「不知道为什么……总觉得有种不祥的预感。」

并非弑神者拥有的直觉，而是从至今为止的经验便能简单推测。

与表姐·香月樱一起为寻找魔王而行动是在一个月前，结果是甘粕将烫手山芋丢给了琍琍亚娜的困境。为了处理这件事，护堂绞尽脑汁——

『琍琍亚娜突然因为急事回去米兰……这种设定应该可以吧?』

大致上推出这个结论。

将这样的大意传达过去之后，纯真的表姐天真地相信了，之后与樱偶然间相遇，也没有再提到琍琍亚娜的问题，一直维持到现在。

「怎么了，草薙护堂?」

「呃，其实……」

护堂向拉近桌子靠过来的琍琍亚娜简单说明现况。

身为当事人之一，知道樱的个性为人的银发侍卫长皱起眉头。

「这个讯息充满麻烦的气息……」

她说出同样的感想，不过这也算是妥当的推测。

「就是这样，我稍微去看一下樱的情况，今天就在这里分开，樱不知道琍琍亚娜还在日本，你如果跟来就麻烦了。」

反正一定是麻烦事的话，那就坏事做到底吧。

听见护堂提出的建议，琍琍亚娜沉思一会后回答：

「不。既然这样的话，不妨采用这种计策如何?」

护堂对骑士提出的计划点头同意，立刻决定采用这个方案。

约一个小时之后，护堂来到了秋之水女子大学。

这是文京区有名的大小姐学校，是个让身为一名高中一年级的男生，光是想接近都有点畏缩的地方。

护堂进入学校附近的快餐店，马上就发现了正在等他的表姐。

他往樱坐的桌子迅速走去。

「啊，护堂!我在这里，真的是好久不见了!」

樱一边挥手，一边向自己打招呼。

由于她可爱的童颜和矮小的身材之故，也有过被误认为国中生的糗事。

可是坐在她旁边的女孩子不仅身材短小，而且还一副稚气末脱的脸孔。

……是小学五、六年级生吗?秀丽端庄的脸容，要说她是艺人也有人相信才对。一头天然的长卷发，身穿轻飘飘的连身洋装，就像是洋娃娃一样可爱，非常引人注目的少女。

「啊，得先向护堂介绍才行。她就是连城冬姬，是我在东京第一位认识的朋友喔。」

那个被介绍到而外表神似小学生的女生，不屑地哼了一声。

而且还用很不友善的眼神盯着护堂，用尖锐的口吻说：

「你说的那个能替我们效劳的亲戚孩子，就是指这家伙?看起来就是个自大的家伙!」

连城冬姬的语气意外地带有攻击性。

视线非常尖酸刻薄，不知为何紧紧盯着护堂头顶附近。

「呃……我看起来很嚣张吗?」

护堂有点不安。

「当然了!年纪比我和樱都小，人却长得那么高!难不成，你是故意要我抬头看你看到累吗!?」

十分干脆，就是用着乱发脾气的措词在骂自己。

连城冬姬这个少女好像对自己的矮个子有着强烈的自卑感，而且草薙护堂虽然只有十六岁，身高却接近一百八十公分，就是因为这样，所以她才会讲出这些无理取闹的发言吗?

不对。她似乎还有另外一个重要的发言。『年纪比我和樱都小』?

「难道，教樱魔法的同年级朋友就是……」

「啊，你知道了?冬姬是我的魔法老师，她还告诉我很多事情喔!」

护堂用着惊讶的表情看着冬姬，没想到居然有人比樱还要娃娃脸，果然一山还有一山高。

那么说来，隔壁班的宫间同学也是有着一张年幼的娃娃脸，不过这个冬姬小姐不是和自己同岁，而是比自己要大……这时护堂注意到了。

她的姓是『连城』，这个名称代表的意思，果然她就是……

「等等!?你从刚才一直目不转睛地盯着我是想做什么!?」

冬姬突然责问自己。

因为护堂在不知不觉间，就一直盯着她那像洋娃娃一样的脸庞。

「你、你这家伙该不会正在想着些无礼的事吧!?比方说想着我的身材矮小、是个矮冬瓜和小不点之类的!?」

「冬姬，你冷静一点!护堂虽然长得很高，不过绝对没有看不起冬姬的意思。」

无视吵闹着的冬姬和樱，护堂决定切入问题核心

「樱小姐，你想要我帮你什么事呢?」

「啊，是这样的，其实冬姬终于决定将那个恐怖大魔王的名字说出来了，至今为止，她一直都害怕把我卷入事情当中而烦恼不已。」

护堂提高了警戒心，难道已经露出马脚吗?

这个纯真的表姐终于知道草薙护堂的秘密了?

「你有看到在一周之前，日光的东照宫开始进行修复工程的新闻吗?将那里破坏的好像也是那个恐怖大魔王，冬姬非常害怕，怕自己也被那个魔王做出什么过分的行为。」

「不过提议要三个人一起去见那个干尽坏事的大魔王之人是樱唷。」

冬姬一边贴近樱，一边露出坚毅的神情绷紧脸孔。

护堂更加紧张了，她如果是『连城家』的一员，那她绝对知道，难道她要说出来?在真正的弑神者面前说出那个名字?

「因此，我决定不再逃避了。在遭到他毒手之前，先主动过去好好教训他一顿，反抗那个可恨的女性公敌——『草鹭五郎』!」

草鹭五郎……?

护堂全身脱力。那家伙是谁啊!

「对了，护堂。冬姬已经先调查过和草鹭先生关系比较好的人，并且去找那些人问出草鹭先生的住处……护堂你能够陪我们一起去吗?」

樱不自觉地用乞求的眼神看着自己。

虽然决定要做到底了，看起来这也是坏事里的一部分……?

虚脱的护堂只能无力地点头答应樱和冬姬的同行请求。

这家快餐店的特色之一，就是厨余要顾客自己清理。

在两个大学生拿盘子去清理垃圾时，琍琍亚娜·葛兰尼查尔在护堂的耳边轻语：

『那个叫连城的少女是什么人?沙耶宫、清秋院、九法冢、连城——也就是说是四家之一，我认为是和正史编纂委员会有着深厚关系的一族。』

「嗯，你想得没错。」

护堂也低声回答。

琍琍亚娜使用的是『隐身』的魔术，以前在七雄神社时，曾经使用过的像透明人一样隐藏身姿的魔术。拜这所赐，现在琍琍亚娜才能跟着护堂一同前来。

「不过，居然把我的名字记成那种怪名……那么说来，甘粕先生说过可以用操作记忆的魔术混淆她的记忆，就是这个原因吗?」

之前与樱一起前往青山的那天夜晚，甘粕在电话里提到的事。

那时候他说了能使用魔法篡改记忆……之类的话。

『真的吗?如果是这样的话，就有点令人担心，对拥有魔法知识的人使用那种魔法的话，有可能因为一些偶然的契机恢复记忆。』

「唔!?」如果这是事实的话，这可是一点都不好用的蒙混手段。

『看来我先去找甘粕冬马确认情况会比较好。可以的话，我也会去找正史编纂委员会的沙耶宫馨确认，那我先离开这里去找他们，可以吗?』

「可以，拜托你了，我也先暂时观察一下这两个人的情况。」

护堂感觉琍琍亚娜已经离去了。

清理结束的樱和冬姬也回来了，两个人一脸干劲十足的模样，不如说是面露充实感。

3

由冬姬带路，护堂和樱来到了秋叶原。

这几年与其说是电器街，不如说是转变成御宅族的圣地，冬姬进入的地方是脱离主要街道的中央路外围那一带，在护堂他们面前的是一栋栋的住商混合大楼。

入口处的招牌映入眼里。

『女仆咖啡curepure』、『纯女侍吃茶·茶茶』、『女仆饮茶坊·国士无双』、『女仆休闲中心·直升天堂』、『女仆派遣业·热中性子炉』等等……

看来这栋大楼只有以女仆为概念的店家和公司进驻。

护堂想起名波、反町、高木三名同学的事，他们一党想要在这次的校庆里搞『学校泳装+女仆咖啡店』，遭到全班女生的强烈反对。

「你能够告诉我，为什么要来这种地方吗?」

「据说大魔王弑神者的弟子，经常会在这里出入喔!」

冬姬加重语气回答护堂的询问。

不记得自己有收过什么弟子，这到底是怎么回事?

「既然是魔王先生的弟子，那么果然也是个魔术师吧!?」

「听说不是这样一回事，那家伙仅仅三岁就以拳法在功夫型的弑神者面前展现身手，然后被赞喻为『这小孩简直是神童、凤雏一类』的评价，于是就被收为弟子了。」

听着樱和冬姬两人交谈的内容，护堂想到某人。

难道指的是那个家伙吗?可是那个乖僻的厌女男，怎么可能是女仆咖啡店的熟客……就在护堂沉浸于思考的时候。

一个少年从自己眼前走过，打算进入前面的混合大楼里。

护堂紧紧盯着他的脸，果然是认识的人。对方有着端正的美少年面容，不过傲岸不逊的表情在看到护堂的瞬间就消失了。

「……这不是叔父吗?为什么您会来这种地方?」

发现自己的视线之后，少年带着惊讶的表情。

称呼草薙护堂为『叔父』的人，全世界除了他之外就没有第二人了，少年名为陆鹰化，是香港陆家的年轻首领，还是魔教教主罗濠的直传弟子。

「我会待在日本，而且是秋叶原这里的原因，纯粹只是为了商务而已。」

陆鹰化边喝了口冰冷的乌龙茶边回答。

在这场突然的再会之后，他带着护堂一行人进入了女仆饮茶坊·国士无双里，随便找了个位置坐下后，四人开始了谈话。

然后女仆小姐就马上为在座的每个人端上饮料。

「我们香港陆家在新宿和池袋都有着驻日的据点，现在为了进出繁华街的秋叶原，开始经营这栋大楼。」

「难道这栋满是女仆相关店家的大楼，全部都是鹰化你家经营的吗?」

「是啊，我委托给驻日的小弟们之后，就发展成这个样子了。」

「当时我是提出以贩卖廉价的电脑配件，和销售同人志的店铺吸引客人，不过小弟们却强烈主张无论如何都要创立以女仆为中心的主题乐园，我想试一下也无妨，就允许他们去弄了。」

与其说他的样子像黑道的年轻头子，不如更像新型态产业的要职人员。

原来这家伙在这种地方做着这种生意，而且无论哪个国家，似乎都有着像三笨蛋一样的人……

正当护堂对陆鹰化的说明在感叹时，樱插嘴：

「对了，护堂，他称呼护堂叫叔叔，难不成他是我们一族里的人吗?不过在新年的时候，我没有见过他……」

草薙一族有着在每年新年的时候，都集合在一起重温旧情的习俗。

本家自然是不必赘言，连全国各地的分家亲戚全都会聚集在一起，所以亲戚们的脸和名字大致上也都有记住。

「因为很多纤细的理由，就变成这层关系了，樱小姐，请不要再过问了，」

「啊……是这样啊，看来是爷爷或者是真世阿姨还是弦藏叔叔的吧!护堂你家那边的情况也很复杂!我明白了!」

樱点了点头认同护堂这个随便的解释，在这个时候，居然对想感谢祖父和父母的破天荒行径，陆鹰化在听到了两人的谈话之后，才开始对樱露出笑脸。

「什么，原来她是叔父的亲人?那我真是失礼了。喂，来人啊!去端点什么吃的过来!」

虽然陆鹰化到刚才一直无视女性的冬姬和樱，但是在得知樱的身份后，态度便有大转变。

不久女仆们端着放着点心的荡盘，从内场里走出来了。

小笼包、虾饺、烧卖、肉包和卡士达馅的寿桃等等。

这些色彩和外形都十分精致的各式食品排满在桌子上，护堂试吃了一下虾饺，味道非常鲜美，虾肉鲜嫩的口感令人难以招架。和女仆的服装相反，这是道地的中华风味。

「护堂，这孩子真是乖巧!」

被以绝品的点心款待的樱，用感动的声音赞美，但是冬姬却一直都用很不友善的眼神盯着陆鹰化。

「比起这种小事，你快点把草鹭五郎的住处告诉我!我调查过了，你就是那个弑神者的徒弟没错吧!」

「你说什么…………?」

听见冬姬盛气凌人的话，陆鹰化的眼睛眯细起来。

护堂没有漏看。虽然只有一瞬间，也确实散发出一股杀气。

「大姐，你刚才好像说了一些奇怪的话?我是谁的什么啊?而且你口气会不会太嚣张了?因为你是叔父的朋友，第一次我就先当成没有听到，不过如果还有第二次的话，你就给我做好觉悟啊。」

「……呜!」

陆鹰化冰冷的通牒让冬姬吓到连头都缩了起来。

护堂若无其事地向他使个眼色，陆鹰化凄厉的眼神就渐渐缓和下来。

「算了……就先放过你，我还有点杂事要忙，先告辞了，叔父，下次希望能和您一个人商量点事情，我有个案件想要请参考叔父大人非凡的见识喔，那么就请诸位慢慢享用。」

陆鹰化离开座位，向护堂行了个抱拳礼后就离开了。

等浑身发抖的冬姬恢复平静，一行人离开店里。

来到混合大楼的外面后，身形瘦小却高傲的少女终于开口：

「这、这家伙比想像中还要难对付，这里就等以后再处理，先前往下一个目的地。」

「冬姬，你还好吧?振作点!」

樱鼓励着提出了新方案的冬姬。

「啊，当然没事!再怎么说，我也是家世渊博的连城家后代啊!怎么会输给那种香港黑帮呢!」

据说香港陆家是管理侠客（中国的黑道）的法外之徒一族。

从冬姬说的话来看，她也应该知道对方的底细。那么说来，她似乎教过樱旧德语吗?即然拥有这个知识，看来她果然是四大家的一员。

对于护堂的评价毫不知情的冬姬，带领一行人来到了虎之门站。

要前往的地方，是距离车站不远处的神社。

要到七雄神社境内，必须先爬三百阶的石阶才能到达，那是护堂的熟人担任巫女一职的地方——果然事先就将我的情报都调查过了。

在点头的护堂身旁，冬姬开口对樱说明：

「这里就是被草鹭五郎给玩弄的两位巫女所在，而且她们还是一对姐妹花。妹妹只是个小学生喔!你能相信吗!?」

「呜!?这也太糜烂了吧!居然做出这种事!真不是人啊!」

不可以回话，不要带着无谓的感情，护堂拼命地控制自己的情绪。

两个大学生一边说着对方是披着人皮的恶鬼罗刹，一边走进神社境内，护堂不发一语地跟在她们后面。

途中发现神职人员经过，冬姬好几次都想要向他们打招呼。

可是他们点头打招呼之后就马上走开了，就算冬姬出口叫住他们也都不停下来。

「连、连连连连城家的女儿来了耶!这里的人竟然如此无礼!?」

冬姬生气了，可是她搞错重点。

神职人员们其实是因为看到护堂所以才逃掉的……其实在平时也是这种反应，如果不是护堂主动叫住他们的话，他们就绝对不会主动接近。

在这期间，一行人来到了七雄神社的拜殿前。

地面上全部铺上玉砂利的境内。

站着两位身穿巫女装的少女，当然就是万里谷姐妹。

「啊，是哥哥!欢迎光临，今天前来是有什么事呢?」

「哎呀……如果有要过来的话，先通知一声不就好了……现在我马上去备茶。」

万里谷光开朗地露出耀眼的笑容向自己挥手。

万里谷佑理则是以贤淑又高雅的微笑迎接。

这是她们两姐妹各自的感情表现，她们都表现出对于护堂的好意，这是很可贵的事情。

因为光最近常对自己讲『总有一天我也会来到哥哥身边，到那个时候的话，请不要和其他人有所区别好好疼爱我。』这种话。

真是奇怪的说法，也许这是她和人表达亲昵的做法。

听到她这么讲的姐姐，表情却变得为难起来，但是依然是那么美丽和温柔，经过与齐天大圣的一战之后，护堂和佑理之间的羁绊出乎意料地越来越强固。

是该说默契适合呢?还是很熟络?即使不多说，只是呆在同一个空间里就充满一种模糊难解的情绪，就是这种感觉。

这个暂且不管，现在的问题是同行的那两人。

「咦?又是护堂的朋友啊?总觉得偶尔一直在连续发生。」

「对、对啊。有时候会像这样连续地遇上朋友，我也觉得很吃惊。」

对于樱的质疑，护堂只能很尴尬地回答。

天真无邪的表姐却边说「是啊，一定是因为你平时的素行良好，所以神才会恩赐给你。」边笑了起来，她的心灵真是太纯洁了。

而相对的连城冬姬，却渐渐地对护堂投以怀疑的视线。

「啊……我今天来没有什么重要的事情啦，只是这两人说有事要来这里，就陪她们过来一趟而已。」

「嗯。」万里谷姐妹点点头。

于是冬姬再次恢复原本的盛气，用着尖锐的声音断言：

「你们是万里谷家的姐妹对吧?我叫连城冬姬。你们应该知道连城家继承人的女儿，地位比你们媛巫女还要高喔，我必须要见那个毫无人性的魔王弑神者，你们马上把他叫到这里!」

还是老样子，说些莫名奇妙又自大的话。

可是万里谷姐妹似乎没有什么感觉，只是感到莫名其妙，以看着什么奇珍异兽般的眼神凝视冬姬，接着又看看护堂。

的确，身为弑神者的人就在她们旁边。正常来说，应该不会说出这种话。

姐妹俩应该会困惑，护堂摆出充满难色的神情，并且对她们摇了摇头。

然后，小光立刻回答：

「呃……不好意思，这种事是被禁止的。」

虽然只是小学六年级生，但是这个少女机灵到令人佩服，她察觉到了。

得救了……就在护堂这么想的时候，小光继续发言：

「真是非常抱歉，连城府上是不会特意去指定继承人的，以前就听过清秋院家的惠那姐姐这么说过。」

什么?那么说的话，冬姬不是和连城家有关联的咒术师吗……?

在护堂感到吃惊的同时，冬姬发出「唔唔唔」的声音，嘴角也跟着抽搐。

「才、才没有那回事!我会成为连城家的下任当主!什么啊，被那个色魔弑神者宠爱一下，就开始看不起别人了!连城家身为四家之一，才不是被你们这种人看不起的门第……」

虽然话越说越快和激动，不过最后面一点气势也没有。

冬姬以着一脸惊恐的表情收回护骂的话语。

感到惊恐的人不只她一个人，万里谷光也以一副惊恐的表情看着身旁的姐姐。

「你说……你是连城家的继承人吗?」

万里谷佑理安静地，以怜悧的美貌低声说：

「这样的话，我就把你视为继承四家之血的有识之士交谈，你现在这些行为，对于我国自古以来就称呼魔王为罗刹之君，并且带着敬畏之心奉仕于他的一族末裔是十分不敬的，你必须遵守着相应的礼法与其接触，无法