1

──这是在深邃的、深邃的森林当中。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

昏暗的视野里，从脚下传来的是一股令人喘不过气的青草和泥土的气味。

连数米开外都看不见的漆黑，是头顶上那些生长茂盛的枝叶，将阳光给遮蔽住所造成的结果。一片深绿当中，昴慎重地试探着踩踏泥土地。

要是在黑暗中迷失了方向，就连时间经过都让人有种暧昧的感觉。

明明是清晨做好准备、早上进入森林里的，难不成外面的世界已经是太阳西下，夜幕降临了吗。

「哎，这就不用担心了。看吧，因为我都还保持着实体化呢」

当人越是疲劳时，也越容易不安。但是，每当胆怯侵入内心时，那个不慌不忙的声音便会喝斥着昴的心灵。

对那悠闲的声音和所说的话抱以苦笑，昴抬头看向漂浮于头上的对方。

「毕竟是对准时下班毫不犹豫的嘛，这位老爸。拜托你用尽力气直接回家前，别忘了朝天空发射一发照明弹好传达我的所在地啊」

「喂喂，我看起来像是会忘掉这么重要的职责的糊涂虫吗？我可是被莉娅好好拜托过了，会好好完成工作的啦～」

意味深长地笑着回应昴的，是在他头上漂浮的小猫精灵──帕克。

精灵以老老实实的态度抚摸着自己的胡须开口，

「不过说起来，还真是一直都找不到人呢」

「啊，是呀。差不多要逼近真正的开始烦恼的时候了」

「呵呵～真是逞强呢。毕竟是男孩子嘛」

被看穿是虚张声势，昴尴尬的吐了吐舌。虽说有帕克在身边，在昏暗的森林中前进，果然还是难以抹去不安。

会变成这种状况的原因，这都是因为──，

「拉姆那家伙……我要是因为这样死了，可是会变成幽灵回来找她的」

对着一成不变的风景啧啧咂嘴，昴说出了走散同伴的名字。这是进入森林的三人，在这少见的组合里最后一人的名字。

和傲慢不逊的桃发少女──拉姆会合，这对现在的昴来说是当务之急。

「虽然说死去的灵魂会变成霍洛（※注7）只是迷信，大部份的场合，霍洛多数都会停留在死去的地方呢」

「就类似地缚灵吧。怎么了吗？」

「因为在森林里迷路才变成了霍洛，要是在那之后也一直停留在森林的话那可就好笑了」

「太令人遗憾了吧！」

通过一来一往的玩笑话，不安的心情稍微得以释放。一边感谢着漂浮在身边的精灵的用心，昴擦拭着额前浮现的汗水向前迈进。

在充满阴暗与寂静的森林中，并非孤独的事实会让人感到安心。

正因为如此，昴才会这么想着。

──非得快点找到她不可，现在正孤独一人呆在森林里的少女。

※　※　※　※

※注7：原文是「ホロゥ」，是异世界对类似幽灵的存在的称呼。后面的其他故事也会再次提到。为了区别于现实世界的「幽灵」，故采用音译。

 

※　※　※　※

2

事情的起因要追溯到一天多之前，昴他们进入森林的前一天午后。

「哈啊，真和平啊……」

不像样的将上半身瘫在食堂的餐桌上，昴感觉到十分放松。

他的服装是以黑色为基调的佣人制服，即使是奉承也称不上合适。即使如此，当初那种『被衣服穿着』的感觉也变淡，稍微成了能入眼的模样。

至少以每天早上照着镜子确认的自我评价来看，昴是这么认为的。

「今天的昴，好像心情非常～好呢。是遇上什么好事了吗？」

在昴的旁边座位上，微微歪着头发问的是将银发编成麻花辫的艾米莉娅。每天那美丽的银发都是不同发型，她的可爱天天都以不同的形式让昴乐在其中。

「如果要问我有什么好事的话，大概就是今天艾米莉娅碳也这么可爱吧。艾米莉娅碳时常都给予我新鲜的喜悦，就像是天降甘霖般的存在。」

「我感觉起来有那么的潮湿吗？」

「刚才那话居然被当做梅雨来理解了吗!?」

以天然的艾米莉娅作为对象的话，不管怎样的甜言蜜语都起不了作用。话虽如此，也正是因为明白了对她没有效果，昴才能做到毫不害臊的开着这类玩笑。

「这种不被对方当回事的感觉都快要上瘾了……不对，当然我也有着希望她能认真听进去的心情啦，这就是复杂难解的男儿心……！」

「又开始一个人在烦恼了，男孩子真难懂……啊，这茶真好喝」

不再理会因为难以释怀的感情而烦闷不已的昴，艾米莉娅端起手边的茶杯轻抿了一口，因为茶的味道静静地绽放微笑。

罗兹瓦尔宅邸的下午茶会──在午后聚集到食堂，像这样放松心灵和身体，已经成为了小小的习惯。

佣人们的工作告一个段落，艾米莉娅也碰上了暂时放下学习的休息时间。手边没事的人自然地就会来到食堂，一起度过这短暂的休闲时光。这是自从昴来到宅邸以后，不知不觉便养成的习惯。

当然，因为是有闲的人才会参加的形式，宅邸里全员到齐的机会是不存在的。能得全勤奖的，大概也就是因为想见艾米莉娅而赶紧结束工作的昴，还有每天都在这段时间安排休息的艾米莉娅了吧。

全员都参加茶会难以达成。今天也不例外。

「蕾姆和罗兹亲都很忙碌倒也是没办法，贝亚子还真是不够意思呀」

对于那名也没有什么工作却不肯出席的少女，昴露出了不满的表情。看到昴赌气的模样，艾米莉娅用手捂着嘴轻轻的笑了。

「昴真的是和贝亚托丽丝感情很好呢。一直都很在意她嘛」

「你说我和她感情好，总觉得微妙的有些语病呀。虽然她很令我在意这点是事实没错，但还有别的说辞吧……应该说，就像是臼齿牙缝里卡着条鱿鱼丝的感觉？（※注9）」

这评价要是让贝亚托丽丝本人听到，说不得又将成为争吵的原因，艾米莉娅听到后更是越发笑得愉快，昴也是一副无力的样子苦笑着。

正在他们享受着单独两人的茶会的时候。

「──好像还挺开心的嘛」

突然在食堂响起的声音，听起来给人带来冰冷死板的印象。那是在食堂的入口，打开了大门后伫立门边的一名少女所发出的声音。

少女以彻底摒弃感情的视线，斜视着表情散漫的昴，

「明明拉姆在忙碌地准备着茶点，巴鲁斯却将拉姆丢在一边顾着自己荒淫无度……还真是变得十分了不起了啊」

「只不过稍微和艾米莉娅碳开开心心的说着话就被当做是荒淫!?一开始接下了准备茶点的工作，就是姐姐大人自己呀，我没做错什么吧？」

「就是看不惯拉姆在工作的时候，巴鲁斯自己在那边开心」

「你这就只是个暴君──！」

对着因为不讲理的态度而睁圆双眼的昴，少女──拉姆以不带半点讨好的眼神用鼻子哼了一声。

「拉姆只是以客观的态度加上偏见，替巴鲁斯的工作成果做出评价」

「难得你都用了客观的态度就别再加上多余的视点啦。你应该更加以直接看到的样子来评价我」

「要是刚才的评价里连偏见都去掉的话，巴鲁斯的茶点将会是端出来放在地上了」

「为什么去掉了偏见的评价会更低啊!?」

看到拉姆说不准真会干出这种事的眼神，昴难掩颤栗的表示愤怒。

不理会昴的不满，拉姆将她端过来的盛着茶点的盘子摆放在餐桌上。同一时间，昴将茶倒入了空茶杯，在对面席位上准备了拉姆的份。

看着准备茶会的两人的模样，艾米莉娅轻轻地笑了出来。

「怎么啦，艾米莉娅碳。摆出这么可爱的表情」

「因为，明明嘴上说着彼此的坏话，你们两人的配合却很默契嘛。在旁边看着，就觉得有点想笑了」

「真令人不愉快」

「我会受伤的别那么痛快地说出来啊！」

看到做出打从心底厌恶的表情的拉姆，昴捂着胸口提高嗓音。

「不过，艾米莉娅碳说的话也有一定的道理啊。不管怎么说，我在宅邸里最常一起工作的就是姐姐大人了。每天都互相分配工作一起完成杂务，多少有些默契也是当然的事情。对吧？」

「真下流」

「能请您理清了前后文的关系再来对话好吗!?」

拉姆还是老样子难以接近。昴都想夸奖下毫不气馁的自己了。

不管怎么说，昴在罗兹瓦尔宅邸里的立场大概就是这样的情况了。

被艾米莉娅错开话题，被贝亚托丽丝顶撞，被拉姆冷落，只有蕾姆会过度亲近他。这应该是十分受到优待的环境了吧。

「话说，拉姆会做烤饼干什么的还真是新鲜啊。蕾姆做这个倒是不稀奇，我想都没想过，姐姐大人居然还会有蒸白薯以外的能力啊」

「说梦话也适可而止吧，巴鲁斯。以前应该也告诉过你了。──拉姆的得意料理是蒸白薯，烤饼干什么的拉姆就连做法都不知道啊」

「你这家伙，让忙得连茶会都不能出席的妹妹做了些什么啊？」

言外之意就是说她拜托妹妹帮忙，昴不禁沉默了。回想起非常遗憾的来告诉他不能参加茶会的蕾姆的身影，嘴里的烤饼干有股引人同情的甘甜味。

「不过，果然这宅邸里的伙食情况真的全都是依靠蕾姆啊。虽然不是要像姐姐大人一样将错就错，但我在关于料理的方面也没什么资格说别人」

毕竟在原本的世界昴就是毫无争议的饭桶。逃学、不帮忙家事，仅有裁缝和整理床铺异常拿手的饭桶界超级新星。

因为有那样的隐情在，昴为了改变话题而看向艾米莉娅。然后，正咀嚼着烤饼干的艾米莉娅捂住了嘴，

「我吗？哼哼，虽然昴可能认为我是个不会做料理的女孩子，其实我是能好好地完成的。因为我过去一个人住……不过帕克也在一起，那段时间可是很长的。普通的料理可是小事一桩的喔」

「小事一桩这说法现在都没什么人在用了吧……（※注10）。而且，这是为什么呢。明明说明是十分合理的，一旦了解了艾米莉娅碳，就会感觉可信度非常低啊」

这都要归功于从艾米莉娅身上散发出的，看似女强人实则呆女孩的光环。

一起在宅邸生活的这数周时间里，昴对艾米莉娅的印象相比第一次见面有着剧烈变化。当初还能强烈感觉到的才女氛围，也被日常间依稀可见的孩子气和天然呆给驱散了。即使如此，老实又温柔，坦率的性格仍然没改变。这样就很好了，昴能如此断言。

不过，散发着『残念系美少女』的感觉也的确是事实。加上前些天那件发现了音痴的事，不禁令人觉得她身上似乎还隐藏着许多未爆弹。

看到昴如此不安的眼神，艾米莉娅不服气的鼓起脸颊。

「唔─，这不信任的表情。哼！我知道了。既然你这么怀疑，下次就让昴尝尝我的料理。你会大～吃一惊的，做好觉悟吧」

「咦？明明没有刻意攻略却立起了亲手做的料理flag？我这是要死了吗？」

每当出现对自己有利的发展，就会开始怀疑起反作用的可悲的昴。

实际上，自从来到这个世界起，好坏事件会互相抵消的印象始终难以拭去。因为大致上都是坏事件先发生，一旦好事件先发生了昴就会变得很不安。

这次，若是好事件要被抵消掉的话会发生些什么呢。果然是艾米莉娅的料理水准有如灾难，吃下去的瞬间就会徘徊于生死之间吗。

「昴，你盯着远方看是怎么了吗？肚子痛了？」

「没、没问题的。即使胃被烧穿了，我也会把艾米莉娅碳的料理全部吃完的。希望你相信我」

「昴才是，能不能稍微相信我说的话!?」

昴那不正经的想象令艾米莉娅生气，彻底闹起了别扭。如果是平时的话，拉姆会紧接着在这时痛打落水狗──但是，一直等都等不到她的追击。

「唉呀，拉姆小姐？怎么了？」

「───」

怀着期待落空的感觉回头看去，拉姆正无言的凝视着茶水。然后，像是确认般抿了一口茶，看向昴的方向。

她的视线，令昴的背后打了个冷颤。一直都很锐利的视线，变得更加强烈。

「我说，拉姆小姐，您这是怎么了吗……？」

「巴鲁斯，这茶是从茶柜的哪里拿出来的」

「茶？啊，你是说茶叶呀！就是那个啦，藏在茶柜深处的。我想说这根本就是高级货嘛就偷偷地……好烫烫烫烫烫烫烫烫!?」

「呀啊！昴!?」

昴报告着探寻宝物的成果，宝物便淋了他一身。

被热茶从头淋到的昴倒在地上打滚，艾米莉娅慌慌张张的将水壶里的水泼在他身上。看到被茶和水给淋湿的昴就这么倒在地板上的惨状，艾米莉娅突然严厉地瞪向了做出粗暴行为的拉姆。

「你都做了什么呀，拉姆！昴和衣服和地板都弄脏了啊！」

「不要只担心脏污也担心下烫伤啊！」

艾米莉娅偏离目标的指责和昴的喊叫。可是，拉姆对这两者都毫无反应，昴和艾米莉娅则因为她这副样子而面面相觑。

「那个，心神错乱的拉姆小姐？怎么了……」

「居然敢……」

「拉姆？」

「居然敢闯下这种祸啊，巴鲁斯」

在拉姆低沉的声音里有着愤怒，以及掩盖不住的动摇。

也因此，昴没能够顶嘴「闯下祸的是你吧！」，只能再次和艾米莉娅面面相觑。

※　※　※　※

※注9：原文是「奥歯に挟まった裂きイカ」。应该是双关。既如字面所示，形容贝亚托丽丝的存在就像卡在齿缝里的食物，会令人十分在意；而且这句话还是日本谚语「奥歯に物が挟まる」的变形。「臼齿牙缝里卡着东西」，比喻说话遮遮掩掩不直接。

※注10：原文是「お茶の子さいさい」，这说法几乎没年轻人在用了。

 

3

看来仅仅是对于擅自用了珍藏的茶叶而做出惩罚的话这件事情还不能算完。

珍藏的茶叶──虽然这认知是正确的，但问题出在那茶叶会受到珍藏的理由上。味道、品质、价钱，上列因素均不能算作理由，而似乎是在于效能。

「那种茶有着帮助体内玛那循环的效果。而这对缓和旧伤很有效」

「你说的旧伤是……」

「就是角喔」

「啊、啊……是这样啊。角的伤……」

相对于拉姆坦然的对答，反而是昴动摇了。

拉姆和蕾姆姐妹，是身为亚人的鬼族出身。虽然她们的外表和人族无异，但仅有一处不同，就是具有当情绪激动的时候会从额头长出白角的特性。只不过，拉姆似乎是失去了那种角的存在，自称为无角者。

虽然没有详细询问过失去角的原委，但昴也能明白这是个非常敏感的话题。正因为如此，听到了擅自用掉的茶叶是对旧伤有药效的东西时，昴也不得不受罪恶感的打击。

「那种茶叶，能在哪里弄到手？这次完全是我的错。我预支我的薪水来付全额……」

「真不凑巧啊。对角伤有药效的茶可不是随处可见的。那是将有药效的材料混合后，拉姆以喜欢的味道调配而成的特制品喔」

「呃，真的啊？……顺便问一下，没有那茶叶您会有多么难受呢？」

「也没什么大不了的。仅仅是在接下来的每一天里，难以入眠的夜晚都将一直持续罢了」

「真的是十分抱歉！」

事情实在是比想象中的还要严重，昴也只能拜倒在地谢罪。因为轻率的态度而引发了严重的问题，正可说是犯下了如同人类历史缩图一样的错误。

这次的失败，想要挽回可是非同一般的困难。

「这种原创混合茶的材料，要到哪里取得呢？」

无法装做没有责任的样子，昴就这么正坐在地板上提出了疑问。拉姆俯视着昴，环抱双臂淡淡一笑。她的微笑，不知为何地令人感到寒冷。

「是吗，也就是说你有要帮忙收集材料的打算了？」

「毕竟，这是我的过失嘛……不过，我说，姐姐大人，你的眼神很可怕耶？」

「放心好了。不会费太多工夫的。全部都是在宅邸附近就可以取得的」

微笑的拉姆嘴里所说的『取得』，不知为何在昴听来不是『采取』而是『猎取』（※注11），他真希望是自己听错了。

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结果，特制茶叶的材料收集行动，决定隔天就出发。

虽然是很临时的决定，但拉姆的身体负担每天都会越来越重。事情越快解决越好。幸亏茶叶的材料在宅邸周遭的山林便能取得，也就等同于是耗时一天的郊游了。

「其实要是蕾姆能够一起去的话是最好的……」

「没办法呀。我和拉姆也就算了，蕾姆的工作要是空了一天，宅邸的机能就全都停止了。所谓适材适所嘛。不过，至于我是不是适材，山上是不是适所，这就是个问题了」

在夜色尚未完全褪去的清晨，宅邸的玄关大厅聚集着四个人影。分别是接下来要出发前往山里的昴和拉姆，以及目送他们的艾米莉娅和蕾姆一共四人。

如同前述，艾米莉娅和蕾姆因为宅邸的安排不能同行。因此，从昨晚开始蕾姆便担心不已，现在也一再交代着拉姆要注意的事项。

「姐姐，姐姐。在山里面请多注意一下昴君。还有，别让昴君粗心的去触碰可疑的叶子，皮肤会红肿的。踩在岩石地带的青苔上会滑倒的请多多注意。还有，即使摔倒了也能止住哭泣的小咒语是……」

「我会忍住的啦！就算摔倒了也不会哭的啦！我才没有要让人担心到那种地步吧！」

「好啦好啦，明白了，蕾姆。要是巴鲁斯哭了，只要在膝盖上吐口口水就行了吧？」

「不要用那么讨厌的说法来描述在伤口上涂口水的行为！」

对于担尽了心保护过度的蕾姆，就连拉姆的回答在后半部份都变得敷衍了。在对答的两人一旁，看来还很想睡的艾米莉娅一边用手捂着哈欠，一边说，

「我想有拉姆跟着的话就会没事的，不过还是不能勉强不能乱来喔。因为有结界在所以应该不会遇上魔兽，但要注意天气和虫子。被蛰到了可能会发肿」

「到那个时候我就让艾米莉娅碳温柔的（地）帮我抚摸肿包，所以说没问题的。还有，虽然这帮上了我的忙，但就连帕克都借走真的没问题吗？」

说着这话的昴的脖子上，有着艾米莉娅平时都戴在身上的项链。绿色的闪烁着光辉的结晶石项链，那是和她定下契约的精灵帕克的寄宿之物。

这是艾米莉娅由于挂念着要进入山里的两人，让昴带着的保险。

「昨天晚上我已经拜托过他了，没有问题。而且，就算留在宅邸里帕克也只会妨碍我学习嘛。让他跟在昴的身边会更加安心」

「好吧、好吧，既然这样就恭敬不如从命，稍微借用一下你养的猫了」

一边苦笑一边用手指弹着项链。在里面沉睡的精灵，似乎事先说好到了起床时间就会自行出现的。在山里就期待下他的力量吧。

「虽说我觉得不会发生什么，但要是在山里出了什么事帕克会来通知我的。地方