「王！？」「护堂同学！？」

静观其变的惠那和佑理也错愕不已。

这当然是对弑神魔王施术的手段，护堂的意识急速涣散……

5

过去，世上不晓得有多少弑神者。

护堂并不清楚这个答案，有时候毫无弑神者的时代会持续两、三个世纪，也有一下同时冒出五、六名弑神者的时代。

至于，琉璃公主用幻视之术展现的时代——。

那时候世上有多位弑神者猖獗，似乎也是一个「纷乱之世」。

护堂活像在做梦或看历史电影，他的意识里播放着其中一位弑神者的生涯。

他打倒了「拥有十大性命的魔神」，窜夺了对方的权能。

看他爱用铁制或青铜制的长剑和铠甲，应该是古代世界的居民。远比兀汀诞生的时代更加古老。

「拥有十大性命」的王者实力高强，在弑神者中也实属罕见。

他除了对抗不顺从之神，也征服和统一了许多国家，是一位权倾天下的帝王。

周边诸国的百姓畏惧他，说他是「连神也杀得死的魔王」。

可是，他也碰上了宿敌。敌国出现了一位勇者，据说「背负着歼灭所有魔王的命运」。勇者被视为降临人世的军神崇拜，还被拱上了大将军的地位。

勇者是一个难缠，却很值得一战的敌人。

他不但拥有「十命弑神者」也忌惮的武艺，而且被打倒了还会复活再战。

若非他有近乎不死的「十大性命」，有几战他是非死不可的。

总之战况互有高低，但趋势整体来说是魔王军占优势，因此支持勇者的人类神官举行了某个仪式。

亦即招聘侍奉勇者的「大地女神」。

「我们没有仇恨，然而你是他的侍奉者，我无法置之不理。我得斩杀你以绝后患。」

得知敌方招聘女神，魔王攻入了仪式的祭坛。

等他攻入后，仪式早就结束了。美丽的女神顺利降临，教团的神官各个欣喜若狂。

他先发挥魔王的本色，杀光了所有的神官。

之后，他将凶刃对准来到人世辅佐勇者的女神。

「罗刹之君，你执意要杀我，我也无话可说。我的性命你拿走便是。」

女神很干脆地回答。

「你说什么？」

「如你所见，我不会反抗的。」

拥有亚麻色长发和琉璃瞳孔的美少女，蹲下来准备引颈就戮。

料不到对方如此顺从，魔王颇为意外。拥有琉璃瞳孔的女神悄声说道。

「实不相瞒，我是要给太子殿下献祭——才被召来人世的。就算你不杀我，也会有其他人动手。」

所谓的太子殿下，正是歼灭魔王的勇者。

服侍勇者的仆从，也曾多次使用太子殿下这个称呼。

「我实在不明白，千辛万苦召唤出来的女神，何不当成家臣使役呢？我真不懂杀了你有什么好处。」

「大地精气可以提高太子殿下的神力……精气，就是地之女神的性命。」

女神悄然垂首，一抹微笑更添她的唯美。

那是一种隐藏悲哀的强颜欢笑。

「所以，太子殿下是女神的敌人——也是女性的敌人。剑神生性是『大地征服者』，他是比其他人更能体现这个特性的大英雄。」

「唔嗯。」

魔王沉思了，当然这件事的真伪有必要检讨。

倘若女神所言不假，那么杀害她就等于帮助勇者了，他可不想干这种蠢事。更何况——哪怕女神说谎，这也是他听过最有趣的求饶方式。

「那好，你跟着我吧，就当作是我的俘虏。有必要的话，我会保护你不受他杀害。」

「真的吗？」

琉璃瞳孔的女神笑出来了。

「有什么好笑的？」

「不、拥有十大性命的罗刹之君俘虏大地女神，和太子殿下对决……简直就像神话世纪再现呢。」

过了几年——。

勇者率军攻入十命魔王的城池。

两军激烈厮杀，双方大将在乱战中正面交锋。

弑神魔王和歼灭魔王的勇者，各自手持刀剑对决。

勇者仰赖救世神刀的武具之力，操纵万雷发动攻击。遇上这个强大的敌人，实力高强的魔王也不得不全力施为。

因此，这时一支箭矢射向了魔王城内，他没有防御的余力。

勇者的弟弟趁乱射击，这个从属神长得和勇者一模一样，唯独肌肤是深褐色的。

魔王的城池中箭，犹如欠山爆发似地炸开了。

城内的士兵、家臣，以及住在城中的琉璃女神全在烈火中死于非命。

「什么！？」

勇者比魔王更为震惊。

想必那是弟弟的独断专行吧，那一支箭也是特地用来射杀女神的兵器，这个目的完美达成了。

女神随着城池灰飞烟灭，紧接着战场上电光爆射。

在勇者附近死去的大地女神，精气自动流入勇者的肉体中。勇者身为『末世之王』的力量到了临界点。

魔王挥剑砍向勇者。

临界状态的『最后之王』无法躲开，被魔王一剑砍中。

不过，他的伤口没有流血，而是喷出了威力不同凡响的电光。

那道电光，正是救世天雷。曾让草薙护堂伤透脑筋的白金色光芒，爆破范围达到直径十几公里，将所有的事物燃烧殆尽——。

「啊啊。」

『最后之王』哀叹，悔恨的心意表露无遗。

他的权能破坏了一切。包括魔王城、魔王军，以及自己率领的军势。

这种凶恶的破坏举动非他所愿。

话虽如此，这的确是他这位勇者引起的惨剧。

强大电光爆炸的结果，造成魔王城周围生机不存，整片荒野连一根杂草也没有。

勇者——『最后之王』呆站在原地。

他烦恼、厌倦自己的罪行，他也无法忍受强迫自己犯下罪行的命运。端正的美貌上带着如影随形的阴惨神色。

「真是太无趣了，受不了啊。」

唯一幸存的魔王，傲然向勇者搭话。

勇者猛然回头，他在惊讶之余，也十分认同这个结果。

「了不起……。你是我认识的弑神者中，最接近不死的豪杰。盟约大法将我的实力推至极限，你中了我的雷电竟然还没死。」

「不过，也挺吃力的就是了。」

多亏有十条性命的韧性，魔王才得以不死。

看着魔王的身影，勇者稍微笑了，那是一种干硬的笑容。眼前这个人类的夸张实力，令他既傻眼又佩服的笑法。

「那个女神——我过去的妻子在你的庇护下，应该反而比较安全才对……。是我委屈她了。」

「你要真在意她的死活，就别在她身边发动战争，害我也累得半死。」

勇者慨叹，魔王毫不客气地说。

「你的作为让我很不是滋味，我对于身为一个男人的你没有仇怨，但对于创造你这种存在的『命运』，我有无数的怨言。好比『牺牲女人的英雄，去吃屎吧！』之类的。」

「……我只能说，你的心情我理解。」

「你也一样。何不放弃麻烦的命运，轻松自在过活啊？不要永远背负这种命运啦，看了就火大。」

「你果然很了不起。」

魔王随兴痛骂对手，『最后之王』佩服地笑了。

「命运、宿命、血缘、众神的加护、义务、信仰、人类的极限、软弱，这些本来是难以相抗的力量差距……然而你们弑神者却轻易跨越各种障碍，不断来到我的面前，多次将我击败。」

『最后之王』笑着称赞魔王，之后拿起了救世神刀。

他以上段持刀的架势，和十命弑神者对峙。

「因此，每次和你们战斗，我总是怀抱着敬畏之意。」

「被敌人尊敬也蛮怪的，差不多该分胜负了。」

魔王草率回应——外型也改变了。

他的权能不光是十大性命，变身为拥有羽翼的巨大邪龙也是其中之一。

『最后之王』也用救世神刀召唤坐骑。

那是用两头天马拉动的飞天战车，勇者搭上战车和化为邪龙的魔王在空中决战。

吸收了大地母神的性命，『最后之王』达到了顶尖巅峰的状态——

单纯比较战斗能力、咒力、神力、武器数量，其实魔王远比不上对手，双方的差距大到根本无法比试。

不过，他们交织出一场激烈的死斗。

魔王面对再强大的对手，一定会找到致胜方法拼死一战。

这是所有弑神者的共通能力——应该说，这种时候最能发挥他们的韧性。另外，某个要素也替魔王带来了意想不到的优势。

魔王和勇者的战斗，从天空打到海面，接着再次打回陆地上。

决战未果，二人飞回空中激战，最后甚至突破大气层，在宇宙空间开启战端。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

结果，二人双双坠落地面。

他们都身受重伤，没办法继续飞行了。

坠落的地点是南洋的小岛，岛上林木茂密，还有美丽的白色沙滩。十命魔王在这里力尽而亡。

化为邪龙的魔王耗尽所有性命，倒卧在海滩上。

邪龙的巨体瞬间成为沉默的白骨。

另一方面，『最后之王』也绝命于此。死后的他变回神刀，白金色的刀身斑驳破损，而且还弯成了『く』字形。

神刀状极凄惨地掉到沙滩上。

海浪吞噬了神刀，神刀就这么流向大海。

两年后，救世神刀又一次化为『最后之王』复活。那个时代尚有『十命魔王』以外的弑神者，苍发英雄被付予歼灭所有魔王的使命。

6

这是一场发生在远古时代的正邪大战。

护堂幻视着这场对决，犹如在做梦一样。等魔王和勇者两败俱伤，护堂也惊醒了。

「我记得这里是……」

他环顾周遭的景色，难掩讶异的神情。

在观看幻视之前，他身在月下的荒野。不过，如今他人在类似南洋小岛的沙滩，不远处有苍郁的森林。

这里是古代弑神者和『最后之王』殒命的地方。

琉璃之瞳的公主，就站在他的面前。陪他来到幽世的媛巫女——佑理和惠那也担心地凝视护堂。

护堂先向两位伙伴颔首，再转向琉璃公主。

「你……是当初死去的女神转生的神祖，我没说错吧？」

「是的，我的性命被夺走，成为太子殿下的粮食了。」

拥有亚麻色长发和琉璃瞳的美丽公主低声回应。

「成为神祖重生后，我几经流浪来到日本国，留下了巫女的先祖血脉……最后我厌倦在人世定居，就选择隐居幽世了。」

这位琉璃瞳的公主，正是媛巫女的远祖。

护堂早已知道这点，他仅是点点头稍微聆听而已。实际上，拥有先祖之力的佑理，偶尔头发也会变成亚麻色。

「原本，神祖没有身为女神时的记忆。但来到幽世后，被封闭的记忆之门开启，我想起了前世的经历。」

「原来如此啊。」

帕拉斯·雅典娜也重拾了过去的记忆。

琉璃瞳的公主也遇上了同样的现象，这点护堂可以理解，公主问他。

「草薙大人，刚才的约定，你肯答应吗？」

「你是说消灭『最后之王』吗？这种约定——我不敢答应你。」

护堂很干脆地说。

「那家伙比我强大很多。对付那种敌人，我不敢保证自己稳赢。况且，我好歹也是和平主义者。」

「…………」

「当然，众神的实力高强，也许战斗会越来越激烈，造成很危险的后果。可是，我不想一开始就扯到『杀害』或『消灭』什么的。」

「那么，你不想知道太子殿下的真名啰？」

「关于这点，不管我如何回答，你都愿意帮助我吧？不然，你也不会告诉我这么多消息了对吧？」

护堂刻意用笃定的语气回答。

他总觉得——对方是在试探自己。果不其然，琉璃瞳公主的漂亮嘴唇，勾勒出温和的微笑，还心领神会地点头。

「你亲眼目睹了太子殿下的力量，也深知对付他的苦难，却依旧不改自己的信念……这真的非常了不起，实不相瞒……」

公主俏皮地笑了。

她偶尔会表现出人类女性的表情或举止。

「我曾和须佐之男老爷以及僧正大人讨论过。过去让太子殿下吃尽苦头的弑神者——十命魔王和草薙大人很相像呢。所以，当关键时刻来临，我们想将命运托付给你。」

「咦？那家伙和我完全不像吧？」

护堂才刚看过他的生涯，立刻提出了反驳。

「不、你们都对女性很温柔，还会同情身为敌方的女神，背负一些不必要的辛劳。」

「是喔。」

公主温言推断，接着又说。

「不过，这份温柔也让你们获得不少东西。我是基于这点，判断你有本事让太子殿下吃尽苦头……请你尽情确认『最后之王』的真名吧。」

公主突然劝进，护堂惊讶地注视对方美丽的容颜。

「这个领域是普鲁塔克之馆的馆主，封印『最后之王』相关记录的保管场所。各位可以看到他的真名与来历。」

在遥远的过去，魔王与勇者在沙滩上共同殒命。

这里大概是重现当年情景的幽世一隅。这块土地埋藏着神祖桂妮薇亚和亚历山大·嘉斯科因追求的答案——。

护堂等人无意间被带来了这座宝岛。

琉璃公主向惊讶的护堂、佑理、惠那低头致意，身穿十二单的华美身姿便消失了。

「虚空记忆是所有灵视的来源，普鲁塔克之馆则负责保管那些记忆……这里，的确和那个圣域有相同的气息。」

佑理秉持来到神圣之地的虔诚之心，静静地说。

她将双手放在巫女装束的胸口一带，闭上双眼集中精神。护堂他们所在的白色沙滩上，四处浮现了石板。

那是每边长四、五十公分的长方形或正方形石板。

表面上刻满了古老的文字。

石板浮出沙地，仿佛草木的新芽冒出地面。石板的总数超过了五百以上。

「这些，全记录着『最后之王』的讯息啊……」

「是的，获得这里的知识，必能打造出剑之言灵……」

剑之言灵，斩杀神秘英雄的武器，

草薙护堂终于有得到这个武器的机会了。可是，他没办法解读未知语言，也不可能记下这么多资讯。

他需要万里谷佑理的灵视力，以及传授之术——

佑理害羞忸怩，护堂正准备走向她。

「要、要开始了吗，王？」

惠那反倒先开口了。

「那个啊，提出这种要求，惠那也知道很不检点……」

「你怎么了，清秋院？」

惠那支吾其词，犹豫的神情一点也不像豁达的自然少女。

护堂不解地反问她怎么了。

「惠那也……也想一起进行仪式，传授各种知识的仪式——」

「！？」

「惠、惠那，你在说什么！？」

惠那的意思是，希望三个人一起来——护堂和佑理都被吓到了。太刀媛巫女还是犹豫又害羞地继续说。

「对、对不起。只有惠那一个人在旁边看……感觉好难过喔……」

确实，调阅虚空记忆，是优秀灵视能力者特有的本领。

换言之，这里应该交给佑理一人才对。不过这样一来，惠那就等于被排除在外了。

生死与共的伙伴，要尽可能平等对待才行——

这是护堂衷心的期望，所以他在用常识否定这个不妥的要求前，稍微有些心动了。

（原来，清秋院也想——）

护堂很自然地望向另一位媛巫女。

青梅竹马提出的要求，让佑理颇为狼狈，不知该如何回应才好。

「那、那种事不该三个人一起啊，这样再次重蹈覆辙，太不检点了。我们要更懂得洁身自爱——」

佑理满脸通红地反驳，说到一半就闭嘴了。

她想起了之前大家多次共吻的经历，惠那也羞红着脸说出那件事。

「唔、嗯，惠那知道你一定会这么说。可、可是，上次在日光和高卢，也有好几次同样的经历了嘛。所以——这次也……」

「这、这不是这么单纯就能解决的问题啊。」

「也是啦……。真的很对不起，惠那太任性了。其实惠那只是想说说看，没有害佑理困扰的意思啦……」

平时开朗的惠那，落寞地悄然垂首。

她也清楚自己提了过份的要求。平常遇到这种事情，她的个性就会变得害羞内向，是爱情和嫉妒心帮助她鼓起勇气。

「惠、惠那。」

惠那很干脆地放弃了，佑理悲伤地呼唤着伙伴的名字。

佑理很犹豫，究竟该重视羞耻和常识，还是好友的真挚情感？另外，她也在思考……假设自己站在惠那的立场会怎么想。

护堂伸出手，将烦恼的大和抚子抱在怀里。

「万里谷——我也拜托你了。」

「护堂同学！？」

他抱着困惑的佑理说。

「每次都把麻烦的事情推给你，我也很过意不去。不过真的很抱歉，看来我就是这种不停干蠢事的笨蛋啊。」

「……也对，护堂同学和惠那总是说些奇怪的话。」

佑理的身体起初很僵硬。

很快地，她在护堂的怀里放松力气，整个人靠在护堂的身上。佑理并不是被护堂说服，她只是需要一个台阶下而已。

护堂的身高一百八十公分，双方的身高有段差距。

护堂弯下腰，凑近佑理的嘴唇。

「如果讨厌的话，你随时可以推开我。」

「我……不会做这种事的。护堂同学的确是个无可救药的人，然而是我答应要陪伴你的……可是……」

二人深情细语，感受着彼此的气息。

只有身心相许的伴侣，才能共有这样的距离和亲密感。

「下次，你也要答应我任性的要求喔？」

「那当然。」

佑理难得做出「请求」，护堂在亲吻她之余，怜惜之意也油然而生。

佑理陶醉地接受护堂索吻。随后，她放开护堂的嘴唇，呼唤在一旁不安观望他们的青梅竹马。

「惠那……你也来吧。」

「嗯！」

也许是害羞的关系吧，佑理的邀请很简洁。相对的，惠那开怀地飞奔到护堂身边。

「现在，我们开始召集『最后之王』的知识。」

佑理宣言后，周遭立刻产生了变化。沙滩上的数百枚石板纷纷浮上半空中。

同时，佑理的瞳孔也绽放出琉璃色的光芒。

「在末世显现的王者……被派到下界歼灭邪恶魔王的神子，沉眠人间的猛虎，背负流浪命运的弓之英雄——我接收到他的真名了。」

媛巫女轻声断言，对另一位伙伴伸出手说。

「惠那，也收下我得到的睿智吧。」

「嗯！」

二人掌心相连，惠那的瞳孔也发出了琉璃色的光芒。

佑理利用精