护堂点头回应陆鹰化的抱拳礼，之后等了十几分钟左右。

方阵完成后，夕阳西沉，黑夜悄悄来临。护堂站在阵式中心，现场只有鹰化一人留在他的身旁。

护堂把心一横，喝下了鹰化之前交给他的水银色液体。

首先，护堂纯粹觉得这个液体很难喝。味道差到难以形容，足以和亚莉安娜的内脏杂烩一较高下，而且一喝下那种黏稠的流动体，腹部立刻产生一股强烈的烧灼感。

这个液体看来具有很惊人的功效。

效果应该是用来当成媒介，好让远在庐山的义姊罗翠莲可以对护堂施法。

口中的怪味和腹部的烧灼感，护堂忍不住在顶楼屈膝跪地。

下一刻异变骤生，刚才周围的景象还是歌舞伎町的大厦顶楼，转眼间就变成了一个十分陌生的场景。

『好久不见了，弟弟。』

「是大姊啊……」

听到了令人怀念的美妙嗓音，护堂痛苦地回话。

护堂强忍着喉咙和腹部的不快感受，站起来环顾四周。

眼前的光景竟然是他从没有来过、也从没有见过的深山，而且他的位置还不是山脚或山腰的位置。

护堂来到了巍峨的高山上，还是海拔相当高的场所。

那个场所是一块类似看台的隆起岩层，可以俯瞰周围的群山和山下的世界。

他能清楚看到远方的群峰山峦和绿意，以及覆盖于山顶的白雪。

抬头一看，天上的满天星斗还闪闪发光。

「我没看到大姊，她人在哪里？」

「叔父，师父是从远方隔空传音的。」

护堂左顾右盼地寻找罗翠莲的身影，陆鹰化把详情告诉他。

那位侄儿直接跪倒在地、抱拳一揖。

「英明帅父在上，师父煌煌威武，明德堪比苍穹昊日。弟子陆鹰化今日回来覆命，敬祝智勇双全的师父千秋万岁万万岁。」

护堂很佩服陆鹰化可以一下子想出这么冠冕堂皇的话。

二人的耳边再次传来罗翠莲美丽动听的嗓音，不过传达的内容却极为冷酷。

『鹰儿，通传的工作辛苦你了，你去练功吧，我已经在下面放了一个很适合你的对手，你要是一天能赢那自然再好不过，二天能赢就算你及格，要是花上三天的话……呵呵，不用说，我会让你亲自体验后果的。』

罗翠莲现在的轻飘声音隐含了某种力量，那是『龙吟虎啸大法』。

那是一种能将声音变成冲击烈风的权能。护堂之前吃过这一招好几次亏，他马上就认出来了。只是这一次的烈风是冲着罗翠莲的弟子发动的。

护堂猜测，那股威力大概相当于被小客车撞到。

「————！」

无形的冲击波撞来，陆鹰化急忙向后方跳跃，双手还摆出十字防御护住身体，他的反应如此迅速，不愧是武林的后起新秀。

陆鹰化向后卸除了冲击力，整个人却掉入山上的夜空当中。

在魔风的冲击下，他的身形越飘越远。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」

护堂第一次听到那位桀骛不驯的侄儿尖叫。

陆鹰化的身体仿佛断线的风筝一样，掉到群峰之间的某个地方。

「大姊，鹰化那家伙不会有事吧……」

『没有什么好担心的。我已经在那孩子落地的地方，安排了一个适合他的对手，暂时不管他也不要紧。』

护堂的疑问换来罗翠莲答非所问的声音。

刚才那一幕，对那个弟子来说是日常生活中的一部分吗？不管是应变奇快的弟子，或是态度从容的师父都很不正常。

呜呜呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………

护堂似乎听到远方传来一阵很像魔兽咆哮的声音，他问罗翠莲。

「刚才的吼叫声，难道就是鹰化的对手？」

「没错，呵呵……我刚刚说两天能赢就算他及格，这句话是夸大了一点，其实对方的实力高强，他能用四天狩猎对方成功就算合格了，好了，不知道鹰儿能奋战到什么地步。」

魔教教主训示的内容，已经超越严格或斯巴达的等级了。

护堂切身体认到罗翠莲果然是这种人，他只能向老天祈祷鹰化平安无事了。

『弟弟，你就顺着山路下来，姊姊已经久候多时了。』

护堂听从义姊的指示，从那块貌似看台的岩层跳下来。

他按照山路前进，判断这里应该是中国江西省的庐山国立公园，举目所及尽是满天星斗，没有一片乌云，夜空清澈到令人吃惊。

这种耀眼的星辰天幕，是污浊的都市绝对看不到的景象。

「大姊，你说要赏月，幸好天上没有乌云。」

『那是我稍早进行祈祷，把乌云驱除了，观赏云中雾里的月色固然也别有情趣，不过今天是我们姊弟事隔两个月的再会，我还是希望能在明月下一聚，因此偶尔赶走不解风情的乌云也无伤大雅。』

护堂说出了平凡无奇的感想，却得到了一个非常惊人的事实。

果然，她的非人本领远远超出自己想像……护堂在和义姊对谈的当下，对此有很深刻的体认。不久，护堂看到了一座凉亭。

在山上开阔的场所，建了一座只有屋顶没有墙壁的小屋。

那位伫立在凉亭前的佳人，正是身为武林至尊的弑神者。

「你终于来了，我的弟弟·草剃护堂！」

这两位异姓姊弟，事隔两个月终于见面了。

3

眼前之人姓罗，名翠莲，字濠。

她的年龄超过二百岁，容貌与美艳程度却像个十几岁的闺女，称得上闭月羞花、倾国倾城，用绝世美女来形容也绝不为过。

今晚，她穿着一席犹如天女下凡般的华美汉服。

云袖和裙摆摇曳的衣裳展现飘渺脱俗的意趣，让人以为来到了天帝的宫殿。

然而她是一名穷究武道顶点的武侠，也是道家的绝代道姑，她具备的技艺与见识连其他的弑神者也难以望其项背。

「你也不必这么拘束，看是要坐下或躺下都没关系。月色看腻的话，听听夜风轻吟也无不可。呵呵，我们这些魔王模仿七贤在武丘山上享受清风，倒也别有一番雅趣。」

罗翠莲说完后，先行坐了下来。

她坐的地方，是铺在凉亭里的白虎（！）毛皮上。

仔细一看，凉亭内还有另一张同样的毛皮，想必是罗翠莲为义弟准备的，现在的护堂身上穿了一件冬用的大衣，不过那件上衣的御寒效果只适用于东京，在这种高海拔的山上没什么用处。

高山上的寒气冰冷刺骨，毫不留情地夺走护堂的体温。

老实说，护堂很庆幸有这张毛皮，他马上盘腿坐在那张毛皮上，不用多久下盘和腰部应该就会暖和了。

护堂抚摸白虎皮的花纹，摸起来的手感非常舒适。

「这是从真的老虎身上扒下来的吧……？」

「这就不得而知了，也不记得这是圣教徒什么时候献上的贡品，由来为何我也不是很清楚。」

护堂听了义姊的回答，反而更加确信这绝对是真货。

他不相信有那个蠢材敢赠送罗濠教主赝品。

「你要是嘴馋了，就吃点这些东西果腹，今天为了好好招待你，姊姊我难得站上厨房一展厨艺。」

「咦？大姊亲手做料理！？」

罗翠莲对着错愕的护堂轻轻一挥手。

之后，二人之间凭空出现好几块大盘子，上面装着色彩鲜艳的三道中华料理。

第一道是放在菜叶上的厚切猪肉片。

第二道是叠成三角形的十几根春卷，外皮是红色的。

第三道是透明的清汤，里面浮着晶莹剔透的馄饨。馄饨里包着切丁的蔬菜和肉沫，而且颜色各有不同，分别是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，宛如万花镜一样绽放七彩光芒。

「……原来你会做菜啊，大姊。」

护堂感触良多地赞叹，每一道料理都美得令人惊艳。

这些菜色简直是一流主厨的创作料理，从味道到外观都充斥着艺术性的气息，这种气息配上顶极的香味，可以想像口感有多美味。

「你千万不能告诉别人，罗翠莲具有这样的本事喔，过去我身为罗家的女儿，也接受过女人该有的教养，如今我是武林至尊，在厨房大展手艺有失身分。」

承蒙义弟的赞叹，罗翠莲满足一笑。

「今天我是为了款待弟弟，才破例下厨，呵呵呵，太久没有下厨害我费了不少功夫，不过做得还算不错。」

护堂不客气地享用那些不可思议的料理，他先尝了一口厚切肉片。

肉片一入口，护堂大感讶异。切成数厘的猪肉像千层派一样叠了十几层，如淡雪般入口即化的肉片散发浓厚的肉汁甜味。

再来他尝了红色的春卷，酥脆的红色外皮有种红萝卜的甘美滋味。

春卷里面还包了甘甜的酱汁，里面加了各种甘芋的芋泥，做成了滑嫩顺口的甜膏，深奥多变的甜味，舒适地包容着护堂的味蕾，而且又不会太过甜腻。

之后，是透明的清汤和隐含七彩光华的馄饨。

谨堂喝了一口汤，绝妙的清凉感和酸味十分爽口。他再咬下七彩的馄饨，鱼肉和蔬菜的鲜味在舌头上演奏出各种美味和声。凭护堂的厨艺，根本不知道这道料理用了哪些食材和调理方法。

「嗯，每一道菜都非常好吃，真厉害。」

护堂诚恳地表示赞美，手上的筷子和嘴巴完全没有停下来。

「大姊，难不成你偶尔也会做给鹰化吃吗？」

「才没有这回事，弟子每天替师父张罗伙食也是修行的一部分，但是没有师父替弟子做菜的道理，今晚是我事隔七十年下厨。」

「……这样啊。」

原来如此，这种劳动生活就是『侄儿』闷闷不乐的原因。

护堂尝到绝品珍味的同时，也感受到了一种奇妙的心情。话说回来，原来自己正享用着和哈雷彗星一样难得的梦幻料理啊……

总之，护堂吃完了义姊精心制作的美味料理。

这时罗翠莲随手拿起身旁的月琴。

她轻柔地点拨了一下，清澄的空气中响起了近乎天籁的琴声。清明悠扬的诗词也随着琴声响彻四周。

置琴曲几上，

慵坐但含情。

何烦故挥弄，

风弦自有声。

罗翠莲并不是在披露技艺，只是兴之所至罢了。

她就像一个哼着小调的普通人一样弹奏乐器吟诗做对，只是天下间没有人比罗翠莲更精于此道了。

身为唯一的听众，护堂也很想徜徉在优美的乐声当中。

不过他也觉得差不多该问个清楚了，问清她的弟子声称『绝对可疑』的不明隐情。

「大姊，你是不是有什么话想跟我说？」

护堂一插嘴，义姊的演奏便停了下来。

「对了，我找你来的确是这个用意，我想告诉你一件陈年往事。」

「往事？」

「嗯，那大约是一百五十年前的事情，当时的我已经登上武林至尊的宝座君临江湖，因为有点要事而前往土耳古国。」

「这么说来，大姊之前也特地跑来了日本一趟。」

「过去我在那个地方碰到了世间罕见的神具，那是一个会在世上诞下『不顺从之神』的珍奇物品。」

「——诞下神明的神具！？」

所谓的神具，形同刻画了天上睿智或神圣咒术的魔导书。

这些东西大多具备不朽不灭的特性，一旦降临人间将非常难处理，护堂也曾经花过不少功夫处理神具。

「几经波折后，我打倒了现世的神明，也封印了神具的力量。」

「喔……那真是太好了。」

义姊以若无其事的口吻阐述过去的胜利，护堂松了一口气。

「那时候我把封印的神具带回来严加保管，以免再有不测，不过……」

故事好像正朝着不好的方向发展。

「前几天，我发现神具无意间恢复了力量，而且还想再次诞下『不顺从之神』。」

「这么危险的神具，你应该马上毁掉了对吧！？」

其实，护堂也料到了罗翠莲这个人会在这种时候说出什么答案。

他只是刻意忽视内心的不安，顺口说出这个疑问而已，他知道再怎么破天荒的义姊，也不会做出这种事情——

这位貌美的魔教教主，表情变得像统率百万禁军的大元帅般锐利。

「怎么可能，当时神具诞下的只是『不顺从之神』的幼苗，那种弱小的敌人哪有资格受我罗濠一掌，与之对敌只会折损我的威名。」

义姊一语说中了护堂心中的不安，接下来她还说了这么一段话。

「护堂，你还不具备一个王者该有的见识，好好反省一下。」

「呃，等一下，我想先问大姊一个问题。大姊，你放过的不是弱小的『不顺从之神』，而是诞下那家伙的神具吧！后来情况如何了！？」

「呵呵呵，你姊姊岂会如此轻匆大意，我当然已经有对策了。」

义姊露出了无畏的笑容。

不过护堂的不安没有消除，反而还越来越强烈，因为根据过去的经验，护堂深知这种时候的罗翠莲绝对会背叛自己的期待——

「那个神具想要对我复仇，可是击败那种弱者会折损罗濠的威名，因此我告诉他。」

情况果然如护堂所料。

「倭国之都·东京有我义弟，草剃护堂坐镇。如果想与我罗濠再战，就先击毙我义弟证明你们的实力，一切都从那时开始。」

「我就知道……起码事前先跟我商量一下啊。」

护堂无奈地低下头，他的义姊对他温柔一笑。

「姊姊是出于大爱和慈悲心，才提供你这个考验，你可以藉此一战累积功勋，迈向英雄和大侠之路。」

「算了，事情到了这个地步也没有选择，我做就是了。」

护堂很佩服自己高超的适应力。

「大姊，你打倒的神我只知道其中两尊，你果然还和其他各种神战斗过啊。」

关于罗翠莲的战绩，护堂只知道阿哞一对的金刚力士和女神歌雅特瑞。

这个大姊就算四处和各式各样的神战斗，护堂也不觉得意外。

「没错，我在一百五十年前打倒的神是萨图尔努斯，他是罗马帝国的神祇，属于大地的丰饶之种。此外——」

「此外？」

「当中好像还有很多原由，可是我想不起来了。」

诉说自身战历的罗翠莲，爽快地说她忘了。

这种情况与其说是年代久远、记忆模糊，不如说她根本没兴趣回顾过去的战斗。

护堂耸耸肩，这也很像大姊的做风，于是他问了一个最在意的问题。

「大姊，你刚才说……神具要进行复仇对吧？」

「正是如此，那个神具名为『萨图尔纳利亚之冠』是一个无生命的器物，但是有办法进行对话，还具备若干的神性。可能是被某种精灵附身，或是拥有意志或知觉的神圣器物。」

「原来是天丛云的同类！」

不过，亦剑亦神的天丛云剑，级别应该要高上许多。

话虽如此，那终究是一样麻烦的东西。

接下来，护堂再次拿到了『那种药物』。

由义姊亲手调配的水银色秘药。

喝下这个秘药就能被送回东京，因此护堂只好全部暍光，之后这位魔教教主施展瞬间移转的『缩地神功』之术，护堂回到了歌舞伎町的复合式大楼上。

当然陆鹰化不在护堂身旁，他还在庐山特训（？）。

回到东京的护堂没有回家，他立刻联络了以往的伙伴。他告诉那些伙伴——有个麻烦的敌人要来东京打倒草剃护堂。

「正确来说，是已经来到东京了……」

护堂往来庐山与东京的当天深夜，众人在沙耶宫家的宅邸召开紧急会议。

甘粕以苦恼的语气说出刚才那句话，除了惠那在山中修行以外，艾莉卡、佑理、璃璃亚娜等人都马上赶来了，馨当然也在现场。

「确实，那点移动时间已经很充分了。」

馨也同意部下的看法。

「可是，佑理没有感应到神的气息吧？」

「是的，最近我没有接收到这种感应。」

媛巫女直截了当地回应艾莉卡的确认。

「神具诞下的还算不上神——教主说那还不是『不顺从之神』对吧？」

璃璃亚娜向护堂进行确认，护堂点点头抱怨。

「嗯，是这样没错。可恶，早知道应该向大姊问清详细情报的。」

「话不能这么说。依照那个人的性格，你即使问得再详细，她也不见得会告诉你想知道的答案。」

「也对，如果是陆鹰化的话，或许多少能打听出一些消息。」

护堂认同了红蓝双骑士的建言。

就算这样，那位最了解魔教教主的少年，也只能『多少』打听一些消息而已。

「我们从其他方面调查不顺从之神萨图尔努斯。」

艾莉卡提出了一个意见，重新提振众人的士气。

「弑神者和『不顺从之神』的决战，纵然发生在一百五十年前，那时候在当地的魔术相关人士也很可能有留下记录，我联络一下米兰的《赤铜黑十字》请他们紧急调查。」

「对啊，土耳其离义大利很近。」

护堂想起来，土耳其的地理位置相当于欧亚的交界处。

当晚的会议到此结束，到了隔天。

以甘粕为首的正史编纂委员会在东京内四处奔走，试着搜索『萨图尔纳利亚之冠』，可惜完全没有收获。

佑理虔心冥想、期望灵视降临，无奈始终没有天启。

璃璃亚娜也用魔女术探索，但是毫无成效。

不过，还是有一则好消息，护堂的手机接到了陆鹰化的来电。

「你平安无事吗，鹰化！」

『是的，总算有惊无险。师父不知从哪找来一只名为穷奇的怪物，我和那头怪物在山里互相追猎老半天，都快累死我了。我目前在庐山的山脚下稍微偷懒……说错了，是稍微休息一下。』

真是韧性与聪慧兼具的天纵奇才。

护堂苦笑，真像是鹰化的风格啊。接着他对护堂说：

『尽管师父订下了那种标准，可是如果想强行打倒那头怪物，反而会遭到严重的反击，所以我打算小心谨慎地应付那头怪物。』

什么样的师父培育出什么样的弟子——陆鹰化似乎也看穿了师父的谎言。

护堂很佩服陆鹰化犀利的判断力，然而他问了这样一个问题。

「鹰化啊，对手是什么样的怪物？」

『呃，身形像是老虎和猛牛的综合体，身上还长着翅膀和刺婿一样的钢毛，叫声听起来有点像狗在吠，大概可以一口吞掉一个人，没办法像打老虎一样轻松解决啊……』

陆鹰化描述了一种难以想像的怪兽，还外加一句很令人在意的发言。

护堂内心确信，鹰化一定有徒手猎杀老虎的经验。他又说：

『反正是一个凶暴又聪明的麻烦对手，怎么了吗？』

「请你尽快打倒那家伙，赶快回到大姊身旁。」

护堂知道自己正提出一个很过分的要求。

之后，他简短地说明目前发生的萨图尔努斯问题。

「我想你能巧妙地打听出一百五十年前的事件经过，以及那位神明的性质吧？我希望能尽量多获得一点情报。不好意思，这件事只能拜托你了。」