鸟叫声在山中回响，再过不久旭日便将升起。

忽然间，其中一把竹扫帚的声音停了下来，过没多久，另一边的扫地声也停了。

秋乃拿着扫帚，低着头一动也不动。北斗察觉之后，同样停下手边的动作，把头转了过去。

「……秋乃？」

北斗唤了她一声，秋乃没有回应，依然杵在原地。

昨天夜里，天狗式神留下那句不祥的话后，两人之间就鲜少交谈。北斗一副欲言又止的模样，最后还是把话吞了回去。

「秋乃，我过去那边扫地。」

听见这郁闷的口气，秋乃反射性地把视线转往她的方向。北斗的侧脸映入眼帘，看上去很落寞——秋乃终于鼓起勇气。她握紧扫帚，往因为顾虑自己而打算离开的北斗笔直走了过去。北斗注意到之后，露出惊讶的表情说了声「秋乃？」。

一走近，便能闻到北斗身上那股甜香，不过秋乃没有把香味的事情放在心上。

「那、那个，北、北斗。」

「是。」

「昨、昨天那个、那个天狗先生说的话，你、你用不着太在意……」

「什么？」

秋乃严肃的眼神让北斗难掩困惑，不过秋乃没多理会，像是说服自己似地说声「嗯」，重重点了下头。

「我、我也是昨天第一次听到天狗先生开口说话，一点也不懂他为什么要说出那种话，所以你用不着在意，我、我也没放在心上。」

最后那一句话明显是说谎。

不过，那也不完全是谎言。

秋乃从眼镜后方露出瞪视般的眼神，凝视着北斗，两人这么站在一起，可以发现北斗比秋乃还要高出半个头。北斗有些动摇，看向娇小的秋乃……

神情忽然放松了下来。

她的神情不怀好意，眼角却带着笑意。

「可是……如果我真的是死人呢？你还能不在意吗？」

「当——当然不在意！这里奇怪的人又不少你一个，何、何况我自己也是兔子的生灵，当然不会在意这种事情！」

秋乃非常严肃而且认真，斩钉截铁地说。

同时，少女头上出现裂核，长长的兔子耳朵冒了出来。不过，秋乃没有藏起耳朵的意思，凝视着北斗的瞳孔湿润，彷佛随时可能流下眼泪。

北斗静静合上双眼，「……谢谢你，秋乃……你真是个温柔的人。」语气平静地说。接着，她像是难以启齿似地说了声：「对不起。」接着继续说了下去。

「我——真的有很多事情瞒着你，要是我把这些事情说出来，肯定会害你惹上麻烦。不过……和你比起来，我确是个大骗子。」

「北斗。」

秋乃一脸惊讶，目不转睛地凝视着北斗。

「不、不要紧的，这里每个人都一样。」

大家因为各自的原因来到寺里，只知道寺里生活的秋乃很难想像他们遇上的状况，寺内也禁止追问他人过去的遭遇。由于境内脱离尘世，使这里成为无处可去的人们最后的安身之处。就这层意义上来说，这地方确实发挥了「寺院」的功能。

要说不想知道是骗人的，不过总有些事情会让人不惜说谎，也要保护直相。

然而，北斗选择坦白的事情不只如此。

「秋乃，有一点我必须让你知道，我是为了某个目的来到这个地方。」

「目、目的吗？」

「对，而且……事情结束之后，我又会离开这里。」

「……什么？」

出乎意料的一句话，假使北斗真的是幽灵，带给秋乃的冲击肯定也远远不及这一句话。

「可可、可是要离开寺里，没那么简单……基、基本上，只有成为师父的法师可以离开这里，要成为师父必须经过好几年的修行，还有其他师父的认可……」

秋乃急忙解释了起来，但她自己也知道，这并非正确的事实。

入寺的人大多是在外面的世界无法继续生存，才会进入寺里，因此很少有人会选择主动离开寺院。过去也有人因为不满寺里的生活，偷偷溜了出去，这种人最后还是会回来寺院，在接受惩罚后，再度回到以前的生活。

假使有人从这座山溜出去之后就此逃亡，寺里也不会特地前去追赶。如果逃走的人不是寺里师父，只是个「云水僧」，更不会有人在意。对无处可去的咒术者而言，寺院是他们最后的依靠，不是牢狱。虽然有除师父以外禁止外出的规定，但说穿了也只是为了维持纪律，如果那些人有办法在外面生存，寺里也不会硬逼他们回来。

因此北斗要是想溜出寺里，成功的机会很高，除非这件事情提前曝光。

北斗表示自己是个骗子，她特地告诉秋乃自己要「离开这里」这件事，说不定是多少想要做点补偿。

「老在做这么任性的事情，真的很抱歉。」

北斗再度道歉，这次秋乃已经无言以对。

兔子耳朵哀伤地垂了下来，北斗在一旁看着难过，说不出话。

「你……你会在这里待多久？」

「……不知道。不过养父读星是一个星期以前的事情，恐怕很快……大概就在这几天。」

「这么快。」

秋乃不知道读星是什么意思，不过听到她这几天就会离开，读星是什么意思也不重要了。

好寂寞。好失望。

不过，另一方面……

——说得也是。

她心里也有这样的感觉。

自己不是一直认为她是寺里罕见、没有在寺里出现过的类型吗？早就应该明白她不可能融入寺里的生活。再说她漂亮又温柔，和这个偏僻的异界格格不入，更不可能和自己这种人待在一起。

北斗为了她的目的，来到这座与她极不搭调的星宿寺，而自己碰巧是那个为她带路的人，只是这样而已。既然只是这样，自己为什么会这么失落？自己到底在期待什么？真是个不知轻重的家伙。

「…………」

不能再这么消沉，因为北斗的个性温柔，如果自己的态度这么消沉，北斗或许会认为自己需要负起责任。难得她相信自己，还稍微透露了一点秘密，自己绝对不能再继续丧气下去。

「有什么……」

「咦？」

「有什么我可以帮忙的地方吗？」

北斗睁大了双眼。

接着她微微露出苦笑，摇了摇头。

「真敌不过你。」

北斗嘀咕着，嗓音中流露出藏也藏不住的感谢之意。「咦？咦？」秋乃没想到会听到这种答案，显得困惑不已。

北斗把扫帚抱在胸前，重新拿好扫帚，轻细的嗓音难掩兴奋地说：

「不然这样吧，秋乃，可以拜托你一件有点厚脸皮的事情吗？」

「什、什么事情？」

「请当我的朋友。」

兔子的双耳顿时竖了起来。

秋乃面红耳赤，脑子还没反应过来要怎么回答，嘴里已经擅自发出「哎呀」、「呜哇」这些奇怪的声音。

这么说没有自夸的意思，不过秋乃自出生后还没交过「朋友」。硬要说的话，或许勉强可以把千爷算进去，不过这还是她第一次交到同龄的朋友。对于在寺里成长，只知道寺里的世界，一文不值的自己来说，最无缘的事物之一就是「朋友」。

可是……

「你不愿意吗？」

「不不不、不愿意——怎么可能——不愿意——」

紧张与兴奋让秋乃说起话来结结巴巴，好不容易做出回应。头上的耳朵兴高采烈，忽左忽右地跳来跳去。北斗笑着，「谢谢。」开心地说。

——怎么办。

自己交到朋友了，自己有朋友啦，不过话说回来，交到朋友之后要做什么呢？她还没来得及高兴就已经是又混乱又焦急。她拼了命地唤起自己贫乏的知识，总之先从面包开始吧，应该要买炒面面包过来，可是自己没有钱，再说也不知道哪里有卖炒面面包。

北斗看着秋乃惊慌失措的模样，像是觉得很有趣。

「对了，为了感谢你愿意当我的朋友，我让你瞧一个有趣的东西。」

「什么？」

北斗嫣然一笑，把右手伸向一旁。「不能告诉别人哦。」她交代，接着往朝上的掌心说：

「……不要紧，出来吧。」

这不是在和自己说话——秋乃正这么想的时候，北斗的掌心上方闪耀起淡淡的光芒，那是一道和小球一样大的金黄光芒，接着光芒逐渐伸长成长条形。秋乃屏住气息，全神贯注地看着那道光芒。

金黄光芒中——正确来说是光带集结，出现了一条体长约一公尺的「龙」。

其实秋乃也不知道那是不是真正的龙，因为要说那是一条龙，体型实在太小。不过就和秋乃知道的一样，那东西头上长了两只角，也有鬃毛，短短的四肢长了爪子。辉煌的金黄鳞片覆盖全身，每次只要优雅地扭动身体，就在朝霭中散发宝石般的璀璨光芒。

「…………」

秋乃哑口无言，受到眼前飘浮在半空中的龙深深吸引。另一方面，龙也朝盯着自己的兔耳少女露出「这是什么怪家伙」的眼神，优游自在地在空中遨游。

——好厉害。

多么美丽的生物啊，简直像个拥有生命的艺术品。这是式神吗？不过看起来不像一般的人造式，散发出的灵气不强，但感觉得出相当高贵。

接着，秋乃像是惊觉到什么事情，转头看向北斗。

「北斗，难不成这是你的吗？」

北斗说过自己是蛟的生灵，蛟又是龙的一种，照理来说外观也会和龙类似。

「没错吧？因为体型很小啊，这就是『蛟』吧？」

「——呃，这个……」

北斗一时语塞，不过就在秋乃满怀自信，天真地说着这种话的时候，龙忽然出现与先前不同的行动。

龙在空中遨游到秋乃面前，秋乃反射性地吓了一跳，同时像个充满好奇心的小孩子，目不转睛地盯着龙。像是为了表现出秋乃内心的兴奋，两只耳朵不停跳动。

龙凝视着那对耳朵——

接着一口咬了上去。

秋乃和北斗瞬间冻结，兔子耳朵出现裂核反应。「呀啊。」一秒半过后，秋乃终于惨叫了出来。

「真、真是的，北斗，不许乱来！」

「耳、耳耳、耳朵，我的耳朵……！」

「快放开，马上放开！」

秋乃像个火烧屁股的小鸡到处乱跑，咬住她耳朵的龙则是像条头巾在空中飘扬。

最让人吃惊的是秋乃的速度。

好快。

虽然因为失控，让她整个人看起来手忙脚乱，但展现出的速度却惊人地快，简直像是能看见残影。北斗拼命想追上去，结果马上放弃。真要说起来，其实连要用肉眼跟上她的速度也很勉强，果真是迅如脱兔。

「北斗！」

北斗嘶哑着嗓音怒吼，龙这才终于松开下颚。同时秋乃脚下一个踉跄，脸朝下摔到了地上。北斗连忙赶到秋乃身旁。

「秋乃！你没事吧？」

「呜呜……我的耳朵……」

「这个——笨蛋北斗！实在太幼稚了！」

北斗吊起柳眉，往龙瞪了过去，但是龙丝毫不以为意。龙的体型娇小，态度却很高傲，甩着尾巴像在说：「她活该。」

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「对不起，那个笨蛋老是这么放肆……它认为自己是一条龙，一旦被人当成蛟就会发脾气。」

北斗扶起秋乃，照顾着她。龙则是再次呲牙裂嘴，露出一副凶猛的模样，像是对关于自己的解释很不满意。北斗气愤地眯起眼，瞪了回去。

「吵死了，北斗你现在确实和蛟差不多啊，再说咬一个什么事情也没做的小孩子，根本不配当一条龙。别说是蛟了，我看你只配当个『四脚蛇』。」

龙看似不服气地扭动修长的身躯，但也没有继续表现出反抗的态度，看来更不想让人叫成「四脚蛇」吧。

「……『北斗』？」

「啊，秋乃，你还好吗？真的很对——」

「你刚才叫它『北斗』？」

秋乃瘫坐在地上，先是看了下龙，接着抬头看向北斗。因为跑来跑去又摔倒在地，眼镜险些掉落，不过头上的耳朵已经停止裂核，恢复平常的模样。

北斗总算松了口气。

「对，它的名字正是北斗。」

「你们的名字一样吗？」

「……正确说来是『一体』，现在的我有一半来自北斗。」

「什、什么意思？……啊，对不起，我对咒术不是很清楚，不太懂这句话是……」

秋乃的脸上明显可以看出困惑，「不要紧。」北斗笑说。

「就像你刚才说的，它附身在我身上……不对，其实是让他附身在我身上，所以我现在确实是个生灵。」

「站得起来吗？」北斗的口气温柔，接着她拉住秋乃的手，一起站了起来。秋乃调整了下滑落的眼镜，一再轮流看向眼前的人和龙。

少女北斗和名叫北斗的龙。

「我真是吓到了。」

「唔，真、真的很对不起。」

「啊，我不是那个意思……北、北斗你可以自由唤出附身在自己身上的蛟——龙吗？」

蛟这个字说到一半，秋乃连忙换了个说法。「可以。」北斗点头。

「我的情形很特殊，不过我可以唤出来的也不是全部。那个飘在半空中的不是本体，只是它的一小部分。」

话虽如此，还是很让人惊讶，秋乃从不知道原来还可以做出这种事情。

秋乃的视线再次受到龙的吸引，不过遭到啃咬的阴影并未马上消失。她的眼神一碰上龙锐利的目光，头上的耳朵马上往反方向转了过去。实在是条神气的小龙。

「不过，刚才我也吓了一跳呢。没想到秋乃你跑得那么快，那可不是运用咒术使出的步行法，难不成是因为你是兔子生灵吗？」

「嗯，我也不是很清楚，不过忠范法师和千爷爷说应该是这个原因。」

奔跑速度，尤其是逃跑时的脚程可以说是秋乃唯一的长处，只是通常只有在像刚才那样惊慌失措的时候，她才会发挥出最快的速度。为了避免冲进树林或是从悬崖上摔下去，平常在跑的时候她会克制自己的速度。

比起这件事，更重要的是……

「啊啊，惨了……」

往地面一瞧，因为秋乃到处乱跑，好不容易清扫干净的落叶又散落得满地都是。这下得重扫了，北斗从秋乃的视线与神情察觉她的心情，苦笑着轻轻拍了下她的肩膀。

「动作快点应该还来得及，我也会叫北斗帮忙。」

「咦？怎么帮？」

「我想想，总之先让它把枯叶一片一片叼过来吧。」

龙大表抗议，像是在说「开什么玩笑」，不过北斗假装没看见，只说：「这是惩罚。」从他们相处的情形看来，虽然说是「一体」，但北斗似乎比龙的立场更高。秋乃噗嗤笑了出来，被龙一瞪又急忙把头转往别的方向。

这个时候——

秋乃的双耳敏锐做出反应，龙也提高警觉。

「……昨天开始出现在境内的阴气，原来是你。」

说话声绝非宏亮，却在四周回响，如撼动地面一般传来。

北斗和秋乃像是吓了一跳，迅速把身体转了过去。

朝霭中，一位僧人站在那里。

僧人在黑色的法衣外披着袈裟，是位上了年纪的师父。虽然上了年纪，但从他身上完全感觉不出衰老的气息。他的体型不怎么高大，却散发出让人难以承受的压力，眯细的眼眸深处蕴藏着火焰般的目光。

「常、常玄法师！」

秋乃顾不得藏起头上那对耳朵，慌慌张张地深深鞠躬致意。

北斗在一旁看着她的反应，一脸紧张地学着她的样子弯腰鞠躬。遨游在空中的龙悠悠回到北斗身旁，视线始终紧盯着常玄。

相对之下，常玄睥睨着他们，悠然走上前去。

他的动作俐落，听不见一点脚步声。法衣的衣摆窸窣作响，彷佛受到师父的威严震慑，周围朝霭纷纷散去。

接着，常玄在两人面前停下脚步。

因为太过紧张，秋乃的双膝发颤。北斗则是低垂着头，以丝毫不敢大意的眼神注视着常玄。兔子的双耳不住颤抖，秋乃咽了下口水。此时的北斗犹如修行前的师父——而且还是面临实战修行的咒术者。

常玄慢悠悠地开了口。

「我从忠范那里听说了，你就是贤行带来的新人吧。」

「——是。」

「名字呢？」

「北斗。」

「姓氏？」

「听说人寺的人不需要姓氏。」

「正是，这里不会过问过去的事情，不过——」

常玄说到这里停了下来，低着头的秋乃虽然可以「视」得北斗的灵气，却看不见她脸上的表情，只知道自己的心脏正在疯狂跳动。

「抬起头来。」

秋乃像是让人用线拉了起来，北斗则是动作沉稳，不见一点破绽，各自抬起了头。

常玄眯细眼，望着北斗，火焰般强烈的目光在收敛后更显得威力十足。面对忠范时，北斗完全不见动摇，但是此时在常玄面前，她的神情异常僵硬。不过，她并不畏惧。面对常玄身上那股磁场般的压迫感，感觉得出她正紧咬着唇奋力抵抗。

常玄是寺里最有地位也最可怕的师父，秋乃只是像这样站在他面前就忍不住发抖，北斗那样的态度，她一辈子也学不来。

就算是这样……

——为、为什么北斗会表现出这种反叛的态度……？

北斗迎面看向常玄，简直像要和常玄大吵一架。难不成是因为龙让人看见了吗？这么说来，北斗说过这件事情不可以告诉别人，说不定她是因为了常玄看见了龙而生气。

不论是什么情形，都不能放任这样的情形继续下去。秋乃感觉事态不妙，带着必死的决心闭上眼睛，挺直了背脊。

「常、常常常、常玄法师！」

她尽可能拉大嗓门。

「忠忠、忠范法师交代我照顾北斗，在、在在那里的是蛟……北斗是蛟的生灵。呃，如、如果她有什么不得体的地方，之后我会严厉地训斥她！北、北斗，这一位是常玄法师，是星宿寺内『地位最高』的法师！所、所以别摆出那种态度……礼、礼仪要端正，那个……」

秋乃一心只想着缓和现场气氛，结果只有气势还过得去，最后甚至说得语无伦次。她的心情就像特地提着一桶油，匆匆忙忙冲向起火冒烟的小屋，结果在火场狠狠摔了一跤。她不只觉得脸上冒出火来，全身的感觉简直是不寒而栗。

北斗这时也没有余力为秋乃解围，她没有回应秋乃的话，只是一动也不动。

「……贫僧并非本寺的宗长。」做出回应的人反而是常玄。「咦？」秋乃不小心露出本性，惊呼了一声，接着又连忙闭上嘴，低下了头。

常玄往体型娇小的龙瞥去。

「……蛟？生灵是吗？」

「…………」

「如果是这样，那股返魂香又是怎么一回事？」

「……」

北斗没有回答，只是在听见最后那一句话的瞬间，全身明显变得更加僵硬。

秋乃没有再开口缓颊，她听不懂「返魂香」是什么意思，是指北斗身上的香气吗？那个香气有什么问题吗？秋乃战战兢兢地往上瞧，窥探常玄的模样。

这一瞧……

——奇怪？

她看见常玄唇边掠过一抹浅笑，先前感觉到的压力——虽然没有消失——却消退了不少。

「…