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据说提出那个假设的时间点是在六年前。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

发表地点是在法国布列塔尼地区的港口小镇圣马洛。

每当满潮的时候会被潮水淹没的修道院圣米歇尔山也位在附近，这里以渡假圣地闻名。

发表者似乎在某家餐厅的露天席位摆出了大阵仗。

这人名为亚历山大·嘉斯柯因，他正是有名的黑王子亚雷克。

「亚历山大，你可以重复刚才说的论述吗？」

「别让我重复说那么多次，我认为亚瑟王传说大概是中世纪欧洲的魔女王初代桂妮薇亚花费长年的岁月准备出来的触媒，为了完成某个大魔术。或者，应该说是一种魔方阵。」

触媒？身为听众的爱丽丝公主歪着头觉得疑惑。

是为了要使用出特定魔术的时候，能提高成功率准备的物质。

这样的东西被称为触媒。譬如可以强化『睡眠』之术的触媒，就是黑莲和玫瑰花瓣的粉末。

「……以亚瑟王传说当成触媒？是为了让什么魔术成功？」

「世间最后显现的王，肯定是为了召唤最强之《钢》的术式。」

亚雷克一边切开酥皮烤鸽肉一边说。爱丽丝面前一碟食物都没有，幽体的她无法吃进任何的食物。

「神祖们的最终目的就是让『最后之王』再临，那正是适合的术式，从不死的领域里招来『不顺从之神』的仪式……你应该也知道才对。」

「当然，别问这种蠢问题。」

顺带一提，这个大魔术就在两年后经由沃邦侯爵之手被实行了。

将华格纳的『尼伯龙根之歌』当成触媒招来英雄神齐格飞，最后却被年轻的萨尔巴特雷·多尼的剑埋葬了。

「要让这个秘术成功，似乎需要三把《钥匙》。拥有极为出色巫力的魔女或巫女、对神的降临有着近乎疯狂请愿般的祭司，还有就是为了成为召唤过来的神之肉体的神话……地上的国度和人们广泛流传的故事。」

如果没有神话，神就无法存在。理解到亚雷克的论点，爱丽丝点了点头。

「前二个条件，光靠魔女王自己就能够准备，但是就只有最后一个，神话以一己之力是怎么都无法完成的。所以前代的桂妮薇亚才——」

「是啊，她是让自己当成幕后推手，致力于推动亚瑟传说的扩充和流传。」

亚雷克用倒在玻璃杯里的葡萄酒涮喉之后继续说明。

「亚瑟王传说在十二世纪左右为交界，性质为之一变。当时那个就只是在不列颠岛受到狂热追捧的当地英雄被推广到法国，进而扩展至欧洲各地。吟游诗人们得到了安茹伯爵家以及亚奎丹公家，与英国王室有着深厚渊源的贵族们支援，像是争相竞争般地歌颂亚瑟王的故事，执笔进行创作。」

「结果让亚瑟王成为了欧洲少数的英雄人物。亚历山大，也就是……」

爱丽丝注意到亚雷克着眼的地方。

「也就是说前代的桂妮薇亚大人，为了要招来『最后之王』广泛传播亚瑟王传说，歌颂圆桌武士的诗人们——就得到了暗中活跃的组织协助。」

十二至十三世纪的中世纪欧洲。在那时，已经有不少发表亚瑟王与圆桌武士物语的作家，而会使用笔名写作的人也很多，本名和经历大多都不详，不过从那些内容来看，被认定为对阴秘学造诣很深的作家也不少。

「你注意到的大概就是熙笃派的修道士克雷蒂安·德·特罗亚，和参与十字军的哈特曼。还有沃尔夫拉姆·封·埃申巴赫和罗贝尔·德·波隆……这些诗人们吧？」

爱丽丝详细列举出不少诗人的名字。

「他们执笔的著作——特别是与圣杯和骑士道有关联的部分——分布散落有很多圣殿骑士系的阴秘学知识。」

「从那些家伙有不少所属圣殿骑士这点来看，也能找出母体是锡安派和熙笃派修道会成员的证据，而且援助诗人们的贵族大多也与英格兰王家骑士团有着深厚关联。」

圣殿骑士团，正式名称为『基督和所罗门圣殿的贫苦骑士团』。

是构筑起欧洲魔术社会基础的魔术师集团。

「圣殿骑士团和前代的桂妮薇亚之间，应该有着某种牵连，恐怕是教导了神祖的魔术和知识之类的……实际上，只有圣骑士阶位的人才能阅览的大卫言灵和圣绝等级的战斗魔术要诀里，应该不少部分受到魔女学影响……」

与桂妮薇亚相遇之后两年——

亚雷克像个笨蛋一样致力于解开『最后之王』和神祖们的谜团，成果就是让他说话变得如此饶舌。

「她就用这个方式推广亚瑟王传说，准备用来招唤『最后之王』。」

「亚历山大，根据我调查过的魔女秘录，曾经记录前代的魔女王桂妮薇亚大人在十二世纪末左右，被偶然遭遇到的弑神者杀害。」

亚雷克对爱丽丝提供的情报，用尊大的态度点了点头。

「果然是在那个时期吗？但我觉得不是这么一回事，恐怕前代的桂妮薇亚在阴谋得逞之前就死亡了，招来『最后之王』的仪式功败垂成。」

「……可以视为当代的桂妮薇亚大人，打算要继承前代的计画吧？」

黑王子和白公主之所以会潜入布列塔尼的理由。

就是得如桂妮薇亚将要举行召唤『最后之王』的仪式。

「是啊，我想大概是失败了……」

「你这话的意思是？」

「呃，在招来亚瑟的仪式上是成功的，虽然她是个眼光短浅，对不想看的东西会视而不见的女人，可是她身为神祖的能力非常特别，但是也许已经太迟了。」

这个时候的亚雷克露出一种寂寞的表情，已经看到自己在长时间里致力追寻的谜题解答，失去了最大的目标和娱乐，充满如同依依不舍般的寂寞感。

「从计画开始起已经过了将近千年的时间，这段岁月要让『新的神』诞生太过宽裕了，可以试想一下托马斯·马洛里爵士的出身。」

十五世纪时的英国骑士，托马斯·马洛里爵士。

在当时，战场上的主角由骑士转变为装备上火炮的步兵。

这是个骑士阶级也在社会上没落，王权不断强化的时代，马洛里也是没落骑士的其中之一，堕落的他犯下了暗杀未遂、强奸、强盗、家畜小偷等罪行，不断重复入狱和逃狱的情况。

不过在现代，他以『亚瑟王之死』的作者身分广为人知，那是亚瑟王传说集大成的著名作品。

「马洛里并非魔术师。他是参考一些先前就有的作品——不对，只是依照原作写下，将其衔接起来的无赖汉，但是这个作品成为决定性的版本在民众之间广泛传播，取得了独立的展开。」

「所以这千年之间，亚瑟王并非被当成『最后之王』，而是成为新的军神？」

「没错，连圣殿骑士系的作家们都在作品中加入了他们自己避忌的戒律和哲学，使得故事内容超越了前代桂妮薇亚的想法，传说被扩张了。」

亚雷克现在已经是种近乎怜悯的语气。

「法国王室利用了查理曼传说，让民众广泛地认知到王室的权威，英国王室也有样学样，将其当成强化王权的工具彻底地利用亚瑟王传说。结果，对亚瑟王这个英雄的粉饰不断逐步发展，变得和原来的形象大相迳庭。」

查理曼。八到九世纪时期的法国国王，又被称为查理大帝。

他的国土版图不单只是现在的法国，甚至遍及到德国和西班牙还有义大利，是中世纪欧洲的最大霸者。

但是，他也并非只流传于历史上的统治者。

查理曼大帝，还有与侍奉他的十二位勇土。

他是个能和亚瑟王的圆桌武士物语并列，拥有壮丽的英雄传说之主。

「构成神明灵魂和血肉的是神话，亚瑟王这个英雄的神话既然已经变化了，那么以此神话降临的英雄当然也会改变。如果能这么想的话，那也是理所当然的。」

最后大口喝光杯里的葡萄酒，亚雷克结束了对谈。

被招来的『不顺从之亚瑟』证明这个假设的正确性，使得当代的桂妮薇亚陷入半疯狂状态，也是在这次会谈后的半个月。

草剃护堂从艾莉卡和璃璃亚娜口中听说了关于亚瑟王的假说。

看过那个报告后的骑士们，在归途的飞机内告知护堂。对，他们现在是在离开英国，返回日本的飞机中。

最后改变预定行程，护堂一行人决定要紧急回国，在到访康沃尔之后的隔天，总算是拿到了机票搭上飞往羽田的飞机。

「就是爱丽丝小姐所说的那个叫『原则』的东西呀。」

护堂点了点头。顺便一提，佑理并不在场。

为了解开兰斯洛特的谜团，她与爱丽丝公主一起留在那边，这是不能放任黑王子和兰斯洛特的状况下，才采取的个别行动。

「对了，万里谷说过什么萨尔马提亚吧？那是什么？」

「在至今为止所经历过的战斗里，护堂你也听过好几次斯基泰这个名字吧？」

「萨尔马提亚是斯基泰系的游牧骑马民族……和其祖先斯基泰族一样善战，却反而变得衰退的好战民族。」

艾莉卡和璃璃亚娜同时说明。

「他们萨尔马提亚比起斯基泰来得优越的地方，就是用铁制的铠甲和枪，支撑那身重武装的镫，编制出的重武装骑士队，因此更胜于轻装的斯基泰。」

「铁制的铠甲和枪？总觉得这不太像游牧民族啊？」

护堂喃喃说出这个问题。

他对骑马民族的印象，是使用更为轻便的皮革之类的东西当成防具，以弓箭为主要武器的民族，于是璃璃亚娜也插嘴说：

「在二、三世纪那时，他们的重武装是画时代的产物，与萨尔马提亚人战斗的异民族——哥德人等其他民族，也采用了这些武装，罗马帝国也征用萨尔马提亚人当佣兵和志愿兵，将他们派遣到欧洲各地的所属地域，结果他们的武装在欧洲各地被推广开来……」

「也有一种说法，这便是以盔甲和长枪为完全武装的骑士原型。」

「那兰斯洛特就是那个骑马民族的军神吧？」

莉卡稍微思考了一阵子之后回答：

「有可能，不过萨尔马提亚和斯基泰都是在很久以前就已经灭亡的民族喔，虽然有少部分被认为是后裔的人存在，不过他们流传的神话和祖先们的神话也不尽相同。」

「结果，在得到从万里谷佑理和公主那边传来的情报之前，我们也无法断言。」

璃璃亚娜语带叹息。

护堂等人怀抱着谜团将身体沉入飞机的座位上。

2

「在四天两夜间往返于日本和英国，真是累坏了……」

在踏上非日本国土，而是机场的地板时，护堂忍不住发起牢骚。

虽然年轻，而且又有体力，不过这的确是趟非常紧凑的旅程，在扯上诸神相关的事务赴欧时，行程似乎都是这么一回事……

「有时候真的会这么想，会做出这种旅行方式的人，大概也只有足球比赛的日本代表选手而已。」

或是，这就好像无论如何都想在欧洲度过周末的闪电之旅。

不论是哪个，都是很不合常理的行程。

一般来说应该是安排个三到五晚的旅程才对。

「虽然疲累也让人讨厌，不过一点都不优雅才是问题所在，所谓旅行应该是更为轻松，舒舒服服地在异国享受非日常的事物。」

平时总是英姿焕发的艾莉卡，少见地用着厌烦的语气抱怨。

隔壁的璃璃亚娜也非常不痛快地回应：

「真是的……算了，要是黑王子大人的个性如同传言中那样，那我完全无法理解他的那种享乐方式。」

出发时的时间是星期五傍晚，回国的时候是日本的星期一中午，不知不觉中就到了三连假的最后一天，所谓的强行军就是这么一回事。

在几十分钟后，护堂等人又再次飞在假日的天空上。

「抱歉，真是辛苦您了，可是百闻不如一见，我想还是请您实际上看一下出现在东京湾的奇岩城。」

坐在直升机里的甘粕说明情况。

他说的话因为机翼的转动声很难听清楚。

结束长途旅行，总算到达羽田机场的护堂一行人接到他的联络，豪迈地从空中侦察吧——于是前往了位于机场附近的旧整备地区，是让人感觉到历史，有着很多陈旧机库的一角。

在甘粕指定的开阔广场上，有好几架直升机在这里待命。

「稍微用了一点门路，事先向海上保安厅借好了直升机，海上保安厅和新闻社的直升机，事实上也一直收纳在这里的机库里喔。」

于是直升机起飞了。

小型直升机的内部很狭窄，这还是护堂第一次坐直升机。被刺激到好奇心的他有时东张西望环视机内，有时注视着机外的光景。

当然艾莉卡，璃璃亚娜，还有甘粕都跟他一起乘坐，以及两名操纵人员，应该是委员会的相关人员，他们在对护堂行目视礼之后，就一言不发地专心驾驶。

起飞后的直升机很快就到达了东京湾上空。

「太接近的话会变得很麻烦，但是不看过实际情况就无法办事。」

「奇岩城啊，已经变成传闻了吗？」

突然浮现在东京湾的岛屿，太过异常和荒唐了。

紧张询问之后，甘粕摇了摇头。

「虽然是个小岛，幸运的是，目前还没有传出去，不过在船只关系者和渔夫当中，有些人已经发现到，现在正对那些人进行情报管制喔。对了，这附近有海上保安厅的相关设施，当然他们也知道。」

面向东京、神奈川、千叶的江户前海·东京湾，不用说有关运输的船只，其实渔业也很繁盛。

以前是因为是污浊的海洋而恶名远播，但是在这几十年间，致力进行海洋净化后得到的结果，东京湾的渔获量大大增加了。

总之……这海的利用者如此多，讯息管制也会变得很复杂。

想到甘粕他们的辛苦，护堂深感同情。嗯，上星期东京湾横断道路石化时，恐怕更加严重。

「昨晚深夜，委员会的相关人员察觉到在东京湾上的咒力异常高涨、爆发，本来还以为是『不顺从之神』出现了——准备开始警戒，接着让直升机起飞，尝试做出各种侦察。」

乘坐直升机飞在晴朗的假日天空上俯视东京湾的大海，只要能忽视长途旅行带来的疲劳，应该别有一番情趣。

「然后，在东京湾正中央——刚好在横须贺和富津岬中间一带的海域上，发现到了在几小时之前应当不存在的小岛。」

横须贺就是位在神奈川县的城市，有着美军基地和横须贺港的地区。

富津岬则位于千叶县，护堂想起了东京湾一带的地图。这比起上一次成为骚动中心的海萤人工岛还要向南，更接近外海。

「而且还是个隐藏可怕咒力的岛屿，从草剃先生的联络得知，大概是亚雷克王子所做的，那就不会让人太意外了。」

「那个……是什么？」

璃璃亚娜眯细眼睛，她凝视前进方向的某处虚空。

「那是云吗……？感觉非常不自然。」

「魔女果然好眼光，如果只是浮现让人毛骨悚然形态的岛屿，那就不会有实际上的伤害了，但是事情没有刚才所说的那么乐观。喔，可以看到了。」

护堂开始凝视眼前的景像，他越过操纵人员的头看向前方。

移动方向的前方有盘据的云层，好像是即将要落下雷雨的乌黑云层，从那里将视线转向下方后，护堂终于理解了。

原来如此，是『奇岩城』，一个让人毛骨悚然的可怕岛屿浮在海上。

岛上全是凹凸不平的岩石，从较远处看过去的话，完全都看不到绿色和土色，就只能看到黑色的岩壁、岩盘、岩表，真的是个只有岩石的小岛。

「面积的话，对……大约有十万平方公尺左右，用差不多一个游乐场面积举例，应该会比较好懂一些。」

果然似乎没有那么大。

小岛的中心部如山一样隆起，是座标高差不多有五、六十公尺左右的黑岩山。这座凹凸不平的山会让人联想起鬼的脸，这就是甘粕之所以会说是『奇岩城』的原因。

而且，在这个岛周围的三百六十度——

被岩礁包围。要是船只随便接近的话，就很容易触礁。

「……难道谁都无法接近那个岛吗？从那些岩礁上，我感觉得到非常不稳定的气息。」

「喔，非常正确，璃璃亚娜小姐。」

被银发的骑士询问的甘粕发出赞赏。

「为了调查而接近的船般全部都遇难了，很明显，是会触礁然后无法继续前进的模式，就算工作员们穿上救生衣跳入海里后拼命游，也会不知不觉间远离那座岛。」

「难道没有牺牲者？」

「幸运的是，至今为止是零，由于救难船的活跃，全部人员都被救起了。」

甘粕的报告让护堂松了一口气。

「不清楚被设下什么机关，只要在那个岛的近海徘徊，最后下场都是漂流到岸边——像是神奈川，千叶等各处，而且不光是船只而已，就连使用直升机或飞机，或者利用咒术想靠近的人，都会落得同样下场。」

「这不就成了魔之海域吗？」

「嗯，一点也没错，居然在东京湾上诞生出魔之海域，这件事情非同小可啊。」

「也许，那是『大迷宫』喔。」

听见护堂和甘粕对话后，艾莉卡突然说出这句话。

「那是什么？」

「亚雷克王子的权能，从爱丽丝公主自己写的报告里得知，那是从大地与迷宫之神米诺斯身上篡夺而来的力量。」

在地下和地面上制造出迷宫的创造权能。

而且不只是建造，既存的场所和建筑物——馆邸也好、大楼也罢、地下隧道也可以、森林也没关系，连浓雾都一样，全部都可以依照亚雷克所愿迷宫化，艾莉卡解释给护堂知道。

「在海上使用那个权能的话，应该能够诞生出魔之海域喔。」

「啊……果然会让人这么认为，我们也有怀疑过这个可能性，其实还有另外一个麻烦的问题。」

甘粕感慨地喃喃自语时，璃璃亚娜突然惊呼。

「断钢——神剑？不，是救世神刀！与兰斯洛特卿的枪相同的光芒！？」

「怎么了，璃璃亚娜？」

骑士凝视被暗云和岩礁包围的小岛后错愕不已，护堂对她发问。

「难道灵视到了什么吗？」

「是、是的，我在一瞬间看到从那个岛上释放出来跟兰斯洛特卿手持的圣枪——一模一样的光芒，还有剑的名字。」

「救世的神刀，世间最后显现之王的佩刀，神圣之钢。」

呼出长长吐气的璃璃亚娜说完话，艾莉卡也跟着呢喃轻语。

听见骑士们的发言，甘粕似乎十分忧郁地搔搔头。

「啊……在馨小姐之后，连璃璃亚娜小姐也得到同样的启示。这样就没错了，那个岛上看来沉睡着意想不到的东西喔。」

「这全部都是嘉斯柯因那家伙做的好事吗？他到底有什么企图……」

「与天之逆鉾也有关系，事态变得越来越麻烦了……」

在念念有词的护堂身旁，艾莉卡微微歪头疑惑。

能让这个总是牵着别人鼻子跑的大小姐露出这样的反应的人，就护堂所知只有萨尔巴特雷·多尼和罗翠莲而己，总之就只有弑神者们才能难倒她。

而这个黑王子亚雷克在这方面，看来也没有输给自