一放学，

「好长的一天啊」

冬儿话语中透露着几分疲惫。

春虎虽然打从心中同意他的发言，

「很遗憾，我的事情还没完呢」

夏目带着讽刺的口吻嘟哝道，偷偷向房间的一角瞟了一眼。只见蹲坐在地板上的雪巴正用空虚的眼神朝夏目这边看来。

「……不会吧，我还以为不会跟来宿舍这里呢……」

「开玩笑吧，课都已经结束了，和镜说一声，让他带回去吧」

「等一下，春虎，课虽然结束了，但双角会的狩猎有没有结束还说不准啊，话说今天内就会结束吗？」

话说回来，虽然现在说是在保护夏目，但具体的事项还是什么都没说明，「哎，真是的，饶了我吧」春虎愁眉苦脸地念叨道。

「到头来，还是只能找镜独立官来确定啊」

「……是啊，说实话，我可不想再和这个扯上关系了」

话虽如此，就算想让镜把雪巴带走，春虎他们也无从得知他在支局里的何处。该去问谁呢——想到这个问题时，春虎有了一个好办法。

「对了！去镜那里问事情的时候，也把藤原老师一起带去吧。这样一来心里不就有底了嘛」

「怎么能这样……，这样就太对不起老师了」

「这个，虽然我也是这么觉得的啦，不过反正问谁都不知道镜在哪里，还不如问藤原老师，顺便拜托他看看」

藤原是原祓魔官，而且还是个长者。回想一下实技考试的时候，藤原应该也觉得镜很难应付吧。但对春虎他们来说，只要藤原在身边，就能轻松很多。虽然有点不好意思，不过眼下为了阴阳塾的学生，只能委屈他作为讲师抽到这张下下签了。

「决定了的话，就快去找藤原老师吧」

按照春虎的提议，夏目和冬儿、京子、天马一共五人开始分头寻找藤原。

无视陆续回家的塾生们，春虎小跑着走遍了支局内，路上一遇到讲师就向他们询问藤原在哪儿，四处都打听遍了。

然而，

——还真是越急着找人，就越见不到呢……

基本上，春虎的运气就很差，这种时候想要一下子完成任务基本上没可能。整个支局的一楼都被他转遍了，不知不觉已经来到了中庭。

照射到中庭的阳光，已经微微变红了，再过一会太阳就要下山。包围了支局一整天的紧张与不安的气氛，也在这柔和的阳光下渐渐散去，气氛变得稍稍缓和了一些。

春虎收回了仰望的视线，碰巧看到了京子的身影。

「喂，京子！找到藤原老师了吗？」

京子身处面向中庭的一楼回廊，一边走一边好像还在思考什么问题。春虎打着招呼往京子那边走去，她这才反应过来转过身，微笑着答应道「啊，春虎」。

在洒下来的宁静阳光中，京子转过身来的身姿不可思议地铭刻在了视野里。

不过，

「不好意思，还没」

她的脸上浮现出微微的苦笑如此回答道，有点不像她原本的风格，缺乏朝气。

「这样啊，另外三人也没发来联系，不会已经回家了吧」

「嗯，谁知道呢」

京子答应着春虎，声音显得有些空疏。

春虎稍微显露出担心的表情。忽然，他想起了之前午休时候的那个话题，

「……我说啊，京子」

说着，便改变了话题，

「你啊，最近，是不是累了？」

「诶？怎，怎么看出来的？」

「因为啊，之前也提起过——总觉得你最近没什么精神啊？」

「是，是吗？我好像没这感觉啊」

京子回答的时候带着笑容，但总觉得这笑容中带着阴影，像是努力装出来的笑容。看着京子这样的表现，春虎重新开始暗中观察起她来。

「不过，总有这样的感觉呢，铃鹿他们啊，说这儿说那儿的，都觉得你没什么精神……啊，难道说是有什么烦恼的事情吗？不介意的话可以找我商量哦，不过能不能帮到你就另当别论了」

自从铃鹿加入了春虎他们之后，京子就一直像他们之间气氛调节剂一样，帮助铃鹿融入了他们之中。对此春虎虽然没有正式地表达出来，但内心还是非常感谢京子的。

被春虎这么问道，京子一开始显现出了不太冷静的样子，但最后好像放弃了一样，「……哎」地叹了一口气。

像是在回避春虎的追问似的，京子稍稍把身体转回去了一些，开始用柔软纤细的手指，搅动起了她梳着halfup发型的栗色头发。

然后带着腼腆的表情，向春虎瞥了一眼，

「……我，看上去和平时不太一样？」

「算是吧，说实话，这段时间都有这样的感觉」

「这样啊……嗯—，也对呢。稍微有些低沉呢，肯定」

「要说低沉……也对。至少，和合宿的时候说个不停的你比起来，真是判若两人呢」

春虎开玩笑地说着，听到这话的京子脸一下子红了起来。

「那，那是，因为你实在太不像样了」

「可能吧，不过还真是帮大忙了呢。从结果上来看的话，还真多亏了这个契机，才能和铃鹿和睦相处，真是多亏了你。」

「我，才没有……做过这么厉害的事呢」

见京子说着，身体还扭扭捏捏了起来，春虎便笑了出来，说道「才没呢回事呢」

「话说，我当真很感谢你和天马呢，即便知道了夏目和冬儿的事情，还能够一如既往的相处」

「那，那是因为，我们都是同班同学……又是，朋友嘛」

「我的意思是说，仅凭这样的理由，就能和我们交往啊。而且之前还和我们一起战斗……真的是非常感谢。班级里，能有你和天马在，真是太好了。平时虽然想不起来，但这对我来说，实在是超幸运的呢」

春虎直率地如此说道，京子的脸变得更红了。

「真，真是的，这种事情，不要若无其事地当着人家的面说出来啊！」

「喂喂，没必要生气吧，不就是夸一夸，感谢一下嘛」

「都说了啊，你这话说的人家怪不好意思的！还真是蠢虎啊，你这家伙」

京子红着脸，犀利地瞪了春虎一眼。

不过马上，嘴边就又现出了笑容。而这个笑容，和之前的略有不同，感觉好像变回了一直以来的京子。

——『现在的局长，也难怪会被这小姑娘黏上啊』

春虎的脑中浮现出了镜的这句话，但现在，他已经能够最这样的指责嗤之以鼻了。

估计即便让镜看到现在的京子，估计他也会嘲笑这不过是友情游戏罢了。他是不会明白，自己鄙视的「友情游戏」有多么的有趣美好，又有多么的无可替代。

但自己却不同。如果连眼下在自己面前笑着的京子都无法信任的话，还不如被镜或是双角会给打得落花流水呢。

「话说回来，自那之后就没有和你两个人这样聊天过啊」

「是呢，自从合宿那次说过话之后，基本都和大家尽量一起行动了呢」

「说来也多亏了这么做，效果也还是有的嘛。正因为在一起，上个月的袭击事件中，大家才能齐心协力的战斗嘛。多多少少学会了一些协作，还真是了不起呢，咱们这一群人」

「嗯……」

听着春虎说的话，京子却突然移开了注意力，最近经常能看见她这样的反应。即便是在对话中，她也好像被其他事情分了心一样……

「……我说啊，京子，你是在那次的袭击之后，变得没什么精神的吧」

春虎向她确认道，京子虽然看着别处，但脖子还是稍稍僵硬了一下。

果然如此，春虎一边这么想着一边说道，

「我也是啊，自那以后，时不时地就会想起那时候的情形。虽然之前也和大家说过，大友老师，好厉害啊。但是……」

春虎也不想把这件事刨根问底，便装作若无其事的样子问道

「京子的话，好像和我所在意的事情不太一样呢。那个时候，还有什么别的让你在意的事情？」

「…………」

京子没有转向春虎，只是闭着嘴唇，似看非看地望着开在中庭里的栀子花。在不断西下的阳光中，她那清秀的侧脸流露出了似发怒似哭泣般的表情。

这时，

「——我说，春虎」

突然，京子回过头来，说话的声音和之前完全不一样，

烫成波浪的头发飘动了起来，

「虽然我已经忘得一干二净了，但你是否还记得那个约定？」

京子的态度很开朗，但总觉得有问题。「约定？」春虎反问道。

「你和冬儿刚转到阴阳塾的时候，不是把夜光信者的咒搜官给收拾了嘛？那之后，我不是和你有个约定吗？作为帮助你的回报，你要协助我和夏目君交往——这个约定」

「啊」

春虎张着嘴，非常标准的“啊”的表情。看着这个完全像绘画一样的稀里糊涂的表情，京子颤了颤肩膀。

「果然忘记了」

「那啥，你看……这是你自己单方面的！？」

「什么嘛，明明是约好的嘛，事到如今还想蒙混过关？」

「哪，哪里会想要蒙混过关……」

没想到，会在这个时机提起这么久之前的事情——而且还这么不合时宜——实在没想到。春虎焦头烂额，一下子就不知所措了起来。

——话说这家伙，是喜欢夏目来着啊。

由于大家的关系一直都很好，最近她也不再积极的示好，所以完全忘记还有这么一回事。

京子一直向上翻着眼珠看着就像咬到了苦虫一样不高兴的春虎。漂亮的卷翘睫毛下，她通透的双眸中，映出了春虎的样子。春虎表情僵硬，一言不发，保持着立正的姿势。

京子露出了恶作剧般的笑容。

「蠢虎」

低声说着捉弄着他。

「……我说春虎啊，你什么事情都轻易答应，结果却经常失约呢」

从京子那女性特有的平柔的语调中听不出这话中到底有几分玩笑几分认真，这让春虎进退两难。

要有多复杂的情感才能制造出这种奇妙的语调呢，春虎陷入了莫名其妙的心跳加速中，同时嘴里只能含糊地用嗯、啊这样的话语来回应。

「那么，那么，你是很在意夏目吗？但为什么这么突然……」

没错，轮到春虎的提问时间了。

「啊，春虎！还有仓桥同学，你们在这里啊」

在这绝妙的时机，夏目从局舍中出现，发现了春虎和京子，于是便从回廊里小跑着靠近过来。

「藤原老师的最后一节课好像是在别的地方上的。说是已经回去了。」

夏目一边露出可惜的表情缩了缩脖子，一边向两人报告着。之后，立刻就注意到了两人之间微妙的气氛，呆呆地歪起了头。

「咦？你们两个怎么了，发生了什么事吗？」

「哦，哦哦，没什么，什么事都没有」

虽然表情态度稍稍有些僵硬，但春虎还是姑且糊弄了过去。

话虽如此，但内心还是松了口气。幸好结束了话题，不然一会儿就要往奇怪的方向发展了。

但京子好像不是这么想的。虽然夏目突然出现的时候流露出了不想说下去的表情，但之后，反而想要一吐为快了。

嗖的一下，她来到了夏目的跟前，正面和他视线相对。

「夏目君」

「嗯？什么事？」

夏目有些疑惑地看着一本正经的京子。啊的一声，春虎的表情僵硬了起来。

——不妙。

见京子的表情好像已经下了决心，春虎突然就产生了不好的预感。不过还没真的进入慌乱状态的时候，气氛却已经变了。

表情紧张的京子和不清楚情况、一脸茫然地看着她的夏目。春虎急得焦头烂额，脑子却完全转不动，不知道该怎么做，只能在边上看着他们。

不过，

「你们在干嘛？」

没想到半路杀出个程咬金，三个人都把头转了过去一看，那个人的面孔似曾相识，正是上周提议模拟战的第十三小队的小队长，

「啊啊，那个……江藤先生」

可能之后还有训练吧，江藤身上穿的还是防瘴戎衣，一侧的肩膀上还背着常用的登山包。

说难对付也算个难对付的对手，不过这个时候，能有他这样闯进来打破僵局的人，还真是谢天谢地。于是夏目的表情一下子僵硬了起来，京子也把刚想说的话给咽了下去。总之，算是避免了春虎所预感的「不好的发展」。

而且，他也应该知道镜在那里吧。

「来得正好，其实我们正在找镜独立官呢。虽然他应该是在支局里，但具体在哪还希望你能——」

「你们，在这里做什么？」

无视了春虎的提问，江藤又重复了一遍他的问题。

他机械般的眼神不是冲着春虎，而是盯着夏目，脸上的表情也是一如既往的冷淡。不过，话虽如此，还是和模拟战的时候有一些——微妙的——氛围上的变化。给人一种好像全身心都疲惫了，干涸了的感觉。

不对，应该说首先，态度就有些奇怪。

江藤一直盯着夏目，慢悠悠地继续说道。

「刚才，你的仰慕者们，好像在拼命啊？但是，你本人在这种地方，到底在干什么？」

江藤的语气没有抑扬顿挫，让人感觉不到其中的感情。但是口气中好像包含了一点点豁达——或者说类似于自暴自弃的自嘲。而夏目也是一副不明所以的样子，脸上带着困惑的表情。

「……你，指的是什么事？」

夏目如此反问道，从他的话里能听出带有一些警戒心。不仅春虎是这么觉得的，恐怕京子也是如此吧。

——什么啊……？

果然和模拟战的时候不太一样，如此沉着的——如同磐石般的男人，现在竟然有些莫名的不安。就像是把拴在岸边的又细又旧的绳子被解开后，小舟无依无靠地飘荡在水面上的感觉一样……

「我是在问你啊，你不过去帮忙吗」

江藤的口气，某种意义上来说甚至带有一些温柔。

「还是说，对你来说，这些白痴信者，根本就不值得你去在意？都是根本就不值一看的、渺小的、没有意义的……告诉我啊，你到底怎么想的——北辰王？」

4

「从现在开始，只有我单方面地提问。……所以，要先告诉你一件事。让镜照看在目黑支局的土御门夏目，是我的决定」

新宿支局的别栋内正在进行着咒术战。咒文的咏唱声和人们的叫声从四周传来，只有路上的一处由于人为设置了结界，得以从骚乱中剥离出去。

比良多至始自终表情平静，双眸中透着冷静而透彻的目光，把枪口对准了天海。

而相对的，天海手上拿着用惯了的扇子，一点防备的意思都没有，毫不造作地站在那里。

「该怎么说才能顺利地把他骗过去，我也想了不少。没想到那家伙竟然主动请缨，真是做梦也会笑了」

说着，天海夸张地摊开双手，用扇子发出了啪嘁一下的声音。

比良多对于天海这种像是在开玩笑一样的态度没有做出反应。

过了一会，

「……那是，为什么？」

「明摆着的嘛，这次的作战，说到底只不过是想让双角会的夜光信者去新宿罢了。不过，有你这个能尽数掌握咒搜部的情报的家伙在，到最后关头不是还能逃来目黑支局么？虽说为了束缚你的行动已经在你的周围安排了人手，不过要24小时连续监视也不是一件易事。所以嘛，就在行动开始前把镜安排进了目黑支局，只不过是想摧毁双角会逃来这里的可能性。那个家伙啊，虽说哪边都觉得他讨厌，但从调动他人的角度来说，他还是起到作用了。在『防双角会』这一点上正合适」

噗，天海轻声地笑了起来。

随后，用扇子咚咚地敲起了肩膀，摆出一副对待亲密部下的态度，把话挑明了继续说道，

「说实话啊，我个人对你会在什么阶段行动很有兴趣，想瞧瞧你有几分本事。虽然你这个人平时就处事冷静，但作战已经开始时，你仍然积极的为咒搜部工作，不禁让我怀疑自己的直觉是不是出了问题……其实在不久前，我还在头疼该怎么对你道歉呢，没想到——」

说着，天海的视线看向了地上。

看着地上倒在血泊中的牧原，眼神中流露出了一份悲悯。

「像这样轻易就抛弃掉了呢」

语气虽平淡，其中却饱含情感。但这感情到底是愤怒还是悲伤，还是别的什么感情，谁也说不准。比良多一言不发，仍然将枪口对准天海。

「嘛，对你来说，也没有什么『没想到』呢。毕竟，你能有今天，也都是一步一步地靠着利用之后丢弃走过来的吧，利用双角会这个组织。我也是到了现在才了解了其中的缘由。原来如此，作为双角会的负责人，应该立下一些瞩目的功绩。虽说只要把利用完了的同伴逮捕起来就行了，不过应该也不是件轻松的事吧」

天海将双手抵在腰上感叹道，冷不防地抬起头，瞪起了比良多。

态度一如既往的轻松，

但眼神中却透露出阵阵寒光，

「……只是因工作跟夜光信者扯上关系的话，我还勉强也能理解。这世上还有你这样的人渣在啊，一想到这个我就觉得自己还是多么的幼稚。而且，如果连你都只是个跑腿的，双角会的根就太深了。本来还想把这次行动当作最后的警告……看来我的半退隐计划也要延后了。」

盯着比良多的双眼的深处，透露出的长年积累起来的杀气。虽有些苍老却不能大意……他仿佛以自己所经历的修罗场数、所渡过的绝处逢生的岁月作为食粮而诞生的巨大怪兽，正在缓缓地苏醒。

比良多虽然表情没有变化，但身体还是没有忍住，有了反应。肩膀震了一震，好像是在强调自己还拿着枪，再次向前伸出了手枪。

然而，天海的视线却没有丝毫的动摇，

「把这种俗气的东西收起来吧，比良多」

天海反而像是在聊天一样沉着地说道。

「…………」

比良多无言地回盯着天海。

虽说已经把枪对准了毫无防备的天海，但既然他会选择在这个时机出现在这里，就说明优势在他的手中。比多良失去了主动权，事到如今已经没法再蒙混过关，即使错手杀掉天海逃跑，也会失去如今的地位。天海在这时的出现对比良多来说——在大局上——已经败北了。

于是，

「……要怎么处理你，说实话很难决定。所以只能先束缚你的自由了」

听比良多这么认真地一说，天海顿感四肢无力，

「喂喂，你是说真的吗？一般来说的话，这时不是应该只有逃跑这一条路了吗？要是你珍惜自己如今的地位，不是应该把我杀了——虽说也挺困难的，把我带到牧原的身边吗？」

「这哪里是『挺困难』，分明就是『不可能』，这一点你自己应该最清楚吧」

「所以才想束缚我的自由？想要把我抓起来然后也洗脑成夜光信者吗？」

「我没说让你成为夜光信者，但是……」

比良多顿了顿，声音饱含热情地接着说道，

「迎接你成为同伴，有排除万难的价值。」

以极为认真的口气。

天海一时间不知该说些什么，手中的扇子发出了啪噙一下的声音。一言不发地注视着比良多的真意——或者更应该说是在测算他的「人品」。

「……真是荣幸」