天马等人的简易式式神在桌边处理食材时，春虎那个庞大的式神就在附近找大石头，堆起石灶。幸运的是，庭院里——也许是同样在实习时做为石灶使用的物品——备有水泥砖，于是他砖石并用，堆起了一个只有单面开口的石灶。接着，他把木柴堆进石灶，再把材料里准备好的报纸揉成一团，放在堆放好的木柴底下。

到目前为止，一切都进行得意外顺利。「啊！糟糕，打火机捏碎了！」可是，他正打算点燃报纸做为火种时，因为，时没控制好式神的力道，捏碎了打火机。

「大、大友老师！请问有新的打火机——」

「没有。」

「居然没有？」

「春虎同学，自己犯的错，就要靠自己的机智挽回哦。」

「这是要怎么挽回……」

关于生火的方式，春虎能想到的顶多只有用放大镜让阳光聚焦，只是想当然耳，这里不可能有放大镜。

他走投无路，只好拿来砍柴的斧头，把其中一根木柴像铅笔一样削尖前端。

简易式式神双手拿着木柴，如同钻头般摩擦其他木柴，试图用摩擦生热，点起火苗。

当然，要成功生火没这么简单。

「……啧，没办法，根本生不起来……！」

「春虎同学，你还好吗？」

「一点都不好，难道就没有什么其他方法吗……！」

春虎哭丧着脸，继续拚命钻着木柴。

就在这个时候，一个轻细的嗓音在他耳边响起。

「春、春、春虎大人，这件事不如就交给在下。」

少女稚嫩的嗓音传来，声音来自解除实体化，随侍在春虎身边的护法式式神——空。

「原来是空啊。这么说来，你会用火嘛。」

「是，只要在下使出狐火，生火不过是小事一件……！」

虽然看不见人影，从语气里也可以听出空的干劲十足。空属灵狐式神，狐火是她为数不多的拿手招式之一。由于不需要实体化也能使用，只要小心一点，包准神不知鬼不觉。

「可是……这毕竟是实技课，老师既然指定必须使用简易式式神，那就不能拜托你帮忙，否则就是犯规了。」

「然然、然而，如此岂非耽误春虎大人用餐……！」

「呃……那就到时候再说吧，总之你的好意我心领了。」

春虎婉拒式神的好意，但又忍不住想起夏目带来的人形烧还没吃完——为自己找起退路。

不过，在料理过程中，遇上挫折的塾生其实不只春虎。

「欸！这颗马铃薯上面怎么还有皮，快削干净！」

「你才是削皮削到半颗马铃薯都没了！叫你的式神手脚俐落一点！」

「欸欸，都洒出来啦！你别把白米和洗米水一起倒掉啦！」

「……我、我没辙了，剥个洋葱皮居然这么难……！」

每一组都一样陷入苦战，有人一时没拿稳，把肉和蔬菜掉到地上，有人一时不小心，菜刀切断式神的手指，有人甚至连手指底下的砧板也一起斩断，还有人让式神冲进已经点燃的柴薪，失败的原因千奇百怪，而且随处都可以看见有简易式式神突然变回式符。

咒术者要直接操纵简易式式神，让式神「持续」实体化是基本要求。因此若不是一开始就注入全部咒力，就得持续不断为式神注入咒力。相较于前者，后者在细节的操纵上更需要小心谨慎，咒力不能中断，集中力也不能分散。

「……欸，天马，你不觉得这种事情实际上做起来还满困难的吗？」

「嗯……不愧是合宿课程。」

天马铁青着脸，认同春虎不经意说出的感想。仔细想想，因为平常不太做料理，就连自己亲自动手都不一定做得好，何况是交给简易式式神，根本不可能顺利。

「这么说来，露营煮咖哩这种事我也只做过一次。」

这也就是说……春虎窥探起其他小组——夏目、京子和铃鹿她们所在的小组情形。果然不出所料，所有小组都是手忙脚乱，和春虎的小组相比简直是五十步笑百步。每个小组里面都有一具简易式式神的动作特别敏捷，超乎组内其他式神——铃鹿的式神甚至改良得连外表都和她本人相似——只是这些式神没一个有多大贡献。

例如说，夏目的简易式式神动作灵活，仿佛本身即具有生命力，但手上的菜刀几乎是以一厘米为单位削下红萝卜皮。式神的行动是很仔细，可是等她这么慢条斯理地削完所有红萝卜，不只午餐，恐怕就连晚餐时间也赶不上。另一方面，铃鹿的式神动作迅速，甚至疑似能看见残影，切出来的东西却让人分不出到底是已经切好的菜还是菜屑。三个人里面最可靠的当属京子，但她似乎在点燃柴火前把拿来当成火种的报纸全烧光了，要再向大友要求助燃剂时，遭到无情拒绝。

「……咦？这么看来，我们这里面最可靠的其实是天马啰？」

虽然手脚不太俐落，但天马在材料的分配上尽量平均，按部就班地进行准备工作。小组里其他成员出了差错，他也尽可能提供协助，确实很值得信赖。

不过，这毕竟只是准备阶段，要是春虎没能顺利生火，小组里所有成员都得沦落到啃生菜的下场。

「动作还不快一点，不只时间紧迫，材料也有限哩～再失败个几次，小心食物都要没啦～」

大友观察各小组的情形，不怀好意地笑着，同时不忘出言调侃个几句，要大家再接再厉。「可恶。」春虎自暴自弃地继续钻木取火。

「春虎同学怎么啦，还真是原始的做法哩。」

「您要是看不下去，请给我一个新的打火机！」

「啧啧啧，生火在古代可是神圣的行为，很适合拿来当作这次合宿学习咒术的起点哩。」

「您心里肯定不是这么想的吧？您脸上的贼笑又是怎么回事！」

春虎气呼呼地抱怨，大友听了哈哈大笑。

「别误会我啊，春虎同学。看见你这么一路成长过来，我实在很高兴。想当初，你连操纵个形代都叫苦连天，现在已经能随心所欲操纵简易式，身为导师，我真的感到很欣慰哩。」

春虎一边操作简易式式神的动作，一边怨恨地瞪着这位动作夸张地把手摆在胸前的导师。

一想到大友的午餐是另外准备，他更是愤恨难平，只是对方主动上前搭话正好合他的意。

「……我说啊，大友老师。」他若无其事地走到大友身边，口气尖锐地小声说。「在众人面前不方便问这件事，不过为什么铃鹿会来参加合宿？该不会又是她本人坚持要来吧？」

他压低嗓音，连珠炮似地说得飞快，大友的反应却是转过头，一副事不关己的模样。

「……嗯，是她本人坚持——」

「骗人！她怎么可能主动说要参加合宿！」

「那你就错了，她答应得意外爽快——」

「这么说来，果然是老师您要她来的啰！」

大友见到春虎露出犀利目光，语气沉稳地唤了声「春虎同学」，把手搭在他肩上，像是要安抚他的怒气，接着用一种透露秘密似的口气说：「关于铃鹿同学进入阴阳塾的理由，她亲口告诉过你了吧？」

「咦？呃，是没错……」大友这么一确认，春虎一时支支吾吾了起来。

铃鹿通过『阴阳一级』这个大难关的考验，当上国家一级阴阳师，亦即『十二神将』的其中一人。论实力，她是国内顶尖的阴阳师，别说塾生，就连一般的专业阴阳师也不够格与她相提并论。

虽然是以特等生的身分，不过她会进入阴阳师养成机构——阴阳塾就读，其实另有隐情。由于她在去年引发那起事件，进入阴阳塾是给她的处罚。

「铃鹿同学会惹出那种事，主要原因是她的人格还没发展成熟。进入阴阳塾就读是为了帮助她的人格发展，接受所谓的道德教育，你听懂了吗？」

「这……阴阳塾应该也没什么技巧好教她吧……」

「就是这样，那么什么是最快速又最有效的道德教育哩？那当然是建立良好而且健全的人际关系，换句话说，我认为最适当的方法就是交朋友——」

「呃，请等一下，要交朋友，找同年级的塾生不就好了吗？那样才是自然、良好而且适当的人际关系吧？为什么……有什么必要刻意把她叫来参加二年级的合宿！」

春虎抛出了一个合情合理的疑问。大友一听倏地眯细了眼，冰冷的视线紧盯着春虎，做作地喊了声：「……春虎同学。」

「什、什么事？」

「你……我听说你和铃鹿同学『交情匪浅』哩。」

春虎操作的简易式式神狠狠摔了一跤。

木柴滚落一地，好不容易堆起的石灶坍毁。天马等人吓了一跳，转头朝他望了过去，不巧他现在根本没有心力理会。

「这、没这回事，这话您是从哪里听来的？」

「……用不着瞒我，事情早就传开了，铃鹿同学叫你『亲爱的』——」

「天大的误会啊！那是因为……我是被强迫的。」

「你刚不就直接叫她铃鹿了吗——」

「那还不是因为我不这么叫的话，她又要发飙了！因为她老是挑我毛病，我不得已只好照办！」

「哎呀，很亲热嘛——」.

「别闹了！」

「嗯，不过哩，铃鹿同学需要朋友，是我拜托你多关照她，至于结果如何，实在不是我能够说长道短——」

「我说过，不是那么一回事！我这是有苦衷的啊！」

「噢，苦衷是吗？」

「没错！」

「……唉，春虎同学，我不想说什么大道理，不过男子汉可不能这么畏畏缩缩的哩——」

「这话是什么意思！」

春虎惊慌失措，满脸通红。不只是同一小组的成员，其他塾生也好奇地望了过来，想知道发生了什么事。春虎没有注意他们的视线，光为了解开导师的疑惑就已经费尽心力。

说穿了，大友其实也不是真的怀疑两人的关系，只是想捉弄一下春虎。「好啦，好啦。」他窃笑着放开春虎肩膀，随便敷衍了两句。

「我就不问你有什么苦衷了，只是现在和铃鹿同学最要好的人，毫无疑问是你——还有你们那群人。仔细想想，只有你们知道铃鹿同学发生过什么事，会发展成这样也是理所当然。所以说哩，叫她来参加合宿果然是正确的选择。」

大友说得神气，春虎听着气得鼓起了腮帮子。

「包括你们这些人在内，我当然也希望她和自己班上同学的感情愈来愈好，不过哩，这种事情急不得，她的人际关系暂时还得靠你们多帮忙啰。」

大友在春虎耳边窃窃私语，最后咧嘴笑了一下。

「给你。」然后，他塞了张咒符给一脸不满的春虎。

「为了让你们能吃到午餐，给你一点小提示。」

「……火行符？」

大友塞给他一张五行符之一的火行符，他看了看咒符又看看大友，不明白这张符的作用。

「您要我用这张符生火吗？可是不是规定要用简易式……」说到这里，春虎惊呼一声，总算察觉大友的用意。

大友微微扬起嘴角。

春虎急忙重新堆好石灶，放入木柴，接着把火行符交给式神。

他从没试过这么做，不过透过长期以来主动在放学后进行的练习，他对符术运用有相当的自信。

他集中注意力，增强与简易式式神之间的联系，提供加倍咒力，再进而让咒力透过简易式式神流入咒符。

「……燃烧……急急如律令！」

他指使式神将火行符抛向木柴，咒符随即起火，卷起火焰。咒术形成的火焰遵从咒术者的意图，如火蛇般缠绕上堆放好的木柴。春虎——和简易式式神——忍不住握拳叫好。

「好！太完美了——啊，不会吧——糟糕，火好像太大了！」

「嗯，真有你的，春虎同学，火势相当惊人，木柴瞬间有一半烧成木炭……根本就是烧成灰哩……」

「惨啦！得赶快让火势分散——好烫！感觉共通的连结还没中断吗？」

春虎连忙让式神拿起柴薪，又惨叫一声，赶紧松手。大友见了大笑不止，而同样为生火苦恼的京子似乎看出端倪，马上采取与春虎相同的方法——适当调整火力——在柴薪上点火。

在料理方面，已经有小组切完食材，开始动手炒菜。他们在平底锅里放入油，再摆到石灶上头，翻炒起肉和蔬菜，传出炒菜声，其中除了准备咖哩，也有小组用炊具蒸起了白饭。

天马确认了下组内的准备状况。

「春虎同学！我们差不多准备好了！」

「好，我也在调整石灶的火势，我们这一组也开始动手吧！」

肉和蔬菜翻炒传出阵阵香味，刺激塾生们的食欲与干劲。

过没多久，香味转为咖哩香，悠悠飘散在讲堂的广大庭院。

★

「……嗯，还不至于难吃到无法下咽，可是也称不上好吃……」

「这已经算很好吃啦。烧焦的白饭吃起来的确是硬邦邦的，不过……也算是别有风味嘛。」

春虎与天马相对苦笑，用汤匙盛起铝盘里的咖哩。

实际上，春虎这一组煮出来的咖哩还算成功，只是因为火候太强，导致咖哩和白饭都有些烧焦，若论味道本身倒可以算得上美味。尤其在晴朗的日子与朋友在户外享用咖哩，又能同时眺望富士山与美丽的湖光山色，不可能觉得难吃。其他小组的塾生也是一边挑剔自己煮出来的咖哩，一边笑容满面地用着这一餐。

「不过，真没想到简易式式神也能用来煮饭。」

「就是说啊，简易式式神一般都是用过就丢，几乎只会拿来进行单一的动作。」

简易式——正确来说是简易人造式式神，在『泛式』当中为使役式神的基本，特征是可迅速制成满足必要条件的式神，而且正如同天马所说，可临时用来应付突发状况是这一类式神最大的特色。

另一方面，由于制作方式较一般人造式简单，要依自己的需求制作也很容易，简易式在这方面的机动性高，可说是一大优点。虽然因为动力来源全仰赖咒术者的咒力，不适合长时间活动，但只要事先做好应对的准备，这一点倒不是什么大问题。根据咒术者的巧思与力量，简易式可以发挥各种不同用途。

「这次要大家『煮咖哩』的步骤繁杂，本来不适合使用简易式式神。可是，实际操作之后，我发现其实也不是做不到，只要用点心思，简易式还能完成很多精细的工作，实在是很深奥呢。」

「原来如此。」

天马提出像是资优生会说出的感想，春虎吃着咖哩，点头表示同意。

春虎有个护法式式神，空。空属于拥有自主性人格的式神，咒术者春虎不需直接操作，当然也不曾与她的感觉共通。在实技课上虽然练习过操纵式神的技巧，但这还是他第一次正式「运用」简易式式神。

「虽然很困难，夏目同学、仓桥同学还有大连寺同学还是很厉害，虽然料理不是很熟练，但在式神的操作上简直是无可挑剔。」天马望向三人，语气充满羡慕。「尤其是夏目同学，根本就像附身在式神身上了。」

「对啊，那家伙煮到一半烫伤，还跳了起来。本人没怎么样，倒是式神造成了不小的骚动。」

「那代表他的注意力全集中在简易式式神身上，其实是很厉害的一件事哦。」

「因为她从小受到伯父的严厉训练嘛。」

「可是一般来说不会特地做这种练习，应该是本人有天分吧。」

天马似乎深感佩服，春虎随口应了一声，不过……

——慢着。

「……附身……」春虎低喃，板起脸孔，不由自主地探出身子。「欸，天马？在远处进行远距离操作——而且本人的人格像是附身在式神上头，这操纵起来很困难吗？」

「咦？那、那当然不会太简单啦……」听见春虎突如其来的疑问，天马吓了一跳。「不过……如果事先设定好术式，接下来就看咒术者本身的咒力如何了，而且『附身』到什么样的程度对难易度也有影响。」

「平常在接触上完全感觉不出有什么奇怪的地方，实体化后，就连外表也根本看不出一点破绽。一般人就不用说了,就连专业阴阳师也没办法轻易识破，制作非常精巧。」

「你的意思是那个式神能瞒过专业阴阳师的眼睛吗？那可真是厉害。这么说来，那个操作式神的咒术者应该也有专业程度——而且实力非常坚强,否则很难做到这一点。而且和『识破与人相似的式神』相比，『制作与人相似又让人无法当场识破的式神』自然难度更高。何况我刚才也说过，一般来说不会有人费工夫磨练那样的技巧。」

「这、这样啊……」听着天马这番解释，春虎面色凝重地附和了一声，但又立刻表现出不解。「……技巧高超的专业人士？那家伙在某种意义上应该比我还笨吧……怎么可能是什么厉害角色？」他神情严肃，纳闷地嘟囔着。春虎一个人陷入烦恼，天马闻言大吃一惊。

「怎么了？春虎同学，难不成你见过那么厉害的式神吗？」

「咦？嗯，算吧……」

被这么一问，春虎突然觉得有点尴尬，随口搪塞过去。他没有保密的意思——虽然心里这么想，可是这种事情很难说清楚，真要解释起来又得耗上一番工夫。最重要的是，他不知道为什么就是觉得说不出口。

这时——

「春虎学长，你们在聊什么～」

惹人厌的娇甜嗓音响起，春虎不自觉身子一僵。

他转头望向声音的来源，发现铃鹿手里拿着她那一组做的咖哩，露出了甜美的微笑。

「大连……」

「嗯？」

「……铃、铃鹿……找我有事吗？」

「那还用问吗？当然是来让亲爱的尝尝我做的咖哩啰。」

铃鹿说话时刻意装可爱，脸上也带着做作的微笑。春虎脸色一沉，应了句：「什么？」只是一望见铃鹿那凌厉的目光，态度又急忙转变。

「——呃，这样啊，既然难得有这个机会……天、天马也一起来……奇怪？天马？」

脸色僵硬的春虎一转过头，前一刻还在和他聊天的天马早已溜到桌子另一头，和小组里其他成员聊了起来。一注意到春虎的视线，他马上眨了下眼，竖起拇指，像在说自己是个识相的人，要春虎别担心。这样的举动看似贴心，其实只是适得其反。

春虎忍不住啧了一声。铃鹿走到春虎身旁，擅自把手上的盘子塞进他手中，再拿走春虎的那一份咖哩。春虎正要开口抱怨，铃鹿已经抢先吃了一口抢来的咖哩。

「……嗯，有点苦，不过还过得去……」

「你这家伙是因为自己那一组的咖哩难吃，才跑来交换的吗！」

「这话是什么意思？什么难吃嘛，真没礼貌。那只是……吃起来不像咖哩饭，比较像咖哩粥而已啰。」

「什么而已，这根本就是咖哩粥嘛。」

一和春虎两人独处，铃鹿马上本性毕露。经过这一个半月来的相处，春虎也早就习惯她那尖酸刻薄的语气。

铃鹿把春虎的抱怨当耳边风，反而恶狠狠地瞪了回去，粗鲁地说：「你说什么？你的意思是我特制的顶级咖哩不能吃吗？」

她说得高傲，一点也没有装模作样的意思。不同于娇小稚嫩的外表，她那副女王大人的态度已经是根深蒂固。

「呃，我吃就是了……反正不吃也是浪费。」春虎嘀咕着说，用汤匙舀了一口铃鹿做的咖哩，送进嘴里。

这咖哩看起来就像稀释过的咖哩粥，明显是煮饭时搞错分量，加了太多水，蔬菜也是——这么说来，是铃鹿的式神负责切菜——大小不一，还有些咬不太下去的红萝卜和马铃薯混在里头。不过，就整体来说，还