“……这要怎么玩啊？”

她仰望春虎，春虎于是从她手中接过玩具枪，拉上弹簧，将软木塞子弹塞进枪口。

“接着只要扣下扳机就可以了。”

“谢啦！那么，我来看看要拿什么奖品好呢？”

“听好了，北斗，玩这种游戏不能一心想要拿大奖，不只会打不中，就算打中了，奖品太重也不会倒。理论上，目标要放在排在最前面一排，那些比较轻的奖品——”

“啊，没射中。”

“听我讲完啊！”

北斗擅自开始射击，之后也没一枪射中奖品。她大胆地将枪对准最上面一排，目标是一个系着缎带的盒子，完全没把春虎的建议听进耳里。

冬儿咬着不知何时买来的烤花枝，在一旁凑热闹。酱油的焦味闻来令人垂涎三尺。

“唔，真是的，全部都没中！”

“这是你自作自受。”

“春虎，我要那个奖品。”

“别无理取闹了。”

“冬儿呢？你看起来很会玩这种游戏呢。”

“没兴趣。”

听见他们的冷漠回应，“真是派不上用场。”北斗露出了责备的眼神。然后，她不死心地又付了两百圆，再次挑战。

她的目标当然是最上面一排那个系上缎带的盒子。她将身体前倾到底，探出柜台，浴衣下摆高高撩起，看得春虎面红耳赤。

不过，结果还是一样，没一发打中。北斗气到做出连连跺脚的动作。

“气死我了！连擦都没擦过去嘛！”

“我就说啦，瞄准大奖也没用。”

“再一次！”

“死心吧。”

“不要！我想要那个嘛！”

真是个小孩子。“春虎。”冬儿站在他背后，慵懒地唤了一声，像是要他想想办法。他内心嘟囔“关我什么事”，还是接过了北斗手上的玩具枪，付了两百圆。

“可是我很不会玩这个耶……”

就像他自己招认的，子弹一个接着一个射歪。

春虎的运气简直背到极点，不管他瞄准哪里，子弹就是不肯直线飞行。钱包里的零钱没两下就花光了，尽管这样北斗还是不放过他，砸下的钱很快就破了千圆大关。

“这一发子弹要是再没射中，你就死心吧。”

说完，他装入最后一发子弹，倾身向前。

北斗在一旁心惊胆跳，守望着春虎。

接着，她像是灵机一动，羞红了脸。

春虎正在瞄准目标。北斗显得有些踌躇，不过还是放低姿态，把脸凑向春虎耳边。

“欸欸，春虎。”

“……现在别找我说话。”

“你要是能拿到那个奖品……”

“别跟我说话啦。”

“我就亲你一下。”

他的手瞬间失控。

明显与枪口往不同方向前进的软木塞划出一条完美的弧线，正中系有缎带的盒子。盒子发f出意外轻盈的声音，从架子上落下。

北斗又蹦又跳，高声欢呼。冬儿把烤花枝叼在嘴里，随意拍了两下手。不过，春虎可就没这份闲情逸致了。

“北、北斗，你……！”

“咦？我怎么了？”

“呃、那个、你说……我要是拿到奖品……”

“什么？你怎么啦，春虎？”

北斗装出一副若无其事的样子，嫣然一笑，微微偏头。那显然是明知故犯的笑容。

“啧！”春虎后悔莫及，但现在的气氛不适合重提刚才发生的事情，继续追问下去。真要说起来，要是重提，也会造成春虎的困扰。

“……你是什么时候学到这招的……”

“嗯？我从刚才开始就听不懂你在说什么呢。”

北斗笑着转过了身，仔细观察，可以发现她这么做有一半是为了掩饰羞涩。害怕未知“冒险”的人，似乎不是只有春虎。

令人错愕的是，北斗坚持要拿到的大奖，居然是装有肥皂水的容器和吸管。

礼盒里装着给小孩子玩的吹泡泡组，会特地系上缎带，摆在最上面一排，只是为了吸引客人耍的小手段。

“难怪一击就倒了。”

冬儿笑说。徒劳无功的春虎见状，脸色愈来愈看。

但是北斗完全没放在心上。

“没关系，我想要的是这个。”

她解开系在盒子上的缎带，灵巧地绑在发上。

缎带是美丽的粉红色，和北斗浴衣上的腰带是同一个色调。缎带绑在发上，简直像是从一开始就搭配好似的。

“噢。”春虎发出一声赞叹。

“如何？”

“你也加入华而不实的流行了。”

春虎挖苦着，藉机报刚才被捉弄的仇。

不过，北斗不为所动。她一脸正经，瞪视春虎的双眼。

“可爱吗？”

“…………”

“很可爱吧？”

“…………”

“快说可爱啊！”

“——真是的，知道啦。可爱，很可爱。”

“真的吗？”

“我告诉你，你既然强迫我说——”

“…………”

“可爱！真是超可爱的！”

春虎遇上像是随时要揍人的眼神，不得已只好连声赞美。北斗听了轻轻一笑，整个人松懈了下来。

“赢了。”

“好、好……”

“真是的，春虎实在是只不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖称赞，也不用白费这么多力气了。”

“喂，慢着。你为了要我说出可爱这两个字，才会故意穿上不习惯的浴衣，还让我花了一千多圆打靶，就为了拿到那条缎带吗？”

“我赢了。”

“……就算我输好了。”

春虎感到筋疲力尽，垮下了肩膀。北斗嘻嘻笑着，喜孜孜地摸着缎带。

“我会好好珍惜的。”

“随便你，不过那个原价超便宜的哦。”

“没关系，因为——”

“什么？”

“不……没什么。”

北斗羞涩笑着，拿出吹泡泡的用具。

她把吸管前端浸泡在肥皂水里，接着嘟起嘴，往吸管吹气。

闪烁虹色的泡泡随即如雨滴往夜空飞翔。

跟着父母经过的小孩子见到泡泡，纷纷发出欢呼声。欢呼的是一个小男孩，和一个牵着小男孩的手、年纪更小的小女孩，看来应该是一对兄妹。也许是两人的反应取悦了北斗，她吹出更多泡泡送给两个小孩。大小不一的泡泡仿佛飘游梦境，无声迸裂消失。

——这玩兴大发的家伙……

北斗从跟大人讨缎带的小孩子，摇身一变成为陪小朋友玩耍的大姐姐，就连平常的男孩子气也不见踪影。春虎先是愕然，接着又觉得可笑，不自禁放松了嘴角。

北斗注意到春虎正对着自己笑，把泡泡吹到了他脸上。“哇，不要闹了！”春虎急忙逃离——北斗追了上去，小兄妹笑得又更开心了。

不知不觉中，每个人脸上都浮现了笑容。

也许，所谓日后仍会经常忆起的夏日回忆，意外的会是这平凡无奇的一幕。

“好啦……接下来要怎么办，春虎？我们差不多该过去了吧？”

冬儿吃完烤花枝，确认时间后，在春虎耳边窃窃私语。

烟火表演的时间快到了，从这地方虽然也看得到烟火，不过烟火施放的会场在河岸，去那里看的话视野更佳。

这时，笑容满面地与小兄妹道别的北斗惊呼：“啊，等我一下！一下子就好，我马上回来！”语毕，她抛下春虎他们，突然跑了起来。春虎和冬儿满脸诧异，面面相觑。

“她在搞什么鬼？”

“谁知道呢。”

他们虽然不解，又认为待在原地傻等也不是办法，于是耸了耸肩，跟上北斗。

北斗跑向神社境内深处的拜殿。

他们走上一小段楼梯，穿过鸟居。拜殿周围没有灯笼装饰，而是以石灯照明。

愈往里面走，愈远离背后的喧嚣。虫声在耳边鸣叫，四周昏暗，以神社为中心，飘散夏夜翠气息。

他们一下子就找到了北斗。在拜殿旁一面悬挂绘马的墙前，她正专注地合掌膜拜。

“你在干嘛？”

“啊——我、我不是叫你们等一下吗？”

北斗听到突如其来的叫唤，连忙遮起绘马。可惜，石灯的亮光尽管幽微，绘马上的文字依然清晰可见。

‘希望春虎可以成为阴阳师’

“……你……”

原本欢乐的气氛瞬间凝结，他没料到这话题会在此时重提，北斗偷偷摸摸的模样更是惹他不快。

“……北斗，你够了吧，居然连这种时候也不放过。”

“因为……”

“没什么因不因为！为什么你千方百计想要我成为阴阳师，你就那么看不惯我过着跟普通人一样的生活吗？”

“我、我才没那么说，我只是为春虎着想——”

北斗拚了命地辩驳。不过，平常总令他错愕与厌烦的话题，在这时却莫名惹他烦躁，连他自己也觉得惊讶。

他很明白个中缘由。

——“我没空过着无所事事的日子，也没有闲工夫和酒肉朋友成天厮混。”

北斗的话听在他耳里，就像童年玩伴充满敌意的指责。

可是，不对。不是这样的。

他希望，至少北斗能了解不是这么一回事。

“……喂，北斗。”

他压抑激动的情感，一字一句地说道：

“的确，我现在也许是过着无聊、无所事事而且散漫的生活，可是，我喜欢这种生活。每天和你还有冬儿混在一起做些傻事，我就是热爱这种浑浑噩噩的日子。”

“骗子。”夏目曾如此责备自己。

夏目说得没错。是他擅自毁约，没有遵守约定在她身边保护她，而是任性地迳自过起和平常人无异的生活。因此，夏目会骂他，也是无可奈何。

可是，北斗——他不想听到如今俨然成为日常生活一部分的北斗，开口否定他的日常生活。

“北斗……”

春虎坦白道出内心的想法，朝北斗逼近一步。冬儿唤了声“春虎”，像是要阻止他，也被他刻意忽视。

北斗露出像是被逼入绝路的神情，屏住了气息。

春虎不放过北斗，双眼紧盯着她。

“我不想到了这种时候还跑去跟什么阴阳师、土御门家扯上关系，破坏现在的生活。你难道不这么想吗？怎样啊，北斗？”

北斗紧抿双唇。

经过漫长的沉默与苦恼——

她不发一语，垂下眼眸。

北斗的反应带给他意想不到的冲击，他甚至觉得自己遭到背叛。

“……哦，原来是这样啊。”

他感觉到怒火中烧，可是他并不打算克制这把怒火。他把手伸向北斗背后，挥开惊叫着急忙阻止他的手臂，抓住绘马。

他扯下绘马，一把掼到地上。

北斗发出微弱的哀鸣。

“你在做什么！”

她奔向掉在地上的绘马，把泥土拍干净，紧紧抱在胸口。那有如守护至宝的举动，看在现在的春虎眼里简直忍无可忍。他高傲转头，不将北斗婆娑泪眼的瞪视看在眼里。

“……春虎这个大笨蛋！”

北斗放声怒吼，冲了出去。她的背影转眼间消失在鸟居的另一头。春虎坚持不回头。踩着木屐的脚步声逐渐远去，但他依然固执地望向前方。

半晌过后。

“……她走啰。”

冬儿静看事态发展，冷静地开了口。春虎压抑不住高涨的怒气，狠狠怒骂一声：“……可恶！”

“哎呀，真是青春呢，不错嘛。”

冬儿一如往常敷衍带过，只是春虎已经没有力气回应。

“……你觉得这次也是我的错吗？”

“不，真要说起来，错在北斗。”

冬儿给了个意外的回答。春虎吓了一跳，望向冬儿，只见这位损友平心静气地接着说道：

“你只是‘没用’而已。”

冬儿的话刺耳又一针见血，此刻听在春虎耳里却觉得感受特别深刻。原本还在逞强的他气力尽失，宛如一颗泄气的皮球。

“恭喜你连续两晚失恋。这么看来，你还真是个大情圣呢，春虎。”

“别闹了。老实说，我现在超沮丧的。”

“不是只有咒术才会反噬哦。”

“……这话是什么意思？”

“我的意思是，受到伤害的北斗现在肯定更难受。”

春虎被这么一说，不由得面色凝重。

刚才，北斗的眼里闪烁泪光。春虎一时气愤，伤害了北斗，况且——他还是刻意为之的。

“怎么办？要追上去吗？你要是没办法打定主意，就让我来揍你一拳吧。”

“为什么是你来揍我？”

“帮你打气嘛。遇到这种时候，这么做就是我的责任啰。”

冬儿咧嘴一笑。

现在的冬儿看来个性温和，但他其实是个老在打架的暴力份子，与人拳脚相向有如家常便饭。春虎高举双手，婉拒了他的提议。

他稍微冷静了一些。

——我做得太过火了……

冬儿会说错在北斗，也许是出自他本身对朋友的认定所做出的判断。相较表示以朋友优先的春虎，北斗没有跟着附和，因此“有错”。

友情并非出于强制。说得极端一点，北斗若认为春虎“不是朋友”，那也是她的自由。

春虎当然不觉得北斗瞧不起他，两人也认识了很长一段时间。只不过，春虎纵使认定北斗是重要的死党，北斗也没不见得必须以相同的想法和态度回应他的心意。双方尽管对彼此的看法不同，也不该一味指责对方的不是。

“……我去追她好了。”

春虎中意目前的生活。而不管冬儿还是北斗，都是生活中不可或缺的角色。

此时。

“——请等一下。”

一旁突然有人出声。

叫住他们的是宛如由拜殿的黑暗切离出来的人影，那是身穿黑西装，脸上戴着一副墨镜的男子。春虎与冬儿看着那一身与庙会格格不入的装扮，不由自主地往后退了半步。

“抱歉打扰两位，我刚听到各位的对话，得知有土御门家的人在此。”

男子毕恭毕敬地点头致意，像是没注意到两人的反应。

他向困惑的春虎表示：

“其实我正依主人的指示，在找寻土御门家的人。请问可以耽误你一点时间，与我的主人见个面吗？”

3

男子带着春虎他们，走到先前打靶的摊位附近。

当男子说出目的时，春虎本来打算拒绝。眼下北斗的事情还没解决，就算没这件事要烦，他也不想跟这个怪里怪气的男子走。

春虎尽管不愿，由于冬儿擅自答应，他们此时才会跟着男子的脚步，离开了拜殿。

“北斗的事情怎么办？”

“我传了封简讯给她，要她等一下。”

春虎不服问道，冬儿回应得倒是很干脆。

他们走在男子身后，一边聊着。

“我知道你在意北斗，不过现在必须优先处理的是这边的事情。对方会找上你，是因为知道你是土御门家的人。你这时候逃避，说不定以后会更麻烦。”

“为什么？他们要是想找土御门家的人，比起我，本家的人或我爸不是更适合吗？”

“一般来说是这样没错，可是对方故意在这种地方现身，而且还找上一看就知道是学生的你，你不觉得奇怪吗？”

“那就更不应该……”

“尤其那家伙很有可能不是人。”

“什么？”

“很有趣吧？”

在感到愕然的春虎面前，冬儿咧嘴一笑。

基本上，冬儿是个可靠的死党，麻烦的是他热爱往危险的地方闯。不，这么说其实不太对，那些烦人的事端他看不上眼，正确来说，他爱的是刺激感。

“……什么不讨厌和平嘛。”

“我爱和平，但更爱刺激。”

他回答的口气平静，双眸窥视四周，不放过任何一个角落。相对于春虎满心不祥的预感，他简直快哼起歌来了。

尽管人们大多在往河岸前进，庙会依然热闹万分。在兴高一米烈的人群中，男子的装扮更显怪异。

男子把春虎等人带到卖热狗的摊位前。

“……我将人带来了。”

一看见闻声转头的人，不只春虎，甚至连冬儿也吓了一跳。

转头的是个女孩子。

她的年纪明显小于春虎，看起来和国中生差不多。那时她正好接过热狗，挤上大量西红柿酱（至于芥末酱则是一眼也没看），才回过头来。

那双浑圆的大眼，敏锐地捕捉到春虎与冬儿的身影。

“……哼，就是你们啊。”

她的声音和外表还显得稚气未脱，态度和语气却十分跋扈自大。

她留着一头染成银白的金发，束起长长的双马尾。服装是所谓的哥德萝莉风格，上半身是一件鲜艳的红黑格纹小背心，下半身则配上缀满许多繁复花边与链子的迷你裙，脚上踩着漆皮长靴。

她的打扮诡异又华丽，还给人不协调的感觉，宛如在南方岛屿盛开、藏有剧毒的花朵。

少女确认他们到了之后，小巧的嘴咬了一口热狗。

她缓缓咀嚼，用空着的手粗鲁地打了个响指。

男子的身影随即消失。

春虎瞪大了眼，不过他并未看错。男子消失的地方——正好在心脏左右的位置，出现了一张小纸片。

纸片的形状为大十字架，一个三角形盘踞在上半部，那是被分类为人形的形代——为式神的核，是法器的一种。

“他是式神！？”

春虎低吟。

依他贫乏的知识，他知道刚才的男子是人造式的一种简易式的基本型式神，施术者可直接操控，也可在事前下达指令，要式神依令行事。

不过，与人类如此相像的简易式神非常罕见。冬儿看穿了男子的身分，春虎则完全没察觉到男子原来是个式神。

少女看着惊慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一声。

“有什么好怕的，这一看就知道啦，再说我都布下结界了。”

经她这么一说，春虎才发现，的确，男子的身影突然消失，附近的游客却没有一个注意到这件事情。这一带恐怕如少女所言，被施以一种可避人耳目的咒术，藉此布下结界。

少女神色自若地收回人形，放进斜边口袋。

“你、你……”

是谁？春虎话还没说完，冬儿抢先开了口：

“——我在杂志上看过你。你应该是年纪最轻的‘十二神将’，‘神童’大连寺铃鹿，对吧？”

听见冬儿所说的话，春虎久久说不出话来。

——“十二神将”？这个小女孩？

春虎定睛凝视少女，少女“哦？”的一声，总算愿意正视他们两人。

“你还满清楚的嘛，不过，土御门家的人会知道这种事情也是理所当然。没错，我就是大连寺铃鹿。”

少女——铃鹿说着，露出挑衅的目光，望向冬儿。

“初次见面，你好，我听过你的传闻，早就想见你一面了呢。”

她的视线亲昵，冬儿则以冷漠的微笑藏起表情。