1

好远，意识在浪潮间飘荡。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

波纹摇晃，在打盹中，在梦与现实的夹缝间，意识载浮载沉。

「——其他方法吗？」

「——样，之后就随你高兴。」

忽远忽近，在远方和此地之间，可以听见有人在对话。

依赖的声音，推开的声音，含泪的声音，冻结情感的声音，声音。

突然，手掌被柔软的触感包覆。

那是谁的手？从几度被触碰的记忆中回想起来。

寻求这份温暖，想要将它取回来，这并不是作梦吧？

手掌的触感突然远离。

放开自己的手，远去、远离，越来越高，高到无法碰触。

然后——

「——我一定会救你！」

只留下这份坚强的决心，对方便扔下了自己。

所有的一切逐渐消逝，被拋下远离。离开了，越走越远。

然后——

2

意识被强制打断，像这样醒过来是第几次了呢？

望著不熟悉的天花板纹路，昴朦胧地这么想著。

「喔喔呜，好痛……」

意识清醒，想要撑起躺著的上半身时，侧腹却传来痉挛。

想触碰抽痛的肚子，不适感却在旋转的左手腕上爆发。直接把不适的左手送到面前，看到那份笨拙就能了解了。

左手从手指到手腕，全都被白色的伤症埋没。

有不适感的不只手腕。

掀开衣襬，抽筋的右侧腹也有同样的伤疤。另外两只脚踝、右手的手臂和肩膀周围，甚至是臀部都有，根本不胜枚举。

这些全是被魔兽利牙戳剌、咬碎后产生的伤口痕迹。

「我还以为死定了呢……」

自己为了庇护即将被攻击的雷姆，全身都沐浴在魔兽的利牙之下。

猛兽的下颚把昴的肉体撕扯得像碎肉。

真实感受到血液、内臓和生命都溢出洒落的感觉-应该可以确信自己完蛋了才对。

「勉强捡回一命，还被治疗了吗……」

确认手指可以动，昴慢慢扫视周遭。

不熟悉的天花板和粗制滥造的床铺，狭窄的房间实在不像是罗兹瓦尔的豪宅，而且入口的旁边——是坐在木制椅子上，低头睡觉的少女。一注意到她的存在……

「——爱蜜莉雅。」

她没有回应呼唤。

打瞌睡的爱蜜莉雅似乎睡得很沉，呼吸十分地沉稳。美丽的银发难得凌乱，更重要的是，她身上的衣服处处都是血和泥巴留下的深色痕迹。

受伤的自己躺在床上迎接早晨，爱蜜莉雅睡在旁边，而且从她的样子来看，就算是脑筋迟钝的昴也能立刻掌握状况。

「我又欠这女孩人情了呀……」

「怎么说呢，这次的情况，你可是做出了与劳力相符的成果，所以我想莉雅不觉得你有欠她什么唷。」

有个声音回应自己沙哑的低喃，昴朝那边看过去，看到帕克从睡著的爱蜜莉雅发丝中钻出来，飘在空中往这边靠近。

「唷，早安啊，昴。有没有哪里不舒服？」

「怎么说好咧，伤口有点痉挛的感觉，不过都捡回一命了，实在是没得抱怨。既然身体没有残缺不全，身为男人还有什么好碎碎念的。」

战斗所受的伤是名誉负伤，虽然不打算这么说，但还是会对留在身上没有消失的白色伤疤发出感慨。

比起这些，昴更在意的是伤口变伤疤的原因。

「很符合我勇猛的成果——但实际上在那之后怎么样了？老实说，我在森林被狗群喀滋喀滋咬了之后就没记忆了。」

「喀滋喀滋的形容还真是可爱呢，看到你被送过来时的身体状况，我觉得该用『狼吞虎咽、杯盘狼藉、一扫而空』比较贴切。」

「如果真是你形容的那样我早就死了，就算有三头六臂都不够。」

「嗯，所以说呢，剩余的伤害量，也让蓝发女仆很狼狈呢。」

听他讲得这么爽快简单，昴的喉咙却不自觉地冻结。

看到昴的反应，帕克补充说明。

「不过呢，那孩子因为鬼化的影响，伤口都自动治好了。在把你扛回村子的时候，身上没有醒目的外伤啦，至少不需要用到治愈魔法。」

「不要故意吓我啦……无论如何，雷姆也有回到村子啊。另外还有一个女孩，她有跟我一起被带回来吗？」

「有喔，尽管放心。小孩总共七人，昴的判断十分正确。」

帕克劈哩啪啦地说著，一边拍打不会发出声音的肉球手掌。因为柔软的肉球而无法鼓掌，那模样让昴扬起嘴角，不过他摇摇头驱逐杂念。

「帕克，回到村子的小孩都有成功解咒吗？」

「这个你也放心，因为有用魔法恢复些许体力，又有我和贝蒂解咒，所以过程很顺利没有问题，孩子们的组咒都确实解除啰。」

帕克拍打胸膛给予保证，看他那样，昴深深吐气，为自己的行动不是没有意义而感到安心。

然后，昴将手放在胸膛，同时把话题转向睡著的爱蜜莉雅。

「对了，爱蜜莉雅……整晚都在这？」

「跟她说乖乖等待就好，可是她就是听不进去，为了治疗昴甚至不惜削减欧德，就让她这样好好睡一下吧？」

「欧德……是什么？」

昴对没听过的单字感到疑惑，帕克弹了一下胡须开口说明。

「充斥整个大气的魔力叫玛那，欧德是反过来，是生物原本就蓄积在体内的魔力。虽然有个人差异，但总量是既定的，如我所说就是削减生命，因此我有跟莉雅说过，非到必要绝对不要轻易使用……」

帕克欲言又止的态度，让昴能够轻易想像出爱蜜莉雅采取了什么样的行动。

原本，在半夜叫出帕克就不在契约内容里。只不过，为了解咒就必须藉助帕克和碧翠丝之手，因此爱蜜莉雅在执行的时候是毫无犹豫的吧。

为了他人受伤，即使吃亏也不厌烦，正因如此才惹人怜爱。

「这里是村里居民的家吧？到外头去看一下不要紧吧？」

既然不打算吵醒爱蜜莉雅，跟帕克小声对话的行为也差不多要告一段落了。

下半身从床上移到地面，帕克对发问的昴回以肯定的点头。

「我稍微活动身子，确认一下治疗的状态比较好。」

取得帕克的许可，昴准备走向屋外。

途中，在穿过爱蜜莉雅身边之前，他朝著银发少女礼貌地点头。低头的时候看到爱蜜莉雅的睡脸，他拼命压抑想要恶作剧的心情，就这么走到外头。

「啊啊，也是啦，当然会这样嘛，这是当然的。」

出了房间，从正面的玄关探头到建筑物外侧，看到村子吵吵闹闹的样子后，昴这么说道。

虽然才刚旭日东升没多久，但村子中央的广场已经聚集了许多人影。

这是个小村落，一有骚动便会立刻传遍全村。年长者、女性和小孩们都一脸不安，以强健青年为中心的团体，围住他们并给予鼓励。

那是昨晚追著昴和雷姆进入森林的青年团吧，里头有几个人头上裹著绷带，看样子他们似乎也有人受伤。

快速扫视他们，找不到要找的人，昴不解地歪起脖子。

「——毛，你醒了啊。」

身后有人呼唤，昴停下脚步回过头。

从昵称就知道是谁，但像这样见到本人的脸之后，安心便自然地涌出。

站在背后的，是一头粉红色秀发的女仆——拉姆。

拉姆卷起女仆装的袖子，手上抱著像是篮子的东西，里头有大量看似是蒸蕃薯的食物，看来她正在运送这些食品。

微微冒著热气的蕃薯，透出些许盐巴的气味，昴的胃在期待和兴奋下发出小小的呻吟。事到如今，他才意识到自己的肚子空空如也。

「你受了那么重的伤本来还很担心，但一醒来就吵著要吃东西还真是可怜啊，该不会是被狗咬了之后传染到狗了吧？」

「传染到狗是什么意思啊？不过，喔——嗯——嘿，这样啊，你有担心我啊？」

「要吃就吃。」

「姆呜噗吧！」

昴左摇右摆消遣拉姆的失言，结果落得嘴巴被蒸蕃薯塞满满的下场。

被蕃薯的灼热堵住喉咙，昴仰头朝上，像野兽一样呼吸。

「哈呼、哈呼，我还以为会死呢！不过很好吃！」

「很好吃吧，才刚做好……不，才刚蒸好喔。」

「你那得意洋洋的表情是怎样，真叫人火大耶，不过很好吃。」

「好啦好啦，再给你一个，你就安静地贪吃吧。」

拉姆递出蕃薯，昴像个孩子一样欢天喜地地收下。

拉姆用轻蔑的目光看著这样的昴好半晌。

「唉呀，关于昨晚那件事，先老实跟你说声谢啰，辛苦了。」

「彻头彻尾都用上位者的语气讲话……我做了什么让你需要道谢的事吗？」

「领民要是有什么万一，领主就会被追究责任，一想到要是孩子们就这样被一群沃尔加姆威胁……所以毛采取的行动是正确的。」

「沃尔加姆……喔。」

是那个黑色魔兽的名称吧。

沃尔加姆，就昴所知，那是出现在神话中的魔兽名字，真是取了个很不得了的名字呢。

光听名字就知道，那是遇到就会让生命饱受威胁的存在。

昴点头后，拉姆朝森林的方向看去。

「昨晚，破掉的结界修好了，之后花了一整晚的时间巡视结界有没有问题，所以应该不会有沃尔加姆越界了。」

「只要人类这边不越界就行了，对吧？要是小鬼头越过结界去把幼犬宝宝带回来，那就没有意义啰？」

「很刺耳耶——有事先叮咛村民了。」

难以形容的不安音色，是因为扑克脸拉姆的心情不安稳吧。

听她所言，维持、确认结界并报告似乎是村民的责任，要是有所怠惰就会成为对罗兹瓦尔不利的理由，那是拉姆不希望看到的事。

之后，昴又抢了两个蒸蕃薯才跟拉姆分开。

道别后，拉姆前往现在也很担心害怕，全都凑在一起的村民们。这种体贴村民的行为是拉姆的风格吧，用蒸蕃薯表示心意也很像拉姆会做的事。

「不过蒸蕃薯好好吃，盐的分量拿捏得绝佳。」

咬著手中的蒸蕃薯，昴在这之后也逛了村子一圈。

一边检查身体状况，一边确认从森林带回来的孩子们是否安好。

孩子们都因为疲劳和解咒造成的体力消耗沉眠著，不过昴从他们父母、家人那边收到了过度的感谢。

老实说，不是想被感谢才做这件事的昴焦躁得要死，在狼狈到无以复加之后，他连装傻都没办法就害臊得逃之夭夭。

【插图167】

就这样巡过村子一遍，昴打算回到一开始的住家等待爱蜜莉雅起床——这时，他突然想到还没跟蓝发少女打照面。

「——」

突然掠过脑海的，是满身兽血、放声大笑的鬼。

那凄惨的姿态十分壮烈，但让回想起来的昴全身发抖的，并不是恐惧的感情。

从额头长出的纯白之角——非人的样貌让昴感觉到什么。

没错，那个时候昂——

「——刚好你在这里。」

在心情化为清晰的言语之前，有人出声叫住昴。

踏过草丛，大胆让洋装裙襬摩擦地面走过来的人是碧翠丝。

「你在外头穿这么长的裙子，会很豪迈地弄脏喔？」

「贝蒂有用魔力让泥土砂子这些会造成脏污的原因弹开——不说这个了，有话跟你说。」

礼貌回应昴毫无意义的疑问后，碧翠丝朝他招手。

换个地方——是要说在这里不能说的话吗？

虽然有点纳闷，不过昴对碧翠丝没有任何不满。跟在恩人少女的背后，昴突然拍了一下手。

「话说回来，你会跑到宅邸外头，是为了帮孩子们解咒吧。多谢啦。」

「……没什么，贝蒂只是被葛格拜托而已。」

帕克会拜托碧翠丝，当然是因为被爱蜜莉雅拜托吧。

碧翠丝应该知道这点才对。

尽管如此，她却还是刻意拿帕克当挡箭牌，这名少女连在这种时候也很不老实。

带著忍俊不住的昴，碧翠丝前往村子一角位于田地旁边的道路。村民因为魔兽騒动聚集在村庄中心，因此位在村庄角落的这里没有看到随处游荡的人。

「你刻意把我带到这里，有何贵干啊？」

「你没说无聊的笑话，似乎是察觉到气氛了。」

面对摊开双手的昴，回话的碧翠丝含糊其词，视线一再飘移，手指还一直玩弄自己的裙襬像在犹豫。

一副难以启齿的态度。

对昴任何事都直率以告的碧翠丝，现在的态度竟然扭扭捏捏，少女的表情就像是害怕被双亲责骂的小孩。

看到她这样的表情，很不可思议的，昴并没有想要强迫她快点开口的心情，而是双手抱胸，将背靠在保护田地的木制栅栏上，等她再度开口。

昴等待的姿势反而促使碧翠丝下定决心。

她闭上眼睛，然后慢慢地让瞳孔映照出昴的身影。

接著她说了。

「——再过不到半天，你就会死。」

3

吞咽被告知的话语，将之咬碎、咀嚼。

言语通过喉咙、纳进胃袋，化为血肉到达大脑，整个过程仅仅数秒，昴都是静止不动的。

「你比我想的还要镇静呢，还以为你会哇哇大哭。」

得到的反应比预期还要平静，碧翠丝因此挑高眉毛一脸惊讶。

昴朝那样的她举起右手，竖起两根手指。

「我想到两种可能性。」

在沉默的碧翠丝面前，昴弯曲其中一根手指。

「第一，黑色幽默，就是恶劣的玩笑。老实说，这话听了笑不出来……不过要是出现『成功吓到你』的告示牌，那我就笑得出来了。要拿出来就趁现在喔？」

昴眨眼开玩笑地如此要求，但碧翠丝的表情没有改变。

在默默无言的碧翠丝面前，昴别曲剩下的手指。

「既然不是玩笑，那可能性就只有一个——诅咒，还没解除。」

「你在森林被魔兽群攻击时，它们全都在你身上追加、植入诅咒了。」

彷佛要证明昴的推测，碧翠丝双手环胸这么回应。

残留在身体各处的白色伤疤——是全身沐浴在魔兽利爪尖牙下的结果。

厌恶地看了一眼残留紧绷感的伤疤，昴接著说道：

「保险起见我问一下，不能解咒吗？你应该不是摆架子吧？」

实在不认为碧翠丝会说出「就算你苦苦哀求贝蒂也不干」这种话，但还是抱著些许希望问问看。

当然，碧翠丝用摇头来回答昴的提问。

「如果有哪个家伙可以解咒，就能让你欠下无以回报的大恩情啰。」

「喂喂，饶了我吧，我已经累积超多要还的恩情了呀。」

老是蒙受恩惠却无从回报，上次、上上次，还有这次都是，不是只有这次的世界。

碧翠丝对昴的缅怀露出想询问的表情，但昴挥挥手带过。

「可以问一下，这次诅咒无法解除的原因吗？」

「……想知道自己是怎么死的可以喔。原因很简单——你身上的诅咒重叠太多，要解开的话太过复杂。」

「诅咒重叠太多？」

昴因无法想像而歪头思索，碧翠丝朝他摊开双手。

然后，双手之间突然出现了一条红线。

「把诅咒当成这条红线。」

碧翠丝用两手拉著线，绑了一个结。

「这个结就当作是诅咒的术式。解咒很简单，就是把这个结解开就行了，可是……」

手指灵活地动来动去，碧翠丝双手之间的绳子数量越来越多，蓝色、黄色、绿色、桃红色、黑色、白色的线不断增加，而每条线绑上的结又互相缠绕在一起。

「如果只有一个诅咒，只要拉著线解开就行了，可是像这样全部搅在一起的话……」

昴从伸出双手的碧翠丝手中，用交替翻花绳的要领接过线结。缠绕在手指之间的线，不管拉扯还是穿线都看不出可以解开的迹象。

「诅咒也是这样的话……啊啊，可恶，这难度确实太高了。」

就算一个一个照顺序解开，也不知道该从哪里下手。

当然，只要花时间，要解开也不是不可能。

「但有半天之内这个条件，为什么会有这个时间限制？」

「很简单，只要半天，为了得到玛那，魔兽就会发动术式。」

碧翠丝竖起手指，然后指向昴继续说道。

「那个魔兽的诅咒是『从对象身上夺取玛那』，目的单纯是为了维持肉体才要吸收玛那……也就是说，你被当成魔兽的饲料了。」

「因为肚子饿而攻击人吗？毕竟是野生动物，想法真简单，我该感谢那些家伙的小腹现在没有空著。」

想把焦虑扔向某处，但很遗憾的是满手都是丝线。把难以言喻的感情投向线结，面对挣扎著试图解开的昴，碧翠丝开口说道：

「——你不害怕吗？」

「啥？」

「贝蒂说的话，对你来说是宣告剩余寿命还有多少，而且贝蒂和葛格其实有救你的手段，只是判断时间不够所以置之不理。」

昴剩下的时间，乐观判断还有半天。

视魔兽的饱足度而定，就算在这瞬间被夺光玛那也不奇怪。

对昴宣告没救的事实后，碧翠丝在等待听完的昴会有什么反应。她是想要什么呢？昴突然想到了。

「干嘛啦你——是希望我责备你吗？」

「——」

碧翠丝不否定，但也没有肯定。

选择沉默的碧翠丝，其内心无从得知，但昴露出了苦笑。

「你和帕克的判断，就人情义理来说是很薄情，不过以合理性来看是很理所当然的。风险和劳力根本不成正比，你们是正确的，所以我不觉得你们薄情寡义。」

这是真心话，绝对不是把自己的性命看得很豁达，所以……

「——我还有其他事想问，可以吗？」

「……什么？」

「爱蜜莉雅也知道我被诅咒了吗？」

现在，看护到累的爱蜜莉雅还在昴接受治疗的房间里睡觉。

帕克和碧翠丝都放弃的事态，爱蜜莉雅是如何面对的呢？

连爱蜜莉雅都放弃了吗？昴只在意这点。

「那个混血小姑娘不知道啦，葛格没有帮你解咒，也是为了不让小姑娘知道诅咒的存在。」

「……喔，原来如此。要是帕克开始解咒，就不得不告诉爱蜜莉雅，到时候她就会知道我被诅咒，以及得救的可能性很低这些事。」

帕克担忧的，是爱蜜莉雅得知昴无法获救时的心灵状态。

只要保持沉默直到诅咒发动，爱蜜莉雅承受的心灵伤害就只有昴的「死亡」而已。

既然是一切以爱蜜莉雅为优先的帕克，理所当然会选择这个判断。

和外貌相反，帕克其实不好惹。理解他的想法之后，昴这么说了。

「对了。」

像是