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星期五晚上，护堂在自己的房间里烦恼。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

约会。人生第一次的事。而且对象不是别人，是艾莉卡·布兰德里。

她这么说『因为是难得的机会，就让我见识一下护堂的本事吧，明天的计划安排全部交给你了……如果让我觉得无聊的话可不行喔。』

女孩子真是毫不讲理啊——而且，要带那个艾莉卡去哪里才能让她满足?脑海里根本就想不出那种地方啊!

然后手机的来电铃声中止了他这个烦恼，看了一眼液晶画面之后，护堂不禁吃了一惊，因为上面显示着令人怀念的名字。

「好久没见了，三浦，你现在还好吗?」

「嗯，这边还好啦，倒是你现在怎么样了?」

来电的人是护堂还在打棒球认识的国中生时代朋友三浦。

以东京屈指可数的快速球投手而享有盛名的男人，现在在东京的高中上学。当然，他参加了棒球社，是一支挺有名的劲旅，今年也有在甲子园出场。

「对了，草薙。你已经看过那个了吧?」

那个是指什么啊?护堂摸不着头绪。

「嗯，是那个啊，该怎么说才好，就是我的英姿啊，堂堂登场的样子。」

「……对喔!恭喜你能在甲子园出场，那么说来你是一年级就登上投手丘的人吧，我完全没想到。」

三浦念的高中虽然有在甲子园里出赛，结果在第二次比赛战败就结束，但是到了败势明显的最后一回合，三浦才站上了投手丘。

「呃，是这样啊?不过我相信一定会轮到我出场的，哈哈哈。」

突然心情就变好了，真是个单纯的男人。

可是护堂看了这次比赛的现场转播之后，却想不出什么能恭喜他的话，三浦上阵也没能改变战况，而且到了最后的时候……

「不，虽然你有出场的确很好，不过你看了捕手手势而摇头，结果被打了两分全垒打结束比赛，你大概是对他下达曲球的指示摇头，然后投直球对吧?其实你的判断……」

『你、你很啰嗦，现在也没有在当捕手了，不要随便乱猜啊!』

我才没有乱猜。因为护堂很明白三浦习惯和兴趣，所以观察得出来。

总而言之看到朋友的活跃，还是很让护堂高兴。

『别管这个，先进入主题。有幸在甲子园出场的本校，正在重组一只要挑战明年甲子园的队伍……然后今天，教练的老婆生孩子了。』

「那真是太好了，但是这和我有什么关系?」

『听好啦。因为这个原因，纪念孩子出生所以有了特赦，我明天终于可以停止练习了。整整一天啊!这是我入社以来第一次完全休假啊!』

「喔，这确实是特赦。」

目标是甲子园的体育系棒球社，正常来说是不可能在星期六休息的。

正因为这样，所以护堂能明白三浦为何会这么开心。

『所以，我们明天就一起出去玩吧!我已经跟瑠伟和中山约好了，而且瑠伟那家伙说正好有个不错的活动。好久不见的我们明天就聚在一起疯狂一下吧。』

「瑠伟和中山也要来!?」

不由自主地大吃一惊，这两个人也是国中时代的同伴。

所属的队伍虽然不同，但是东京选拔时穿着同样的队服在战斗，而且听说都跟护堂一样，已经没再打棒球了。

跟好久不见的球友们碰面，这感觉确实不错。

就在他这么想的时候，护堂肩膀却垮了下来，不行，明天要跟艾莉卡约会。

但是，先详细聪聪三浦所说的活动再重新考虑。

『……大概是这种感觉，还想叫一个人，但是其他人都有棒球社的活动来不了，只好随便拉个人来玩了……』

「这样的话，我有个不错的人选。最后的一个人就交给我处理。」

护堂和对方做好约定，然后吐出一大口气。

这样明天的约会就没关系了，艾莉卡也不讨厌和人比赛和运动，肯定会很高兴才对，终于解决一件烦恼了。

——当然，护堂没有理解到，这就是世人所称的自掘坟墓。

命运的星期六，早上八点半过后。

足立区内的区营运动场，在那里的室内足球场。今天开幕的业余室内足球大赛的会场。在这个设施里——

艾莉卡·布兰德里很郁闷地在叹气。

「虽然说把一切都交给你发落的人是我，但是……」

金发的白人美少女穿身运动风格的短袖休闲套装，更能浮现出她曼妙的身材，拜这所赐，让她显得非常耀眼。

「在听到要穿便于运动的衣服集合，而且还要带替换衣物的时候，我就有这种不祥的预感了。」。

这是今早护堂打电话过去，叫亚莉安娜传达的留言。

而且重复提到这件事情的艾莉卡语气，比以往任何时候都还要刻薄。

「即使我退让个一百步，陪你一起来参加足球大赛好了，也不该是这种情况，应该是不可能发生的事情，太小看你的不解风情是我的不对。」

抱怨好一阵子的艾莉卡，看向护堂那些好久不见的伙伴。

首先是三浦。以高中一年级来说，他的体格算是不错，是个很厉害的快速球投手。

接着是瑠伟，身体很纤细，虽然是个男人，却长着可爱的脸。前二垒手和一号打者。

再来是中山。一头蓬松发型和强壮的身体，让人联想到浪人武士，前左外野手和强打者。

他们也用责备的眼神看着护堂，过去好友重众时的喜悦完全消失了，就好像是跟麻烦的人对峙一样——

「我明明就只想要和护堂约会而已，你却约来了三个电灯泡，这太莫名奇妙了，你真的一点都不解风情!我完全傻眼了!」

「比起出场甲子园的我更先有女朋友……而且还是外国人……」

在责备护堂的艾莉卡旁边，三浦像个废人般地嘀咕。

「草薙同学从以前就是这个样子，长得一脸不擅长和女生交往的样子，却会被最可爱的女孩子纠缠，这点跟以前一样完全没变。」（插花：居然是这样……）

而且瑠伟犹如知情人士一样耸了耸肩。

「你这个叛徒……」

连中山都流出大滴的眼泪。外表看上去明明很狂野，却是个爱哭鬼。

最后，除了护堂以外的人都叹了一口气。

「真是的，所以我说护堂不行，又迟钝、又不机灵、又不懂气氛!」

艾莉卡像代表一样宣言，另外三个男人用力点头同意。

为什么?护堂困惑不已，为什么自己要被这样说。

「算了，反正我人都过来了，而且这又是比赛，逃避不符合我的个性。好吧，室内足球?你们几个不要扯我的后腿，我艾莉卡·布兰德里，对无能者不会有什么意见，但是绝对不能允许有人扯我后腿。」

替换心情的艾莉卡宣言。

跟第一次见面时挑衅的语气一样，从某种意义上来说，这才是她的真面目。

「草薙，你的女朋友好自大!这是怎么回事!?」

「对、对不起，因为她还在生我的气，所以心情不好，但她是个说到做到的家伙。拜托你们了……还有，她不是女朋友，只是普通朋友。」

金发美少女说大话让三浦表情变得不悦，护堂赶紧向他道歉，看着这个情景的瑠伟苦笑着，而中山则是继续嘀咕。

「我就知道草薙总有一天会因为女人而痛苦，跟我想的一模一样。」

「能跟漂亮的女孩子建立良好关系，真好……」

总而言之，五个高中一年级集合了。

提案参加业余室内足球大赛的人是瑠伟。

球感过人的他，不仅仅是棒球，就连在足球和篮球上也发挥出超人的实力，在国中毕业以后就改踢室内足球了。

顺便一提，中山在高中不知道什么原因，选择了钓鱼社。

除了瑠伟以外，基本上都是新手，对战的队伍是以大学生和社会人士为主，而且也有很多前足球选手参加，整体等级似乎颇高。

在参加的五个队伍开始比赛之前，艾莉卡说：

「你们的任务是防守还有抢球，然后把那个球传给我。接下来我会去得分。听懂了吧?」

又是豪言壮语。

队友的三浦很生气，瑠伟则是苦笑，中山不知道为什么有点高兴。

即使护堂说队伍默契很重要，但是却被闹别扭的艾莉卡无视了，一般的话肯定会惨败，但是这些人员的话，却不断胜利获得第二名。

果然，队伍全员的运动能力不容小觑。

艾莉卡就不用说了，剩下的人都是强壮的青少年，又是正式的运动选手，这些经过选拔的强者都聚众在这，最重要的是，他们年轻有体力。

比赛到了后半场，运动量不足的社会人都停下了脚步。

就这样，比赛从早上九点开始，在下午一点时结束了。

……区营体育场的一角，护堂与过去的同伴们谈笑时，突然衣领后背被人抓住了。

「喂，护堂。娱乐总算是结束了，难道你还想把我丢在一边吗?你接下去该做的，是带你美丽的恋人约会吧?」

去冲澡的艾莉卡，不知道什么时候回来。

「喂，你要看好场合啊。我的朋友也在这里，所以……」

不只态度恶劣，连眼睛都快要喷出火。

护堂不由自主地瑟缩起来。艾莉卡现在的魄力非常惊人。

「那我们就来说个清楚吧，一开始做错的人是谁啊?是你?还是我?我心情很不好，请你给我一个迅速又正确的回答。」

「应、应该是我……吧?」

「把『应该』和『吧』去掉，除了你还能有谁。」

艾莉卡的言词十分锐利，察觉到自己出错的护堂微微缩起身体。

「但是你的运气不错，我艾莉卡·布兰德里拥有宽容的美德，只要你有悔过之心，我会毫不犹豫将我的爱情当成礼物送给你，如何?」

「那、那么——我现在到底该怎么做——」

拼命想回头时，发现艾莉卡正怒瞪自己。

护堂慌了。这如果是棒球的——不，不管是什么比赛，就算是跟神和魔王决斗，自己都能想出办法!

忍受不了沉重的气氛，瑠伟帮忙打圆场：

「好啦，你就不要在意我们了，草薙你就和艾莉卡小姐两个人去吃饭吧!」

「咦，怎么能让草薙和女朋友独处!我绝对不容许!」

「中山，三浦就拜托你处理了。」

「嗯，你就安份一点啦，不要乱来。」

遵照瑠伟的指示，中山马上从背后用手捂住三浦的嘴，他只能发出不成句子的吼叫，听不懂在说什么。满足地看着现况的前二垒手快活地说：

「快，趁现在快走。再见了，草薙同学。」

「啊，好的。抱歉……那我们走吧，艾莉卡。」

在过去的三位朋友目送下，护堂和艾莉卡离开了运动场。

护堂这一天总算和艾莉卡单独相处了。

总之先向店家多的大街走去。

「护堂，我对你的爱从来没有变过，但就是因为这股爱，让愤怒在我心里形成了一个难以压抑的旋涡，我希望你以后做事可以更细心一点，好吗?」

「我做的事情真的有那么糟糕吗……?」

「如果有什么想说的话，那就清楚说出来，如果想知道你在什么地方搞砸的话，我可以从你昨天的行动开始依序评分喔。」

「饶了我吧，全都是我的不好。不过也别迁怒到我朋友身上啊。」

「如果这是第二次或者第三次约会的话，就算我心里再怎么不高兴，我也会用最周全的待客之道招呼他们，不过只有今天绝对不行，我无法允许。」

愤然说完话，艾莉卡的视线从护堂身上移开。

「难得的第一次约会，明明是个很值得纪念的日子，你真的很迟钝，完全不懂我的心情!」

护堂投降了，那个艾莉卡居然如此直率表现出感情。

因为生气而摆着架子转过去的脸，说不定也带着一些害羞。

「是、是我不对，以后我会好好改进的，你不要那么生气，开心一点。」

「没关系，你也不必道歉，其实打从一开始我不指望你了!」

语气还是很刻薄的艾莉卡，还有拼命强调自己有在反省的护堂，为了使她的态度软化下来，花了足足二十分钟以上。

总算让她消气之后，决定去找地方吃饭。

「亚莉安娜原本说今天会帮我们做便当——」

艾莉卡说出了她的助手兼女仆的同居人名字。

「因为平常的学校午餐就常常吃她的便当，所以就叫她别做了，难得来外面约会。」

「是啊，也不好意思在休假时请她做午餐。」

「还是由我亲手来做给你吃比较好吗?」

对于艾莉卡的提议，护堂马上摇了摇头。

「我从来没有那种想法。」

据说艾莉卡就只有用开水泡面的经验。

这个很会处世又能干、万事皆通的少女，然而其本质是超越佑理的大小姐。呃，不如称为公主或者女王比较适合。

艾莉卡在厨房里以很不熟练的手艺努力做菜，也许这个景象会让人会心一笑，可是很不适合这个女孩。

与其看到艾莉卡为了不拿手的事在那里辛苦，护堂更希望看到她像个公主般地威风。

「是这样吗?不过，被人这么说会有点不开心。」

「人各有所不同，这样不是很好?话说回来，你想要吃什么呢?」

因为来到附近饮食店比较多的地方，护堂询问她的意见。

东京人和米兰人，两个人在饮食上的偏好应该完全没有共同点，幸好这两个人都不太偏食，不管选哪家店都能满足两人。

「总之先去那家中华料理店吧?是相对安定的地方。」

正好在两人眼前，有间小小的中华料理餐馆。

华侨出没在世界各国家，在意大利当然也有华侨。在那边停留的时候，他们两个曾经多次进入中华料理餐馆。

「我不太想吃，前几天就去过类似的店了。」

「这样啊。那么该选哪家才好呢……」

「偶然吃点日式的餐点似乎不错，我们还是吃寿司和天妇罗吧?」

其实艾莉卡对日本文化的了解，并不像她的日语那样精通。

一想到她只待在这个国家三个月而已，也不能太要求她，但是她能以完美的日语和别人接触和交流这点，又觉得她不懂日本文化这点很奇怪。

可是什么不挑，居然挑这两种东西。护堂一边苦笑，一边环视周围。

「高中生吃那种东西和身份不太相称，我不知道你想去哪里吃，但是我不太想去……如果是那种店的话，我还可以接受……」

发现回转寿司连锁店的护堂这么讲，可是艾莉卡拒绝了。

「虽然不知道这是家评价怎么样的店，但是我不想在这里吃饭。要怎么说，那种店的店员制服看起来就很臭，而且店里就给人一种毫无自我个性的印象，比起耐着性子吃着不好吃的料理，要待在那种店里浪费时间，我觉得更像是苦行，还是不要去比较好。」

连稍微偷看一下店里装潢都没有，只是看了一下外面就说得那么笃定。

艾莉卡的价值观十分独特，比起速食店或家庭餐馆这样的小而清洁，却毫无个性的餐馆，她更加喜欢什么味道都吃不出来的路边摊或者杂乱无章的肮脏小铺。

不在乎是否美味，外观或者舒适度之类的问题，只是依着『有趣程度』决定自己想去的店。

会重用那位稍有问题的亚莉安娜，大概也是因为相同的理由吧。护堂再次认识到她与众不同的嗜好。

「去那边好了，既是和风的，应该也有你喜欢吃的东西。」

「这样啊，感觉起来不坏，不过看不出来这家卖什么东西。」

感觉有点宁静气氛的大阪烧。

是从昭和中期就开始营业、带有整洁感的店铺，护堂和艾莉卡穿过门帘，打开拉门走进去。

被从厨房里出来的大婶带到了客厅的座位上，四周没有其他的客人。

「……铁板?」

不用说，艾莉卡并非跪坐在榻杨米上，而是斜坐着。

看到这种店家特有的大型铁板，觉得不可思议的艾莉卡歪了歪头。

「要使用这块铁板，自己煎来吃。」

「哎呀，是自助式的店家啊，那么我们赶快开始吧。」

「才刚刚点火而已，铁板还没完全变热，即使想煎也没办法。」

两人先闲聊着，等待点的食物送来。

他们点的是这家店原创的什锦煎饼跟猪肉煎饼。

当然护堂不是什么乐天派，他根本就不期待艾莉卡会主动煎饼，所以他自己把材料放到铁板上，调整好形状，然后反复地煎着到煮好为止，最后调味。

「哎呀，没想到你很会做菜，这稍微让我吃惊唷。」

艾莉卡一边吃着分成数片的什锦煎饼，一边赞美护堂。

「只是把食材摊开来煎的话，根本称不上是做菜吧，最多也就是有样学样而已。」

「是这样吗?……那我也来试试看。」

「你有那个心的话，我不会阻止你……不过没问题吧?」

就结果论而言，护堂的担心是杞人忧天。

虽然她一直都在旁边看着而已，不过艾莉卡烧烤的功夫还算不错。

而且，光听护堂的指示就做出可以鲜美的炒面，最后还炒出对初学者来说，难度算很高的文字烧出来。

「护堂，你真是幸福，我亲手做出的料理到现在为止没有任何人吃过……就连爷爷都没有，你要打从心底品尝喔。」

「真是感谢你替我处理的这一餐……不过啊，你想要做的时候，还是能做得不错啊……」

护堂一边感叹艾莉卡的天赋，一边用着筷子夹起食物。

不过煎饼这种小事，丝毫感觉不到她有特别认真处理。果然很像她的作风。

犹如奖赏臣子的女王，或是允许骑士亲吻她的手掌的公主一样，带着这种感觉的她满足看着护堂的吃相。

「不过，偶然做做菜感觉也不赖，如果不介意的话，我可以再帮你做，只要是为了护堂，我可以亲自下厨喔。」

「呃，如果还有机会的话就再麻烦你了……」

「哎呀，这口气听起来似乎不太有信心。你刚才也见到我的本事了吧?」

「我知道你很有一套，但是如果你突然用着『似乎很有趣』的心态，做出像安娜那样的菜来，那我的胃就不保了。」

「听你这么一说，似乎很有趣……」

「所以我的意思是说，你不要去做那种奇怪的东西出来呀!」

安娜就是亚莉安娜。是个在炖煮料理方面，能够发挥世界上数一数二独创性水准的女性，两人以她为话题吃完这顿饭。

艾莉卡说有事要去上野，所以现在两人往上野前进。

因为护堂强烈反对她搭计程车，就改为搭乘电车移动到目的地。

「你所谓的有事，该不会是去买东西吧?」

「没错，我想去买几件洋装。」

曾经有被妹妹硬拖去陪她买东西的经验，所以护堂在盘算可能会很无聊的时候，到达目的地之后不禁大吃一惊。

「这、这里不是服装店啊!根、根