但在那次事件中最让春虎受到冲击的并非大友隐藏的实力。而是大友和道满操作的「咒术」。

夏目他们不一样么？

「那个，天马？」

「唉？怎么了，春虎？」

「大友老师的咒术，怎么说呢，不觉得和咱们使用的有些不同么？」

「就是！咱们还有许多不知道的咒术，本来那些大部分就不是『泛式』。在技术层面也是云泥之别——」

「不，不是种类或是技术的问题。而是更为根本的……」

果然无法准确的用语言表达出来。看到天马茫然的表情，他最终还是没能理解自己话中的意思吧，还是说春虎的疑问本身就无法理解呢？

——果然是我有些奇怪么？

说不定春虎心怀的「焦虑」只存于在春虎的心中。对其他四人来说，虽然认为大友的咒术「很厉害」，但没有什么「不同」。

——但是……

如果是这样，那么实际上只有春虎从根本上弄错了，或是很可能「还没明白」。

十分的不安。

「……春虎？」

「……」

「春虎」

「唉？啊，抱歉。」

夏目以担心的眼神注视着又因其他事情分神的春虎，没有动怒。

然后，勉强挤出开朗的笑容，

「……嗯，嘛，春虎也是吧？很惊讶，同时也想变强的想法没有问题，但还是不要再沉浸其中了。明确的说，那场咒术战是『超规格』的。突然间集中精力于那种等级的咒术，也无甚助益。咱们只要从自己力所能及的事开始做就好。」

夏目以鼓励的口吻给言词含糊的春虎打气。

「春虎也的确在成长。刚才的实技犯了错，那个错误很危险以后要多加注意，但简单式本身与以前相比简直判若两人。你在『伸展壮大』。最重要的是，闷着头一个人烦恼太不像春虎的风格了。」

「夏目……」

看起来夏目将春虎心中的焦急误认为是一种缺乏自信。春虎暂且将「不是这个问题」的实话咽了回去。

即使扪心自问，春虎也不认为如今的自己缺乏自信心。不与说和自信的有无没什么关系，反而觉得自己陷入「咒术」当中，大胆无畏到了有些狂妄的程度。

不过，自己大概还无法传达出这种复杂且细微的心理。而且青梅竹马的担心让他很高兴。

春虎松缓了紧绷的神经，

「……也是呢。」

回以轻轻的笑容。夏目没有回应，但愉悦的眨了眨看向春虎的眼睛，眼角也微微泛起红晕。

「嘛，什么嘛。」

冬儿的轻声感叹改变的气氛。

「在那之后没办法自主训练了，春虎也积攒了过剩的精力吧。在实技的课程中也没办法释放。」

「啊，是这样呢。有时候的确想尽情的挑战一下。……那个，京子？塾舍的修复还需要很长时间么？」

「唉？是。详细情况我也没有多问，至少一段时间内还会保持眼下的情况。」

现在四处借地方的状况对阴阳塾本身也有很大的负担，无疑会加紧修复的进程。

不过塾舍大楼是牵连到咒术的设施，有众多涉及各种封印的咒术设备。在道满的袭击中不仅是物理层面，在咒术层面也蒙受了巨大的破坏。为了恢复以前的状态，无论如何都需要大量的劳力和时间。

听到京子的回复，「这样么」春虎露出了遗憾的表情。

「干脆晚上到某处公园去，不过大概行不通吧。」

「蠢虎。肯定不行吧。贸然行事的话可是会被退塾的。」

「那么，利用此处的训练室如何？在课程结束后能让咱们利用空余的时间么？」

「冬儿，这也很困难吧？即使只将白天的时间分给咱们，也给对面的业务造成很大的压力。而且晚上之后祓魔局才会变得忙碌吧？咱们再去讨扰就太过分了。」

在大多数的情况下，灵灾会在从逢魔之时——也就是日落之际到第二天的黎明前发生。来到支局之后才得以知晓，因此祓魔局真正的工作时间是夜晚，祓魔官大多是夜班。

灵灾数量有逐年增长的趋势。祓魔局的业务很繁重，会妨碍其行动的事情应该慎重对待。天马的意见非常合理。

但冬儿，

「但是，祓魔官的工作大多是待命吧？所以才会设置训练室。待命中不就是训练么？」

「呀，详细情况不得而知，大概就是这样的感觉吧？」

「这样的话，咱们也去参加他们的训练也没问题吧？」

「别胡来。专业祓魔官的训练？咱们不可能跟得上，还会拖后腿，给对方添麻烦。」

听到冬儿的提案，天马的便当盒都差点吓掉了。

祓魔官这一职位在专业的阴阳师当中也算是明星。被选中的都是素质优异的精英，而且有此才能的人还经过了日益严格的训练磨练自己的技术。总之，可谓当代一流的阴阳师团体。说起他们的训练，绝非寻常之事。

但是，

「……也没关系吧？」

这个声音来自围成一圈的春虎等人之外。

吓了一跳的一行人回过头，一位双马尾的娇小少女正拿着托盘走了过来。

「哦，铃鹿么。今天的课程不是在涩谷的大学么？」

「……那是上午。下午是目黑支局。走来走去，真麻烦……」

她是一年级的大连寺铃鹿。回复春虎的同时仍然低着头没有看过来，似乎是为了保持托盘的平衡，不让盛在托盘上的中国汤撒出来。走路的速度有些慢也是出于同样的缘由吧。

「大连寺。你说也没关系吧，是指我刚才的提案？」

「……还有别的可能么。充其量只是训练吧？嘛——」

走到旁边后，铃鹿终于抬起了头，刻意露出了惹人嫌的笑容。

「在你们看来，肯定是不胜惶恐吧？——哇！」

「喂，喂，没事吧？」

「只、只是跘了一下而已！说起来，快点让开！你看，我都进不来了！」

铃鹿毫不留情的乱踢，春虎只得苦着脸让出了位置。铃鹿一边「真是的」抱怨，一边——谨慎的——坐在了春虎所坐的石头上。

「……那么。」

冬儿已经难堪笑意，

「大连寺。你说也没关系吧，是指我刚才的提案？」

「刚才我就回答过了吧！你是在小瞧我吧！」

「嘛，嘛……不说这个，铃鹿。你知道祓魔官的训练是什么样子吗？我们参加也没关系？」

「怎么可能。不过是塾生新手，也太不知好歹了！……嘛，如果只是『塾生新手』的话。但若是由『十二神将』来提案，情况可就不一样了。」

铃鹿粗鲁大放厥词，然后露出了无畏的笑容。

现置身于阴阳塾一年级的铃鹿原本是通过了『阴阳i种』的国家一级阴阳师。更何况作为最年轻的『十二神将』——实际情况暂且不谈——还是成为了咒术界明星的名人。如今由于触犯了阴阳法，处于待罪之身，但知道事实的只有阴阳厅的上层和一部分相关人士。若论对不知真相的业内人士的发言权，即使合春虎一行所有人之力也无法与之相比。

「怎么样？要是你们肯低头恳求，无～论～如～何都要怎样怎样，我也能勉为其难帮你们申请一下？由我这位『十二神将』中的『神童』。」

面对后辈卖弄般的提案，二年级的前辈们无法立即做答。沉默的停箸，互相交换了眼神。

——我们能参加祓魔官的训练……

在夏目、京子和天马的眼瞳中都混杂着迷茫与犹豫。

但是……

在春虎一行的沉默中，铃鹿开始喝起冰镇的中国汤。

在午休即将结束时，五人向铃鹿低头了。

「不是很好么。」

少女点头回应了小声的提议。

站起身来，深呼吸。虽然说是自己的意愿，也是久违的开放感。确认了梳起头发的触感后，嘴角自然的破颜一笑。

「呀，真是麻烦了。」

一个出自少女之外的声音从旁向男人致谢。

男人没有回应，继续对少女说道。

「灵体异常一晚上就能恢复吧。不过本来就负担很大的术法已经持续了二年以上。就算是你，再继续下去也会很危险。」

少女深明此理，但做好了觉悟。若是这个男人的判断，定然八九不离十吧。少女点头回应了男人的忠告。

「还有惯例的契约，最好也要尽快。」

现在能很轻松的使用天坛吧——听到男人淡然相告，少女露出了迷惑的表情。于是刚才致谢的声音再次插入了两人的对话中。

「虽然总有一天会需要，但也不必着急吧。现在可是多事的时候。消耗反而危险。」

「但也应该加快准备。那些人已经消灭了一半了。」

男人的话让少女流露出了寂寞的神情。

然后示意想要说些什么的从者闭嘴，

「我明白了。」

向男人点了点头。

3

非常遗憾，『十二神将』中『神童』的威风对祓魔局不适用。

「很抱歉，我们的训练明显是工作的一环。塾生自不必说，就算是专业的阴阳师，甚至国家一级阴阳师，也不允许参加。」

如此回绝，没有任何余地。虽然早已料到最终有可能会被拒绝，但没想到如此的冷淡。

说起来，实在是对方不好。

实际上现役的祓魔官中有许多人出身于阴阳塾。阴阳师在很大的程度上是受天生素质所左右的职业，拥有优秀素质并且志愿成为阴阳师的人，从小的目标就是进入名门阴阳塾。祓魔官这种只会任命在阴阳师中也必须是优秀之人的明星职业，当然会有众多阴阳塾的毕业生。

不过也仅仅是「人数多」，并非所有祓魔官都出身于阴阳塾。于是，不属于最大派系的人因此会置身于弱势的立场，这种状况在所有的组织中都会出现。这些人当然会对最大的派系心怀隔阂，甚至也会感到排斥。

当天的傍晚，获准使用训练室的是所属于祓魔局目黑支局的灵灾修祓部队、第十三小队。

虽然是事后才知道，第十三小队的江藤小队长在支局内也是有名的反阴阳塾派。

当然，虽说是反对最大的派系，但并非讨厌阴阳塾和塾生本身，毕竟时间终归时是间。只有白天的话，大部分的局员也会以「阴阳塾的话也行吧」为由，对学生进入专业现场的特例睁一只眼闭一只眼。不过，当然也会有质疑这次应对的声音，这些反对意见在阴阳塾出身以外的人群中特别响亮。江藤也是其中一人。

「共用施设虽是局里的判断，但肯定是优先我们。你们只要集中精力于自己的教学计划就好了。」

完全的大道理，无法反驳。

最先提议的铃鹿颜面扫地，但表面上要伪装成偶像型阴阳师也无法释放自己的愤怒。只得哑口无言的露出抽搐的笑容，「那个，但是，我姑且也算是国家一级阴阳师……」持续着笨拙的交涉，却不被正面的理睬。若是知晓她本性的人暂且不谈，看到受到小孩子般对待的『神童』大连寺铃鹿的确实很新鲜。

不过，就在春虎等人即将放弃时，出现了意想不到的帮助。

阴阳塾的实技讲师，藤原。

「别这么说嘛，江藤。若只限于这次，『给阴阳塾的塾生提供方便』也是支局的业务之一。」

他似乎从某处听说了春虎等人的申请。看到藤原出现，江藤仿佛咬碎了苦虫般，「藤原先生」，嘟囔了一句。

藤原本是祓魔官，最近和大友共同指导春虎一行的自主练习。大概是因为本人的品格，备受周围的推崇，即使离职后在祓魔局仍然有几分颜面。他明显和江藤相识，而且从两人的对话推测似乎还曾是江藤的上司。

「藤原先生。就算藤原先生再怎么说好话，打扰队伍的纪律……」

「嘛，听我说。即便作为你们的工作，知道他们的实力也不无裨益。毕竟……也不是没有可能会接到『保护他们』这样的任务。」

江藤露出了惊讶的反应，藤原凑近小声耳语。江藤愕然回首，看向了春虎等人——特别是夏目。

看起来，他们是在说夏目的真实身份。「就是他？」，传来了这样的低语。

藤原随后的游说明显让江藤的态度动摇了。虽然最终感觉他仍然惋惜于练习的时间，仍然苦着脸接受了春虎等人的提议。

不过，自此之后的展开完全背离了春虎等人的预想。

江藤认可参加的特训就是在祓魔官之间进行的模拟战。

「别勉强……虽然我想如此告诫，作为来捣乱的人，至少也要展现出自己得意的一面才行呢。」

「我会努力的……」

面对藤原轻松的口气，春虎抱怨似的回应。

眼下春虎等人和十三小队的成员以训练室的中间为隔分成了两方。随后即将逐对进行一对一的咒术模拟战。虽然祓魔官除修祓灵灾外很少使用咒术，但也不尽然。为了磨练个人技术而举行模拟战也不罕见。

猜拳的结果，第一个上场的是春虎。对手是那位江藤小队长。

「貌似你在入塾后的第三天就和那位夜光信徒的咒搜官打起来了吧。就算是祓魔官，在咒术战——也就是对人咒术方面也比不过专业的咒搜官。对手是小队的队长也不必害怕。」

「不、不、不，当时我可不是一个人在战斗！而且那个人原来是藤原老师的部下吧？有什么建议么？」

「是的。毫无疑问远强于现在的我。」

「这完全不是什么建议吧！」

春虎做起了身体的准备活动——严格来说话，主要是为了让自己冷静下来，同时长叹一声。

规则上基本怎样都行。作为设定为「实战」的模拟战，咒符当然能用，咒具和式神等等，可以使用一切能够使用的东西。春虎伸出的手中握有一把锡杖，这是大友替他制作的专用咒具。在来训练场之前以备万一带了过来，看来是做对了。这把锡杖可以辅助春虎控制不擅长的咒力，只要有这把武器，在模拟战中也能有所表现——应该是这样的。

「不要畏缩，春虎。打过咒搜官，也打过鵺，前一阵子不才刚和芦屋道满的式神较量过么。」

「啊，是，是，哪来的新鬼！混蛋。」

「春虎！保持冷静，仔细观察对手。以讨教的心态比试就可以了！」

「明白了。……唉，要上了，混蛋！」

回应了冬儿的倒彩和夏目的助威后，春虎给自己打足了气。天马「加油！」为自己呐喊，京子也一反常态的老实观望。

唯一的例外就是在闹别扭的铃鹿。

「哇，前辈，要加油哦～展现出最帅气的一面～」

以完全无关紧要的口气替春虎加油，声音中感受不到一焦耳的热情。这种加油反而会让春虎失去干劲，至少希望她能闭嘴。

对面十三小队的队员们坐在拉出的长椅上，投来了好奇的视线。他们似乎已经知道春虎是土御门家的人，表情就像是意外的消遣即将开始，说不定背地里还进行了赌局。当然，如果赌局能够成立的话。

——现在暂且要集中精神。

想要尽情的挑战一次。春虎在午休时曾这样说过，此话也并非虚言。反正自己是个笨蛋，咒术究竟为何物这种问题，即使再怎么思考也难有所得。

自从进入阴阳塾起，一直在摸索。本领多少有些精进，但根本的立场仍旧没有变化。只有实践。将自己在硬碰硬、跌倒、受伤当中得到的确实感受转化成自己的血肉。一点一滴，逐渐积累。

自己只能如此。

江藤以响亮的声音，

「准备好么吗？」

「讨教了！」

为了吹散紧张感，大声的回答，顺势走上前，与江藤对峙。

「那么开始。」

江藤简洁的宣布。

「空！」春虎马上召唤出了自己的护法式。

一个小巧的身影出现在春虎面前，顺势反蹬地面向江藤迫近。少女身穿水干和指贯，长着狐狸似的耳朵和尾巴——空，已经将手伸到背后，按在爱刀『捣割』的刀柄上。

唉？祓魔官发出了赞叹的声音。能使役护法式的术者在专业人员当中也不多见。他们的视线像是在评价春虎到底有怎样的程度，突然有了一些期待。

不过，对手江藤却连眉毛都纹丝不动。

笔直冲过来的空在他面前挥动尾巴，利用反作用力向侧向迈出一步。在改变轨迹之余仍然没有降低速度，敏捷的一跃。

小巧的身体在空中飞舞，拔刀出鞘，『捣割』的刀身闪出一道光线向江藤斩去。

不过，就在空即将靠近时，突然在空无一物的空间受到冲击，尖叫着被击飞出去。

空的身体因冲击力出现了轻微的灵滞，同时回转尾巴，像猫一样蜷曲身体着地。然后回转着身体暂时与江藤拉开距离。另一方面，击飞式神的空间处也出现了灵滞，随后出现了和空形成鲜明对比的巨大人影。

身空重甲的重量级武士。健壮的无机质姿态正是阴阳厅制护法式『modelg1仁王』，这种标准护法式在处理灵灾的祓魔官间最为常用。不仅是江藤的前方，还有一个出现在背后用作防守，一动不动的牵制着如猫般发出威慑乱蹿的空，不让其靠近。

不过，此时春虎自己朝江藤冲了过来。

祓魔官间响起了一阵呼喊声，江藤也做出了反应。施术者主动攻击是春虎一直以来的战法，却不是咒术战的一般策略。正因为对方是经验丰富的祓魔官，才会感到意外吧。

当然，即使遇到奇袭，也没有天真到心生动摇的程度。

前方的『仁王』迅速瞄准了春虎，对面的空「春、春虎大人！」大声提醒，但春虎不加理睬，继续迫近。

江藤露出了严肃的眼神，认为这只是新手的蛮干吧。伸出手，与主人的动作连动的『仁王』直接袭向春虎，意图捕获。这种操作一不留神的话就可能让春虎身受重伤，祓魔官部下们也发出了一阵轻叹。

但春虎的想法正好相反。

——好的，成功了。

京子也曾有同样的行为，正因为对手是肉身的人类，若是正经的施术者在直接和式神相撞时——特别是新手——会在无意之间制动。春虎将提炼过的咒力注入锡杖，锐利的扫向『仁王』的脚部。当然没有命中。虽未命中，也挫败了它的攻击步法。

——思考，再思考。

咒术战即互相揣测对方的意图，并非单纯的力量碰撞。春虎从大友和道满的战斗中，明确的学习到了「战术」在咒术战中的重要性。自己知道的咒术种类不多，使用的技术也很粗糙。不过如何组合手里的牌比手里的牌本身以及等级更加重要。为此，首先要「看清」灵气和咒力。

「看清」对手，「看清」局面，同时客观的「看清」自己，控制战斗。

就像大友曾经做过的那样。

「式神生成，急急如律令！」

扔出的咒符是简易式的式符。在上午的课程中使用过的东西。

两只乌鸦在低空飞舞，其中一只被举起拳头的『仁王』击落。但另一只从『仁王』的身旁穿过来到了江藤的面前。

——他会做何应对？

将注意力集中在江藤身上。是会优先防御自身？还是继续操作『仁王』？

是双方。

江藤的手指毫无停顿的翻动，向袭来的简单式正前方投出护符。正在「急急如律令」简短的咏唱时，意识又转向了『仁王』。这种程度的攻击无法动摇他。

不过，春虎也没有不成熟到对此感到惊慌。面对接近的『仁王』刺出锡