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总之须佐之男的召唤仪式也结束了，大伙正想打道回府。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&936;&969;&936;&12290;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&65287;&107;&114;

「那么，我们还要准备园游会的事宜，先行告辞了，佑理、惠那，你们到我的别墅去换衣服吧。」

沙耶宫馨笑着告知另外两名巫女同伴。

佑理马上露出畏缩的神情，惠那也皱起了眉头。

「我、我今年就不参加园游会了。」

「惠那也不参加了，惠那不喜欢刚才那种场合。又闷又麻烦！」

「你们在说什么，难得一群媛巫女聚在一起，要好好联络一下感情才行，在这种场合充当众人的焦点，也是你们身为首席的工作啊。」

馨以邪恶的笑容做出最后通牒。

有护堂在场壮胆，惠那拼死抵抗。

「可是惠那过去也没参加过那种聚会啊？今年才参加有什么意义，惠那直接回家也没关系才对吧！」

「正因为这样我才要你参加，你今年难得来到下界，要好好活用这个机会。」

馨否决了惠那的反驳，又对佑理微笑。

「佑理，自从大家知道你是护堂同学的对象后，有很多人想要亲近你，这些人包括媛巫女和委员会的相关人士，今天的园游会将有各式各样的人物到场，和他们见面一定会很开心喔。」

「才、才不会，我不太喜欢被一群人围住……」

「别这么说，这也是第一夫人的职责啊。」

「请等一下，现在先别谈万里谷佑理是不是草蔻护堂的正妻——」

方才不表示意见的璃璃亚娜提出了严正的声明，接着她又替佑理和惠那说话。

「强迫不想参加的人到场，这不是什么好事情，何况这种强人所难的态度也不符合你的作风。」

「你这么说，我还真不知道应该如何反驳。」

璃璃亚娜基于骑士道精神跳出来主持公道，馨不禁露出了苦笑。

护堂也有同感，如此强硬的作风确实不像一个浪漫又机灵的丽人会做的事。

「我老实说吧，其他的媛巫女想要问佑理和惠那几件事情。」

「什么事情？」

「她们想详细打听，佑理和惠那的丈夫草剃护堂是个什么样的人，还有传闻中的魔王究竟过着何种奢华的生活。」

听到馨和璃璃亚娜的对话，护堂仰天长叹。为什么大家要打听我的事啊！？

「不过要是在大祓开始之前聊这个，那仪式也不用办下去了，大家毕竟都是媛巫女，当然不会做出这么没体统的事情，结果就换我成为大家寻问的箭靶了……」

「她们想知道，万里谷佑理和清秋院惠那是否会出席今天的晚宴？」

「没错，璃璃亚娜小姐。如果不带她们到场，我也会有危险，不仅如此，其他媛巫女很可能会在回去之前，造访七雄神社或万里谷家，找佑理和惠那泡茶聊天喔。所以我就想啊，与其这样还不如今晚一次解决。」

「对、对了，刚才仪式开始之前……」

佑理听了馨的说词后非常错愕。

「她们一直问我会不会出席等等的园游会……原、原来有这样的隐情！」

「大家都很想知道护堂同学和你们的情报啊。」

这个超乎想像的话题令护堂无言以对，一位始终保持沉默的少女开口说了。

「那个，馨小姐。那场聚会，只有媛巫女能参加吗？」

提出这个疑问的正是艾莉卡，馨立刻回答她。

「不，正史编纂委员会也有不少成员参加。我们四大家族的相关人士，以及我们的近亲氏族也会到场，这方面的规定没有特别严谨。」

「那么我有一个好主意，能顺利解决所有的问题喔，要参考看看吗？」

艾莉卡的主意让护堂大为震惊，却又不得不从善如流。

毕竟是他害佑理等人碰上这些不必要的麻烦，不尽一些责任他也过意不去——

就这样，到了当天傍晚六点。

草剃护堂和他的伙伴坐上了接驳车，前往园游会的会场。

场所在东京都内的文京区，离草剃家还算近，会场是一栋座落于闲静绿地的洋馆，建筑物散发出一种旧式宅院的风情。

看见这种复古又典雅的造型，这栋洋馆想必是明治时代建造的。

四周还附设宽广的庭园，怎么说这也是一场『园』游会，因此庭园也是会场的一部分。可是现在是冬天，户外相当寒冷。

今天的主会场是在一楼的派对厅，从这里的窗户能了望整片庭园。

「唉……要让万里谷或清秋院保持低调，最好的办法就是我本人亲自上场。」

护堂认命地抱怨。

他不想来这种地方，更不想用『魔王』这种蠢名号参加宴会，但是他很清楚自己在这种场合该尽的职责。

几个小时前，艾莉卡告诉护堂。

『归根究柢一句话，因为草剃护堂始终是个神秘的人物，所以大家才会缠着好说话的佑理和惠那，想打听出护堂的传闻。那么护堂只要堂堂正正露个脸，大家自然会忌惮魔王的威名而安分下来，护堂，你就陪她们二人参加园游会吧。』

于是护堂带着同伴一起前来参加宴会。

护堂身上穿的西装是从馨的衣柜里借来的，颈上系着不习惯的领带有点让他别扭。

艾莉卡在来之前先回到家中，换上一席华丽的纯红礼服和黑色披肩。

璃璃亚娜也穿戴蓝色的礼服和黑色的胸花，展现出不输给旧友兼对手的美艳姿色。另一方面，日本的媛巫女则是穿和服现身。

佑理穿着一身淡紫色基调外加细小樱花纹路的和服。

这种颜色和花纹在华丽中又带有一股沉静，和佑理非常相配。

惠那穿着附有方格花纹的白色高级手工和服。平常对华美服饰没兴趣的太刀媛巫女，穿上高级和服也没有不合适的感觉。

和服穿在她身上有一种自然的美感，没有矫揉造作的气息。

「我究竟该怎么做才好呢……？」

「泰然自若就行了，你带着我们大摇大摆地进场，其他人自然会察觉你是谁了。」

很习惯参加宴会的艾莉卡给了护堂这些建议。

护堂半信半疑地进入大厅，大厅里已经开始了一场餐会形式的派对，将近有百来位宾容出席。

派对上最引人注目的，不用说当然是那些年轻女孩。

在场有数十位换上礼服或和服的媛巫女。

她们三五成群地聚在一起，正在开心地闲话家常，不过护堂等人一登场后，现场的气氛为之一变。

女性来宾目不转睛地盯着他们，还和附近的友人交头接耳。

另外出席的来宾也有不少男性，老中青各种年龄层的人都有。那些人多半穿着西装，也有穿和服及普通便服的，各种人都有。

与会的男性也注视着护堂和他的同伴，然后开始交头接耳。

然而目前没有人前来攀谈，众人似乎都有些顾忌。

「也难怪他们会惊讶，世上没有几个人有本事带着两位首席媛巫女，以及我和璃璃登场喔，会来到这个地方的人，即使没见过护堂，也会很快联想到他的名字。」

经艾莉卡这么一说，护堂才发现一件事。

金发和银发的白人美少女，外加两位有名的媛巫女，在这个业界的人应该都知道这样的阵仗是草剃护堂的伙伴。

艾莉卡没有说错，这四个人就是最简单明了的招牌。

坐立不安的护堂环顾了会场一眼。

离这里有段距离的桌子上摆放着各式各样的料理，是采自由取用的自助形式。一旁也有提供酒类或普通饮料的柜台。

「我去拿点饮料过来。」

璃璃亚娜自告奋勇要帮忙，艾莉卡却告诉她。

「璃璃，你跟我过来一趟。」

「为什么？」

「事到如今，也没必要替草剃护堂的名字或相貌宣传了，可是我们就不一样啰，趁着这个机会，让大家知道这位弑神者有我们米兰双骑士随侍在侧。」

「我不喜欢这种做法。」

璃璃亚娜皱起眉头，回答身穿鲜红礼服的老朋友。

「璃璃亚娜·葛兰尼查尔的名号，随着我日后的努力与活跃慢慢自然传开就好，这种主动宣传的做法不符合骑士谦虚的美德，也有违做人的道义……」

「偶尔为之有何不可呢？今天是护堂第一次出席这种场合亮相喔。」

璃璃亚娜不愿答应，艾莉卡却依然坚持。

「除了馨小姐或甘粕先生，多认识一些相关人士，未来工作时也好有个照应，而且我们两个多吸引众人的目光，也能减轻佑理和惠那的负担，护堂也会自在一点。」

「……原来如此。」

穿上蓝色礼服后，姿色远比平时艳丽的女骑士，随意观看了一下会场四周。

现在会场中最引人注目的，当然就是草剃护堂带领的集团，其中最受瞩目的标的正是草剃护堂本人。

护堂也按照艾莉卡的指示，表现出泰然自若的样子。

不过护堂确实不太习惯这种场合，璃璃亚娜看得出来他的肚子很饿，却又不好意思在众人的环视下去拿东西吃。

在众人的环视下吃东西，似乎会消化不良——

「那好吧，我就当成是履行骑士的义务……草剃护堂，我和艾莉卡一下就回来。」

「你没关系吗？」

璃璃亚娜微笑回应护堂的疑问。

「嗯，我不是很喜欢这种场合，但多少也有参加这种宴会的经验，仔细想想，让艾莉卡一个人出尽风头，也有损我璃璃亚娜·葛兰尼查尔的名字。」

于是红蓝少女离开了护堂的身旁。

二人展开了一场以华丽礼服代替战斗披肩的行军。

她们的举止非常醒目。毕竟这两位白人美少女穿着显眼的红色与蓝色，还留着一头金发和银发，她们单独行动就很引人注目了，更遑论对比鲜明的二人比肩共行。

艾莉卡和璃璃亚娜必定会在众人心中留下强烈的印象。

她们的一举手一投足，无不吸引了所有与会来宾的视线和注意力。

艾莉卡找璃璃亚娜同行，或许就是为了营造这种效果——

护堂在推敲现况时，发现佑理和惠那也不见了。仔细一看，她们二人在摆放食物的餐桌旁边。

佑理和惠那将料理分装在盘子里。

附近的数名媛巫女跑去找她们二人攀谈，不晓得在说些什么，二人和其他媛巫女同伴聊开，最后手上拿着盛装料理的盘子回到护堂身旁，护堂立刻问她们。

「那些人刚才跟你们说什么？」

「呵呵，她们跑来问和我们一起前来的男士是谁。」

「我们回答说，那是一位无法公然说出尊名的人喔。」

佑理难得露出了俏皮的笑容，一旁的惠那也笑得像个恶作剧的坏小孩一样。

她们出于好玩的心态，故意不肯说出草剃护堂的名字。

「我们拿了一些料理回来，一起吃吧。」

佑理把盛装料理的盘子放到附近的圆桌上。

她的手上只拿了一盘料理，惠那也只用双手拿了两盘。不过餐盘上放了烤牛肉、精致三明治、冷盘、寿司、可爱小巧的点心等食物。看来这种餐会形式的派对，几乎是没有什么特定料理风格的大杂烩。

原本不想参加的佑理和惠那，如今也显得恰然大方。

她们能尽兴，今天来这一趟也算值得了，当护堂觉得庆幸时，一位熟人走近了他的身旁，是小光来了。

「大哥哥，好几个小时没见了，我好想你喔。」

小光半开玩笑地和护堂打招呼。

她身上穿着一件可爱的淡桃色礼服。几个小时以前，小光在大祓仪式结束后，和其他的媛巫女一起离开了仪式会场，前来参加这场园游会。

「姊姊，你们有来真是太好了。看到之前的情况，我还怕你们不来了。」

「我们的确有考虑过缺席……」

「可惜还是被带来啦。」

佑理脸上浮现淡淡的苦笑，惠那也以抱怨的口吻回答小光。

「可是惠那姊姊，我觉得你们和大哥哥一起来是很明智的抉择喔。」

「是吗？」

「嗯，其实在大祓结束后，大家都拉着我问一堆问题，她们问我说『那个站在远处观看仪式的男人难不成！？』大家也多少察觉到大哥哥的身分了……」

小光的话令护堂吃了一惊。这么说来，当时艾莉卡和璃璃亚娜也在现场。

只要知道弑神者·草剃护堂情报的人，纵使没见识过他本人，光看当时的阵仗自然能隐约察觉到他的真实身分。

「大家聊得很热络，她们说一定要从两位姊姊身上套出各种情报，可是一看到大哥哥亲临会场，大家都吓了一大跳。」

小光笑着说出现况。

2

过了一个小时以后——

护堂深切体会到何谓鸡尾酒会效应（cocktail party effect）。（注2：人类的听力会去注意自己想听的对话或声音，而忽略其他的杂音。）

他逐渐习惯了园游会这种光鲜亮丽的社交场合，退到墙边的护堂不断听到和自己有关的各类话题。

本来，魔王的意外登场让与会来宾失去了冷静——特别是年轻的媛巫女。

现在她们冷静下来后，也开始用比较大的音量聊天了。

「那么，那位果然是……」「草剃护堂大人……」「年纪轻轻，已经深具魔王的风范了！」「对啊。」「我听说啊，罗马竞技场和横滨海湾大桥在那位大人的面前，就像黏土一样一碰就碎。」「好厉害喔。」「弑神的魔王真的非比寻常。」「不、不过，听说他也是一个玩遍世界各国女人的好色之徒……？」「那两位义大利美女，好像也是草剃大人的女人。」「我好害怕喔……万一他看上我怎么办？可是，如果他真的想要，我也不介意……好害羞。」「呵呵，他才不会看上你。」「佑理小姐和惠那小姐一直随侍在他身旁吧。」「据说她们还会跟着草剃大人一起出战神明。」「真了不起。」「草剃大人，外表看起来很温厚啊……」「他的内心隐藏着毁灭一切的魔王本性，就像岩浆一样不断翻腾，现在一定是把这种心态巧妙隐藏起来了！」「唉呀、好棒喔！」

园游会是一种非日常性的上流社会活动。

护堂在事前就听说，参加这种宴会的媛巫女几乎都是大家闺秀。

（也就是说，这是一个连旧华族的万里谷家都『相形失色』的异样世界。）

或许是这个关系，这些媛巫女的悄悄话听在护堂耳里，总觉得有太多大小姐常会用的谦敬词语，不过内容都和前面的对话相去不远。

这些媛巫女没有直接跑来找护堂说话，应该是忌惮他弑神者的名号。

话虽如此，护堂的传闻仍旧甚嚣尘上。

「待在这里果然感觉有点不太好受……」

「真、真是不好意思……」

一旁的佑理向护堂道歉。惠那在十分钟前大喊一声『看到认识的人了！』便离开了，留下佑理和护堂在这里当壁花。

「不过为什么大家这么清楚我的事情啊？」

「这当然和你的立场有关系，另外也关系到你平时的作为。」

佑理用略带哀愁的语气回答护堂的疑问。

「这么说也许十分失礼……然而传闻越来越多人知道的理由，我认为和护堂同学本人也脱不了关系喔。」

「是、是这样吗？」

护堂发现这位媛巫女的话中参杂了几分叹息，他也慌张起来。

「是的，俗话说谣言顶多七十五天就会消失，不过护堂同学在三十天内一定会碰上新的事件，引发各式各样的问题……」

换言之，在谣言自动消失之前，护堂又会主动引发其他的谣言。

「呜……」佑理说中了护堂的痛处。护堂自己也很清楚，最近他的安稳生活从没有持续超过一个月以上。

「另外陪在护堂同学身旁的我们，非但没有阻止你，反而还倾力相助……」

佑理失落地低下头，她也在感叹自己的品性有缺陷。

身为草剃护堂的『同党』，协助草剃护堂干下诸多恶行，这种现状似乎让性格认真的佑理十分苦恼，护堂急忙安慰佑理。

「万、万里谷，这不是你的错，不要在意，那些会引发传闻的事情，全部都是我干的，一切责任都在我身上。」

「不、我和你走在同一条道路上，这种藉口对我并不适用。」

佑理摇摇头以凛然的表情正色回答。

「我们是命运共同体，护堂同学不懂自制所引发的问题和事故，我愿意和你一起承担这些罪孽。」

「……不好意思。」

命运共同体，佑理说得没错。

护堂最近才经历过没有同伴帮助而陷入困境的状况。所以除了抱歉以外，他也没有其他的说词了。

看着心感愧疚的护堂，佑理的语气和表情也柔和了许多。

「所以请你不要说我没有责任了，这样好像护堂同学不需要我、或是没有我这个人也无所谓一样……我不喜欢这样。」

佑理直视护堂的双眼，静静地说出她的诉求。

「我想帮助护堂同学，就算会给其他人添麻烦也在所不惜，我也知道这种心愿是很不应该的……」

「万里谷……」

佑理有别于艾莉卡或惠那，她是个认真又负责的大小姐。

可是她愿意说出这样的话，护堂心中充满了对佑理的感谢与感动。他情不自禁地凝视着佑理，然后下意识地笑了。

护堂感受到自己和佑理的牵绊加深，内心非常高兴。

眼前这位媛巫女也露出了温和的微笑。护堂有一种毫无由来的预感，他相信佑理也有同样的感想。他和佑理互相直视对方——

（唉呀，你们快看。佑理小姐和草剃大人深情相望呢！）

（呵呵呵，他们完全处在两人世界中！）

（真不愧是玩遍各国美女的魔王大人，居然完全不在意我们的目光，大胆地和佑理小姐谈情说爱！）

护堂耳边传来了附近其他媛巫女的低语。

他这才想起来，目前园游会还在进行当中，他和佑理都忘了这件事情。害羞的情绪猛然涌上心头，他们错开了凝视彼此的视线。

护堂和佑理悄声交谈，刻意不去注视对方。

「……大、大家观察得好仔细喔。」

「……是、是啊。真希望她们不要把我讲得对女人很没节操一样。」

「……那、那个，我想这和护堂同学平时的作为有关系，当、当然我们常受气氛影响无法把持自己也有问题，不过最主要的原因是，护堂同学在女性关系的问题上太没有常识了！」

「……其、其他人都跑去哪里了！？」

话题正朝危险的方向发展，护堂急着岔开话题。

艾莉卡和璃璃亚娜还没回来，这两位骑士和穿着西装的馨站在一起，馨把她们介绍给四大家族和委员会的相关人士，她们正忙着宣传自身的名号。

谈笑自若的艾莉卡和站在一旁保持肃穆的璃璃亚娜，远远看上去也十分醒目。

另一方面，清秋院惠那——

「啊，惠那在那里。」

护堂望向佑理告诉他的方向，惠那意外地混在一群男性里面。

那一群男性的年纪包含老中青三代，各式各样的年龄层都有