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来说明一下，艾莉卡·布兰德里和清秋院惠那这几天的经历。&29378;&20154;&23567;&35828;&32593;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

这两个人从亚格皮纳失去了踪影。当然，她们的离去并非毫无理由，而是有不得不这么做的苦衷。

那一天，护堂等人和降世的『最后之王』决战后——

艾莉卡和惠那带着晕厥的艾西亚夫人，骑马回到亚格皮纳的市区，然而多尼的肉身被亚尔芾欧夺走了。

最要紧的是，她们的王·草剃护堂行踪成谜……

「还好，我能感应到护堂所在的方位。」

勇者降临的隔天，艾莉卡在『草剃护堂的宅院』里说出这句话。

她拎着爱用的怀表施展寻人的魔术，只要有搜寻对象的头发或贴身物品，就可以查出其所在位置——

「在这里的北方……约东北方五十公里到一百公里左右的距离。」

「王也跑太远了。」

听见施术结果，惠那十分佩服。

「不过，真不愧是王，居然有办法奇迹生还呢！」

「真想早点知道他是怎么活下来的，但是他离我们有一段距离。」

如果在现代，这点距离也没什么大不了。

问题是用徒步或骑马的方式，少说也得花上好几天。再者，护堂所在的地区，应该没有铺设罗马帝国的道路网。

在未经开发的土地上搜索，更得花上大把时间。

「当务之急，是先处理法兰克族才对。」

「那些大叔意见不合又血气方刚的，很棘手。」

艾莉卡皱眉分析情势，惠那也一脸烦闷地点点头。

草剃护堂奇迹生还，却极有可能身负重伤。

更何况，她们想快点见到自己的心上人，只是现在她们得压抑这股冲动。理由是，艾莉卡告诉法兰克族『萨尔巴特雷·多尼在战斗中失踪，生死不明』。

结果他们认定多尼战死，陷入极大的恐慌与混乱之中。

勇者降临后的第二天，艾莉卡和惠那再次进行商议。

「拱萨尔巴特雷卿为大族长的法兰克族，除了大族长以外，还另有四位族长。」

「啊，就像将军旗下的有力大名对吧。」

「我记得那是近世日本的支配体制对吗？总之，和侍奉封建国家君主的贵族差不多。这四大族长在萨尔巴特雷卿亡故后，各自有不同的行动方针。」

方针一，继承多尼的遗志，和女神的军势战斗到底。

方针二，即刻离开亚格皮纳，回到族人的故乡。

方针三，持续占领亚格皮纳，也不和女神战斗。

方针四，以此为据点，先在附近大肆掠夺，再图撤退转进。

「赶快回老家，不要打掠夺的歪主意才是上策吧。」

「这是最稳健、也最没有牺牲的选择，但回到故乡也解决不了亚尔蒂欧的问题，还是得过着担心受怕的生活。」

「不过法兰克族待在这座城市，本身就有很大的问题吧。」

「也对，没必要的临时演员是该退场，无论我们和亚尔蒂欧或萨尔巴特雷卿的对决如何收场，一般人最好都不要介入。」

若有必要，她们不介意用上阴谋诡计，而且有个人在这种时候可以派上用场——不，那个人的能力具有绝对性的神效。

于是，艾莉卡和惠那前去拜访艾西亚夫人。

「我认为我需要带领法兰克族的人民对抗女神！」

艾西亚夫人待在三千名法兰克族战士聚集的罗马军团驻地。

她一见到艾莉卡和惠那，就说出了上面那一段话。

「继承了多尼先生遗志的法兰克族，拜托我帮助他们。何况，失去大族长的法兰克族非常混乱……他们打算对城里的人施暴，气氛也不太好。」

艾西亚夫人紧握双拳，宣示她的斗志与决心。

「如今草剃先生也不在，我得好好加油。我要先带着法兰克族，前去会见夺取多尼先生肉身的亚尔蒂欧小姐。」

「艾西亚夫人，法兰克族的大叔们不是意见不合吗？」

「放心，我会亲自去拜托他们的&9834;」

夫人没有将惠那的意见放在心上。

这位女弑神者凭着强大的魅惑权能『提出请求』，法兰克族的反对意见将尽数平息，成为她忠实的信奉者。

不可讳言的，艾西亚夫人是位善良温柔、和气婉约的女性。

可是她对自己的魔性魅力毫无自觉……

「夫人，在亚格皮纳和女神碰面，居民可能遭逢极大的灾难，法兰克族受女神的诅咒所苦，就某方面来看也是囚果报应，但这里还有法兰克族以外的百姓。」

说出这番优美论调的自然非艾莉卡莫属了。

艾莉卡要打动艾西亚夫人的侧隐之心，才刻意提及『百姓』一词。她的建言形同在反驳弑神的魔王，但是当前的情况确实有这么做的必要。

「我认为不该徒增他们的痛苦，还望您三思——」

「呵呵，没关系的。等完成准备后，我会带着法兰克族离开城市，前去寻找亚尔蒂欧小姐的。」

「「…………」」

这种方针不会引来其他乱子吗？

艾莉卡和惠那对看一眼，就在她们试图反驳时。

「所以艾莉卡小姐、惠那小姐，希望你们能助我一臂之力！我们一起加油吧？」

之后，她们和艾西亚夫人共度了半天的时光。

二人陪着艾西亚夫人，和驻地内的法兰克族战士及妇孺谈天，另外还拜访了某位族长。艾莉卡说服了许多法兰克族，艾西亚夫人才是最适合成为新任大族长的人选。

到了夜晚，她们才和留在驻地的夫人道别。

回到主人不在的宅院，艾莉卡在大门前面猛然一惊。

同行的惠那也静默不语，开始反思自己的行径。

「……那个啊，我们是不是也受到艾西亚夫人的权能影响了？」

反思过后，惠那得到了这样的结论。

回顾过去这几小时的行动，她们错愕了。

「惠那完全赞同了那个人的计划……」

「我也是啊，丝毫没有受到魅惑的自觉，很自然地举荐艾西亚夫人……」

「是说，为什么我们现在又恢复正常了呢？」

「我们比一般人更熟悉魔术，咒力也比较强吧……所以才有办法恢复理智。」

艾莉卡·布兰德里的聪慧受到权能影响而蒙上了阴影——

这个前所未有的事实，带给艾莉卡不小的打击，她拼命思考个中原由。

「照这样看来，我们是和夫人分开才恢复理智，不过下次再碰到夫人，说不定又会受魅惑影响了……」

「呃，你会不会有种很想见艾西亚夫人的冲动？」

「唉呀，惠那小姐也有同样的感觉吗？」

艾莉卡和惠那探讨着魅惑的权能有多可怕。

奇怪的是，她们在讨论当下很自然地想起夫人温柔的笑容，内心又对善良的弑神者产生了敬慕之情——

她们发现自己心中的变化，两人焦急喊道。

「糟糕了！这下要躲避艾西亚夫人……不对，要逃离她才行了！？」

「而且，我们最好跑远一点。在敬慕之情冷静下来以前，我们要到一个无法轻易碰到她的地方。」

距离和时间也许可以缓和艾西亚夫人的咒缚。

这个猜测让她们想到了逃离城镇的点子。此外，艾莉卡·布兰德里和清秋院惠那又具有当机立断的行动力。

二人急忙回屋内整理行囊，再从马槽牵出爱马踏上旅程。

她们连夜出城离开亚格皮纳，沿着莱茵河畔的道路前往南方。

「艾西亚夫人说了，她要带领法兰克族寻找女神亚尔蒂欧。然而，对方也带着那些熊群对吧？」

「两军一碰头，很可能引燃战火啊……」

艾西亚夫人手握三千法兰克族战士。

女神则率领了熊群军团。

双方如果在旷野上相遇，势必会直接开战吧？艾莉卡她们策马前行，担忧着战争爆发的危险性。

「啊，烦死了。要是天丛云剑清醒，就可以和王取得联系了！」

「看来凡事得做好最坏的打算了。我们要事先做好准备，来抑制艾西亚夫人和亚尔蒂欧……！」

骑在爱马上的二人，一个抱怨神刀无法使用、一个意志坚决地发表腹案。

艾莉卡摸着吊在腰带上的小皮袋，里面装了铜制的笔和墨水，以及古代的草纸……

『最后之王』降临的两天后，她们趁着黑夜离开了亚格皮纳。

三天后，护堂偕同璃璃亚娜和佑理抵达该城市。

2

回到亚格皮纳，和艾西亚夫人面谈后。

护堂回到了市区里的宅院，三十位女侍恭候他的归来。

「「「「「主人，欢迎回来！」」」」」

三十人异口同声地行礼。

这是一座附有庭园的豪华宅院，门前的空间足够容纳三十个人。服侍的少女们也换上了相同的制服，场面看上去十分壮观。

简直和义侄陆鹰化经营的女仆咖啡厅没有两样。

护堂不禁有些感动，其实这样感觉有点新鲜。

「原来如此，这就是艾西亚夫人说的后宫实态啊？」

「护堂同学……你真的好糟糕喔……」

璃璃亚娜语带讽刺，佑理则是难过地叹气。

护堂默默忍受尴尬的气氛，一位侍女走近他身旁，就是当初帮助他巡逻市区的法兰克贵族少女。

「主人，艾莉卡夫人要我转达一件事情。」

「艾莉卡！？」

「夫人说——万一碰不到面也别担心，她们一定会回来的。」

据说，艾莉卡和惠那是在三天前的夜晚离开的。她们没有多说什么，只留下这句话就匆匆忙忙地走了。

是夜——

「在这种状况下没有交待自己的去向，真不像她会做的事情。」

「比较有可能的原因是……」

护堂在宅院的屋主执务室思考，璃璃亚娜对他说明。

「一者是她们害怕受到追击，一者是她们不得不踏上漫无目标的旅程，或许是这两者的其中之一吧。」

「要真是如此，艾莉卡小姐和惠那想必很仓皇……」

佑理的表情也十分忧虑。

现在，这间执务室只有护堂他们三人在议事。

「总之她们似乎平安无事，凭她们的能力也足以度过难吧。」

「没错，她们在这方面的判断力很优异，尤其艾莉卡是个堪比狐狸精的狡猾女人，犯不着我们担心才是。」

璃璃亚娜下达总结，言谈间流露对那位欢喜冤家的信赖与理解。

「眼下最该烦恼的，还是艾西亚夫人出阵一事。」

艾西亚夫人明天就要离开亚格皮纳了。

她打算率领数千名战士，前去和女神亚尔蒂欧会谈。

护堂他们在白天看到了女神和熊群的集会——法兰克族斥候也发现了那场集会，并将结果回报艾西亚夫人。

而这数千人的军团，打从心底敬服夫人。

「他们肯定不惜舍命一战，来保护艾西亚夫人，如果女神率领熊群，二话不说就打过来的话……」

「演变成野战的可能性很高吧，当然这也要看双方遭遇的地形。」

「女神没有开战以外的念头，真令人担心。」

未来情况毫不乐观，三人各叹了一口气。

「没办法，我和艾西亚夫人同行，这次要忙的事情还真不少，首先得减少法兰克族的牺牲、解决救世神刀和亚尔蒂欧的事件、回收多尼的肉身……也不晓得我的身体能撑到什么地步。」

护堂皱着眉头嘀咕。

「我的身体要是安然无恙，至少还能阻止艾西亚夫人，将她监禁在某个地方。无奈那个人实力高强，以我目前的状况是奈何不了她的。」

「「咦？」」

两位女孩听了这番话很惊讶，护堂认真地解释。

「呃，我没有亲眼见过她战斗，这纯粹是我的直觉。艾西亚夫人的举止和性格温吞，实力却应该十分坚强……啊，用『难缠』来形容远比『强悍』贴切才对。」

护堂想起了亚历山大·嘉斯科因。

那个男人也有一种和其他弑神者或英勇神明不一样的强大。

「事关战斗领域，护堂同学的推论想必是正确的……」

佑理也同意了护堂的说法，这位身负灵妙知觉的媛巫女，想起了弑神者对战斗具有异常敏锐的直觉。

璃璃亚娜也随即补充。

「照这么说……草剃护堂要尽快恢复万全状态，才有办法对付艾西亚夫人，以及获得救世神刀和萨尔巴特雷卿肉身的女神。」

护堂坐在事务桌前的椅子上。

璃璃亚娜莫名来到护堂身旁。她的动作很自然，没有什么奇怪的地方。

「我今天都在思考你状况不佳的原因，也想出了一些端倪。晚点我来调配魔女的秘药，希望治得好你的伤势。」

璃璃亚娜表面上很严肃，背地里却动了点手脚。

她在护堂的大腿上放了一张草纸，上面写着『今夜相会』的字句。她利用桌子的死角做掩护，同房的佑理看不到她的举动。

这么做的意思是，她要直接对护堂施术，而不是调配什么秘药……

护堂惊讶地看着身旁的骑士。璃璃亚娜维持凛然的表情，稍微向他使了一个眼色。

那一瞬的目光充满野艳的魅力，逗得护堂心跳加速。

不过，他也觉得这种行为不太妥当。受罪恶感影响的护堂正要开口，佑理也恍然大悟地开口。

「事、事实上，关于护堂同学的伤势，我也看出了一点门道！」

佑理的自白有点生硬和突兀。

说不定，她的优异灵感察觉璃璃亚娜想要『偷跑』，护堂赶紧捏烂手上的纸条。

「护堂同学——你如果想让璃璃亚娜小姐的『秘药』治疗，那轮不到我出场了，不过要是你不嫌弃，我、我也……」

「这、这怎么可以，古往今来治疗行为一直是魔女的职责。」

含蓄的大和抚子意外反击，璃璃亚娜也慌了。

「我、我自认更为适合这个工作……」

「也、也许是这样没错，我应该也有帮得上忙的地方……」

二人的态度和言词婉转，却也互不相让。

艾莉卡和惠那就是要避免这种纷争，才立下休战协议的，护堂心想——事已至此，他该介入璃璃亚娜和佑理的争执了。

护堂下定决心后，打断了她们的对话。

「总之，可否先请你们告诉我诊断的结果？」

「啊，是的，我个人的感觉是……护堂同学的身体状况，并非治愈之术起不了作用，而是你丧失了原本的恢复力。」

佑理战战兢兢地回答问题，璃璃亚娜也正色道。

「同感，不知你有没有发现，你现在体内的咒力——不到受伤前的七分之一，咒力这种东西很类似东洋医学或中国武术的『气』，是属于精神与肉体的能量。」

璃璃亚娜用『气』来说明，帮助缺乏魔术素养的护堂理解。

女骑士的贴心之情表露无遗，她继续告诉护堂。

「救世神刀的毒素夺走了弑神者体内的咒力，造成了回复迟缓的症状。」

「那要怎样才能回复啊？」

护堂深入问题核心，媛巫女和魔女稍微思考后回答。

「例如，学清秋院惠那到无人的深山里清修，吸纳土地的灵气入体治疗。只不过，这个方法需要花上不少时间。」

「我是打算用上咒术，将我体内的咒力传给护堂同学。」

「那我也用相同咒术——说、说错了，我也打算调配相同效果的秘药，但是草剃护堂身为弑神者，肉体具有我们无法相提并论的庞大咒力。」

「我们的微薄咒力能否见效……也是个未知数。」

佑理言明不安要素，璃璃亚娜也点头认同。

她们的诊断结果和治疗方法大同小异，得知这件事的护堂也松了一口气，他笑着对二人说。

「谢谢，我明白了，幸好只是这点程度的伤，我也安心了。」

「护、护堂同学？」

「请你别说傻话了！过去你的强悍肉体，从来没有受过这么麻烦的伤不是吗！？」

「唔，可是我们的身体本来就不寻常啊。」

护堂原本担心要花数个月才能痊愈，听完诊断他反而神清气爽。

「我猜一碰上赌命的战斗，体内的咒力会自动被激发，顺利逢凶化吉吧。」

「「…………」」

这是护堂历经多场恶战的经验之谈。

然而，护堂很确信自己说得没错，弑神凶兽的身心完全肯定他夸张的言论，甚至还产生亢奋的轻微颤抖。

佑理和璃璃亚娜也感应到他的变化，没有再多说什么。

「当然，没有性命危机，我也不会战意昂扬，阻止艾西亚夫人一事就算了吧。这下我可以放心和那个人同行了。」

「可是，草剃护堂，我想还是该尝试治疗——」

「大概也没用吧？那就免了。」

面对两位不满的女孩，护堂加重语气。

「我不想……我不想冷落你们任何一个人，这次就先算了，我又不能同时拜托你们施术对吧？」

「你——请你不要说这种不知羞耻的事情！」

「就、就是说啊，护堂同学。过、过去虽然也发生过同样的事情，但你怎么主动提起这种建议呢……！」

佑理和璃璃亚娜既害羞又愤怒地抗议，护堂笑着说自己是在开玩笑，然后结束了这个话题。

「嗯，就先这样吧，麻烦你们了。」

「「…………」」

二位少女不满地凝视微笑的护堂。她们对看一眼试探彼此的想法，并且低下头。

成功制止她们争风吃醋，护堂暗自松了一口气。

隔天，艾西亚夫人率领法兰克族军团，离开了亚格皮纳——一行人前往莱茵河东岸，也就是日耳曼尼亚的内部。

三千名战士中，夫人留了一千人在亚格皮纳。

用意是要保护无力战斗的妇孺和据点。

两千多名战士手持各类武器，和艾西亚夫人同行，整个队伍俨然充斥杀伐的气息。

这种状况与其说是移动，更接近行军打仗。

艾西亚夫人位在军团前方，骑马的模样称得上风姿飒爽。

另一方面，被当成伤患的护堂在最后方的货物马车团中，和佑理及璃璃亚娜搭乘运送人员专用的四轮马车。

「我在上一个城镇的罗马军城寨，有看到罗马军团的训练。」

马车里搭了一张临时的床铺。

护堂坐在上面，想起了他在奥古斯塔·劳里卡的经历。

「比起罗马军的行军和野营训练，这些法兰克族……感觉有些散漫，似乎没有什么绵密的计画啊。」

罗马军的步兵队从平时就厉行严格的训练。

也多亏严格训练的实效，他们在模拟战时的阵式井然有序，动作也是整齐无比，行军时以规定的队列迅速移动，采取最有效率的休息方式，设立野营地的作业也很熟练。

反观法兰克族的粗野军团——

整个队伍没有阵式