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魔王约翰·布鲁托·史密斯接获一个惊天请求。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

有人要他杀掉草剃护堂、萨尔巴特雷·多尼、艾西亚夫人。

「那位偏激的委托人就住在这里。」

黑衣的弑神者走在前头说明状况。

一行人在古代希腊式的神殿里。璃璃亚娜和佑理是被爱丽丝公主带来的，但是负责领路的并不是那位公主。

史密斯指示公主在外等候，公主只好心不甘情不愿地照办。

一进入神殿，就有一个通往地下的楼梯。

「时光旅行的权能，并非艾西亚夫人独有，拥有『旅行』权能的神和妖精不在少数，他们可以畅行无阻地超越时空、往来异界。」

史密斯走下楼梯，谈及了相似的权能。

和佑理走在史密斯身后的璃璃亚娜，也认同了这项说法。例如希腊的赫尔莫斯，或日本的八尺乌和猿田彦神，都是拥有旅行权能的天神。

「老实说，也有不少人受到众神的戏弄，漂流到了过去的时代，只是他们绝对不会引发改变历史的事件。」

「想必……是这样吧。」

从催眠状态中复原的佑理，应和史密斯的说词。

「时间是一种冷酷无情的力量……区区人类纵有机缘改变历史，也会被毫不留情地消除……」

媛巫女获得灵视的天启，史密斯也承认了这种说法。

「正是如此，然而冷酷无情的时间，也有少数无法修正的变化。遇到这种情况，就要靠『守护者』出场了。」

「那么，假如『历史的修正』不幸失败……」

璃璃亚娜在不安与好奇的驱使下，试着提出了质疑。

「会造成什么样的情况呢？」

「无前例可循的事情，我也不可能知道。搞不好会像科学小说一样，产生平行世界之类的状况。或者，我们居住的时代改变，发生和世界崩坏相去不远的悲剧。总而言之，没有人会想进行这种实验。」

史密斯说到这时，楼梯也刚好走完了。神殿的地下是回廊构造，道路很宽敞，有近八公尺左右的宽度。

「这是……迷宫……？」

璃璃亚娜很讶异，这段地下回廊根本看不到尽头。

无线延伸的道路中途还有好几条岔道，复杂的程度不下迷宫，而且半空中飘浮着大量的石板，几近无重力的空间。

无数的石板在回廊内飘浮摆荡。

「难道是记忆的石碑——？」

佑理不安地眺望着石板。

飘浮在空中的石板，多半是边长四、五十公分的长方形或正方形。所有石板上记载着密密麻麻的古老字母，完全没有任何留白的部位。

璃璃亚娜瞥了一眼，上面的语言应该是古拉丁语。

「那么，我们走吧。」

史密斯迈步前进，璃璃亚娜和佑理也连忙跟上。

面具弑神者的前方浮出橙色的火焰，火焰如指路的妖精般缓缓飞行，史密斯随着火焰的指引前进。

半空中的石板也自动让开一条路。

约翰·布鲁托·史密斯每走一步，长靴就在石板地上踏出规律的跺步声。璃璃亚娜跟随脚步声前进，内心却十分困惑。

她的脑海里接连浮现各式各样的影像——

无尽的时光长河、历史、人类的行为、饥饿与饱食者、偷盗的匪类、互相欺瞒掠夺、杀人凶手、祈祷、救赎、爱、行善之人、为恶之人、中庸之人、野心与希望、梦想与挫折、充满价值的生命、毫无价值昀生与死。

……这些影像，想必是与『人』有关的记忆累积——

佑理也左右移动视线，表情难掩疑惑。

「万里谷佑理，你也——」

「是、是的，我也看到了很多影像……」

果不其然，这些影像是灵视力接收到的天启。璃璃亚娜凭着魔女的直觉——凝视影像的发信来源。

发信来源，正是飘浮在地下回廊中的无数石板。

「史密斯大人，请问这是……？」

「你们这些魔女就是读取星幽界中的虚空记忆，来接收灵视的天启。」

面具弑神者回答璃璃亚娜的疑问。

「这座神殿里收藏的石板……上面篆刻的文章正是虚空的记忆。」

「！？」

「生者的世界、不死众神的世界、生与不死的境界——这里网罗了三界过去的历史，以及当下发生的事件。这就是你们说的《虚空的记忆》，来到保管记忆的场所，灵感会受到刺激也是无可厚非的。」

「果然是这样……」

璃璃亚娜听得目瞪口呆，佑理倒是隐约察觉了真相。

「一般人都以为，灵视能力者可以预见未来。正确来说，这个能力是以灵感读取『当下发生的事情』，再下意识地预测『未来可能发生的事情』——负责掌管这里的男子，是这么告诉我的。」

「那个人物是时光的守护者，普鲁塔克之馆的馆主是吗？」

「对方想杀害护堂同学他们吗……」

「这也代表他真的很辛苦啊。实际上，他的立场很值得同情。」

听见璃璃亚娜和佑理的话语，面具英雄不禁苦笑。

「从人类的基准来看，他是个超越者。他不受命运的束缚，力量也远胜一般魔术师，但是他终究不是神，也不是弑神者。换言之，他不如我或我的同类强大。」

约翰·布鲁托·史密斯走在回廊中，用一种谐谵地语气说明。

「这一百五十年来，有位女性带给他很大的压力。那位女性既是弑神者、也是穿越时空的旅人，更是能轻易改写既定历史的超人……也罢，你们见过他就知道了。」

前方有一道金属制的大门。

史密斯打开大门，里面是一个房间。

房里的石板没有飘在空中，而是散落在地上的。地上充斥大量的石板，连要找个落脚的地方都不容易。

房间中央，有一位须发皆白的老人，正对着三脚式的画架。

画架上摆放的不是画布，是其中一枚石板。老人身穿古代罗马的长衣，手上握着青铜制的笔。

「这一年的年末——苏威比族、汪达尔族偕同阿兰族的骑兵，通过莫根提亚肯近郊……勃艮第王与其部族已进入莱茵河左岸干涉高卢……不久，哥特族也将到来……」

老人看着石板，口中念念有词。

「可是该地聚集了三位不该存在的蛮王——反正这次也是修正、修正、修正、无尽地修正！天啊，这是何等痛苦的工作！」

老人忍不住激动大叫。

他的怒火波及到擅自进入室内的约翰·布鲁托·史密斯。

「王啊，你听我说，老夫已经受不了这个工作了。我们人类延续至今的历史，又被窜改了。」

老人看到史密斯身后的璃璃亚娜和佑理，也没有理会她们。

他瞄了三人一眼，视线又移回了石板上面。史密斯夸张地耸耸肩，语带调侃地说。

「别这么说，你毕竟是守护时空的守门人，忠实记录历史修正的轨迹，亲自回到过去介入史实也是你的工作啊。」

回到过去，璃璃亚娜和佑理听到这四个字猛然一惊。

「你就别夹杂私情，勤勉地完成工作吧？这也是劳动的义务。」

「话虽如此！历史修正是很少发生的，这千年来——老夫也才回到过去三次。被命运捉弄而回到过去的人，很少引发改变历史的事情！」

老人气得肩膀发抖，他又说。

「可是，那位妇人根本是随兴改变历史。她从来没想过，自己的行为会对未来造成多大的影响！一次也没想过！更夸张的是，这次有三位弑神者回到了过去！」

「那你就到那个时代，去妨碍他们的行动啊？」

「你也很清楚，凭老夫的能力无法制衡弑神的野蛮人吧！」

「所以你就拜托我去杀？而且要我一次对付三个？」

「没错！亚历山卓的艾西亚、西恩纳的萨尔巴特雷·多尼、日本国的草剃护堂——请趁他们再次扰乱时空之前，快点下手杀了他们！」

老人指名道姓地痛骂三位当代的弑神者。他要杀害草剃护堂的主张触怒了璃璃亚娜，却也激起了璃璃亚娜的好奇心。

她想知道这个老人究竟是谁？心念电转之间，脑中浮现了几道影像。

——不具神性的不死者，不受命运束缚之人。

——过去曾经是伟大的历史学者，更是精通神秘学的高人。如今负责管理记载虚空记忆的石碑，编纂历史的正轨。

那么，何谓历史的正轨？

「时空穿越者的行动严重扭曲历史时，将影响降到最低限度的修正结果……」

璃璃亚娜自动说出了答案，她想到草剃护堂说过的一件事。

草剃护堂在须佐之男的幽世房舍里，碰过一位灵力远胜人类、却又不是神明的存在。璃璃亚娜记得，那是一位穿着黑衣的僧侣，眼前这位长衣老人也是僧侣的同类吧。

另外，璃璃亚娜注意到了一点。

据说优秀的灵视能力者，在星幽界可以随意浏览自己想了解的知识。原来是这么回事，在累积大量《虚空记忆》的场所，远比任何地方更容易触发灵视，因此璃璃亚娜成功掌握了这项能力！

璃璃亚娜看了身旁的媛巫女一眼，佑理也心领神会地点点头。

佑理大概也获得了同样的知识，不对、不只如此——

「刻画当下的石碑啊，速来我的手中……」

佑理口颂言灵，散落在地上的其中一块石板浮上半空中。

上面记载了大量的古拉丁文，璃璃亚娜在上面找到其中一段文字记述。

『约翰·布鲁托·史密斯，带领万里谷佑理和璃璃亚娜·葛兰尼查尔，造访普鲁塔克之馆。』

这是描速『当下』的记录。佑理的灵视看到石板所在，并将石板召唤出来。另一方面，约翰·布鲁托·史密斯说了。

「耆老，你要这三个人死，那你有杀害他们的手段吗？难道你打算开通时空回廊，把我送到他们的时代？」

面具弑神者不怀好意地笑了，老人不悦地哼了一声。

「那个时代已经有三个麻烦人物了，再送第四个过去简直愚不可及。王啊，您也是厄庇墨透斯之子，回到过去肯定也会扰乱时序、改写历史！」

「您真内行，耆老。」

面对这个失礼的说法，魔王只是轻轻一笑。

「对于扰乱世界和平这件事，我可是有不输其他同族的自信，不过麻烦的是，不穿越时空就杀不了他们啊。」

「王，击发您腰上的武器——阿耳忒弥斯之箭即可。」

「喔。」

「您所拥有的魔箭权能，可以穿越时空回廊击杀目标。」

璃璃亚娜倒吸了一口气——她透过灵视的能力，得知老人说的是事实。

史密斯从狩猎女神阿耳忒弥斯身上，篡夺了魔弹的权能。

这项权能每个月仅可击发六次，就攻击次数来看限制并不算小。相对的，魔弹附有各种多变的神效。甚至能在北美击杀欧洲的敌人，进行超远距离的狙击攻势。

有这个老人的指引，魔弹要从星幽界射向古代绝非难事——

可是，史密斯刻意夸张地耸肩回答。

「或许办得到吧……但是我不保证杀得了他们，我也没这个自信。你很清楚弑神者是多么顽强的种族吧？我敢跟你打赌，他们一定能勉强躲过从天而降的魔弹。或者，魔弹打偏也不无可能。」

「唔。」

「况且，万一被他们发现有陌生的威胁，提高警觉的弑神者很可能惹出新的麻烦。届时将引发何种混乱……我实在不太愿意想像。也许，他们会再次改变历史吧？」

老人呻吟了，他没办法否定史密斯的推论。

约翰·布鲁托·史密斯温和地告诉这位烦恼的老人。

「我倒有一个主意。例如把这两位巫女，送到三大魔王所处的时代，她们是草剃护堂的家臣喔。」

史密斯招起一只手，向老人举荐佑理和璃璃亚娜。

他的动作和往常一样，拥有舞台演员的夸大与华丽气质。

「那三位麻烦人物之中，草剃护堂算是最正经的。当然，在缺乏看管的状态下，他和另外二人也没有太大分别。反过来说，如果循循善诱的助力存在，我想他对解决困境是有帮助的——至少可以期待一下。」

「或许您说得对，可是老夫终究无法答应！」

璃璃亚娜和佑理的眼神，充满了期待的色彩。

她们发现，约翰·布鲁托·史密斯带她们来到这里，是要送她们回到过去，然而身穿长衣的老人激动拒绝了他的提议。

「草剃护堂在治世是引起混乱的枭雄，在乱世更是足以篡夺王位的霸主，让他拥有更多的协助者，未免太可怕了！」

「……他这么说是有几分道理……」

「……不、不行啦，璃璃亚娜小姐，护堂同学的为人确实很适合用『乱』来形容，但我们也不该……」

璃璃亚娜比谁都了解护堂，所以才不经意地认同老人，佑理劝戒得很心虚，想必也是出于同样的理由。

可是既然老人有打开时空之门的力量，她们还是需要老人的协助。

璃璃亚娜和佑理对看一眼，当她准备说服老人的时候。

「唔……？」

老人手中的青铜笔自动离手，飘到半空中刻着画架上的石板。

「勇者降临高卢……比史实早了五十二年？」

看了铜笔书写的内容，老人错愕不已。

「天啊，神子。降临现世的神圣之子啊，这是不该发生的改变啊！往后要修正历史可不是件容易的事……不，在现阶段处理好的话，也许——」

老人沉默了好一会，数十秒后。

他终于抬起头来，第一次正眼望着璃璃亚娜和佑理。

「你们有能力劝戒王者是吗？事到如今，老夫也没得选择了……」

老人的语气很落寞，似乎发生了很严重的事情。

「不过，话先说在前头。老夫有本事打开时空回廊，送你们前往古代。只是，老夫能做的也就仅止于此。」

「……意思是，抵达古代后，剩下的我们得自己想办法？」

在面具魔王开口前，璃璃亚娜先行寻问老人。

史密斯带她们来到这里，已算帮了大忙。接下来得靠她们自己前进——因此相关的准备工作，璃璃亚娜想自食其力。否则一直依靠别人的帮助，有损骑士的名誉。

「没错。可是，你们要前往的时代，出现了命运的神子……歼灭魔王的勇者。在你们的时代，都称呼他『最后之王』。」

「——『最后之王』！」

魔女之王桂妮薇亚和军神兰斯洛特多次提及的威名。

璃璃亚娜听了瞠目结舌，长衣老人点点头。

「神子至今数度降临人间，力战诸多弑神的魔王。以你们的历法来说，他在西元四五八年降临高卢。神子转战欧洲各地，甚至渡海前往不列颠。经过漫长的战斗，他消灭了当时所有的魔王。」

「…………」

「而今，历史的轨迹有了重大的转变，『最后之王』的降临早了五十二年，这件事将导致历史改变——而且是无法修正的改变，不过艾西亚夫人和草剃大人如果能暂时让神子沉眠，事情或许会有转机……」

「您的意思是，要我们转达草剃护堂这件事吗？」

「唔，麻烦的是，召唤神子的是女神亚尔蒂欧，她承担了无辜百姓的怨恨与诅咒。这是一个困难的使命啊……」

老人疲惫地低下头。

「回到过去本已不易，能回来的更是寥寥无几，而你们还得背负沉重的使命，要拒绝就趁现在吧。」

「不——我答应过护堂同学了。」

佑理抢在璃璃亚娜之前开口。

「如果他不回来，我就主动去找他。这个职责请您务必托付给找们！」

2

草剃护堂身在一片漆黑的宽广空间里。

不过，黑暗中尚有一道光源。遥远的上方有一道孤星般的白色小光，护堂双手环胸陷入沉思。

「最近我是不是很常到这种地方啊……」

突然跑到这种空间，护堂也没有失去冷静。

大概是成为弑神者后，累积了许多千奇百怪的经验，尽管这并非他的本意，他的身旁有一另位男性弑神者左顾右盼。

「多尼啊，我们不是在和『最后之王』战斗吗——？」

「最后之王……？啊，你是说那个莫名蹦出来的剑神啊？嗯，我记得我们准备接下他的攻击对吧？『最后之王』……这个字眼听起来好耳熟喔。」

护堂身边的金发帅哥，萨尔巴特雷·多尼回答了他的问题。

经历了兵凶战危的险境，护堂和多尼却完全没有受伤，连一点烫伤都没有。

「好像是亚雷克和格林威治的公主在寻找的神明，据说实力很高强。他出现了也好，我本来就打算遇到他要来一场决斗。」

「我倒是永远不想碰上他……」

对情报意外敏感的多尼，也听过『最后之王』的传闻。

护堂说出和多尼相反的感想，顺便寻找第三位同类。护堂认为自己和多尼都没事了，她一定也能逢凶化吉才对——果然，他找到了艾西亚夫人。

艾西亚夫人躺在离他们稍有一段距离的地方。

「你没事吧，艾西亚夫人！？」

「是、是滴，幸好没有大碍……」

护堂冲去关心夫人，夫人做了一个类似回应的举动。

可是她的意识还很混乱，眼神也很困惑。

「侥幸捡回一命，真是太好了扭……」

护堂照顾着口齿不清的夫人，意外发现了一件事情。

「这里很像我们前往古代的回廊……」

「啊，没错，听你这么说我也有印象。」

多尼点点头，如果护堂的推测无误，那么眼前这位有气无力的女性，就是他们的救命恩人了。护堂衷心感谢艾西亚夫人。

「艾西亚夫人，是你救了我们吧，非常感谢你。」

「不、不客气……将我维系在古代高卢的历史修正力，以及庇护我的幸运打开了妖精的回廊……所以我们三人才能大难不死……」

「对了，妖精的回廊会擅自打开。」

「是滴……离开那个出口，就能回到古代高卢了，再过不久，我们就会被吸回去了，这段时间先休息一下吧……」

艾西亚夫人浑身无力地指向上方。

上方的白光如星辰闪烁，护堂想起惠那说过的话，她说『回廊只是变得无法辨识，并非消失』。

假设惠那的看法正确——护堂提出了另一个假设。

「这里也许有连接二十一世纪的出口吧？通往那个出口可以回到原来的时代吗……？」

「喂，护堂，战斗才刚开始，没有打退堂鼓的道理吧？」

「我知道，我也不会抛下艾莉卡和清秋院回去，纯粹是想到这个可能性罢了。」

「草剃先生真敏锐呢……老实说，的确有回归的出口，不过——」

在两位男性的看护下，艾西亚夫人做出祈祷的合十动作。

周围顿生无数的光点，这种景象很接近宇宙空间里四散的无数星辰。

「那些光芒每一个都是回廊的出口，要找到想通往的时代是很困难的事