话虽如此，同班半年的同学早已习惯空那过于忠诚的忠心。

「哎呀，小空，我们其实是佩服，不是在责怪春虎哦。」京子假惺惺笑着，像在安抚小孩子。

「休想蒙骗，汝等杀气已现！」

「因为我们很在意嘛——小空你呢？你不想知道吗？」

「当、当然！吾之责任在守护春虎大人——！」

「这么说来你应该更在意啊，对方可是『十二神将』哦？不先搞清楚他们之间的关系，怎么有办法专心护卫呢？」

「这……！」

「而且对方说自己和春虎接吻罗？你知道接吻是什么意思吗？就是嘴对嘴亲、亲吻、亲亲……！」

「嘴对嘴……亲……亲吻！」

「就是说啊，虽然是式神——不，正因为是式神，才更应该在意！毕竟这件事关系到自己最重要的主人，我说的没错吧，小空？」

「这……！」

空的尾巴颤抖，双耳局促不安地胡乱转动方向。京子每说一句话，她就愈显得紧张焦虑。其实不需要京子特地指出，她早就对这件事情耿耿于怀。

她反手握住『捣割』，仍未卸下攻击架势。但是，「…………」她越过肩膀往后望向自己守护的主人，满脸涨得通红，湛蓝眼瞳湿润，泪珠彷佛随时可能夺眶而出。春虎忍不住轻叹了口气。

「啊，对了。冬儿同学你知道发生了什么事吗？在转进这里之前，你和春虎同学不是上同一所高中吗？应该很清楚他在来阴阳塾前的事吧？」

天马这么一问，围绕在春虎身边的同学——包括空——立刻把注意力转向冬儿。在稍远处观望的冬儿微微一笑，神情有点惊讶。

「这倒也是，怎么样，冬儿？你知道些什么吗？」

京子代替其他同学问出心里疑惑。在京子等人背后，春虎拚了命地左右摇头。受到众人的热情视线关注，冬儿不慌不忙，做作地耸了耸肩。

「……我想想，接吻这回事我也是第一次听说，不过——」噢噢噢，同学间爆出呼声，春虎又更拚了死命地摇头。冬儿环顾众人，咧嘴一笑。「如果那是事实，应该就是发生在『庙会那天晚上』……原来是这么回事啊，所以隔天才会和北斗……」

他愈说愈小声，说到后来几乎轻不可闻，不过前半段话已经具有十足的破坏力。尤其一听见「庙会晚上」这别有意义的关键字，班上几乎所有女同学全发出了热烈的欢呼声，春虎则是在内心不住惨叫。

「天马说的没错，你未免太见外了吧，春虎。依我们两个的关系，还有必要隐瞒这种事情吗？」

「别、别闹了，冬儿！现在不是开这种玩笑的时候！」

「胡扯！现在还有比这更重要的事情吗？」

「你也别趁机瞎起哄，京子！总之这事说来话长！」

「说来话长这种说法听起来……春虎同学，难道你对大连寺同学没意思，还夺走她的初吻吗？」

「我没有！这不是事实！别用这种容易让人误解的说法，天马！」

「…………」

「居然连空也是这副德性！拜托你，别哭丧着脸看我！」

春虎死命反驳，周遭人们亢奋的情绪却是一发不可收拾。随着空的攻势逐渐松懈，同学们又再度逼近春虎。这时，啪的一声拍打声响起，教室里瞬间悄然无声。一秒过后，班上同学不解地转过头，纷纷朝声音传来的方向望去，这才发现原来发出声响的人是夏目。她从椅子上站了起来，维持把课本使力砸在桌上的姿势，稍微低垂着头，一动也不动。浏海遮住了她脸上的表情，只是尽管看不清楚，班上同学依然出于本能屏住了气息。

「……夏、夏目……？」春虎低声试探。

「……抱歉。」说完，夏目缓缓抬起低垂的脸孔，浏海底下的细长双眸投射出绝不轻易放过对方的目光。不只春虎，京子、天马甚至连空也不敢吭声。教室里只有冬儿一个人咧嘴嘻笑，实在令人搞不懂该赞叹，还是该说是他的壤习惯使然。

「我有事要找春虎，不好意思，可以麻烦你们有事待会儿再慢慢聊吗？」夏目又接着说。

☆

这么看来没时间吃午餐了，春虎做好心理准备，跟在不发一语的夏目背后。

——反正吃了也是食不下咽……

也许是察觉到两人之间的气氛紧绷，空虽然仍在身边，已经再度解除实体化，隐匿起行踪。春虎此时倒是希望她能陪伴在身边，但又没那个胆子在夏目面前命令她现身。

在走廊上擦身而过的塾生当中，有好几个人注意到春虎，他们难掩惊讶神情，恐怕是记起开学典礼上的那一幕。毕竟在那个时候，阴阳塾全体塾生集合在同一个地方，他们那充满好奇心的视线全集中在自己身上，让春虎直想钻个地洞逃走。这下可真是麻烦大了。

——可恶，那个混帐……

总而言之，眼前当务之急是向夏目解释清楚。春虎紧咬着牙，凝视着走出教室后就没再开口说过一句话的青梅竹马背影。

夏目带着春虎走到塾舍外墙上的逃生梯，春虎等人私下密谈时，总会来到这个地方。

该如何解释才好呢。春虎一路苦恼，一从逃生门走到外头楼梯，「夏目，你听我说。」嘴便自顾自动了起来，而且愈说愈焦急。「那不是事实……不对，我和那家伙确实——我和大连寺铃鹿在去年夏天那起事件中确实很像是接了吻……不过，事实不是那么一回事。」他的脸颊火烫，举止怪异，无法控制自己。

「夏目你、你也记得吧？那时候我的肚子里不是有那家伙的式神吗？她亲我是为了设下陷阱……何、何况接吻当时的状况和班上那些家伙想像的完全不一样。我被那家伙的式神抓住，全身动弹不得，那家伙又气得要命……因为我谎称自己是夏目的事情曝光……而、而且，你还记得我之前提过的式神北斗吗？她刚好在那地方，结果铃鹿好像误以为北斗是我的女朋友，故意挑拨离间，为了报复我骗了她，刻意在北斗面前……」

夏目走到楼梯间，依然没有回头看向春虎。

春虎拚了命解释当时的情形，只是怎么说也解释不清楚，情绪反倒愈来愈急躁，忍不住想逃避。

「总、总之，我们是接了吻，不还完全不是那么一回事，不只那家伙，我对她当然也是没有一点意思……甚至因为那件事成了仇人……刚才她会那么说，肯定是在要我，故意想惹恼我，实在无聊死了。那是个什么样的家伙，你心里多少有数吧？对吧？」

一回神，春虎发现自己在解释时甚至加上了肢体动作，至于为何如此激动，连他自己也觉得匪夷所思。

——我是怎么搞的，为什么解释得这么着急呢……

怕夏目发火肯定是原因之一，不过似乎不只如此，总之得赶紧解开误会——不对，是「希望能」解开误会的心情强烈，强烈得无法保持冷静。

然后，「……不用说了。」夏目总算开口，嗓音听来像是勉强压抑激动的情绪。听到她这么说，春虎反而更加急躁。

「拜托你听我解释，我真的——」

「我不就说不用再说下去了吗！」

夏目再次大喊，和平常装成男子的语气不同，发出了「原本」的嗓音——女孩子澄澈高亢的嗓音。她哀求似地颤抖身子。

「这种事情我早就知道了，用不着你一一向我解释，我也了解！」

「什么？」

「就、就算了解……我也没办法啊！」

夏目说着红了脸，神情复杂，不太像是气得鼓起脸颊，也分不出是生气还是在哭泣、懊悔。即使不去听夏目的嗓音和用字，此时的她看起来也不像个男学生。

夏目这反应让春虎一阵错愕。

「没、没办法是……什么没办法？」

「唔——不关你的事！」

「怎么这么说……倒是夏目，你真的知道发生了什么事吗？」

「当然！你到底想确认多少次？」

「为、为什么？我之前提过这件事吗？」

他忍不住提问，夏目一听明显方寸大乱，手足无措。

「你、你不是才刚解释过吗！听了你的解释，我就明白发生了什么事啦。」

「咦？可是你说『用不着一一解释』……」

「你说什么？那种鸡毛蒜皮的小地方根本不重要！在、在你体内冲出式神的时候，我就大概知道是怎么一回事了！」

春虎搞不懂夏目为何恼羞成怒，仔细一想，体内钻出式神可能与接吻有关，这样的推测未免过于牵强。然而，他此时也没有力气与勇气辩驳。反正既然与铃鹿接吻和一般接吻不同的意思已经传达到了，再贸然激怒她只是自找苦吃。

——太好了……应该吧。

春虎说服自己。

「你、你能了解就好。谢、谢谢。」

「……这种事不需要向我道谢。」

「说、说的也是，不过还是谢谢你。」

「…………」

夏目红着眼眶瞪视春虎，一会儿过后，「……蠢虎。」她轻声嘀咕，重重叹了口气。这反应虽然难以理解，不过至少看来总算冷静了一点。

她深深一呼吸，声调放缓。

「总之……接、接……那种事先摆在一边，当前还有一个更严重的问题。」

「什、什么问题？」

夏目的语气凝重，春虎心头又一惊。

「……你忘记了吗？去年夏天，我和她直接『见过一面』，她也『看见』我了。」夏目接着说。

「当然记得，我怎么可能忘记，可是那又——」

「那时候我身上是什么打扮，你还记得吗？」

夏目定睛凝视春虎，春虎大惑不解，试着再度回想起当时的情景。

去年夏天那个暴风雨的夜晚，为了阻止铃鹿举行『泰山府君祭』，春虎在本家宅邸成为夏目的式神，两人一同赶往『御山』，并且在位于『御山』山顶的祭坛前，与正准备进行仪式的铃鹿对峙。

那时雨停了，月色蒙胧，两人骑着侍奉土御门家的马形式神雪风，春虎背上背着竹笈，由夏目负责握紧雪风身上的缰绳，英姿焕发——

「……啊。」

春虎总算察觉问题所在，哑然语塞，夏目点了点头。

「……你终于注意到了，我那时候……身上是巫女的打扮。骑在雪风背上时……在马上我也和她交谈过，她很有可能清楚看见我了，看到我打扮成巫女，知道我其实是个女孩子。」

春虎面色惨白。夏目说的没错，铃鹿的确见过打扮成巫女的夏目出现在面前，这表示她知道依从本家『家规』，打扮成男子，以男儿身与外界接触的夏目实际上是个女孩。

不过——「慢、慢着！铃鹿那个时候还不知道『土御门夏目』长得什么模样，所以才会误以为我是夏目。而且……我记得不是很清楚，可是在见到打扮成巫女的你时，她应该也没发觉你就是『夏目』。」

「那个时候她的确对着我说：『你也是土御门家的人吗』，也就是说在看到我之后，她还是没发现我就是『土御门夏目』。她肯定是从事前调查的情报中判断『土御门夏目』是男性，可是……」夏目语气沉重。「她看到了我的脸。」

春虎又再次说不出话。

没错，就算不知道对方身分，铃鹿确实看见了「打扮成巫女的少女」长相，这时如果再看见夏目，说不定会看出『土御门夏目』和「打扮成巫女的少女」长相一模一样。

春虎心一惊，惊慌失色。

「糟糕！刚才在开学典礼上——」

「别担心，那时候她一发现你，我马上使用隐形术消去自己的气息，我们的眼神也不曾交会，照理说她应该没注意到我的存在，至少在这个时间点还不知道。」

「可、可是……」

「……对，接下来才是问题……」

夏目说得含糊不清，轻咬粉唇。春虎一时也不知该说些什么。

虽然知名度不及铃鹿，夏目在阴阳塾里也是个名人。夏目身为土御门家下任当家，享有天才美誉，名气甚高，在塾内无人不晓，可说是众人注目的焦点。

尤其『神童』大连寺铃鹿专门研究与夜光相关的咒术，认定夏目是夜光转世，并且为举行『泰山府君祭』，试图接近夏目，打从一开始应该就相当关注『土御门夏目』的存在。

如今，铃鹿既然转入阴阳塾，不可能对夏目不感兴趣。在不久的将来，她势必会想方设法前来接触。

铃鹿若是看见夏目的长相，事情会出现什么样的转变？

夏目被拆穿为女扮男装的可能性相当高，即使不至于如此，夏目的男装扮相也很难说是成功。

——该怎么办才好……

春虎闷不吭声，夏目也是一样。两人不发一语，面面相觑，彼此脸上都没有答案，耳边只听见塾舍内隐约传来午休时间的喧闹声。

3

最后终究没有得出结论，新学期的第一天就这样到了放学时候。

也许是午休时夏目的言行举止依然历历在目，京子、天马和其他班上同学没有再挤到春虎身边，只敢在远处观望，教室内因此充满诡异的紧张感与寂静气氛。

但情形总有例外，那就是冬儿。

「……早上『那件事情』到底是怎么一回事？你该不会又要和那个小鬼打起来了吧？」冬儿接近坐在相邻的位子一起上课的春虎与夏目身旁，用四周听不见的细微嗓音悄声问道。

即使对手是『十二神将』，依然能平心静气地用「打起来」来形容，不愧是冬儿会说的话。他原本就不排斥招惹麻烦，看上去甚至比平常还要兴高采烈。

夏目坐在椅子上，抬头望向冬儿，「……还不清楚。」轻声应道.老爱惹事生非的家伙不禁微微蹙眉，比起这个回答，他似乎更在意夏目的神情与态度。

「怎么啦，事情有这么严重吗？去年夏天那件事，我只大概听说过……你们惹上什么深仇大恨了吗？」冬儿坦率提问，一边提神留意周围的目光。

夏目一脸困扰，不知该从何回应，把视线转向隔壁的春虎。「……夏目，麻烦你向冬儿解释。」春虎却话一说完，突然从位子上站了起来。

「什么？」

「——春虎？」

夏目与冬儿一时惊吓。「……我去见她一面。」春虎轮流看向两人，用只有两人听得见的嗓音说。然后，他留下两人，冲向教室门口。「春、春虎！」夏目吓得赶紧叫住他，但他没有回头，心想反正也没办法带不能露面的夏目一起过去。

抛下再度传出吵杂声的教室，春虎从门口奔向走廊，奔往一年级的教室。

——再这么下去没完没了。

午休时与夏目没有讨论出解决方法，其实这也是理所当然，铃鹿接下来会采取什么样的行动，只有她自己最清楚。既然如此，最快速的解决方法就是直接与本人见上一面，当面了解她的企图。

开学典礼上的爆炸性言论肯定是刻意耍弄，毕竟去年自己阻止了她的计划，她必定怀恨在心。

——宁为玉碎……最好可以尽量避免这样的局面……

总之先见面，了解铃鹿究竟有何打算绝对是有益无害。现在的她与去年夏天——使用禁咒试图让哥哥起死回生，陷入疯狂状态的她不同，应当不再是同一个人。冬儿担心对方积怨的可能性虽高，只是再这么拖拖拉拉下去也解决不了问题。

春虎避开一个个放学回家的塾生，急忙赶往一年级教室。然而——「什么？回去了？什么时候？」抵达一年级的教室后，春虎拜托从门前走过的两个女学生——穿着新制服的新生——请她们帮忙叫出铃鹿。

可惜的是，铃鹿不在教室里头。据两位女学生描述，放学后铃鹿和大家打了声招呼，早就离开教室。

「她才刚走哦。对了，她也有可能只是走出教室，不一定是回去了。」

「可是有人来接她不是吗？她应该是去找那个人了吧。」

「你们知道那个来接她的人在什么地方吗？」

「不知道呢。」

「这我就不清楚了……」

糟糕，春虎搔了播头。他凭着匹夫之勇冲出教室，结果却很有可能只是白跑一趟。早知如此，午休时就应该直接冲来这里。

另一方面，两位新生不只记得开学典礼上的突发状况，似乎也记住了当事人春虎的长相。她们好意回答春虎的问题，同时用手肘互相推了对方好几下。

春虎一停止发问——

「唔……学长？大连寺同学在开学典礼上说的事情是真的吗？」

「学长是大连寺同学的前男友吗？还是其实是现任男友？」

她们的脸上闪烁好奇，鼻息急促地凑近春虎，有些素未谋面的新生碰巧经过，没有一个不竖起耳朵偷听。

学长这种听不惯的称呼听得春虎耳朵直发痒，新入塾的女学生如此亲昵地和自己聊天虽然值得高兴，不过这种情形实在让人怎么也开心不起来。

「没那回事，早上只是那家伙在要我而已。」

「可是你不是来找她了吗？」

「而且还用『那家伙』称呼『十二神将』，你们果然不是普通关系。」

「根本没那回事！我们只是……认识罢了。」

「啊，你刚才顿了一下。」

「呀！」

乱叫个什么鬼，春虎差点没怒吼斥骂，又硬逼自己忍了下来。反正现在再说什么也是白费唇舌，春虎心想，正打算转身离去时——

——对了。

「欸，我问你们，你们和那家伙——大连寺铃鹿同班吧？你们今天一整天都在一起吗？」

「对。」

「当然。」

「那么那家伙——她的样子如何？你们多少有讲到话吧？」

「我们哪敢找她讲话，就算是同班同学，对方可是『十二神将』哦。」

「向她打招呼的时候，她回应的态度很随和，不过要再聊下去就紧张得不知道该说些什么了。」

两人不约而同摇头。这两个人面对阴阳塾的「学长」倒是一点也不紧张，春虎心里这么想，没多说什么。

「而且大连寺同学只要一遇到下课和午休就马上离开教室，不知道溜到哪里去了。」

「对啊，我们班上也有人想向当事人打听开学典礼上那到底是怎么一回事，可惜到最后都没问到。」

「……这样啊。」

从开学典礼上的态度看来，本来还以为她会对周围同学表现得更亲切一点。春虎之前一直担心她胡乱散播谣言，听她们这么一说，自己似乎只是杞人忧天。

——早上那件事杲然只是报复吗？

两位新生在那之后依然死缠着春虎，试图套出事实真相。春虎随口敷衍她们的问题，迅速逃离一年级教室。

放学后，春虎马上赶至一年级教室，铃鹿似乎是在前不久才离开教室。她若是与前来迎接的人会合，人很有可能还在塾舍里。春虎决定先到处找找，只是塾舍大楼相当宽敞，要靠一个人的力量找出铃鹿相当困难，即使可以拜托空帮忙找人，找不找得到也很难说。

「守在阿尔法它们那里是很有可能堵到人，可是……大家毕竟把她当成偶像，说不定她会从后门离开。」

逢人就打听铃鹿的下落大概是最确实的作法，就算早上没出那样的事情，应该也没有人不认识铃鹿。只是如果真这么做，春虎本身的风评只会愈来愈糟。这一连串骚动已经超出他的意料，更难想像要是四处打探铃鹿的去向，今后会传出什么样的谣言，说不定不知道哪一天，他就已经和铃鹿互订终生。

——还是明天再说吧？

春虎愈想愈忧郁：心情沉重地垂下双肩。但他还是决定先碰碰运气看能不能堵到铃鹿。他没有前往狛犬镇守的大门，而是选择埋伏在塾舍后门。他会选择后门，是因为大门出入的人多，即使能成功与铃鹿接触，终究逃不过众人目光。为了避免招