事态十分危急，铃鹿今后肯定也会千方百计寻找接近夏目的机会，究竟有什么方法能阻止她这样的举动呢？

「哼——算了，现在再追去教室实在太麻烦了。还是你们先告诉我，夏目是个什么样的人吧。」

嘴里塞满蛋包饭的铃鹿朝两人粗鲁挥舞手中汤匙，她的外表稚嫩可爱，态度却像号令仆从的女王。春虎无可奈何地——尽量夸大夏目的「男子气概」——扯起了无关紧要的话题。

隐瞒秘密、走在钢索上的日子尚未结束。

和短暂的下课时间相比，中午休息时间显得格外漫长。

☆

「我赞成春虎的主意。」

下午第一节下课时间，逃离流言蜚语漫天乱飞的教室后，在逃生梯避难时，冬儿坦率地向春虎与夏目表达自己的意见。

「什么？」夏目反问。「春、春虎的什么主意？」

「关于应付大连寺的方法，我认为春虎应该再去找她一次，不，应该要尽量多去找她，和她敞开心胸交谈。」

冬儿突如其来的转变令春虎吃惊，夏目也睁圆了眼。尤其夏目不只杏眼圆睁，甚至大吼：「不行！」她把滑落的眼镜推回鼻梁，一边说：「这么做太危险了！春虎要是露出更严重的破绽怎么办？这么做只会惹出更多纰漏，我不能放任他再这么继续自掘坟墓！」

夏目不服——这一番话又惹得春虎不服——冬儿朝两人耸聋肩，说了声：「我不这么认为。」否定夏目的意见。

「春虎的应对比我想像中还要顺利，最好是让他们再多聊一点——取得对方的信赖，以应将来不时之需。」

「将来不时之需……这话是什么意思？」

「就是字面上的意思罗。就目前情形看来这是最直接的方法，应该说现在能做的只有未雨绸缪。」冬儿一脸正经，意有所指地说。

冬儿向来基于理论行动，这番意味深远的言论因此让人听了更觉沉重。只是，冬儿这番话的意思实在过于模糊不清。

「我听不懂你这么说是什么意思，反正当务之急是尽量避免与她接触。」夏目反驳，气势凶猛，神情肃穆又坚毅，瞪视冬儿的眼神中透露出无可动摇的信念。

冬儿见状打趣说：「这是我的个人感想，如有冒犯还请见谅……老实说，那家伙和你很像。」

「我、我吗？」

「对。」冬儿故弄玄虚地说。「尤其你们的个性都很别扭，对了，还有本性跟个小孩子一样这点也很像。」

听冬儿这么一说，夏目顿时涨红了脸，春虎则是惊讶地重新打量起冬儿。

春虎没有对冬儿提过大友的话，冬儿却和大友有相同见解，可见铃鹿和夏目确实有相似之处。仔细一想，今天中午的情形也可以作为佐证，铃鹿才刚入塾就一个人吃饭，实在令人无法不联想到入塾当时的夏目。

只是，「我很感激你这么说……不过与其把这件事交给我，老实说，我认为你更适合当她的对手，刚才你的态度也比我冷静多了。」一听见春虎这个提议，夏目的眼神猛然一亮，似乎能听见她打从内心呐喊：「就是这一招！」

她一改之前反对的态度。

「没、没错，春虎说得对！交给冬儿我就安心——啊，不是，我相信冬儿，接下来就交给冬儿应付吧！」

「啧……夏目你的态度未免转变太明显了吧？」

「我、我才没有！我只是……唔……我、我只是认为不该让春虎贸然接近，冬儿也许是更适合的人选……！」夏目慌忙解释，鼻息急促，看来相当满意春虎这项提议。

然而，「不行。」冬儿一口回绝春虎的建议。「春虎才是最适合的人选，尤其从现状来看，必须由春虎出面才有意义。」

「为、为什么？」春虎脱口问道，冬儿没有直接回答，只露出严肃目光。「你们都认为我最适合应付那个家伙，而我决定把这件事交由春虎处理。」

「冬儿，这么说不会太强词夺理了吗？」

「随便你怎么说，总之这件事交给春虎了。」

「可、可是……！」

面对坚持己见，不肯善罢干休的夏目，「夏目。」冬儿厉声喝道。「既然找不到正当藉口，让你用不着见到铃鹿，目前唯一的办法就只有尽可能设法逃离铃鹿的视线。不过，逃得了一时逃不了一世，如果由我们主动与铃鹿接触，缠住她的行动，至少能拖延一阵子，暂时不用害怕你的真实身分曝光。」

「可是，这也可以交由冬儿负责——！」

「怎么啦，你就这么不相信春虎吗？」冬儿恶意反问。

「我……！」夏目匆匆瞥了春虎一眼，没有回答。她低垂着头，紧咬双唇，显然心有不甘。看见她这么不甘愿的反应，春虎没生气，反倒为原来自己如此不值得信任感到情绪低落。

冬儿望着两人的模样不禁苦笑，接着，他转头面向依然「不明就里」的春虎。

「无论如何，春虎，你用不着烦恼该如何应付，只要和平常一样找大连寺聊天就行了，说不定能意外发现解决办法。」冬儿悠哉——甚至有些乐在其中地说。

热爱招惹麻烦的冬儿把事情丢给自己，也许是有预感肯定会出事。不，不只是冬儿，任谁都看得出来这么做日后势必会惹出不少风波。

春虎叹了口气，除了点头同意也没有其他选择。

3

那一天放学后，春虎为了趁早找到铃鹿，马上采取行动前往一年级教室。

其实他也不知道见了面后要聊些什么，不过与其在教室里胆战心惊地等待对方突袭，倒不如主动出击。

继昨天之后，春虎连续两天出现在教室前，新生们关注的视线较昨天更热情。只可惜他这一趟依然扑了个空，一打听才知道铃鹿早已经离开教室。

有了昨天的教训，春虎这次毫不恋栈地掉头离开一年级教室。

「……木暮先生今天应该没来吧？难不成她已经回去了吗……」

相较于对方总是在致命时刻出现，自己连发动攻击都只是白忙一场，被耍弄得团团转。

春虎决定今天也先到塾舍后门碰碰运气，只是他实在没有运气可言，这一路走到后门都没发现铃鹿。如果她已经离开塾舍，光凭一个人的力量实在很难找到人。

「不在啊，我还是在这里等一下好了。」说着，他打开门，确认了一下外头情形。

塾舍大楼的后门外头有条通往大马路的狭小巷弄，路宽勉强可容小型汽车通行。几乎无人行经这条小巷，春虎却在走到外头时，注意到有个人影正朝大马路走去。

身穿纯白制服，个子娇小，制服的尺寸过大，袖子过长，踩着碎步快步远离的背影似曾相识。

「啊，学姊！」春虎连忙出声，女学生应声停下脚步，转过头。她正是昨天放学后遇到的三年级学姊。

对方似乎也记得春虎，毕竟昨天是她先认出春虎，和他搭话。

她回头望向肩膀后方。

「啊，童女的——」

「我是土御门春虎！再说在我介绍自己之前，学姊老早就认识我了吧？为什么一看见我就喊：『童女』？您后面还打算接什么话！」

「主人。」

「至少在中间加个『式神』吧，拜托。」

「童女的主人」这种流言一旦传开，所受到的抨击肯定更胜铃鹿的前男友。带着幼小少女身形的式神到处跑，可不是打个马虎眼就能随便敷衍过去。

春虎决定暂且不管这事，冲向正要走到马路上的学姊身边。

「学姊，我有件事想问您——」

「什么事？童女式神的主人？」

「……我的意思不是要您这么叫我……」

「你的要求真多呢。」

「我的要求一点也不多，我只是要你用正常的方式叫我的名字而已！」

「现在的年轻人说话真没礼貌。」

「学姊你没资格这么说。」

「我个子虽小，说话倒是很讲究尊卑关系。」

「这和身高扯不上关系吧。」

「吾亦熟知需语带敬意。」

「那算哪门子尊敬！根本就是在耍我！」

明明只是想打听铃鹿的下落，却迟迟没有进展。春虎深深一呼吸，拚命压抑内心冲动，尽量保持镇定。

「好……学姊，请问您在从后门离开前，有没有看见大连寺铃鹿？您知道大连寺铃鹿是谁吧？就是『十二神将』里的『神童』。」

「我知道，就是那个向你告白的童女。」

「……不要再提童女了。」

「『神童』的『童』用来形容女性就是幼——」

「你到底看见了没！」

春虎认为自己大概很难再把这位学姊当成前辈看待，口沫四溅地怒吼一声，怀疑自己似乎从昨天开始兢在到处骂人。

在春虎吼哑了嗓子之前，学姊爽快答了句：「看到罗。」

「咦，真的吗？您是在哪里看到她的？」

「我有个要求。」

「啧。」

「我要看昨天的式神。」

学姊漫不在意地提出要求。春虎瞪着她，内心怒骂这个臭小妞，学姊平静的神情当然并未因此出现动摇。

「……空。」

春虎勉强唤出空，空马上从空中现身，轻飘飘地晃动尾巴和水干长袖，落到地面。

「你都听到了吧，麻烦你跟她打声招呼吧。」

「遵、遵、遵命……」空答完，接着怒冲冲地朝学姊投去凶狠的目光。

空这个式神对主人春虎过度忠诚，对其他人则是态度恶劣，尤其在面对危害春虎的对象时，更会表现出露骨敌意。

她对学姊自然也是表面恭敬，内心不以为然。「……您好，在下名空，为祖狐葛之叶后裔，土御门春虎大人的护法。」她语气不善，只在形式上鞠躬致意。

然而，为了看清楚空低垂的脸庞，学姊刻意蹲下，如此近距离的注视反倒惹得空不由自主仰起了头。

学姊让自己的视线与焦急的式神保持在相同高度，目不转睛地凝视。迷茫双眸稍微圆睁，双唇紧抿，由于神色漠然，那副模样看上去相当可怕。

「啊，学姊！只是让你看一下式神，可别对她乱来。」

「没礼貌，我才不会那么做呢。」

「你死盯着她不放，这话听起来实在很没说服力。」

学姊没有回应，依然紧盯着空。她真那么喜欢小女孩吗？春虎不禁胆怯。

——可是……

空虽然年幼，容貌相当精致端正，宛如日本人偶。另一方面，学姊的外貌虽然不算特殊，但也是个名符其实的美女。若说空是日本人偶，学姊就是洋娃娃。

这样的两个人——而且个头都很娇小的她们隔着极近的距离相互注视，看在一旁的春虎眼里，这幅景象简直就像两具活生生的人偶，正感到稀奇似地注视自己的同类。

「……嗯。」

学姊盯了将近一分钟，终于站起身，恢复原本惺忪的平静神情。

「太满足了。」

「……那就好。」

「味道还没——」

「小心我揍死你哦！」

「开玩笑的。」

学姊说得平静，春虎却笑不出来，空的脸色更是阴郁。虽然是为获得消息，这毕竟不是个讨喜的任务。

「这是你做的吗？」

「怎么可能，我才没那么厉害。她是服侍我家——土御门分家的式神。」

「这样啊……」学姊点了个头。「所以那个封印也不是你设下的罗？」

这意料之外的问题听得春虎忍不住反问一声：「咦？」接着又马上想起之前发生过这么一件事。

大友在第一次见到空时，也说过类似的话，提到了「封印」之类的东西。春虎没听说过相关讯息，不过既然大友老师和阴阳塾的三年级塾生都这么认为，不可能是他们搞错或是误会。

——她身上有封即？

当事人空听见学姊这话也吓了一跳，看来本人同样不知道有这一回事。

自己的式神身上有自己不知道的封印，春虎其实耿耿于怀，但与空已经相处半年以上，当前还是以铃鹿的事为优先。

「你答应过要告诉我，你是在哪里看见大连寺？」

春虎又问了一次。只是为了问这么一点小事，这未免太折腾人了吧。

然而，学姊没有直接回答春虎的问题。她一言不发地举起右手，竖起食指，在不解的春虎与空面前，「——一、二——」一数到三，「咦，原来你在这里啊。」铃鹿正好推开后门，走出塾舍，「大连寺！」春虎也惊讶地转过头。

「你刚才跑去哪里了？」

「我才想问你呢，我还特地跑去你的教室哦。」

「什么？你去做什么？」

「不、不关你的事！——啊，对了，我是去找土御门夏目，这还用说吗……」铃鹿答道，不知为何神色有些慌张，不过春虎其实也没有余力仔细观察铃鹿的反应。

「你见到她了吗？」

「没有，我到的时候，他人也已经不在了。」

看来夏目早一步离开教室，没过上铃鹿，脸色一下吓得惨白的春虎这下总算松了口气。

「这、这样啊，也就是说我们刚好错过对方罗。」

「错过……难道你又跑到我的教室去找我了吗？」铃鹿冷笑，刻意摆出厌恶——但其实看不太出来——的表情。「我劝你还是打消这个念头。之前我也说过，我对你没兴趣，拜托别随便跟踪我。」

「吵死人了，我怎么可能跑去跟踪你。」

才刚被学姊折腾，接下来又要被学妹折磨，春虎不禁怀疑阴阳塾里难道连个正常的塾生都没有吗？

「算了，随便你……对了，学姊？谢——」春虎话还没说完，一转头已经不见学姊身影。

「春、春虎大人。」春虎循着空指的方向望去，发现学姊的背影出现在马路上，正要弯过塾舍大楼转角，实在是个来去匆匆的少女。

「……真难懂的人……」

春虎一脸苦闷，搔了搔头。铃鹿搞不懂发生什么事，蹙起了柳眉。

不过——

一发现空，她不知为何脸色一变。春虎此时汪意力全在学姊身上，没注意到她的转变。她藏起内心的动摇，拚了命保持平静。

「……你找我有什么事？」

「嗯，其实也没什么……」这一问问得春虎不知该如何回应，「对、对了。」他左思右想，最后语气尴尬地问了句：

「你待会儿有空吗？」

☆

他们随便走进了一家附近的速食店，奇怪的是，铃鹿一进到店里就显得坐立不安。

「怎么了？」春虎问。

「没、没什么！只是我很少来这种店……」

在这之前，铃鹿从没进过这一类的速食店，春虎听了大吃一惊，忍不住笑了出来，结果被铃鹿骂得狗血淋头，最后还得请她吃汉堡、薯条和奶昔，好让她消气。

不过——

这家伙和夏目真的很像……

她们同样缺乏社会「常识」，足以证明她们生长环境特别。看在一般世人眼里，咒术界本身就是相当特殊的世界，她们却是对咒术界以外的世界一无所知。

——所以她们都在一些出人意料的地方少一根筋。

春虎心想，一边望着铃鹿用吸管吸起奶昔，为那黏稠感触大感惊讶的反应。

「……欸，你该不会在想什么自以为是的事情吧？」

「噢，你很敏锐嘛。我正在想你还满可爱的呢。」

「哇啊，气死我了～！开什么玩笑，别忘了在立场上，你的地位比我低多了！这个小喽罗！」

铃鹿放开吸管，满脸通红。春虎面露微笑，神色从容。

接下来——

春虎找起下一个话题，但是除了夏目的问题要解决，他其实也没有其他目的。硬要说的话，「增进彼此交情」也许可以勉强算是这一趟的目标。

春虎把思考切换到闲聊模式。

「你在阴阳塾待得还习惯吗？」

「我警告你别摆出那种高傲的态度！你以为自己很了不起吗？」

「欸，我没那个意思，这只是闲聊而已，没什么好激动的吧？」

「胡说，你看看自己那副老神在在的模样！」

「你这是故意找碴……噢，不过我大概猜得出答案，也不会太意外就是了。」

「什么？你这话是什么意思？」

「反正你一定没办法融入大家，对吧？」

「用、用、用不着你多管闲事！何况我打从一开始就没有那个意思！一丁点儿也没有！」铃鹿气得怒声咆哮，春虎只得苦笑。他在热咖啡里加入奶球。「这样不是太可惜了吗？说不定聊了之后，你会发现有些人意外有趣呢。」

「我再提醒你一次，别忘了我是谁，用你那颗没用的小脑袋好好记住吧！有趣的家伙？愚蠢，怎么可能有什么有趣的家伙，那些人的程度和我实在相差太远了！」

「除了『十二神将』，也找不到其他人在阴阳术上的实力和你旗鼓相当了吧。其实你大可不用坚持什么程度差距，就算程度差，我相信富有人性魅力的家伙大有人在。」

「你在胡扯什么，简直和个臭老头没两样，人性魅力又是什么？」

「你面前就有一个最好的例子罗。」

「天啊！拜托你别把愚蠢当有趣好吗？程度差又笨，真是太惨了～！」

「嗯，你年纪太小，还不能了解我的魅力呢……趁汉堡还没冷掉的时候快吃吧，你知道该怎么撕开包装纸吗？」

「你要是敢再瞧不起我，小心我杀了你！」

一觉得她和夏目相似，春虎的话匣子不知为何一开就停不下来。不仅如此，无法当面和夏目说的话，对着铃鹿却能畅所欲言。冬儿把事情交给自己处理，难不成是早就看穿这一点？

春虎内心微笑，咬起手中的汉堡，吃到一半才发现铃鹿额头冒汗，两眼仍盯着原封不动的汉堡。

春虎忍住窃笑，一声不吭地伸出手，不管铃鹿在一旁惊呼，默默撕开包装纸，放回她的餐盘。

铃鹿愣愣张大了嘴，接着说：「……啧！原、原来这么简单！只是撕开而已嘛！」

「没错，正是这么简单。」

「我要杀了你！我绝对要杀了你！」

「欸，你怎么恩将仇报啊。」春虎笑说，喝了口咖啡。

他事前没料到和铃鹿聊天居然是这么开心的一件事，而且铃鹿即使嘴上抱怨，从聊天的气氛中可以得知她同样乐在其中。不过，要是戳破这一点，她肯定又会闹起脾气。

「我说你啊，你在班上也保持这种咄咄逼人的态度就好啦。」

「笨蛋，你要我说几次才懂，我需要顾及立场。你到底懂不懂什么叫做立场?」

「那个立场对现在的你来说有那么重要吗？」

「什么？你到底在胡说——」

「我问你，自己是『十二神将』的身分真有那么重要吗？」

「呃——！」

铃鹿一时说不出话，情绪低落，春虎害怕也许是自己在无意间接触到敏感话题，连忙继续说了下去。

「唔，当然我是不懂『十二神将』的自尊有多高啦，也不清楚你坚守的是什么样的立场。不过你这次进阴阳塾，我认为是个大好机会，而且……你哥哥的事情也已经告一段落，接下来你得考虑一下自己的将来，说不定能找到新的目标。」

春虎说得坦率，语气一如往常。他这番话完全没有责备的意思，铃鹿听了却睁大了眼，凝视春虎。她红着脸……圆睁的双眸隐约有些湿润，紧抿着唇瓣，没有做出任何回应。