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1

「也就是说，要再次打开艾西亚大姊的回廊不是件容易的事啊，那个人还是这么会给人添麻烦……」

上述的感慨出自圣拉斐尔之口。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

这位剑艺被比喻为文艺复兴画圣的女骑士，看着用英文写成的文件。那是刚才英国的格林威治贤人议会本部以『投函』魔术送来的信件。

上面记载着艾西亚夫人恐怖权能的详细报告。

「根据月亮的盈缺状况，我们魔女或妖精博士的术法或许有机会打开回廊……不过需要找齐几十个颇有实力的高手。」

璃璃亚娜回答了圣拉斐尔，一脸忧虑地仰望夜空。

寒冬的夜空几乎没有任何乌云，天上闪耀着皎洁的新月。

现在是草剃护堂、艾莉卡·布兰德里、清秋院惠那、萨尔巴特雷·多尼被『艾西亚夫人的回廊』吞没后，行踪成谜的当天夜晚。

「照这样看来，准备得花上不少的时间……」

日本媛巫女·万里谷佑理美丽的脸庞也蒙上一层哀愁的阴影。

她们目前在义大利托斯卡尼的卡森蒂诺地区，地点是白天和恐爪龙神兽一战的古堡旅馆庭园里面。

听着伙伴的话，璃璃亚娜深有同感，她叹了一口气。

「况且成功的机率应该也不高，我认为这个方法不太值得依靠。」

她们坐在庭园里的木椅上，围着圆木桌讨论。

每个人手上都有贤人议会的资料，璃璃亚娜得知事件的祸首是艾西亚夫人的权能后，立刻联络了格林威治。

「关于艾西亚夫人，我猜议会握有其他尚未公开的情报，所以才试着提出请求……看样子我的推测是正确的。」

璃璃亚娜在谈话的过程中，看着资料上的内容。

上面记载的权能如下，通往过去和异界的『妖精境界的回廊（beyond the timeless horizon）』、带来治愈和死亡的『生死之力（live or die）』、魅惑的权能『女王的咒缚（charm and curse）』、以及『伟大圣者的恩宠（grand luck）』、『奇幻国度之剑（jabberwock slayer）』……

光是贤人议会掌握的就已经有不少可怕的权能了。

「话说回来，那些死脑筋竟然会提供秘藏的研究报告，这些东西是准一等会员以上的老头子才能阅览的文件吧？」

「全赖我和那里的前议长素有交情之便。」

圣拉斐尔深感佩服，璃璃亚娜说明原委后发现了一件事情。

坐在隔壁阅读相同文件的佑理莫名地躁动不安，她时常抬起头左顾右盼，似乎有什么在意的事情。

「你怎么了，万里谷佑理？有什么很在意的事吗？」

「啊，不是的，我看过这些资料以后，有种不可思议的感觉……」

璃璃亚娜一开口，佑理才回神答话。

「我总觉得这些文件会导致什么意想不到的事情发生，理由我也不清楚。」

璃璃亚娜深知这位灵视力异常强大的媛巫女感受到的直觉，是绝对不能等闲视之的，她正襟危坐，思考接下来可能会发生的事情，然后马上就知道是怎么一回事了。

因为她听到了两个人物来到庭园的声音。

「保罗啊，你和我再会似乎不怎么开心，如果是我的错觉那就罢了，该不会我猜中了吧？」

「怎么会呢，公主？不会有这种事情的。」

充满阳刚气息的诚恳美声，恭敬地回应语气略有些失落的贵妇人。

「有幸与您相会——您的骑士保罗·布兰德里实感幸福之至，除此之外别无他想，但请公主听在下一言。」

这番话十分华美流利，不愧为艾莉卡的叔叔，只是这位骑士中的骑士接下来用一种颇为尴尬的口吻表示意见。

「在下期待高贵的公主能更加慎重、更有分寸地行动……这应该不是什么有违骑士本分的事情吧？」

「唉呀，保罗，瞧你把我说得跟不分轻重的野丫头一样。」

「那请容在下直言了，公主，这件事您没必要亲自前来处理吧？」

「这才叫荒唐吧！面对这种危险的情况和接二连三的世界危机，我是绝不会坐视不管的，保罗，你要好好记住，漠不关心才是世上最大的邪恶。」

「无谓的好奇心不也是扰乱世间的元凶？」

「……保罗啊，你还是这么死脑筋。」

「爱丽丝公主，这话就当是您赞赏在下了。」

美丽的金发公主以及如同大卫雕像般的雄伟骑士来了。

爱丽丝公主身穿淡灰色的毛皮大衣，外加黑色的紧身裤和深蓝色的长靴，保罗·布兰德里则是穿深灰色的西装，唯独他的外套是拿在左手上，襟口的领带也松开了一点。

一听到来访者的声音，就能体察他们得出身高贵不凡。

璃璃亚娜和佑理早已起身，向他们恭敬一礼。

「二位，好久不见了，听说璃璃亚娜向我们议会打探消息时，我吓了一跳喔，而且居然是打探艾西亚夫人的消息！」

爱丽丝公主的招呼声随和自然，却充满了贵妇优雅的气质。

璃璃亚娜发现自己太大意了，当初联络贤人议会时，就该事先料到她会登场了。

「现在，有三位弑神者回到过去的时代，历史随时有可能会改变……情况非常不乐观。」

爱丽丝公主说话时的神情，简直就是『高贵又聪明的公主，忧心世界存亡的危机』。

话虽如此，爱丽丝公主根本没理由跑来事件的最前线，这种不顾三七二十一跑来露脸的行为，足见这位公主的性情。

「我听过这位公主的传闻，确实是一位有欠庄重的少女。」

圣拉斐尔傻眼地叹气。

她曾经和旧时代的弑神者并肩作战，甚至有和他们敌对的辉煌经历，才有资格这样对爱丽丝公主说话。

看到这位女中豪杰的反应，爱丽丝公主用一个微笑回应。

「我也久仰圣拉斐尔大人的名号了，我的传闻也许是这位骑士告诉你的吧……不过我前来这里是有正当理由喔。」

兼具多重美德和麻烦性格的公主看向璃璃亚娜和佑理。

「据说你们看得到草剃大人所处的时代是吗？」

「是、是的，多少看得到。」

佑理慌张回答公主的质问。

「可是，我们也只能看到回廊另一边的情况……详细的时代和国家我们完全不清楚。」

「我猜测可能是中世以前的时代……」

璃璃亚娜也帮忙补充，当时草剃护堂在一座类似城寨的地方战斗，那里恐怕是中世以前的筑城技术所建造的设施。

「公主，我不惜一切也想去找护堂同学他们。」

佑理神情严肃地向公主倾诉。

「倘若您知道有什么方法能开启艾西亚夫人的回廊，还请不吝赐教。拜托了——」

「嗯……过去其实有第三者强行打开那个回廊的案例。」

日本媛巫女低头恳求，爱丽丝露出了困扰的表情。

「即使穿越回廊跑到过去，不能在指定的时间出现也没意义啊，例如，回廊连接西元一〇〇〇年的伦敦，你们能在那一年的几月出现全靠运气……」

「是这样子吗！？」

「况且，随便进行时空旅行，万一过去的历史数度改变……修正会变得十分麻烦，我认为不要尝试比较好。」

「历史的改变……和修正是吗？」

璃璃亚娜疑惑反问，公主笑着回答她。

「实际上，有一位很了解这方面问题的大人想和你们见面。」

公主突然说的这句话让璃璃亚娜和佑理困惑了起来。

不过公主接下来的话，一扫她们内心的疑问。

「你们去找那位大人，势必会碰到许多麻烦的问题……不过你们恳救出草剃大人他们的话，这也许是最短的一条捷径。」

璃璃亚娜立刻下定决心，她和佑理取得了共识。

很明显，这位稳重的日本媛巫女也果断地下定了启程的决心。

2

西元四一〇年左右，差不多是五世纪初——

草剃护堂目前所处的似乎正是这个年代，地点是西罗马帝国的高卢管区，而且还是在极东地带。

「这已经不是千里迢迢的程度了……」

看着眼前雄浑的大河，护堂有感而发。

护堂站立在莱茵河岸边，越过两百公尺的河面往对岸前进，便是东方的蛮荒之地日耳曼尼亚，那里是剽悍的骑马民族·匈族的势力范围。

对面是一片开阔的草原，远方还能看到苍郁的茂密森林。

「二十一世纪，这一带接近德国和法国的边境……」

护堂他们居住的都市，是奥古斯塔·劳里卡市。

艾莉卡·布兰德里说过，那个地方相当于二十一世纪的瑞士境内，一个名为巴赛尔的都市近郊。顺着往北流动的莱茵河前进，就是德国和法国中央的有名都市史特拉斯堡，再往北前进则是科隆——护堂没有再继续思考下去。

那些都是现代欧洲的都市名称。

在五世纪的高卢，史特拉斯堡叫阿根图特拉、科隆叫亚格皮纳，全都是一些会害人咬到舌头的罗马式名称。

而今，『那个男人』就在亚格皮纳……

「你在这里啊，护堂！」

「我们找你好久了，王！」

两位伙伴从城寨的方向过来。

是艾莉卡和清秋院惠那，她们都骑着马匹，身穿这个时代的衣服。

她们的上半身穿着一种名为『tunica』的衣服，那是一种类似t恤的朴素上衣，下半身套上紧身的长裤，腰部还围了一条像短裙的布匹，彰显出女性化的风情。

「唷。」

护堂招起一只手向艾莉卡和惠那打招呼。

距离奥古斯塔·劳里卡市区两公里的位置，有一座罗马军团的城寨。

护堂目前待在两者的中间点，他的移动方式和两位女子相同，在一旁的河岸吃草的马匹就是他的代步手段，在古代高卢居住的这段时间，他也学会独自骑马四处闲晃了。

「发生什么事了？兀汀那家伙又来了吗？」

四天前，护堂和匈族的弑神者展开了一场死斗。

激战过后二人握手言和，护堂等人也在决战后得知率领法兰克族的战士萨尔巴特雷·多尼占领了亚格皮纳……

「还是又有关于多尼的新情报了？」

「嗯……和这件事也有关系。」

「艾西亚夫人说，她必需解决那件事情。」

惠那的语气像是在发牢骚，艾莉卡无奈地耸耸肩。

看着二人的马匹走近，护堂叹了一口气。

艾西亚夫人似乎有心解决问题，护堂也不愿糟蹋她的美意，无奈他只能想到各种惨澹的未来。

「看来我得关心一下，艾西亚夫人究竟想做什么……她还在城寨里吗？」

「不，她在一个小时前回去了。」

「军团的大叔用马车送她回家了。」

护堂点点头，跨步走向爱马。

比起现代的纯血种马，古代的马匹体格较为娇小，护堂扶住马匹的脖子，动作俐落地翻身上马。

一开始不习惯的上马动作，护堂也越来越熟练了。

「那么，我先去教会露个脸吧。」

如果在二十一世纪，他们只要拿出手机打个电话就行了。

不过，古代的高卢没办法做这种事，护堂策马前进，决定前往艾西亚夫人居住的市内教会。

艾莉卡和惠那也骑着马走在后头，时速顶多七、八公里左右。

马匹的耐力再好，不断用快马加鞭的方式骑乘也很容易累垮，实际上，骑自行车还远比骑马方便迅速。

就算这样，古代世界也有不少文明的恩惠。

例如护堂他们的马匹行走的路面，即是文明利器的代表，那是一条经过妥善整备的砂石官道。

罗马帝国境内铺设了如同血管一般四通八达的道路网。

奥古斯塔·劳里卡是典型的帝国殖民都市，市内有完善的上下水道、公众浴场、圆形竞技场等设施，耸立数千家民房的市容也相当壮观，以一个『未开化之地』来说也发展得太过繁荣了。

护堂等人驾马走在市内的大道上。

「……嗯？」

护堂感受到许多人的视线，他不懂这是为什么。

他在马背上环顾四周，大道上挤满了劳里卡的市民。

当然和二十一世纪的都心相比，这样顶多是商店街的人潮罢了，然而这里还是有将近一百位群众。

他们无一例外地注视草剃护堂。

那些眼神不是好奇心，而是『敬畏与恐惧』之意。

「…………」

护堂骑着马，内心充满疑问。

这条大道和现代的车道不同，是一个马匹、马车、牛只、人类缓慢共行的空间，所有人默默停下脚步，以敬畏的眼神看着草剃护堂，静待这位二十一世纪的日本人通过。

没有任何人敢挡在他们前面。

护堂带着艾莉卡和惠那，悠然地穿过人群。

「……他们是怎么了啊？」

「王和兀汀进行了那样的激战，也难怪他们会有这种反应。」

「他们非常清楚，这座城镇有一位和魔王兀汀实力相当的战士，总有一天那位战士将成为所有人的支配者。」

「支配者！？」

惠那和艾莉卡跟在后方解释，护堂听了非常讶异。

「我完全没有这种念头喔！」

「这个时代的罗马帝国，最有力的军事强人会把持权力篡夺国家。当然也有例外，不过那样的人多半被猜忌心重的皇帝赐死。」

「很符合乱世的写照。」

艾莉卡无奈地说明，惠那也点点头。

听完沉重的历史解说，护堂的表情变得很忧愁。不可讳言的是，多亏这个麻烦的风评，他们骑马前进的路程很顺畅，身为日本人的护堂和惠那很像东洋人种的匈族，在白人当道的劳里卡市特别显眼。

没一会功夫，他们来到了基督教的教会前。

基督教被打压为异教的『严冬时期』已过，如今基督教是罗马帝国的国教，连高卢这种属地的殖民都市也有基督教的教会。

三人将马匹拴在教会外，进入了礼拜堂当中。

「唉呀，草剃先生，还有艾莉卡小姐和惠那小姐，欢迎你们。」

一位笑盈盈的美少女迎接他们。

她有一身细致的褐色肌肤和艳丽的黑色秀发，身上穿着这个时代的白色连身裙，肩上还披了一块缠住腰际的白色布匹。

这位看似十七岁的女子，正是艾西亚夫人。

她就是出生于十九世纪的女弑神者。

「我要是知道你们会来，就会先准备午餐招待你们了。」

「请不用客气，对了，艾西亚夫人。」

护堂想起现在是午餐时间，他提了一个问题。

他的义姊罗濠教主不但是旧世代的弑神者，而且也是位料理高手。他很好奇，难不成艾西亚夫人也有同样的特技吗？

「你喜欢做料理吗？」

「呵呵，一般的料理难不倒我喔，只是偶尔会不小心烧焦，或是没把蔬菜切好，不过大致上都还能入口，烹饪大量料理我还颇有自信，改天有机会请你们吃吧&9834;」

「……原来如此。」

换言之，艾西亚夫人的厨艺『拙劣』。说穿了，只要准备多一点食材，任何人都能烹饪出大量的料理，当然护堂只有慎重地点点头，没有多说什么。

艾西亚夫人有许多可以吐槽的地方，对于这点他也习以为常了。

「对了，艾西亚夫人，军团的大叔告诉我一件事情。」

敢用这种亲密的语气和艾西亚夫人说话的，自然是惠那了，惠那与性格随和的艾西亚夫人似乎很合得来，她几乎是以朋友的态度在对待艾西亚夫人。

「听说，你要去见攻陷北方都市的王是吗？大叔们还说——你认为自己有义务去处理这件事情？」

这些传闻是惠那从驻守此地的罗马士兵那里听来的。

他们兴奋地告诉惠那这则传闻，神情和言谈间透露出对艾西亚夫人的赞美与崇拜，受到魅惑的权能影响，他们全部成为了艾西亚夫人的俘虏。

「啊，是的，我确实说过没错。」

「夫人，容我斗胆一言……我想这是很困难的事情。」

艾西亚夫人很干脆地承认后，艾莉卡语气恭敬地提出谏言。

即便对方是个好人，艾莉卡也要谨守对待弑神魔王的分寸，至于她对待护堂倒是太过奔放了一点……

「萨尔巴特雷卿，是一位只为了剑技和战斗而生的强者，而他现在还成了率领法兰克族的『君王』。」

萨尔巴特雷·多尼攻破了亚格皮纳。

这是护堂他们四天前接获的坏消息。多尼在古代的高卢之地，成为了剽悍的法兰克部族的大族长。另外，那个家伙不晓得在想什么，竟然还夺下了罗马帝国的殖民都市。

现在，归顺多尼的法兰克族纷纷前往亚格皮纳集结。

「这点我已经有觉悟了，总要有人来处理这件事情才行啊。」

艾西亚夫人毅然地回答艾莉卡的建议。

她正襟危坐、握紧拳头，继续朗声宣言。

「我和他一样，都是未来的弑神者，我不能坐视多尼先生扰乱这个时代的恶行！」

「「「………………」」」

这时候，艾莉卡和惠那用一种很无言的眼神望着艾西亚夫人。

她们大概也和护堂抱持相同的感想，看着义愤填膺的艾西亚夫人，他们不能理解『为什么这个人总是喜欢搬石头砸自己的脚呢？』

护堂忍不住开口。

「说到扰乱过去，艾西亚夫人也是一丘之貉吧？」

「呃，这个……我自己也知道，这种见解是成立的……」

夫人突然变得很心虚，护堂大吃一惊。

「你有自觉是吗！？」

「这个……怎么可能没有……可是重点就在这里。」

「怎么说？」

「你想想看，我很习惯回到过去旅行了。有时候我的确差点改变了历史，但是始终没有出什么问题啊。除了帮助别人以外，我一直尽量不干涉历史的！」

「有例外就已经不行了吧……」

「才没有这回事，这个世界比草剃先生想像的更加温柔喔，而且重视爱与和平的少女情怀永远是最强大的武器&9834;」

艾西亚夫人自圆其说的藉口换来护堂冷淡的回应。

「是这样子吗？」

「是的，我有过多次类似的经验。」

「换句话说，你有很多改变历史的实绩就对了……」

「我、我听不懂你在说什么，先不说这个了，我和草剃先生这种异类来到过去，再加上多尼先生为所欲为，我想这种现状非常不妙喔。」

掌握了艾西亚夫人的思考方式后，护堂理解了她的弦外之音。

艾西亚夫人向他们解释过历史的修正力，