“……整个日本都在目不转睛地关注着名人究竟何时成就伟业……也就是我究竟何时投子认负啊……”

心情变得无比复杂，而正在此时，窗外冷不防地射来了一道光线。尽管拉上了窗帘，还是显得无比明亮。

“怎么回事？怎么那么亮……？”

我诧异地拉开窗帘向外望去。

“啊！刚才，九头龙龙王的身影闪现在了窗前！尽管名人房间的照明已经被熄灭了，但看来龙王还没有入睡！大概还在为明天的棋战制定计划吧！”

声音的源头不是外面，而是电视机。

“？”

我不明就里地在窗外和电视机前来回顾盼着。

“在看！龙王向这边看过来了！果然很紧张吗？！他显得相当焦躁……“

电视画面中的记者指着一个巨大旅馆的某个房间喋喋不休着。

屋外架着一个巨大的照明灯，光束对准了我的房间。无数看样子是电视台报道车的车辆围在照明灯周围。

也就是说……

“诶？在拍我啊？！”

从旅馆外面的直播？不会吧！

我慌忙拉上了窗帘，关掉了房内的照明。完全没有私人空间啊。

“龙王屋内的灯光熄灭了！看来是为了备战明天的棋局入睡了。”

“扯你的淡吧！是为了不让你们这群无良记者拍到啊！”

我冲着电视机大吼，当然没有得到任何答复。

播音室的主播问道：“现场的报道就是这些吗？”

记者握着话筒答道：“是的，尽管没能对对局者双方进行采访，但从对局场所在的旅馆的女主人处得到了不少情报。”

喂！

“以下是新消息，九头龙龙王正是此旅馆千金的师父，据说两人已经交换了聘礼。”

“聘礼？但龙王不是才十七岁吗？订婚约还为时尚早吧……？”

“两人从今年四月在大阪开始同居，听女主人说，一旦女儿到达适婚年龄，双方就会成婚并继承这个旅馆。”

“请问旅馆千金芳龄几许？”

“据说是小学四年级。”

“这是犯罪啊！”

“是的。以下是来到现场观战的棋迷们的评论。【希望名人获胜】【应该尽快逮捕龙王】【要是失冠了请对龙王施以死刑】【请为龙王去势！】 可以看到，比起对于名人的声援，对于龙王的诅咒占了绝大多数。”

等一下等一下等一下，这不是全国放送吗？我是不是已经在全日本人民的心目中确立了和小学四年级女生同居并订婚的变态恋童王的形象啊？！也就是说我已经社会性死亡了……？！

“……还是睡觉吧”

关掉电视机，拉紧了窗帘，我钻进被窝把刚才的事都忘了。

也多亏这场风波睡了一个好觉……还真是谢谢你们啦！

翌晨。

按照记录员宣读的棋谱，棋局被重现。

还原了盘面，就应该由监场宣读封手……但由于此次监场失明，此工作便由副监场实行。

“以下便由我代替正监场宣读封手”

副监场带着紧张的神情读出了记在纸上的那一手。

“封手是…………诶？！”

副监场惊讶地叫出了声来。

“失、失礼了！封手是——”

被读出的这一手，超离了对局者以外所有人的预料，甚至偏离了将棋的常识。

名人——偏离了定迹。

“！……终于来了么……”

看着名人舞上棋盘的右手，我收紧了下颚进入了应战的态势。

从这一手开始，不管是将棋一千四百年的历史，是出自职业棋战的四千局相挂棋谱，还是自己迄今为止培养起来的大局观都不可靠了。

这就是对既存将棋的一切作出了否定的、叛乱的一手。

ionization

从名人的封手出现在棋盘上、棋局偏离定迹的那个瞬间开始，休息室的气氛就像带上了电一般开始沸腾了。

“软件的评估值稳定不下来！”

用电脑对棋局进行着评估的鹄惨叫了起来。

为了准备大盘解说，在应接盘边进行着探讨的山刀伐和鹿路庭如呻吟一般评论道：

“两个人的预读实在是太深了……软件的预读很浅很广，所以随着不断利用时间深入预读，评估的结果也会发生改变……”

“那么也就是说……软件对于这一局的评价已经失去了参考价值？！”

负责后手——八一一方进行着棋局探讨的鹿路庭抱住了自己的脑袋。

“啊啊，到底该怎么办啊……到现在都读不出哪怕一手啊……”

听到了她的抱怨，没有棋手斥责她丢人。

盘面产生了奇妙的扭曲，已经让人无法确定战型，两个人的棋，已经抵达了无论是职业棋手还是将棋软件都无法理解的境地。

这时。

“师父应该会这样下！”

“诶？”

从鹿路庭身边把手伸向应接盘的，是雏鹤爱女流三级。

获得了女流棋手的暂时资格、终于获得了参加休息室探讨资格的爱，立刻就行使了自己的权利预测了师父的下一手。

看到这一手，山刀伐露出了钦佩的神色点了点头：

“哦……原来如此。确实八一小友会倾向于这一手。”

然而。

“小学生少不懂装懂了！八一明显会这么下嘛！”

隔着鹿路庭从另一边作出指摘的，是空银子女流二冠。

山刀伐再一次伴随着感叹点了点头。

“嗯……这一手也有可能。嗯，八一小友可能更喜欢这一手呢。”

银子像是自己赢了棋一般得意洋洋地睥睨着爱。然而爱却立刻向受着转播的应接盘伸出手去，把银子移动过的棋子挪回原位，又下出了刚才自己指出的那一手。

“是这样的”

“不对，这样！”

“是这样的”

“这样”

“明明是这样的！”

“不对是这样！”

两个人互不相让地否定着对方的意见坚持着自己的看法，不断地像孩童吵架一般把棋子在棋盘上挪来挪去。

“那、那个……我说……”

被夹在两人中间的鹿路庭正想发出抗议。

“请不要插嘴！” “你给我闭嘴！”

“啊……嗯，对、对不起……”

莫名其妙地受到了责骂的鹿路庭陷入了沉默……既然双方都提出了自己的意见，鹿路庭也就选择了在一旁观看双方的探讨（？）。同时她小声嘀咕道：“……感觉掺和进去会很不妙啊……”

即便从自由度相当高的现代将棋观来看，龙王和名人的将棋也过于异常。如果试图理解这种将棋，就会连自己的感觉也破坏掉。鹿路庭在这种极度的恐惧面前却步了。

将棋具有吸引并使棋手发生变异的力量。

将棋的内涵越是深厚，这种作用就越是强烈。就如同中性分子在巨大能量的作用下开始带电一般，将棋也会对周围的所有存在产生影响。

将棋界中对此有着“第二”深刻体会的人，现在正静静地坐在休息室的最上段，听着秘书报出的棋谱对棋局进行着研究。

“……到此为止，五十一手。为了下一手，龙王已经思考了近四十分钟。”

“嗯”

月光闻言微微颔首，沉思了近一分钟以后，对另一个人开口了。

“……鹄小姐”

“是，会长”

“软件的评价如何？”

“到底还是稳定不下来。不管是评估值还是对于下一手的预测，总是不断地变化着……那个，会长”

“嗯？”

“请问会长对于目前的局面有什么看法？要是这样下去，我连棋谱转播的评论都不知道怎么写……”

走投无路的鹄向会长发出了问询。

受主办报社所雇，鹄不同于等候于休息室外的数百名记者，负有传达职业棋手探讨结果的责任。只凭一句“不知道”根本交不了差。

“我想想……”

月光略作沉思，说道：

“将棋有两种思路。一种试图追求盘上真理……也就是将棋本身的正确答案，而另一种则无视真理，只是试图引诱对手犯错从而取胜。”

“是”

“在持有时间漫长的两日制将棋中，‘他’总是会力求追寻盘上真理。因此，如果对手下出了庸手，他就会流露出明显的失望神情，甚至会故意发出叹息声。”

这是有名的传说。

当对手失误之时，哪怕自己获得了优势，名人都会流露出明显的焦躁神色。

“而相对地，比起真理，八一的棋风更倾向于追求胜利。所谓关西将棋……那种质朴而又顽强的化解将棋，说白了就是等着对方先犯错。”

“可是……名人并不会犯错啊？”

“你知道‘ionization’这种现象吗？”

“嗯……？”

鹄被这个与将棋毫无关联的唐突提问弄得不知所措。

“也就是中性的分子变成了持有电荷的离子的过程。空气摩擦产生的高电压引发的电离反应，会进一步诱发等离子化，并形成雷或者极光等自然现象。”

“请、请问……这和目前的棋局究竟……有什么……”

“简言之，强大的能量会让周围的所有事物发生质变，就像空气都能变成光那样。”

“也就是说，和名人对局中，龙王也正在逐渐发生变化？”

“将棋就是能量。人类在思考过程中会需要大量的能量，下棋会产生强烈疲劳，对吧？然而一局终了，那些消耗掉的能量又会转化成什么呢？”

“……棋谱？”

“对。棋谱就是纯粹的能量结晶。棋局中的读棋越是深入，棋谱中的能量就越是强大。”

月光带着确信断言道：

“‘他’现在正在试图对将棋本身作出结论。面对那个无数天才努力了一千四百年、使用着发达的科技都未能得出解答的问题——‘双方持续下出最优手的前提下究竟何方取胜？’，名人正试图得出终极的答案。”

“……！” “……！”

鹄和月光身边的男鹿都没能掩饰住自己的惊愕和好奇。只要是与将棋有缘的人，都会想要知道这个问题的答案。

然而同时，她们又无法相信月光口中那神秘教义一般的断言。

“将棋只靠一个人是无法成立的。为了得到那个终极的答案，需要一个同样能够持续下出最优手的对手。为此，‘他’才在迄今为止的三局中不断鞭策着八一。就连现在，八一也承受着‘他’的将棋所释放的惊人能量而不断地发生着质变。”

“感觉……您这话说得就像您正亲自经历着对局一样啊……”

“是的。因为我也曾经和‘他’走到过这一步。”

闻言，鹄不禁屏住了呼吸。

是的。

曾经，在名人成就同时拥有将棋界七个头衔这一伟业的时候，是这个男人抵抗到了最后。

在将五冠收入囊中、却在急速成长的新生代霸者的挑战下不断丢失头衔的情况下，这个男人坚持不懈地奋战到了最后。

仅剩一冠，在防御战中也被逼入了打满全盘的绝境之中，那最后一局的决战5，却给在阪神淡路大地震带来的绝望中苦苦挣扎的关西人民们带去了一线希望的曙光。

在废墟中，在病床上，人们在那个即便满身疮痍却依旧奋战不息的盲眼棋手身上看到了自己所追求的理想化身，在他呕心沥血的每一手中获得了无尽的勇气。

那个时候，将棋切切实实地为人们带去了生存的力量。

当7七桂这一鬼手出现在那个舞台上时，它便伴随着“仅以一手便让七冠制霸延迟了一年”这一传说留在了历史中，至今仍在为人广泛传颂。

“和他的对局中……已经失明的我却‘看’到了原本只会出现在脑内的棋盘。仅能微微感知到光亮的双眼，却在那时清清楚楚看到了棋子之间迸发出的蓝白色的火花。而正是那道光，让我领悟到了7七桂这一手。”

这个曾经的名人，用自己久已失明的双眸向屏幕望去：

“你们难道没有看到吗——那束降临在对局室的光芒？”

这句超验的话，在鹄和男鹿的耳中就是会长开的玩笑。毕竟月光平日里就爱一本正经地说笑话。

然而。

“……！” “……！”

看到了显示在电脑屏幕上的情景，两个人失语了。

对局室的画面上，覆盖着一抹极光一般不可思议的光芒。

“……是信号干扰……吧？”

“……大概……”

鹄和男鹿目瞪口呆地注视着屏幕。

对局室中，八一的持有时间只剩下了不足一小时。

5 第四十四期王将战，前会长谷川浩司对前名人羽生善治的总决战。谷川面临家乡重灾，成功阻止羽生获得七冠。

climbing dragon

心跳飞快。

思考正在不断加速。

感觉变得惊人地澄澈，连屋外细微的响动都能尽收耳中。

“……居然能看得如此清晰……”

能感觉到自己的力量正被人以超乎想象的速度不断提升着。

脑内棋盘比现实棋盘都更为清晰，演算速度仿佛接近了光速。都不需要读，就能瞬间领会棋子和棋子之间的联动关系，支配了棋盘角角落落的全知全能感就像麻药一般让我陷入了甘美的陶醉。

思考的同调。

通过和强手对弈，就能凭借感知对方的举止和使用时间的方法吸收对方的思考、一时间急速变强。

就和在棒球中心体验了时速一百六十公里的超速球以后，不管怎样的掷球看起来都像停滞了的情况一样。

而名人的每一手，却都像是时速三四百公里的掷球。

通过首日和名人共同描摹定迹追求最优手，我和名人共享了感觉。

……神的领域。

常被人问类似“如果和将棋之神对弈，能够以几枚落子战胜他”这样的问题。

所谓全知全能的神，就是完全解明了将棋的存在。

他的每一手都是最优手。

既然如此，永远以最优手应对着我攻势的名人就可谓将棋的神明、至少也是距离神最近的存在。

“……和将棋之神用平手对弈……这到底是啥酷刑啊……”

感觉坐在棋盘对面的并非人类。

话虽如此，也并非神明或者天使那样的神圣存在。

尽管作着呼吸，名人还是像一个深不可测的黑洞对我施加着无尽的恐惧……

……他不是神，跟我一样，他也不过是个活生生的人。

就连名人也输过棋。

那么我就一定有胜机。至今为止，我也通过挑战自己的极限，战胜过那些曾经以为绝对无法战胜的对手。

我努力回想着击溃山刀伐先生闪电战的那一局。

那时，我颠覆了名人作出的结论。

——如果能够实现与之同等程度的事……我就能赢！

我目不转睛地盯着棋盘问记录员。

“这一手耗时？”

“一小时八分钟”

“全部呢？”

“七小时十七分钟”

我将双拳猛地撑在了席子上，降低重心用全身遮住了棋盘，作出了将自己引向全速的态势。

赌上自己所有的力量和时间，向将棋这个黑暗宇宙的深渊发起冲刺！燃尽自己的一切，探寻那个——杀死神明的手段！

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

紧咬牙关，臼齿发出了尖利的悲鸣。

——快一点！再快一点！

视野仿佛被浑浊的鲜血染红，不断加速的思考将大量血液送入大脑，我甚至听到了眼球的毛细血管哔哔啵啵的爆裂声。飞速上升的体温让鼓膜内侧的空气急剧膨胀，双耳中传来了撕心裂肺的疼痛。终于，鼻孔中的血管也被撑裂，一股温暖的粘液滑到了嘴唇上。

离神越近，肉体就变得越是脆弱。甚至产生了全身都即将分崩离析的错觉。

——再一会儿……求你了……再为我忍耐一会儿……！

“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

读。

读！读！读！

读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读读！

在时间和肉体到达临界点的前一个瞬间。

“——就是那儿！”

用了近两个小时将自己的全部逼入了极限，超越了“合理”、超越了“最优”，我将读出的那究极的一手奋力拍到了棋盘上。

——这下子得手了吗？！

有信心。用手背擦拭着满嘴的鼻血，我抬起了头。

名人不假思索地下出了犹胜于我的一手。

“……啊？”

一瞬间，脑内一片空白。

数秒后，冲击波一般的惊愕在脑海中爆炸了。

“不……不会吧……”

已经抵达极限的身心，在一瞬间崩塌了。

接住了我掷出的时速五百公里的急速球，名人立刻轻描淡写地把它以时速一千公里扔了回来。

感觉正向着绝望的深渊飞速下坠。

……真的……是神吗……这个人……

无论如何都不可能是人类。

而名人不假思索的着手本身，就极其罕见。

——通过此次多局对战，我明白了这点。即便进入一分钟将棋，名人也会思考到最后一刻。一定是思考本身已经变成了他的嗜好和习惯了吧。

然而刚才那一手，在瞬间就完成了。

这其中的意义……已不言自明……他已经读透了……

“……啊啊……”

不由自主地发出了叹息。头重重地垂了下去，我用双手绝望地抱住了脑袋。

……要是这一手还不行……那已经……没有胜算了吧……

假设名人已经读透，如果不想出超越他刚才那一手的妙招就无缘胜利……

而现在的我，已经不可能有那个力气和时间了……

……输了……吗。

不管如何努力，还是有无法企及的存在。

刚才那一手让我更加深刻地认识到了这一点。实力实在是过于悬殊……

……然而，总算是上演了一场激战吧？

在遭受了那耻辱的第三败的时候，我已经对失冠做好了心理准备。

接