他们每一个人好像都认识惠那，一伙人聚在一起聊得很开心。

惠那发现了护堂的视线，她向护堂嫣然一笑，顺便朝其他男性打了一个辞别的招呼。

最后，惠那向一位最年长的男性低头致意。

这个略显肥胖的老人，有着不倒翁一般的脸型和身材，却有一股不可思议的高雅格调。其他男性都穿着西装，只有他一人穿和服。

和他四目交错的护堂，主动行了一个礼。

对方也同样回礼，而且还是九十度的标准鞠躬礼。

与其说对方是敬重弑神者和魔王的名号，不如说他是出于守礼的性格才会有这种庄严自律的举止。从这一点来看，他果然是武术界的相关人士。

「惠那回来啰～～刚看到了认识的对象，所以就去打一下招呼。」

「我想也是，他们是什么样的人啊？」

护堂寻问回到身旁的惠那，惠那得意地笑着说。

「他们是剑术的师父，惠那和甘粕先生也向他们学了很多东西喔，平常他们任职正史编纂委员会或警察机关，也有人是道场的师父，总之各式各样的人都有。」

「啊，被我料中了。这些人也有来参加啊……」

「尤其是那位像不倒翁的师父很厉害喔。依惠那判断，单比剑术的话，他的实力可能和中国的教主大人不相上下。」

「和大姊不相上下！？那还真是不得了。」

有太刀媛巫女挂保证，那么应该是错不了的。

护堂深感佩服，惠那又说了。

「对了，惠那听那些师父说，楼上好像有没什么人造访的地方可以休息……现在也差不多能逃跑了吧？」

惠那的语气像在提议恶作剧一样。

护堂和身旁的佑理对看一眼，马上点头答应了。

过了十几分钟后。

护堂、佑理、惠那三人来到了洋馆三楼内侧的空间休息。

这里不但有沙发，还有细长的桌子。他们将离开会场前随意盛装的料理摆在桌上，并且坐下来休息。

现在终于能好好吃顿饭了，护堂和惠那拿起筷子和叉子大快朵颐。

佑理的食欲没有他们这么旺盛，不过多少也吃了一点东西。

「还是和自己人待在一起最舒服……」

护堂感触良多，佑理和惠那也开怀露出笑容。

「啊，对了，王，关于那件事情……」

护堂不太懂这句没头没脑的话，他不知道惠那指的是什么事情。

惠那不开心地嘟起嘴巴。

「果然……反正最近发生这么多事情，王早就忘记了吧？之前你不是答应惠那，要是惠那在老家乖乖休养，回来以后你会——」

「！」护堂想起这件事，惊讶像是被雷打到一样。

那是护堂和兰斯洛特交战前，惠那在医院逼他做下的承诺。当时护堂无法拒绝，只好在离开前勉为其难地答应了。

之后碰上了枪之军神和亚雷克的骚动，护堂确实忘记这件事情——

「清、清秋院，那件事该怎么说才好……」

「惠那也说过了，会一直等待王喔，所以这次惠那也尽量不开口，人家在等王主动表示。」

太刀媛巫女抱怨的表情像个生气的小孩子。

听着二人对话的佑理好奇地发问。

「护堂同学和惠那，你们之间有什么约定吗？」

「啊，佑理。跟你说喔，王好过分，之前啊……」

护堂还来不及辩解，惠那已在青梅竹马的耳边轻声说明。

惠那的说词效果惊人，性格纯真的佑理立刻动摇无比。

「接接、接吻！？护堂同学，你怎么能做出这种约定呢！？」

「我、我没有明确做出这种约定喔，只是我还没有想出一个委婉的拒绝方式，就不得不去伦敦了……结果忘了这件事。」

「这样也是大问题，护堂同学太草率了，完全没有可以辩解的余地！」

总之，三人上演了一出这样的戏码。

护堂等人享受了一段愉快的悠闲时光后——

「嗨，各位在这里啊，看来你们顺利找到避难场所了。」

是甘粕来了。

他穿着一如往常的皱巴巴西装，和这种华丽的场合很不搭调。

「啊，是的，这里没有其他人过来，我们正好能安静休息一下。呵呵，真不可思议。」

妒火已消的佑理微笑回答甘粕，甘粕听了苦笑。

「魔王大人带着两位漂亮的小姐休息，当然没人敢靠近，大家是知道草剃先生在这里才没有过来。」

「咦，是这样子吗！？」

佑理大吃一惊，护堂和惠那也同样意外。三人讶异得瞪大眼睛，甘粕脸上的苦笑也越来越明显。

「的确是这样子啊，不过也好，各位低调一点无所谓，在下面的艾莉卡小姐和璃璃亚娜小姐已经成为今晚的主角了，这也没什么不好。」

甘粕坐上了空的沙发。

他的手上拿着一台平板电脑，那不是参加宴会该带的东西，佑理和惠那注意到护堂的视线，也转头看着甘粕。

甘粕操作着触控式荧幕。

「看来各位也发觉事有蹊跷，那我就开门见山直说——佑理小姐，我们有一样东西想请你观看一下，能否请你帮个忙呢？」

「我当然愿意帮忙……但是我不见得能看得到。」

佑理拥有惊人的灵视成功率，不过她对自己的能力始终抱持保守的态度。

也正因为她常保谦逊之心，才能将这种千里眼一般的灵力提高到最大极限。反过来说，刚才的事先声明也形同力量的证明。

「没关系，你愿意帮忙就够了，要是草剃先生也愿意一起过来……」

护堂睁大眼睛，不明白为何甘粕需要他同行，甘粕笑着解释。

「年末的犬吠埼有冬季名产鮟鱇鱼锅喔，想不想品尝一下啊？当然除了佑理小姐外，其他人也可以一起来喔。」

说话的甘粕拿起平板电脑给护堂看。

荧幕上的视窗播放着新闻节目，画面的内容是——东京铁塔，也就是护堂在几个月前和沃邦侯爵烧掉的红白铁塔……

这就是引导护堂等人前往大海的契机。

而这个契机，将在平静的新年期间揭开波澜壮阔的冒险序幕。

3

园游会隔天，护堂一早就在准备旅行。

静花昨天就去父亲那边了，她答应要和父亲在加勒比海度过新年，今天早上家中只有护堂一个人，护堂背起用来当成行李的运动背包，九点左右离开家门。

今天的集合场所是虎之门的七雄神社。

可是护堂没有直接前往那里。他先搭乘地下铁，前往芝公园的东京铁塔，那个地方是二位弑神者在今年六月决斗的场所。

那一场战斗的火焰吞没了这座东京的地标。

长年来都是红白双色的铁塔，四处被烧得破烂焦黑，蕴酿出一股经历过战祸的建筑物特有的气息。

对护堂来说，这是一个令他忏悔自己过去恶行的特别场所。

今天的东京铁塔附近有不少人潮，仿佛有什么庆典活动的样子，四周相当热闹。也有不少人和护堂一样刻意前来见识毁坏的东京铁塔。

大家都抬头望着东京铁塔的顶端。

东京铁塔高三百三十三公尺，现在的高度却很明显缩水了。

位于两百五十公尺有一座特别展望台。展望台上方的铁塔和天线完全消失，整座铁塔的模样变得非常凄渗。

包含护堂在内，现场的群众都注视着这种惨状。

「那个老头和我惹出了天大的麻烦，本来还能保持原形啊……」

围观的群众各有不同的反应，有人不胜唏嘘、也有人拿起手机拍照摄影，还有人心生畏惧和怒意。

护堂在群众间叹了一口气，离开了东京铁塔。

这次护堂朝七雄神社的方向前进，东京铁塔最上方的铁塔和天线是在昨天中午消失的，差不多是在大祓仪式举行的时候。

『铁塔顶端就像变魔术一般凭空消失，没有任何前兆喔。你也看到了吧，各家新闻还用「突如其来的崩塌事故！？」的标题报导。』

平板电脑上播放着晚间新闻，甘粕告知护堂事情的始末。

『甚至有人怀疑是恐怖分子炸掉的，可是没有人听到崩塌或爆破的声响，另外东京铁塔附近也没有掉落任何碎片，真的是凭空消失。』

『其实我们委员会着手调查后，已经特定出某个原因了。』

『是狙击。』

甘粕表示，他们幸运拿到事件发生时拍下的摄影动画。

影片显示有一样自东方飞来的不明物体插入东京铁塔的顶端，之后顶端的铁塔和天线瞬间消失不见——

护堂回想甘粕的谈话内容，来到了七雄神杜境内。

所有人都到齐了。身穿巫女装束的佑理和惠那，以及艾莉卡和璃璃亚娜都在现场，唯独甘粕昨晚前往出差地点，因此不在这里。

「我们恭候多时了。护堂同举，请往这边走。」

佑理难得以守护神社的媛巫女身分带领众人前进。

大伙在佑理的带领下，前往神社境内的深处。地板上铺着一张塑胶垫，上面放了一支奇怪的『箭矢』。

那是一支长约两公尺的钢制箭矢——换句话说是一支铁箭。

「这东西……上面寄宿着某种神性。」

看到巨大的铁箭后，璃璃亚娜发表评论，具备灵视之力和魔女见识的璃璃亚娜，在这种时候的鉴定能力远超一般的魔术师。

「就是这支箭插中东京铁塔的？」

「是的，调查员追寻强烈咒力的痕迹，才找到了这支箭。我也打算试着观视看看，不晓得能否顺利查出端倪。」

佑理严肃地回应护堂的提问。

艾莉卡和惠那眺望着铁箭，也发表了她们的感想。

「神性……和我事先预料的相同，这次似乎也会发展成麻烦的事件。」

「也难怪啦，人类不管用什么法术，也无法从甘粕先生说的场所进行『狙击』啊，这次我们要对付射艺的神明吗？」

这种不吉利的预测带给护堂莫名的灵感。

护堂意外想起过去的敌人——令人怀念的珀耳修斯的名号，他记得那个男人好像也是射手。护堂没有告诉佑理这件事，佑理伸出白晰的手掌搭在铁箭上。

拥有稀世灵眼的佑理闭起眼睛，口中念念有词。

「钢造的弓箭……只有勇士能拉动此弓……臂力无双、不屈不挠……背负着流浪宿命的人……」

不愧是佑理，她成功获得了灵视的天启。

「横越大海、走过几百岛屿，终于回到故乡……他以弓箭射杀仇敌，夺回美丽妻子……他的名字——他的名字是……」

护堂大吃一惊，难不成是珀耳修斯吗？

那个喜欢引人注目的家伙来到日本复仇了？不过，要真是这样的话，他应该会用更浅显易懂的方式登场——

沉思的护堂静待佑理的宣示，佑理却张开眼睛说明。

「我只能看到这里了，和这支箭有关的天神尊名，我没办法看出来。」

「这样已经很厉害了，有了这些情报，我们就能做出各种猜想了。」

惠那安慰着失落的媛巫女同伴。

「惠那想想喔……该不会是『百合若大臣』吧？佑理你觉得呢？」

「我不敢妄下断言，这种猜测也确实有些依据，终究不是我『亲眼』看到的。」

佑理不靠如识与推理揣测神祇的身分，而是依赖纯粹的灵感。

这的确是一个灵感优秀的巫女会有的回答，护堂深感佩服之余也问了一句。

「不好意思，那个什么大臣的是个什么样的神明啊？」

「一般人不知道也没什么。他是古老传说中的主角，以前还算有名，故事还被改编成歌舞伎喔。」

惠那回应护堂，佑理也随即补充。

「百合若大臣的故事传遍日本各地，形成各种形式的信仰。有人祭拜追随他的猎鹰，也有神社拜奉他的弓箭为神宝。」

「你就把他当成神话的英雄就行了，和之前的孙悟空一样。」

两位媛巫女开始诉说百合若大臣的故事。

『百合若大臣是九州筑紫国司，也是武勋名满天下的射艺名手。

他横越大海远征异地，却于回程途中遭到部下背叛，被弃于孤岛自生自灭。百合若的部下回到领地后开始无法无天、为所欲为。

百合若的部下还强娶了百合若的妻子·春日姬为妻。

不过，百合若历经千辛万苦逃离小岛，花了好几年的时间长途跋涉，终于回到了自己的故乡。他射杀了背叛自己的部下，夺回了妻子和领地……』

真是波澜壮阔的长编故事。

这些内容和佑理刚才的灵视有些相似之处。

「这一位英雄的故事主要流传于九州。群马一带过去也有百合若在远方射出一箭，凿穿了妙义山的传说，和这次的事件很接近。」

惠那又加了一段附注，不知道这些典故的护堂很佩服二位媛巫女。

可是艾莉卡和璃璃亚娜却沉默不语，没有提出意见。

「先等一下，佑理的灵视内容真的可以视为日本的神明吗？我也有想到符合这个启示的英雄名字喔。」

「艾莉卡，你也想到了吗？灵视的内容和那个很类似吧？」

欧洲的双骑士对看一眼，艾莉卡迳自背出一段句子。

「缪斯，告诉我那个男人的故事。那个攻破特洛伊后浪迹天涯的策士，经历了什么样的遥远旅途。」

这是什么故事的其中一节吗？璃璃亚娜接着艾莉卡的话说下去。

「这位智慧享誉天下、威名直达天听的人叫——」

「「奥德修斯。」」

双骑士异口同声地说出那个名字。这场突如其来的共演看得三位日本人目瞪口呆。

「以木马屠城的奇策打下特洛伊的武将，伊萨卡岛的领主，不屈不挠的勇士。和『伊利亚德』并列希腊两大神话叙事诗『奥德赛』的主角。」

璃璃亚娜说的这个名字护堂也有印象，说不定草剃家的藏书里也有那本书，艾莉卡又说了：

「你们说的那位日本英雄，历劫归来后用弓箭展示武艺的故事……和奥德修斯的故事十分相近喔。」

「咦？」

护堂至今见识过许多神话和传承在各地辗转流传，所以他不认为这点只是偶然。

说不定那个叫百合若的英雄，也是和希腊神话有关的天神——

两位媛巫女也惊讶得面面相觑。总之光靠灵视无法看出犯人的真名，非得去犯罪现场一趟。

「先和甘粕先生会合吧……」

昨晚，正史编纂委员提示的地名是千叶县铫子市的犬吠埼。

那里位于房总半岛的边陲，也是关东地区的最东边，甘粕说……犯人是从那里射出铁箭命中东京铁塔顶端。

委员会用上咒术进行调查，找出了特定的狙击场所。

犬吠埼到东京铁塔的距离超过一百公里以上，不知道是什么高手用上了何种神技才有办法做到这一点——

接二连三的麻烦消息令护堂皱起了眉头。

4

平常帮忙开车的甘粕，这次已经先前往了案发现场。

护堂等人也不是没有其他人可以接送。

只是惠那说「偶尔也想吃火车便当。」艾莉卡和璃璃亚娜听她说那是『日本的观光旅游特产』后也觉得很有趣。

最后佑理表示。

「我从以前就听说有这种便当。」

佑理说出这番话时，脸上还带着坚毅的神情，这次的移动手段就这么定案了。

众人离开七雄神社前往东京车站，搭上了直达铫子的特急列车。

现在时值年末的返乡旺季，东京车站的列车内人潮不少。

幸好他们买到了面对面的相亲座。

「那么，重点在该怎么分配座位了。」

「意思是……护堂要坐哪里，谁又能坐他的身旁对吧。」

「惠、惠那和艾莉卡小姐，站着讨论这种问题会妨碍到其他乘客。」

「是说啊，好不容易有这机会，佑理也想和王一起坐吧？」

「唉呀，惠那小姐。至少护堂右边的位子，我没打算让给——」

「草剃护堂，你如果不介意的话，位子可否让我来分配呢？」

首先艾莉卡、护堂、惠那坐在一起，佑理和璃璃亚娜坐在他们的对面。

充当执事的银发少女叹气下达指示的光景，成了这趟旅程的序幕。

途中，他们拿出在东京车站买好的便当享用午餐。

另外，提议搭列车的惠那买了最近很少见的冷冻柑橘，脸上露出了满足的表情，第一次买火车便当的佑理，认真比较了各式便当后，买了锅饭便当吃得津津有味。

护堂随意选了一个幕之内便当，璃璃亚娜也挑了一个同样的。

「身为王者的随从，确认主公入口的东西也是臣下的职责……况且，成双成对的感觉也不坏。」

璃璃亚娜说了这种话。

一开始她的说词正气凛然，说到后半段嘴角浮现了奇怪的笑意……

从来不会放过任何饮食冒险机会的艾莉卡，以微妙的表情品尝着『冲绳特产，海葡萄和苦瓜的三明治便当』的诡异组合。

两小时的旅程结束后，五人来到了终点站铫子车站。

从车站到犬吠埼稍有一段距离。

他们的预定是请当地的委员会成员开车接送。

护堂等人慢步在铫子车站前，朝约定的场所前进。

这里是岁末的渔港，同时也是渔夫的城镇，然而新年假期将至，海产流通也告一段落。照理说渔业相关人士也进入了悠闲的执业模式。

不过寒假是观光旺季，街上充满了生机盎然的气息。

到处都能看到观光客的身影，在地的土产店或鲜鱼店，以及贩卖海产的料理店也相当热闹。在店头拉客的店员更是大声吆喝、元气十足。

「——！？」

璃璃亚娜走过鲜鱼店前，身子突然抖了一下。

在地的鲜鱼铺店头，摆满了在铫子海域捕获的冬令鱼类。例如剑鱼的生鱼片、冬令鲭鱼和鰤鱼、金目鲷等等。

「咦，璃璃亚娜小姐不敢吃鱼吗？」

「怎么可能，大多数的海产我都敢吃。」

惠那好奇一问，璃璃亚娜马上回答。

以义大利为首的南欧各国人民，经常食用地中海的丰饶恩惠，吃习惯海产也是很理所当然的事情。

可是璃璃亚娜却有点惶恐地观望店头。

店头吊着一尾巨大的深海鱼。

那是一尾近一百五十公分的鮟鱇鱼。旁边站了一位貌似店主的老爹正在大声叫卖，准备将鱼切成小块卖出去。

这种豪爽的表演贩卖，很有渔夫小镇的鲜鱼店风格。

「那条鱼怎么样了吗？」

护堂关心璃璃亚娜，璃璃亚娜露出了苦恼的困惑表情。

「不、不是的……刚才店主吆喝的那种鱼，和甘粕冬马昨天说要请我们吃的鱼是相同的名称……」

「啊，鮟鱇鱼锅，他是这么说的。」

昨晚，甘粕和护堂他们谈完后，也邀请了红蓝双骑士。

艾莉卡微笑地回答。

「你没听错喔，甘粕先生昨晚确实是这么说的，他问我们要不要一起享用那种鱼的火锅料理呢。呵呵，看来会是很刺激的体验对吧，璃璃？」

当然，艾莉卡的笑容