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少年是土御门夜光转世这个谣言，同样也传到了与世隔绝的星宿寺。那是自去年起在咒术界引起轩然大波的人物，寺里的人不难想像，这样的人物出现必定会演变成重大「事件」。到了正午时分，寺里终于爆发第一次冲突。
场所在本堂前的中庭，在寺里众人面前，理晏当面对上常玄，质问事情的真伪。
土御门春虎是否真的会来到星宿寺？
常玄还是保持一贯的态度，「确实是接到了他会造访此地的通知。」这么答道。境内顿时议论纷纷。
「他可是阴阳厅通缉的要犯！」
听见常玄的回答，理晏马上逮到机会叫嚣。
「幸好寺里现在有『十二神将』在场，这就叫做天助我也，我们应该要倾全寺之力活捉他，把他交给阴阳厅！」
听见这提议，「——贻笑大方。」常玄的语气始终冰冷。「不论对方是谁，本寺一概来者不拒，此外就算是『十二神将』，在境内也要遵守本寺的规矩。」
「开什么玩笑！你以为这种死规矩行得通吗？」
「这不叫死规矩，事实上『这个地方』确实和外界不同。再说如果外面的法规适用，用不着等对方来到这间寺里，这里就有不少罪犯。要把罪犯交给阴阳厅的话，首当其冲的该是寺里这些人。」
「强词夺理！阴阳厅表示会对寺里采取既往不咎的态度，不过土御门春虎又是另外一回事。我们是阴阳厅的同伴，但他是敌人！为了回应阴阳厅的礼遇，我们更应该协助把他逮捕归案！」
「什么同伴敌人的，真不像个师父说的话。我再强调一次，本寺来者不拒，阴阳厅也好，土御门春虎也罢，不论双方存在什么样的争执，在本寺境内一律平等。」
「简直是无理取闹！你听好，这可是个大好机会，如果我们能在这里逮捕他，阴阳厅会『亏欠』我们很大的人情，想必能为我们的将来带来极大的利益！」
「身为师父的你开口闭口都是这些不该有的烦恼，理晏，你实在让我失望透顶。」
「常玄法师！」
「啰嗦。」
理晏极力规劝，却遭到常玄喝止。半眯的双眸如烈焰望向对方，袈裟底下的老迈身躯迸散出用来压倒年轻理晏绰绰有余的强大威严。
理晏愤恨不平，用恨不得咒杀对方的目光瞪着常玄。旁观的僧侣和「云水僧」无不是屏气凝神，关注着两人的争辩。
这时，「……打扰一下。」现场气氛瞬间出现变化。
三位『十二神将』出现，似乎是得知有事情发生，赶了过来。
站在最前面的是三善，他照样板着一张看不出内心想法的扑克脸，把双手盘在背后，一旁的弓削和山城都是一副凝重而且严肃的表情。
随着『十二神将』登场，寺里的人更是惊慌失措。
不过，部分师父的神情虽然僵硬，仍不忘提升全身咒力，摆出警戒的架势。
他们脸上带有一旦发生事情，不惜发动咒术战的觉悟。这样的觉悟同样也清楚传达到『十二神将』——以及其他与他们意见相反的师父身上。
情势可说是一触即发。
在急速紧绷的气氛中，常玄望向三善，态度更是泰然自若。
「……寺内这么不平静，真是万分抱歉。」
常玄说，接着法衣一挥，低下了头。
虽然低头道歉，但完全看不出来他有讨好对方的意思，因为他整个人毫无破绽。他展现出来的是以实力作为基础的「礼」，和把自己放在比对方低下的地位有决定性的不同。
「千万别这么说。」接受道歉的三善也礼数周到地做出答覆。「听说会这么吵闹，是因为土御门春虎预告自己即将来访？」
「正是。」
「本人真的会到这里来吗？」
「这一点贫僧无法断定。」
「法师您似乎很确定会是本人。」
「噢，不知道您为什么会如此认为……贫僧不过是接受眼前的事实罢了。」
「您知道对方的目的吗？」
「信上没有明说。」
「对方什么时候会来到这里？」
「信上表示是『今天』。」
「真是急促啊。」
「正是。」
三善和常玄简洁而且直率地相互应答，双方都没有表现出内心真正的想法。简短的对话里隐藏着什么样的含意，旁人推敲不出来，只是现场的气氛并未因此松懈，紧张感反而逐渐升高。
「……啧！三善先生！您也来劝他两句吧，这件事情可是关系到阴阳厅和星宿寺双方的将来！」
心急如焚的理晏像是再也按捺不住，向三善求援。
三善的神情没有改变，只有视线转向理晏。
接着，先开口的人反而是常玄。
「各位阴阳师，本寺了解各位有自己的立场，不过各位此时身为来客，烦请勿插手本寺事务。」
常玄的口气不显得激动，只是相当坚决。
「…………」
弓削维持垂下双臂的姿势，单手暗自结成手印。山城的视线迅速往周围扫视，他的身体微微移动，为了随时可以展开行动而准备。祓魔官和咒搜官一同进入备战状态。
「我们三个人，」三善慢条斯理地说了起来。「作为使者被派来这里，不过实际上是属于『密使』。虽然是阴阳厅所属的公务员，现在的情形有点不太一样，我们也只好暂时入乡随俗。」
「什么？」理晏发出了哀嚎声。
常玄微微一笑，「感谢体谅。」然后严肃地说。
一触即发的紧张气氛终于稍微缓和了一点，弓削——尽管紧张感还没完全平息——解开手印，吁了口气。
另一方面，当然也有人无法接受这样的事情发展。与常玄对峙的理晏咬牙切齿，简直能听见激烈的磨牙声，恨不得咬上去的视线也从三善转到常玄身上，接着又回到三善，最后望向山城。
在这样的情况下，山城当然不可能对理晏的行动做出反应，而且年轻的『十二神将』也没有幼稚到展现出这样的行为。
山城的态度始终冷静，神情毫无变化，只是在听见三善那句话的瞬间，「——啧。」轻轻啐了一声。
在场全员都知道，事情并非就此结束。毕竟土御门春虎尚未现身。
覆盖境内的乌云没有因为最初的冲突散去，仍兀自激烈蠢动，逐渐增加密度。
☆
这一天，没人有心进行日常的寺务。
常玄派——也就是保守派的师父们尽力维持日常事务，但即使站在鞭笞众人的立场，他们也一样藏不住动摇。午膳能顺利准备完成已经是奇迹，后来大部分的「云水僧」对于工作和修行都同样提不起心力。
当然，秋乃对这件事情也是耿耿于怀。
——没想到，那个恐怖份子居然会到我们寺里来……
老实说，她觉得很害怕。寺里有许多实力高强的咒术者，即使如此还是不能放心。如果境内发生咒术战，不晓得会造成多大的损害，害得多少人受伤——搞不好还会有人因此丧失性命，光想像就叫她胆战心惊。
而且，她也担心北斗。
得知土御门春虎要造访星宿寺后，北斗的样子明显很不寻常。表面上，她的行为举止没有异状，但总是一副心不在焉的样子。
正午过后，地位最低的秋乃和新人北斗在前辈们心浮气躁时，忙着收拾午膳，因此常玄和理晏在中庭起争执一事，她们是之后才听说有这么一回事。
北斗听说这件事情后，整个人完全无法平静。她又恢复先前的沉默寡言，甚至不时露出让秋乃也不寒而栗的冷酷视线。和早上与常玄对峙时一样，她再次摆出备战状态的严肃态度。
到了最后，「对不起，秋乃，我过去看一下情形。」她这么说，不好意思地把寺务交给秋乃，自己跑去观察境内的情形。秋乃也想陪她一起过去，但是她露出困扰的模样，委婉拒绝了秋乃。
——『我是为了某个目的来到这个地方。』
北斗在早上这么说过。该不会她的目的和土御门春虎有关系吧？如果是的话，土御门春虎在寺里现身之后，她就会离开了吗？
北斗走后，秋乃一个人慢吞吞地结束收拾，之后为了逃离寺里局促不安的气氛，她往境内后方走了过去。
脚下走向熟悉的场所，几近枯朽的橘堂。
一走去，千爷正抽着烟斗，坐在佛堂前第三阶左右的楼梯上。
他一发现秋乃步履蹒跚地靠近后，「哎呀，秋乃，寺务结束了吗？」向她搭话。
千爷遇上这种时候还是老样子，让秋乃顿时放下心来，「嗯。」回应的嗓音稍微恢复了一点精神。
「千爷爷你是来浇水的吗？」
「水早就浇完了。」
「难得看见你抽烟斗呢，之前都没看到你抽。」
「嗯，偶尔也会想抽一下啰。」
千爷回答得有些难为情，动了动白髯底下的嘴角。
他拿开叼在嘴里的烟斗，吐出一阵轻飘飘的紫色烟雾。寺里乱成一团，他看起来反倒是异常悠闲。
秋乃一走过来，千爷便挪了挪身体，腾出一个位置，于是秋乃缩着身体，在老人坐的楼梯上坐了下来。
附近虽是境内，但其实和深山中没有两样。古老的杉树耸立，树根沿着地面旁若无人地向外生长。即使在白天，这地方有时也照不到阳光，今天因为是阴天，四周看起来更是阴暗。山中鸟儿的鸣叫声从某处传来，在山中回响，接着没入山林之间。
秋乃呼地叹了口气。
「……千爷爷你听说了吧？有个叫土御门春虎的人今天会来寺里。」
「噢噢，大家好像很混乱，从昨天起就是贵客如云啊。」
「会不会有事啊？」
「什么意思？」
「那个人是坏人对吧？那种人来的话该怎么办……」
秋乃说得惶恐，千爷的反应却大相径庭，发出了爽朗的笑声。
他悠然自得地抽着烟。
「秋乃啊，你也明白吧，照你对『好坏』的定义，在这座寺里的或多或少都是『坏人』。」
「……我和千爷爷也是吗？」
「当然，多亏了寺里那些『坏人』，我们每天才能温饱，说来大家都是同类。」
千爷不以为意地说，「只是啊。」又接着说了下去。
「是『好』是『坏』，依时间、地点和立场都有不同。比方说，秋乃，你认为杀生是『坏事』吗？」
「唔，那当然是……」
「如果那个生物是毒蛇呢？要说是攻击人的蜜蜂，或是破坏农田的野兽也行。我们寺里因为不守清规，也会外出打猎，但是杀生原本不是一件『坏事』吗？可是，杀死对人类有害的东西，没有人会因此谴责那是『坏事』。」
「那是因为对人类有害吧？本来就是对方『不好』。」
「是这样的吗？这样的想法说穿了，是出自人类的立场，要是站在生物的立场，单方面杀死它们的人才是『坏人』吧？」
「话虽然这么说……要是放着不管，它们会造成损害吧？打猎也是一样，人类要是不吃东西会死，既然双方各自有不同的想法和理由，这也是无可奈何啊。」
「正是如此。」
千爷朝困惑的秋乃笑了笑。
「所谓『好坏』的判断，不过是受到各种不同的想法和理由影响，至少你口中的『善恶』是这个样子。人类相互残杀这种事，在战争的时候可是被当成『好事』。同样的，外面和寺里对『坏事』的定义也不一样，不能用同样的标准讨论。」
千爷的解释听得秋乃紧蹙起眉间，她不是想问这种事情，总有种让人转移话题的感觉。
「……也就是说，千爷爷你认为土御门春虎不是坏人吗？」
「这要视你用什么样的标准判断。」
「……听不懂。」
「呵呵。」
千爷叼着烟斗，又笑了出来。
这是在耍着我玩吗？秋乃瞪着千爷，鼓起了脸颊。不过听着老人家的解释和笑声，她发现自己内心的不安也渐渐消失，心情轻松不少。
这原本就是秋乃搞不懂的问题，不对，不只是秋乃，寺里的人也因为不了解，所以忐忑不安、无法镇定。既然搞不懂，想破头也没用，反正自己也无能为力。
秋乃原本已经恢复开朗的神情，听见千爷接下来的话之后，她的脸色又马上变得阴郁。
「对了，昨天那个新人怎么啦？你们没有在一起吗？」
秋乃一听，肩膀立刻垮了下来。如果耳朵露出来的话，想必已经垂到地面了吧。千爷露出了讶异的表情。
「怎么，你们吵架了吗？」
「……不是那样的。」
北斗为了某个「目的」来到这里，这件事情是两个人的秘密，就算是对千爷也不能说。她是蛟的生灵——就算本人不在意——秋乃对说出这件事情也有抵抗。
「……总觉得北斗很在意土御门春虎这个人要来的事情，她现在也一个人在到处观察周围的动静……」
「我懂了，你是为了自己一个人被抛下来，在闹别扭吧。」
「我、我没有！」
秋乃立即否认，但是说不定也有这样的一面。不过，这样的结论和北斗、土御门春虎以及寺里的未来这些严重事态一比，好像变成卑微到了极点的烦恼，害得她忍不住面红耳赤。
看见秋乃满脸通红的反应，「太好了。」千爷说。
「咦？什、什么太好了？」
「你们前天才认识，你不是就和她成了会因为对方有秘密瞒着自己，或是抛下自己而闹起别扭的朋友了吗？」
经他这么一说，秋乃的神情恢复认真，眨了眨眼睛。
——真的欸。
秋乃此时心中的不安，确实是以前没有过的感觉，这就是朋友会带来的不安吗？
北斗即将离开让她觉得难过，难得两人建立起这么好的交情，追根究柢，土御门春虎来寺里会让秋乃这么不安，或许这是最重要的原因。
北斗离开会让秋乃难过，那是因为她是秋乃的朋友，因为她愿意和秋乃当朋友，秋乃身边从来没有过这样的存在。
「好啦好啦，为了缺乏经验的秋乃，我来教你和朋友相处的方式吧。」
「什么，这种事……！」
「别担心，这一点也不难。听好啰，要是遇上讨厌的事情、难过的事情或是悲伤的事情，别忍在心里，最好是清楚明白地告诉对方，让对方了解自己的心情。」
「……自己的心情……？」
「对，反过来说，遇到快乐或是开心的事情同样要和对方分享，重视对方的心情也是一样，千万不能怕羞或是怕麻烦。」
「…………」
这话说起来，不过是老生常谈的普通建议，没有什么特别。然而如果没有让人清楚指出这一点，恐怕她也不会注意到这些事情。
在秋乃问起自己有没有什么可以帮忙的地方时，北斗要求她成为自己的朋友。北斗很快会离开这里，为什么特地拜托这种事情？秋乃不懂北斗的想法，这件事让她更是痛苦。
既然痛苦，不如传达自己的心情，听北斗如何回答。或许北斗也有不可告人的事情，不过自己还是想知道她——知道朋友的想法。
唔，秋乃抿紧唇。
消沉的身体恢复活力，双眼散发出坚定的光芒。
「千爷爷，谢谢你，我这就去找北斗。」
说完，秋乃等不及回应便站起身，冲了出去。
哒，鞋底往地面一踹，接着一口气加速，跳跃似地飞奔过地面，身影瞬间消失在树林里。千爷咯咯笑着，用快意的眼神目送秋乃的背影离开。
他悠悠抽着烟，「……北斗啊……」感慨万千地嘀咕着，「这也算是一种缘分吧。」
☆
三善真正的意图还是必须问清楚。
山城是咒搜官，星宿寺的咒术者虽然是特例，但土御门春虎来访这件事情可不能置之不理。真要说起来，这次山城等人受指派到暗寺来的目的之一，就是为了收集有关他的情报。
「……没错，我们是来『收集情报』，不是『捕缚』。」
一回到寮房，山城劈头就抛出这个问题，三善给了个搞不清楚到底有多认真的回覆。
不只是山城，弓削也是目瞪口呆，无奈地摇了摇头。
「请等一下，三善特视官，话不能这么说吧？土御门春虎是咒搜部通缉的罪犯，既然他出现在这里，我们怎么可以袖手旁观？」
「不然你打算怎么做？你觉得自己有办法做到捕缚他这种事吗？」
让人这么一反问，弓削似乎大为光火。
阴阳厅将土御门春虎视为危险人物，是因为他有极高的可能性是夜光转世。这使得他不单只是一介咒术犯罪者，也牵扯到政治上的因素。
从这一年来发生的几起事件当中，可以发现土御门春虎本身的实力相当高强。随侍在他身旁的两位护法仍无法断定是不是真正的飞车丸与角行鬼，但的确是强大的式神这一点无庸置疑。由此推论，他绝不是可以轻易捕缚的对象。
「……我不认为自己会输。我没有夸耀自己本事的意思，不过也没有贬低自己实力的打算。」
弓削的实力优秀，为『十二神将』之一，是专门应付灵灾的独立祓魔官，更是人称『结姬』的一流结界高手。要「捕缚」对手，她可说是最适合的人选。
只是，三善提出这个问题的重点不在弓削的能力。
「弓削，这里可是星宿寺哦？」
星宿寺的住持常玄公然表示欢迎土御门春虎到来的意思，在这样的情况下，一旦三善等阴阳厅的人马打算捕缚土御门春虎，星宿寺很有可能群起阻止他们的行动。如此一来寡不敌众，弓削即使是实力再高强的阴阳师，与星宿寺的众高手为敌也不可能战胜，尤其常玄更是三善评为「实力远比三人高强」的人物。
「既然这样，」山城迅速插进话题，「我们可以想办法孤立常玄，拉拢刚才和他争执的理晏法师，只要让他登高一呼，促使寺里的派系分裂，想必能阻止对方擅自出手。」
「理晏法师吗？我怀疑他有没有这样的人望。」
三善说得冷漠。原本以为他没有兴趣，原来观察得十分仔细。还是说理晏就是这么肤浅的男人吗？山城在内心暗自讥笑。
「我会想办法帮忙，有阴阳厅当后盾，应该会有不少人放弃常玄，改选择和我们站在同一阵线——不过，现在时间不够，原本这一类的工作该由咒搜部进行，这一次必须请三善特视官和弓削独立官一同提供协助。」
土御门春虎疑似在信上表示今天会来到星宿寺，是真是假——在书信本身也无法确认真伪的状况下，就算土御门春虎那一头扑空，也可以成为一口气推动星宿寺内部工作的大好机会。
然而，三善没有同意。
「山城，年轻人有上进心是好事，不过要是有勇无谋，小心惹仓桥厅长生气。」
山城脸上的表情瞬间消失，判断不出三善这句话是「何种程度」的暗示。
另一方面，三善没有理会年轻咒搜官的反应。
「刚才我也说过吧？『我们三个人』担任密使，自当入境随俗——反正阴阳厅现在大概也派出『捕缚人员』前往这里了，我们没有必要采取预定之外的行动。」
「……您早就知道了吗？」
「不，我不知道，不过是猜想罢了，因为厅长从以前就是个果断的人。」
山城朝坦然说着这些话的三善回了个礼貌性的微笑，弓削听不懂两人的对话，「怎么回事？」她质问山城。
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