另一边，曾经住在一起的男孩子在中学生的年龄就成为了职业棋手，曾经住在一起的女孩子别说成为女流棋手，甚至成为了头衔持有者，脚踏实地地向着史上第一个女性职业棋手的目标迈进着。

把一直止步不前的我抛在身后，大家都向着明媚幸福的未来展翅高飞。曾经的高中同学纷纷就业、成婚，在全新的世界里描画着自己的人生。

“放弃吧？可是……除此之外我还能干什么……？”

不知不觉中，我已经没有了退路。

就像是被独自留在了无人孤岛。仰望天空，坐着飞机远去的八一的身影显得如此遥不可及……他已经站在了将棋界的巅峰。

凭着惯性继续在研修会征战，还是在迎来25岁生日的时候回到了c2。意识到这已经是自己最后的机会，我下了狠心拼命练习着。

我排着强力职业棋手的棋谱，默记着定迹书，也吸收了最新的战法，一有时间就在道场或网上进行对战练习。把下过的棋谱全都记了下来，使用将棋软件分析批评自己下过的将棋的优劣。

“已经没法更加努力了！我已经作了这辈子最为刻苦的练习了！”

是的，我能够挺起胸膛地说出这种话。确实努力了。

努力着，努力着，把将棋变成了自己生活内容的全部不断努力着，

接着——别说升级，我又再次站在了降级的悬崖上。

“赢不了确实很难受……可是，不管如何努力都无法前进才是最痛苦的啊。现在连自己的前进方向都看不见，只是漫无目的地继续着将棋到底还有什么意义啊——一想到这儿，甚至无法专心于练习……”

就像呼出郁积在胸口的浊气一般，我把心里的烦恼都向着银子倾吐了出来。银子一言不发地听着。

除了“赢不了”的事实，我还有另一个焦躁的原因。

那就是小爱。

那个被龙王发现了潜力，转眼间就把我费了7年时间才走完的距离抛在了身后的小学女生。

很明显地，我嫉妒着她的存在、她的才能，并因此焦躁不安。

“银子，你是怎么看我的将棋的？你觉得赢不了的原因是什么？我和……”

咽了一口唾沫，我把堵在胸口的黑暗而又丑陋的感情发泄了出来：

“我比起小爱，到底差在哪里了？能告诉我吗？”

“……”

银子没有回答，只是带着一脸痛苦的表情微微垂着头。

但她的表情已经给出了大半的答案。

而弱小如我，不得到明确的回答就无法理解，就会去“说不定我也有天赋”那种毫无根据的妄想中寻求庇护。所以——

“告诉我，银子”

“桂香姐……”

“告诉我。求你了，把心里话告诉我”

“……”

银子几乎要哭出来了。

但她也明白我不会就此放弃，终于还是直面我的视线说道：

“明显变弱了”

“……！”

“其实你自己也意识到了吧，桂香姐。你的将棋没有灵魂。只是浅薄地模仿着定迹和流行战型，你的将棋完全没有内容啊。因为你总是死记硬背他人的研究成果而不做独立思考，一旦棋局偏离定迹你就束手无策了。所以你的将棋没有任何威胁，因为没有积淀，所以也不可能变强。比起现在的你，那个尽管没有知识却积极热情地下着棋的20岁时候的桂香姐要强多了！”

“……”

明明有了心理准备……我的鼻子还是感到了一阵剧烈的酸楚。

银子只凭一击就击中了我的致命要害。

“那个小丫头还不懂什么定迹。但是……不，正因为如此，她才会仅凭自己的力量去思考棋局。正因为如此，她的每一手棋都是那么耀眼夺目。她下的每一手棋都在为自己积累宝贵的经验，让自己变得更加强大啊。”

“……我知道”

“桂香姐……”

“……这我也知道啊。我知道自己的将棋只是在一味地模仿别人……我知道自己的将棋只是个没有灵魂的换装人偶啊……”

我说谎了。

尽管隐约地意识到了这一点，我还是一直逃避着这个事实。这根本不算“知道”。

但是若不这么说，还在苦苦支撑着我的渺小的自尊心都会崩溃。若不这么说，我就真的会一蹶不振啊。

“再过一年……不，半年，我就连小爱的影子都追不上了。这一点，我也是有自觉的。”

尽管同为研修生，天赋却又天壤之别。

看看周围的反应就一目了然。所有人都对爱和天衣寄予了深深的期待。就连我这种凡人，只要看看她们的棋谱就能认识到她们如何天赋异禀。

“不过就算这样，还是有赢的机会的吧。只要在序盘确保领先，不出失误坚持到终盘就——”

“不可能的”

“……！”

“现在的桂香姐的将棋，根本做不到这一点。就算在序盘有了一点优势，也绝对会在终盘被赶超的。”

“都到了这个地步了……？”

我都弱到这个地步了？

小爱都强到这个地步了？

“是这样啊……我的将棋……已经堕落到这个地步了啊……”

“……”

“银子。我还有个请求。可以吗？”

“什么？”

“能和我展开研究会吗？”

研究会并不是过家家。

棋手间，只有双赢的关系才能成立。一方施舍、一方受惠的关系扭曲而又丑陋，在纯净的将棋界中是不被允许的。

但我还是在此刻作出了这种乞求。

“求你了，银子……不。求您了，空老师”

我把双手撑在席子上，深深地把头垂了下去。

用“老师”称呼着这个至今为止视为妹妹的少女。

“只要一个月就行。请老师把一个月的时间施舍给我。如果老师能应允，我这辈子都会为老师尽心尽力……”

“别说了！”

银子泫然欲泣地打断了我。

“别说了……为什么、为什么要说这种话啊桂香姐？你明明知道，为了你我愿意做任何事的！明明只是个理所当然的要求……为什么要说出这种伤人心的话啊……！”

“……谢谢你，银子。对不起……”

只要这么求她，银子就无法拒绝。我作着这种肮脏的算计、演了这出丑陋的闹剧。

为什么，会变成这个样子？

审视着肮脏的自己，体味着梦想和现实的乖离，我的嘴边甚至浮现出了苦笑。

如此丑陋的自己，明明在梦中从未出现过啊……♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om