离开境内，二位护法和『装甲鬼兵』也随他离去。敌人撤退了，但是宣称寺方获胜这种事情，就算撕破嘴他也说不出□。混战中，在身旁奋战的诸位师父不知道什么时候不见人影，虽然不认为有生命危险，但也不可能平安无事。

「惨败啊。」

他不得不承认，事实清楚摆在眼前。

不惜自行破坏本堂，试图抵抗的结果是一无所获，只剩下残破的境内。事到如今不管找什么借口也没用。

星宿寺灭绝了。尽管总是会迎来这一天，自己的失策却是最致命的一击。

自己到底是为了什么活到今天，为了什么日夜钻研，埋头进行严格的修行？今后再也不可能找到答案，这全是因为自己才疏德薄所致，只能甘心接受。

常玄微微一笑，把手探进怀里，取出随身携带的短刀。这把短刀并非咒具，而是一把随处可见的寻常短刀。

刀鞘卸下，露出里面的刀刃。常玄用双手握住短刀刀柄，姿势犹如结成手印。他让刀锋指向自己，闭上双眼，抬起下颚，让咽喉曝露在刀前。

「——南无。」

简短的吟诵过后，他毫不犹豫地一刀刺向自己。

然而，「——！」下一瞬间，常玄睁大眼、满脸惊愕、双手无法动弹。不动金缚。紧接着，斜后方传来沙沙声响，常玄全身僵硬，只能转动眼珠，往声音传来的方向望去。

然后，他不由得瞠目结舌。

「……理晏。」

「让大家陪着你做这些事情，最后打算自行了断生命？开什么玩笑，你以为自己可以就这么一走了之吗？」

理晏出现在常玄面前，头发凌乱、呼吸急促，体能消耗到了极限，只有瞪着常玄的目光仍燃烧着炽热的火焰。

「星宿寺就算倒了，不表示寺里的人也跟着消失。如果你打算抛下大家自我了断，我绝不允许这种不负责任的行为。常玄，现在还不是你可以死的时候。」

理晏因为愤怒——以及某种情感而全身发抖，斩钉截铁地断言。

这一瞬间，理晏第一次震慑住常玄。常玄维持握住短刀的姿势，咬紧了唇。滴答，在上了年纪的僧侣眼角，一滴眼泪缓缓落了下来。

5

千带领众人走在一条最近刚形成的兽径，除了他以外，就连寺里的人也不知道这条路。在千的后方，跟随着又把耳朵藏了起来的秋乃；接着是夏目，以及一位名叫千鹤的女性，殿后的则是千鹤的丈夫鹰宽。

鹰宽与千鹤这对夫妻似乎出自土御门家的分家，即使时代改变，他们依然担任本家的「护卫」。不愧是正统名门，千忆起往日旧友，内心不禁笑逐颜开。

此外，两人在立场上疑似是夏目的保护者。听着三人的对话，千总算搞清楚来龙去脉。土御门本家的当家在读星后，预料春虎将会来到这座星宿寺。夏目得知这件事情之后，偷偷瞒着鹰宽等人，单独跑到星宿寺来。这么听来，她确实是个行动力非常高的少女，无怪乎春虎会如此警戒。

一行人抵达山脚时，夜幕已经完全低垂。

笼罩天空的乌云消失，明月高挂，皎洁的月光照耀大地。鹰宽与千鹤再次向千道谢，千爽朗笑着，接受了他们的谢意。两位少女都是一副神情凝重的模样，下山时一路沉默寡言，这时候也尽量不看向对方。

青涩的友情让千暗自露出微笑，接着，他忽然开口提出这件事情。

「鹰宽先生与千鹤夫人，我有一个请求。方便的话，是不是可以请你们顺便把秋乃带走？」

「——千爷爷！」

秋乃哑然失声，转头往千看了过去。夏目也睁大了眼，凝视着同样的方向。

鹰宽与千鹤因为事发突然，难掩困惑，不过还不至于和孩子们一样惊慌失措。

「……非常抱歉，这位老先生。」鹰宽恭敬地低头鞠躬，「我们现在过着逃避阴阳厅耳目的逃亡生活，又是罪犯，夏目因为是亲人所以无可奈何，可是实在不是能够收容未成年人的立场……」

「鹰宽先生你应该也明白暗寺的情形吧？说到违法收容未成年者的环境，这座寺院是五十步笑百步，何况如今寺院等于是毁了，连百步也称不上，简直是大大退步。如果说待在什么地方对秋乃『最好』，我想寄身在土御门家会是更好的选择。」

「这、这个，可是……」

鹰宽的神情苦恼，一时语塞。千鹤也是迷惘着拿不定主意，先是看了看夏目，又看了看秋乃。两位少女像是不知道自己该不该表示意见，静静关注着事情发展。

千咧嘴一笑，「没办法了——欸，百郎坊。」他朝树林出声呼唤，戴着天狗面具的百郎坊随即应声出现。鹰宽在事前似乎已经发现，千鹤与夏目则是大吃一惊，只有秋乃开心地叫了声：「天狗先生！」

百郎坊遵照主人的指示，把手伸进怀里，掏出一张纸。那是一张字据，千接过字据，得意洋洋地笑着，把字据递给鹰宽。

「这是以前我在将棋上赢了一百盘时，由他写下的字据。抱歉在本人不在的时候要求你们遵守，不过我怕自己来日不多，这时候再不拿出来，以后就没有机会用上啰。」

接过字据后，鹰宽脸色僵硬地回望向老人家，在一旁窥探的千鹤也忍不住露出尴尬的苦笑。

字据上写着这么一句话：

『土御门家必会答应星宿寺千行者提出的一个要求。土御门夜光。』

「这、这个是，不过……」

「怎么啦？」

「这、这该怎么说……」

「虽然土御门家现在换了个当家，但这确实是土御门当家留下的字据。难不成堂堂土御门家打算毁约吗？」

听见千脸上然挂着笑容坦然说道，鹰宽的脸色变得更加难看。

「千爷爷。」

大概是总算了解他们在讨论什么事情，秋乃微微发抖，从旁出声唤道。在她的脸上，不安与期待交错，表现出「准备离巢」的复杂神情。千很中意她这样的表情。

「秋乃，离开的时候到了……说实话，我还想悠哉地和你再多度过几年的时间，可惜……该来的总是会来。」

「为什么这么说！我……离开寺院这种事——」

「不行。」

千始终笑脸盈盈，口气却非常坚定。秋乃有些吃惊，「千爷爷。」她睁大了眼睛。

「不行，秋乃。巢已经烧毁，回不去了。你必须和他们走，所谓『该来的那个时候』是不会等人的。」

「可、可是……」

「放心吧，我还没那么快倒。你去见识外面的世界，以后再回来说给我听吧。」

「千爷爷……」

秋乃像是再也说不出话来。

依她的个性，恐怕还是没办法下定决心，这时候的她只是为了突如其来的状况感到混乱罢了。

不过，在秋乃身旁，有个让懦弱的她愿意鼓起勇气的「朋友」，而且两人之间存在极深的渊源。千很确定，现在正是秋乃必须出发的时候。上天刻意安排的命运呈现什么样貌，只有千看得一清二楚。

到头来，现场最先做出决定的是千鹤。

一直沉默不语的千鹤深深蹙起眉头。

「——秋乃？你想跟我们走吗？」

「欸、欸，千鹤？」

「你别说话——怎么样，秋乃？我想知道你的想法。」

「我、我……」

遭到千鹤逼问的秋乃朝千露出求助的眼神，接着又看向夏目。夏目在经过瞬间的挣扎后，轻轻点了下头。千暗自佩服，认为她果真有胆识，也很聪颖。在掌握命运时，她的内心没有一点犹豫。

见到夏目朝自己点头，秋乃发着抖，也点头做出回应。「我要跟你们走。」她告诉千鹤。

千鹤露出赞赏的笑容，但鹰宽似乎还是不愿意屈从。这表现出他正视现实层面的问题，不过事到如今，这样的表现反而显得小家子气。土御门家自古至今，看来都是女人比男人还要有器量。

插图295

千接着解开最后的咒。

「鹰宽先生，秋乃有远房亲戚在东京，对方是代代与咒术相关的世家。如果各位方便的话，也可以请他们帮忙照顾秋乃。」

「咦？千、千爷爷，那件事情是真的吗？」

秋乃大吃一惊，凝视着千。鹰宽则是似乎稍微松了口气，把秋乃这样的小孩子卷入逃亡生活使他良心备受谴责，而且星宿寺变成那种样子，把秋乃留在这里他也不放心，可是如果要他把家属找出来，说服他们教养秋乃，他反而是求之不得。

「秋乃，你以为亲戚的事情是骗你的吗？」

「因为……」

「之前我告诉过你的姓氏，再向鹰宽先生说一次吧。」

「啊，唔……」

在千的催促下，秋乃回答得支支吾吾。在寺里，用到的只有名字，没有机会报上姓氏，所以她一时之间也记不起来。

秋乃皱着额头，认真思考了一会儿后，「啊，是『阿马』。」

千忍不住笑了出来。

「不是『阿』，是『相』。」

「……咦，是这样吗？对不起，因为很久没人问我了。」

秋乃不好意思地为自己辩解。鹰宽原本松懈下来的表情瞬间变得严肃，再次板起脸孔。发现丈夫顿时变了脸色后，千鹤讶异地望了过去，而夏目尚未察觉发生了什么事。

「秋乃，正式向对方打个招呼吧。」

千——有如一个顽皮的小孩——面露微笑，若无其事地催促秋乃。秋乃的神色紧张，她端正姿势，向鹰宽和千鹤深深一鞠躬。

「我、我的名字是相马秋乃。那个、这个，请、请多多、多多指教……！」

千释放出的咒，霎时间束缚住三位土御门家的人。

他眺望着三位土御门家的人，在心中思索。

夜光大人——春虎大人不知道何时会注意到今天的失策。没想到除了将棋，自己还有赢过那个天才的时候，看来活久了也是会有好事发生。

千心旷神怡，仰望夜空。

皎洁明月高挂夜空，月光静静洒落在千一行人身上。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om