1

“呃……你为什么会在这里？”

“……我从今天开始放暑假。&29378;&47;&20154;&47;&23567;&47;&35828;&47;&32593;&119;&119;&119;&47;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&47;&107;&114;”

“噢，这样啊，所以你才会回来吗？”

“对……”

夏目以陶器般僵硬的语气，回答春虎提出的每一个问题。

在黄昏时分的天桥上，春虎与夏目并肩，身体轻靠在油漆斑驳的栏杆上。

风徐徐地吹过两人身边，带来些许寒意。太阳西沉，宽阔天际迅速染上夜色。

“你会在这里待多久？”

“……大概一个星期。”

“哦，阴阳塾的暑假果然满短的。”

“……其实没那么短。”

“咦？”

“我在那边还有很多事情要处理。”

“呃、喔，这样啊。”

春虎自讨没趣地搔了搔脸颊，以眼角余光瞥向夏目。

她稍微垂下头，盯着自己的脚。不知为何，她看起来有些生气。话说回来，夏目的脸上总是带着微愠的神情，而这神情与她的美貌十分相衬。

她是个比起“可爱”，更适合“美丽”一词的少女，给人比实际年龄沉稳而文静的印象。

她的睫毛纤长，鼻梁高挺，脸颊紧致，从下颚到颈项的线条平滑，宛如绽放在阴影下的花朵，不过那充其量只是表面的假象。要是再深入了解她一点，便会发现她藏匿在心中的高傲与锐气。唯有随风飘扬的黑发不顾她的形象，随心所欲地舞动着。

两人之间仅有距离一公尺的空间，以及各自寻觅话语，断断续续的对话。

而且，他们选择了不同的人生方向前进。

彼此熟识却又互不了解——这让春虎感到匪夷所思。两人久未相见，他却迟迟说不出话。

儿时还不会这么生疏，只是自从进入国中以后，他们就一直维持这样的关系。出生于本家的夏目从小就被要求成为阴阳师，也接受了相关的基础训练。周遭的人和她本人在对待这件事情的心态上，与在分家出生——而且始终不见一点见鬼天赋的春虎有所不同。

“阴阳塾的生活如何？”

“……什么如何？”

“有趣吗？”

“……该怎么说呢，我也不清楚。”

“这、这样啊。呃，毕竟和一般的高中不一样嘛。辛苦吗？”

“要说辛苦，比起阴阳塾，‘家规’更是……”

春虎心头一惊。他已经好久没听到这个字了。

“咦？”

“噢，没事，什么事也没有……”

夏目连忙掩饰，春虎也没有再追问下去，尴尬地赶紧找新的话题。

“东京呢？住起来方便吗？”

“……还满方便的。”

“这、这样啊。你在那边应该有交到新朋友吧？”

“你是说朋友吗？”

“咦？你没交到什么朋友吗？”

“……这我也不太清楚。”

夏目的语声细若蚊鸣，回应平淡。看在不认识她的人眼里，也许会觉得她的态度冷淡无情。

这么说来，夏目从小就非常怕生。此时的她尽管寡言，可是由于对方是春虎，她已经比和其他人交谈时还要来得多话。

“哈哈，真让人担心耶，你从以前就不太会跟人来往嘛。”

“对啊。”

“你该不会被人欺负吧？”

“这用不着你担心。在那里，只要有实力，就不用怕被轻视。”

她说话的态度彬彬有礼，讲起这种话来却一点也不害臊。夏目的应对方式从小到大都没变过，春虎不禁苦笑。

“你说话还是一样那么直接。”

“……我说的是事实。”

“可是，你这样是交不到朋友的哦。”

他不小心吐出了真心话。

接着，他注意到，夏目那情绪起鲜少起伏、宛如面具的脸上涌现了怒意。

他暗叫不妙，可惜为时已晚。

“……那春虎呢？”

“什么？”

“我问你，你进了高中后，有交到什么有用的朋友吗？”

“有、有用……朋友和有没有用没关系吧？”

“是这样吗？”

“就是啊。能开开心心地混在一起，就可以算朋友啦。”

春虎尽量不兴波澜，笑着回应夏目挑衅的发言。

然而，夏目却以冰冷的口气继续说道：

“要互相竞争，切磋琢磨，才是所谓的朋友。”

“不、不是只有这样才算朋友吧？”

“不，你不这么认为，是因为你每天过着懒散的日子，所以你身边才会聚集一群废物。”

“……喂。”

春虎的语气里夹杂了无可压抑的怒气。

有那么一刹那，夏目的双眸因为后悔而露出怯色。

但是，下一刻，她像是为了打消悔意，眼里散发出更为强硬、而且深具攻击性的目光。

“……我是要继承土御门家下一任当家的人，春虎也清楚土御门家现在的状况吧？我有身为下一任当家的义务，没空过着无所事事的日子，也没有闲工夫和酒肉朋友成天厮混。”

她一改乖巧形象，犹如一把锋利刀刃。她的口气不见火爆，却像是把拔鞘而出的日本刀，充满平静的魄力。

而且。

“——我和你不一样。”

说到最后这句话时，她的脸上甚至浮现嘲讽的冷笑。他实在难以招架夏目这副模样。

春虎气她说得对，两人真的不同。不，正因为不同，他才会感到恼火。

“……你说话还是一样那么狠毒。”

“刚才我也说过了，我说的是事实。”

“不愧是天才.说的话就是和其他人不一样。”

“陈述事实与天才或庸才无关。”

春虎比夏目高了半颗头。他低头俯视，夏目则是抬头仰视，两人的视线在空中擦撞，迸出无形火花。

不过，春虎察觉到情势对自己不利。他对夏目有所“亏欠”。他尽管不认为自己需要负责，但确实感到歉疚。

所以——

“……真是一点也不可爱。”

他出于下策，骂了一句，接着立刻转身，仿佛要落荒而逃似地。

夏目听到这一句话的反应，远大于刚才的针锋相对。由于春虎转过了头，因此并没有发现——他的这位童年玩伴难得红了眼眶。

“……你不用担心。”

夏目拚命压抑声音中的轻微颤动，告诉春虎。

“我不会要求你改变现在的生活方式，你可以继续过快活的日子。土御门家——我们家就由我一个人守护。”

和分家长子挤出的微弱反击不同，夏目的责难正中春虎要害。

春虎无言以对，夏目见春虎默不吭声，立刻恢复了自制力。

她以几乎可说是过分礼貌的举止，轻轻点了点头。

“——晚安。”

说完，她利落转身，走过天桥。

乌黑亮丽的黑发垂落在她背后，头也不回地远去。

春虎心中既焦躁又烦闷，厌恶地板起了脸。

他无法移动脚步，只是静静目送夏目举步离去。

“……啧。”

他暗啐一声。

——“骗子。”

春虎不得不承认，他确实亏欠夏目。

2

隔天天气晴朗，正是适合举行烟火庙会的好天气。

庙会举行的地点在市外的神社，以及神社后头的河岸。也许是林立的摊位与参与庙会的游客散发热气，白天的暑热丝毫不减威力。热闹乐声不时响起，夏日融化在空气里，仿佛只要一呼吸就能尝到夏天的滋味。

“……和本家的天才少女半年不见，一见面就吵架啊。”

冬儿倚在围绕广大神社的石墙上，又错愕又好笑地说。

春虎和冬儿上完辅导课，依约来到约定地点。北斗迟到了，到现在仍不见人影。

在等待北斗前来的这段时间，春虎向冬儿娓娓道出昨天傍晚发生的事情。他原本不打算讲，是冬儿目光敏锐，看出了春虎的样子与昨天不同，而且这位同班同学意外地是个套话高手。不知不觉中，春虎不只托出天桥上的对话，连与夏目之间的关系也一五一十全说了出来。

“老实说，你觉得如何？”

“逊毙了。”

“……你也太老实了吧……”

“你们根本谈不来。下次我要去搭讪的时候，你可别跟来啊。”

冬儿顶着宽版的头巾冷冷笑着。春虎蹲在地上，气愤地仰头望向损友。

春虎当时已经尽量表现出和善的态度，毕竟他的手机里没几个女孩子的电话号码，数量少到只要一只手就能数完，要求他以更机灵的方式应对，只是强人所难。

“我承认自己最后是有点幼稚……不过那可是对方先挑衅的哦。”

“不管谁先都无所谓，你早在和女孩子顶嘴的时候就被判出局了。”

冬儿一脸漫不经心，说起话来毫不留情面，春虎甚至提不起力气反驳。

“不过，不愧是世家，就算分家也有必须遵守的规矩，得成为本家的式神……”

冬儿不理会独自沮丧的春虎，挖苦似地嘀咕。

式神指的是由阴阳师操纵的仆从，“式”意指“役使”，“听从施术者役使之鬼神”即为式神。

举例来说，在阴阳厅正式采行的“泛式阴阳术”里，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力传到被称为形代的“核”，藉以制成的人造式神。种类有施术者可当场制成的简易型式神，也有依用途个别打造的各式式神。

土御门分家的“家规”规定，分家必须如式神服侍本家。

“喂，慢着，这么说来，夜光也有类似的式神啰？”

“不知道耶。应该有吧，虽然说我也不太清楚。”

“夜光的式神以飞车丸和角行鬼为首……难道他们其中一个是人类吗？”

“我就说我不知道啦。”

冬儿展现出旺盛的好奇心，不过春虎只是随口敷衍了事。

“真要说起来，夜光那时候也就算了，现在还要遵守这种‘家规’，你不觉得太扯了吗？这还真是食物不化。”

“……你该不会是想说‘食古不化’吧？”

冬儿的视线愈来愈冰冷。春虎脸上一红，强辩说：“意思还不都一样！”

“反正就是不合时宜！怪不得老爸会叫我别太在意。”

“是这样的吗？”

“不是吗？你想想，逼人去当式神耶，根本就是无视人权嘛！再说，这种规定根本就不把人当人看！”

提到阴阳师最具代表性的咒术，一般人会联想到的就是式神的操纵和使用符箓的符术。

然而，式神说好听点是施术者的护卫兼搭档，说难听点就是仆人或奴隶，甚至是“道具”。

只不过——

“常有把人当成式神的情形啊。”

“你别乱说，式神可是能够随时随地消失的耶。”

“这是一种比喻。简单来说，所谓的式神，其实就是那些听从主人命令行动的下属。”

传说役小角开创修验道，操纵名为前鬼、后鬼等两位鬼神。但也有一说认为，那是隐喻当时协助小角的山地人——不愿意归顺朝廷的山地民族。

“其他还有像是侍奉战国诸侯的忍者，广义上也可以算是式神的一种。”

“……不管怎样，那都是过去的事情啦。”

“从现代的观点来说，球队教练和选手的关系就跟施术者和式神差不多……唔，在绝对服从上这点也许有些不太一样。”

“什么不太一样！这一点超重要的吧！”

春虎想起昨天在天桥上的对话。要绝对服从夏目的命令？不可能。办不到。那已经不是有没有阴阳师天赋的问题了。

“……话说回来，如果我是见鬼，变成那样的可能性就很高了……”

从夏目昨天的口气听来，她也许出乎意料地认真致力于振兴土御门家。她这么做是出于立场，还是性格使然呢？不管如何，春虎完全无心陪儿时玩伴追求她那远大的抱负。

“说什么没用的朋友，又什么下任当家的义务嘛……老在装模作样，她不累吗？”

“她还满坦率的啊。”

“哪里坦率了？嘻

“‘我很孤独’———本家下一任当家大人其实是这个意思吧？”

冬儿俯视春虎，视线瞬间闪过尖锐的光芒。这话让春虎大感意外，顿时哑口无言。

——那个夏目向我示弱？可是……怎么可能……

不过，这其实不无可能。夏目就读的阴阳塾聚集了想要成为专业阴阳师的人，而这些同学当然知道土御门家和土御门夜光的关系。夏目独自一人与这些人为伍，学习阴阳术。

况且，夏目天赋异禀，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的个性看来，实在难以想象她会拉出一条快乐的社交圈，以便冲淡针对自己的负面情感。这样说来，难道她在东京每天过着如坐针毡的日子？

“…………”

吞虎蹙眉，一脸苦闷，沉默不语。冬儿兴致勃勃地低头望着春虎，像是认为这样的他真是个单纯易懂的家伙。

“……好啦，不过是一次失恋嘛，别心烦了，天涯何处无芳草呢？”冬儿的视线转向春虎背后，突然刻意耸起肩膀说道。

春虎停止沉思，一脸厌烦地仰起头。

“你说谁失恋了？”

“……谁失恋了吗？”

一个像是岩浆就要爆发的恐怖声音响起。

是北斗。

冬儿咧嘴狞笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎转头想解开误会，但话刚到嘴边又咽了下去。

他愣愣地睁大了眼。

看见春虎的反应，北斗说了声：“……干嘛啦。”随即别过了脸，侧眼窥视春虎。她假装骭冷静，面颊却因为期待与紧张染上绯红，脚尖不安地在地上前后划圈。

冬儿轻咳一声。

春虎连忙开口：

“你，你迟到了，北斗。”

“……对不起。”

冬儿又再干咳一声。

“噢、不、没关系……那个……你穿成这样，是发生什么事了吗？”

这次冬儿不再干咳，而是轻叹。紧张的北斗逐渐鼓起脸颊。

“没什么！我只是因为要参加庙会，穿了浴衣来而已，不行吗！”

北斗此时身上穿着浴衣。

那是一套黑色的浴衣，上头点缀白牡丹与金色彩蝶，腰带为优雅的粉红色，整体散发出复古而成熟的气息，与昨天的北斗简直判若两人。

“不、不、对不起！那个……难得看到你穿成这样，总觉得这个样子很不像你……因为你这个样子实在太让人意外了，我、我有点吃惊，怀疑自己的眼睛……”

慌乱的春虎每一开口，北斗心里的岩浆活动就愈是活跃，仿佛随时要喷出火山口。她瞪视春虎的双眸充满激动，缓缓泛起泪光。冬儿站在春虎背后，由于实在不忍卒睹，捂住了脸。

但是——

“不过——你穿起来很好看哦。真是吓了我一跳呢。”

在火山爆发的前一刻，北斗的怒气全消。

“……是、是吗？”

“对啊，该怎么说呢……应该算新鲜吧，看上去比平常还要成熟。”

春虎也搞不清楚该说什么才好，只是吞吞吐吐，诚实地说出内心的想法。

北斗转着眼，确认似地凝神窥探春虎的表情。他没做什么亏心事，心跳却一再加速。

过没多久，北斗显得心满意足，神色轻松自若。

“……谢谢。”

她故作平静，压抑住嘴角扬起的笑意，轻声向他道谢。

两人就这么陷入沉默。

北斗的视线游移，显得忸忸怩怩，春虎伫立在原地，也是一副局促不安的模样。两人似乎都想开口，可是都抓不到时机。

沉默持续蔓延。

冬儿默数到一百。

然后，他决定不等下去了。

“好啦，既然北斗也到了，我们差不多可以去逛一逛了吧？”

春虎与北斗微微点头，像是松了一口气。

*

遗憾的是，北斗的成熟感根本没维持多久。

“下一个，棉花糖！我要吃棉花糖！”

“……你先吃完右手的苹果糖葫芦和左手的巧克力香蕉再说。”

“春虎，有面具耶！欸，哪个好？你觉得哪个好呢？”

“嘟嘴小丑……不，我骗你的！我是在开玩笑的，别用木屐踢人啦！”

“我看到捞金鱼了！耶！”

“等一下！你别穿着浴衣乱跑啦！哪有人穿着浴衣还能跑那么快啊！？”

她乐不可支，亢奋到甚至吓到一群从她身边走过的小学生，完全回到平常“男人婆”的模样。

冬儿愕然。

“……她去年也是这个样子吗？”

“去年还比这更夸张。”

春虎跟在北斗身后，苦笑回应。

北斗平常偶尔会表现出孩子气的一面，只是遇到这一类庆典，她就像是真的变成了个小孩子。“春虎，你看这个！”、“春虎，快来这边！”她的双眼闪闪发亮，拉着春虎的手臂，一一指向那些平凡无奇的摊位。

春虎其实不时也会觉得招架不住，只是一见到北斗无忧无虑的笑颜，那些抱怨和嘲讽的话就全咽了下去。看见别人由衷喜悦的脸庞也算乐事一件。

而且，和天真的北斗在一起，他就无来由地忆起往事。

很久以前，那时候他还是个小孩子。每次一到本家，儿时玩伴总会兴高米烈，乐得满脸通红。

她对春虎百依百顺，老跟在春虎背后……

春虎不经意想到一个问题。

——这么说来，她参加过庙会吗？

无法想象。夏目也许根本不知道什么是玩乐，只是一无所知地被束缚在土御门的名号下，每天埋头过着学习与修行的年活。

在我尽情玩乐的当下，她又在做什么呢——

这时……

“……春虎？”

冬儿悄声叫唤，春虎吓得赶紧回神。

“怎么了？”

“噢……不好意思，没什么。”

春虎笑了笑，敷衍了过去，让意识回到眼前的庙会。

日已西落，摊子上的灯泡和一整排灯笼照亮四周。再过一会儿，烟火表演就要正式开始。

就在这时候，原本蹲在地上，和金鱼大眼瞪小眼的北斗猛然起身。

“啊！那是什么？我以前没看过耶！”

“喔，是打靶嘛，真让人怀念。”

春虎语声刚落，北斗已经冲到射击游戏的摊位前。

春虎连忙追了上去，冬儿也跟在他们后面。那时正好有一对看似大学生的情侣在进行挑战，冲上前去的北斗站在一旁，认真观察他们的模样。

“……原来是这么玩的啊，用那把玩具枪击倒摆在那里的奖品就行了吗？这么一来就可以拿到倒下的奖品……”

“你没玩过吗？”

“我刚才就说以前没看过啦！”

说着，北斗付了玩一次的费用（两百圆）给顾摊的店员。