斥喝的佑理美丽脸庞如同充满迫力的夜叉女。

护堂也不由得缩起头，就只有樱，满脸狐疑地歪歪头，居然不会因为佑理的气势动摇，看来樱真的很不懂看场合。

「我说明白一点，你对我们这些继承媛之名的巫女无法抱持敬意的话，身为四大家是不应该有如此作为，请离开吧，你没有踏上七雄这个神域的资格。」

严厉的宣告。不傀为媛巫女，拥有普通的大小姐不可能散发出来的威严和高尚感。

不知道什么时候开始，冬姬已经泪眼汪汪了。

明明态度那么嚣张，却没有什么胆量，护堂决定要出来打圆场。

「朋友对你们提出奇怪的要求，真是抱歉。今天就到此为止吧，樱小姐，快带你的朋友一起回去。那么，晚点再见!」

硬是将事情告结，说出离去的招呼。

拍了拍表姐的肩膀，指示她带冬姬回去。

然后护堂和她们一起在万里谷姐妹面前离去了，等一下再发封道歉和说明情况的简讯过去给她们好了……

「冬姬，如果你再用刚才那样的说话方式，对方会生气也不能怪人喔，你讲话要更加温和一点才可以。」

「我、我知道啦!可、可是刚才那个巫女也太无礼了!」

护堂、樱和冬姬一起搭着电车移动。

这次的目的地似乎是青山。

「能告诉我，为什么这次要去那个地方吗?」

「呜，青山的街道附近，以前有很多民间的咒术师在。听说最近草鹭五郎的爱人，同时也是邪恶魔女的人在那一带出没。呜，我要把那个女人抓住，这次一定要打听出魔王的住处!」

冬姬边吸着鼻水边回答护堂时疑问。

如果一放松的话，眼泪大概又会流出来了，站在她身旁的护堂脑海不禁想着，她真是非常地逊。看来有一就有二，无三不成礼啊……

离青山的街道稍微有点距离的小路上，有着整整一大排的路边摊和小商店，在一个月前，护堂和樱曾经来过这一带附近。

位于附近一角的咒术商店『胡月堂』是冬姬要前往的目的地，护堂听她说那间店的女主人是在青山附近比较有名望的人。

来到店铺的大门之后，护堂就将耳朵贴在了门上，想要偷听一下里面的动静，虽然樱和冬姬觉得护堂的行动很可疑，不过也学他用耳朵贴了上去。

然后听到从里头传来两位女性在谈话。

『总而言之，你就是想从我这里打听委员会的动向吗?』

『别把话说得这么难听，我想要的不是那么重大的消息，一些私人性质的消息就够了，像是沙耶宫馨上个星期和哪些女孩子去约会啦、甘粕先生其实是个有妇之夫，这种消息便足够，如果有什么新情报的话，再告诉我就可以了。』

『我连谢礼都已经收下了，你就只要这种情报吗?我可是最乐于助人了。』

『虽然你这么讲让我很高兴，不过以你的实力瞒不住委员会的，就算是实力比你强的人，也很难应付他们……而我想要知道的就只有那些人的兴趣和个性，不管成为敌人也好同伴也好，知己知彼都是有益无坏的。』

里面似乎正在进行可疑的密谈。

早上的时候她谈到『圆桌』计划，那个计划也包含了与正史编篡委员会重新构筑起新关系。

为了应对他们的行动，所以先收集如何攻略他们的有用情报。

护堂深感佩服。果然像琍琍亚娜所言，她断定为自己必须做的事，会非常积极地完成。

这时候，连城冬姬在门口做了一个大大的深呼吸。

露出觉悟的表情手伸向门把的她以强烈的气势将门打开。

「终于找到你了，侍奉魔王草鹭五郎的意大利魔女!虽然你被称为『深红恶魔』很厉害的样子，但是我来的话，你也完蛋了!乖乖地将弑神者的住址告诉我吧!」

一口气把说完的冬姬，『胡月堂』里的女店主以及艾莉卡·布兰德里以充满好奇的眼神注视着她。

米兰出生的金发美少女用兴味盎然的表情微微一笑。

「护堂……没想到才不过几小时没见，你就找到了相当有特色的人才，不过她到底是个什么样的人?与身为弑神者的草薙护堂在一起，居然还要我告诉她弑神者的地址。」

她这段回应，樱和冬姬当然听得很清楚。

4

「你、你刚才那段话是什么意思——?」

樱歪着头疑惑、护堂思考要怎么蒙混过去的同时……

啪一声，表姐的膝盖突然跪倒在地上，身体向前倾倒了下来。

护堂连忙地跑到她的面前，只见樱发出『呼～～』的鼾声睡着了。

「似乎是赶上了。」

身后突然传来声音，这个低沉的美声主人是认识的人。

回头一看，只看到沙耶宫馨站在那里，在几小时之前分别的琍琍亚娜也和她在一起。

「如果让状况变得更混乱就麻烦了，我先用魔术让香月樱睡着了。」

走进来的琍琍亚娜报告。

「冬姬，我等会会针对你这次的问题行动进行说教和处罚，你如果有什么异议就快一点说出来。」

「呜……馨，请原谅我!我以后绝对会做个好孩子的!」

「不行不行，我已经被这句话敷衍多少次了?那么，请护堂先生还有其他人一起过来。」

馨用爽朗的笑容说话，冬姬则是一脸害怕的样子畏缩着身体，觉得麻烦的琍琍亚娜深深叹了一口气，艾莉卡和护堂愣着互相望着对方。

将睡着的樱托付给『胡月堂』的店长，一行人来到了店外。

这附近来往的车辆比较少，一群人聚在路边也没什么关系。护堂、艾莉卡、琍琍亚娜以冬姬和沙耶宫馨为中心开始进行谈话。

「因为琍琍亚娜小姐到我家拜访，我才得知这次情况，这个冬姬就像各位猜想的，她的确是连城家的长女，本来她应该与惠那和我，还有九法冢的干彦先生一样都会成为下任的当主，之后替正史编篡委员会工作。」

她说出护堂等人都知道的重要人物名字。

那么说来，九法冢干彦因为被魔女安洁菇像人偶一样操纵身心，身体变得异常衰弱，现在正于委员会旗下的医院里疗养。

「遗憾的是，冬姬拥有无法储存咒力的特异体质。这样的话，她自然无法成为媛巫女了。」

护堂想起了萨尔巴特雷·多尼的过去。

那个男人在成为弑神者之前，好像也是这种体质。

「其实要成为四家的当主，也不是说一定要成为出色的咒术师，只要专心担任一个组织之首来尽心工作就好了，不过冬姬却对自己矮小身材和无法使用法术这件事有着强烈的自卑感……因为这个关系，她和自己周围的人一直处不好，所以一直无法参加现场的实务，然后直到今天这个模样。」

虽然冬姬无法使用法术，却非常刻苦钻研，好像已经充分掌握到很多咒术方面的知识，可是她寻求的却是能够『实践』的技术，故事听起来相当可怜，护堂对她不禁深感同情。

「不过她是个将草薙先生的情报，泄露给在那里睡觉的亲戚，总是会做出一些充满问题行动的女孩子，这点是百分百不能同情的。」

「让她记错草薙护堂名字的人，果然是甘粕冬马吧?」

琍琍亚娜在耸着肩膀的馨旁边补充说明。

「连城冬姬如果是个普通魔术师，大概有很高机率恢复记忆，可是和普通人一样的话，就不会有这问题，所以他的处理算是相当适当。」

然后，琍琍亚娜和馨将失控的冬姬直接捉了起来。

听过事情的缘由，艾莉卡点了点头。

「……看来似乎发生许多有趣的事，那么馨小姐，你现在准备怎么处理这个引发骚动的孩子?总不能将她无罪释放吧?」

「是啊，要拜托精神操作灵力的媛巫女，将她的记忆抹消吗……」

馨嘀咕地说出一些危险的话，畏缩的冬姬身体不停颤抖。

「做到这种程度得话似乎有点可怜呢，干脆丢人尼姑庵修行十年，来做精神修养与反省的生活……这个处置如何?」

「馨、馨!我、我们不是青梅竹马吗!?真的要对我见死不救吗?」

「我是组织的负责人。比起私交而言，维持纪律更加重要。只纵容你一人的话，我会无法服众的。」

这时候馨瞄了护堂一眼，似乎是别有意义的视线。

「其实我没有觉得有什么太大的麻烦啦，可以这次原谅她这一次吗?关于我……呃，是弑神者的事，她也只有告诉樱而已。」

像闹剧一样的骚动事件，可是如果太简单就赦免她的话，也许她还会再犯。

总觉得自己已经推测到馨的想法，于是护堂开口：

「虽然身为亲戚的我这么说不太好……但是就算樱知道了魔王或其他什么的情报，我想她也做不出什么大事。」

「既然王都这么说的话……那这次就特赦她吧。」

馨恭敬地低下头，然后向转身面向冬姬。

「情况就是这样，让我们对王的仁慈表示深深的感谢，不要再有第二次了喔，相信冬姬已经听说过很多护堂先生的可怕之处吧?」

「这、这是怎么一回事?你为什么要对这个平凡人毕躬毕敬?」

「因为这位护堂先生——草薙护堂氏正是我们称为弑神者的那个人，甘粕的『迷惑』之术还没有解开吗?」

「噫——!?居、居然有这种事情!?」

吃惊的冬姬几乎快要昏倒过去，她躲了起来浑身颤抖。

可是她还是继续仰视护堂，一边结巴一边想要说些什么的样子。

「那那那、那个，我也不是要故意这么做的!你果然还是想要对我进行体罚或者处罚，做出一些过分的事之类的吧!?身为连城的女儿，我当、当然是会毅然接受的!但是对于一些会痛、痛的或者是可怕的处罚就比较……!」

「没事了，这又没什么大不了的。」

尽管说话的口齿不清，而且措词又莫名奇妙，但是冬姬的感谢之意似乎已经传达出来了。

护堂大方地点了点头，馨也跟着苦笑。

「总之这件事就这么做结——护堂先生，还有琍琍亚娜小姐和艾莉卡小姐，不好意思给您们添麻烦了，很感谢您们这次的协助。」

「不必客气，能在这次事件当中得知馨小姐是个洒脱的人，这对我也是很有意义的。」

做出像家中女主人一样回应的人，当然就是艾莉卡了。

明明什么都没有做，却摆出高姿态回应，她尽情展示在不知不觉间就让自己成为主角的拿手戏码。

「不管是要保持什么关系，如果跟古板无聊的人相处，就不怎么愉快了，如果是甘粕先生和馨小姐的话，至少不会让人无聊。」

「不敢当，对了，护堂先生。」

馨在最后用不怀好意的笑容询问：

「干脆让冬姬也加入爱人军团如何?就像是顺便的。」

「这个顺便是怎么一回事啊!?又要传出奇怪的传言了，请你不要再开玩笑!」

几天后的草薙家。

护堂和静花与被招待过来吃晚饭的樱，一起围坐在饭桌上。

顺便一提，祖父由于有事要忙，所以不在家，因为主厨的人不在，所以兄妹两人和表姐三个人就一起煮了咖哩和各种蔬菜烧烤等各式料理。

「在那之后，冬姬就冷静下来了。」

樱满脸笑容地报告朋友的近况。为了怕吃辣的她，今晚煮的咖哩非常甜。

「她拜托青梅竹马的大人物进行协商，受了对方不少照顾，所以不用再拜托护堂帮忙也没问题了。」

「这样啊?那真是太好了。」

护堂敷衍地回答，将咖哩送进嘴里。

在那之后是护堂自己一个人回去『胡月堂』把表姐叫起来的。

再跟她说冬姬因为被家人叫回去，所以就先走了，对『我怎么会睡着了呢?』感到困惑的樱，护堂则是用『大概是因为贫血发作吧?』简单蒙混过去。

另外关于樱在睡着时听到的艾莉卡发言。

『那个女孩子，好像说护堂是什么之类的吧?』

『没有吧?我想是你听错了。』

护堂这么讲，樱也天真地相信了。

一旁的『胡月堂』女店长则是用铁青的表情听着两人的对话，当然她没有对护堂说的话插嘴。

「哼，哥哥好像稍微帮到了小樱。」

静花也得意地插话进来，樱用满脸笑容点头。

「是啊，果然护堂很可靠。啊，对了对了，最近冬姬总是眉头深锁，似乎在烦恼一些其他的事情。」

吃着咖哩饭的护堂有种不好的预感。

好甜!果然应该在自己那一盘加点辛香料提升辣度才对。

「冬姬她说『说不定我也可以发挥身为女人的最大魅力，来获得更高的地位。能利用的东西，不管什么都要利用……』这种话，然后拜托我将这个交给护堂。」

樱拿出了一封信。

「不知道为什么，冬姬打算和护堂成为笔友，要开始和护堂建立亲密的关系，然后她还说自己一定要取得比起青梅竹马更高的地位喔，不过我也不懂她这些话是什么意思。」

樱大概是真的不懂冬姬那番发言的真正意义。

她无忧无虑地笑着，并且将信递了过来。

护堂觉得那个笑容实在太过耀眼，而且在旁边的静花险峻眼神也很不妙。

「哥哥，这到底是怎么一回事!应该是和小樱商量的事情，为什么会变成这样!?给我解释清楚!」

当然，护堂没有打算要对妹妹提出的问题做出任何回应。

护堂嘴巴一边呢喃说着这到底是怎么回事敷衍，一边专心地吃着咖哩。

然后他想到了，祖父非常擅长在这种不利情况下装糊涂蒙混过去，一定是因为经历过太多次这种事才锻练出来的技术……♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om