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照此推算,一切都说得通了。护堂寻问艾西亚夫人。
「不过,你要如何阻止多尼那个笨蛋呢?」
「当然是真心诚意地劝阻他啊,请交给我吧,呵呵。」
「………」护堂无言地看着艾西亚夫人温柔的微笑。
眼前的笑容想必是深信人性本善的表情,莫名充满干劲的夫人说不定真的能凭她超常的人德化腐朽为神奇。
无奈的是,这次的对手是个超级的笨蛋。
本来护堂应该亲自前往当地,然后拎着那个大笨蛋的脖子,痛骂他『耍蠢也给我适可而止啊,你这个笨蛋!』
可是,他有一个无法马上启程的理由。
「总之,你能否先等一阵子?我想去找兀汀,谈妥关于这个城镇的事情。」
四天前的决斗结束后,兀汀回到了他的森林里。
关于这座奥古斯塔·劳里卡的争执,也被暂时搁置了下来,对方很有可能趁护堂不在的时候前来偷袭——
上次他们没有讲明是要谈和或再战。
护堂想先办妥这件事,再动身寻找多尼。
「这件事结束以后,我们再一起去多尼所在的地方吧。」
「好吧,草剃先生都这么说了……」
艾西亚夫人姑且答应了。
「不过,我们也可以个别行动啊……例如我去找多尼先生,草剃先生去找兀汀……」
随后,她又说了一个危险的建议。护堂向伙伴偷偷使了一个眼色,内心有数的艾莉卡和惠那也悄悄点头。
他们担心艾西亚夫人脱序的行为。
护堂决意盯紧艾西亚夫人,艾莉卡和惠那也有同样的心情,相反的,当事人完全没有发现这件事,还临时改变了一个话题。
「啊,对了对了。说到多尼先生,我想起一个有趣的传闻喔。」
「那个笨蛋的传闻?」
「是的,有一个预言是——手持闪耀之剑的勇者即将现世,打倒北方的魔王萨尔巴特雷喔。」
预言,这个意外的字眼令护堂非常讶异。
艾西亚夫人露出俏皮的笑容,又补充了一些事情。
「这个传闻,最近几天在街上很流行,不晓得是谁传出来的,反正一下子就传得人尽皆知了,你没有听说过吗?」
「没有。」
「那也没办法,自从四天前的决战以来,我们一直待在城寨里面,忙着进行战后处理的工作。不过这确实是有趣的传闻。」
护堂回应夫人后,一旁的艾莉卡微微一笑。
「大家应该只听过有一个神秘的战士率领法兰克族,没想到传闻内容竟然会精准说出萨尔巴特雷卿是魔王,传闻还真不能小觑。」
「啊,对了,惠那也打听到了其他的传闻喔。」
惠那在镇上被敬为『危险的匈族女战士』,多亏她随和豪爽的性情,才得以和罗马军团的士兵亲密交流。
她的情报大概是从军团听来的吧,护堂继续问。
「是什么情报啊?」
「例如,黏在艾西亚夫人身旁的坏虫草剃护堂,最好遭受天谴赶快死一死,还有人说草剃护堂该死、去死什么的,对了,大家还说王是『哥哥』唷。」
「……呃,这些果然是军团士兵说的吧?」
「嗯,很多人羡慕王和艾西亚夫人的关系良好喔。」
惠那苦笑回答护堂的疑问。
这也无可厚非,受到魅惑权能的影响,军团士兵几乎把艾西亚夫人当偶像崇拜,不过护堂有一件事无法理解。
「我不懂,最后一项是什么意思?为什么他们说我是哥哥?」
「啊,应该是我之前说的事情传开了。」
护堂寻问惠那,艾西亚夫人代为回答。
「大家问我和草剃先生是什么关系,我回答『他就像我的哥哥一样』。」
「……呃,你搬出这种少女偶像用来否认绯闻的藉口,我也不想计较了。」
孤陋寡闻的护堂没有听过有人用这种藉口可以撇清绯闻的。
明明有更好的藉口能用不是吗?护堂无奈叹了一口气,他另外点出一个问题。
「我怎么可能比艾西亚夫人年长,这太不合理啦——」
「才没有这种事!我如果什么都不说,大家会以为我才十多岁唷,我的肌肤也很水嫩紧致啊!」
「我说的不是外观,而是内在和真实年龄的问题啦。」
「何、何况,你之前不是为了保护我而战吗!这不正是为人兄长的心意吗!」
「呃,那是形式上刚好如此……」
两位新旧弑神者,在初期的基督教教会互相争论。这种和平的景象,和弑神魔王的头衔相差甚远。
可是护堂有股预感,这样的和平不会持续太久。
3
奥古斯塔·劳里卡(现代的瑞士北部)到亚格皮纳(德国中西部)的路程,罗马军团的步兵队要花上二十天才走得完。
平均一天要走上六小时才扎营休息。
据说,这已经是武装步兵队最快的行军速度了。
「不过,坐车——我说的是汽车不是马车,顶多半天就到了。」
「换算起来约四、五百公里的路程是吗?」
艾莉卡和护堂在马上闲谈。
他们行进的道路紧邻着一条大河,正是莱茵河。
奥古斯塔·劳里卡和亚格皮纳,都是沿莱茵河畔建造的罗马殖民都市,顺着下游方向行进自然就能抵达了。
不过护堂和艾莉卡却是策马前往上游。
昨天在教会拜别艾西亚夫人后,他们随即踏上了旅程。半路在外野营一夜,今天早上再度起程,现在大概是上午时分。
「我也越来越习惯这种旅行了……」
「是吗?找个城镇和乡村要走老半天,有点无聊啊。」
「你之前说过『要旅行的话,最好去得花上一天路程的离岛别墅』不是吗?」
「因为那种地方感觉会发生杀人事件,很刺激啊。」
附带一提,艾莉卡和惠那不骑马,也有本事用超常的速度奔走。
听说那是一种融合魔术和武艺的疾走术,无奈那种技术消耗体力剧烈,不适合应用在耗时多日的旅程上,古代高卢多半是依靠骑马旅行的。
总之,二人一同策马走在大道上。
他们走的是沿着莱茵河铺设的道路,基本上四周都是开阔的平原,地形没什么太大的变化,顶多偶尔会看到一些森林。
艾莉卡和护堂骑着古代的小型马慢慢行进。
来到古代高卢也将近半个月了。在这段日子里,护堂经常利用机会骑马,也算多少学会了基本的骑术。
(当然,一口气冲上斜坡之类的高等技术,他是办不到的。)
护堂纯粹是『习惯』骑马,并非拥有骑马的才能。
幸好他也确实有坚韧的体力和肉体,可以让他勤加练习,一般的初学者常碰到的下盘疼痛或跨下破皮,几乎都和他无缘。
「我们要快点解决这边的事情,回到清秋院的身旁,多尼那个笨蛋的问题也不能再拖……」
护堂挂念的惠那负责监视『需要注意的麻烦人物』。
「护堂啊,利用这个机会偷跑——不是一个淑女该有的想法对吧?可是,你不认为男女之间,偶尔需要一起堕落的觉悟吗?」
「我绝对不会这样想,请你乖乖旅行吧……」
走着走着,他们看到了熟悉的森林。
这是他们第三次造访兀汀的森林了,这座森林也是群龙的住所。
进入森林后,艾莉卡使出『占卜前进方位』的魔术,二人朝怀表指示的方向前进,途中多次碰到敏捷的恐爪龙——用双足步行的肉食恐龙型神兽。
没多久,他们到了河边的罗马军团驻地,现在那里成了兀汀的城寨。
「嗨,兄弟,想不到我们这么快又见面了。」
兀汀的眼线已经报告护堂他们前来的消息了。
匈族的弑神者爽朗一笑,在城寨入口等待他们前来。
「总之我先召开宴会替你洗尘,好好休息吧。」
「我今天是来找你谈事情的,你的好意我心领了,直接进入主题吧。」
护堂对这位和自己有几分神似的弑神者说明。
兀汀莞尔一笑,转身走向前罗马军的司令部,护堂和艾莉卡骑马跟在他的身后。
十几分钟后,护堂和兀汀来到司令部的大厅中对谈。
护堂有艾莉卡随侍在侧,兀汀则有露丝卡和克露提特两位妻子相伴。
「我今天的目的……」
「先等一下,草剃护堂。我想说一件事。」
护堂正要说明来意,露丝卡从旁插嘴。她和兀汀同为东洋系的匈族人,是一位留着齐肩黑发的美女。
「最近……我有种不好的感觉。」
「这样啊。」
露丝卡说话有些语焉不详,好像很懒得讲话。
护堂回答后,稍微集中心神聆听。露丝卡是这个时代的魔女,拥有优秀的灵视能力,护堂猜想她不是要闲话家常。
很遗憾的,护堂的预感应验了。
「我猜……不,你们肯定是原因没错,草剃护堂、那个穿白衣的女人,以及萨尔巴特雷什么的——你们这些来自远方的弑神者。」
「有这些家伙在不好吗?」
兀汀好奇地打了个插,露丝卡点点头。
「很不好,正确来说……数量太多,而且太快了。」
护堂和艾莉卡对看了一眼。
露丝卡说的数量太多,这还可以理解。包含在座的兀汀,这片土地上就有四位弑神者。数量的确太多了,问题是——
「露丝卡,你说的太快是什么意思?」
提问的是身材修长的女战士克露提特,她也是古代的卢文字魔术师。
克露提特在室内没有戴着平时的羽毛头盔,众人得以欣赏那一头美丽的金色长发。
「抱歉,我也不太会说明……只是我感觉到这么多弑神者聚集,应该是几十年以后的事情才对。」
优秀灵视能力者的『感觉』是无法轻视的。
护堂和他的伙伴都很清楚这一点,他不经意望向身旁的义大利少女,艾莉卡也在思考露丝卡说的话。
「弑神者太多……这种情况早了几十年……」
「总觉得,事情照这样发展下去非常不妙,似乎会发生不该发生的事情。」
艾莉卡喃喃自语,最后露丝卡以不吉利的预言做出总结。
护堂心想,果然得尽快解决多尼的事情,所有人一起回到现代。他向露丝卡低头致谢。
「谢谢你,露丝卡小姐,你说的话很有参考价值。」
「不用道谢,因为这个灾难可能也会降临到我们身上。」
「我们也会受害啊?」
听了妻子的说法,兀汀愉快地笑了。
「那么,我和兄弟联手抗敌不就得了。我们如果组成同盟,肯定是一支无敌劲旅啊。」
「要真是这样就好了……」
兀汀依旧不放弃招揽草剃护堂。
之前兀汀要护堂成为代理王者,护堂想起了这件事,正想说『不要擅自决定同盟事宜』来表明立场。
一旁的艾莉卡也抬起头,不再多做思考。
护堂看出她要履行来这里的目的,因此闭上了嘴巴。
「兀汀王,您要是想积极实现双方同盟,愿不愿意和草剃护堂缔结新的关系呢?」
「喔?」
艾莉卡机智的话锋引起了兀汀的兴趣。
「什么是新的关系啊?」
「上次您提出的要求,是逼迫草剃护堂加入您的麾下,不过先前一战未果,显见二位弑神者不相伯仲,故我提议缔结对等同盟,共治高卢地区——不知您意下如何?」
不愧是艾莉卡,这番话非常流畅机敏。
护堂他们此行的目的,是要在处理多尼的问题前和兀汀定下停战协议,确保奥古斯塔·劳里卡周边的安全。
护堂带艾莉卡同行的其中一个理由,就是要她负责交涉。
另一方面,听完艾莉卡的提议,兀汀豪迈地笑了。
「原来如此,北方有煽动法兰克族的萨尔巴特雷,另外还有露丝卡说的未知危机,就算兄弟不愿代我为王,双方缔结盟约也是有利无害。」
「正是如此。」
「不过同盟也是要有保障的。」
兀汀说的没错,口头约定太没有保障了。
护堂他们担心的是,一旦起程前往亚格皮纳后,盟友兀汀可能攻占奥古斯塔·劳里卡。
这点艾莉卡也想到了。
『我或惠那小姐作为人质留在兀汀身旁,反之露丝卡或克露提也比照办理——也许条件会照这样发展。』
艾莉卡甚至推算出这个结论。
点出相同问题的兀汀,转头看了护堂一眼。
「对了,兄弟,我想问你一个问题。」
「什么问题?」
「你有女儿吗?」
「我、我怎么可能有女儿啊!」
护堂急忙否认后,又想到了另一个问题。古代世界的人十六岁结婚生子很正常,奇怪的是为何兀汀要这么问呢?
匈族弑神者也不介意护堂的疑虑,迳自悠扬地说道。
「那么,你有姊妹吗?」
「我有一个妹妹,那又怎样了?」
「喂,你也太迟钝了,兄弟,当然是要娶她为妻啊。」
「娶她为妻!?」
护堂大吃一惊,他马上发现兀汀指的是政治婚姻,这位说要娶十四岁的静花为妻的男子,痛快地哈哈大笑。
「你的妹妹要是长相秀丽、个性倔强那自然再好不过,我就喜欢这种的,不过真正重要的是我们之间的同盟,所以这方面我就不多计较了——」
这时有人咳了一声,打断了兀汀的谈话。
发声的人是站在兀汀身后的克露提特,平时她都是一脸认真严肃的表情,现在那张聪慧的俏脸上难得露出了花枝招展的笑容。
不过她的眼神丝毫没有笑意,兀汀的金发妻子温言说道。
「兀汀大人说笑了,同盟一事就由我这位妻子代为定夺,草剃大人、艾莉卡大人,这边请。」
「嗯,兀汀先和我聊聊吧。」
「你们两个在说什么,这可是僭越的行为——喔……」
克露提特直接走向大厅的出入口,露丝卡也冷淡回应奔放的丈夫,她们口中的问题人物也表
达了不满的抗议。
可是露丝卡走到大厅内侧,拿起了靠在墙上的长枪。
兀汀一看到长枪当场乖乖闭嘴,克露提特又说。
「来,草剃大人,外面请。」
「啊,是……」
接下来,他们夫妻之间不晓得会有什么对话和互动。
护堂真的非常好奇,不过他还是老实遵从了古代金发美女的指示。
他和艾莉卡赶紧走出大厅,来到外面的中庭,克露提特带他们走在圆柱林立的走道上,顺便对他们说。
「请不必担心,草剃大人对我们有恩,同盟一事我们自当接受,毕竟日后我们还要多多借助您的力量,来教训我们的丈夫……」
「这、这样啊。」
「我和露丝卡,很珍惜和草剃大人的缘分。」
「克露提特,你这么说真是太好了,既然如此,日后如果需要草剃护堂的力量,尽管说不用客气。」
艾莉卡以贵妇的口吻回答前方的克露提特。
「你可以联络我或惠那小姐,我们会竭尽所能提供帮助。」
「感谢你,艾莉卡大人。那么,当你需要兀汀大人的力量,也欢迎你来找我们。大家同病相怜,我愿意提供最大的协助。」
「谢谢,呵呵,今后我们也好好相处吧。」
「那当然,认识你们可是意想不到的幸运。」
「…………」
同盟的保障问题,就在女人同仇敌忾的意识下解决了。
依兀汀的脾气,谅他也不敢无视妻子的愤怒,进攻『草剃护堂的都城』。
不过,护堂的心情很复杂。
兀汀好女色的程度已经到达病入膏盲的地步,护堂很想主张自己和他不一样。但这话一说出口,那些女性肯定会围剿自己,所以护堂选择保持沉默。
「事情比预期的更快解决,太好了。」
「是啊……」
护堂和艾莉卡再次骑上马背,离开兀汀的城寨和恐爪龙徘徊的森林。
接下来,他们打算循原路踏上归途。
现在天色还早,也才快中午而已,护堂想在入夜前稍微策马赶路,赶快回到奥古斯塔·劳里卡,他得监视艾西亚夫人的一举一动,前往北方寻找多尼。
正要提议赶路的护堂,注意到了一件事情。
艾莉卡骑在栗色的马匹上,忧虑地在想事情。
「你怎么了?」
「刚才露丝卡小姐不是说了,可能会有不该发生的事情。」
「你在烦恼那件事啊,不晓得她是什么意思?」
「按常理思考,可能是指不该有的历史变化……感觉是这样吧。」
艾莉卡缓慢地骑马前进,她对护堂说明。
「假设这个时代的弑神者太多,那么太快又是什么意思?难不成原本的历史是,要再过数十年才会诞生另外三位弑神者吗……」
「你是说,这个时代——古代高卢另有三位弑神者?」
「没错。」
护堂不认同艾莉卡的突发奇想。
「不太可能吧。」
「护堂,我以前告诉过你吧?弑神者有时会集中诞生在某个年代,好比红酒会有某几年的产质特别好一样。」
那是护堂在萨丁岛和乌鲁斯拉格纳对决前,艾莉卡告诉他的知识。
护堂想起了这件事,艾莉卡又说道。
「我们生活的二十一世纪,可是有七位弑神魔王喔?」
「听你这么说,还真的有些道理……对了,兀汀那家伙之前也说——他遇过其他的弑神者。」
「这表示当代已经有好几名弑神者,只是我们不知道正确数量。」
护堂同意了这个说法,内心却又有了新的疑问。
「不过,弑神者太多会引发什么灾害啊?」
「这就难说了,一个世界光是有五、六个弑神者,就已经够麻烦了。」
就在他们闲聊的话题变得略嫌沉重时。
护堂猛然一惊,他收纳天丛云剑的右臂似乎变重了,须佐之男过去的爱刀有什么事情要告诉他。
「怎么了吗?」
『巫女传来报告……』
护堂提问,右臂中传来倦怠的声音。
天丛云剑是拥有意志的神刀,对战斗以外的事几乎漠不关心。少数的例外之一是『太刀媛巫女』清秋院惠那。
以前她是天丛云剑的持有者,如今也受到天丛云剑的庇荫。
多亏这层关系,惠那可以代替护堂使用天丛云剑,或是隔空和神刀的意志沟通——
「出了什么紧急的事情吗!?」
『巫女要我转达……监视的对象逃跑了……』
神刀有气无力的报告让护堂错愕不已。
这就是护堂要惠那留在奥古斯塔·劳里卡的第二个理由,他和惠那相隔异地,也能利用天丛云剑取得联系。
可是没想到监视的对象——艾西亚夫人竟然逃跑了。
清秋院惠那的直觉敏锐,身法也非常灵活。在
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