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他们在战斗中奋勇杀敌,展现出勇猛果敢的剽悍风范,不过,他们的武装未经统整,不仅难以组织阵形,更不懂积极互助合作。
「上次艾莉卡说过『一万罗马军大胜三万日耳曼人』的轶事,比较下来,的确有可能大爆冷门啊……」
「差了三倍还有办法获胜!?」
「艾莉卡说的,大概是史特拉斯堡之役吧。」
护堂有感而发,佑理听了大为震惊,璃璃亚娜在一旁苦笑。
「依我所见,这里的法兰克族十分骁勇善战。假如是十对十的战斗,他们定能轻易击败罗马军的步兵。相反的,五十对五十的战斗,会是罗马军的步兵大获全胜。」
「是喔。」
「武装统一使用长枪、盾牌、金属铠甲,又懂得迅速组织阵形的步兵队,在古代战场是别具优势的致胜要素。最重要的是,罗马军的军纪严明、指挥系统干练,在各战场间移动的速度非常快。」
当初,聚集在史特拉斯堡近郊的日耳曼部族,总数共有三万之多。
仅有一万人的罗马军团,分成多批阵列迎战他们散乱的攻势。皇帝尤利安趁着第一战列顽抗蛮族的数量攻势,看准时机率领罗马军的预备部队加入战局,最后挽回颓势赢得了空前的胜利。
璃璃亚娜表示罗马军的胜利绝非侥幸,护堂又问了一个问题。
「有这么强大的军队,结果灭亡的反而是罗马呢?」
「西罗马帝国的国力急速衰退,蛮族在各地的势力又日益壮大,罗马会灭亡也不意外。」
「这正是所谓的诸行无常。」
护堂深刻体认到胜者必衰的道理,他坐在颠簸的马车上一路前行。
侍奉艾西亚夫人的法兰克族,来到斥候发现女神亚尔蒂欧的日耳曼尼亚旷野。他们的行军散乱,完全看不到罗马军的规律与迅速。
而马车摇晃的震动,对受伤的身体是一种不小的负荷。
可是护堂不想让女孩子看到自己虚弱的模样,他又找了下一个话题。
「事到如今问这个或许晚了一点,你们说的『最后之王』纯粹是称号对吧?他的真名究竟是什么啊?」
「这也是亚雷克王子长年探讨的主题。」
「上次我和爱丽丝公主前往保加利亚,也请教过这个问题。」
一谈到这个话题,不免要说到那位非友好的同类,以及地位高贵却生性冲动的公主。
佑理点出白之巫女的名字,若有所思地说下去。
「花了八年时间追查『最后之王』的公主,始终无法用灵视看穿该位英雄的真面目。公主断定的理由是……」
「断定?」
「是的,她说灵视的根源《虚空记忆》被施以特殊处置,所以无法看透他的真名。我想公主是在拜访幽世的普鲁塔克之馆时,确认了这件事情……」
「对了,那位耆老也没有说出『最后之王』的真名。」
璃璃亚娜点头附和,护堂也想起来了。
那位苍发英雄现身时,亚尔蒂欧确实说出了他的名字,不过雷鸣声盖过了亚尔蒂欧的声音。一开始『最后之王』面带阴影,一直很难看清他的卢山真面目。
那些不自然的现象,还有无法灵视真名的神秘性。
象征了他『不愿表明真身』的意志。
「不愧是神明,真是太夸张了……」
护堂和两位女孩闲聊,在摇晃的马车上度过了第一天。
第二天的情况也是大同小异。
到了第三天下午,终于产生了异变。艾西亚夫人率领的法兰克族,碰上了一百五十只大型的熊群。
3
艾西亚带着上千同伴横越莱茵河,前往日耳曼尼亚内地——
喜好旅行的艾西亚很习惯这种近似民族迁移的旅行。每次她到各地旅行,总会无意间吸引一大群人追随她踏上旅途……这是常有的现象。
「不过,这次得小心点才行。」
艾西亚握紧小小的拳头,一个人喃喃自语。
「我要会见的对象是想灭掉法兰克族的女神,不展现一点我可怕的地方,会被对方看扁然后主动找上门的。」
艾西亚已经做好反转『治愈权能』的准备以防万一。
现在她身旁吹拂的风势异常寒冷。
明明时值春季,风势却堪比严冬的冷风,气温也下降到几近降雪的温度。
温度变得这么寒冷,权能随时都可以反转了。
艾西亚满意地点点头。『治愈权能』是她从春之女神帕希芬妮身上篡夺的,而这个女神也是职掌冬季和死亡的冥府女王。
当她不得不动武时,这项权能常常意外地派上用场。
「草剃先生一直把我当成不可靠的妹妹,我要让他见识一下,其实我才是大姊姊!」
干劲十足的艾西亚骑着矮小的马匹轻快前行。
另外,她周围跟了四位法兰克族族长,外加两百名族长的直属部下,这些人也是骑马同行。
这一批带头部队的左右和后方,跟了一大群徒步行走的战士。
最后方是负责运送粮食和物资的马车队。
法兰克族的两千部众缺乏规律,行军十分散漫。
当然,也有不少蛮族师法罗马帝国合理的军队营运,或是潜心研究而自成一派。例如在这个时代活跃的霸王,阿提拉所率领的匈族;以及西哥特族君王,亚拉里克所率领的日耳曼系哥特族。
不过聚集在这里的人并没有类似的合理性。
艾西亚想起,混在马车队里的草剃护堂,看到毫无纪律的行军后……
『他们果然和多尼臭味相投啊……』
他发表了这么一段感触良多的意见。
之后,散漫的行军到了第三天,艾西亚接获斥候的报告,先行的侦查部队发现一群大熊聚集的场所。
那是一片几乎没有遮蔽物的旷野。
空旷的草原绵延数公里,顶多只有几座小丘陵和岩山,艾西亚领军的两千名法兰克族也顺利进入该地区。
可是,一群野兽已先聚集在草原上了。
野兽全是四、五公尺的巨熊,魁梧身形有如一栋房屋,数量约在一百五十左右。
大熊军团也注意到法兰克族逼近。
一百五十只熊低鸣嘶吼,它们面目狰狞地威吓,好战的气息表露无疑。
法兰克族的两千战士也抄起武器,发出吼叫声震慑对方,态度也同样血气方刚。
一百五十只大熊和法兰克族之间,横跨了数百公尺的距离。
然而双方气氛剑拔弩张,一有什么风吹草动,立刻会演变成战斗状态。
就在这时候,队伍最前方的艾西亚有了动静。
「那、那个……不好意思,各位可以先冷静下来吗?」
艾西亚骑在马上转身,歪着脖子拜托众人。
她的声音根本传不到所有人耳中,但后方的法兰克族马上闭嘴,乖乖地原地待机。
看法兰克族这么听话,艾西亚不禁莞尔。
她想这些人只是有些粗鲁好战,其实本性还是很善良的。
「呵呵呵呵,熊熊也请安静一下喔&9834;」
艾西亚隔着数百公尺,『拜托』那些凶猛巨兽。
她的拜托还真的见效了,上百只大熊不服气地低吟,情绪却缓和了不少。
熊群的眼神依旧狰狞,但也不乏对艾西亚的好奇。
「我就知道,诚恳的态度果然有用……!」
在艾西亚的观念里,这些凶暴的神明眷属说穿了也是『毛茸茸又讨喜』的森林小熊。
她感动地点点头,庆幸自己成功和小熊交好。不用说,这当然是『魅惑权能』的功效,偏偏她认为这是自己精诚所至的关系。
艾西亚独自策马前进,接近那一批熊群。
志得意满的艾西亚挥手阻止准备跟上的法兰克族,那群大熊军团中也走出了一位青年——
对方浑身白衣,背上还背着一把大型神刀。
容貌也和萨尔巴特雷·多尼相同。
「大族长!」法兰克族激动地呼喊他们的共主。
「各位,安静下来!多尼先生的身体被女神占据了!我会负责抢回来的,请你们不必担心!」
艾西亚安抚后方动摇的战士。
法兰克族战士立刻沉默了。艾西亚感受到法兰克族的信赖,心头感动不已,这时多尼开口说话了。
「第三位弑神者,上次我们也见过面啊,你对妾身的眷属动了手脚是吗?」
多尼的口中同样发出女神亚尔蒂欧的声音。
「用上这种奇怪的手段,是想命令眷属攻击妾身,好求得胜利是吧?」
「不是的。」
凶暴性情稍减的熊群,还是敌视着两千名法兰克族。
艾西亚和亚尔蒂欧在两军间对峙,艾西亚试着对女神温情喊话。
她想实行一项策略,消除不顺从之神所承担的怨恨。
「我是来和你交朋友的!」
「喔……」
「我明白,我们有许多不幸的误会,不过我们应该跨越障碍好好对谈,理解彼此的心意才对。」
「唔。」
「我知道这是一件困难的事情。我是人类,而你是神,彼此的出身不同,要互相理解的难度也更高。话虽如此,这不代表我们的心灵无法交流,因为不管是人类或神明,都具备爱情和温情不是吗!?」
「原来如此,妾身明白你要说什么了。」
「太好了,亚尔蒂欧小姐!」
「换言之,你是想和妾身以武交心对吧?勇士之间必需拼死一战,才会产生互相敬重的心意。你想追求战场上的情谊,不愿出于憎恶之情战斗啊……」
「咦?」
「好吧,妾身也是以『熊』为名的女神,你的气慨妾身应允了,我们就来尽情一战,留下一场名留千古的血战吧!」
「啊,不是的,我说的不是以武会友的意思!」
艾西亚急急忙忙否认。
可是被亚尔蒂欧附身的多尼微微一笑,递出了手中的救世神刀,全身上下散发出霸道无匹的斗争意志!
「弑神之女,来场痛快的对决吧!」
「请、请听我解释啊~~!」
亚尔蒂欧手上的救世神刀灿烂生辉。
神刀和上次凭空出现的光球一样,发出耀眼的白金色光芒。
和上次不同的是,这次只有刀身闪耀光芒。看来女神也习惯操控神刀,懂得拿捏力量的分寸了,至于这是好是坏,姑且不论了。
说时迟那时快,艾西亚也开始咏唱言灵。
「那个……美丽的少女啊,打开恐怖的秘教之门吧……」
艾西亚咏唱的是反转权能的言灵。
她几乎是反射性念出言灵的,因为不这么做必死无疑,她只好顺从生存本能的警告,自动咏唱言灵御敌。咏唱结束后,她立刻跳下马匹。
「快点离开这里!」
艾西亚话一说完,矮小的爱马即刻奔离战场。多亏魅惑的权能,马匹很快就了解艾西亚的意思。
艾西亚也背对着亚尔蒂欧逃跑。
「救世之剑啊,释放雷电轰击!」
「咿咿咿咿咿咿咿咿!」
萨尔巴特雷·多尼以女神的声音下令,右手上的神刀电光爆射。艾西亚被高热的电光击中,整个人被用力打飞。
艾西亚像根圆木般在地上不停翻滚。
「唉、唉呀啊啊啊啊啊啊啊~~」
奇怪的是,她身上毫发未伤,这全是修正力的恩惠所赐。
打开『妖精回廊』的权能,某种程度上也能操作历史修正力。
例如为了将艾西亚维系在这个时代,轻微的负伤大多会被直接消除,之前她被匈族弑神者兀汀的箭矢射中,也是修正力保护了她的安危。
在地面翻滚的艾西亚眼冒金星,脑袋却没有忘记冷静思考。
(果、果然,她只能使出这点程度的威力……)
亚尔蒂欧并非『钢』之军神,她纯粹是大地母神。
失去肉身的女神改以救世神刀迎战对手,但是救世神刀不是她本身的力量,她不可能妥善发挥其威能。
上次神刀失控,反而更具威胁性。
不过附在多尼身上的女神压抑神刀的力量,意图自在操纵神刀。这么做是适得其反,其实能成功杀敌就好,操作就算粗糙也未尝不可。
「多尼先生和草剃先生健在的话,绝对会抓准这个机会好好反击……」
说完话的艾西亚猛然一惊。
她好不容易停止打滚,赶紧站起来大叫。
「亚、亚尔蒂欧小姐!你快点逃啊,有危险!」
「什么?」
一道北风吹来,夹杂着冰冷的冻气与雪花。
「冰雪——是冬之女神的力量!?」
女神正感惊讶,身体已经被北风吹冻。寒风呼啸而过,风势越来越强猛。
神圣的北风替日耳曼尼亚的旷野带来冬天的寒意。
天空乌云密布,更降下了绵密的白雪。
「啊……我又弄巧成拙了……」
艾西亚落寞地垂下肩膀。
春之女神帕希芬妮本是位温柔的少女。她被冥王黑帝斯强娶为妻,终日在地底的冥府郁郁寡欢。
每当冬季来临,她就会化为冥府的残酷女王,在世上带来寒气。
因此治愈的权能一经反转,这项『冬之权能』会果断而残酷地实行艾西亚不小心想到的战略。
仿佛连艾西亚本人的信念和气质也被反转了一样——
「攻击前还嚣张地叫妾身逃跑……不接下这一击,有损妾身女神的威名!」
「我、我不是那个意思啊~~!」
亚尔蒂欧举起神刀抵御北风,弑神者的肉体激发咒力顽抗权能。
没想到手持神刀的弑神者,脚下的立足之地当场裂开。
地面产生一条数十公尺的裂痕——如同大地震造成的一样。
「呜……!」
操纵神刀的战士掉进了地底。
女王帕希芬妮支配的冥府位于地底。除了极寒的冻气以外,将对手拖入地底也是女王的权能之一。
「这下子,附近的区域暂时会变成严冬世界了。」
吞没亚尔蒂欧的裂缝涌现了强烈的寒气。
艾西亚本人不受冻气影响,但普通人长时间待在这里,会被冷到骨髓里面,搞不好有被冻死的危险。
而这次,大地的裂缝中涌现的不光是寒气。
『弑神之女,了不起。』
地底传来女神的声音,艾西亚吃了一惊。
『一旦受制于冥界,就连神也无法轻易摆脱,不少神明会被困死在地底吧,然而妾身好歹也是职掌大地的女王……』
亚尔蒂欧的声音没有愤怒和憎恨,反而还带有亲密之情。
『暂待片刻,妾身将结束这场意外的归乡之旅,赶回地上与你一战。在此之前,你就先陪妾身的眷属打发时间吧!』
「唔唔唔,我就知道~~!」
这一招将对手拖往地底的秘术,威力非常强大。
在某些状况下,甚至具有一击必杀的力量。遗憾的是,像亚尔蒂欧这种大地母神,也多半是『冥界的女神』,因此难以成为有效的打击,另外这对那些『死后奇迹重生』的神格也不管用。
不但如此,亚尔蒂欧一声令下,战况也有了变化——
至今很安分的大型熊群开始骚动了。
一百五十头熊再次狰狞嘶吼,它们恶狠狠地看着艾西亚和法兰克族,慢慢走了过来。
「各位,请你们乖一点!拜托了!」
艾西亚双手合十,向那些熊群祈求。
可是她的祈求失效了,恢复凶暴天性的熊群持续跺步,走近数百公尺外的艾西亚和两千名法兰克族。
熊群终究是女神的眷属,过去和艾西亚也没有交集。
魅惑的权能再怎么神通广大,也仅能发挥微弱的『请托』效果了。
「咿咿咿咿咿咿咿咿!」
『呵呵呵呵,妾身的回礼可不止于此啊!』
艾西亚泪眼婆娑,女神笑着落井下石。
转眼间,艾西亚的脚下闪耀着白金色的光芒。不对,是附近的整片地面都在发光,光芒是来自地底的救世之雷。
这些雷电的威力,远比刚才修正力消除的雷电强上数倍。
女神这次放弃了精密的控制,直接释放出不顾失控风险的强大威力。
地底下的闪光爆裂,吞没了艾西亚的身影。
4
女神率领的熊群面对法兰克族的两千战士。
两军终于正式交会,双方没有展开战斗,而是先隔着数百公尺对峙,各自的领袖在中央地带进行会谈。
艾西亚夫人的权能把女神拖进了地底。
「如我所料,她的力量果然是无法控制的类型……」
喃喃自语的护堂和法兰克族一起观望那场会谈。
他来到队伍的最前列,以防情况生变。带他来到前到的佑理和璃璃亚娜,也被突来的变故吓得目瞪口呆。
「她、她本人没有战斗打算,权能却自行发动了吗?」
「艾西亚夫人的权能说不定都有她无法控制的特性……」
「看上去完全没有战意,却突然出手偷袭啊。」
就某种意义来说,艾西亚夫人平常的言行举止,成了她战斗时最佳的欺敌战术。见识到艾西亚夫人的可怕之处,护堂皱起了眉头。
「多尼说得没错,她的战斗方式真的太卑鄙了……」
而且,战斗并未就此结束。
女神亚尔蒂欧在地底发声,刺激大熊军团狂暴化,艾西亚夫人被地底的雷电击中——整个人不见踪影。
「艾西亚夫人!?」
护堂怀疑自己看错了,难道那个人遭逢不测了……?
一百五十只大熊开始进攻。
熊群身长四、五公尺,用后肢站立的大小形同一栋建筑。每一只都展现出凶暴的性情,呲牙裂嘴地宣扬其斗志。
这支野兽军团夸示着它们的巨大身躯,杀向了法兰克族。
吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!
吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!
吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!
熊群的咆叫此起彼落,天地也为之震动。
两千名法兰克族战士面对如海啸般奔袭而来的巨兽军团。他们看到艾西亚夫人消失,很明显动摇了。
他们激动地喊着「大族长~~!」有些人还掉下了男儿泪。
不过当中有某个人大叫。
「各位弟兄!你们不帮大族长报仇吗!?」
这段喊话很有效,所有法兰克族战士的眼神都变了。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——!
人类军团也放声嘶吼,开始发动突击。
他们拿着刀、枪、斧、弓等各式武器,怀抱激励身心的斗志与复仇心,迎战一百五十头大熊组成的杀戮海啸。
两军在毫无遮蔽物的日耳曼尼亚平原交锋——
一场混战展开。
想当然,一只大熊的战力远比一个人类强大多了。
可是熊群只有一百五十只,人类却有两千人。用单纯的数量分析,每十个人围攻一头大熊也还绰绰有余。
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