对宫地的——阴阳厅一侧的主张，“怎么这样！”京子提出抗议。

冬儿也啧道：

“……目黑之事，比起阴阳塾难道不更算是祓魔局的疏忽？”

“唔，你就是阿刀冬儿君啊，完全如你所言。”

祓魔局干部爽快承认，冬儿不禁被挫了锐气。

“顺便一提，冬儿君。咒搜部以咒搜部的方式，承认他们的错误。‘数个判断未必妥当’，这么说呢。”

“那么——！”

“在此之上，判断已经不能仅因未成年这理由而将他完全交给阴阳塾。这才叫吸取过去的教训。”

对像是挑衅的冬儿，宫地不表现动摇之色，浅显易懂地回应道。随后，连至今一直沉默的天马也接着冬儿反驳宫地。

“根、根据木暮先生所言，春虎仅仅为受灵灾的影响而失控，并非是被问什么罪吧？目前进行的讯问，也是弄清详细的情况对吧？而刚才的说法，就好像春虎君之后将会一直被拘束在阴阳厅——”

“……不会说‘一直’，但是，‘当前’应会是如此。”

对于天马的质问，宫地也真诚地回应，并面露歉色。

“抱歉啊，虽然你们非常难过……但这已是‘决定’之事。”

“怎么这样……”

天马愕然地再说不出第二句话来。塾长锐利地看向木暮，但木暮也表情僵硬地轻轻摇头。

似乎木暮也没想到状况竟严峻至此。而且，既然宫地表现出遵从咒搜部意图的样子，那木暮能做之事即等于零。

“仓桥塾长。”

像是叮咛般，宫地继续往下说。

“这是我个人的见解——仓桥塾长被‘他’以及牵扯‘他’的诸般事情折腾，缺乏对其他学生的关怀。也许‘他’确为重要的塾生之一，但其他塾生也是相同的吧？”

“当然，我——”

“那么，把重点放在‘他’上的结果，不应更加留意其他塾生蒙受的伤害吗？值此之际容我直言，您对‘他’——不，应该称‘他们’呢。因您过于拘泥于土御门春虎与土御门夏目这两人，其他的，更多数的塾生的未来可能性失去了。对于此事，您是如何认为的？”

那是更一步的叮咛——贯穿要害的指摘。

实际上，阴阳塾在这两个月内，出现了史无前例的多数退塾者。这明显是受到道满袭击，以及目黑支局事件的影响。

忍受不了之人离塾也无妨——这说法，和再度发生的纠纷，对未成熟的塾生来说过于残酷。塾生之中，既有经历实战急速成长的人，也有一点一滴重叠每天的锻炼，而总算发挥出真正价值的人。所谓后者的资质劣于前者，绝无此事。然后，一如宫地指摘，作为培养后者才能的场所，阴阳塾的现状大概不能说是在顺利发挥着作用。

“土御门春虎是否为夜光的转生，严格来说，在现时间点上尚不确定。”

因直截了当切入核心的宫地的话语，一行人不禁身体僵硬。

“但是，仅因有那可能性，已足够成为纷争之源。而且……已经出现了死者。万分抱歉，请理解之后将不是‘教育’而为‘行政’的范畴。”

宫地的声音不严厉，神情也不险恶。

尽管如此，他的话却有着丝毫不能忽视的重量。

宛若铁一般的沉默，将一行人的反驳完全压制。塾长拼命冥思苦想，但未能找出再次抵抗的头绪。虽自感无用，但这里只能暂且退去。要有韧性地继续交涉。

并非与宫地。与阴阳厅。亦即，与阴阳厅头领，自己的儿子。

——就在塾长一言不发让步之时。

“……小夏。”

京子开了口。

被泪水打湿的眼瞳，如拽住般盯着宫地的脸，用百分之一恶意都没有的语气恳求道。

“能见见小夏吗？”

宫地的表情初次因痛苦而扭曲。

宫地勉强保持平静，“……抱歉”谢罪道。他的声音里渗出超越之前的惭愧苦痛。

“被卷入灵灾死亡之人，成为下一灵灾核心的可能性会很高。因此，在一定期间置于祓魔局的管理之下，被阴阳法附上此等义务。所以，一晚——希望你就等一晚。明天就能见到，我担责帮你安排。”

以不过是一介塾生的京子为对象，宫地用最真挚的态度许诺道。京子，以及冬儿与天马、铃鹿，此后都不再开口。

即便是宫地，也并未对塾生抱有恶意与敌意。不仅如此，甚至连厌烦与轻蔑视人的态度，都不曾显示过一次。不能再任性下去。

只不过。

“……宫地室长。塾中的讲师里有位原祓魔官，他应该了解祓魔局的规定。能否给予方便，让其代替这些孩子去见见夏目同学？”

最低限度的请求。

宫地虽有一瞬踌躇，但最终同意了塾长的请求。

“……我明白了。不，才刚到达……是。是，没问题。随后我将再次报告。”

切断仓桥塾长的来电，藤原重重叹了口气。

痛心的工作。祓魔官时代虽也经历过部下之死，但没想到变更职业成为讲师后，也会再次被委任到同一任务。

藤原听说过土御门夏目的事情——牵涉到土御门夜光的谣言，所以只要时间允许，便会陪同春虎他们的自主训练。正因如此，接到塾长联络的时候，动摇相当激烈。说实话，即将确认夏目遗体的现在，内心某处尚觉难以置信。就像做了恶梦之类的心绪。

熟悉的祓魔局本部。似是已打好招呼，藤原表明身份后很快就被放了进去。

灵灾的发生时间，处在昼间至夜晚——准确来说更多在日落到日出之间。因此，本部里还有多数局员，呈现与昼间并无不同的生气。对藤原来说是令人怀念的气氛，但目前那也仅为空虚。

总之，还没有忘记这种时候的应对法。抹去感情，排除多余的思考。让自己分开周围，藤原淡然地向前进。

目的地是本部的最深处。昏暗走廊的尽头，有一钉着金属牌的房间，牌上被冷冷地标着“灵安室”。藤原站在它的前面，做好心理准备后，开了门。

门的对面延伸一小段走廊，尽头是扇被施上咒性封印的门扉。深处的灵安室被围在让灵层安定的结界里。而且，进入后，在其跟前的侧旁有一小小的接待处。是在此得到许可解开门扉封印，再入室的构造。

然而，没有人。

藤原皱眉，“——有谁在？”边问边探头窥探接待处。随后发现接待处内部的地上，倒着失去意识的微胖局员。

藤原表情一变，再度“探视”封印之扉。已被解开了。某人不经许可便进入了里面。

确认手边的咒符。虽也有考虑是否应先与局员联络，但目前被安置在灵安室里的，并非其他，是阴阳塾的塾生。

“…………”

藤原提炼灵气，让全身循环咒力。表情紧绷，悄悄推开被解开了封印的门扉。

内部很宽敞。无机质且冰冷，单调的房间。深处的墙边安放有床位，只有它的上方被灯光照亮。在床位的跟前，站着一个洒满白色灯光的人影。

一看到后背朝向站立的人影，藤原心中就同时袭来安心与颤栗。

“……大友君？”

人影右脚为义足，且单手持杖站立。同僚的讲师，大友阵。是土御门夏目的导师。那特征的剪影，不会错认成他人。

尽管如此，这时候看到的后背，却让人感觉与藤原知道的大友并非同一人物。

咔——大友发出声响回过身。义足踩踏地面的干脆声音，令人生厌且刺耳地回响。

“……藤原老师，不好意思，吓到你了吗？”

果然是大友。

总体来说，他的表情平稳，完全没有狂乱之处。然而，藤原的脉搏却反而加速。

大友一头白发。并非灯光的原因，是阴阳塾袭击事件中咒术战的后遗症。去探望住院的他时，已经见过一次。不协调感的真身，并非源自这种细微的变化。但是，被问到是什么也难以回答。总而言之，仅看着便静不下来。

忽然间，回想起与此感觉相似的印象。

是那时候，自己阻挡在独自袭击了阴阳塾的，芦屋道满面前的时候。不可思议地让人想起那时候体验到的感觉。

“……大、大友君，你是怎么进入这里……”

“啊啊，封印吗？不好意思，我无论如何也抑制不住……稍微让其挪了下位置。不要紧，结界并未损坏，外边的职员也很快就会苏醒。”

“等下，我说的是……”

“真是丢脸呢，掌握到消息的时候，说是已经全部结束了……这算怎么回事，竟死了。”

“大、大友君！”

在噎住话的藤原面前，大友浮现朦胧的苦笑。

接着再次转身朝向床位。

在床位上，一位塾生——一具遗体横躺着。黑长发的少女。并非“他”而是“她”，甚至连这事实，藤原都直到刚才得以知晓。眼睛紧闭，乍一看就像是在睡觉。平稳的遗容。

大友稍稍屈身，面向夏目，“……抱歉啊。”悄悄轻声细语。

“抱歉啊，夏目同学。实在……对不住。”

从藤原的位置，看不见此时大友的表情。不过，最初感觉到的战栗不平息反加强。那已几近与“恐怖”无异。

“大友君。总而言之，暂时先跟我走，也叫上塾长谈一下吧。”

“……非常感谢，藤原老师。”

相对于拼命呼吁的藤原，大友则边回至原来的姿势边回答。

“不过，没关系。我刚对塾长提交了辞呈。”

仍旧背向说道。

这样下去不行，本能领悟此的藤原，“等一下！”边大声发话，边试图硬来也要抓住他地向前踏出一步。与此同时，大友仍旧保持背向，哒地用手杖戳敲地面。

然后——

“——诶？”

发生了仅仅一瞬的，意识的空白。不，恐怕并非一瞬。数秒，搞不好数分钟的空白。

大友的身影，如烟般消失了。

灵灾的发生时间，多数处在昼间至夜晚。因此，本部里还有多数局员，呈现与昼间并无不同的生气。

拄拐杖拖着义足的大友，一个人安静地通过这生气之中。周围的局员，没有一人注意到他。没注意地从他面前通过、改变方向、停步的人，都为他让开道路。其中也有身穿防瘴戎衣的一群祓魔官，但当他们即将阻挡大友去路时，便自身也没有意识到地急速靠近走廊旁侧，避开大友通过。结果大友一次都未曾停步，甚至连步调都没有改变，一个人安静地离开了祓魔局本部。

出了本部后，微温的夏夜空气覆住肌肤。

大友将手伸入西服口袋中，取出手机。边走边调出某个号码，并拨了过去。

那是就在昨日拂晓，经本人之手输入的号码。

电话在第三次拨打时接通了。

“法师？”

以一如往常的语调，大友平静地开口。

“事情稍有变化。虽才过一天脸上无光，但那‘人情’，能否请您立马偿还？”

3

阴阳厅厅舍是栋古老却宽敞的建筑，而且，因与咒术相关的国政机能的大部分集中于此，屋内屋外都备有各式各样的设备。

其中之一，即是被当作仓库使用的保管室。不过，并非单纯的仓库。

封印保管室。

高危险度的咒物。受到“诅咒”，或是异样灵相的物品。被禁咒指定的咒具，将这种被认为置之不顾会很危险的物品，用坚固结界保管的房间。在部门上归开发研究部管辖，但其中的封印里，也存在直辖于历代长官的东西。

封印保管室存在于开发研究部第一研究室的深处。

然后，由灵灾修祓部队回收的“鸦羽”，被运进了那第一研究室。

被张开结界，两米的正方形台子。于此正中间，放置一黄铜制古旧鸟笼，内部有一只黑鸦。仔细观察的话，会发现其足为三。

阴阳道上太阳的象征，金鸟。

这金鸟正是夜光的咒具，亦为式神的“鸦羽”变化后的形态。

择金鸟之姿的“鸦羽”，如入睡般闭着眼睛，身子一动不动。然后，夜叉丸饶有兴致地看着金鸟的这般模样。

他跷腿坐在靠近台侧的椅子上。单目镜深处的眼瞳，即浮现笑意，又如剃刀般锐利。

夜叉丸注视“鸦羽”之时，背后之门被解锁，一位男子走进研究室。

绝非年轻，莫如说，肉体上的“年老”气息悄然而至。

然而另一方面，有着像是将叠加的年龄直接转变为力量般的，压倒性的威严。严肃至极的内在，仅看外表便能明白。

阴阳厅长官。是现也兼任祓魔局局长与咒搜部部长的咒术界重要人物，仓桥源司。

仓桥站在夜叉丸背后，视线瞥了下深处的封印保管室。

“……还不准备封印？”

“当然，毕竟不是才开始嘛。”

对于阴阳厅长官的询问，夜叉丸头也不回，熟不拘礼地答道。夜叉丸前身的大连寺至道，与仓桥在阴阳厅里为同辈。历经大连寺之死、复活的两人的关系，已持续数十年。

“已经听说了吧？土御门春虎还未作为夜光完全觉醒。当然，这‘鸦羽’是否为转生的关键也不清楚……但有调查与尝试的价值。”

将包于白手套中的手指抵在下颚，夜叉丸淡然地叙说。

“而且，我生前就对‘这家伙’很好奇。转生的秘术自不用说，个人认为它是迫近夜光本人秘密的最有力资料。”

“…………”

仓桥边听夜叉丸的话语，边从后方观察他的侧脸。夜叉丸几乎不放注意力在仓桥身上，一直入迷地盯着鸟笼里的金鸟。与之老交情的仓桥，能读懂他表情的含义。

贪婪的求知欲与孩子气的好奇心。

在梦寐已久的“鸦羽”面前，他好像有些兴奋。仓桥的嘴角掠过数微米似有似无的苦笑。

“……不单单如此。那‘鸦羽’应该是成为——不，是‘可能’成为证明你个人见解线索的存在。final&12539;phase的呢。”

“呵呵，败露了啊。”

夜叉丸爽快承认，咯吱，他就像倚靠在椅子上一样，将脸朝向背后的仓桥。

“既然作为这国家的阴阳师而诞生，那么会想与八百万神明互感不是必然之事吗？为此，必须知道他们是谁，究竟‘如何存在’。对吧？”

“……于是？那‘鸦羽’就是你所说的‘phase5的式神’？”

“这个嘛……”

夜叉丸含糊其辞后，失去冷静地弄响椅子，这次向前探出身体。

将双肘摆在两膝上，说：

“在这点上实在很微妙呢。这‘鸦羽’既是式神，又为咒具。这东西虽完全像是使役式，但严格来说是人造式喔？完完全全地作为‘咒具’经由夜光之手得以形成。因此，如今的这幅形态虽宛若神话中的八咫鸟，但也即是说，只是夜光将之作成这种形态而已。”

“是这样吗？”

“十之八九。话虽如此，思考至‘为何夜光会选择这形态’，便又变得难以应付……。当然，也能认为单纯是夜光的兴趣，但也应当寻求成为这东西核心的咒力来历……”

不知不觉中，夜叉丸忘记对仓桥的解说，单眼盯着金鸟嘟嘟哝哝地自言自语起来。对知晓其先前身份的仓桥来说，这也是熟悉的光景。

“好了。”

仓桥将夜叉丸从研究中唤了回来。

“‘鸦羽’的真身暂且放置一边。我想先整理下状况。”

夜叉丸一副就像是被命令中断电视游戏的孩子的表情，但立即“行”起身连同椅子转过身。

“公主她？”

“回到旅馆了哦，与蜘蛛丸一起。”

“样子怎样？”

“土御门夏目的死似是相当大的打击，听说后心慌意乱。”

“现在如何？”

“稍微强制地让其睡了。虽说感情浮沉激烈是巫女的常态，但公主的力量稍过强大。不小心被神依了就很困扰呢。本回我可能得意忘形煽动过头了，必须反省。”

以旁人眼里实在看不出是在反省的表情，夜叉丸回应仓桥。相对，仓桥的表情一如往常地纹丝不动。

只此一言。

“……不必要的牺牲。”

表情依然没变，但声音苦涩。

夜叉丸耸了耸肩。

“单方面决定牺牲者必要还是不必要的人，我认为脑子有点那啥呢。不管为了为何种目的而死，死均是平等的哦。”

仓桥看了眼夜叉丸的表情，但未再开口。原本，他们就并不打算谈论彼此的生死观。

“夜光的转生是分家的——‘表面上’分家的儿子土御门春虎，这点没有差错吧。”

“确定，可以这么认为。因此，我实际上刚才直接去见了一面。”

“什么？”

仓桥眯起双眼，夜叉丸则咧嘴而笑，“不打紧。”将事情的经过加以说明。

听完话后，仓桥苦涩着脸低头看夜叉丸。

“……很难说构建了友好的关系。不觉拙速吗？”

“我想先确认下觉醒的状况。所谓转生，单纯是魂魄？还是继承前世的能力与记忆？如果继承，那又到何种程度？根据这些，今后的应对将会完全有所改变。对吧？”

“不管土御门夜光的转生是何种水准之人，我相对他的立场都不会改变。这与你们不同。”

“即便如此，‘优先顺序’应该也会改变。毕竟要做的事情一堆。”

“就算这样，仅从刚才你的话来看，也稍过挑衅。”

“真的？要点是只要系上锁链就行。要是让他先去往对面，就血本无归了呢。做到那种程度，况且连饵也撒了的话，这边即使不盯着，他也不会随便跑到掌心之外吧？嘛，印象是很坏，但并非难以挽回哦。再怎么说，对手还是孩子。”

以相当轻佻的语气断言，夜叉丸夸张地张开双手。

仓桥出言讽刺：

“虽说是孩子，但为夜光的转生。”

“喂喂，仓桥，你没忘了吧？即便夜光也只是个早早去世的小伙子哦。”

夜叉丸平静且不逊地说道。但是，即便为仓桥，也难将原同僚的发言视之为不逊吧。

土御门夜光活过的岁月，以及土御门春虎活过的岁月。即使两者相加，也赶不上仓桥与夜叉丸——大连寺活过的岁月。

而且，不言而喻，两人一天都没让岁月虚度。

“顺便一提，那时候一起接触到的，还有那个阿刀冬儿。而且铃鹿也在。你的女儿似没看到。”

“不错。可以的话，希望那远离此事。”

“令堂她？”

“那边也已有所准备。”

“不错。”

模仿仓桥的语气，夜叉丸咧嘴一笑。

阴阳厅长官和他原同侪程度的大人物会在意塾生之身的动向，也许在某种意义上这事颇为滑稽。但只有把握“万事”，才能创造出“状况”。

阿刀冬儿与大连寺铃鹿，以及仓桥京子等人，即便算不上威胁，也是各自依各种意图关心的对象。时刻对他们的动向保持一定的注意。当然，对仓桥塾长也一样。

“那么老人与孩子的事情没有问题，来说说其余的大人们吧。没掌握到泰纯君他们的动向吗？既然‘女儿’死了，不应该有所行动吗。即便是代替情礼。”

夜叉丸讥讽道。

他们得以意识到土御门夏目实为女孩，是靠仅仅数小时前多轨子的报告。即“土御门夏目因本家的‘家规’而女扮男装”一说。