护堂倾听甘粕自言自语，偶然注意到一件事。

罗翠莲凝视着博识特务的温吞脸庞。

「女神喀耳刻说，他和阿尔戈号的系谱有关。寻求金羊毛的航海勇者所搭乘的船、跨越大海的冒险者、在海上旅行的英雄、古有邪龙为祸海疆、佛典、汉书、传递到日本、击退恶鬼、鬼岛。换句话说，是那个故事变成那样，再……」

甘粕沉思了几分钟后。

他悄声说出了某个名字。

护堂是第一次听到这个名字。艾莉卡、琍琍亚娜、佑理、惠那也没有反应，也许不是什么有名的对象吧。

不过，有人很认同这个答案。

「原来如此。照你这么说，这个名字的确不无可能。」

这句话，出自智勇无双的罗濠教主之口。

「没有推测出这个英雄之名，是我罗濠罕有的失态。但这个人拥有极佳的慧眼也是不争的事实——艾莉卡。」

「请吩咐，教主。」

「用我的名义褒奖他吧，他的功绩有这个价值。」

「遵命。」

艾莉卡俐落回应后，笑着对甘粕抛了一个魅眼。

「这种场面应该对甘粕先生献上最大的赞赏呢。有幸获得救主如此青睐，这可是百年难得的壮举喔？」

「呃、这个、在下愧不敢当。」

甘粕受到称赞，表情反而开朗不起来。

「有幸获得救主大人称赞，我知道自己不该说这种话，然而我的推论和佑理小姐的灵视不同，缺乏确证啊。」

「有道理。还有，人名以外的事情也是如此。」

这次换琍琍亚娜神情凝重地开口。

「关于『最后之王』有太多不可解的疑点了。例如盟约大法的惊人威力，歼灭当代弑神者的使命。这些都是其他天神没有的特征，光是解开他的姓名之谜……也没办法了解他的真相吧。」

这个意见想必是灵视的启示。

听完大家的意见，护堂下了一个决心。

「说到底，当务之急是去确认这些疑问啊。」

「王，你要去哪里呢？」

惠那讶异反问，护堂回答她。

「你忘了吗？你的爷爷——幽世的须佐之男等人，大概知道『最后之王』的真面目吧，我猜。」

「啊、也对。可是，他们绝对不会说的。」

比任何人都亲近天神的媛巫女，立刻斩钉截铁地说道。

「惠那认为『最后之王』的真名，是绝对不能告诉人类的神界机密。尽管爷爷生性大而化之，好歹也是天神，这方面他是很严谨的。」

「我想也是。如果不是神界机密，雅典娜早就告诉我了。」

护堂也承认惠那的说法，但他有不一样的观点。

「不过，我在须佐之男那里，遇过天神以外的对象。那个人……可能愿意告诉我吧。当然啦，我也没有把握就是了。」

在奇妙的因缘下，护堂见过几次幽世的公主——

不可思议的是，护堂想起了她的美貌，以及那片月下的草原。

他记得自己见过那位拥有琉璃瞳的公主，也听过充满异国情调的乐器声。他只是想不起来那是何时发生的事情。

如今，护堂有一个确信的念头。

当初琉璃公主，给了他提示『最后之王』身份的线索。

而那位英雄己经复活，护堂也准备好面对这个重大事件了。现在重新问她一次，说不定她愿意据实以告——。

护堂对眼前的同伴说。

「要去那个地方，必须借助各位的力量。尤其万里谷的负担会特别重，这件事可以麻烦你吗？」

「是、是的，当然。只要是我能力所及，任何事我都肯帮忙！」

至今，万里谷佑理一直保持沉默。

原因不外乎性格含蓄和发高烧的关系。可是，佑理很认真聆听大家的对话，她马上答应护堂的要求，卯足干劲站了起来。

就在这一瞬间。

「啊……」

佑理一阵晕眩，整个人晕倒在地。

4

一觉醒来，眼前是一片黄花盛开的景致。

时值冬季，这片山野却率先入春。察觉美景当前，苍发英雄——被称为『最后之王』的他莞尔一笑。

昨晚，『最后之王』力战草薙护堂和他的义姊，甚至动用了盟约大法。

之后，他远离了生机不存的殒石坑附近，徒步走到了这里。

他随便靠在一棵大树上，抱着救世神刀入睡，等待全身的热气冷却下来。

过去他的生涯不断流浪，远离人烟的时期也相当长。

睡在旷野对他来说稀松平常，而今醒来有无数盛开的美丽花朵，这是在豪华宫殿的柔软寝具上享受不到的野趣。

在温暖的南房总山区中，十二月下旬可以提早观赏到油菜花的美景——。

当然，这件事他并不清楚。

他纯粹欣赏着在山野中悄然生息的绚丽生命。

「……热度也降了不少。」

从昨晚睡到现在，高温也冷却下来了。

『最后之王』确认状态后站了起来，一脚踏入那些黄色的花朵中。他想近距离观赏那些可爱的野花——。

「啊啊。」

不料，他发出了哀叹的声音。

黄色的油菜花，转眼就枯萎凋零了。

犹如接触到反常的热浪，生命和水份尽被高温掠夺殆尽。

——温度无法再降了。他摇摇头，迈步起行。

他光是踩在草地上，杂草就逐渐枯死。他走过的树木也失去滋润，化为细瘦的枯木。

「看来必须抓紧时间了……」

现在『最后之王』的力量和热度飙到了临界点。

再这样下去情况不妙。不久后将有无数的灾厄降临人间，同样的事情在远古时代也发生过很多次了……

他的称号，正确来说是『在末世显现的王者』。

在弑神的罗刹王互相争霸的末世降临，平定世界干戈的人。

这是『最后之王』的称号涵义——不过他非常清楚，他的存在才是导致「世界破灭」的契机。

只有一个方法能防止世界毁灭。

那就是寻访当代弑神者，和他们进行殊死决斗，除此之外别无他法。

「今天的气温很温暖对吧，护堂先生？」

「是啊，才二月而已，感觉春天已经来了呢。」

前往东京晴空塔拜会义姊的当天夜晚。

护堂和伙伴来到沙耶宫家的别墅。大家聚集在客房里，而不是平时的书斋，好让发烧晕倒的佑理歇息。

琍琍亚娜和惠那，守在床边照顾沉睡的媛巫女。

护堂和艾莉卡则待在不远处的客房中央，和沙耶宫馨对谈。

「其实呢，受到西伯利亚的寒流影响，今天应该是关东地区入冬以来最寒冷的时候，从气象来看的话。」

「…………」

「然而，实际上气候却十分温暖，也有报告指出东京湾的水温不断上升。同一天，佑理也发烧病倒了。」

「唉、佑理最近身体欠安啊。」

艾莉卡代替馨开口。

「这件事要说是偶然也行。不过一个小时前，格林威治的贤人议会——爱丽丝公主有和我们联络。」

「爱丽丝小姐？」

「她在追查神祖帕拉斯·雅典娜的动静。稍早她从欧洲来到亚洲一带，今晚她本来是要来东京找我们的……结果临时中止了。」

艾莉卡的表情显得忧心忡忡。

「护堂，你还记得爱丽丝公主的秘密吗？」

「记得啊，她外出时一直是用灵体吧？」

「没错，这次远征亚洲也是如此。她用灵体飞来这里，肉身则在格林威治的宅院休息。可是，她的肉身也突然发高烧了……」

「和万里谷情况相同！」

「为防万一，她先回归本体观察情况。只是，公主有讯息要告诉你。」

护堂震惊不已，艾莉卡将手机荧幕拿给他看。

荧幕上是一封简讯，用日文撰写想必是要给护堂看的。不愧是语言造诣深厚的公爵家大小姐。

『火与风是灾厄的前兆。请留心海洋与大地的异变。』

「…………」

拥有预知灵力的巫女提出警告。护堂大为诧异，馨则对他说。

「用甘粕先生的说法是，风会引火，火会融解铁矿，融化的铁液铸成钢之铁剑，征服海洋与大地——。突如其来的暖化和强风，大概是『最后之王』觉醒的副作用吧。」

在床边照顾佑理的琍琍亚娜和惠那，也专注聆听着他们的对话。

银发的女骑士说。

「爱丽丝公主和万里谷佑理，都是拥有神祖血统的巫女。而且她们有逼近先祖的高水准灵力，这也是她们身体娇弱的原因吧。神祖是大地母神的化身，也就是大地之女。」

「和先祖相近，也特别容易受到大地异变的影响啊……」

惠那也语重心长。

护堂点点头，凝视着沉睡的佑理。

「今晚好好让她休息，不要再叫醒她了。另外，打电话联络小光吧。」

「了解，这件事交给我吧。对了，护堂先生。」

馨改变了话题。

「你还记得吗？昨晚战斗途中发生了地震。」

「记得，『最后之王』拿出弓箭的时候对吧。地震很快就平息了。」

敌人一拿出最强武器，连天地也为之动摇。

虽是很符合救世英雄这个称号的演出效果，却也不免有些夸张。

「昨晚在地震发生时，我们还发现了一个很奇特的现象。当然也有可能是偶然，总之我派了甘粕先生前往调查。」

护堂这才注意到，甘粕冬马不在现场。

他没有来沙耶宫家别墅，而是从晴空塔前往目的地。

「那么，究竟发生了什么事呢？」

「嗯……」护堂好奇提问的同时，躺在床上的佑理痛苦呻吟。

馨和护堂停止对话，转头望向媛巫女，其他人也是同样反应。在众人的注视下，佑理猛然起身。

她气喘吁吁，茫然环顾四周。

「刚、刚才的梦境是……？」

「难不成，你看到什么了吗？梦境预知？」

惠那也不觉得意外，她在枕边寻问佑理。

「惠那的意思是，她是不是在梦中获得了灵视的天启。」馨走到护堂身旁悄声解释。

显然看到恶梦的佑理，语气胆怯地说。

「我、我想是的。只不过，梦境的内容十分恐怖……」

看样子佑理不想随意说出这件事。

她先沉默一段时间，让呼吸平静下来。之后她毅然抬头，环视客房里的所有人说。

「首先，我想请大家见识我梦中的影像。」

床上的媛巫女双手合十、闭目凝神。

身穿巫女装束的她，全身透出白色的光芒。这代表佑理在发动爱丽丝公主教她的得意灵力·精神感应之术。

「我将内心的梦境投射在这边。」

精神感应的白光充斥室内。

下一秒，房内的景象马上改变。护堂他们无意间来到高空，俯瞰着名动日本的灵峰·富土山的魁伟样貌。

然而，这座全日本无人不知、无人不晓的第一名山——竟然爆发了。

灵峰·富土山的火口不断喷出烈焰和黑烟，还有熔岩和滚烫的岩块落向大地。

熔岩流过山脉，化为灼热的大河流向地面。

——这时，房内的景象又改变了。

这次是不知名的山脉，和极富特征的富土山不同。

那片山脉也是火山地带，每一处山头火柱冲天，整座山脉开始喷火爆发。

——景象再次改变。

再来是岛屿，岛屿中央的火山爆出黑烟和熔岩。

——之后是从高空俯瞰东京的高楼大厦，和他们白天在晴空塔观赏到的景致很类似。可是，火山灰遮蔽了天空，整个东京积满了黑色的烟灰。

——接着房内景色不断变化。

被熔岩侵蚀的低洼市镇，被火岩摧毁的街道，如雨点般从天而降的滚烫岩块，漆黑一片的阴暗天空。

——最后的景色，是从超高度俯瞰整座日本群岛。

关东地区的上空全是黑云，无法确认地面上的状况，大概是火山灰凝结成的乌云。

而且，这片黑云扩散到日本全岛。

不但如此，连东亚全域、中亚、中东、欧洲也被乌云笼罩——。

「…………」

众人目瞪口呆，景象终于变回沙耶宫家客房。

佑理看到的恶梦，内容真的像她说的一样恐怖。

「对了，我想到了。」

琍琍亚娜忧心忡忡地说。

「钢之英雄和火山素有关联，当初英雄珀耳修斯在拿坡里的维苏威火山降临，齐天大圣也在日光的男体山举行魔术仪式。如果『最后之王』提升火与风的灵气，使海洋和大地增温的话……会影响到火山地带也不足为奇啊。」

「护堂先生。」

馨也开口了，但语气没有平时潇洒。

「刚才我说到的异象，其实也和火山有关。我们发现——伊豆诸岛的几座火山有冒烟的状况。那里本来就是火山活动频繁的地区，也有可能是偶然啦。」

不过，她还是派甘粕去以防万一。

「反正，我们派了调查员去关东近郊的火山地带。包括伊豆诸岛、小笠原诸岛、箱根、富士山……另外，长野、山梨、群马、栃木、福岛的山脉，也有火山交错啊……」

亲眼见证不祥的未来预知，护堂叹了一口气。看来和『最后之王』有关的骚动，每次都会发展成世界级的危机。

「只是，这次的对手比过去的敌人强大。」

无论如何，与歼灭魔王的勇者决战是势在必行了。

护堂向伙伴们使了一个眼色，他决定先前往幽世，在此之前得先做好准备。

过了几小时。

草薙护堂来到了久违的幽世／星幽界。

这个妖异的领域，每次都有不可思议的景象。琍琍亚娜和之前一样用魔女术打开通道，护堂来到一个人世绝对看不到的场所。

那里是一片大海。

然而，海水是鲜红色的，仿佛整片大海遇上了赤潮。

陆地也只有护堂脚下的小岛，用通俗一点的方式来形容的话，面积差不多只有便利商店的大小。

护堂眺望海面，不时看到浪涛上有黏稠的流体。

其中一名同行者，清秋院惠那说。

「有点类似日本神话里，诞下日本列岛和水蛭子的初始之海呢。」

「你是说，伊邪那岐和伊邪那美翻搅海面，生成岛屿的故事吗？」

护堂凭模糊的印象随口回应。

其实，这里是什么地方并不重要。在幽世只要观想目的地，就能瞬间转移到该地了。

问题是，护堂缺乏重要的观想素养。

还好身旁有熟稔幽世的惠那，以及另一位擅于观想的高手。

「万里谷，你的状况如何？」

「请放心，我的情况没那么严重——不对。」

在幽世和星幽界，精神和灵体之力远比肉体重要。

换言之，擅长灵视和精神感应力的佑理，反而是最可靠的存在。撇开她发高烧的状况不谈，护堂还是需要她同行。

况且，面临前所未有的紧急事态，佑理也不愿置身事外。

「来到幽世，我的状况反而变好了，请不必担心我。」

确实，佑理的气色好上许多。

护堂感觉不出她在逞强，这里不愧是重视灵体和精神的世界，佑理的灵力轻易弥补了身体不适的状况。

附带一提，两位媛巫女都穿着巫女服。

远征幽世异地，她们还披了一件名为千早的外衣，算是冬季外出的御寒措施。

佑理既无大碍，护堂也直截了当地说。

「那我们出发吧，总之先去须佐之男那里。」

「惠那和天丛云可以负责带路。……是说，在此之前惠那有一个问题。」

惠那抛出一个疑问，护堂多少有些意外。

她难得怯生生地窥探护堂的脸色，一点也不像明朗快活的太刀媛巫女——不对。

每次提到她不习惯的「男女问题」，她总是会特别见外。

「那个可能说出『最后之王』身份的人……果然是女人吗？」

「！？」

「啊、真的是女人啊。」

「我、我什么都没说喔！」

「你不必说话，惠那看你的表情就知道了。」

惠那语气颇为哀伤，她轻叹了一口气。

「真不愧是王，平常总跟好几个女孩子在一起，竟然还在我们不知道的地方，和别的女人相好……」

面对这个突来的逼问，护堂不知所措，另一位媛巫女也叹气了。

当然，这位叹气的人，正是方才发高烧的佑理。

「惠那说得对，我也很怀疑护堂同学是不是要去找女人呢。」

「你、你们为何讲得好像这件事很有问题一样啊！？」

护堂十分困扰，这时他听到了琴声。

那是一首悠扬的曲子，演奏者不在附近，声音是从海面的远方传来的。

一听到这首曲子，护堂想起了之前的往事。

在上弦月升起的夜晚，琉璃之眼的公主也演奏过这首曲子。

「万里谷！你有办法把我们送到琴音的方向吗？」

「我、我知道了。」

佑理闭起双眼集中精神。她感受到护堂认真的神魄，暂且放下争执。

随后，两位媛巫女带护堂来到陌生的旷野。

苍茫的夜色中，除了上弦月以外没有其他显眼的景象，四周尽是高耸的芒草。

芒草后方传来琴音和柔弱的女声。

古有邪龙为祸海疆，王者弯弓搭箭，破邪龙心膛——。

护堂他们对看一眼，往歌声的方向走去。

三人穿越芒草前进二、三十公尺左右，来到了一片空地。一位身穿十二单的美女，坐在倒塌的树木上。

对方有一头美丽的亚麻色长发，伶俐的双眼也是琉璃的色彩。

她的膝上放着古琴，乐器和演奏者皆非出自日本。

「你终于凭自身意志来到这里了，罗刹之君。还有，身上流着我血脉的日本巫女。」

琉璃公主微笑以对，护堂问她。

「你会这么说，想必很清楚我们到来的理由吧——」

「是的，大致上我都清楚。」

不愧是在形同大灵界的异空间隐居的公主。

那么事情就好办了，护堂说出了甘粕告诉他的某个名字。

「我的伙伴猜想，这是不是『最后之王』的本名。实际上究竟怎么样呢？」

「…………」

琉璃公主放下古琴站了起来。

她穿着华美而沉重的古典和服。不过，这位典雅的公主轻盈走近护堂，丝毫感觉不出衣装的重量。

这也是幽世才有的神秘现象，精神力超越了物理法则。

美丽的琉璃公主，来到了护堂面前。

「草薙大人，在我回答这个问题之前，你能答应我一件事吗？」

「答应你一件事？」

「是的，当你知道太子殿下的真面目与命运之后，请拼尽全力打倒他，替我们的先祖女神报仇。」