部变成尸体吧。」

被宣告死刑的魔女教徒，本来应该没有感情，却浑身战栗。

在紧绷的紧张感中，嘴角泛笑的剑鬼身子前倾，冲刺。

那笑容宛如为浴血而欢的恶鬼，又像为年轻时犯下的错过苦笑的老人，总之皆为复杂。

「菜月先生，看得见了！并按龙车就是那个吧！」

抛下战场，龙车持续加速。驾驶台上的奥托放声大叫。

指着前方的他，身旁的昴也看到远离战场的龙车车队，心跳变快，昴焦急地握紧拳头。

随着距离逐渐缩短，察觉到要被追上的龙车车队出现混乱。车队开始蛇行，昴拼命地大喊。

「停下！是我！不是敌人！停下来，停下来————！」

「————昴殿下！？」

「停下来！有紧急事态！必须调查龙车里头！」

发现并排而驰又呼喊的人是昴，单人驾驶的骑士连忙让龙车紧急停下。地龙鸣叫回应指示，以即将翻车的势头硬生生停下，接下来的龙车也跟着降低速度。

然后————

「伊亚，出来！奥托，把帕特拉修从龙车上解开！」

停滞的时间叫人焦急，昴跳下龙车。离华丽着地相距甚远，粗犷地滚地然后难看地受身。接着立刻站起来，红色的准精灵伊亚就飘在眼前。

「伊亚，知道是哪辆龙车有陷阱吗？」

准精灵没有答话，但是却用高热主张自身存在，带领昴飞进停下来的龙车队伍，在其中一辆有车篷的龙车上头盘旋。

伊亚的反应，让昴毫不迟疑地跳进龙车。粗鲁地掀起遮盖车斗的车篷后，凝神细看昏暗的车斗内————

「————昴」

察觉到名字被银铃嗓音呼唤时，昴遭受到当场软脚的冲击。

在车斗内部呆愣着凝视昴的，是银发蓝紫色瞳孔的美少女。

数度追求那身影，祈求无数次，不断被挫折，尽管如此却还是无法放弃的少女。

感情溢出，无法压抑的冲动就快喷发。

可是，昴咬紧压根，在瞬间舍弃迷惘。

「伊亚！在哪里！？」

比昴慢一步现身在车斗的准精灵，如梦似幻地在龙车内飞舞，宛如火星的玛娜散落，红色准精灵在车斗角落用力发光。

藉由准精灵发出的红光，仔细看着她正下方，发现有一部分的木头地板颜色不一样。

「帕克！能够在不撞击的情况下扒开这里吗！？」

「才想说怎么会再见到你，结果突然就…