山城急忙追问三善。

「难不成是土御门春虎吗？」

「不，不是他，是之前和他对战的对手。我说过了吧，宫地独立官发动大威徳法之前，有两位式神挡住了土御门春虎与他的两位护法。现在出现在那里的是当时的其中一位式神，绝对不会有错。」

三善斩钉截铁地这么断定。

山城一时之间无法掌握事态，看见后辈这副模样，三善脸上掠过一丝微微的苦笑。

然而，这丝苦笑如刹刀暗藏尖锐，刀身上涂抹着唾弃般的嘲讽。

「也就是说——」啪的一声，三善暗起书本，发出清脆的声响。「木暮他现在正在和土御门春虎的敌人交战。」

三善抬起头，看向山城。

他的瞳孔一如往常，宛如冰冷的玻璃珠子，但山城不知道为什么受到了震慑。然后，他不由自主摇了摇头，像是承认自己确实想不通。

「对方的身分是什么？」

「来历不明的式神——恐怕是使役式，是极为特殊而且强大的式神。」

「木暮先生这么做是为了确认式神的身分吗？」

「希望是如此。」

「什、什么意思？」

「这还用得着说吗？要是木暮在『知道对手是谁』的情况下开战，表示他选择与『土御门春虎的敌人』为敌，当然这不等于他将变成我们的敌人，只是与他交战的对手确实挡下了土御门春虎，而且恐怕是为了帮助阴阳厅。」

山城哑口说不出话，只是茫然回望三善冷酷的瞳孔。

他发出嘶哑的嗓音说：

「……您的意思是木暮先生背叛了阴阳厅吗……？」

「所以我说希望他是去『确认对方身分』，假设木暮选择背叛阴阳厅，这可是足以动摇阴阳厅的重要大事。背叛的事实尽管严重，更重要的是『理由』。其他人也就算了，做出这种事的可是那个木暮。万一他真的决定背叛，希望他是受人欺骗或唆使，我由衷这么盼望……可是……」

三善慢条斯理地将视线从山城身上移开，语气空虚，说到最后甚至是含糊其辞。

宛如凝视着远方的视线似乎没有「视」向什么地方，他在想些什么，山城也猜不透。

「果然当初我不该离开灵视系的。」他自言自语说。

两人之间弥漫着不平稳而且不透明的沉默，这样的沉默缓慢吞噬着山城的内心。

「……『理由』会是什么？」

山城这么询问，但是三善像是完全没有听见他的问题，并未表现出任何反应。他会如此也是理所当然，刚才他才亲口表示自己不知道木暮这么做的「理由」。

只是，不回应山城的这个举动，彷佛暗示了三善内心的「答案」。

「……山城，可以问你一件事吗？」

接着换三善询问山城。

「你会定期和仓桥部长联络对吧？今天你也像往常一样，向部长报告了木暮的行动吗？」

「这……」

「我没有责怪你的意思，而且我也知道这几天你一一回报了木暮的行动，你接到了这样的命令吧？」

「……」

「早上收到简讯后就联络不上木暮，你报告了这件事情吧？我想知道——想确认的是，仓桥部长命令我们待命，是不是在你报告无法与木暮取得联络的时候。知道木暮单独行动之后，仓桥部长命令我们在原地待命，我有说错吗？」

山城没有回答三善的问题，这阵沉默却充分肯定了他的质疑。

双方之间只有问题，没有回应，然而和平时话不投机的对话不同，两人之间似乎有种看不见的念头正在成形。

不知不觉间，山城浑身战栗，咬紧了牙。

「您想说什么？」

三善再一次把头转向山城，「这个嘛……」他说着，平静地娓娓道来。

「关于阴阳师这个『职业』，我们也得深入思考了。」

3

直接修袯没有意义，必须活捉对方。

当然，不经由本人同意捕缚式神非常困难，但并非不可能的事。

饭店的总统套房里面，落日从窗户照入宽敞的客厅，为室内染上一片火红。不论是房里的木暮、蜘蛛丸还是若宫，夕阳看起来就像是从他们头顶洒下稀释的血液。

日与夜，阳与阴交替的逢魔之时。容易发生灵灾的这个时间带，也是木暮在战场上熟悉的时间。

「你知道我为什么到这里来吧。」木暮说。

「大致猜得到。」蜘蛛丸应道。

「用不着回应，我没有时间说服或是和式神交渉。」

「……你不问吗？你知道多少？」

「几乎什么都不知道，因为我这人相信眼见为凭。」

木暮说着，露出了狂妄的微笑。

对与他同一阵线的人来说，那是可靠的笑容，但如果是曾经与他敌对过的人，那是他们忘也忘不了的恶鬼般微笑。

「实际上我很好奇，虽然看起来年轻很多，但我绝对不会认错。在我眼前自杀的前双角会第二把交椅为什么会变成式神？你的主人是谁？为什么出现在追逐比良多这条线索的记者面前……」

「……我们确实很有缘，『神通剑』，这是我的荣幸。」

「用不着那么谦卑，六人部——不对，现在该叫你蜘蛛丸吧。没想到你似乎也是个重要人物，本来以为你只是个恐怖份子、夜光信徒，至于你『背后』隐藏着什么——」

木暮在说着这些话的同时，稍微将重心往前倾。这个小动作令蜘蛛丸提高了警觉。

「我这就来确认。」

话声一落。

木暮身上迸出庞大的灵力，神速的步伐与同时出鞘的银光露出凶狠的杀气，劈开血色的斜阳。

蜘蛛丸好不容易让双手交叉在胸前，抵挡这一击。然而强大的咒力奔流在室内奔腾，不只击破他的防御，甚至将他完全吞噬。

犹如在房内释放出硬是压缩过后的台风，高密度的破坏漩涡随处肆虐。若宫似乎发出了惨叫声，只是那声惨叫也在刹那间消失无踪。

不消说，那根本不是饭店建筑结构能承受的压力，冲击与轰声瞬间破坏房间，天花板坍塌，地板龟裂，室内墙面粉碎崩毁，位于斩击正面的窗户则是连同外墙被轰飞了出去。

所有家具从墙壁消失的地方往外飞了出去，「呃！」蜘蛛丸作势防御的身体遭到压力推挤，抛上了半空中。下一瞬间，木暮毫不遅疑地跨出脚步，立刻追了上去。

在咒力风暴与纷飞的粉尘中，木暮一口气冲出客厅，「獭祭。」并且召唤出式神。他指派式神留在现场，保护先前在结界之中的若宫，自己笔直冲向遭到轰飞的墙边——

纵身往外跳出去。

二十二楼。他看也不着眼前的夕阳美景，身体完全没有受到袭来的重力或是风速影响，往先前摔出大楼的蜘蛛丸挥出爱刀。蜘蛛丸瞠目结舌时——

他挥出了第二刀。

从头顶斩下的这一击直接击中蜘蛛丸，甚至让他来不及闪躲。式神的身体出现裂核，如陨石坠落，咚地摔在柏油路面上——接着，刚才遭到虫飞的外墙碎片终于从蜘蛛丸上方落下，犹如飞弹着地，又扬起一阵粉尘。

紧接着，四周纷纷传出惨叫声。

「黑龙。」

他又召唤出一只式神——乌天狗。受到召唤的乌天拘「呱」地大叫，操纵风向，控制住木暮的下降速度。风缠绕着木暮的身体，让他呈直线往下降落。

咚，他以全身的弹力吸收冲击力道，在人行道上着地。

看见这电光石火般的连续攻击，即使是熟知木暮的人肯定也会不由得打起寒颤。一般式神不可能承受住这种程度的攻击，然而木暮完全没有乱了气息，带给人的印象甚至称得上冷酷。

木暮与蜘蛛丸摔落在宽敞的人行道上，前方就是马路。这地方人潮不多，不过还是在周围引起了混乱。饭店房间忽然爆炸，会引发混乱也是在所难免，其中有人窜逃，有人瘫倒在地上，也有人兴奋地拿起手机拍照。

木暮俐落地挥舞爱刀『二铭则宗』，继黑龙之后，「醴泉、凤凰美田。」接着召唤出剩下两只式神。

「你们分散往三个方向，指引一般人前往避难，同时为了不让敌人逃出这一带，展开包围网。」

「呱？包围？」

「为什么？禅次朗，胜负已定。」

「不。」木暮一口否定质疑他的式神，冰冷的目光望向漫天飞舞的粉尘。「对方比想像中的更难应付。」

木暮给予这样的评价之后，蜘蛛丸从砸毁的外墙瓦砾堆上现出实体。仔细一「视」可以发现，他承受的伤害远比原先料想的还要轻微。

木暮的目光变得更加锐利。

「去。」

命令一下，忠诚的式神随即散开，前往指引周围的人群避难。

直接修祓没有意义，必须活捉对方。

要捕缚式神，首先得将对方的灵力削弱到非常微弱的地歩，尽可能夺去对方的抵抗能力，再以咒束缚。当然，式神的灵力愈强大，捕缚也就愈困难。

「看来这下得费一番工夫了。」

他喃喃说着，踹了下地面后挥剑斩了上去。

相较于平静的态度，剑势极为猛烈。然而蜘蛛丸没有闪躲，正面接下了这一击。

「喝啊啊啊啊！」

斩击伴随着勇猛的气势挥舞，白刃劈裂空气，刀身击飞夕阳。另一方面，蜘蛛丸以足以产生残像的速度回避了木暮的攻势。当他闪避不及时偶尔会出现裂核，不过伤害极为有限，而且他也看穿了对方的招式。在木暮试图以佯攻牵制的时候，他便会提升自身的灵压，挥出手臂弹开刀刃。

——这家伙……

实力相当坚强，灵力深不见底。木暮的刀锋接连扑空。

人类的身体原本就不可能追上式神的速度，因此他释放出咒力，提升灵压阻碍对方行动，说起来就像用重物压住整个空间。

然而，蜘蛛丸完全不把木暮施加的压力看在眼里。不论木暮再怎么增强力量，蜘蛛丸始终有办法应付。

「有意思！」

木暮挥刀斩向蜘蛛丸，并且在蜘蛛丸俐落地闪开攻击时，立即施展出不动金缚，目标是他的脚下。「唔！」蜘蛛丸的身体顿失重心，在木暮紧接着展开的攻击就要击中敌人——之际，蜘蛛丸顺势倒了下去，用单手支住地面，往后方跳开。

木暮滑过柏油路面，展开追击。攻击流畅地改变方向，如飞燕袭向蜘蛛丸。不过就在木暮逼近的这短暂时间内，蜘蛛丸扯断金缚，接着几乎是贴着地面闪过往自己袭来的白刃。

斩击余波让头发出现裂核，蜘蛛丸的表情却是不为所动。他立即转身，再度与木暮对峙。

夕暮染上灵刀刀身，绘出优美的弧线，光芒转瞬间接连交替。

灵气与灵气相互抗衡，有如挤压着两者之间的空间。木暮始终没有放慢攻势，内心不禁啐舌。

——没想到这么难缠。

就在他这么想的瞬间，躲开攻击的蜘蛛丸使出了一记犀利的回旋踢。

与木暮的斩击一样，这不只是物理性攻击，也是带有高度咒力的一击。木暮自然是随即展开防御，他高举起剑首，借助灵刀的力量施展咒壁，防御攻击。

然而，传来的冲击力道极为强劲，撼动体内。即使展开防御，双脚依然向后滑行，身体频频后退。

「……呃！」

他鲜少遇上如此强悍的攻击。不只灵力极为强大，耐力尤其强韧。在这场需要持续使出大量灵力的战斗中，对方完全没有显露出疲态，简直像是从某处获得了无穷的灵力。

这个式神的实力确实坚强。

此外还有蜘蛛丸的动作。

他的行动灵敏而且冷静，面对木暮的攻击也能即时反应，可是……

——难不成这家伙。

这时，「我也很惊讶。」蜘蛛丸忽然喃喃说了起来。木暮立刻重新举刀摆出攻击架式。

「两年前，我亲自体会过『神通剑』的实力，没想到居然能和你一较高下……如果是几天前的我，恐怕早就撑不下去了。」

「……你想说什么？」

「真让人期待。」

蜘蛛丸呵地笑了出来。刹那间，从理性又严肃的青年内心深处，形成他克己自制之心原动力的核心——浮现，出现在表层。

「接下来的发展实在太让人期待了。」

那是对咒术的探索心，想要接触到灵性真理的强烈而且单纯，毫不掩饰的欲望。

彷佛受到蜘蛛丸的笑容吸引，木暮唇边也掠过了笑容，只是他脸上的笑显然是过于苦闷的笑容。

接着，木暮先前感觉到的疑惑变成了肯定。

「你在打什么主意？相信用不着我说，拖延时间只会对你不利。」

蜘蛛丸默不吭声，没有回答木暮的问题。

他出现在这里是为了封住若宫的嘴，这一点无庸置疑。既然木暮亲眼目睹当时的场景，蜘蛛丸就只剩下两个选择。

一是立刻从这里撤退。

另一个选择是顺带处理掉木暮。

蜘蛛丸没有逃离现场的意思，也就是说他决定打倒木暮。

然而，蜘蛛丸的行动偏重防御与回避，而不是攻击。木暮原本以为对方会趁自己出现破绽的时候主动进攻，但就算他刻意露出破绽，蜘蛛丸也没有趁势追击。刚才那一记回旋踢也是一样，那一击的目的不在击倒木暮，更重视甩开对方，拉开距离。

这地方就在阴阳厅旁边，祓魔局也在这附近，再过不到几分钟，势必会有大批的咒搜官和祓魔官赶到这个地方来。到时候不只是打倒木暮变得更加困难，搞不好就连脱离战场也有问题。

——难道这就是他的目的吗？挟持赶到这里来的人，当成人质。

他当然不可能让对方的诡计得逞，不过这如果是对方的目的，他心里还有一个疑问。

——之前他可以说是彻底避免让厅里的人撞见，为什么忽然有这样的转变？难不成他没有必要再隐匿行踪了吗？

他猜不透蜘蛛丸的目的，而也许是看出木暮内心的困惑，蜘蛛丸悠然提升起咒力。

「……我要上了。」

听见蜘蛛丸这么宣言，木暮举着刀，压低身体重心。

「暗、牛头、谛啭、誓愿、随喜、延命、娑婆诃！」

蜘蛛丸结成三钴印，吟诵出真言。碰上这出乎意料的攻击，木暮的行动出现些许迟疑。蜘蛛丸接着蹲到地上，双手掌心贴在柏油路面，全身喷发出瘴气的漩涡。

阴性的咒力注入大地，破坏五气平衡。柏油路面彷佛化为液状，涌出泡沫后接着迸裂，接连向外扩散瘴气。

木暮高吊起双眸，「你！」这么大叫的时候，第一个灵灾发生了。

灵灾一口气演变成第二级灵灾，接着第二、第三个灵灾发生时，第一个灵灾已经实体化形成第三级灵灾。

那是个长出四肢与尾巴的丑陋怪兽，样貌伴随着裂核一再改变，高度足足超过三公尺。怪兽瞪着木暮，发出威吓猎物的嘶吼声。

咿——！

如笛子坏掉的尖鋭叫声带着破坏性的咒力，木暮立即设下的结界出现剧烈震动，耸立在旁的饭店窗户耐不住叫声，纷纷碎裂。

「奇美拉型灵灾？」

是鹤。

那是两年前，蜘蛛丸——六人部在灵灾恐怖攻击现场释放出的动态灵灾。不过，这次蜘蛛丸没有事先进行准备，当场形成了鹤。

——居然在瞬间演变成第三级灵灾？

而且现场不只出现一只鹤。实体化的鹤背后，紧接着发生的灵灾此时正要从第二级演变为第三级。

「上！」

蜘蛛丸一声令下，鹤随即杀气毕露，跃上了高空。

4

时间与空间的概念扭曲。

近似晕眩的朦胧意识中，声音与光芒、灵气与时间交相融合，混杂在一起。

由于失去感官知觉，自我与世界的界线逐渐变得模糊，接着就连「自己」的存在也开始丧失意义。

灵魂在彼岸徘徊，自我消融，与世界混为一体。

唰，光芒一闪。

出现黄金光点，光点流动、延伸，化为雄伟的光带，在周围徜徉。

光带缠绕、包围着「夏目」，将她与世界分离。在「自己」与世界区隔开来后，自我确立，夏目惊醒了过来。

光带使力拉住夏目，强行将她与原来的场所——她的肉体连结在一起。

可恶。她好像听见了这样的怒骂声，而且是令她异常怀念的噪音。

★

夏目！

大叫声唤醒了她，夏目睁开眼眸。

模糊的视线里，似曾相识的青年正凝视着自己。这里是什么地方？头脑无法运转，身体也不听使唤。世界与自己彷佛出现落差，宛如身处在清醒的梦境之中。

接着，她疑似听见体内传来「振作点」的激励声，那是先前一直陪伴在自己身旁的噪音。异常怀念的嗓音。

「……北斗？」

她不自觉喃喃唤出这个名字。「什么？你说什么？」眼前的青年纳闷地问着她，但是她也搞不清楚自己为什么这么说，注意力更是自然而然转向自己内部传来的嗓音。

「……香气？消失了？」

嗓音愈来愈遥远，在说些什么也听不清楚，最后闪烁出一道金黄光芒，声音也消失在术式之中。

……术式？

「——！」

夏目的视线聚集在焦点上，意识也变得清晰。

察觉到她清醒过来之后，「夏目！」冬儿喊着。

夏目横躺在地上，看见她猛然坐起来，冬儿总算松了口气。

「这里是？」她环视自己所在的场所，这地方似乎是某栋建筑物——大概是三、四层楼高的大楼屋顶。「是我把你搬过来的。」冬儿立刻向她解释。

「你不记得了吗？你和天马讲电话讲到一半忽然失去意识……而且你不单纯只是昏了过去，虽然只维持不到一分钟的时间，你的灵气完全停止运转，害我吓出了一身冷汗。」

听见冬儿这么说，夏目也记了起来。天马在电话另一头表示秋乃正一个人过来这里，铃鹿也追了过来之后，她身上的灵气忽然大乱，接着直接失去意识。冬儿恐怕是为了避免引人注目，抱着夏目跳上这栋大楼的屋顶。刚才还绑在他头上的头巾拿了下来，肯定是因为他在那时候让自己化成了生灵。

「一分钟？」

「对啊，状况完全没有改变。话说回来，刚才那到底是怎么一回事？」

她不敢相信自己的意识只消失了不到一分钟，只觉得经过了相当漫长的时间……甚至感觉自己身处在时间停止流动的场所。

不过，情形正如同冬儿的解释，木暮与蜘蛛丸的灵力仍在远处爆发激烈冲突，秋乃理应在这附近，说不定铃鹿也在。

「糟糕，我们得马上——」

「等一下！万一你又昏倒怎么办？总之你先把刚才发生的事情解释清楚！」

夏目正要站起来的时候，冬儿把手放在她的肩膀上，制止了她。夏目原本想甩开肩膀上的那只手，但看见凝视着自己的那双眼睛后，她终于恢复理智。

冬儿的视线非常严厉。确实，要是自己前往帮助木暮，在对战途中发生像刚才那种情形，那将会是非常严重的惨剧。

话虽然这么说——

——发生了什么事？

夏目也不清楚自己发生了什么事……她试着思考。那种朦胧的感觉好像在什么地方经历过。在哪里？什么时候？她努力寻找着自己的记忆。

听见某人的呼唤声后，从朦胧意识中脱离的感觉。

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