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春虎离开，泰纯前来接夏目时，这位养父在她提出这个问题前，自行告知了答案。
「夏目，你还记得若杉家吗？」
泰纯用这样的方式讲了起来，口吻平静，一如往常不带任何情感。夏目在被窝里点头。
他口中的若杉家指的是夏目的亡母——正确来说是养母——土御门优子的娘家。
若杉家和仓桥家同样自古以来便是土御门的分家，也和仓桥家一样为实力坚强的名门，并且在时代进入明治后，保有较势力衰落的主家更壮大的权势。只是在之后与土御门夜光一同成功复兴土御门家时，和从旁辅佐、竭力重组咒术界的仓桥家不同，若杉家选择留在地方，与中央的权力保持距离，谨守传统的道路。结果若杉家因此得以避免卷入太平洋战争时的混乱，却不敌时代的潮流，势力逐渐衰弱。
旧姓若杉优子的土御门优子，便是出身自这样的家族。
产下春虎之后，优子年仅二十来岁就香消玉殡。产后她的恢复状况一直很不理想，不过其实她原本身体就很虚弱。当然夏目——恐怕春虎也是一样——对她没有印象。从留在宅邸里的照片看来，那是个人如其名、温柔优雅的女性。夏目在孩提时曾不厌其烦地看着仅存的几张照片。一看就是好几个小时。
但是提到「若杉家」，夏目第一个想到的不是土御门优子，而是优子的母亲。
优子与泰纯结婚时，她的父亲已经亡逝。在女儿死后，家里只剩下独自一人的老母亲，为了帮忙不懂如何照顾小孩的泰纯而经常造访宅邸。儿时的夏目总叫她「若杉外婆」，很仰慕她。夏目上小学前，她因病离开人世，不过从她那里听来的关于母亲的事情，夏目始终记忆犹新。
可是……
「现在的你不想听敷衍的谎言，或是暧昧的解释吧，所以我就摊开来说了。夏目，你出生后没多久，就被人放在若杉家的门口。现在很少见到这种事情……不过以前确实有这种情形，因为若杉家是阴阳道世家，在那一带很有名。」
如果说内心没有动摇是骗人的，换句话说，自己是弃婴。
或许秋乃也可以视为相同的例子，幼年时便表现出灵性才能的人，遭到父母忌讳的情形并不罕见。如果出生在代代与咒术相关的家系还不要紧，万一不是，这种倾向会特别明显。一般认为咒术者的资质与血缘有很大的关系，当然也有例外存在。在过去的历史当中，像是秋乃所在的星宿寺——以及咒术名门的世家，常用来作为无处可去的咒术者「收容处」。
「你是在优子过世没几天后出现在若杉家门前的，岳母发现放在门边的婴儿时，似乎把你当成了优子转世。当时她年事已高，很难亲自抚养，不过又不想把你交给孤儿院，于是来找我商量……看见和出生不久的春虎一样是婴儿的你，我顿时灵光一闪，想到一个方法，那就是……夏目，让你和春虎交换。」
泰纯说的话大致不出夏目的预料，但是她依然无法制止身体的颤抖。
过去自认为理所当然存在的世界，因为单纯的话语而陆续崩毁。如果这不是咒术的话，该如何解释？对夏目来说，泰纯道出的实情等于重新建构了自己的世界，在她所有的体验里面，这是最残酷也最不留情的乙级咒术。
泰纯又继续解释。
「我这么做有复杂的理由，很难马上在这里解释清楚。不过有一点可以说的是，当时的我已经是走投无路了。让我受挫的不是因为一个大男人独自扶养小孩长大的困难，而是那孩子背负的特殊命运……因为窥见将有巨大的变动发生，让我不知所措，不知道身为土御门家的当家和那孩子的父亲，到底怎么做才是正确的选择。」
泰纯说这话时还是一样镇定，或许他早就明白，总有一天需要向夏目坦白这些事实。
「我把看见你之后闪过脑中的想法当成神谕，幸好——也许不该用这种说法，鹰宽和千鹤长年来膝下无子，我也知道他们很想要一个孩子，所以我把春虎托付给鹰宽他们……由我自己抚养你长大。」
泰纯笔直看着夏目的双眼——说起这话的眼神却很飘渺。
如果——
夏目和泰纯的关系亲昵的话，她受到的打击说不定会更大，甚至大到让她无法重新振作的地步。毕竟这是她自出生后便深信为「父亲」的男子的告白，作为至亲的「情感」恐怕会遭到无可挽回的伤害，这与重新建构自己的世界是不同层面的事情。
讽刺的是，自夏目懂事以来，两人就是疏远而且义务性的关系，夏目因此可以将听见的实情当成单纯的事实加以接受。说不定泰纯就是算到这一点，所以始终以那样的态度对待夏目。泰纯是优秀的『占星术士』，单凭夏目的本领不可能推测出他的真意。
当然，她也不是完全没有遭到打击，只是之后与泰纯的交谈，拯救了她的「内心」。
那时，夏目抬起躺在床上的身体，坐了起来。泰纯这次没有强行阻止她。
「……有一件事。」
夏目说，眼神没有看向泰纯。
「请告诉我一件事……您打算把我当成『春虎的替身』吗？」用不着转头，她也感觉得出泰纯身上微微颤抖的气息。
一会儿过后，「……不能说我没有那样想过。」泰纯这么回答。回答前那段短暂的停顿，或许反而可以视为泰纯诚实应答的证据。
「不过让你成为春虎的替身并非首要目的……老实说，不是只有岳母感觉你就像优子转世，我也一样。当没出息的我茫然杵在命运面前时，她带着笑容来帮助我了。在岳母带你过来的时候，我心中出现了这样的想法。」
听见这番话、这不同于以往风格的语气，夏目把头往泰纯转了过去。
泰纯脸上浮现苦涩的自嘲，这是夏目从未见过的表情。那样的表情不是来自土御门家当家或是一位父亲，而是男人吐露心声时露出的表情。
「夏目。」泰纯用最诚挚的嗓音说，「我抚养你长大……是希望你可以与春虎共同承担土御门家的重担，在春虎面对自己宿命的时候，助他一臂之力。」
这句话——这样的心愿平静而且迅速渗入夏目的心里。在夏目心中崩毁、重新建构的扭曲世界里，这些话语填满了无数道缝隙与漏洞，充实并且支撑起整个世界。
泰纯的心愿确实只是单方面强加在别人身上，不过听见他这番告白时，夏目感觉自己以个人的身分获得了「认同」。自己并非只是为了发挥某个作用而制造出来的替身，而是怀着对将来的期望，受到期许而被扶养成人的一个人。
土御门夏目一度死亡。
在甚至记不得名字的那间商务旅馆里，再度于尘世——在双重意义上——重生。自己不是土御门家的人，但无庸置疑是土御门家的一份子。虽然不是泰纯的亲生女儿，却是他唯一的直属弟子。
「…………」
回过神时，夏目发现自己注视着二楼窗户已经有很长一段时间。「小夏，你不饿吗？」
千鹤的声音将夏目从回忆中唤回，这一瞧，她才注意到网子上又换上新的食材。
秋乃独占火炉，将烤熟的食物全部沾上盐巴、酱油或是味噌后送进嘴里。夏目一边笑着，一边也伸出自己的筷子，其实她的肚子也饿了。
炉火温暖着脸庞和双手，秋乃的嘴一张一合地呼呼吹着，接着一口咬下刚烤好的麻糯。从猪肉滴下来的脂肪和从香菇上滴下的酱油香气四溢，刺激着鼻腔。
不论多么冲击性的事实摆在眼前，随着时间流逝还是会肚子饿，吃下食物还是会觉得美味，这肯定是很幸福的一件事吧。
★
「……啊啊！真好吃！」
秋乃一副幸福无比的样子，露出了欢愉的满面笑容。这么坦率地表现出内心的喜悦实在是难得一见，准备晚餐的千鹤也很满足。
鹰宽像是判断她们差不多吃饱了，为了换位子而从檐廊上起身。
忽然间——
「对了，夏目，该重新焚香了。」
「啊，说得也是，我马上就去。」
听见鹰宽这么提醒后，快要用完餐的夏目点头应道。秋乃见状转头看向夏目，别无他意地朝她投去同情。
「夏目真辛苦呢，那个香不能断吗？」
「也不是不行……这么做只是为了以防万一，反正也不费事。」
夏目在脸上挂起微笑，回答了秋乃的问题。
夏目在身上薰的是一种称为「返魂香」的香，以唤回死者魂魄的灵药闻名。如今阴阳法将与「灵魂」相关的咒术全部指定为禁咒，因此极少有人使用，这是用于古老咒术的咒药。
春虎遭『鸦羽』附身时，夏目牺牲自己的性命，制止青梅竹马继续作乱。当时，夏目曾一度丧命。
不过在那之后，作为夜光觉醒后的——是不是真的觉醒至今依然成谜——春虎对死去的夏目施行『泰山府君祭』，以土御门家代代相传的灵魂秘术，让夏目于现世死而复生。
只是她疑似没有真正复活。
详细情形不清楚，只知道夏目的肉体与灵魂处于极不稳定的连结状态。夏目受到『鸦羽』伤害的肉体因为春虎的咒术得以痊愈，想必即使是医生也诊断不出夏目有任何异状。
然而，「灵性」方面没有完全痊愈。
由于现今的咒术体系无法解释灵魂的存在，尽管知道肉体与灵魂的连结不稳定，但夏目也无法理解具体来说是什么情形。不过从夏目的灵体状态「视」来，她的「肉体与灵魂的连结不稳定」这样的说明确实符合实情。
夏目没有真正复活一事，施行『泰山府君祭』的春虎本人似乎也知道。为了将夏目的魂魄强行留在现世，他使出了特殊咒术。他利用夏目的式神北斗——作为土御门家守护兽的龙，用咒系住夏目的灵魂与肉体，借由北斗让夏目的魂魄得以停留在肉体内。因此在灵性方面，现在的她等于是让北斗「附身」的状态，也就是处于「龙的生灵」这样的状态。
这道利用北斗的咒术为春虎自创，土御门家的众人对术式的结构有如雾里看花，只是他们也看得出这咒术太乱来，所以用返魂香试图帮助夏目的灵性稳定下来。
「不过现在这样确实很不方便，如果可以简化做法……」
「叔父您用不着在意，其实也没有很不方便。这就像常用药，我也没有放在心上。」
毕竟自己能活到现在等于奇迹，如果是为了维持这样的奇迹，让香火不能中断一事完全算不上辛苦。
何况她更在意的其实是春虎的本意。
「那孩子做事还是一样草率，虎头蛇尾。反正都用上禁咒了，怎么不让人确实复活过来？」
千鹤发着牢騒，内容相当激烈而且豪迈。「孩子的妈。」鹰宽苦笑着安抚她的情绪，就连夏目也忍不住笑了出来。
春虎帮助夏目复活，但并非是完全复活的状态。春虎究竟是不是有意这么做？更重要的是，他为什么将这种状态的夏目托付给泰纯，就此销声匿迹？夏目现在处于这样的状态……那么春虎呢？春虎真的还是「春虎」吗？至少如果是夏目熟知的「春虎」，不论是用『泰山府君祭』唤回灵魂，还是利用龙系住肉体，都不可能做到。这么一想，现在的「春虎」岂不是成了夏目不认识的「春虎」吗？
反正想破头也想不出答案，唯一的办法是直接与本人见面，当面确认，因此夏目不停追逐着春虎。
不管需要花上多少时间，她下定决心一定要赶上。比起这件事，让香火持续燃烧根本不是大问题。
「对了，叔父，有塾里其他人的消息吗？」
夏目让出火炉旁的位子，向鹰宽询问。实际上，今天鹰宽没有帮忙扫除，而是单独行动，另外前往其他地方收集情报。
鹰宽过去是咒捜官，对咒捜官来说——尤其是优秀的咒捜官，拥有个人的情报网和管道属于必要的技能。鹰宽辞去阴阳厅的工作将近二十年，其中有几个管道如今依然持续发挥作用，而且他们也是靠这样的关系安排住进了这间房子。
「这我也调查过了，只是和来到东京前的调查相比，没有明显的进展。」
鹰宽说得很过意不去，「这样啊……」夏目听见后难掩失落。
来到东京时，鹰宽当然尽可能收集了所有事前能得到的情报，其中也包括阴阳塾的现状，以及夏目过去那些同学的消息。其实打从潜伏在地方乡镇的时候起，鹰宽就受到夏目的恳求，在知道的范围内打听那些同学现在的状况。
夏目丧命的那一晚，阴阳厅出了大事。以『d』为代号闻名的阴阳师——芦屋道满袭击厅舍，因为『鸦羽』失控一事遭拘留在厅舍的春虎也趁乱脱逃。春虎用『泰山府君祭』让夏目复活，则是随后发生的事。
整起事件的谜团重重，即使是相关人士也鲜少有人掌握全貌。大小不同的事件复杂交错，阴阳厅的官方声明也有诸多疑点，使得内外皆处于各种臆测四起的状态。
只有一点可以确定的是，据说这件事不只春虎，也有其他同学牵扯在内。
「那件事发生后，冬儿到现在还是下落不明，仓桥家的千金休学了一阵子，在仓桥塾长宣布退休后复学。百枝天马还留在塾里，比他小一届的『神童』大连寺铃鹿则是在那之后退学，回到阴阳厅。」
鹰宽坐到火炉前，特地再一次提及夏目那些朋友的现状。
「除了冬儿以外，其他人表面上『一如往常』。可是比方说像是仓桥家的——我记得是叫做京子吧，她受到了相当明显的监视。仓桥塾长——正确来说是前塾长——也不能离开仓桥家的宅邸，处于实际上遭到软禁的状态。至于『神童』之所以忽然回到阴阳厅，是来自高层的要求，听说她现在是厅长的直属部下，负责进行研究。她不再像以前那样出现在媒体面前，外界也无法与她接触。」
这些发生在夏目同学身上的一连串「变化」或许可以视为「情况证据」。他们很有可能以某种方式参与或是帮助遭到拘留的春虎逃脱，虽然最后春虎成功逃脱，但之后除了逃亡的冬儿，其他人想必是全部遭到阴阳厅捕缚，将他们置于监视范围内。仓桥塾长突如其来的退休，和这件事必定也脱离不了关系。
无论如何，总算是确认了京子、天马、铃鹿和仓桥塾长目前的状况，他们暂且算是平安无事。
不过，让人在意的是冬儿。
「……冬儿他和春虎一起行动吗……？」
「这很难判断。」鹰宽慎重回答了夏目的疑问。「他的头脑聪明，年纪轻但是处事老练，只是他应该不可能独自避开阴阳厅的耳目长达一年以上的时间。说不定他待在某个组织、集团，或者是熟悉『这类事情』的人物身边……可是如果说那个人是春虎，又很难不让人起疑。从他的行动看来，冬儿不像和他在一起。」
那起事件后，春虎对阴阳厅掀起反旗，在都内各地引起事件，与阴阳厅爆发冲突。如今，他甚至被当成咒术界的恐怖份子。
当然鹰宽也积极收集这一类的情报，只是就他看来，没有迹象显示冬儿在春虎身边。这单纯只是臆测——正确来说是接近「直觉」的分析。
「……所以就像之前提到的，他和大友老师在一起吗？」
那起事件发生后，除了冬儿外还有另一个人也下落不明，就是夏目他们的导师大友阵。
当时大友因为与芦屋道满的咒术战负伤，向塾里请假休养。夏目丧命的前一天，他溜出医院，出现在她面前。那时候正和京子闹得不愉快的夏目接受大友的建议，成功修复两人的关系。是大友的建议将自己往前推，夏目至今仍印象深刻。
之后，大友便不知去向。
听说他在提供夏目建议的那一天，向仓桥塾长提出辞呈，这恐怕是他决定正式展开「行动」的表现。塾长收下大友的辞呈，可见她肯定也同意这样的行动，也有可能其实是她要求大友行动。
这么看来，他不可能和之后发生在阴阳厅厅舍的騒动没有关联。和其他同学一样，他同样参与了帮助春虎逃脱一事。那么在同一时间失踪的冬儿与大友，现在或许一起行动，潜伏于暗处——鹰宽分析得来的情报之后，提出了这样的推测。
不过，「关于这件事……」鹰宽忽然露出一副伤脑筋的样子，搔了搔绑着头巾的头。
「我实在太粗心了……那位大友老师的确一只脚是义肢，拄着拐杖对吧？」
「咦？是啊，确实是这样没错。」
这出乎意料的问题让夏目不禁困惑，这么应道。
千鹤以前在家长面谈的时候见过大友，但是鹰宽没有直接见过面，只听说过几次他的外貌和为人。为什么事到如今需要再确认一次，实在让人摸不着头绪。
「叔父？您有大友老师的消息吗？」
「……嗯，我听到一些不好的谣言……其实之前我就听说过这件事……」
鹰宽的语气严肃，说得含糊其辞。
他的脸庞像在瞪视着天空般，陷入沉默。「——老公。」千鹤的提醒让他注意到夏目不安的眼神，慌张地浮现出苦笑。
「啊啊，抱歉、抱歉……总之现在还不确定，等得到进一步的消息后，我会再把这件事讲清楚。」
鹰宽恢复平常的态度，开始把虾子放到网子上，不动声色地躲避夏目的追问。
接着，这次是千鹤叹了口气。
「事情都过了一年多还是搞不清楚，那天晚上到底发生了什么事呢？」
「恐怕不管收集再多情报，也只有当事人才明白那天晚上发生的事情，搞不好就连当事人也没有完全掌握状况。」
「当事人啊……那孩子如果能解释清楚一点，我们也省事多了……」千鹤不满地说，她口中的那孩子指的当然是春虎。
春虎在托付夏目的时候，派式神带信去找泰纯。信上写到的主要是关于夏目的事情，说不定春虎当时也没有多少时间，只是还是希望他可以提供更详细一点的情报。
「啊，对了，老公，你刚才提到百枝天马这个孩子，他现在和平常一样在阴阳塾上学吧？可以从他那里打听消息吗？」
「也不是不行……只是不能轻举妄动。」
对于千鹤的提议，鹰宽同样采取慎重其事的态度。
「从夏目的话里听来，那个叫百枝的同学好像不太擅长实技。就算是朋友，他有没有加入对抗阴阳厅的行动也很难说……再说如果他也在现场，而且了解整件事的来龙去脉，照理来说阴阳厅会严厉禁止他谈论这件事。要是他不顾禁令，泄漏情报，势必会遭受惩罚，假设事态演变到这种地步，我们也保护不了他。」
「你怕给百枝添麻烦吗？只要这件事不曝光就没问题了吧？」
「确实，事情要是没曝光，他也不会遭到惩罚……不过也得考虑到他同样遭到监视的可能性。百枝和春虎的交情不错这种事，对方一定也调查到了，他们很有可能觉得春虎或是追查春虎下落的人会前去与他接触，锁定他的一举一动。」
「就算已经过了一年以上的时间吗？」
「事实上京子到现在也一直遭到监视，而且正如刚才所说的，非常明显。她身边遭到严密监视，让百枝那边乍看之下毫无戒备，这么一来就能布下以他为诱饵的圈套。」
「不管是不是圈套，只要事情不曝光就没问题了吧。」
「别说得那么简单，我可是早就退休罗。」
丈夫对着强势的妻子苦笑，在火炉前面蜷缩着庞大的身躯。其实鹰宽的回答相当谦虚，尽管他引退已久是事实，但他身为咒搜官的实力可谓一流。事实上这一年多来，土御门一家始终没有落入阴阳厅手中。不管泰纯的『观星』能力再怎么优秀，观星实际上接近占卜，本质暧昧而且无法完全准确。他们能持续过着逃亡生活，最重要的理由除了鹰宽的能力优秀不做他想。
「……谢谢。」
夏目谦卑地加入交换意见的两人之间。
「感谢你们的费心……不过没关系，不管天马同学处于什么样的
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