「我、我没有！我没说过这种话！」

「才不过一个晚上，你们的感情就这么好啦……」

「什么？你是脑袋长虫吗？我们现在这个样子哪里像感情好啦？」

「其实我们是裸裎相见的关系呢。」

「别摆出那种拽脸！难不成你的脑子也烂掉了吗？再说，是你硬把我拖进浴室的吧！」

「这样啊，所以才会说什么爆乳——」

「那种话用不着记得那么清楚！」

「听我说！你们这两个家伙听、我、说！」

为了阻止春虎一时嘴快，京子用力揍了上去。空懊恼的神情看起来像是恨自己护主不力，但会吃下这一击，确实错在春虎。

铃鹿火冒三丈，气得直跺脚。

「我说过好几次，我不想和你们有什么瓜葛！我才不管你们死活，我不是一再强调过了吗？可是为什么你们还是要这么做？你们的年纪比我大，应该听得懂人话吧！」

这歇斯底里的怒吼听来就像发自内心的吼叫。少女激烈控诉，春虎与京子不禁深自反省。铃鹿说的没错，他们确实是比她年长。

「再说刚才那些事情，就和这个笨蛋说的一样！」她转向京子，指着春虎激动地说。「我只是在捉弄他！我把他当笨蛋耍，因为这个笨蛋的反应很有趣，这样你明白了吗？何况我昨天也说过，这个混帐白痴有喜欢的人啦！我就是知道这点，才故意逗着他玩！」

铃鹿说得坚决，警戒中的空听见这话，敏锐地抖了下耳朵。

「什么？」当事人春虎则是惊讶地睁大了眼，铃鹿这话听在他耳中宛如晴天霹雳。

「咦？呃……唔……？」春虎看了看铃鹿，又看了下京子，最后再看回铃鹿，嘴角愈来愈僵硬，脚下的空也不安地左右摇起尾巴。

京子双手扠腰，凶狠地瞪住春虎。

「……哼，昨天我听见这事还半信半疑……看来不是假话呢。」

「呃，不……不是这样的，京子，我没有……」

京子又更眯细了眼，盯着手足无措的春虎。「……对了，我记得你在入塾的时候喜欢上我了嘛，该不会你这癞蛤蟆现在还在妄想吃天鹅肉吧？」那副模样简直像是流氓故意找碴。

「——咦。」原本气愤的铃鹿仿佛有颗子弹贯穿心脏，让她的态度瞬间冰冷，出现戏剧性的转变。空也猛然竖起了耳朵和尾巴上的毛。「你在说什么？」春虎这当事人则是一时无法理解京子的意思，一脸呆愣。

「那个时候我不是拒绝你了吗？我已经有喜欢的人，要你死心。」

「不——不对，错了，你在说什么，完全没那回事！我那时候也说过啊，是你误会了——再说什么『癞蛤蟆想吃天鹅肉』，这说法太过时了吧！」

春虎总算回过神，全盘否认京子的猜疑。尽管他极力否认——「真的吗？」京子的眼神依然充满怀疑。

「不然你喜欢的是谁？」

「呃，这问题也来得太突然了吧！」

「我知道了！该不会和富士野小姐料想的一样——」

「那个变态舍监说的话，根本就是彻头彻尾的幻想！」

「所、所以是小空——」

「我解释过很多次，宾馆那件事是误会！」

「……剩下的就只有木之下学——」

「别在我面前提到他！」

过去的疮疤一个个被揭了出来，带给春虎超乎意料的打击，让他忆起自己不知不觉间居然度过了这么一段凄惨的青春岁月。

「何、何况，铃鹿，你倒是说说看我喜欢的人是谁？我看你只是瞎掰吧？」

他不自觉地加重语气。「别说了。」京子怒瞪，出声制止。

铃鹿听见他这么说，咬紧了下唇。接着，她尽量让自己看起来神色自若，冷笑说：「……我说啊，瞒也没用。去年……你说去年夏天的那个不是你女朋友——可是你喜欢她吧？我们后来再遇到的时候，你不是兴高采烈地说其实她还活着吗！咒术者——『真正的北斗』还活在这世界上。」

铃鹿像是一吐心中苦闷，狠狠瞪着春虎，视线里蕴含着说不尽的复杂情感。

春虎心头一惊。

他没料到会在这个时候听见北斗的名字，更为听见北斗的名字而心慌意乱的自己感到惊慌。

这情形宛如悄悄藏起的日记忽然被人念了出来，刻意视而不见、避而不想的问题，在意想不到的时间点出现在自己面前。

「北斗？谁是北斗？夏目同学的式神也是这个名字……」

京子逼问春虎，空也顾不得保护主人，转身面向春虎。也许因为听见对方是式神，空更是在意，胆颤心惊地仰望春虎。

「……真受不了。」春虎无力地笑说。

他有些难为情，又有些尴尬，不愿让人知道自己有过这段青涩的过往，抵抗着拒绝让人踏入这领域。

不过——

——对了，我已经决定要坦白了。

他卸下心防，向京子——还有空——解释，也让铃鹿再一次听他从头说个明白。

北斗。

那是第一个支持他以成为阴阳师为目标的——无可取代的好友。

在解释的过程中，关于北斗的回忆接连苏醒。寻常无奇的每一天，无意义的打闹，他们笑闹着尽做些蠢事，留下独一无二的珍贵回忆。当时的春虎不在乎将来，对社会漠不关心，只是日复一日理所当然地过着单调的曰常生活。现在回想起来，那时候的自己简直跟个小孩子一样——他自觉没成长多少，但还是忍不住这么想。

从童年过渡至青春期的黄金时期。

北斗正是这灿烂岁月的象征，聊起她的事，春虎心里就莫名刺痛。

其中印象尤其鲜明的。是那个夏日祭典的夜晚。

他第一次见到北斗穿着浴衣的模样。

北斗把木屐踩得叩叩作响，在小摊子之间来回穿梭，如孩童般天真无邪。

她指使春虎玩射击游戏，捉弄了他一番。之后北斗又是神气又是欣喜的幸福笑容掠过他脑海，她在璀璨的烟火中哭喊着告白，那张哭泣的脸庞深深刺痛他的心。

好想见她。

好想再和她见面聊天。

这难以抑制的强烈念头袭向春虎，刺激着他。他拚了命地压抑，不让情感决堤。

他硬逼自己忍耐，娓娓道来。

京子起先半信半疑，但她清楚春虎没有必要撒谎，何况铃鹿亲眼见过式神——北斗，可见北斗这个式神确实存在，因此她也只能默默听着春虎解释。

空认真地竖耳倾听春虎的解释，看来对主人有过什么样的一段过去很有兴趣。她欲言又止，始终没有插嘴。

当然，铃鹿也是一样。

春虎解释完来龙去脉，微微一笑。

「关于那家伙的真实身分，其实到现在我都还没有一点头绪。我不明白她为什么出现在我面前，她的目的是什么。不过我相信，不对，我知道，我们之间有着远比这些理由更加重要的羁绊。」

春虎说着，轮流望向京子、空——以及铃鹿。

「所以，我现在还是会想见她。她如果不愿意说，我也不会逼她说出原因。我只是想见她一面——和她讲讲话——和之前一样开心大笑……想见到她的笑容。」

他有些落寞，但仍坦率说出内心的想法。

空凝视着春虎，哀伤地轻轻唤了声：「春虎大人……」反而是京子一声不吭，双眼直盯着春虎。

铃鹿扭曲着脸庞，像是忍无可忍，稚气未脱的脸上满是焦躁和无处发泄的烦闷。

「我就说吧。」她自暴自弃似地气呼呼骂说。「我早就说过了……我打从一开始就知道这件事，就是因为知道，才会捉弄他。你这没节操的家伙，居然喜欢上式神，真受不了……」

她嘲笑地说，耸了下肩，像在表示「这个话题讲完了，可以赶快结束了吧」。春虎没有特地反驳铃鹿这一番讽刺，毕竟她说的是事实。

倒是京子的反应和选择「逃避」的铃鹿不同，完全无意妥协。

她露出犀利的目光。

「我明白了……不过，那又怎样？你『喜欢』那个操纵简易式——式神北斗的咒术者吗？你对那个人有『爱』吗？」

「欸欸，还真严厉啊，我都这么坦白了。」

春虎冒汗苦笑，京子却没轻易放过他，强硬地逼问他说：「快说啊。」

「这……我也不知道。」春虎苦恼了一下后说道。

铃鹿一听，惊讶地抬头望向春虎，空也严肃地凝视春虎。

「老实说，那家伙是我的『好朋友』，我从来没想过这种事，只是后来发生了一些事情……也因为这样之后再也见不到面。我们之间确实不再像以前是那种『好朋友』的关系，可是要说喜欢还是讨厌……就算是爱情，我也没什么感觉……」春虎为难地说。

铃鹿全神贯注地定睛凝视春虎，像是不想听漏他说的每一个字。

「……所以呢？」京子点了点头，继续逼问。春虎仰天长叹。

「所以——应、应该算喜欢吧。不过我们的交情再好，那家伙基本上是个谜。在再一次见到面之前，还有很多变数。总之我现在只想『再见她一面』！至于会有什么转变……没见到面之前，我也不知道！」

春虎几乎是自暴自弃地喊出自己的心声，也知道自己脸红到了耳根子。他本来就不擅长应付这种话题，况且聊的还是北斗的事情，简直让他羞得无所适从。

不过，他说的话句句属实。春虎这段恋爱——他自己也不知道可不可以称作恋爱——在那年夏天画上了休止符。恋情谈不上成功或是失败，成了悬而未解的谜。

春虎也无可奈何。

——而且……

而且就算再见到北斗……就算北斗再告白一次，春虎也不认为现在的自己会做出和当时相同的答覆。事过境迁，他也不再是当时的自己。那个时候伴随遥远回忆沉睡在心底的那份心意，如今已不可同日而语。

只是即使如此，他始终无法正视自己的情感。北斗的事在有意无意间拖着他的脚步，让他不敢前进，不敢深入思考，不敢得出答案。

除非再一次见到北斗，否则他永远无法迈步向前。

「……挺浪漫的嘛。」

京子似乎接受了他这个答案，为他下了一句评语。春虎赌气似地小声应了句：「啰嗦。」

「嗯……」京子低吟，眉间紧蹙，双臂交抱，仿佛碰上意料之外的难题。

「那到底是谁呢？」

「这我要是知道，还用得着这么辛苦吗？」

「刚才的话如果属实，表示那位咒术者的技巧相当高明，不只小鹿没能马上识破，春虎和她相处了几年下来，就算当时还没有见鬼才能，也没察觉出不对劲，一般来说根本不可能。」

「……天马也说过类似的话，说对方的实力必须非常坚强才有可能做到。」春虎说，想起煮咖哩时的对话。京子也赞同天马的意见，点头说：「我也有同感。」

「对方不一定是厉害的专业阴阳师，不过实力高强这点则是无庸置疑。假设那是你身边的人……能做到这件事的只有夏目同学了吧。」

听着京子随口说出的这个结论，铃鹿瞠目结舌，浑身僵直。

「什么？」春虎不由自主地回问，接着忍俊不住地高声笑了出来。「哈哈哈哈！你在说什么蠢话啊，京子。夏目怎么可能这么做，这话实在太离谱了，夏目有什么必要大费周章做出这种事？」

「蠢的人是你，春虎。我只是就技术层面提出可能性，难道你听不出来吗？」

「噢，抱歉抱歉，说的也是。只是你会有这种想法真是太扯了，『夏目』和『北斗』？哈哈哈，还真是破天荒的组合！」

春虎想像着两人之间的落差，又笑得更厉害，像是正中笑点般捧腹大笑。春虎这模样不只京子，就连空也不禁傻眼。由于一直聊着严肃的敏感话题，他一下子松懈了下来。

笑了一会儿之后——「呃……不好意思，抱歉。如果你们认识北斗，肯定也会觉得刚才那个推论真的很妙，实在太好笑了。」春虎推托说，好不容易克制住大笑的冲动。

其中只有铃鹿用一种不解的表情凝视春虎的反应，像是自己心中几乎已经确定的的假设被全盘推翻，陷入一团混乱。

「……我……」她犹豫了一下该如何说出口。「我、我说你啊？」

「嗯？怎么啦？」

「这意思是说……你『知道』了以后，也不会让事情变成那样……」

「咦？我听不太懂你的意思……？」

这人八成又要找麻烦了，春虎提高警觉，老实回问。

然而，铃鹿突然闭上嘴，不再吭声，大脑似乎正在高速运转，只是完全看不出脑子里在思考些什么。春虎与京子面面相觑，她也是一脸惊诧。

「这、这事情就算了。总而言之……我们刚才聊到哪里了？」

「……你和小鹿的关系。」

「就是这个，这下京子你也搞清楚了吧？虽然现在再解释这些好像也没什么意义。」

「嗯……」

京子支吾着说，只能点点头，不知所措地轮流望向春虎与铃鹿。

这时，铃鹿突然背过身子，走向讲堂，离开两人身边，让春虎与京子一阵慌乱。

「怎、怎么了？铃鹿？」

他们急忙出声叫住铃鹿，但她始终没停下脚步。

「……我会考虑。」

「咦？」

「我不喜欢这种在暗地里动手脚的感觉……昨天提到的事我会考虑看看……不、不过只是考虑一下而已哦！」

铃鹿微微转过头，鼓起了脸掩饰羞涩。抛下这么一句话后，她又甩过头，兀自迈开脚步。她的步伐轻快，春虎怀疑也许是自己多心了。

转眼间，铃鹿已经消失在杂木林里。

「那、那家伙是怎么了？」

「…………」

春虎向京子问道，京子自己似乎也是一头雾水，脸上满是疑问。

「我们还是先追上去吧！」

「追上去？为什么？」

「我们不是才刚达成共识，要主动进攻吗！不管为了什么理由，难得小鹿松了口，这正是乘胜追击的大好时机。」

啪，京子往春虎背上重重打了一下，追起铃鹿。春虎虽然惊慌，最后仍是拗不过京子，跟在她背后离去。

最后留在现场的空自然选择跟随春虎的脚步，只是离去之前，她往仓库墙壁——白墙一角——瞥去，目光难掩猜疑。

「…………」

不过，她没有采取任何行动，又再转身面向春虎，踹踏地面——解除实体化，消失身影。从春虎等人离去的方向，隐约可以听见京子呼唤铃鹿的叫喊声。

然后……

★

空在离去前凝视的仓库角落另一头，夏目抱着双膝蹲在地上，冬儿则是表情沉痛地站在原地。

为了确认春虎的心意，他们到处找寻他和把他带走的京子。发现他们时，两人已经不方便露面，虽然不想偷听，结果还是把话听到了最后。当然其实也不是不能在半途闯入——只是两人始终没这么做，陷入了进退不得的窘境。

夏目消沉地抱着膝盖，把头埋在双膝之间。

她已经有好一会儿一动也不动。在听见北斗的话题时，她脸上一阵青一阵红，随后的发展又让她脸上血色尽失，如尸体般浑身僵直。

冬儿不知该如何开口，苦闷地揉着太阳穴。

夏目也一样默不吭声，看着她现在这副模样，就连平常毒舌又爱挖苦人的冬儿也不忍笑她这是「自作自受」。他这么做并非看在朋友的情面，而是人之常情。

日渐西下的杂木林里，两人之间弥漫着一股挥之不去的尴尬气氛。

冬儿忍不住沉重地叹了口气。

「……真受不了那个笨蠢虎……」

4

回东京的车上没有一点喧嚣，与来时大相迳庭。

车子摇来晃去，塾生全晃入了梦乡。他们才刚离开合宿所还不到十分钟，车上就已经睡成一团。

由此可知每个塾生都已经疲累不堪，也许是受到四周睡意影响，连担任讲师的大友也打起了瞌睡。

当然，春虎等人也不例外。

他们的座位顺序与来时相同，最前面一排多了冬儿和铃鹿，两人同样靠在椅背上沉睡。坐在中间的京子与天马早已呼呼大睡，邻座的春虎与夏目也一样阖着眼，任身体随车子摆晃。

平静而短暂的休息时间。这时如果有人醒来，说不定会感觉到祭典结束后的空虚落寞。

忽然间，车子猛地往上跳了一下。「——嗯。」春虎醒了过来。

他本来打算阖上眼，再度沉沉睡去。

——啊。

轻轻压在肩上的重量让他完全清醒。

「…………」

与春虎比邻而坐的夏目似乎已经熟睡，歪斜着身体，头抵在春虎肩上。

几根纤细黑发搔过春虎的脖子，徐缓的呼吸随着身体律动传到春虎身上。春虎全身僵硬，睡魔瞬间被驱赶出脑海。

——这、这家伙……刚才明明还一副半死不活的模样。

坐在回程的车上时，夏目面如死灰，宛如持续购入的股票暴跌，变成废纸——或是拚了命要走出迷宫，结果深陷在出口前的无底泥沼之中。懊悔、失意、苦闷与绝望混杂交错，呈现出难以形容的气氛。

春虎担心地主动关切，然而夏目没有回应，看也不看春虎一眼，漠然地毫无任何反应，只是一味眺望窗外，让人担心她会不会扭断了脖子。她仿佛试图在窗外——合宿所那头，找寻自己遗落的灵魂。

春虎无可奈何，只好置之不理。

「……唔……唔……」只是，夏目咬着牙，不时低声呻吟，忽而像是难以压抑激动的情绪，忽而又像个泄了气的气球，「……呜……」甚至像在强忍泪水，不时发出抽噎声。她嘴上没说，却让人不禁担心她该不会是丧失理智了。

课程结束时，春虎记得她还不是这副模样。在那之后仓促的自由时间里头，到底发生了什么事？春虎摸不着头绪——但这睡脸又和平常的夏目没什么两样。

——这家伙其实也可以算是谜团重重……

说不定不只北斗和夏目，女人全是谜样的生物。浮现在脑海里的例子——姑且不论京子，一想起铃鹿和学姊，春虎又更坚定这个想法。

夏目始终把头靠在春虎肩上，鼻息轻细，像个毫无防备的小孩子。春虎既害臊又紧张，但也不敢贸然把她叫醒。

——真拿她没辙。

春虎心想，视线往夏目后头的车窗望去，在窗外发现惊人美景，目光不自觉受到吸引。车窗外，天空染上美丽的靛蓝色彩，太阳正落入地平线。唯有在阳光尚未完全消失的短暂瞬间，才得以见到如此美不胜收的天色。

日夜交错，阴阳交替之际。

宛如奇幻世界的光景。

「……嗯。」

夏目突然闹脾气似地扭起身子，望着窗外景色出神的春虎吓得身子一颤。夏目接着又呢喃似地「嗯……」了一声，发出甜腻的嗓音，先是把额头抵在春虎肩上，又因为反作用力，身体向外移动，脖子也跟着转向另一头。春虎得到解脱，轻轻吁了口气，总算放下心来。

夏目的身体方向一转，长发随即从肩膀垂落。乌黑秀发轻盈飞舞，依偎在制服胸口，平常扎着头发的粉红缎带似乎因此松脱，往下滑落。

「啊。」

春虎反射性地伸出手，接住滑落的缎带。他接是接住了，但又无法帮夏目重新绑好，露出了一副不知所措的模样。

——等她醒来再还给她吧。

夏目这缎带看久了也就习惯了。夏目不知为何总是用这缎带扎