冬儿再次呼喊春虎的名字。

与此同时，祓魔官们展开结界。

“不准动！”

飞来祓魔官的警告。“鸦羽”下摆有如羽翼，大幅振翅。

轰，风吼。“鸦羽”的振翅卷起如龙卷风般的咒力漩涡。随后，与振翅同时面向全方位放出的，是如箭的黑色羽毛。那羽毛将祓魔官张开的结界切得七零八落。

被强制打破的咒术，进一步向周边散撒咒力。冬儿等塾生们自不用说，祓魔官们也即刻俯身，让路给狂暴的咒力。趁此空隙，黑色之影向夜空飞翔而去。

春虎如鸟振翅，他的手腕中有着夏目。

“那个笨蛋……！？”

在咬牙的冬儿身旁，祓魔官们连续不断朝夜空放出咒术。其中大部分为符术，或为简略的不动金缚。不过，身缠“鸦羽”的春虎，将那些全部回避，或者拂落。作为整体的动作，尚显僵硬，但“鸦羽”的自主防御完美地发挥着作用。

“鸦羽”的剪影被吸入夜空之中，不消一会儿，春虎连同夏目便逐渐远去。冬儿瞬间被激烈的纠葛所袭击。

“……可恶！”

够了，考虑这考虑那的放到后面。冬儿迅速拉起雪风的缰绳。

“铃鹿！过来！”

边喊边踏马镫，翻身上马。

骑乘雪风为第二次。领会骑手意思的老练式神，连缰绳都不用挥动，便跃向夜空。“冬儿君！”是天马的声音，同时还飞来祓魔官的怒吼与咒术，但白色的马匹随意闪避。

铃鹿不如冬儿般果断行动，还未跟上状况。即便如此，到最后也紧闭双眼，让依旧乘坐着的自身式神浮起，并生成大量全新式神，一齐解放搅乱现场。是烟幕的替代品。“真不愧是她”，在内心感谢铃鹿，冬儿将意识投向先行一步的春虎。

“雪风，拜托了！”

说完，使劲挥动缰绳。

2

飞升到天空后，立即有风呼啸而至。取下头巾的，冬儿的头发蓬乱不堪。另一方面，雪风不畏夜风地驰骋于空中。紧跟在后的，是铃鹿乘坐的式神。如同追踪剧的再开演。

只是，这次的追踪从最初就被染上了绝望。

“你准备做什么！”

“阻止春虎！”

“用什么方法！？”

“不知道！”

风压很强。边嘶哑双方的嗓子，冬儿与铃鹿边交谈。

究竟该做什么，连冬儿也不清楚。只不过，仅有原地不动这事做不到。

前方是夜之黑暗，以及，被眼底的街道灯光隐约照亮的，巨大翅膀的剪影。异形的暗鸦。只不过，那飞行依然很僵硬。想是滑翔的时候，噶当落下。杂乱无章地振翅，忽然间扭过角度，像绊了一下般弹跳。简直就如直接表现主人心情，不安定而歪曲的轨道。

但是，同时也如负伤狂暴的野兽般。

“可恶。那个……”

——蠢货混蛋……！

总之试着接近。幸运的是，虽然动作僵硬，但看起来“鸦羽”目前处于春虎的控制之下。那么，只要春虎不下令，就不会随便展开攻击吧。当然，“反击”一方不能保证。

“雪风！”

挥动缰绳，雪风再次提速。

并不清楚“鸦羽”原本的速度到底为何种程度，不过，相对蛇行的“鸦羽”，雪风不断地缩短距离。与预想一致，没有来自对面的攻击，但能感到“鸦羽”而非春虎，有在警戒着这边的气息。

“春虎！”

冬儿挺身叫喊。

“冷静下来！先降落！春虎！”

“…………”

虽然大声搭话，但春虎没有给出回答。雪风再次加速，与“鸦羽”并列。随后在冬儿与春虎并排的反对侧，铃鹿的式神也绕了过来。以将“鸦羽”夹在中间的形式，铃鹿厉声道：“笨蛋虎！”

但是春虎没有停下。

就在此时，“鸦羽”突然急速旋转，几乎同一时刻，雪风也向反侧降低马身。挺身的冬儿，慌慌张张地攥紧缰绳。紧接着，掠过急速旋转的“鸦羽”，细小之影撕开夜晚的空气。

苍色的燕子。是“wa1型&12539;燕鞭（swallow whip）”。而且，并非一体。接着二体，三体。等冬儿重整紧急回避的雪风的姿势时，合计十体的“燕鞭”正以“鸦羽”为中心狂舞。“什么！？”冬儿不禁俯视眼底。

“有咒搜官？在哪！？”

即便在人造式中，“燕鞭”也是被称为捕缚式，归于特殊范畴的式神。它主要的用途是捕缚咒术犯罪者，是为咒术犯罪搜查官设计的人造式。在绝大部分的场合，视使役其的术者为咒搜官也未有差错。

“小心！”

铃鹿慌张地发出警告。

“这些是改制品！基本算是不同的东西！”

“燕鞭”是由魔女术（witchcraft）社制造的市贩人造式。而在咒捜官使用此的场合，各个经过人手附加细微的调整并不算稀奇。

但是，铃鹿好像推测到当下于眼前高速移动的“燕鞭”，术式曾被大幅改造过。确实，冬儿至今为止也看过几次这种捕缚式，但目前这里的“燕鞭”让人感觉与过去看到的东西不同。机动性，最重要的是，十体整体的气息不同。

“难不成……！？”

——操纵者为一个人？

就像回应此疑问，十体“燕鞭”有机联动，如同双手般包围住“鸦羽”。

相对重复不规则轨道的“鸦羽”，它们紧紧维持一定的距离，一丝不乱地持续包围。全体机动性好似整个生物般。

十只围住巨大乌鸦的苍色燕子。

而且，正恰如狩猎一头野兽的鬣狗群。虽不会直接攻击，但死缠不放。即便“鸦羽”意图抖落他们大幅飘翻下摆，也能如委身于那风压般轻飘飘地闪躲，连触碰都做不到。对那巧妙的动作，铃鹿睁圆双眼。

“怎么回事？不是自主回避。远程操作？在这上空？怎么办到的？”

“铃鹿！能从咒力追溯术者吗？”

“我、我试试看！？”

不清楚是谁的操纵式神令人不舒服。正常考虑的话，大致为咒搜部的人，但如何探听到这的？不对，这么说的话，在男子宿舍的时间点，春虎他们即受到不明人士的监视。暂时取消了监视——作出如此判断是错误的吗？

——可恶。怎么办！？

想要制止春虎，但既然目前不明了操纵“燕鞭”的术者的目的，那就不能草率行动。铃鹿将想办法“探视”搜寻术者的所在地，但逆向探知术者需要高超的技术，且现在她因封印而被限制了力量。虽对外围集中精神，但追溯咒力得费一番功夫。

然后，在冬儿他们束手的期间，率先动手的是“鸦羽”——春虎。

“——碍事！”

啪嚓一声，“鸦羽”的下摆如爆炸般大幅展开，紧急制动。被攻其不备的雪风与铃鹿的式神，超越春虎急忙回转。燕子们也消不去惯性，乱了包围圈，但它们以最小的轨道修正，旋即追缠“鸦羽”。不过比重塑包围更快，“鸦羽”拍打展开的下摆，上升到更高一层的上空。

重复复杂的回旋，边旋转下降边描绘弧线的“鸦羽”。正确跟踪那动作，敏捷地追随其后的十体“燕鞭”。后者还好，前者的动作实在不觉得是怀抱两位人类的动作。每当“鸦羽”的下摆如羽翼般飘扬，夜空里就飞舞起似星屑般的光之粉末。

但是相对，燕子们也不逊色。全体并不采取相同的动作，而是边细致替换阵型边稳当地迫近“鸦羽”。同样，“鸦羽”也没有让其从侧面攻入的漏洞。“畜生”，冬儿抑住急躁的心情。

接着这次轮到“燕鞭”动手。

两体同时张开双翼，“伸展”飞羽。如其名，化为数条鞭子的翅膀，覆盖住“鸦羽”。根据式神本来的用途，实行“捕缚”。与之相对，“鸦羽”将其视为“攻击”。用一瞬的回击钻过两体捕缚式伸展的鞭子，并在交错之时一闪其下摆。瞬间改变形状的“鸦羽”羽翼将前端化作利刃，一刀两断“燕鞭”的飞羽。

然而，“燕鞭”——操纵式神群的术者，对式神的损伤毫不在意。以最初的两体为首，残留下来的个体也接二连三地开始捕缚“鸦羽”。

苍色燕子展开鞭子迫近。“鸦羽”尽情飞舞，将其全部斩裂。复杂、有机，且精密。在旁观者眼中，看起来都像是某种武戏。

被斩到的“燕鞭”闪过灵滞，停下动作。

只不过。

——怎么回事？这很奇怪？

“鸦羽”持续反击，但是敌人的数量并未减少。被斩的“燕鞭”在停滞过后，立即再度振翅回到阵型中。而且，加入下一波攻击之际，被斩的地方已经恢复。当然，是通常的“燕鞭”不可能拥有的性能。

攻击的手段，也渐渐加强。从两体到三体、四体同时伸展鞭子。是没有间隙的波状攻击。伴随此，“鸦羽”的对应则始现滞后。

然后，在一体终于缠上的瞬间，余下的九体一齐扑往立马上升准备逃避的“鸦羽”。虽然“鸦羽”击退了其中两体，但其他的燕子全部将其形态变成鞭子，将“鸦羽”连同春虎，以及夏目束缚住。

“春虎！？”

“鸦羽”如落在网上的鸟般失去了飞翔能力，描绘着抛物线开始自由落体。冬儿与铃鹿急忙追在后头。不知从何时起，眼底逐步从住宅街向大楼林立的街道变化。面向其中的大楼墙面，“鸦羽”撞击而去。冬儿拼命挥动缰绳，但到底已来不及。

激烈冲撞。

在如此认为的瞬间。

“——曩莫·萨缚·怛他孽帝毗药·萨缚——！”

春虎的咒文。是火界咒。同时，“鸦羽”被火焰包裹，拘束住翅膀的“燕鞭”们燃烧起来。

“咕！？”

热浪涌来，冬儿眯起双眼。铭刻在夜空上的火焰，一瞬将式神尽数烧灭消散。为了排开余波，“鸦羽”的下摆拍动。横向翻滚，于千钧一发之际避开与大楼的冲撞。但是，那动作比起交战前更加举止诡异。颤巍巍地一个劲降低高度。

冬儿驾驭雪风，一口气跑近“鸦羽”。“春虎！”大声叫喊，窥探他的样子。

春虎边滑翔边拼命盯着前方。其侧脸上没有从容。虽然打算对他说先降落，但照此情况来看，不慎重降落的话，极有可能导致坠落。

这时——

“头巾！那！”

从斜后方接近的铃鹿，伸长胳膊大喊道。仔细一瞧，近前方有栋建设中的大楼。最上层没有外壁，钢筋外露。

高度正好，这么考虑的瞬间，冬儿强硬驱使雪风。

于滑翔的“鸦羽”的前进去路上，让马匹滑入。春虎睁大双眼，“住手”，制止反射性意图出手的“鸦羽”，并改变轨道。然后，冲入迫近正侧方，修建途中的大楼。

“！？”

春虎双手抱怀夏目。同时，“鸦羽”将下摆投向前边吸收冲击。通过钢筋骨架间的缝隙，顺势坠身到楼面上。

被黑衣包裹的春虎，抱着夏目滑过楼面。雪风也紧接其后，着陆在楼面上，并踏响马蹄减消速度。

被包在“鸦羽”里的春虎与夏目，边撞开旁置的建筑材料边滑行，在楼层的中央附近才总算得以停止。接着精疲力尽地倒向一旁。冬儿大大吸了口气，轻拍雪风的脖颈，落足至楼面，并接近春虎。

春虎踉踉跄跄地抬起上半身，即便如此，也仍试图再次庇护一动不动的夏目，呼吸急促，肩膀上下起伏。虽然看上去身心疲惫，但暂时并没有明显外伤。

对小一岁的朋友，冬儿用斥责的口吻严肃说道：

“春虎。”

春虎垂着头，反复激烈的呼吸。

“春虎！”

“…………”

呯，夜晚的空气震动，像是受其惊吓般，春虎蜷着身子，但依然不打算抬起头，也不准备回应冬儿。

嘶，于两人旁侧，铃鹿乘坐的式神滑了进来。铃鹿看了看垂首的春虎与瞪着他的冬儿，一言不发地下了式神。

冬儿侧眼瞧了下铃鹿。

“……术者？”

“对不起……”

看来到最后也没发现操纵“燕鞭”之人。冬儿没有责备铃鹿，“是吗”，仅这么小声低语了一句。

接着，像是因那交谈注意到了铃鹿的存在，垂首的春虎突然猛地扭过头。

将力气打入颤抖的膝盖，一副鬼气逼人的表情站了起来。然后，扑向不由胆怯的铃鹿，双手抓住她那纤细的肩膀。

“铃鹿。”

春虎直盯铃鹿的眼睛。

随后，将那句话说出了口。

“铃鹿。‘泰山府君祭’，若是‘泰山府君祭’，就能够复活夏目。只要像你曾想做的那样，实行‘泰山府君祭’的话……”

粘稠般的语调。

那是被自焚己身的妄执所侵犯，丑恶——却为灵魂的呐喊。

“给我差不多一点，春虎！”

冬儿怒吼道，但春虎充耳不闻，仅一直盯着铃鹿。握住铃鹿双肩的双手颤抖不停，但绝不会让其逃跑。

“拜托。”

“不要。”

铃鹿即答。

如悲鸣般迸出的声音，一反其表观得怯弱。

“铃鹿。”

“不要！不要开玩笑……不要开玩笑了！在说什么鬼话！”

“才不是玩笑话，我是认真的。”

“住口！你、你忘了那时候是怎么对我说的！？”

铃鹿如甩开般说道，眼角闪现泪珠的光芒。恐怕，根据春虎从祓魔官那逃离时的样子，便已预想到此展开了吧。

然而，铃鹿自身也还未从夏目之死的冲击中缓过来。从口中零落的话语因动摇而颤抖，拼命叫喊的声音令人心痛。

“在我那时候一副了不起的神情，像是理所当然般地阻止了我！当轮到自己了，就打算轻易翻脸？那算什么！算什么！任性也要有个限度！你个，卑鄙小人！”

到最后基本已成泣声。对抽噎的铃鹿，春虎并无放手之意。

铃鹿用湿润的眼眸狠瞪春虎。

“首先……首先，代价为？祭祀的代价你准备怎么办！代替夏目亲，到底用谁的命……！”

最后的质问，因早已知道答案而布满恐怖。

相隔些许的沉默，春虎明确回答道。

“由我死。”

“别说鬼话！”

“没说鬼话。夏目……是我使她死亡的，理所当然的补偿。”

根本用不着看他的眼睛。是在完全认真地说。

“铃鹿，拜托。这是我的请求。”

两手用力，春虎从心底恳求。铃鹿双眸大睁，开始扑簌扑簌地流泪。哭着左右摇头。拒绝……即便如此，也挣脱不了春虎的手。

再也看不下去了。

冬儿一言不发地伸出手，放在春虎的胳膊上。“鸦羽”没有反应，但春虎攥着铃鹿的肩膀，并不打算退开。

冬儿似是喃喃自语地说：

“……把夏目扔在那种地方不管行吗？”

能感到“鸦羽”的布料之下，春虎在颤抖。力气褪落。冬儿把春虎的手从铃鹿的肩膀上慢慢挪开。

右手离开后，左手自然离开肩膀。铃鹿站在原地，嘶地小吸了下鼻子。

下一个瞬间。

停止活动的“鸦羽”，突然飘动。就像蛇扬起镰刀形的脖子般，将下摆指向楼层的角落。

“——呀，繁忙之中多有叨扰。”

响起声音。冬儿、铃鹿、春虎三人，吃惊地转过头。

于微暗之中，一位年轻男子缓缓现出身影。

衬衫配马甲、西装裤打扮的潇洒青年。不，与其说是青年莫如说为少年。外表岁数看起来与冬儿他们相差无几。只是，凭直觉领悟到并非“人”。大半是式神。而且，那存在感并非人造式，是使役式。

细心打理的黑发，以及与晒黑无缘的白色肌肤。系蝉形阔领带，戴白色手套。宛如古时贵族的打扮，但最令人印象深刻的，是嵌在右眼上的圆形镜片。大概为单目镜。

然后，看到那单目镜的瞬间，铃鹿冻住了。

“……骗人。”

发出的声音，就像玩笑般沙哑。

冬儿与春虎立即采取架势，与出现在面前的男子对峙。但是男子毫无在意，悠悠靠近，并停下脚步。

一脸沉着，男子清爽地微笑说：

“那边的两位是初次见面呢，我叫夜叉丸，还请多多指教。”

3

时代错乱的单目镜。

不过铃鹿对那单目镜有所印象。是想忘也忘不掉的东西。

不仅仅是单目镜。那服装，声音，以及面容。明明年纪完全不同，却过分地相似。甚至连身缠的灵气都一样。这不可能。绝对不可能。因为，已经死了。死了。在两年以上之前。

但是，不顾虚弱否定的理性，本能尖锐地断定。

“……父亲……”

春虎与冬儿的反应，有一瞬的空隙。是过于不合时宜，且不似其风格的话语。理解未能立刻跟上。

暂先不论回过头两人的表情，原本，看起来就不像是理解了铃鹿话中的“意思”。理所当然。因为她自身也不理解这是什么情况。

自称夜叉丸的男子，微微一笑。

“铃鹿。”

用极其自然，理所当然的口吻打招呼。

“这不很精神嘛，虽想在再会时多费些心思，但也许这样也有这样的戏剧性。”

“…………”

讲话方式也完全一致。一模一样。即便返老还童至此种地步，核心的个性也未有变化。

“不过，‘父亲’可不能接受呢。即使吃惊这事无可奈何，你也已是独当一面的咒术师。不管何时、何样之刻，都有必要正确解读事象。最重要的是，不该如此轻易地对自己施‘咒’。虽想严厉地说两句，但你应对乙种咒术的方法还很拙劣呢。留神点。”

因他高兴且柔和的教诲态度，铃鹿的膝盖不由自主地开始发抖。

汗水缓缓浮现，自身的意志萎缩。恰如被蛇盯住的青蛙。拒绝、逃避、恐怖，却连抵抗都做不到。因为服从一事已被刻在魂魄之上。

“……铃鹿？这是怎么回事？”

注视着夜叉丸，冬儿问道。但是，回答不了。冬儿唰地瞥了眼铃鹿的样子。明白到她并非处于能够认真作出应答的状态后，立即将注意力返至前方。

“……夜叉丸，呢。”

低语之声里，混有讽刺之上的紧张音色。

“我说？所谓‘父亲’，是你的绰号还是其他？”

“哈哈哈，那想法很愉快。但是，答案为no。不起劲真是抱歉，但就是字面意思哦。”

“哼。这样的话很奇怪啊。即使你多么善于打扮得年轻，看上去也不像是铃鹿父亲的年龄。而且在这之前，你不是人是式神吧？再进一步说，就我所知，铃鹿的父亲仅有一位，而那家伙应该已经死了。

就像推算与对手之间的间隔，冬儿慎重地堆叠问题。对此，“是呢。”夜叉丸以直爽且无所隐瞒的态度首肯道。

“也就是说，到底怎么回事？”

“和刚才提醒的一样，她的发言是不正确的。再次自我介绍下，我的名字是夜叉丸。生前之名为大连寺至道。虽然死于两年前，但作为式神复活了。总之，就是这么回事。”

夜叉丸干脆地说道。冬儿与春虎，以及铃鹿，都瞠目结舌忘了呼吸。

大连寺至道。被称为“导师”的国家一级阴阳师——“十二神将”的一员。

即是“神童”大连寺铃鹿的亲生父亲，又为被关闭的宫内厅御灵部的部长，还曾为双角会的干部。以及，是两年前灵灾恐怖袭