安妮·查尔顿打倒了魔神泰兹卡特里波卡，成为了弑神之人。

后来还战胜了月女神阿尔忒弥斯。甚至还击败了君临生与不死之境界的妖精王奥贝伦。

结果，安妮获得了‘妖精王的支配力’这个权能——。

她现在也在使用着这个特权，进入了生与不死的境界。明明魔王内战马上就要爆发了。

“到底在图谋什么呢？”

潘多拉心中涌现出强烈的好奇。

弑神者之中也存在其他能自力前来生与不死境界的人。例如能够打开妖精之门的爱莎，能以方术跨越世界的罗翠莲。

不过，能像妖精王安妮那般悠然地进行‘世界移动’的人没有一个。

因此实际上，女神潘多拉最常接触的养子就是安妮·查尔顿。

“不如就去打声招呼好了——”

从众妖精王之一——不从之奥贝伦身上篡夺的权能。

贤人议会将之命名为‘妖精王的帝冠’。

这是能够像散步般随心所欲地造访位于幽界的奥贝伦旧领，在那作为新的妖精王君临的能力。

虽然是个在用法上让人很困扰的权能。

“既然都拿到了，就会让人想要设法有效利用呢。”

于是就这样，约翰·普路托·史密斯来到了幽界。

比起物质和肉体，更重视灵魂和精神——这就是幽界的法则。

在这个世界移动的时候，并不依靠腿脚和交通工具。相对地，是需要在心中构筑想要去的地方。

这样做之后，一瞬间便能移动到目的地。

是个与长途跋涉无缘的世界。旅行依靠的并非肉体而是精神。

（没有魔导素养的人无法顺利构筑目的地的意象，将会变成异界里的迷途羔羊）。

不过，这里也存在无法以瞬间移动直接到达的‘禁地’。要去那种地方就只能先转移到附近，然后和地上同样以步行脚踏实地移动才行。

史密斯现在就正进行着这样的旅途。

他边沐浴在耀目的阳光之中，边默然地行走在白色的沙漠上。

黑面黑衣的怪人在沙尘飞舞的白色沙漠上漫步。某种意义上，这是与沙漠之民·贝都因人相似的姿态。（注1）

这时，一只黄色的蝴蝶飞到了史密斯的身旁。

与这样的沙漠完全不符的小昆虫以可爱的声音发问道。

“莫非是在前往谢伊坦的魔神宫途中吗？安妮？”（注2）

“是义母大人么。”

这只口出人言的蝴蝶，自然不是普通的昆虫。

它是作为所有campione义母之女神的使者被派遣过来的。一眼就看穿了这点的史密斯如此说道：

“正如您所言。顺带一说，先前已经造访了王女莎乐美的宫殿，接下来打算前往北方的暴风王荒野。”

“啊啦，都尽是去些麻烦的地方呢。”

如往常那样愉快地说完之后，女神深感兴趣地问道。

“巡游生与不死之境界的妖精王圣域，到底是打算做什么呢？你也是打算参加地上——那场内战的吧，安妮？”

“只是去拜访而已，别无他意。”

史密斯爽朗地说道。

“即使是我，也无法保证能在魔王同族的内战中全身而退。以防有个万一，去跟同为妖精王的各位交代一下也不奇怪吧？”

其实幽界里还有着‘昔日曾为不从之神但已远离现世之者’、‘不及神之领域但拥有上位灵性的半神’、‘舍弃肉体成为不死身的原人类’等等存在隐居在这里。

那类的存在有极少数会作为妖精王成为幽界的支配者阶层。

他们大抵会将自己的支配空间定为‘禁地’。

那是无法以瞬间移动进入的结界空间，只会在允许踏足的访问者前来的时候，才会打开圣域的大门。

“比起这个，义母大人。我这个样子的时候希望您能用那个名字称呼我。”

“啊。是那个吧，好的好的。现在你不是安妮而是约翰呢。会说出这种话的孩子，在悠久的历史中还真是初次见到呀……”

总是我行我素的女神潘多拉深有感触地呢喃道。

她几乎没有在现实世界显现过，能与她相遇的地方基本是在幽世中。真正神明与人类的交流就是如此的困难。

正因如此，其他campione回到地上之后，都会失去和义母相遇的记忆。

不过，就只有约翰·普路托·史密斯是例外。

“年长组的孩子中是爱莎，而年少组的孩子中果然约翰才是头号的怪胎呢。拥有的权能也较为特别。”

寄宿着女神潘多拉意识的蝴蝶愉快地低念道。

“嘛……无法肯定地说爱莎或是约翰谁更胜一筹谁更有利，就是你们有趣的地方就是了。总之无论是谁跟罗摩王子战斗，都绝对不可以输给那家伙喔。明白了吗？”

史密斯边把义母的训导当耳边风边思考起来。

确实，尽管这样子随意进入幽界的伎俩能否成为致胜绝招相当存疑——

不过应该能作为其他campione所不具有的优势。

只属于约翰·普路托·史密斯的王牌。问题是何时使用——机会就只有一次……

4

与罗摩王子对决后的三天之后。

护堂久违地再次造访新宿的歌舞伎町。

然而最终并没见到要找的少年和其他关系者，他如此嘀咕道：

“金蝉脱壳，么？……”

“这里的那些人，究竟是去哪里了呢……”

同行的清秋院惠那也一脸惊讶。

时间是晚上七点。以这个街道的基准而言，不过是刚入夜的时间。

“香港陆家的秘密基地，应该是在这里吧？”

“啊啊。我以前也有来过。鹰化那家伙就住在这里的，还说这里大抵都会有人在的啊。”

某栋杂居大楼的最上层。

这里——是罗濠教主的直传弟子·陆鹰化担任头领的香港陆家日本支部。是个排列着便宜的业务用桌子和椅子，像是小公司办公室的地方。

但现在却没有任何人。

鹰化就不用说了，连那些小弟也不见踪影。

……姑且还留有他们的私人物品和电脑以及文件之类的东西。

但是毫无人影。整个楼层都是‘金蝉脱壳’的状态。当然，天花板上也没亮着任何荧光灯。

从窗外投入进来的月光和霓虹灯光是照亮漆黑办公室的唯一光源。

一副相当寂寥的景象。

再者，打开办公室房门的复制钥匙就藏在公共玄关处那生满铁锈的邮箱内。是以前陆鹰化告知过的隐藏地方。

“陆家的鹰化少爷，没有接王的电话吗？”

“打了好几次都没接，对方也没有打回来。而且连姐姐都从天空树那里消失踪影了。大概是开始准备了吧。”

“所有campione相互残杀的魔王内战，是吧。”

护堂和惠那都叹了口气。

连这位平时总是那么活泼开朗的天然少女都感到不安。她已经领悟到争夺与罗摩王子的战斗权的大战即将展开。

“走吧，王。陆家舍弟们的去向，就拜托甘粕先生去调查好啦。惠那我们也——得开始准备才行了。”

“说的……也对。不过话说回来姐姐她——”

边对太刀之媛巫女点了点头，护堂低声自语道。

“没对我留下任何口信就消失踪影，看来是来真的啊。肯定是对与我的战斗充满了干劲。”

护堂怀着确信断言道。

对此惠那也没反驳。一般来说这种可能性太过飞跃了，不过若考虑到罗翠莲的性情，倒不如说是很自然的发展。

不管怎样，之后两人便回到歌舞伎町的街道上。

热闹非凡的夜间繁华街区。一眼望去数量众多的霓虹灯和人群。

毕竟是未成年人走在这种街道上，两人理所当然是换掉了制服。

护堂穿的是朴素的灰色外套以及牛仔裤。

平凡无奇的打扮。可说是并没有特别用心修饰过，是普通高中生常见的私服打扮。

惠那也换掉了平时都在穿的制服。

黑色的松蓬毛衣搭配喇叭形的短裙。以及下身的黑色长筒袜还有短筒靴。

是副与家族历史悠久的大和抚子非常相称的，充满了大小姐风范的打扮。

不过，收纳着三尺三寸五分之太刀的布袋还是随身携带着。绑上绳子，挂在肩膀上。因为这件大行李的缘故，看起来也并不是不像个玩乐器的女孩子。

“……好！”

“怎么了，清秋院？”

护堂问道。同行的少女突然紧握起拳头。

“既然如此惠那我们也得转变态度才行了。即便是要以教主大人和萨尔瓦托雷王为敌也在所不辞。”

恢复平时那开朗个性的惠那大声宣言道。

“绝对会让草剃护堂与罗摩王子对决。惠那会全力支援的！”

“…………”

“啊咧？难道王没有干劲吗？”

“我说啊。都说过很多次了我可是个和平主义者。跟所有campione凑一块玩竞争游戏什么的，我可没一丁点儿奉陪的意思。”

“可是呀。”

即便听到护堂这番话，惠那还是毫不泄气地说道。

“就算是并不乐于去战斗，王还是有参加的意愿吧？”

“……算是吧。”

“就是嘛。不然的话东京可就连渣都不剩了。”

“老实说，我觉得除自己以外的campione都不能信任。虽然我个人觉得姐姐和美国的史密斯都是很值得信赖的人。”

护堂静静地断言道。

“不过若说能不能信任，就是另一回事了。”

“哈哈哈哈。”

她是察觉到自己用婉转的方式想要表达的意思吗。

惠那爽朗地笑着。她不但像个能让自己推心置腹的男性朋友般的少女，也是值得信任也值得信赖的同伴之一。

沉浸在这种安心感中，护堂不经意地说道。

“而且啊。因为在当今的campione之中，最早与罗摩那家伙战斗的……是我。我认为应该由自己去跟那家伙战斗。”

若非自己的话——就无法战胜罗摩·钱德拉这个大敌——不，并非如此。

怀抱着与自负和斗争心完全相异的感情，护堂淡然地说着。会这样也许是因为自己和军神罗摩之间产生了某种东西也说不定。

不带丝毫的气势，护堂干脆地说道。

“嗯。果然必须由我跟那家伙决出胜负才行。”

“是吗？”

“啊啊。这不但是为了自己，也是为了那家伙。”

“呵呵呵。”

看来惠那突然嬉笑起来，护堂感到奇怪。

“怎么了，清秋院？我说了什么奇怪的话吗？”

“不奇怪啦。相反。正是王这样的地方，惠那最喜欢了。”

“！？别、别突然说莫名其妙的话啊！”

“没所谓吧。王和惠那的关系都那么亲密了。可是一点都不奇怪喔。”

太刀之媛巫女戏弄道，抱住了护堂的手臂。

她浮现出满脸的笑容，像是非常高兴的样子。受其感染护堂也不由得想要发笑，两人共享着温馨的心情。

……很偶然地。

这时刚好有对情侣在两人的面前走过。

应该是大学生吧。女方正挽着男方的手臂，感情和睦地有说有笑。正好就像刚才的惠那和护堂那样……

“…………”

“…………”

护堂和惠那都猛然惊醒，恢复认真的表情。

“那、那么说来。跟王像这样子外出，还是第一次呢……”

“确、确实没错啊。清秋院你经常都待在山里，一起外出时大多都是因为发生不好的事件。”

跟穿着私服的清秋院惠那在夜间的繁华街上漫步。

这么想来，确实是以前从没有过的情景。就像是普通的男女在进行普通的约会那样……

察觉到的瞬间，护堂大吃一惊。

大概惠那也是同样吧，只见她突然垂下目光，一副害羞的样子。

变得如同往常那副开朗活泼的野丫头样子是虚假般地温顺老实。不过，尽管如此惠那还是紧紧地抱住护堂的手臂。

“虽、虽然先前都没发觉到。这附近男女和睦相处的二人组……还真是……挺多的呀……”

她边避免视线与护堂对上，边结结巴巴地小声说道。

还真是不像清秋院惠那风格的举止。然而当对男女间的关系有了意识之后，就突然变得畏缩不前。这也是她的性格特点。

而且，护堂也不是那种在这种时候能游刃有余的人。

“我、我平时都很少来这里所以都忘记了……也是有这样的地方啊……该说是集会的热门地吗……”

“啊——！？”

“怎么了清秋院！？”

“什、什么都没有！”

惠那想要蒙混过去。不过，重新抬起头的她视线所望着的是刚才经过的那对男女。而且，他们还正好要走进新宿歌舞伎町里的某间宾馆里面。

结果，两人又“…………”地沉默了下来。

紧紧抱住护堂手臂的惠那更加挨近过来，这让护堂的心跳频率‘噗咚！’地急速上升——

就在两人的心情高涨起来的瞬间。

突然，护堂的手机响起了来电的铃声。

““！？””

护堂和惠那同时猛然地分开，然后从外套的内袋里取出手机。是莉莉娅娜打来的电话。

5

滨离宫恩赐庭园。

昔日女神雅典娜和草剃护堂对决过的战场之一。

本来这里是德川将军家别邸的庭园。明治维新之后转交给了皇室，日后也开放给一般市民使用。

庭园面向偶田川的河口，园内的池塘也是引入于偶田川的海水。

护堂再次来到这个滨离宫，是在造访歌舞伎町的香港陆家支部的两小时之后的事。

顺带一说可不是为了重游旧地。

但以集合地点来看，这里是最为适合的。

“来了呀，护堂。”

“这边已经都准备好了。接下来就看女神的心情了。要是正如她所宣言的那样打算要启程的话——”

“就什么问题都没有是吧。”

进入恩赐庭园的占地内之后，艾丽卡和莉莉娅娜便这么说道。

艾丽卡一身红与黑的标志性服装，如同理所当然似的穿着酒红色的大衣。长度几近及腰。下身搭配黑色的棉布牛仔裤。

莉莉娅娜则是青与黑的服装。在灰色的短衬衣上套着青色的大衣搭配黑色的紧身裤，再加上白色的围巾和针织帽。

当然，清秋院惠那也是从歌舞伎町到这里都一路同行。

只不过，不见万里谷佑理的身影。拥有最高等级灵视力的媛巫女在与罗摩王子决战时就离开了护堂的身边。

佑理为了解明‘最后之王’的真名而前往幽世，后来就留在了那边。如今她也正在那边守望着草剃护堂的战斗。

“不过还真是意外呢。那位女神大人竟然突然改变主意。”

惠那感概地呢喃道。

众人正在往恩赐庭园深处走去的途中。

“还真是呢。明明跟罗摩王子战斗过后，无论护堂劝说了多少次要她移居到幽界都不肯答应。”

“到了今天，突然就‘那样做也无妨’说出这种话。”

对于艾丽卡的话，莉莉娅娜也点头赞同道。

移居到幽世／幽界——正确来说应该是‘隐居’吧。

似乎有一部分的不从之神偶尔会这样做的样子。厌倦了在地上流浪的日子，因而选择在幽界平静地生活。

惠那的保护者‘爷爷’——须佐之男也是隐居的神明之一。

并且这次，那位问题的女神当然是——

“雅典娜那家伙，到昨天还是说着‘与其心愿未了从战场逃离，妾身宁可自决！’什么的，就像是什么时候死都无所谓之类的话啊。”

护堂从口中说出既是宿敌也是因缘深厚的女神之名。曾经一度死亡的女神雅典娜，转生成神祖帕拉斯·雅典娜之后恢复了昔日的神性和记忆，再次回到了地上。

不过在罗摩王子复活之时几乎失去了所有生命力，陷入濒死的状态。

已经到了可谓是时日无多的程度——

只要舍弃濒死的肉体在幽世隐居的话，也许就能够延长寿命。赌上这样的可能性，护堂“离开现世吧”不断地这么对她劝说。可是却完全无法打动高傲的雅典娜，最后他就死了心。

“……看来那家伙来了。”

因为感觉到浑身充满了力量，护堂这么说道。

当不从之神接近的时候，campione的身心就会马上调整成战斗的状态。他怀着确信抬头仰望恩赐庭园上方的夜空。

一只猫头鹰在头顶上方横切而过。

肯定是女神的化身没错。自从与罗摩王子对决之后雅典娜就隐藏了起来。

不过只要呼唤名字，她就会变成小蛇或是猫头鹰出没在眼前。

并且在今早，她在无人经过的路边显现在护堂面前，然后这么告知道：

‘先前所说的——让妾身前往生与不死境界的那件事。妾身改变主意了，答应也无妨。’

从滨离宫来到不远处的停船码头。

偶田川的旁边。平时这里会停着几艘民用的船只，不过今夜已经全部清理掉了。

是正式编篡委员会的责任人·沙耶宫馨的安排。

这个停船码头和滨离宫恩赐庭园已经被封锁，只供草剃护堂及其相关人士使用。

因此如今在这里的就只有护堂——以及银发的少女。

雅典娜。在希腊神话中是司掌智慧与战争的女神，不过在更古老的神话里被认为是司掌死与生命的大地母神。

拥有银色短发和暗色瞳孔的十三岁少女。

那就是雅典娜在地上的显身。还有不知是从哪里弄到的，今夜她依然穿着以前经常有穿的学校制定制服。

“今宵，妾身就要从这里启程了是吧。”

“啊啊。所有人都被支走了，我的同伴已经净化了这一带的空气，调整成能让你容易使用力量的环境了。”

昔日曾经多次上演生死对决的女神和弑神者。

这段过去如同虚假一般，两人正进行着平稳的对话。

“今早突然说去隐居也可以，匆匆忙忙地做准备可费了不少劲啊。你不会又改变心意吧？”

“唔嗯。”

“话说回来，为何会突然改变心意呢？”

“……感应到预兆。”

护堂和雅典娜之间有三米左右的距离。

不过，双方都没打算要拉近。这样就好了。若有那个意思立刻就能接近，当即展开生死搏斗。她也能将吐息转变成死之诅咒，透过口部吹入草剃护堂的体内。

如近如远，可说是近也可说是远的微妙距离感——。

这正是两人之间的关系体现。

“可以的话，就用让我也能懂的说法告诉我吧。”

“是异变的预兆。还不清楚详情。不过，这个都市——弑神之人们即将展开厮杀的都市之外，某种异样的存在也行动了起来。”

以天启·直觉等形式获得众多的睿智和知识。

据说这也是雅典娜的权能。因此她才是智慧之女神。