双方杵在原地，不晓得经过了多少时间。从秋乃没有开口看来，时间最长顶多只有十来秒——或是更短。

打破这漫长沉默的，既不是夏目也不是木暮，更不是秋乃。

「水气封锁！急急如律令！」

忽然有多张水行符化为浓雾袭来，包围三人。

秋乃惨叫，木暮啐舌。姑且不论夏目，木暮鲜少遭人突袭成功，可见他内心有多么慌乱。不过，这时候的夏目没有多余的心力留意秋乃和木暮的样子，而是关注着施放符术时的咒文，那嗓音让她感到极为熟悉。

浓雾同样溢到马路上，惨叫声与煞车声接二连三响起。忽然间，引擎声轰隆作响，一辆大型车从对面车道穿过中央分隔岛开了过来。

那是一辆有如装甲车的重型车，是悍马。悍马义无反顾地冲进浓雾，以华丽的动作闪过路上惊慌的车辆，笔直往夏目她们驶近。「视」见那辆悍马的木暮不禁大喊：「怎么回事？」惊讶张大了双眼。

接着，一名少女从车窗里探出身子。

棕色秀发在浓雾中飞舞，凛然的嗓音贯穿浓雾。

「白樱！黒枫！」

「京子！」

夏目兴奋大叫，接着在夏目与秋乃背后出现一具式神。外型犹如欧洲骑士的『g2·夜叉』，那是改造过的式神，京子的护法式，白樱。

白樱不由分说，用双臂抱起夏目与秋乃。「呃。」木暮急忙发动摩托车，让车身呈一百八十度回转，改变行进方向。不过，木暮面前挡着另外一具挥舞长刀的『夜叉』。那是黑色『夜叉』，黑枫。

悍马发出响亮的轰声，掠过人行道旁，在马路狂奔。同一时间，抱着夏目与秋乃的白樱跳上逼近的悍马车斗。「哇啊！」秋乃再次头晕目眩，发出了惨叫声。

另一方面，「京子！」让式神抱住腰间的夏目几乎是用哭声大喊着。

从车窗探出身体，一头秀发胡乱飞扬的京子转过头。她望向夏目，脸上浮现出灿烂的笑容。

「小夏！你还好吗？」

「是！我回来了！」

悍马始终没有放慢速度，冲出了浓雾。车子俐落地赶过周围车辆，在主要干道上奔驰。

最后回过头时，木暮依然停留在原地。他没有追上来，只是定睛凝视着夏目等人。

★

悍马离开后，黒色『夜叉』也解除实体，消失无踪。

他知道自己应该追上去，只要派乌天狗飞过去——即使是那辆悍马——也能轻易追上。

不过，木暮终究没有下令。

「……夏目。」

虽然说得怪自己轻忽，不过确实是意料之外的冲击。前年夏天，木暮在祓魔局本部的灵安室见过夏目最后一面。当时阴郁而且沉重的情感至今依然鲜明，和她那时候一样——木暮心中的愤怒与哀伤无处宣泄，只能苦尝着打击自己的无力感。

这样的夏目忽然出现在自己面前。他当然知道夏目经由『泰山府君祭』复活这件事，也从同僚山城那里听说过在星宿寺碰见她的事情。

不过，再见到照理来说已经丧命的少女，依然带给他超乎想像的冲击。以当机立断为行动方针的他，甚至因为冲击当场杵在原地。

这时——

一辆厢型车在跨坐在摩托车上的木暮身旁紧急煞车，副驾驶座的车窗往下拉，驾骏座上的人叫了声：「木暮先生！」

那是木暮现在的队员，『十二神将』的山城。

「您待在这里做什么！宫地独立官的咒法早就发动了！」

木暮等人的队伍接到捕缚土御门的消息，是在对外发表的十分钟前。由于土御门夏目仍在逃，他们接到立即赶往现场的指示。

不过，用不着明讲，他也察觉得出来夏目不过是诱饵。木暮他们真正的目标是有可能出现在夏目身边的土御门春虎。

不久之前春虎出现，宫地室长发动远距离咒法。春虎被咒法困住，无法逃离现场，要捕缚神出鬼没的春虎，现在正是绝佳机会。

只是——

「……三善先生。」

木暮从副驾驶座的车窗唤向后座。

回应他的呼唤，从副驾驶座的座位后方探出头的，是与山城同样为队伍成员的三善十悟。他拥有『天眼』的称号，是前特别灵视官。

「有什么事？」

「从这里可以知道现场状况吗？」

「这个嘛，因为宫地独立官的咒法，没办法『视』得灵气，不过——如果单从发动前的状况推测，被大威德法困住的确实是土御门春虎、飞车丸和角行鬼这三位，他们的灵气和星宿寺那时候一样。

木暮听着三善的报告，点了下头。接着，他陷入沉思。山城难掩焦躁地瞪着他，但他只是埋头思考。

——夏目不在现场，而是在这里……

关于宫地使出的咒法特性，由于木暮两年前曾亲自用来对付芦屋道满，因此非常清楚。『泛式』的大威德法不是容易调整的咒术，无法攻击移动中的目标，由远距离发动咒法更不用说。为了找寻夏目，春虎一定是不时移动。发动咒术攻击移动中的春虎这种事，就算宫地再厉害也不可能做到。

如果要让大威德法确实击中目标，必须暂时拖住春虎等人的脚步，并且把咒术诱导到那个场所。原本以为是把夏目拿来当诱饵，牵制春虎的行动，但如果是这样的话，她不可能在这里——更不可能放任她自由行动。

这么一来……

「……三善先生，现场有咒捜部的人吗？」

「……附近没有。」

「不然有谁在那里？和土御门春虎他们交战的是谁？」

「怎么，原来你早就知道了。」

果然不出所料，木暮的眼神变得锐利。另一方面，「什么意思？」山城把头转往三善的方向。

「咒搜部以外的人在和土御门春虎他们对战吗？」

「不是。」

「不是？」

「不是人，是式神。有两位式神在现场，附近没有发现疑似他们主人的术者，而且在土御门春虎他们出现之前，那两位式神正在和土御门夏目交战，从龙气看来绝对不会有错。」

听见这番解释，木暮总算理解来龙去脉。简单来说，春虎不是在找寻夏目时遇上敌人，而是为帮助战斗中的夏目而出现在现场。然后，春虎为了让她逃走选择留在现场，结果遭到咒法囚禁。

山城脑子里一团混乱。

「等一下，所以土御门夏目还在现场吗？」

「不，双方交战后，她的气息就消失了……似乎正与其他灵气一起移动……」

三善的视线没有对着提出疑问的山城，而是转向木暮。

三善平时总是面无表情，感情的起伏也——除非面临迫切的危机——几乎不会显露出来。然而，三善这时候望着木暮的眼神似乎更胜于雄辩。

这样好吗？他的眼神提出这样的质疑。

木暮佯装不知，这就是他的回答。

「知道那些式神的底细吗？」

「完全不知道，不过那确实是非常特殊的式神。在我看来是使役式，目前只知道这一点。」

三善和平常一样以制式化的口吻回答，木暮重重点了个头。听着两位前辈的对话，山城的神情异常困惑。

「……那是咒搜部的式神吗？」

「不知道……」

木暮慎重回应山城的提问，脑中开始加速运转。

能将带着飞车丸与角行鬼的春虎绊住的两位使役式，而且那个使役式还能诱导宫地的咒法。换句话说，那是在祓魔局或阴阳厅指挥下行动的式神。

他大致能想到几个满足前者条件的式神，不过要满足后者的条件，他唯一想到的只有镜的式神雪佛，而且这也无法满足「两位式神」这个条件。

也就是说，现在在现场的是木暮不知道的式神。拥有与飞车丸和角行鬼不相上下的实力，与阴阳厅也有关系，但就连『十二神将』的木暮也不知道其存在的式神。

木暮的双唇扭曲，显现出讽刺而狂暴的笑意。

「……我记得自己是为了弥补『战力不足』调来这里的。」

怪不得逮捕土御门一家的报导会那么早出来，阴阳厅大概打算不等咒搜部做好迎击准备，自行捕缚春虎，派出木暮他们只是为「保险起见」，而且与其说是为了春虎……

「……哦。」

三善忽然惊呼一声，虽然噪音还是一样平板，但他只有在发生异状时才会主动开口。

「怎么了？」

木暮询问的语气尖锐，三善不慌不忙，回应了他的问题。

「现场又有其他人出现，很遗憾，今天晚上可能有得忙了。」

★

「可恶！」

春虎维持着结界，忍不住唾骂。

没想到对方会使出这样的绝招。与夜叉丸他们是以接近遭遇战的方式爆发冲突，大威德法虽然是强大的咒法，术式规模也很庞大，但不是会在遭遇战中使出的咒术，结果他就这么栽在先入为主的观念上。

能使出这种空前绝后的应用方式，主要原因还是在于操纵这个咒法的术者实力无比高强。

大威德法通常是需要多人——多达数十位阴阳师行使的大咒法。然而，此时由头顶落下的咒术只有来自一人的咒力，正因为如此，才能发动得这么迅速。

「『十二神将』的宫地磐夫吗……实在是不容小觑的家伙！」

阴阳厅厅舍发生骚动时，春虎曾亲眼目睹厅舍遭火海吞噬。不过，那时候的春虎只能大致猜想『炎魔』强大的咒力，这时候的他则是亲身体会。潜伏时，他听说过不少传闻，照目前情形看来那些似乎没有一个是谎言或是夸大不实，实在是非人的灵力。

「……难怪可以用蛮力压制荒御魂。」

要是只有春虎独自一人，肯定会连人带结界遭到箝制。遭受大威德法的直击还能维持住结界，全多亏有角行鬼的协助。角行鬼的灵力转换为咒力，强化了结界。

然而，角行鬼的神情同样也是无比险峻。

「……欸，情形很不妙。」

「我知道。」

春虎一脚跪在桥上，结成手印，尽力维持结界。角行鬼则是吃立在旁，一边将力量分给主人，一边仰望从天落下的咒术。

实际上，要是角行鬼拿出真本事，要挣脱这个咒术并非难事。

说到灵力的强大程度，角行鬼与和宫地爆发过冲突的芦屋道满不相上下。毕竟他是日本历史上屈指可数的古老又实力坚强的「鬼」，即使『炎魔』的实力超乎想像，光靠以远距离传送的咒力也不可能赢得过他。

只是一旦角行鬼以真本事击垮大威德法，周围势必会卷入狂烈的咒力风暴。春虎自己有自信可以用咒术避开这场风暴。

但是……

「春、春虎大人！请别在意小的！」

在单膝跪立的春虎身旁，飞车丸正倒在桥上喘不过气。她的脸上失去血色，身上持续出现裂核。

她原本就处于灵气不稳定的状态，又直接受到大威德法的影响。要是角行鬼恣意肆虐，从正面攻破咒术，她实在不可能承受住攻击余波。不仅如此，万一这样的状态持续太久，很有可能造成无可挽回的下场。

春虎急忙把『鸦羽』脱下，披在飞车丸肩上，但『鸦羽』是春虎的式神，除了春虎以外的人无法穿上，无法期待能有如同穿在春虎身上时的灵性防御力。

可恶，春虎不禁后悔。

感应到空中出现术式时，立刻唤回飞车丸难道是错误的决定吗？不过，万一她就那么遭到大威德法攻击，后果肯定不堪设想。尤其那时候她刚从裂核中恢复，不可能瞬间展开能耐住大威徳法的坚固结界。

无论如何，事到如今反省也于事无补，不如尽全力克服眼前的难关。

不过——

——该怎么克服？

春虎拼了命思考，始终想不出解决方法。在春虎束手无策时，夜叉丸他们继续展开追击。蜘蛛丸在空中移动，绕到对面，从桥的两侧夹击春虎等人。接着，他们各自掷出三张咒符，掷出的咒符以咒力静止在半空中，等距离包围春虎他们所在的那座桥。察觉夜叉丸他们的企图后，春虎忍不住啐舌。

「八阵结界吗！可恶，设想得还真周到……！」

下一瞬间，蓝白色的咒力线条串联起六张咒符、夜叉丸以及蜘蛛丸。这是遁甲术中用来应付灵灾的八阵结界。结界形成之后，基本上无法由内部击破。原本这是需要八位术者展开的封印结界，但夜叉丸以咒符代替。虽然因此牺牲了结界威力，但就难以攻破这层意义上来说，差别并不大。

「……春虎。」

「我知道！」

假如结界完成，角行鬼破坏大威徳法时，破坏力将会在结界内部肆虐，这么一来，结界内的人不可能获救。再说要是让对方继续拖延时间，其他独立官很快就会赶到，战局势必只会更加恶化。

——怎么办！

该放手一搏吗，春虎咬紧了牙。

这时——

「——急急如律令。」

一张咒符不知从何处飞来，附在形成八阵结界的其中一张咒符上。

紧接着，迥异的术式侵入结界，差点完成的八阵结界如紧绷的丝线断裂，弹飞了出去。精神集中在术式上的夜叉丸等人一时踉跄，然后连忙后退。

春虎哑然失声，望向咒符飞来的方向。

桥下有条河流，咒符从下游的方向飞来。旁边的桥上站着三道人影。

其中一个是身材修长而且凹凸有致的女性，另一个是矮小肥胖的男性，在两者中间，最后那道人影乍看之下有三只脚。春虎很快就察觉那不是脚，其实是拐杖，人影中有一只脚是义肢。

由于过于怀念，他忍不住嗓音嘶哑。

「大友老师……」

「……嗯，终于见到你哩，春虎同学。」三只脚的男子——大友面对过去教导的塾生，怀念地眯细了眼。

3

夏目与摩托车骑士四目相交，忽然间，一阵浓雾笼罩周围，一个机器人般的式神把自己抱起来之后，马上往和卡车一样大的汽车抛，丢进狭窄的车斗。这样要人不头晕目眩也难，秋乃头昏眼花地想着。

把秋乃和夏目放下之后，式神随即解除实体。车斗顶多只能容纳两人，而且摇晃得非常剧烈，似乎正以高速行进。秋乃不习惯搭车，但也感觉得出来这样的震动与轰声绝非小事。她怕得站也站不起来，只是屁股越来越疼。

忽然间，盖在背后的那块布掀了起来，出现车子后座的座椅。仔细一瞧，这辆车从车顶到车尾用车篷盖住，在秋乃心中的印象因此从「和卡车一样大的车」变成「巨大的吉普车」。

「小夏，过得来吗？」

「可以！」

夏目回应车内的呼唤声，跨过座椅，从车斗移动到后座。秋乃也借助夏目的帮忙，胆战心惊地移动到后座座椅上。途中，没有收起的兔耳朵抖了一下，像是碰触到什么东西。

车里似乎设下了结界。一钻进结界，轰声立刻变得极为轻细。两人移动到车里后，覆盖整个车斗的车篷便自行关了起来。

车里的空间相当宽敞，如果以秋乃的体型来说，后座大概可以坐四、五个人不成问题。前面的座位也是一样，驾驶和副驾驶座中间隔得极远。要是叫秋乃在这里生活，里面的空间绰绰有余。

长度甚至到车中央的仪表板上充满各种莫名其妙的计量器，另外还有类似飞行员座舱的驾驶座、宛如钉上带窗铁板的车门。头顶是组成车身骨干的粗重支架，上面盖着帆布材质的厚重车篷。这和所谓的「家用车」相去甚远，即使是秋乃也明白这一点。

车子似乎是左驾，秋乃右前方的副驾驶座上坐着一位似曾相识的少女。那是之前在式典直播时看见的，夏目以前的同学京子。京子转过身，回头看向后座。

「小夏。」

这一声呼唤声中带着颤抖，似乎是百感交集。「京子……」夏目回应的嗓音也听得出哭腔。

京子本人比电视上看见的更美丽，她理应与夏目同年，看起来却比夏目更有成熟女性的气质。

然而，那张端正的脸庞如今扭曲着，像个小孩子一样又哭又笑。

「太好了，真的……早乙女学姐打电话来说你复活了，可是……我们一直很不放心。这下终于见到你了，终于……」

京子感慨地说，然后——「欢迎回来。」说出了这句话。

——啊，原来如此。

夏目一度丧命，后来借由咒术复活，京子还是第一次见到复活之后的夏目。她记忆中的夏目停留在死亡的那一刻，此时时间再度开始转动。秋乃看着这幅情景，莫名觉得心跳加速。

「对不起，我一直没和大家联络，结果变成这样……」

「真是的，大家好不容易见到面，别说这种扫兴的话！这么做也是为了我们自己！对吧，天马？」

京子泪眼汪汪，笑着发起了脾气。接着，她向一旁的驾驶座征求同意。

「京子说得没错。」

回应的嗓音不只夏目，秋乃也有印象。

「不过这样很符合夏目的个性，真的是一点也没变。」

「天马……！」

夏目早就发现他在那里了吗？只见她开心得眉开眼笑。

果然没错，那是百枝天马。秋乃以前帮忙夏目交信的对象。对方似乎也记得秋乃，两人在后照镜对上眼。「嗨。」天马向她打了一声招呼。

「上次谢谢你了，那时候可真是吓了我一大跳。」

「啊，没有，那个、这个。」

平时怕生的个性又开始作祟，秋乃一番话说得结结巴巴。另一方面，京子的神情有些惊讶，轮流看向天马与秋乃。

「天马，你们认识吗？」

「咦，啊，这、这是，唔。」

「她给了我一封情书。」

「情书？」

「不、不是那样的！」

看着惊讶地张大眼睛的京子和满脸通红、慌慌张张的秋乃，就连随时可能哭出来的夏目也忍不住噗哧笑了起来。

「其实是以前她帮忙我交过信。她的名字是秋乃，目前由土御门家负责照料，是我的朋友——秋乃，天马你已经认识了吧。另外这位是仓桥京子，之前在电视上出现过，是我就读阴阳塾时的同学。」

「你、你好……！」

「这样啊。」京子朝因为紧张而全身僵硬的秋乃露出了和蔼的微笑说：「你好，秋乃。我是仓桥京子，叫我京子就行了。」

「好、好。」

「哈哈，用不着那么紧张，你的耳朵都在发抖罗？」

「咦？啊！」

秋乃完全忘记了，她急忙举起双手，藏起耳朵，原本红通通的脸庞这下变得面无血色。虽然多亏了夏目和鹰宽他们，怕生的个性改善不少，但是她至今依然强烈抗拒让人看见兔耳朵这件事。想到让第一次见面，而且还是夏目的朋友看见这对耳朵，她恨不得马上从车上跳下去。

不过——「咦？难不成你在害羞吗？用不着藏起来啊。」京子若无其事地笑着，一副像在调侃对方睡觉睡得头发乱翘的样子，态度自然又不拘小节，终于舒缓了秋乃紧张的情绪。

于是秋乃不由自主说声：「啊，是……」把手放了下来，这反应连她自己也吓了一跳。

「秋乃是兔子生灵。」夏目从旁帮忙解释。「而且不只秋乃，其实我也——」

「嗯，老实说，我有点吓到了。那个难不成是北斗吗？」

「对，这件事说来话长……」

夏目说得含糊其辞，不过京子完全不以为意，「这样啊。」这么应道。

「也就是说有隐情罗。没关系，不管怎么样都无所谓，总之你平安就好。」

京子像是满不在乎，但语气十分真挚而且坚定。听见她那说