「你、你应该要说『年龄不影响爱情』才对啊，草剃先生！」

「呃……我认为世代差异是不容小觑的问题。」

「过分！把人家讲得像老太婆一样！跟你说，我才没有一百五十岁，我的人生连这个数字的一半都不到！」

艾西亚夫人生气反驳，护堂听了非常意外。

「我从过去回到现代，经常会跳过好几十年。」

「……跳过？」

「例如，我曾经在古代待上三个月，从回廊回到现代却过了三十年。」

「！？」

「相反的，我也曾经在古代两年，回到现代后才过了两天。」

简直是浦岛太郎、李伯大梦、黄梁一梦啊……

艾西亚夫人的穿越时光之旅，忠实重现了那些故事的神奇境界。护堂完全被吓傻了，他很怕自己成为真正的『浦岛太郎』，万一回到现代，时光流逝了一百年该怎么办——

该不会所有的亲朋好友，全都寿终正寝了吧——

不过，夫人很干脆地打破了护堂的疑虑。

「当然，回去的时候朝回廊注入咒力，就能进行某种程度的时间操作，例如指定『几十年后』或『几天后』之类的。」

听了艾西亚夫人的解释，护堂白担心了一场。

「……既然可以调整，为什么你要三十年后才回去啊？」

「因、因为，不在这方面下点功夫的话，明明户籍年龄只有三十岁，内在会被说成老婆婆不是吗！」

「意思是，你是自愿成为浦岛太郎就对了……」

这就好比一九九九年进行时光旅行的人，为了避免被称为老人家，刻意回归到十年后的二〇〇九年，真是壮大的抗老化措施啊……

况且，艾西亚夫人是弑神者。

拥有超越常人的体质，想必她的肉体真的很年轻吧，据说女性魔术师比男性魔术师更容易保持青春。

这个说法也适用在弑神者身上，护堂的义姊·罗翠莲就是一例。

「这样的话，我有一个问题想问你。」

「什么问题呢？」

「说老实话，艾西亚夫人到底几岁了？我指的不是户籍年龄，而是你实际生活的时间。」

护堂知道这个问题有点失礼，还是抱着姑且一试的心情提问。

果不其然，艾西亚夫人顿时语塞。

「呃，那个，我也没有详细计算过……」

「讲个大概就行了，例如你可能四十岁，或是活了五十年之类的。」

「…………」

「啊，不想说的话也没关系啦。」

「……十七岁。」

「咦？」

「我身心年龄都只有十七岁而已！」

「你等一下，这个数字未免太扯了吧。」

「草、草剃先生又不了解我的人生，凭什么这么说呢。我说十七岁就是十七岁！」

「换句话说，你和我年纪相仿就对了。」

「你、你有什么不满吗！？」

说穿了，这趟双人之旅，除了聊天外也没什么娱乐可言，他们也无意间打开了话匣子。不过，话才谈到一半，护堂和艾西亚夫人都静了下来。

原因是，他们闻到夜风中有股特殊的臭味。

那很类似动物园里的野兽臭味——而他们闻到的却又更浓烈。

「这附近有牧场吗？有人在养猪或牛？」

「要真是这样就好了……」

艾西亚夫人的看法并不乐观。

实际上，护堂也不认为自己的看法正确。严格说来这是他的直觉，没有什么根据。他猜测这股臭味是山雨欲来的前兆。

护堂默默起身，走向臭味飘来的上风处。

艾西亚夫人也静静跟在他身后。

他们休息的地点是绿草如茵的平原。等他们爬上前方的小丘后，被眼前的景象吓住了。小丘的另一边有五、六十只熊在移动中。

所有的熊朝同样的方向漫步前进。

那光景犹如牧羊人率领的羊群一样，熊群的味道乘着夜风飘到护堂他们休息的地方。

更惊人的是，那些熊群的体格健壮，几乎是身长两公尺左右的大型个体，其中不乏更加巨大的存在。

更大的身长约四、五公尺，简直和一座小山差不多。

「艾西亚夫人，古代的熊都长那么大只吗？」

「我想应该没有……」

熊群的举止亢奋、眼神也很凶恶，不过没有一只熊和身旁的同类打架。

护堂心想——这根本是要去寻仇的帮派流氓啊。

就在这时候，熊群的前方出现了一群人类，人数约在八十人左右。所有人杀气腾腾地带着枪剑斧盾之类的兵器。

「唉呀，这该不会是……？」

「在我看来，他们很像即将互砍的黑道成员。」

这话一说出口，双方的举动马上印证了护堂的说法是正确的。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」武装的人类拔出兵器大吼，朝熊群军团发动突击！

「咦！？」

护堂很讶异，那些人类也太有勇无谋了吧？

人类军团全是白人，体格高大的不在少数。他们的武装不一，每个人的发色都很鲜明，而且几乎留着奇怪的发型，头顶上全绑着一束发髻。

「那些人大概是法兰克族喔。」

「真的吗！？」

「是的，那种发型是法兰克族的风俗。」

艾西亚夫人在小丘上指着开战的武装集团。

首先，他们朝附近的熊群投掷手斧，等熊群受伤后退时，再以枪或剑攻击，大部分的法兰克族是先投掷手斧再近身作战的，这种战斗方式一如他们奇怪的发型，想必也是风俗的一部分。

所有的法兰克族战士，勇敢到堪称鲁莽的地步。

面对体格和力量远胜人类的熊群，他们果敢地杀向阵中作战。

有的大熊立起身子，以前肢殴打或撕裂法兰克族战士，其他熊群直接扑向大胆靠近的人类，张开大口猛皎。

猛兽一阵狂攻，战场上转眼鲜血四溢、哀鸿遍野。

不过也有不少人类勉强避开攻击，举盾撑过了熊群的强攻，幸存的战士挥舞手中的长剑和战斧，向熊群展开逆袭，一部分的战士手持长枪或弓箭，在远距离杀伤大熊。

战斗开始时，护堂原本以为法兰克族会惨败。

没想到双方势均力敌，人类军团中没有艾莉卡或惠那等级的高手，但是古代的战士们妥善用上古代的兵器，在战场上和那些野兽分庭抗礼。

「对了，罗马竞技场也有角斗士胜过野兽的实例……」

护堂想起了艾莉卡告诉他的轶闻。

格斗家空手对付熊纯属自杀行为，不过有了枪、盾、网之类的武器，人类对上狮子也有不错的胜率，这点古代的角斗士已经印证过了。

遗憾的是，这次的熊群中有几只非比寻常的大怪物。

是那些身长四、五公尺，壮如小山的巨熊。

这种巨熊共有六只，对上巨熊的法兰克族陷入苦战，无法维持之前的均势。眼见牺牲者越来越多，护堂也皱起眉头，从救助人命和爱护动物的观点来看，他都无法给予这场战斗正面的肯定。

「草剃先生，我去阻止那场战斗！」

「我也跟你去吧——」

正要答应艾西亚夫人的护堂，看到了某个光景。

法兰克族有几名男子守护后方的马车而没有参加战斗，其中一名男子慢慢地走向战斗最激烈的区域。

途中，有好几只熊攻击他。

他绕过了熊群的尖牙和利爪，持续迈步前进。

那悠扬闪避野兽的动作，宛如花瓣飘落般轻盈自然。动作看似单纯，却隐含了深厚的武术造诣。

他前进的目标，是那些巨熊所处的位置。

奋战中的法兰克族一见到他来，纷纷识趣地退到后方。

这代表他们不愿妨碍『王者』的战斗。

他随手拔出腰上的长剑，靠近其中一只巨熊。

身长四、五公尺的巨熊，用后肢站立时几乎有一栋平房那么高大，他却无畏地走向巨大凶猛的野兽。

没错，他的动作就像去朋友家拜访一样自然。

之后，剑光一闪即逝。

身负弑神者优异的动态视力和集中力，护堂依然无法看清对方的剑舞，不过巨熊被刚才那一刀砍成两半。

巨熊从头顶到跨下裂成两半，名副其实一刀两断。

不可思议的是，那只巨熊没有喷血，想必不是现实世界的生物吧，应该是神兽之类的存在。那位青年又以同样的要领挥出五剑。

剩下的巨熊也被依序砍倒，转眼间就全灭了。

「——！？」

护堂和艾西亚夫人都倒吸了一口气。

他们惊讶对方的身手，同时也察觉了那个人的身分。

「多尼就在那里，我先过去一趟。」

护堂说完后冲下小丘，他知道艾西亚夫人也跟在自己身后，但是他的视线不敢从眼前的男子身上移开。

那位金发青年显现了一身上乘的武艺和剑技。

青年自然是萨尔巴特雷·多尼。来到古代好几个月的多尼，也换上了这里的装扮，他穿着类似t恤的长衣，腹部束了一条腰带，下半身则是紧身的长裤，身上还披了一件茶褐色的外套，模样十分简朴。

只有脚上还穿着现代的皮靴。

应该是皮靴的机能比较好，另外他的长剑是挂在腰带上的。

古代高卢的刀剑多是单手持用的，握柄也比较短。多尼的剑握柄较长，适用单手和双手持刀的用法，那也是他从现代带来的武器。

注意到护堂，多尼露出了一个爽朗的笑容。

「嗨，护堂，好久不见了。」

「废话，你来到这里也三个月了吧？」

护堂叹了一口气。

现在巨熊已经全灭了，但普通的熊还有数十只。

奇怪的是，那些熊群变得很安分，没有再和法兰克族战斗，它们失去了对人类的兴趣和敌意，和失魂落魄没什么两样。

熊群开始解散，各自慢条斯理地离去。

它们的行动就像事情处理完要回到森林一样，看到敌人撤退，幸存的法兰克族战士发出了欢欣鼓舞的吼叫声。

喔喔喔喔喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔！

夜晚的平原回荡着战士的吼叫。

「我听过你不少传闻，据说你成了法兰克族的老大，还打算和匈族的兀汀决战是吧？」

「喔，你也见到这个时代的弑神者啦。」

「不光是如此，我们那个时代的人也……」

艾西亚夫人不在护堂和多尼身旁。她徘徊在受伤的法兰克族之间，替他们治疗伤患。

只要还活着，夫人的权能可以治愈任何重伤的病患。

看见夫人医治的手法，多尼也明白地笑了，他在这方面特别敏锐。

「不愧是我的好友、我的护堂，你竟然找到了艾西亚夫人，那个人也很厉害吗？」

「按照你的说法，她并不强，还有别在我的名字前面偷加所有格。」

护堂直接挑明夫人的实力，以免挑起多尼的战意。

当然，护堂不觉得夫人『很弱』，艾西亚夫人真正可怕的地方，应该是和武斗完全不同层次的部分。

或许是看穿了护堂的心思，多尼难得对女性投以好奇的视线。

他突然窃笑不止，转身对护堂说。

「护堂啊，我是很想和你好好聊一下。不过在此之前，陪我处理一件麻烦事好吗？」

接着，多尼望向小丘上方，那里是护堂他们前来的位置。

护堂也顺着多尼的视线望去，想不到上方又聚集了新的敌人，全是壮如楼房的巨熊，和多尼刚才杀掉的敌人相同。

而且这次的巨熊有将近三十只。

巨熊在小丘上一字排开，眼神凶恶地瞪视护堂等人——更正确的说法是，它们在俯视萨尔巴特雷·多尼。

那些巨熊的背后，还有更大头的野兽！

庞然巨兽约有三十公尺左右，外观几乎和猫头鹰的一种——大雕鸮差不多，不过本来是翅膀的位置长了两只粗壮的前肢，很像猫头鹰和熊的混血生物。

看到动物图鉴上绝对没有的猫头鹰熊，护堂喃喃轻语。

「感觉好像某部动画里的森林之王喔……」

猫头鹰熊用后肢站立，举止有股神圣的威严。

那只怪物很明显是神兽，护堂的背脊颤抖，全身涌现一股战斗的冲劲，一旁的多尼也得意地笑了。

另一方面，四周的法兰克族看到巨大神兽，陷入了恐慌的情绪中。

有人害怕大叫，也有人浑身发抖拔刀或逃跑，整个军团混乱得溃不成军。在战场上骁勇善战的法兰克族，也无法克服对未知生物的恐惧。

艾西亚夫人也讶异地仰望神兽。

「那只大块头交给你啰，护堂。我去对付小只的就好！」

「别把麻烦的敌人推给我啦！」

护堂抱怨归抱怨，却锁定了巨大猫头鹰为目标。

他没有帮助多尼的理由，问题是在这里犹豫的话，将危害到艾西亚夫人和周围的法兰克族。再者，刚才他感应到了某股气息——

「看我的斩裂银臂！」

多尼迅速横向挥出一剑。

『斩断万物的魔剑』剑尖发出了银色的光华。

剑光在黑夜中画出一道俐落的横线，扫向小丘上一字排开的巨熊军团，三十只巨熊全被剑光拦脚斩断。

多尼挥剑的位置距离小丘将近五十公尺，真是可怕的神技。

当然，多尼身旁的护堂也不落人后。

「锐牙难近身者啊，给予违背契约之人破灭的铁锤！」

护堂咏唱召唤『山猪』的言灵。

不用说，他的目标是全长三十公尺的猫头鹰熊。

身长约二十公尺的漆黑山猪，体格远比不上猫头鹰熊，可是草剃护堂的分身不会怯战。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

『山猪』发出招牌的咆吼后向前冲杀，转眼就冲上了翠绿的小丘，沿途还踏出了惊心动魄的地鸣声，『山猪』伸出尖锐锋利的獠牙，猛烈撞向敌人！

猫头鹰熊则是不动如山地伫立原地，像是在夸耀自身的巨大躯体。

嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

敌人也咆叫以对，有如横纲力士般正面迎战『山猪』突击，两只巨大神兽悍然对战。

结果——『山猪』的冲劲和力量获胜了。

巨大山猪的獠牙刺进猫头鹰熊的胸口，豪迈地压倒猎物。

地面承受两只巨兽的体重，响起了沉重的轰隆声和威力惊人的地震。

猫头鹰熊灰飞烟灭，『山猪』吼出胜利的咆叫。

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

不过护堂不敢大意，神兽的主人就在附近，照理说应该无法轻易获胜。

护堂原本以为对方会将咒力灌入神兽的体内。

「对方受了伤，所以特别谨慎啦。」

多尼笑着替护堂释疑，护堂有些不高兴。

他在这种时机开口，等于间接看透护堂的内心，护堂莫名感到火大，总之他再次望向小丘。

『山猪』沉醉在胜利之中，对着月亮长声呼啸。

下一秒，地面冒出了绿色的轻烟。吸到烟雾的『山猪』一惊，吼声顿时岔气。

绿色烟雾包围黑色巨体，『山猪』岔气的情况越来越严重。

「草剃先生，那是毒雾！再这样下去会有危险的！」

艾西亚夫人提醒护堂。

夫人不愧是治愈圣手，立刻看破了敌人的招式，而且敌人趁『山猪』自得意满之际发动攻击，实在非常狡猾。

「这里没你的事了，快点消失！」

『山猪』不只岔气，甚至还表现痛苦的症状，护堂连忙下达命令。

漆黑的神兽随即消散，它会乖乖听从护堂的命令，应该是目标已经击破的关系。法兰克族军团也从战场上撤退了。

巨大怪兽接连现身，他们的恐惧也超越临界点了。

在场只剩下三位弑神者，以及——

「尊驾也该现身了吧？」

护堂要避不见面的对象现身。

话才刚说完，一位美女凭空出现，对方身形高挑、目光锐利，浑身充满女王的尊贵威严。她身上穿着类似内衣的简素衣装，外面还披了一层毛皮。

那是连同熊头剥下的深褐色毛皮。

而且她将猛兽死去的头，当成王冠戴在头上。

护堂确信，眼前的美女是名为『兽之女王』的女神。弑神者一碰上神，身心都会进入备战状态。护堂在稍早涌现了战斗的力量，他早就料到现场有神名存在。

「实不相瞒，至今妾身深感迷惘……」

兽之女神喃喃低语。

「很遗憾的，这世上有好几位弑神者……其中一位令妾身深受重伤……凭妾身的重伤之躯，要报仇并不容易……」

她的毛皮下只有一件内衣般的衣服，护堂马上就明白她的意思了。

女神白晰的腹部有一条狭长的伤痕。伤口发红透紫，看上去惨不忍睹，想必是很严重的伤害。

「不过饶是如此，地之女神是不该锻造那把刀的。别的不谈，妾身的骄傲不允许这样的事情。所以妾身很犹豫，即便妾身已为此做好准备……」

这时，女神瞪了护堂他们一眼。

女神依序凝视萨尔巴特雷·多尼、草剃护堂、艾西亚夫人，她先是烦恼地摇摇头，之后无奈地叹气。

「然而事已至此，也由不得妾身选择了。弑神者既然又多出两位，妾身也得做出壮士断腕的觉悟……听清楚了，弑神的罗刹王。」

兽之女神静静地开口，露出了一个淡淡的微笑。

「下次相会，妾身将召来子嗣，他是上天派来专门征伐和抹杀尔等的。」

女神以祥和安宁的口吻宣告护堂等人的死期。

简直是在哀悼强敌必死无疑的命运。

「女神亚尔蒂欧之子，终有一天将降临尔等之前，戒慎恐惧地等待死期到来……」

女神留下歌谣般的预言，突然失去了踪影。

草剃护堂在古代高卢之地，也碰上了『不顺从之神』。

她的名字是亚尔蒂欧，这场邂逅将揭开一场——不该发生的崭新战斗。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om