春虎不觉毛骨悚然。

仓桥没现出，且未从夜叉丸那感受到的“认真”的凌厉，存在于木暮身上。二话不说让敌对者屈服的力量。与咒力和灵气处于另一次元的力量。

平素亲密可靠的大人，认真发挥力量的话将会如何？

仅那预感便让孩子们萎缩的强烈“分量”，木暮展现了此。这对春虎他们来说，是本能地难以抗拒的某样东西。

但是，木暮意识朝向的前方，实际上并不是春虎他们。

“当然……”

木暮面朝春虎他们的背后确认道。

“就导师而言，你也应该为同一意见吧？是吧，阵？”

春虎他们大吃一惊地同时向背后回头。

被包在驱人结界中的，微暗的夜之公园。

在这之中，咔，发出清脆的声响，大友现出了身影。他的表情染有学生们初次见到的苦恼与纠结之色。

隔着春虎等人，木暮禅次郎与大友阵静静对峙。

春虎他们被紧张束缚，杵在原地。不用说京子也一样。不过京子还感到与场面的紧迫感相别的奇妙忐忑。

在祓魔局的聊天室，以及于厅舍后侧对冬儿与铃鹿说“等下”时感到的忐忑。现在那将试图被第三次反复。不，比至今为止更要严重。只要放松，意识便像是会立马中断，远远飞到不知何处般的感觉。不能顺利掌控身体。肉体与精神即将乖离。有此异样的印象。

——怎么回事！？

现在明明不是这种事情的时候。京子拼命让自己的灵气安定，并将意识拉回眼前的光景。

木暮与大友，是阴阳厅的原同辈。他们的交情自阴阳塾时代持续至今。这么说来，虽未见过两人直接说话的场景，但根据他们各自谈及对方时的样子，可以看出两人推心置腹的关系。

绝非合谋，但实际上却缔结着深厚的信赖。即便成为大人，改变了立场，彼此的关系也未有改变。这种老交情，总觉得美好且令人羡慕。

然而现在，木暮与大友显露京子等人不知道的严峻一面，带着麻痹般的紧张感面对着面。

既不声音粗暴，也不怒气外露。相反，两人均平静沉着。

不过，两人散发的气息化成惊人压力，让人感觉都压迫了身旁者的呼吸与心跳。那份沉闷就如同公园整体被沉于深海之底般。

但是，两人的气息并非均衡。这也如实体现在两者的表情上。

宛若自身携带的日本刀，木暮神情锐利坚硬。没有一切犹豫。

与他相对，大友现出了犹豫。恐怕，是听到了春虎刚才的话吧。知道春虎的决意，而迷惑于之后自己该采取的行动。

“阵。”

就像斩击踏前，木暮用沉重、无所动摇地口吻说道。

“厅舍之事。拉出芦屋道满的是你吧。”

这并非询问而是确认。未能即刻理解意思，京子看向大友——确信了木暮的指摘是事实。

“如你风格的佯攻。到最后关头就不挑手段。目的是春虎君的夺还？就这样不信任本厅？”

“…………”

对默然不语的大友，木暮忽然缓和表情。

“反正对我隐瞒，也是顾及我的立场吧？只要解放了学生，之后自己再被通缉就万事解决，吗？一如既往让人不快的净为别人考虑的家伙啊，你。”

“……性格使然。”

大友总算开了口。讽刺性的口吻虽也有大友的风格，但并非为寻常难以捉摸的态度。

木暮半睁着眼凝视大友后，忽然将视线转往春虎。

面向全身紧张的春虎，“春虎君。”他不客气地说道。

“所谓禁咒啊，换言之就是不仅限自己，把‘世界一部分’也抵押出去进行的游戏。”

“……游戏？”

“啊啊，赢了也许回报巨大，但输了那负债并不局限于仅由术者负担。完全无关的人——不止是游戏的参加者与参观者，甚至连不知道其存在的人都极易被卷入。”

接着木暮侧眼瞟了大友一眼。

“譬如你们的导师，这么说可能会引起不快，但他是‘禁咒的专家’。过去身处阴阳厅咒搜部，一手承包了隐秘任务、秘密进行的污秽工作。操使过的禁咒不下百个。正因为如此，彻骨了解禁咒的恐怖与不祥。”

说完，“对吧，阵。”木暮向依然消去感情的大友问道。

“今晚一天阴阳厅蒙受的损失到底到各种程度，你明白的吧？并非是单纯的金钱问题。将对明日以后的工作产生多大的深刻影响，因那结果将会有多少群人受到打击。并不仅仅是职员。阴阳厅理应帮助的人们，依赖阴阳厅的人们，将会同样受到损失。煽动芦屋道满的时候，你不可能没考虑至这种事情。知道却做了。为了自己的目的。是这样吧？”

与话的内容相反 ，听不出木暮在责备大友。仅仅是单纯地确认。对此大友也完全没惭愧的模样，无言地肯定了木暮的指摘。仅看着这样的两人，京子的手脚前端就如同逐渐麻木了一样。

“所谓使用禁咒，即是这么回事。”

木暮这么续完，再次转向春虎。

“但是啊？这种思考有时是必要的。并非个人，而是作为‘世界一部分’的‘代表’行动的时候。比如说作为阴阳厅的棋子——不，作为‘咒术界的调整者’为‘业界全体的利益’而行动的时候。正因如此，过去这家伙使用禁咒一事，阴阳厅予以了默认。但是……你又如何？春虎君？”

木暮平稳的提问将春虎压倒。不，不仅是春虎。冬儿与铃鹿、天马，以及京子，在木暮与支撑他的信念面前，都无法出口反驳。

——禁咒……。

既是京子不熟悉的词语，又是咒术。当然，至今为止并未如此深入考虑过禁咒一事。因为被禁止所以不使用，不调查，不抱持兴趣。只是遵从“禁止”这一准则。

忽然。

仰望停在头顶之枝的“鸦羽”。这么说来“鸦羽”也被指定为禁咒。与之关联，便会徒然地将世界一部分暴露于危险之下？因为输了那游戏，所以夏目死了？

但是……。

“阵。这些孩子由我接收。不管本厅说什么，我绝不会交出去。即便是局长与室长的命令。这样可以吧？”

木暮当方面地宣告后，开始缓缓提炼全身的灵气。在春虎他们的面前，如夸示般堂堂地。

“不言帮忙。别出手。”

斩钉截铁地说完，缓慢走向前。

空即刻拔出爱刀。雪风则慎重地踏响马蹄。不仅是式神们，春虎等塾生们也摆好了架势。不过，实际上正露出不知道该怎么办才好的表情。

京子不禁求助般地看向大友。

大友以一副没有比这更可怕的表情，目不转睛地看着木暮。以捉摸不定的扑克脸著称的他，清清楚楚地浮现出纠结之色。大友不惜挑衅阴阳厅也要救出自己的学生。就算对手是木暮，即便有踌躇，也不会坐视不管才是。也就是说，大友也无法赞同春虎使用“泰山府君祭”一事。

不过……细想的话这理所当然吧。

让死去之人复活。

世上有大量禁咒，但其他完全无这般“禁忌”。

“……也说下另一点，我个人的见解。就算胜了游戏，禁咒最终也会毁灭己身。换言之，是‘毒’。可能眼睛看不见，可能一时半会儿明白不了——但是，禁咒会逐步侵蚀使用其的术者本身。侵蚀其心。因为切身了解，所以你们的导师才没有出手。”

木暮把手置于日本刀的刀柄上。

“听从！”

最后通牒。

木暮所说的大概是正确的。春虎准备做的事是错误的。木暮的话通遍血肉，春虎的愿望中只有觉悟。木暮所做的事情深深扎根于地里，春虎试图做的事情却如雾霭般美丽梦幻。

夏目死了。这已经是无可奈何的事实，亦是现实。无法翻覆。

直至永远。

这时——

“！？”

突然，如同被落雷击中，无法言语的冲击袭来。视野摇晃、暗淡，一口气地开始远离。

遭受如同贫血——而且还是被一瞬抽去全身血液般，令人毛骨悚然的感触。目眩与恶心，恶寒与恐怖，肆虐京子的神经。

周边的世界歪斜，心被从歪扭的世界中推出。魂魄离开目前的世界，被抛向某处不同的场所。

这是大大超出京子精神能够把握范畴的事象。

接着——。

注意到的时候，眼前是百枝天马的脸庞。小京，这般大声呼唤着。然后，在仓桥京子倒下之时，被百枝天马好不容易抱住了。咦，京子心想。不知为何觉得现实有不协调感。

能看到宇宙。

世界——眼前的光景，与宇宙相重叠着。

“京子！”，土御门春虎惊呼道。阿刀冬儿与大连寺铃鹿也一副慌张的样子，看着仓桥京子。仓桥京子以像是处在梦中的表情，让焦点合不上的视线彷徨虚空。京子完全不能理解自己身上发生着的事情。

拼命将意识朝向周围。注视与世界重叠的宇宙。

不知何处传来隆隆的风啸声。穿过宇宙真空的风。看到的东西难以置信。而且，仓桥京子的这思考本身，就感觉似是他人之事一样。

自己该不会灵魂出窍了？虽也有这么思考，但不协调。莫如说……是这样。感觉少许“偏离”了原先的世界。半误入别次元世界般的感觉。不，当然这也不对，但京子的意识做不出这之上的认知。

然后——

在百枝天马的头上，亮着于祓魔局聊天室见到的那黯淡之光。

并不只是百枝天马。大连寺铃鹿上面也有。其他等人也能看见。始终不漏破绽，惊讶注视着这边的木暮禅次郎的头上，与哑然瞠目杵在原地的大友阵的头上，都能看到同一种类的光芒。与众不同的是阿刀冬儿。较之其他等人，他头上的光难以看清。并非光芒微弱，而是被似为朦胧月色的某物覆盖着。某物——对，是鬼气。

此瞬间，啊，京子心想。

在和宇宙重叠的世界之中，每个人头顶闪耀的光辉，就宛若“星星”一样闪烁。星光怀带遥远的深度，其之前方与未来连接。

如今，自己正在读星。

京子将视线朝向土御门春虎。再次清楚看到土御门春虎头上闪耀的星星。

不过，那光辉并非只有一个。与春虎的星星相别的另一颗星星，就像挨近般悄悄地闪烁着。并非现在。在更前方。在未来。

然后，明白了。

如今存在的“世界”，只不过是一部分，京子理解到。

“如今存在的‘世界’，只不过是一部分。”

京子出声道。

禁咒规则终究是人所决定的东西。

“禁咒规则终究是人所决定的东西。”

京子说道。

禁咒，亦同样。

“禁咒，亦同样。”

接着，仓桥京子将彷徨于空中的视线缓慢移动，让焦点在土御门春虎身上聚合。土御门春虎与仓桥京子视线交错。仓桥京子凝视土御门春虎，京子读春虎的星象。

春虎的星象。

以及，夏目的星象。

随后，隆隆呼啸的宇宙之风进一步增长势头。惊人的强风狂吹。在世界再次开始歪斜之中，京子使劲站稳，春虎，这么大声喊叫。

“春虎！”

仓桥京子叫道。

“没问题。看得到小夏的星象。小夏在等着你。”

所以。

“……去吧……”

以此话为最后，京子呼地落下眼睑，失去了意识。

将此刻此地绝对支配的“战栗”，木暮只知道一种。被超越自身意志之物狠狠踹飞后背的感觉。

神谕。

不对，这不是神谕。这是……。

——难不成，“读星”吗！？

“读星”之才与见鬼之才同为天赐的才能。纵然后天性训练能够延伸才能，但原本未有资质之人却无法操使。而且，拥有此才能的人，即使与见鬼相比也压倒性得少。

但是京子——仓桥京子是阴阳塾塾长，仓桥美代的孙女。而仓桥塾长是被称赞为“仓桥的读星”的稀代“读星”，咒术的大家。听说连那个土御门夜光都重视她的“读星”才能，将她置于身边。

那么。

——可能吗？京子君将星象……！？

况且，刚才言及的预言。京子确实说了。

说看得到夏目的星象。

说夏目在等着春虎。

这也就是说……可是，这……。

这时。

哈哈哈，落落大方的笑声传过夜之公园。似是落去附着物般的明朗笑声。木暮的背脊瞬时冰凉。

“哎呀哎呀，不得了。我的班级里真得尽是些问题儿童啊。”

“阵！住手！”

“禅次朗，抱歉。”

紧随其后，木暮的视野被咒符埋满。

立刻张结界——不过，咒符没能让术符发动，只是在周边狂舞。回转，重叠，往来，舞动。

埋满空间，大量数目的咒符。这般数量的咒符到底是怎么做到——等下，错了。并非如此。眼花眩晕。是幻术。在注意力被京子吸引的一瞬滑入。大友的这个是幻术泰斗“神扇”的直接传授。只要被打了个措手不及，阻止就很困难。

——可恶！

木暮即刻两手结法界定印。脑海中浮现“阿”字的梵字，一口气净化体内的灵气。凭被称为阿字观的冥想法，阻断来自外部的咒性干涉。

旋即，如雾气放晴般，埋满周边的咒符消失了。然而，此时春虎与冬儿已跳上白马式神，铃鹿也用模仿猛禽的纸折式神飞翔而起。

右手立刻滑向刀柄，但是——

“唵·毗悉毗悉·伽罗伽罗·悉摩利·娑婆诃！”

“啧！”

应对没能赶上。往旁跳跃以逃脱不动金缚的效果范围，并边倒下边强制拔刀。往白刃中注入咒力，朝驮乘两人的白马——并立刻保留力量——斩去。

咒力之刃的斩击，从遥远间隔之外袭向春虎他们。木暮的爱刀是承蒙大天狗爱宕太郎坊守护的，神刀“天魔刀”。而木暮则是别名“神通剑”的神刀使用者。虽说那斩击多少有手下留情，但绝非是塾生能立马防御的东西。

但是“鸦羽”防住了。

“——咕！？”

咒力之刃逼向春虎等人。在其前方，不知何时从枝头飞升，挥洒黄金之光的漆黑之翼无声地滑入。它的动作从容不迫且优雅，完全没有慌张的样子，却赶上木暮的斩击，将之反弹。

木暮以失衡的姿势受身跃起，但那时候大友的式符已经逼近。在咋舌后击退的咒符对侧，握持缰绳的冬儿大幅挥动手臂。

白马往上跃向夜空，春虎的护法式少女追随其后飞起。

春虎在马上回头。

“天马！将京子——”

“我明白！快去！”

对天马的声援点头，“‘鸦羽’！”春虎呼唤金鸟。防住木暮斩击的金鸟展翅上升。

——还没完。

切开符术，瞪视头顶，木暮摸索下一手段。

将木暮的那思考——

“咳咳。”

连咒术都算不上的一声空咳，使得木暮的意识反射性地岔开，中断。

绝妙之间。这手段简单——却掌握“场合”的微妙之处让其进退，于此点无人能出木暮的旧友之右。从以前开始，就巧妙得令人可憎。

之后只能拜托给自己的式神们。

比起此，现在——

“……阵。你这混蛋……”

不掩怒火地凝视大友。

大友以平常捉摸不定的态度——否，以不像其风格的一本正经的表情，承受住激昂旧友的视线。

“……老实说，没想到教师职务会这般费劲。”

“你清醒吗！？”

“确实……”

大友扭唇。

“也许错了，但，这是我的选择。”

木暮忍不住咋舌。但是，将涌起的焦躁感强行抑住。现在不是听任感情行动的场合。必须准确完成应做之事。纵然那是何等困难之事。

“阵。”

木暮用苛刻的声音宣告。

“本回不能让步。从那退开。”

“禅次郎。”

大友浮现些微苦笑。

“不好意思啊，这恕难从命。”

5

“怎么做！？”

再次并排于马上的冬儿，全身迎风地询问坐在后边的春虎。

既然木暮出现了，那么灵灾修祓部队应该也很快就会接到联络。春虎他们成为了被追之身。那么，从现在起便是时间的战斗。

“夺回夏目。之后去凉学姐的所在之处。”

“好。那首先为祓魔局的本部。是今晚第二次的闯入。”

冬儿的声音很高兴。固然冬儿早就以春虎的决意为基准做好了心理准备，但他当下则和刚才的大友一样，有种抛开犹豫与烦恼之感。

让耳朵与尾巴随风飘动，空与雪风并排驰骋。稍离开点的地方，也有着铃鹿的式神。以及“鸦羽”。金鸟虽与春虎等人拉开距离，但绝不试图离开。

事已至此，只能相信它。不知道早乙女会“助一臂之力”至何种地步，但到底不认为可以委托一切。最终只能凭一己之力挑战“泰山府君祭”。为此，恐怕“鸦羽”的力量不可或缺。

春虎与“鸦羽”一同被夏目所救。

这次则轮到春虎与“鸦羽”合力救助夏目。

“春、春虎大人！”

突然空促使注意。紧随之后，“乌鸦的鸣声”涌了过来。

“什！？”

从前，从后，从左右，也从上下，从一切方向传来的鸣声震响，互相共鸣再乱反射。声音里含有咒力。是咒术。雪风凌乱马腿，冬儿则不由自主放开缰绳塞住耳朵。虽然春虎也发出了悲鸣，但他连自己的声音都听不清楚。

——这是！？

啪飒，四只切开暗夜飞来的乌鸦，从四个方向包围住雪风。乌鸦——不，错了。头部与翅膀虽为乌鸦之物，但其下有着身穿防瘴戒衣的小巧身体。是木暮使役的鸦天狗们。黑濑与獭祭。醴泉和凤凰美由。

“你们这些家伙！”

鸦天狗们围着雪风持续鸣叫。“你这！？”空斩向右侧的一体，但鸦天狗却一溜烟避过。与之同时，跟在背后的一体则唰地缩短与春虎的距离。

“春虎！你个蠢蛋！”

又气愤又懊悔地大声喊叫。

“听从禅次郎的话！现在还来得及！会与你一起道歉的！”

春虎和冬儿与木暮的鸦天狗们相识。不仅如此，还是于春天的灵灾恐怖袭击之际，联合斗争修祓了“型·奇美拉”的战友。虽奉主人之命追踪而来，但原本朝气蓬勃、性格温厚的他们，大概并未期望与春虎争斗。

但是。

“……对不住，目前不行。让我通过——之类，说了也白说。”

不管鸦天狗们如何作想，对式神来说主人的命令是绝对的。

既然如此。

“一决胜负！”

说完，春虎扭腰向后方的鸦天狗扔过咒符。鸦天狗敏捷地闪躲，并“嘎”特别强烈地鸣叫，重整斗志。

雪风不屈服于鸦天狗们的扰乱，再次开始前进。右边闪光。是空的狐火。

然后左边为——

“急急如律令！”

对死缠雪风不放的鸦天狗，乘于猛禽式神上的铃鹿予以攻击。

她插进鸦天狗与雪风之间，头也不会地对这边说：