虫呜不止，仿若生命中最后的灿烂绽放。

夏日正要进入尾声。

——咦？

我好像看到了什么。

不对，我好像看到了谁。

那是刻在春虎心底的——极为遥远的过去。

那幅景色他从未见过，但确实知道。

他的心脏剧烈跳动，脑细胞迸散火花，电流在体内乱窜。

那东西的存在超越了春虎所知的时间概念。在“那一刻”，土御门春虎仅仅十六年多的人生瞬间模糊，转眼飞逝，最后——

“鍐、哞、怛啰、纥里、恶！五行连环，急急如律令！”

夏目扬声高喊。

就在春虎的意识弥留之际，五张符箓在他的头上飘浮。光芒串起符箓，在空中描绘出耀眼的五芒星，筑起一道坚固的壁障，阻断倾泻而下的光芒，将春虎的意识拉回现实。

“……啊。”

一回神，春虎手中握着竹笈的带子，伫立在祭坛中央。铃鹿失去意识，铃鹿的哥哥则是一动也不动地横躺在他脚边。

这时，夏目从一旁侧身扑了过来。

她扑倒春虎，背朝上蹲下，把童年玩伴的头揣在怀里。

“夏，夏目？”

“不能看！看了灵魂会被带走！”

夏目拚命大叫。

五芒星筑起的壁障阻隔了祭坛与“那个世界”，只是依然阻止不了力量波动。现在，上头有什么东西，在做些什么，春虎无法想象。他的灵魂感到惊恐——是夏目柔软的气息让他稍微平静了一点。

那一瞬间，有如永远。

在这有如永远的瞬间，两人靠着紧抓住对方的身体，撑了过去。

在神面前，这是年轻阴阳师与新生式神唯一能做的事。

☆

当春虎注意到时，灵气的压力已经消逝。

他睁开阖起的双眼，眨着眼维持被夏目扑倒的姿势。

夏目依然将春虎的头紧抱在怀里，春虎于是从她手臂间的缝隙窥看四周。

五芒星的壁障已经消失，异界的感觉也不复存在，眼前只见设立在山顶上的古老石台。

春虎仰望夏目，夏目一脸茫然，愣坐在地。她一注意到春虎的视线，马上想起自己还抱着儿时玩伴的头，急忙放手。

围绕春虎的香气飘然离去，融化在空气中。

“……结束了吗？”

“是……这样吗？”

春虎与夏目互问，两人都显得有些无助。

在他们身旁，铃鹿缓慢起身，惹来他们一阵惊愕。

不过。

“——雪风！？”

远离祭坛的雪风驱上前来，嘴里叼着“护身剑”。看来它是为了救主，跑去找出了这把剑。春虎这时才终于回过神来。

雪风甩头，抛出“护身剑”，春虎见状立即起身取剑。

他将剑指向坐在地上的铃鹿，正要劝她放弃抵抗时——

“……为什么？”

铃鹿在口中喃喃自语，发出了空洞的声音。

春虎放松手上的力气，剑尖无力垂下。

铃鹿不再是春虎的敌人。春虎垂下剑，无言凝视少女。

他突然感觉到头上有个东西靠近，一抬头，就看见浮在半空中的北斗。

刚才那惊人的东西是怎么回事？——北斗带着这样的困惑，不解地俯瞰春虎。真是悠哉的家伙，春虎的嘴角绽放出笑意。

他回头，看见土蜘蛛完全没有动静，也不像是遭到北斗破坏。他猜想，也许是铃鹿的咒力被消弭殆尽，也有可能是土蜘蛛遭现身的泰山府君彻底净化。

铃鹿轻声啜泣，抱紧哥哥一动也不动的身体，把头埋进哥哥怀里，流出透明的呜咽。

春虎苦着脸回看夏目。她和春虎视线交会后，像是回想起什么，静静转过了头。

情感无处宣泄，驱使春虎抬头仰望天际。

一轮清澈明月高悬夜空。

3

春虎打开手机电源与冬儿连络时，冬儿回应的语气异常冷静。那冷淡又隐含激动的口气，

正是证明冬儿发火的最佳证据。春虎一再道歉，大致说明了事情经过。

冬儿只在听见北斗死去的消息时，显得有些措手不及。察觉到损友在电话那头迟迟说不出话来，春虎的内心不禁跟着绞痛。

一阵漫长的沉默过后——

‘……真的吗？’

冬儿平常绝不会如此确认。春虎哑着嗓子，应了声“嗯”。

“欸，冬儿。你该不会早就知道了吧？她是，那个……”

‘她不是人类这件事吗？’

“…………”

春虎紧闭着嘴。

‘我其实也没有把握。’冬儿坦率回道。‘我没跟她确认过，何况不管她是什么，她就是北斗啊。’

“冬儿……”

听见最后一句话，春虎咬紧了牙。北斗死去带来的空虚，好像因此温暖了一些。

‘我等下会和咒搜官一起过去，支援的人手也快到了。你在那边再等一下。’

“……知道了。冬儿——”

‘怎样？’

“谢谢。一

电话另一头，冬儿轻哼一声，接着挂断电话。他还是一样沉着而坚强。春虎像是要呼出全身气息似地吁了口气，阖上手机。

春虎告知与咒搜官取得连络的消息后，夏目默默点了个头。

两人走下石台上的祭坛，站在草地上。

铃鹿还在祭坛上。在那之后，她一直抱着膝，坐在横躺在地的哥哥身旁。她明显没有反抗之意，只是不管他们说什么，她一概不予理会。

夏目主张使用咒术予以束缚，春虎则抱持反对意见，认为现在就先让她自己一个人暂时静一静。铃鹿要是认真起来——尽管她现在看起来像是耗尽灵力——夏目其实也没有把握可以成功束缚。最后，他们决定采取春虎的意见，暂且待在一旁静观其变。

“……那么，接下来就拜托你了。”

“好，我知道了。不过我实在没有自信可以解释清楚。”

“就算由我来解释也是一样。不管解释得再详细，不在现场的人是不会明白的。”

春虎对夏目这句话深有同感。再怎么说，就连春虎他们这些实际体验过当时情形的人，也不太清楚那时候到底发生了什么事。

若是以“泛式”的范畴解释，那就是疑似铃鹿哥哥的灵魂其实是残留灵体，泰山府君是情况特殊的灵灾。就像过去被人们遵奉为神的雷电或灵峰，到了现在不过只是单纯的放电现象和国家公园。存在本身虽同，人们的印象却各有不同。过去与现在的差别，或许正是夏目所言的诚心“祈祷”。

不过，接下来接受咒搜官调查的人只有春虎。夏目在咒搜官到来前，便会先行离开“御山” 。

问起理由，她只简短应了一句：“……这是‘家规’规定。”接着撇过头，像是要藏起脸上的尴尬，没有再更进一步说明。

老实说，春虎心中也有不满，不过他现在是夏目的式神，必须遵从主人的命令。何况既然“家规”有如此规定，他也不好再多说什么。

就春虎所知，分家的“家规”只有一项，倒是土御门的宗家似乎有不少繁杂的传统与习惯必须遵守。提到这，之前在天桥上重逢时，夏目也透露过自己正为“家规”劳神费力。

“算了，反正我要是遇到不知道的情形，就老实用‘不知道’带过就行了。”

“……对不起。”

夏目垂下头，像是由衷感到抱歉。春虎苦笑说了句“没关系啦”，不经意望向夜空。

夜空晴朗，万里无云。

潮湿雨气残留在夜晚的空气中，渗入肌肤，一点也不觉得闷热。

“……一切都结束了。”

“嗯。”

听见春虎溜出口中的感想，一旁的夏目也表示同意。

这件事情留下了悲伤的结局，但总算是画下了休止符。

春虎从长裤口袋里掏出做为北斗形代的式符。他依然感到失落，只是哀伤的情绪稍微减轻了一些。

“……可以让我看一下吗？”

夏目出声，春虎不禁神色惊诧。

“难道还修得好吗？”

他递出式符，抱着一丝希望问道。但是，夏目无情地摇了摇头。

“对不起，这张式符上已经完全没有灵气，而且损坏这么严重，也不可能修复。”

果然——春虎落寞地垂下肩膀。

那原本就是一张老旧、上头还留有多次修补痕迹的式符。如今，式符不只破损，还沾满雨水和泥巴，弄得破烂不堪。就算外行人也看得出来，这张式符已经不可能修复了。

但是，夏目非常慎重地把这张破烂的式符拿在手里，也许是藉此对春虎的好友表达敬意，不过不晓得是不是多心了，春虎总觉得她就连目光也很温柔，像是看着小孩子一样。

“那家伙……北斗死了吗？还是式神没有所谓的生命呢？”望着夏目的眼神，春虎忍不住问道。

其实，他很怕知道这问题的答案。在牵扯到他和北斗私人交情的领域里，他实在不愿让没有反驳余地的理论涉入。

不过，夏目的回答大出他的意料。

“春虎称为北斗的这个人，应该还活着。”

“……咦？”

他一时搞不清楚状况。夏目看见春虎茫然的神情，又换了个说法。

“正确来说，是藉由这个式神‘以北斗的身分’跟你接触的术者，现在还活在某个地方。依那人行使的咒术看来，这个式神是与术者结合，由术者直接操纵，也就是说，这个形代与其说是式神，其实只不过是个‘容器’。有个人从远处控制这个‘容器’的行动，她真正的人格另在别处。”

“…………”

春虎张大了嘴，半晌说不出话来。

这说法叫他一时间难以置信，不过既然夏目如此解释，他也不认为有错。

北斗是术者直接操控的式神，也就是说，北斗的身体是式神，心却属于术者。用那副身体说话、行动的全是术者。

——那家伙……那家伙还活在某个地方？

不过，这么一来又有新的问题出现了。

“为什么？为什么北斗——那个术者要做这种事情呢？”

“这、这我就不知道了，不过一定有什么理由吧。”

春虎无法接受夏目的回答。

“理由？我不懂她为什么要跟我扯上关系？我们又没做什么特别的事情，只是普通地玩在一起……尽说些无聊的废话……”

“我不就说不知道了吗？不过我想，春虎一定比我更清楚。”

“我？为什么？我连她是式神都……”

“可是，你们不是好朋友吗？”

夏目这一句话让春虎顿时语塞。他抿着唇，又摆出一副泫然欲泣的模样。

我骗了你，一直把你瞒在鼓里，对不起。

他想起北斗临终前的脸庞。仔细想想，两人相遇后就是怪事连连，就算这样，北斗依然是他的好友。

春虎自觉惭愧，完全想象不出北斗背后会藏着什么样的隐情。但是不管她身上藏有什么秘密，北斗还是北斗，不会改变。北斗是自己的挚友，这一点绝不会有错。

她若还活着，再也没有比这更令人开心的事情了。

“总有一天……”

“咦？”

“总有一天，她会出现在我的面前吗？”

春虎擤着鼻子，笑了笑。

一夏目一时露出难以言喻的复杂神情。

不过。

“——嗯，一定会的。”

说完，她轻轻将式符还给春虎。

★

在冬儿传简讯告知支援的人手抵达之后，夏目留下春虎，乘着雪风离开祭坛。

“……你果然是个笨蛋。”

在驰骋夜空的白马消失后，铃鹿冷不防开口说道。春虎听了心头一惊。

“噢，你……醒啦？”

“……我又没睡。”

铃鹿维持抱膝的姿势，眼神望着春虎。小巧的脸蛋有一半埋在膝盖里，完全看不出表情。

“……你会不会太大意啦？告诉你，我要杀死你可是轻而易举的哦。”

她的声音缺乏抑扬顿挫，听起来更是骇人。春虎板起脸，没有逃跑，反而是转身面向铃鹿。

“你要杀了我，就此逃走吗？”

“…………”

“你不会这么做的，对吧？”

“……你凭什么断定？”

“我感觉不到杀气。”

“…………”

“好啦，我骗你的。我根本搞不懂什么是杀气，只是单纯这么觉得而已。”

春虎老实回答。他不认为铃鹿会在最后垂死挣扎，虽然没有根据，但他就是有这种直觉。

春虎的答复让铃鹿的脸埋得更深了。

“……为什么要救我？”

“救——在你被掐住脖子的时候吗？”

“…………”

“我只是在阻碍仪式进行，不是刻意要救你。毕竟我现在也是‘土御门’家的一份子了嘛。”

“……即使我杀了她？”

她，指的是北斗。在铃鹿澄澈语声的询问下，春虎的身子微微一颤，但他还是缓慢又镇定地放松了些微僵硬的身体。

“……我也曾打算要袖手旁观。”

他深呼吸，又吁了口气，在声音不再颤动后缓缓道来。

“可是仔细想想，我错了。北斗不是被你杀了，她是救了我。”

如果不是听过夏目的解释，他也许没办法做出如此回答。这是春虎此时的心声，或许会有

人嗤笑他的想法自私——但是自私又有什么不好呢，要是能因此不心生憎恨，和平解决一切，北斗肯定也能谅解。

“真是个很好的朋友，对吧？”

“……一群傻瓜。”

铃鹿嘟囔了一声。

然后，她不再看向春虎，垂下了头，深深埋在膝盖里。

断断续续的微弱啜泣声传来，春虎默默听着。

可是，只有一件事，他一定要说。

“……我说你啊，记得要好好帮哥哥办一场丧礼哦。”

啜泣声变大了，再也掩盖不住，呜咽声也跟着微微传出。

在啜泣声中，她小小回了声：

“……嗯。”

春虎确实听见了。

铃鹿泪流不止。

冬儿一行人在半小时后抵达。

4

阴阳厅逮捕铃鹿后，天一亮立刻发表破案声月。

但是直到破案，还是没将铃鹿的名字公诸于世。

隔天早上，春虎的双亲从东京回到家里。

那时，春虎还在接受咒搜官侦讯。他最后被拘留了整整一个晚上。

这件事情传进了他的双亲耳中。他们一来接春虎回家，马上不分青红皂白，先狠狠揍了他一顿。然而，在看见儿子脸颊上的五芒星后，他们脸色一变，惊讶地说不出话，只是轻声低吟。

过往这段岁月，父母究竟付出了多大的关爱保护他成长？

这个问题，春虎在很久以后才知道答案。

春虎和冬儿约在隔天中午见面。

关于北斗丧生，以及自己成为夏目的式神，还有在“御山”上祭坛的交战情形，他把所有事情的来龙去脉全仔仔细细地说过一遍。

当然，他也把夏目提到有关北斗的那一番话说了出来。

两人认识的北斗消失了，可是“那个人”还活着。

冬儿在中途问了几个问题，掌握春虎话中的前因后果。他的态度比往常更仔细，而且更耗时间。

“……这样啊，原来我搞错啦。”在听完春虎的话后，他低声嘀咕了一句。

“搞错？什么东西搞错了？”

冬儿突如其来的发言，引来春虎回问。

“在那之后我也想了很多。”冬儿耸了耸肩，先来了句引言。“……夜光转生了，不对，姑且假设他转生了。”

“嗯。”

“那他的式神到哪去了？”

“夜光的式神？啊，你是说分家的人啊？”

这么说来，冬儿在庙会前也提过这件事。

可是。

“……嗯，也对。包括分家，夜光当时的式神应该多如繁星。我只是在想，夜光转生后，那些式神不晓得怎么了。”

“噢……然后呢？”

“我听说北斗是式神的时候，还以为她会是其中一个。”

冬儿说得干脆，春虎听着张大了嘴。

“等、等一下！你该不会在怀疑北斗是夜光的式神吧？”

春虎一脸愕然，睁圆了眼。冬儿则是耸耸肩，显得相当平静。

“那不过是一种推测……听本家的继承人那么说，看来是我猜错了。直接操控型的式神就像电动游戏里的角色对吧？既然需要操控她的玩家，北斗是夜光的式神这种推测就不可能成立。”

“那、那当然啦。她怎么可能是那种厉害角色。”

“这么一来，夜光的式神在那之后怎么了，这个问题还是没解决。”

“那种事情谁知道啊！……毕竟主人都死了嘛，应该是一起丧命了——否则就是不用再受到束缚，到哪里去过着自在逍遥的生活了吧？”

老是在说这种让人摸不清头绪的话。春虎深吁口气，随口应付了两句。冬儿听了，脸上浮现深不可测的微笑。

“……说不定他们还仰慕着主人哦。”

“……然后呢？这次轮到让夏目差遣吗？还真是倒霉的家伙。”

他敷衍应道，在冬儿的笑容中忍不住跟着笑了。这是春虎在告诉冬儿事情经过后，第一次展露笑颜。

冬儿靠在椅子上，轻轻耸肩。

“结果神秘的少女到最后还是个谜啊。”

他的口气和平常一样刻薄，听来却有几分不同以往的寂寥。

某处传来暮蝉鸣声。

日历上还在过着炎炎夏日，但是春虎、冬儿与北斗——三人的夏天也许已在此时画下终点。

两人半晌无言，共同迎向夏目的尽头。

然后，为了朝崭新的季节迈进，聊起了新的话题。

时光匆匆流逝。

短暂的暑假结束，夏目回到了东京。

翌日，春虎便向双亲表明要离开目前的高中，前往阴阳塾就读的决心。

5

“……太慢了吧，夏目这家伙到底打算让我等多久……”

春虎面对大都市东京熙来攘往的人群，手提运动提包，背上背着个大背包，悻悻然地伫立在街头。

阴阳塾位于东京三大都心之一的涩谷，春虎就是在涩谷车站外的出口等着夏目。

事件结束后，春虎和夏目来回传了好几封简讯，也有透过电话直接讨论。再怎么说，春虎现在是夏目的式神，夏目描绘在他脸上的五芒星就像刺青，至今依然留在左脸颊上。

“春虎，你听好了，总之你要尽快到东京来，式神必须随侍在主人身边才行。”

在手机另一头，夏目曾耳提面命如此交代过。她的语气强势，是为掩饰羞涩——要是这样就好了，春虎心想。他隐隐约约觉得自己不是式神，倒像被当成了随从或仆人。

不过。

“……最后还是到这里来了。”

他当面告诉双亲要进阴阳塾时，他们并未表示反对。在那之后，他忙得昏头转向。他在暑假期间申请退学，并且接受阴阳塾的转学入学考试。这时期通常没有学生入学，春虎不知道，这或许是靠着土御门的名声—