「……唔，等等，既然有人来接她，根本不可能两个人单独沟通吧？」

毕竟是凭着一股冲动冲出来找人，只能走一步算一步。春虎再度陷入迷惘，最后只得将错就错走向后门。

放学过后，几乎所有塾生都从大门离开，没多少人在后门走动。春虎不自觉松了口气，今天从早就受到好奇的视线关注，实在令他不堪其扰。

——啧，真是麻烦死了。

升上二年级的雀跃与紧张感早已荡然无存，老实说，在今天早上之前，和铃鹿亲吻这回事早被他忘得一干二净。去年夏天那起事件本身带给春虎极大的影响，然而与事件中受到的其他冲击相比，铃鹿亲吻自己这件事不过是无关紧要的突发状况，他作梦也没科到这件事如今竟会带给自己如此困扰。

说不定这正是铃鹿施的咒——乙级咒术。

「而且根本没人听我解释……那时候的接吻完全是另一回事。」

趁着没有人在场，春虎大吐苦水。只是，他身边并非空无一人。

「……恕、恕在下冒昧……敢问实情是否诚如春虎大人所言？」空出声探问，语气听来戒慎恐惧又忍不住想问。

「……空。」春虎不禁抱头苦恼。「我在向夏目解释的时候你全听见了吧？我说的全是『如假包换』的事实。」

「然、然而……！」也许是再也忍受不住，空一时情急，在春虎面前现身。湛蓝眼瞳流露出肃穆，一双尖耳打寒颤似地微微抖动，小手牢握在胸前。「纵、纵为名震天下的阴阳师，仍为年幼稚女，实不该随意亲、亲……！」

「我说啊，空，不是我亲她，是那家伙趁我动弹不得的时候跑来亲我。你这老一代的人可能无法理解，现在的年轻人亲个一、两次也没什么大不了。」

「班、班上倒是骚动不小……」

「他们只是想取笑我！铃鹿肯定也没把事情放在心上，我敢打赌早上她是为了惹恼我，才故意主动提起那件事！」

春虎受不了被自己的式神怀疑，激动驳斥。他那副模样让空满脸惊恐，然而心意似乎确实传达到了。空稚嫩的脸上浮现真诚的信任，频频点头。

「亦、亦即……春虎大人对此人并无情愫……？」

「没有！一点也没有，完全没有，根本不可能！我说过好几次，我和她是仇人。怨恨——虽然我不再恨她，但也没有情爱介入的余地。」

「……是……」

空盯着春虎好一会儿，终于卸下紧张，神情显得放心不少，头上的耳朵左摇右摆，尾巴也开心地轻盈跳动。

「了、了解……恕在下失礼。」

她诚恳地道歉，脸上尽是喜色，春虎见了也不禁松了口气。然而，转瞬过后，空的双耳往上一弹，方才忐忑不安的态度仿似假象。她俐落地拔出尖锐匕首，矫捷地绕到春虎背后。

春虎心头一惊，「发生什么事了，空？」他转身向后，发现空正背朝主人，手握『捣割』守在主人背后。

空紧握匕首，在她的前方——出现了一道人影。

春虎此时人正在前往后门的走廊上，本来以为四下无人，不知何时有人从背后悄悄潜近。

一个女学生。

陌生脸孔，短发，身材较夏目娇小，制服的袖子过长，看上去不太合身。而且乍看之下不过是个平凡的女学生，仔细一瞧才发现她美得令人惊艳，这全得归因于她稀薄的存在感，即使人就在眼前.仍感觉不到一点气息，宛如一回头就发现有个幽灵站在自己背后，吓得春虎不由得浑身一僵。

她那神情漠然，散发透明感的美貌。

如海市蜃楼的模糊身影。

春虎忍不住凝视。

一开始的惊讶消失后，春虎从女学生身上没感觉到「危险」或是「紧张」气息，整个人顿时松懈了下来。

他又仔细「视」探，没发现灵气有异，空持匕首威吓，她也没有慌了手脚。自己未能马上察觉，也许是因为对方施了隐形术，而且从存在感稀薄这点看来，她尚未完全解除隐形。

漠然神情看上去像是单纯在发呆，此时的她也是一脸惺忪，愣愣盯着春虎。

「……呃……」

——你是哪位？

春虎还没来得及提问，「童女。」女学生抢先开口，发出有如小石子轻抛的嗓音。

「咦？」

「童女。」

「童……噢，你是说空吗？」

「狐狸童女。」

「…………」

「可爱的狐狸童女。」

「……………………」

她开口后一连说了好几声「童女」，实在怪不得春虎会大惑不解地板起脸孔。

空悄悄朝春虎投去疑问的视线，春虎点了个头，她于是姑且把『捣割』收回刀鞘。春虎把手搁在空的头上，以免她突然失控。

「她的名字是空，我的护法式式神。请问——」

「可爱的狐狸童女式神。」

「呃，你到底是——」

「也就是说，你是土御门春虎。」

春虎心一惊，没料到对方会突然叫出自己的名字。

「原来你知道我是谁啊？……对了，反正一定是因为早上那件事……」

「早上什么事？」

「嗯？和那没关系吗？」

这么说来，她不是因为看见春虎，而是先注意到空，才认出春虎。不过从「童女式神」推溯出「土御门春虎」，虽然符合事实，这样的联想还真让人高兴不起来。

「我没有参加开学典礼。」女学生冷静说道。

「这样啊，那你又是怎么知道我和空的事情？」

「你在典礼上被童女告白了吗？」

「先回答我的问题！何况没有人向我告白，对方也不是童女！」

「…………」

「你在纳闷什么，搞不懂的人是我才对！」

今年的新生都是这副德性吗？不只铃鹿，还有眼前的女生和在教室遇到的那两个女学生，他忍不住怀疑自己和这些新生没有办法正常沟通。空虽收起匕首，眼神仍像盯着可疑人士，密切注意她的一举一动。

「你究竟是什么人？找我有什么事？」由于这一整天麻烦接踵而来，春虎难掩烦躁，逼问来历不明的女学生。只是面对春虎不善的目光，女学生丝毫不为所动，神情依然漠然。

「我是你的学姊。」她语气平淡地说。

「什么？你、你是三年级生？」

春虎又吃了一惊。

这里是一年级教室所在的楼层，对方身材又娇小，春虎因此擅自认定她是新生。不过，刚才她如果真的施了隐形术，说是三年级生确实比新生具说服力。

「不好意思——不对，对不起，我还以为您是新生……」

「因为我个子很小嘛。」

「不，呃……」

「我很像童女呢。」

「才不是这个原因！」

「没关系，常有人认错。」

「你现在在说哪一件事没关系？是被错认成新生还是小女孩？」

「我的外表看起来很年轻呢。」

「放心好了！至少看起来绝对不像个童女！」

夏目提过，三年级生可称得上是业余的专业阴阳师，只是技巧虽高，个性可就让人不敢恭维。对学长姊的敬意瞬间烟消云散，春虎按捺不住火爆语气。

「啊啊，可恶，算了……总之，呃，你……」

「学姊。」

「好，学姊，请问您找我有什么事吗？我还有事要忙。」尽管厌烦，春虎还是尽量保持礼貌。

「没什么事，只是碰巧遇见而已。」女学生随口答了句。

「……这答案倒是不出所料。」

「因为发现这里有童女，一时控制不住。」

「难不成您喜欢童女吗，学姊？」

「不是。」女学生语气平板地答道。「因为我知道土御门分家的儿子身边带着这么一个式神。」

「咦？」

从女学生出现后，那双惺忪睡眼似乎头一次确实聚焦.之前她虽然也是看着自己，但如在迷雾中的朦胧印象直到此时才真正明朗。

当然，这只是春虎个人的感觉，也有可能单纯只是错觉。

「我早就想和土御门家的人见上一面了。」

「为、为什么……」

「因为好奇罗。」

「……那您之前见过夏目吗？」

「我只从远处见过本家的儿子，倒是偶尔会从你身边经过。」

「…………」

听着学姊解释，春虎总算理出个头绪。

铃鹿一出现，春虎完全忘记自己和夏目在阴阳塾里原本就颇受关注，尤其是夏目。她身为名门土御门家下任当家，成绩优秀，容貌俊美，外界甚至谣传她是土御门夜光转世。

刚入塾的新生也许还不清楚，现在的三年级生应当十分在意「两位土御门家的学弟」。这么一想，碰巧遇到会想打声招呼也无可厚非。

「可是——」

「可、可是？」

「我也不讨厌童女就——」

「学姊，我对您的个人隐私一点兴趣也没有。」春虎喃喃抱怨，打断对方的话，不禁心想这实在是个让人筋疲力尽的学姊。「不过算了，学姊您现在知道我是个什么样的人了吧？您满意了吗？」

「让我想想。」说着，女学生小步走近春虎。空见状迅即摆起架势，却遭春虎用手制止。

女学生走到春虎面前，众精会神地仰望春虎。这样的举动让她显得更加娇小，大概和铃鹿相去不远，也许还更矮一点。接着，女学生迅速举起手，从过长的袖子里伸出食指，指向春虎的脸——准确来说，是指向他左眼下方的五芒星刺青。

「那是什么？」

「咦？……噢，您说这个像刺青一样的东西吗？这事说来话长，简单来说就是咒术——」

「茌你脸上好怪。」

「用不着多管闲事！」

每说一句话，春虎就觉得自己更加疲累，不过，女学生倒像已经心满意足，神情虽然没变，肩膀却有轻微起伏，说不定是笑了。

「我走了。」轻声道别后，她俐落转身背向春虎，踩着碎步离开，一路上没有转头望向愣在原地的春虎，也不曾停下脚步，「再见。」就这么穿过走廊，消失在转角处。

一个人被抛下的春虎心烦气躁，无处宣泄。「……那家伙到底在搞什么鬼？」他疲惫地嘟囔了一声。

进入阴阳塾后，这里的塾长、老师和学生全是些怪人这事已经令春虎感到愕然，他又想起自己和学长姊们其实不常有讲话的机会。入塾后半年过去了，如今还有事情能让自己错愕，阴阳塾果真是个深不可测的世界。

「……啊……空，你还是暂时先隐形吧？」

「是、是，遵、遵命！」

式神老实的反应在此时更触动春虎心弦。

——看着这家伙就让人放松不少呢。

春虎感动地想着。

这时，「嗯？这不是春虎同学吗？你在这里做什么？」春虎背后传来悠闲的叫唤声，他连忙转头。

「大友老师。」

迎面而来的是导师——在升上二年级后也继续负责担任班上导师的——大友。他左手插在长裤口袋里，右手拄着根拐杖，一边拖着义足前进，同时向春虎投去微笑。然而，春虎的视线反倒穿过了大友，落在他背后的两人身上。「啊。」他忍不住轻呼出声，两人当中站在前方的——身穿飞行夹克与牛仔裤的男子见到春虎，神情显得有些惊讶，「哟。」快活地打了声招呼。

「好久不见啦，你还记得我吗？之前讨伐鵺的时候辛苦你了。」

「木暮先生——和——！」

在上个月发生灵灾恐怖攻击时，春虎与『十二神将』木暮禅次朗有过数面之缘，不过，春虎此时的注意力几乎全被另一个人夺去。

少女注意到春虎后，脸上闪过复杂的神情，接着哼地冷笑一声，在唇边挂上高傲的笑容。比起早上那副做作的模样，这样的神情更像她本来的样子。

「您那张脸还是一样蠢呢，『学长』。别那么热情地盯着我瞧嘛，这样让我很困扰呢。」熟悉的语气从铃鹿口中吐出，奚落了春虎一番。

4

「现在再找他麻烦，对我也没有好处不是吗？」

春虎希望能和铃鹿单独说一下话，大友和木暮听了不约而同面露难色，还是铃鹿这么说才勉强说服他们答应。

「……我只能给你们五分钟。」

「春虎同学也别太激动哩。」

说完，木暮和大友随即离开。不过，他们其实也没走多远，只是移步到走廊另一头，在远方观察两人的一举一动。大友与木暮似乎都清楚春虎和铃鹿两人之间的仇恨，但考虑到总不能禁止两人永远不得接触，于是判断干脆让他们在自己的监视下见上一面，省得日后节外生枝。

在塾舍走廊上，大友与木暮在稍远处看守的状况下，相隔许久之后，春虎与铃鹿这才又见上一面。但即使两位大人帮自己准备对话的机会，两人一时间也不知该如何开口，只是互相窥探对方的动静，任时间流逝，徒增彼此压力。

——振作点，我不就是为了这个目的来的吗？

春虎激励自己，悄悄地深呼吸，为自己打气。

「好久——」

「怎么样？」

两人几乎在同一时间开口，只是铃鹿的语气较为强硬，春虎的气势顿时受挫。

「咦？什么意思……」

「……笨～蛋。」在春虎的凝视下，铃鹿避开他的眼神骂道。「当然是指早上那件事罗，我巴不得你多吃点苦头。」

「……事情正合你意，我真是被害惨了。」

「呵呵呵，痛快，这就叫做一吐怨气吧。」

「那真是恭喜你了。」

「可不是嘛，来阴阳塾总算来得有价值了。」说着，铃鹿终于转身面对春虎，脸上满是灿烂笑容。

——这个死小鬼……

春虎明知自己这一趟是来与铃鹿谈判，还是压抑不住怒火，板起一张臭脸。

这么说来，她就是这样的个性，虽然不至于遗忘，久没聊过反倒有一种新鲜咸，一种充满新鲜感的怒气。

「你那时候整张脸都吓白了呢，真是太好笑了。」

「……我还想问你一开始那段致词是在搞什么鬼，你要装乖也别太过火，我还以为自己认错人了。」

「哼——我又没有你那么蠢，真要说起来我们的立场完全不同。你知道我们的立场有哪里不同吗？不知道吧，一个平凡的学生怎么可能知道。」

「因为立场不同，你就走起偶像路线了吗？实在太难为你了。我的确不懂什么立场，十二神将还真是辛苦呢。」

春虎不禁庆幸自己在来之前严格命令过空，不准她现身。春虎与铃鹿面带高傲笑容，点点火星迸散在两人之间。

双方陷入僵持，春虎同时感觉到这是必经的过程。

说穿了，铃鹿这人的个性别扭。他在去年夏天发生那件事时就摸清了这一点，若是少了这样肆无忌惮地胡乱互骂，两人都无法对彼此敞开心胸。

而且——

气虽气……

但并不惹人厌。因为彼此把话挑明了，就算是咒骂，听来也格外畅快。铃鹿说不定也有相同感受。

「——我问你，」春虎慢慢切入正题。「你为什么会来阴阳塾？塾长说因为某些原因加上当事人的强烈要求……反正后面这个原因应该是随口乱掰的吧？你进入阴阳塾的真正原因到底是什么？」

「哼，我没必要一一向你解释，蠢死了。」

「欸欸，你怎么对自己初吻的对象这么冷淡呢，甜心？」

春虎大刺刺地说，铃鹿一听气得反射性撇下嘴角，回给春虎一个瞪视，一会儿过后才说道：「……这是惩罚，是处分，不用想也知道，否则我怎么可能来这种鬼地方。」

「惩罚？因为去年那件事吗？」

「难不成还有其他可能吗？……啧，烦死了，我贵为国家一级阴阳师，为什么得和那些不成气候的小鬼头混在一起？这简直是侮辱！」

「可怜你了。」

「你没资格这么说！本来我应该已经不在这世上了！是谁害得我……落得这种悲惨下场。」铃鹿说着，唇边浮现嘲讽笑意。她如此自嘲非但不见平时自信的从容态度，看上去甚至有几分自暴自弃，似乎不经意泄漏出真心话。

春虎顿时板起面孔，表情严肃。

「幸好有人阻止了你。」

「……唔……」

铃鹿一听涨红了脸。她狠狠瞪向春虎，只是春虎一回望她，她又垂下眼眸，疑似在思考可以用什么伤人的言词痛骂对方……然而，到嘴的话终究没说出口。接着，像是为了不让对方看见自己的表情，她把头扭向一边。

铃鹿这幼稚的抵抗看得春虎不禁轻声叹了口气，「……你后来好好埋葬哥哥了吗？」嗓音尽量轻柔地问道。

「……嗯。」

「那就好。」

「…………」

铃鹿双眸低垂，转过身，似乎试图隐藏自己的表情变化。春虎没有急着逼问，又接着慢慢说了下去。

「你要接受多久的惩罚？」

「……三年，一直到毕业。」

「三年啊，不过这样就能解决事情真是太好了。」

「……什么解决？你真是个无可救药的大笨蛋呢。事情怎么可能就这样解决，你真的了解我到底做了什么吗？」外行人的天真发言让铃鹿稍微提振起精神，耻笑春虎。

「反正你的导师还有其他那些老师迟早会说溜嘴，正巧有这机会，我就直接告诉你吧。」接着，她突然用右手撩起浏海。

铃鹿露出额头，春虎正纳闷不解时，忽然注意到少女的额头上有个小小的「印」，两条长约一公分的直线交错，划出——x印记。

一见到这个「印」，春虎随即联想到自己脸颊上的五芒星。铃鹿额上的印虽然远比自己脸上的精致，但两者看起来极为类似。

「那、那是怎么回事？……咒术吗？」

「没错，这么做是为了封住我的咒力。」

「咦？这么说你现在咒力被封印罗？」

「我刚刚不就说了吗？」

「……这也是惩罚吗？」

「你很爱问废话呢。」

铃鹿露出额头，神情难掩厌恶。春虎接着逼近她的脸，目不转睛地凝视，这举动惹得她脸上一红，连忙放下浏海。

「——其实他们也只封印了部分咒力，毕竟我是个研究员……不过总是犯了大忌。话说回来，封印我的咒力是全体咒术界的损失，天晓得他们是不是烧坏了脑子，才做出这么愚蠢的决定。」她说得飞快，看上去像在生气，身上却感觉下到一点怒意。

春虎倒是能理解为何会做出这样的惩罚。

即使是『十二神将』，不，正因为是『十二神将』，阴阳厅应当认为引起那件事的铃鹿是个「危险人物」。让「危险人物」进入阴阳塾——尽管是惩罚——为免届时惹出麻烦，还是该采取应对措施。只要封印住她的能力，就算她日后惹事生非，危险性也会锐减。

铃鹿的才能优异，却缺乏成熟人格，两者间存在巨大落差。就连外行人春虎都有这种感觉，阴阳厅不可能没注意到铃鹿这失衡的状态。暂且封印她的能力，让她与本来应该能力旗鼓相当的同龄学生一起在阴阳塾学习，试图使她的人格从中获得成长，就这一点看来，说不定是非常适当的惩罚。

特地采取如此对应，可见阴阳厅对铃鹿的能力有相当高的评价。即使引发那起事件，阴阳厅仍需要『神童』。

「别忘了，我的咒力没有完全遭到