夏目的神情严峻，集中精神在上头的北斗。见到夏目这副模样，木暮脸上闪过一丝苦笑。

不过，夏目的努力总算有了收获。

‘发现动态灵灾！东北方——正由鬼门接近！’

在帐篷内待命的灵视官捕捉到鵺的瘴气，扩音器随即传来警报。

“……终于来了。”木暮说。

夏目连忙望向东北方天空，北斗也露出一副不明所以的模样，把头转往同一个方向。

东北方，亦即市之谷及饭田桥方向。朦胧幽暗的夜空里，望不见一点异状。但是——“来了……！”夏目的直觉如此说道，精神自然集中，一察觉到远方有异物混杂在黑夜之中，身心也跟着紧绷。

就在这个时候——

咿——

叫声乘着夜风传来，东北方隐约可见有个歪斜的身影在低空翱翔。

‘确认目标！“奇美拉型”灵灾，约两分钟后抵达！’

“准备迎击！”

指挥官号令一下，祓魔官急忙依令行事，各种指示透过内线繁忙交错。

“……好。”木暮松开盘起的胳膊。“夏目同学，接下来才是重头戏，请你依照事前指示，让龙——”木暮说，一边朝夏目走近。只是他话才说到一半，扩音器里忽然冒出杂音。随后——‘另、另一个动态灵灾出现！西南方——正由地户朝这里前进。’

“什么？”

木暮俐淋转身，准备迎战的祓魔官们一时掩不住慌乱。夏目也连忙望向西南方，由于近处有行道树围绕球场，望不清楚低空，但既然特别灵视官——‘十二神将’感觉到灵灾接近，必定不会有误。

“木暮先生……？”

“……呵，你那头龙很受欢迎呢，倒替我们省了不少事。”

相对于夏目的动摇不安，木暮泰然自若地露出无所畏惧的微笑，祓魔官们也是一样的反应。

‘——听好，由西南方接近的动态灵灾约六分钟后抵达，作战立即改为“c计划”。接下来将称第一个接近的动态灵灾为“奇美拉一号”，第二个动态灵灾则是“奇美拉二号”。再重复一次，执行“c计划”！’

号令再次透过扩音器传了出来，嗓音与之前的明显不同。“c计划？”夏目问。“别在意。”木暮简短回应。

“简单来说就是一次修禊两个灵灾，只是设下结界的时机会有点紧凑。好了，我们往后退一点——比良多，你们也一起过来。”说着，木暮带夏目从球场中央往南侧的喷水池移动，比良多和京子也跟在两人后头。

作战计划突然变更，木暮一点也不显得惊慌，祓魔官们也只有瞬间闪过迟疑，立即又依新的指示做出迎战准备。

“北、北斗呢？”

“在第二个——‘二号’抵达前，先让它在空中待命，只是注意千万别让它接近‘一号’，以免不小心卷入修禊。”

夏目等人匆匆忙忙奔向喷水池边，球场此时卷起了让人寒毛直竖的阴风，夏目发现自己的心跳逐渐加速。

她跑到球场边，一同头，吓了一跳。

临时帐篷里走出三个人影，由于天色已暗加上距离遥远看不清楚，隐约可以看出有一男一女，剩下的另一个人体型似曾相识，是‘食鬼’镜伶路。

他们是独立祓魔官，国内顶尖——现代首屈一指的阴阳师。

这时——“啧。”木暮啐了一声。

“进展程度远超乎预期……灵灾本身果然被动过手脚。”

“咦？”就在夏目忍不住回问时，一旁的京子惊声惨叫。

临时帐篷后头是圣德纪念美术馆，屋顶中央的圆顶正是神宫外苑的象征。在那上头，有个巨大的影子隆隆卷起夜风，在低咆中飞了过来。“开灯！”随着一声令下，准备好的探照灯同时点亮，无数条光线撕裂黑夜，照出美术馆上头的巨大黑影。

灯光照出的是——鵺。

鵺的身形和傍晚见到时大不相同，长长的两条脖颈，圆桶状的身躯和钩爪发亮的手脚，多得看不清的尾巴如触手扭曲，背上甚至长出两对几乎包覆全身的巨大羽翼，那副模样看上去简直像双头龙，而且是在西方传说中描写到的龙族。

然而，不只外型不同，体型的变化更是吓人。

敞开的庞然双翼与美术馆相比毫不逊色，总长近百公尺，躯体恐怕也有将近四十公尺。

“那、那是什么？根本就是怪兽嘛！”

“…………！”

在愕然惊呼的京子身旁，夏目哑口说不出话。空中的北斗紧盯着鵺，似乎也因为鵺庞大的身型受到不小的冲击。

另一方面，木暮和比良多互相使了个眼色。

“……这下可糟了……”

“嗯，看来很有可能发展到危险等级四。”

听着两人的话，夏目和京子更是惊愕得当场僵住。

灵灾的进度依“危险等级”区分，灵气扭曲并且没有自然恢复的可能为危险等级一，造成周遭物理性损害为危险等级二，灵体实体化为危险等级三。

再更进一步的危险等级四则是灵压攀升，散布高浓度瘴气，扭曲周围灵相，使灵气急速偏斜，导致灵灾接二连三发生。以一个巨大的灵灾为导火线，引爆无数灵灾接连发生的危机，这就是危险等级四。

亦即百鬼夜行。

前方的鵺——“奇美拉一号”已经成长到还差一步就要进入危险等级四的地步。

“……可是，这倒帮了我们一个大忙，因为我们‘赶上’了。”

木暮咧嘴一笑，设置在球场上的可动式护摩坛宛如接到指示，同时点燃火焰。

风扇使火焰加速燃烧，如爆炸一口气向上攀列。

在此同时——

——曩莫萨缚怛他孽帝毗药·萨缚·日契毗药·萨缚佗怛罗吒·赞拿·摩诃路洒拿·欠佉呬法呬·萨缚·尾觐南吽怛罗吒憾——

祓魔官手结根本印，齐声吟诵起镜傍晚念诵过的咒文，火界咒。

护摩坛上的火焰带着咒力熊熊燃烧，如同一把刺向夜空的火红利剑，斩去一片漆黑，喷起白雾。

这次的行动依官方说法是“祓禊灵灾”，实际上则是讨伐鵺，也就是“降伏”。与注重阴阳调和的祓禊不同，‘泛式’中在降伏“魔”时常运用到密教系的咒术，因此在这次讨伐鵺的行动中，祓魔局也选择了密教系咒术做为主要术式。

护摩坛上的火焰如炮弹击出咒文——火界咒。火界咒接连命中，鵺全身包围在火焰之中，发出凄厉惨叫，叫声中蕴含的高浓度瘴气宛如海啸，一波波击向球场。

然而——“……*。”球场北侧——最靠近鵺的镜以军荼利明王的种字明言，“击散”逼近球场的瘴气波。海啸般的瘴气像是撞上岩壁碎裂并且粉散，朝球场洒下大量瘴气，又接着遭护摩赎的咒力悉数烧毁、蒸发。

由于章气的气势凶猛，反方向的夏目等人也难以幸免。这时，木暮缓缓把手放上腰间那把日本刀的刀鞘。

他没有拔出刀，只是把拇指放上刀锷，稍微推出一点刀身。

就在那一瞬间，夏目和京子甚至还来不及反应，刀里已经迸发尖锐灵气，斩碎所有落下的瘴气。

鵺继续往上攀飞，火界咒前仆后继地紧随在后。

夏目一回神，赶紧大叫：“北斗！快退下！”

北斗张大了嘴，愣愣望着突然开始的激烈战斗。它大概也不想遭到波及，立刻遵从夏目指示，往主人头上飞了过去。

不过，鵺察觉到龙的动向，在火界咒的笼罩中急速下降，试图从上方朝北斗展开偷袭。

“糟糕！北斗！”

夏目急忙要求北斗退避，只是当它发现鵺攻了过来，一时间似乎怒火攻心，不甘示弱的火气刹时点燃，马上停了下来，扭过身子威吓头上比自己大上数倍的鵺。

“笨、笨蛋！”

夏目惨白着脸命令它逃，它只当作没听见，甚至狂吼一声，仿佛在威胁对方“有胆就放马过来”。木暮皱起眉，右手探向日本刀的刀柄。

但就在木暮即将拔刀、鵺尚未向北斗发动攻势之时，站在北侧的男性独立祓魔官朝夜空抛出了一个东西。

男子抛出的是密教使用的咒具，独钴杵。

独钴杵带着强大的咒力，散发出神圣光芒，在夜空中划出一条光痕，宛如由地面朝空中发射的火箭，划破夜空，低鸣着朝鵺射去，一口气贯穿鵺的身体，硬生生扯碎鵺的其中一边羽翼。

鵺尖声惨叫，身体顿失平衡，全身出现裂核反应，从因为惊吓而停下动作的北斗面前高速旋转——

坠落。

碰的一声，冲击引起天摇地动。鵺正巧落在球场中央，不对，这不是“巧合”，而是“必然的结果”。

瞬间摆出警戒姿势的木暮说了声：“不愧是宫地。”解除了戒备。接着，伴随落下的冲击力道，瘁气再次如海啸袭来——但鵺落在球场中央，护摩坛形成的圆阵里，瘴气还没溢出圆阵外，就已经遭护摩坛的咒力燃烧殆尽。夏目和京子——甚至是北斗——只能在一旁哑然失声。

——这、这就是……独立祓魔官的实力。

‘神童’大连寺铃鹿的实力坚强毋庸置疑，不过现场这些——祓禊灵灾的‘十二神将’更是厉害，不管是镜伶路还是一击击落鵺的男子，一般阴阳师不只无法匹敌，甚至令人怀疑他们根本不是人类。木暮虽然总是一副悠哉模样，只要认真起来，应该也能展现出与他们不相上下的实力。

在强大的咒力下，球场化为一片火海。

尽管如此，鵺依然未被祓除，被扯落到地面的妈因为暴怒发狂，扭曲的手脚每一次捶打大地，那庞大的身躯一如被捕捉上陆的鱼儿弹起时，都会引发令人误以为是地震的强烈震动。

只是鵺就算狂怒，也没能再次展翅飞翔。鵺飞不起来和失去一边羽翼无关，动态灵灾并不适用物理法则。最大的原因还是出在周围的护摩坛和上头的火界咒，阻挡鵺逃至圆阵之外。而且，上方还有另一道咒力笼罩整个战场。那是前所未见的咒术，大概是另一位——女性独立祓魔官施展的。

“……看起来事情进行得很顺利。”

“目前看来是这样。”

比良多的语气掩不住兴奋，相对的，木暮不敢掉以轻心，不容乐观的视线直直地注视着鵺。

接着——

‘“奇美拉二号’已出现在视线范围！’

扩音器里传来叫喊，夏目这才注意到另一只鵺的气息。她连忙转头望向西南方，忍不住惊呼一声。

鵺就在神宫球场内，像个攀上树枝的野猴子，攀爬在高耸的电子看板上方。

她这一望马上发现，是那家伙，那个闯入考试的灵灾。它的体型不及‘一号’，但同样变得相当巨大。在弯着身子的状态下，它的身长已经超过十公尺，假使除去尾巴的长度不算，体长恐怕也有二十公尺之谱。它的头如猿似豹，浑圆的双眸反射火光，辉映灿烂光芒，长尾巴在空中挥舞，显得蠢蠢欲动。

“——夏目同学。”

“是！”

夏目不慌不忙地立即下达指令，要北斗把鵺引诱过来。北斗似乎也记得这一个灵灾——‘二号’，马上朝第二只鵺转过身，态度像在说“总算又碰上你这家伙了”。

同时，‘一号’像是也察觉到‘二号’出现，求援似地朝‘二号’抬起双头，叫喊出声。

‘奇美拉二号’以吼叫做为回应，接着猛力一踏，像是要踏碎电子看板，向夜空愈跃愈高。

‘准备结界！’

扩音器里传来俐落的号令声，在一旁待命的祓魔官随即提升灵气，转换为咒力。

接着，‘二号’飞向球场上空，影子移动到夏目等人头上。

‘展开结界！’

灵气障壁应声耸立。

只是——

“什么？”

木暮忍不住哀嚎。

灵脉突然扭曲，不对，“扭曲”这个词还不足以形容。灵脉猛烈弹跳，灵气如怒涛喷发，一股作气地冲走祓魔官们展开的火界咒，甚至是独立祓魔官施展的咒术。灵脉宛如火山爆发，喷出压倒性的灵气。

而‘一号’就在喷发的灵气上方。

鵺直接吸收灵脉喷出的灵气，根本不需要多费力气吞食溢出的灵气。

咿——！

‘一号’的庞大身体更加膨胀，而‘二号’受到灵气扇动仍滞留在上空时，刚设下的结界正好形成。结果就在‘一号’被捕，‘二号’仍潜逃在外的情形下，完成了结界。

“这下不妙！”木暮大叫，可惜为时已晚。情形和考试时如出一辙，比良多也懊悔地喊了声：“糟糕！”

“双角会！可恶，到底是从哪里搞的鬼？”

‘二号’受到结界阻挠，在球场外盘旋咆哮。而‘一号’的身形急速肿大，即使祓魔官重新念诵起火界咒也来不及阻止。巨大的身躯溢出高浓度的瘴气，现场灵气瞬间歪斜，引种灵灾，而且不只一个。以‘一号’为中心，灵灾接连发生，其中有几个立即刮起旋风，席卷大地，进入危险等级二。

现场情形俨然——

‘灵灾发生连锁效应！“奇美拉一号”进入危险等级四！’

这是众人最害怕看到的事态，而且‘二号’没有受到结界封印，只能放任它在外肆虐，作战——“c计划”至此正式宣告失败。

“木暮！”击落鵺的独立祓魔官大叫。

“我知道。”木暮应道。

“来！”他一声怒喝，停在喷水池后方的重型机车随即自行发动引擎，疾驰向木暮身旁。

木暮立刻跨上二机车，吼道：“比良多！你去把‘刚才那个家伙’找出来！”

“是！”比良多一答，马上冲了出去。木暮则是不同于先前给人的印象，露出严厉的目光瞪视‘二号’。他打算独自追上，自己一个人解决这个问题。

“夏目同学，抱歉要请你离远一点。你可以向附近的祓魔官请求保护，京子同学也是一样。用不着担心‘一号’，虽然进入危险等级四，这个阵仗一定能成功祓禊！所以——”木暮话说到一半，夏目已经冲向木暮，跳上机车后座。

“喂！”木暮大吃一惊，难掩怒气。

“吸引鵺需要北斗！我也一起去！”

“——！”

木暮睁大了眼，一时语塞。夏目没有加以理会，自顾自地强制解除北斗的实体化。

“夏、夏目同学！”

京子哀叫，夏目头也不同地笔直凝视木暮，已经冲了出去的比良多也忍不住停下脚步，望向夏目等人。

刹那过后，木暮粲然一笑。

“——好吧，不过记得别告诉阵哦。”

“是！”

‘一号’困在结界里，‘二号’为回避结界，逐渐远离球场，似乎打算抛下‘一号’，独自逃窜。

木暮的机车发出轰隆声，京子惊慌失措，不知该如何是好。

“夏夏夏、夏目同学？”

“仓桥同学！我走了！”

木暮的机车狂奔而出，追起了鵺。

5

“你醒了吗？”

眼前是仓桥塾长那张稳重的而容，冬儿一清醒，马上坐了起来。

这里是阴阳塾，冬儿特别被送到实技练习用的教室。

他反射性地伸手摸了摸额头。没有角。他松了口气——然后又心头一惊。

“春虎呢？他——”

塾长苦笑看着逼问自己的塾生，接着手轻轻一挥，指向摆在教室一角的液晶电视。

一看见电视荧幕里的画面，冬儿忍不住睁大眼，无力地吐出一声呻吟。电视上正在转播灵灾修禊的现场情形，播出从上空——直升机拍摄的影像。也许是判断接近会有危险，因此从远处拍摄，只是现场紧迫的气氛依然栩栩如生地透过影像传到了电视机前。

烈焰四窜。

祓魔官们齐唱咒文。

巨大骇人的鵺。

冬儿脸色僵硬地望向塾长。

“……这是开玩笑的吧？难不成春虎跑去那里了？”

“对，其实夏目同学和京子正在那地方。据天马同学表示，春虎同学在你恢复正常后，马上赶了过去。”

塾长简单向冬儿说明夏目接到祓魔局请求协助，以及京子结伴同行的来龙去脉。冬儿的理解力强，马上掌握了事情经过。

“……那个笨蛋……”他喃喃念了一句，再也说不出话。

“真是个伤脑筋的孩子呢。”垫长也苦笑同意冬儿的意见。

接着，塾长板起脸孔，刻意以事务性的口吻告知：

“——冬儿同学，我有件事情要向你报告。”

“报、报告？”

“对，我们扩大了你的‘封印’……这么说你应该搞不懂是怎么回事吧？简单来说，在你送来塾舍后，已经以咒文强化最关键的部分，并且解除其他部分的封印。刚才你在醒来后会出现鬼化的征兆，恐怕就是这个原因。”

在塾长若无其事的说明下，冬儿受到不小的冲击。他哑然凝视塾长，一时间回不了话。过了一会儿，他藏不住颤抖的嗓音，喃喃问道：“……为什么……”

“考试后，在你被送回塾舍时，我立刻与春虎同学的父亲取得联络，向他确实报告你的症状。”塾长毅然回答。

“……医、医生吗？”

“对，听到你的症状后，他表示：‘我儿子的机能既然正常运作，我希望能让治疗进入下一个阶段。’并且当场准备新术式，也就是我刚才提到的治疗……扩大封印。”

——这么说你明白吗？塾长慎重其事地继续说了下去。

“你的‘治疗’在刚才已经进入下一个阶段，你不再只是单纯地压制鬼，更要予以‘调教’，让鬼受到阿刀冬儿的控制。对于像你这种症状的人来说，这样的治疗方式在某种意义上极具风险——换句话说，这是一帖猛药。”

“…………”

冬儿没有吭声，默默定睛注视塾长。塾长正面迎向冬儿的视线，神情依旧严肃。

“你知道这是为什么吗？”

“……不知道。”

“你既然进到这里，下定决心成为阴阳师，治疗方针就从单纯束缚鬼、尽力消除在你身上的影响，转为活用鬼的力量。这么做是为了能让你多一个选择，给你不只是击退鬼，更能反过来‘利用鬼’的权利。”

“……鬼……”

利用？

这话听在冬儿耳中宛如晴天霹雳。

灵灾后遗症。失去未来的障碍。与他人不同的瑕疵。

体内的鬼之前扮演的一直是危害自己的可恨角色，他本以为这是“理所当然’，突然间多了个“利用鬼”的选项，他的心里只有困惑。

“——镜独立祓魔官别名‘食鬼’。”冬儿闻言浑身一颤。“你知道他为什么会有这一个外号吗？”

“……不，我不知道。”

“我想也是——那就让我来告诉你吧。他使役的是鬼，一个屈服于自己手下的强大之鬼。他不透过召唤，而是直接吸取鬼的力量，厉鬼反过来成了他的‘食物’，他的力量泉源就来自他使役的鬼。”

塾长的话再次令冬儿哑口。镜那强悍的力量历历在目，那是鬼的力量？灵灾——‘鬼型’的力量？

和自己一样……

“只是——”说到这里，塾长脸上终于出现微笑。不过她笑得并不温柔，反倒充满挑衅意味。“别忘了主治医生说过的话。你的治疗会进入下一个阶段，主要是因为达到了一定条例。”

冬儿很清楚塾长话中的意思。

我儿子的机能既然正常运作——

唯有春虎能抑制冬儿不让他完全失控，这次的治疗才有意义。正如同刚才，春虎挺身而出，才把冬儿从鬼的手中拉了回来。

“…………”

冬儿又把目光转向电视，塾长见状满意地点了个头