「原来如此。」

兰斯洛特温言回应。

「我的好友桂菲法尔看不下去，于是用自己将死的躯体制造圣杯。这样即可事先累积地母神的精气，不必让我经历辛苦的流浪，而这个方法也的确有效。」

骑马民族崇拜的骑士之神，眺望着化为灰烬的原野。

「这次你一复活，就展开了激烈的战斗呢。」

「是啊。看来，我得好好感谢她……是她替我制造圣杯的。」

『最后之王』脸上露出略带苦闷的微笑，女神兰斯洛特潇洒一揖后，也失去了踪影。

「唉……我也不想每次都这样讲啦。」

改变南房总地形的激战结束，过了几十分钟的时间。

在冬季夜空和明月之下，这里是一座传统的古刹境内。护堂离开化为战场的山地，来到人群居住的地方。

如今夜深人静，刚才的骚动仿佛从没发生过一样。

「不过，这次我真的做好领死的觉悟了。多亏大姊我才捡回一条小命，谢谢你啊。」

「不必道谢。姊姊我也多亏你的才干，才幸运躲过一劫啊。」

护堂在月下共处的佳人，自然是罗翠莲了。

然而，她白晰的脸庞比平时更加苍白，显然她也耗尽所有体力了。说不定，她还差点贫血了吧。

……稍早，她的最强一掌印上『最后之王』胸口。

苍发英雄忍受强烈痛楚，发出野兽般的咆啸，全身释放威力极大的救世电光。

罗翠莲赶紧运化分身，抵御雷电的袭击。

她曾经打倒阿哞一对的金刚力士，获得了权能，大力金刚神功。这个权能不光是发挥怪力的能力。

罗翠莲可召唤两大金刚力士，运用这两个分身施展怪力。

力士的身形是护堂的三倍大小，雄壮的肉体闪耀着金色的光芒。双尊以铜浇铁铸的身体为盾，保护美丽的女主人。再者，罗翠莲将残存的咒力注入金刚力士之中，加强分身的防御能力——。

幸得两大黄金巨人的『肌肉防壁』，他们才换得了一丝空档。

救世英雄在眼前施放雷电，罗翠莲避开了致命攻击，草薙护堂马上动用神速抱起义姊全力逃亡。

那时候，护堂正在使用『凤』的化身。

他抱住义姊冲过好几座山头，来到平地的古刹里才关闭神速。

成功逃亡后，护堂安心地叹了一口气。

『凤』的化身本来不易操纵，现在实力精进的护堂，能延长使用时间或中途取消神速的能力。若非他实力大进，这次断难活命……。

「那几个没有追上来呢，他应该有注意到我们逃跑了吧。」

「也许他没有打算追击吧。只是……我也感觉到他有无法追击的理由，没有确切的根据就是了。」

义姊和万里谷佑理一样具备灵视之力。

当然，这种直觉是该尊重的。护堂了解了原因，这位智勇兼备的万能姊姊又说。

「下次再战要确认这件事的真伪才行，这点你也要铭记在心，护堂。」

罗翠莲的宣言当真了得，他们才刚失败逃亡，她却没有一丝落寞或气馁的模样，还若无其事地思考再战的事情。

这种意识转换实在快到令人吃惊。

罗濠教主的自尊高过青天，照理说战败后心灵受创也没什么好奇怪的——

这与其说是不屈的精神，不如说是「越挫越勇」的精神构造。

义姊果然也是弑神者，和萨尔巴特雷·多尼或艾西亚夫人有相似的一面。

护堂觉得有些好笑，却又不好意思笑出来。

「草薙护堂啊……」

帕拉斯·雅典娜呼唤护堂。天丛云剑就插在附近的地上，声音来自漆黑剑身上的银蛇。

「你也知道，妾身来日无多了……」

「是啊，我想也是。」

这位有着奇缘和宿怨的敌人，主动表明自己的状况。

银蛇缠绕在神刀上一动也不动，鳞片的光泽也很暗淡，看上去就像要冬眠一般。

况且，帕拉斯·雅典娜是以生命解除龙蛇封印的。

对此护堂早有预感，他说。

「最后，要和我一决胜负吗？」

护堂赠予好战的言语，语气却变得很温柔。

神祖化身的银蛇，也放下了充满斗志的傲气，用一种超脱生死与恩仇的女神气质说。

「这样的结局也不坏，但多少有些不满足。妾身最后的猎物，还是想选择人世最强的战士啊……」

「这么说，你想和那家伙一战啊？」

到了这个地步，依旧想和『最后之王』决斗，不愧是征战女神，护堂笑了。

「现在他的力量来源，多半取自妾身——取自妾身尚为雅典娜时的精气，这一点无疑是决定胜败的关键。」

天丛云剑上的银蛇凝视着护堂说。

「不过很遗憾，妾身没时间打破这个关窍了。」

「你大概还能撑多久？」

「以你的心跳来说，也许还有百来下到三百下的时间吧。总之，妾身命不久矣了。」

和钟表无缘的女神，用了一种很古典的形容方式。

她剩下的性命不到十分钟了。护堂感受到世间无常，银蛇则严肃地说道。

「那好……你还欠妾身一份情对吧，草薙护堂。」

「欠你一份情？」

「嗯，你没有遵守过去的约定。之前妾身说过，当妾身跨越轮回再临时，你要主动前来雪耻。结果，这次也是妾身主动来找你——」

「等一下，你恢复记忆了吗？」

这段往事，是护堂和『不顺从的雅典娜』死前的对话。

另外，护堂注意到银蛇刚才提起自己身为女神的过往，看来她确实恢复记忆了。

护堂笃定地直视对方，银蛇也只是吐着舌头。

她的举止淡然，既没有多说什么，也没有感伤的口吻。不可思议的是，这种反应很有超然脱俗的蛇之女神雅典娜的风范。

恢复记忆的原因，想必是被天丛云剑吸收，和她生前的遗作《黑之劔》接触的关系吧。

或者，和草薙护堂再次对决，让女神的灵魂产生了某种变化。

护堂轻笑一声，其实原因并不重要。真正重要的是，眼前的这只爬虫类，是他过去的宿敌这件事。

「也对，这是我欠你的，那我该怎么做才好？」

「那还用问吗？妾身要用所剩不多的性命，向那个男人报一箭之仇。」

雅典娜的化身缠在天丛云剑上。

其修长的蛇身融入了灵剑的剑身之中。

「时间和场合你来准备。麻烦你了，宿敌。」

这就是雅典娜的要求，再来她就没有说话了。

她像屹类冬眠一样躲进天丛云剑里休息，暂时停止生命活动。她要将仅存的所有性命，用来和『最后之王』对决。

「不愧是大女神的转生啊。身为女王之人，临死前还有这等情操。」

静观这场对话的义姊，也难得出言赞赏别人。

她们都是性情刚烈的高贵女王，或许内心互有共鸣吧。

「大姊，你要和我一起来东京吗？我的伙伴和鹰化都在那里，我们去重新备战吧。」

「也好，我也认为有这个必要。」

厌恶文明社会的隐世高人，在战斗方面却是追求完美的弑神者。

面对最强勇者登场的危机，她轻易答应了平时会立刻拒绝的邀约。

护堂先表示感谢，接着他又说道。

「那麻烦大姊，用你的力量带我去找鹰化吧。就是你平常用的方术嘛，那个不是可以瞬间移动吗？」

「…………」

「不然，用刚才的飞天术也好。」

「…………」

「大姊？」

「贤弟，有件事我要告诉你。」

罗翠莲神情严肃，她盯着护堂说。

「姊姊我召唤了阿哞一对的金刚力士，挡下『最后之王』的雷霆才得以幸免于难。」

「嗯，真是多谢大姊了。」

「那时候，我体内的气几乎用完了。」

所谓的气亦即咒力之意，护堂听了大吃一惊。

「要挡下那个大英雄的究极电光，必须倾尽全力才行。因此，现在我连一点基本的纤末毫技都无法施展，更遑论用方术去找鹰儿了。」

义姊·罗濠教主不悦地说道。

她是世界顶尖的武者和方术高手。而且，她美若天仙，精通各式各样的技艺，更是个料理专家。

也正因为如此，她很不能忍受自己「无能为力」。

「原来是这样啊……」

护堂感触良多，之前璐克蕾琪雅·佐拉也有同样的情况。

那时候萨丁岛魔女疲劳困顿，在床上躺了好几天。义姊还能保持元气，纯粹是双力修行的差距吧。

护堂突然感到不安。

照这么说来，情况岂不是相当危险吗？

「我们目前在南房总市啊……」

他用手机的地图功能，确认自己的所在位置。

护堂他们和『最后之王』决战的地点，是南房总的名山，伊予山岳附近。护堂动用神速跑过几个山头，来到山脚下的村落。

那是一个民房并不密集的山间小聚落。

然而，走到附近的车站的话，现在还有电车可供搭乘。

「大姊，你有搭过电车吗？」

「你是说传闻中的蒸气机关吗？当然没有啊。」

义姊一下就抛出很有问题的发言，这个时代蒸气火车早就成为退役古董了。另外，一般人也不会把没搭过电车视为理所当然。

要求这种人，和不特定的多数平民一同搭电车前往东京——。

过去，罗翠莲豪迈地说过。

『像我这样的人，岂可和百姓接触呢。』

『直视我的人需挖去双目、聆听我声音的人得削掉双耳赔罪。』

她甚至相信，蒸气机关的发明是导致人类社会堕落的主因。

由于她是极端的自然生活主义者，所以才会隐居在没有电力的深山中。

护堂真的很担心，他的义姊会在慢行的地方铁道上，重掌粉碎内房线的电车。毕竟这位女杰不需使用方术，光靠拳脚就能破坏一、两栋大楼。

话说回来，如今夜色已深，护堂也不确定真有开往东京的电车。

护堂决定重新思考移动的手段。

「照这样看，就剩下汽车了。」

方才护堂一到这座寺庙，有打电话向艾莉卡等人报平安。

请她们开车来迎接应该是没问题，但护堂还是先问清楚比较放心。

「呃、那大姊有搭过车吧——」

「当然有啰。过去我曾率领武林侠客，打了一场漂亮的胜仗。当我们凯旋回到国都，百姓纷纷夹道欢庆，还花了三天三夜举办祭典赞颂我的武德。那时候我就搭过牛车，回应众人的欢呼呢。」

「原来如此，给我来这套啊。」

护堂喃喃自语，义姊的往事总是出乎他的意料。

对义姊来说，车子等于「在都城凯旋游行时搭乘的宝马香车，动力还是牛马」。

拥有这种固定观念的罗濠教主，可否忍受搭车经过房总半岛山道、水上公路、首都高速公路呢？

大概不太能期待吧？这绝不是护堂生性悲观的原故。

再者，他还发现了一个大问题。

假设他们排除万难，成功前往了东京二十三区。

问题是，义姊的住处该如何是好呢？护堂试着思考备案候补，文京区的草薙家、艾莉卡的公寓、沙耶宫家别墅、香港陆家的根据地、秋叶原的诡异女仆大楼，似乎每一种都无法满足天上天下唯我独尊的罗翠莲啊……

「呃、难不成真的『束手无策』了？」

护堂领悟到自己走投无路，就在他手足无措的时候。

夜空传来山村不该有的螺旋桨声响。一架直升机打灯照射地面，缓缓接近护堂等人。

「师父威德堪比苍穹昊日，恩泽广照万民无边。」

在航空自卫队的大型直升机内。

五岳圣教教主罗翠莲听着赞美的词句，称赞她的人自然是亲传弟子陆鹰化了。

「弟子窃以为，罗濠圣教主高贵如天，实不该来往于下界之道，故弟子擅自准备了这架座骑。」

「是吗？你挺机灵啊，鹰儿。」

「弟子愧不敢当，这全拜师父的薰陶使然。弟子鹰化，片刻不敢或忘师父教诲，无时不以明训照鉴自身，日日追求精进——好痛！？」

「过度的逢迎太丑恶了。」

气空力尽的罗翠莲，到底是天下无双的高人。她轻吐一口气劲化为冲击波，几乎拥有一记拳头的威力。她轻易达成了凡人难以望其项背的神技。

罗翠莲弹了亲传弟子的额头，若无其事地说道。

「你虽年少，好歹也是武林侠客。要好好成为一个众人认同的好汉。」

「多……多谢师父教诲……」

直升机载着这对拾杠的师徒飞越海岸线，沿着海上公路穿过夜晚的东京湾，终于顺利回到了东京。

护堂悄悄对同行的甘粕说。

（甘粕先生，你真了不起，竟然知道要带鹰化来。）

（说到接待教主的教战首则，全世界没有人比他更清楚了嘛。）

（可是我听说，直升机夜晚几乎不能飞行吧？）

（这也花了我不少功夫啊。我死命拜托航空自卫队的朋友，请他们出借搭载夜视装置的机体，以及擅长山难救助的驾驶员。不这样做的话，直升机很难在日本的夜晚飞行。）

他们死命压低音量交谈。

罗濠教主和她的亲传弟子相同，拥有异于常人的听力。只要她竖起耳朵，一定有办法听到他们的对话。不过，她不太可能对甘粕有兴趣，应该是不打紧才对。

（对了，大姊的住处你们打算怎么办呢？）

（关于这点我也烦恼了很久，幸好我们确保了某个地方。你看，就快到了。）

（……咦？）

直升机正好飞到东京都墨田区上空。

有一座眼熟的巨大地标，屹立于直升机的行进方向上。

「该不会，是那个地方吧？」

那座建筑标高六百三十四公尺，比他们和『最后之王』决斗的山脉更接近天上，是二十一世纪新造的电波塔。

直升机的目的地，正是东京的晴空塔。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om