「刚才您为什么假装不认识我呢？之前您不是还特地找我讲话吗？」

「……我不想让人知道我在这里。」

「为什么！？啊！难不成您是跷课吗？如果不是跷课，我早上就会注意到您在这里了！」春虎错愕地笑说。

「都来参加合宿了还跷课，学姊也满有一套的嘛。」

「别以为我和你一样。」

「有什么关系嘛，我不会说出去的。」

「我没有跷课。」

「用不着瞒啦，不然您早上为什么没来上课？」

「生理假。」

「…………」

「我请了生理假。」

「……对、对不起，我没有那个……」

「我现在正在生理——」

「真的很对不起！我错了！」

春虎二话不说，马上投降，满脸通红地低头道歉。如果是冬儿，可能会打马虎眼说「女生还真辛苦」，可是身为一个身心健全、纯情又内向的男学生，除了道个歉赶紧逃离现场外，根本无法应付这种状况。

学姊面不改色，异常冷漠地耸了下肩。她瞬间逆转形势，获得压倒性的优势，神气地以娇小的身体俯视低头致歉的春虎。

「你知道吗？女孩子每个月有一次——」

「我、我知道！啊，不是，我其实也不是很清楚详细情形！」

「我明明只是休息——」

「对啊，没错！学姊怎么可能跷课嘛！」

「没想到——会被人栽赃——」

「对不起！对不起！」

「还冲着我破口大骂，实在太差劲了！」

「都是我的错！我罪该万死！」

春虎一再道歉，只差没跪地求饶。这恐怕——不对，这一定是挟怨报复，春虎明知如此，却无从反击。

面对拚了命举白旗投降的学弟，学姊继续乘胜追击。

她哼笑着说：

「……小处男……」

「呃！唔……！」

春虎恨不得一拳揍上去，只能咬牙忍住这股冲动。

就算一开始受到恶意对待，蠢的是自已不该故意惹麻烦上身，他不禁为自己一分钟前的行为感到万分懊悔。

「说吧，你有什么事要找我吗？」

「……呃，其实也没什么事……」

「这样啊，那我们就来聊女生的身体——」

「对了，我下午要参加咒术比赛！三年级的塾生每个看起来都很厉害，可以请您给我一些建议吗，学姊！」

「咒术比赛？你们要使用甲级咒术对战吗？」

「是！还请学姊不吝批评指教！」他伸直了背脊问道。

学姊嗯了一声，把手抵在纤细的下颚。

「对手如果是女孩子，只要针对『那一天』下手——」

「这种作法未免太恶劣了吧！」

「是你太天真了，不愧是小处——」

「鬼扯！这是做人最基本的道德问题！」

「你这样可赢不了以女人为武器的敌人啊——」

「我也不想和那种人对战！」

受不了，春虎哀叹，简直是欲哭无泪，不对，泪水已经在眼眶打转。也许是察觉主人陷入困境，空的表情也很沉重。尽管屈辱难耐，主仆也只能咬牙苦忍。

不过学姊疑似觉得报复够了——或是单纯腻了——「让我想想。」她的态度有些改变，思考了起来。

「我会建议……放手去做。」

「……感谢您提供金玉良言……不胜感激……」

「我是认真的。」学姊依然神色漠然，口气也没有改变。「咒术说穿了，也就是『型』，关键在于规范，基本上讲究的是『顺序』。」

学姊意外提起严肃的话题，春虎不解地问了声：「什么意思？」

「式神就是个很好的例子。」

「式神……吗？」

「式神也可以单称做『式』，这个『式』和算数里加减乘除的『算式』其实是同一个意思。」

「咦？一样吗？」

春虎惊讶回问，学姊平静地说了声：「对。」点了个头。

「一加一等于二，二减一等于一，式神的『式』也是基于同样的原理。基本的理论和规则虽然与数学不同，两者都一样遵从一定的『规范』。」

「……老、老实说，这实在太难懂了……」

「你有手机吧？」

「有、有啊。」

「你清楚手机的构造吗？」

「不、不清楚。」

「可是你知道里头是有『构造』存在的吧？不论清楚与否，『构造』确实存在，式神也是一样。老实说，这一点也适用在『人类』身上。『人类』基本上也存在着『构造』，这个观点正是咒术的原点。咒术指的就是基于这个『构造』，在『知』与『不知』的暧昧界线之间操纵的技巧。」

「…………」

春虎大吃一惊，没想到会从学姊——从『这位』学姊口中听见这一番道理。

坦白说，现在的春虎几乎完全听不懂学姊解释的意思，只隐隐约约知道这是极为艰深的「咒术观」。

「不、不过，学姊，既然咒术讲求规范与构造，和您的建议不是相互矛盾吗？」

「是有冲突。」

「那么——」

「可是，所谓的『咒术』就是如此。咒术的『规范』最特别的地方，就在于『构造』没有排除矛盾，整体规范在统整的同时也把矛盾纳入其中，因此兼具通用性与协调性，这可以说是最棘手的地方，也是最有意思的部分。」

「…………」

春虎愣得说不出话，这建议大大超出他的理解范围。

不过——

——这么说来……

大友以前好像也和学姊说过类似的话。也许你们觉得矛盾，不过矛盾正是咒术的根本——那时候他以为这多半是随口哄骗学生，也认为大友实际上确实有这个目的，但是说不定不能因此认定他这番话只是故弄玄虚。

学姊似乎看出春虎听得一头雾水，无所适从。「简单来说，问题在于如何应用，用不着太拘泥。」虽然有些偏离原本的意思，不过她又另外委婉地以浅显易懂的方式，重新提供建议。

「……非常感谢您的建议。」春虎衷心道谢。

——三年级果然厉害……

他发自内心感到钦佩，可惜全毁在学姊多话，她认真补上一句：「再多称赞一点嘛。」

「……难得有这机会，真想见识一下学姊施展咒术的英姿啊。」

原本可以藉由与三年级之间的咒术比赛，见识到学姊的「实技」实力。如今错过这个机会，虽然是不得已，但他还是难掩遗憾。

「你已经见识到啦。」学姊这么说道。

「什么？噢，您是说上次见面时施的隐形术吗？」

「诅咒。」

「什么时候？在哪里？对谁？」

「再等一下哦，碍事的人很快就会消失了。」

「别对着空说这种容易让人误会的话！这么听来，诅咒的对象就是我嘛！」

「开个小玩笑啰。」

「太恶劣了！」

「我才不会惹小空哭呢。」

「……居然随口叫得这么亲昵。」

「小空，再等一会儿就好啰，我马上拢络这家伙，之后我们就可以站在相同的立场——」

「我绝对不会收你当式神！」

到头来，学姊还是老样子，春虎不禁觉得对她稍微刮目相看的自己跟个白痴一样，也为自己在不知不觉间逐渐习惯这样的相处模式而感到害怕。

学姊带着始终如一的表情说道：「那我去上课啦。」

「是是，感谢您提供建议。」

「再见，主——」

「去去，要走快走。」

学姊吃力地站了起来，说了声「再见」，快步走出讲堂。春虎和空不约而同重重地叹了一口气，目送学姊娇小的背影离去。

奇怪，她不是请假吗——过了好几分钟，春虎才惊觉事有蹊跷。

在下午举行的咒术比赛中，春虎这一组轻松获胜。他施展咒术，将受骗的愤怒全发泄在攻击上，是他们赢得胜利的关键之一。

3

实技合宿的课程告一段落，时间已经接近傍晚六点。

由于上课时没什么时间休息，二年级和三年级塾生精疲力尽。不过因为合宿结束，在疲累之余，他们也获得了不小的成就感。

接下来在回东京前还有不到一个钟头的时间可以自由活动，同时也必须在这段时间内做好离开的准备。同学们享受着从课程中解脱的自由，回味起这次合宿。由于有不少同学与一起上课的三年级塾生有往来，随处可见塾生拿出手机拍照留念。

来到这里合宿后，第一次出现学校活动该有的悠闲时光。

当然也有人与周围气氛格格不入，夏目就是其中一人。她没有闲情逸致回味已经结束的合宿，倒像是准备为事情做个了结，万分焦急又心慌意乱地到处找寻春虎。

无论表情还是态度，在在透露出她的紧张与焦躁。她还没找到春虎，紧张已经逼近极限。

她走到二年级男塾生的房间，发现冬儿。

「冬、冬儿！」

「噢，夏目，你准备好要回去了——」

「你、你有看到春虎吗？」

「春虎？这么说来，他不知道跑哪里去了——」冬儿顺口回答。「啊。」过了一秒，他似乎想起了什么事。

他随意坐在榻榻米上，仰望夏目。

「对了，我记得你要告白嘛。」

「你忘了这回事吗？而且我、我才不是要告白，我、我只是想确认……！」

「我早上不就叫你行动了吗？」

「这是马后炮吧？再说那之后还要上课，怎么可能说得出口……！」

夏目红着脸，压低嗓音宣称。冬儿把两手放在背后抵在地上，冷冷地翻起白眼盯着夏目，眼神像在质疑——这家伙明白等下上了车就无处可逃了吗？

接着，他想起一件事。

「对了，我刚才有看到春虎。」

「在哪里？」

「他好像被京子叫出去了。」

「仓桥同学吗？」

夏目不自觉脸色一沉.

她正有事要找春虎，这情形总让她觉得心神不宁，想起打从今天一早，京子的态度就和平常有些不一样。

不祥的预感如雪球般愈滚愈大，她甚至记起当初春虎进入阴阳塾时，京子问过他是不是喜欢上自己。她愈想愈心慌。

「我、我去找春虎！」

「嗯，加油哦。」

「你也一起来！」

「什么？为什么我要——」

「废话少说！」

四周同学搞不清楚发生了什么事，纷纷望向夏目和冬儿。夏目没有理会他们的目光，揪起冬儿的脖子，急忙拖着他冲出房间。

★

京子带着春虎走到讲堂后头的仓库旁。

春虎纳闷地一再追问：「京子，到底是怎么了？」京子坚决不在人前开口，只说：「反正你跟我过来就是了。」强行带走春虎。

春虎以为她在生气，看上去又不是那么一回事，她的态度严肃，散发出不容分说的气息。——这事和铃鹿有关吗？

不只午餐，京子这一整天都和春虎他们没什么接触，而铃鹿也在逃避京子。春虎想起冬儿说过的话，京子可能私下采取了什么行动。

京子不发一语，一路走到昨晚讨论的地方，到了之后才终于转身看向春虎，两人之间的气氛宛如昨晚的情景重现。

「抱歉突然找你过来，春虎。」

「不要紧，是关于铃鹿的事吗？」

「哎呀，你这次观察力倒是挺敏锐的。」

「还好啦——你和那家伙发生了什么事吗？」春虎问得直接，京子也不以为意地点了点头。

「昨晚在那之后，我们两个聊了一会儿，也就是女孩子的悄悄话。」

「……悄、悄悄话？」

「没错，就是因为这样，她好像对我有了戒心。」说着，京子调皮地吐了下舌头。

姑且不提京子，很难想像铃鹿会聊什么「女孩子之间的悄悄话」，也许实际上是京子单方面死缠着对方不放，春虎不由自主想像起「因为对任性的小猫过度热情，反而遭到讨厌的饲主」。

「难怪她今天闪你都来不及了，这样不是反效果吗？」

「才没那回事。我自己也知道这事不可能轻易成功，何况接下来还有很多挽回的机会呢。」

面对春虎那张无奈的表情，京子毫无反省之意，随口做出回应。

「再说要是不强势一点，那孩子不会让人接近。」

「接近的意思是？」

「意思就是她不会敞开心房。」

京子用食指抵住唇，淘气地眨了下眼。她的态度像在玩闹，说的话却很认真。

春虎发自内心感到敬佩。

——这家伙观察得还真透彻。

春虎也觉得和铃鹿唇枪舌战，互相斗嘴，是最能拉近距离的方法。铃鹿个性别扭，总是隐藏自己内心的感受。见到铃鹿「真实」不做作的一面，京子也许没多久就得到了和春虎相同的结论。

「而且呢，我也大致摸清小鹿的个性了。」

「小、小鹿？」

「我这叫法可是经过本人同意的哦。」

「她居然会同意，你到底是耍了什么手段……」

「秘诀是一开始先施加强大压力，态度再慢慢软化。」

「…………」

她若无其事地发出可爱的嗓音解释，春虎听了冷汗直流。不晓得昨晚她们到底做了什么，他忍不住有点同情铃鹿。

「昨晚我们聊了一下，我觉得呢——」京子改变口气，澄澈眼瞳直盯着春虎。

春虎不由得挺直了背脊。

「我个人认为，如果要小鹿帮忙，关键不在冬儿提议的什么要夏目协助实验，其实是你，关键在你身上。」京子坦白说出自己的想法。

「我？」

「没错。」京子朝困惑的春虎认真地点了点头。

「老实说，小鹿和夏目同学处得不是很好，她甚至明白表示自己『讨厌』夏目同学……虽然从她的个性看来，不清楚这是不是真心话，只是她那么好强，面对自己讨厌的人不可能轻易妥协。而且不只小鹿这样，夏目同学也很顽固，不是很容易接受别人……」

「就、就是说啊。」

「我觉得他们其实本性都很单纯，要打破隔阂并非不可能，只是需要很长的时间。如果今后不常有像昨天那样聚会的机会，他们很有可能会就这么老死不相往来。」

「……这话倒是没错。」

春虎认为昨晚那样的聚会就是再举行个几次，也不是那么容易就能解开夏目和铃鹿彼此的心结。只是他也明白、同意京子话里的意思。一时之间要那两人马上建立合作关系，实际上根本不可能做到，她们和冬儿不一样，都不是为了「利益」而行动的人。

京子不好意思地笑了笑。

「我其实不是很喜欢在背地里动手脚，批评朋友相处得融不融洽……只是我也不想看见小鹿再继续被孤立下去。尤其听过昨晚那些事情，我也认同冬儿的意见，认为大家应该彼此建立良好的关系。」

「……你有这样的想法真是太好了。」

昨晚交换的情报说穿了，全是关于「土御门家」，京子就算是他们的同学，也和这整件事没有关系。然而，她把这当成发生在自己身上的事，认真思考对策，实在令春虎感激在心。

「你的意思是，夏目和铃鹿的事暂且搁一边，由我们先和铃鹿打好关系，对吧？好，我知道了。虽然她老爱耍我，不过以后我会更积极主动找她搭话。」

自从夏目的真实身分被揭穿，春虎在铃鹿面前一直抬不起头。然而，光是老实并无法获得铃鹿的信任，就算有弱点在她手中这事实没有改变，也应该尽力缩短与她之间的距离。

——反正肯定又是一番折腾。

铃鹿虽然百般威胁，至今始终没有揭穿夏目的身分。也许她只是个性反覆无常……姑且还是仿效京子，试着相信铃鹿吧。

与铃鹿的孽缘虽然难解，春虎毕竟和她相处了一段很长的时间。

——好。

春虎下定决心。

然而，京子用一种不太寻常的表情凝视着下定决心的春虎，无比平静地说：

「关于这件事……我想趁这个机会把事情问清楚。」

「什么事？」

「你认为小鹿这个女生如何？」

「什么如何？」

「你喜欢她吗？」

「噗。」春虎赫然一惊。「你在胡说八道什么！」

「什么嘛，我才没有胡说八道，这问题很严肃呢。班上大部分同学都认为你们在交往哦，她不是也叫你『亲爱的』？」

「是、是有这么一回事……可是你很清楚那家伙的本性吧？那些全是挑衅，她只是拿这件事来捉弄我取乐！」

「……你真的这么认为吗？」

「不是我这么想，她自己也承认了！」春虎有些恼怒。

在铃鹿众多的挑衅举动当中，最严重的当属两人疑似交往的谣言。以「初吻宣言」为开端，他屡屡遭到铃鹿捉弄，心里早就厌烦不已。

听见春虎的激烈辩驳，京子只是烦躁地蹙起眉头，嘀咕了声：「真是的。」之后便像听见笨学生答出蠢答案的家教般陷入沉思。

「……我想知道的是排除『那个部分』的真心话，没想到在这个阶段就遇到瓶颈。」

「什么意思？你到底在说什么？」

「蠢虎。」

「呃！」

再熟悉不过的叫骂声传到耳中，他不知为何觉得有些心动。

京子改用简单易懂的方式详细解释：「春虎，你还记得我说过『关键』在你身上吧？我刚才也提过小鹿的个性，她嘴上逞强，其实对你——」

「住嘴，你这爆乳女！」

气愤的怒吼声顿时响起,从一旁打断京子的话。

春虎和京子吓了一跳，连忙回望，发现满脸通红的铃鹿正连滚带爬地冲了过来。空立即现身，挡在春虎身前保护，只是突然闯进的铃鹿根本不把她看在眼里。

「我实在听不下去了！你这家伙别太自以为是！老在胡言乱语，讲些没用的废话！」

她冲到愕然失声的两人面前，破口大骂，口沫横飞。

「混帐、混帐！去死！去死！这个——这个臭女人！」

铃鹿胡乱谩骂，一点也看不出平常伶牙俐齿的模样，可见她内心着急，激动得无暇在意也顾不得自己骂了些什么。身为『十二神将』之一的她大吵大闹，张牙舞爪，看得一旁的春虎与空目瞪口呆。

另一方面，京子见到铃鹿红着脸乱骂一通，像是有些过意不去般露出了温柔微笑，并且老实承认：「对不起，我就是没办法放着小鹿不管嘛，不过我确实不该自作主张——抱歉！」说完，她双手合十，朝铃鹿低头致歉。

如此老实道歉的态度——让人抓到小辫子依然不为所动的态度，似乎更是惹恼铃鹿。

「啰嗦！烦死人了！你要想道歉就去死，快去啊！」

铃鹿咬牙切齿，恶狠狠地骂个不停，遗憾的是就连春虎也觉得她这凶狠的模样缺乏魄力，简直就像小狗对着一旁安安静静躺着的大狗汪汪叫。他不禁觉得铃鹿的气势不吓人，京子那老神在在的气度才可怕。

「对了，铃鹿，你怎么会来这里？」

「还不就是碰巧经过吗？我只是碰巧经过这里而已！」