痩弱矮小的身躯、黑色的长发。夜色笼罩之下的视野受到限制，只能依稀辨识出对方似乎是个少女。少女身穿短版的白色和服，在黑暗的环境衬托之下，彷佛是一具浮雕。

浏海遮蔽了脸部，无法窥视少女的表情。发丝绽放出异样的光彩，更是增添了一丝诡谲的气息。

如同幻影一般的存在，令人感受不到丝毫的生气。少女是何方神圣？又是何时出现？我的大脑已经失去了冷静思考的能力。

我跟美风就这样呆呆地站在原地，双脚彷佛生根似地动弹不得。

这时俯视地面的少女突然微微抬起头来，打量著我跟美风。

披散的黑发左右分开，露出下半张脸庞。

惨白的双唇微张，嘴角浮现出一抹诡异的冷笑。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

身旁顿时传来一阵凄厉尖锐的惨叫声。

接著我的咽喉突然有一种被紧紧勒住的感觉。

强劲的力道抵著我的颈部，将我带向后方，我不禁发出痛苦的呻吟。

只见美风勒著我的脖子拔足狂奔，口中还不时发出刺耳的尖叫声。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「咕呃！美、美风！我的脖子、脖子！就快要不能呼吸了啦——！」

「不要不要！我不要——！」

然而美风已经陷入极度恐慌的状态，完全听不见我的哀嚎。

于是美风就这样拖著我的身体四处乱窜，最后以惊人的速度冲进伸手不见五指的森林。没有人可以阻止美风，此时此刻的她已经化身为无敌状态的失控火车头，很难想像单薄痩弱的身躯怎么能够产生这么大的力气。我只能任凭自己被美风拖著走，毫无抵抗能力。

就在我们以惊人的速度逃离现场的同时。

独自被留在原地的和服少女露出既茫然又讶异的神情。

嘴巴更是张得老大。

「……哎呀？」

和服少女呆然的声音回荡于夜晚的森林之中。

〇

持续狂奔了三十分钟之后，美风才终于恢复了平静。

「——这下子真的迷路了。」

全身上下沾满泥泞的我，以怨怼的眼神俯视脚边。

视线落在正襟危坐的黑发少女身上。

在林中小径四处乱窜后，美风身上的夏季洋装早已破烂不堪，被树枝划破的地方随处可见。可是我却发现，美风这副狼狈的模样看起来格外性感，这是否代表纯洁的心灵已经遭受污染了呢？没办法，高中男生本来就是背负著原罪的生物。

「领主大人……对不起……」

我打量著垂头丧气的美风，实在是不忍加以斥责。

说真的，刚刚那一幕真不是普通的恐怖，连我都差点被吓得晕死过去。美风毕竟是个女孩子，就算因此而陷入了恐慌状态，也是情有可原的。

话虽如此，我的心里面多少还是觉得，美风的反应实在是过于夸张。

拖著一个大男人在森林中全力冲刺，而且这一冲就是三十分钟之久，美风这一身怪力到底是从哪来的？也罢，现在不是讨论这个问题的时候。

四下乱窜的结果，就是完全失去了方向。我不知道这里是什么地方，也不知道距离别墅大概多远，最惨的是连手电筒都不知道掉在哪里了，根本无法观察四周的地形。

脑海中顿时浮现出「遇难」二字。

「印象中似乎曾经爬上陡峭的斜坡，再加上这里的地势也颇为倾斜，说不定我们已经来到人迹罕至的深山了。」

「是……对不起……」

「不必一直道歉，先来想想看现在该怎么办吧。」

美风闻言，缓缓地抬起头来，漆黑的双眸流露出懊悔以及恐惧的眼神。

「说、说的也是。可是……万一又遇上刚刚那种情况……」

美风的疑虑让我想起那名和服少女的模样。

身体微微颤抖的同时，大脑也恢复了冷静。和服少女的模样确实很可怕，不过为了让美风安心，我还是勉强挤出一丝微笑。

「……其实仔细想想,那应该就是乃风小姐所谓的『假鬼』吧。」

「咦？」

「穿著和服的妖怪出现在南方的热带小岛，不觉得有点格格不入吗？」

虽然这种说法不能解释道路突然消失的疑点，可是一旦认定和服少女是所谓的『真鬼』，恐怕只能坐在这里等死了。无论如何都要营造出乐观的气氛，即使是睁眼说瞎话，我也一样在所不惜。

察觉到我的用意之后，美风也频频点头。

「有、有道理，乃风姊姊最喜欢开这种玩笑了。」

「就是说啊，哈哈哈……」

两人虽然相视而笑，脸上的表情却十分僵硬。

毕竟那只是推论而已，没有确实的证据，不足以化解内心的恐惧。

「不、不管怎样，先想办法回去再说吧。」

「知、知道了。」

于是我刻意岔开话题，将最坏的情况拋到脑后。

不过话又说回来了，即使受到莫大的惊吓，美风依然并未恢复原状。回到别墅之后，恐怕得另觅他法了。

扶著美风站起来之后，我抬起头来环视四周，结果还是无法辨明方向。手电筒已经遗失，天上的星星是唯一的光源，在这种情况下摸黑行动，难保不会出事。

几经思量之后，我做出最妥当的决定。

「还是留在原地等待救援吧。发现我们迟迟未归，其他人一定会立刻展开搜寻。而且四周一片漆黑，随便乱走反而危险。」

美风虽然略显不安，最后还是接受了我的提议。

「是，我也这么认为。别墅的人熟知岛上的地形，等到天亮之后，一定会来拯救我们的。」

「好，就这么决定。先来张罗今晚的栖身之处吧。」

于是我跟美风点点头，分头展开行动。

*

「——庆贵和美风失踪了？」

接获报告的瞬间，美乃梨顿时失声惊叫。

地点是位于别墅后方的空地，包括美乃梨在内的其他人全都聚集在森林的入口处。除了儚音、茄子和志弦之外，还有许多别墅的仆人。

身穿白色和服的清中乃风置身于众人的围绕之中。

「我、我只是稍微吓唬他们，结果美风就被吓得花容失色，拖著庆贵冲进森林的深处……」

面色惨白的乃风小姐描述当时的情况。

——就在几分钟之前，别墅突然传来试胆大会被迫暂停的消息。从恐惧当中获得解放之后，美乃梨顿时松了口气，接著传来的消息却又让她变了脸色。

身为这群学生的监督者，响女忧雅以严厉的眼神凝视著垂头丧气的乃风小姐。

「稍微吓唬他们？你到底做了些什么？」

「这、这个……我先准备许多草木的道具，掩饰两人的来路。等到两人的恐惧感累积到一个程度之后，打扮成厉鬼的我再跳出去吓唬他们。我、我真的不知道事情会变成这样！」

乃风小姐别脚的辩解传入耳中，美乃梨只感到一阵头晕。

为了营造恐惧感而遮掩来路？然后又装扮成厉鬼吓唬庆贵和美风？这真的是玩过头了。

「为什么要做出这种不必要的安排？」

「呜呜！这、这样子才能充分达到惊吓的效果，协助美风恢复原状……」

「什么？」

「没、没事！那只是我的自言自语！」

差点说溜嘴的乃风小姐连忙以苦笑来掩饰自己的心虚。

忧雅见状，忍不住叹了口气。

「简而言之，就是你的即兴演出让清中陷入恐慌，拖著明知跑进了森林，结果到现在还没回来的意思吧？」

「呜呜……对不起……」

意志消沉的乃风小姐再度向大家致歉。

乃风小姐并没有恶意，继续责备她也是无济于事，但美乃梨还是颇为担心庆贵和美风的安危。

「怎、怎怎怎么办？时间都已经这么晚了！」

「沁桂和美风会不会死啊？再也回不来了吗？」

志弦和茄子的情绪十分激动。

其实这里只是一座小岛，就算真的迷失了方向，也不至于闹出人命，然而两人夸张的反应还是让乃风小姐感到十分狼狈。

「请放心吧，他们只是迷路而已。等到太阳出来之后，我们就会派人搜寻两人的下落，真的不必这么——」

「你说得倒是轻松！万一沁桂真的死了，我第一个找你算帐！」

「呀啊啊啊啊啊！不、不要咬我的手！茄子，是姊姊不对！姊姊向你道歉就是了！」

「不准叫我茄子！」

眼看茄子和乃风小姐打成了一片，美乃梨不禁叹了口气。

庆贵和美风的安危固然令人担心，不过乃风小姐的说法也是不无道理，情况并没有想像中的严重。说不定等到天亮之后，两人就会自己回来了。

试著调适心情之后，美乃梨转过身来。

「——会长？」

全身颤抖低头不语的银发少女映入眼帘。

自从接获乃风小姐的报告之后，儚音就一直处于这种状态。平常的儚音虽然是个神经大条、我行我素的人，事实上她却比任何人都关心周遭的亲朋好友。

美乃梨十分瞭解儚音的个性，顿时对儚音的反应感到有些不放心。

「别、别摆出这种表情，他们两个不会有事的。」

「……对不起，美乃梨。」

「呃？为、为什么要向我道歉？」

「要不是我邀请大家来玩，今天也不会发生这种事情。都怪我把大家找来，结果害得他们下落不明。对不起，都是我不好……」

豆大的泪珠自儚音的双颊滑落。

明知儚音的反应过于夸张，美乃梨还是难掩内心的担忧。万一庆贵和美风真的回不来了呢？最坏的想像浮现脑海，美乃梨也忍不住悲从中来。

「千、千万别这么说……呜呜、呜呜呜……」

结果美乃梨和儚音两人哭成了 一团。

身为千夫所指的元凶，这下子乃风小姐可就尴尬了。只见她回过头来，以近乎哀求的眼神向身后的忧雅求助。

忧雅见状，顿时不耐烦地搔搔脑袋。

「你们几个傻瓜，想像力也太丰富了吧？全都给我冷静一点！」

话才刚说完，忧雅就握起拳头，朝著兀自啜泣的美乃梨和儚音的脑袋轻轻一敲。

「老、老师……？」

略感惊讶的美乃梨抬起头来，站在不远处的学园长也跟著点点头，附和忧雅的说法。

「各位，忧雅说的没错。这里只是一座小岛，面积十分有限。只要明知和美风留在原地不动，不要在黑暗中四处乱跑，基本上是不会出什么问题的。现在就让我们一起静下心来，等到天亮之后再说吧。」

「就是说啊，又不是在人生地不熟的雪山之中遇难，不可能发生一脚踩空不幸坠崖，或者是遇见饥肠辘辘的肉食猛兽之类的悲剧啦。不过明知这个人的运气向来不好，也很难说就是了。」

「……忧雅，请不要假安慰之名行恫吓之实好吗？大家都被你吓坏了。」

打量著在忧雅的煽风点火之下面色惨白的美乃梨和儚音，学园长忍不住开口。现在并不是开玩笑的时候，偏偏她老人家的孙女就是不懂得察言观色——不，应该是懒得察言观色才对。

「就、就是说啊！大家都太悲观了，事情没有那么严重啦！」

「乃风？等到他们两个平安归来之后，到教训室来找我。」

「呜呜！」

学园长的语气异常严厉，大祸临头的乃风小姐立刻露出哭丧著脸的表情。

乃风小姐狼狈的模样看在眼里，大家忍不住笑了出来。内心的不安固然依旧，此时此刻却也无法改变什么。美乃梨也做了一次深呼吸，让自己静下来。

等到大家都恢复冷静之后，忧雅胡乱搔搔后脑勺。

「如果真的只是迷失方向或者是不幸遇难也就罢了，就怕明知和美风跟那些家伙碰个正著。」

「……那些家伙？」

美乃梨露出疑惑的眼神。

忧雅见状，忍不住皱起眉头。

「怎么，清中没告诉你们吗？除了你们之外，志弦女学园的其他学生也在这座岛上集训。」

美乃梨闻言，这才恍然大悟。

事实上在大家抵达小岛的时候，美风曾经提过类似的事情。而且当初庆贵被迫戴上假发的原因，就是因为岛上还有其他『入山修行』的学生，美乃梨的印象十分深刻。

「……那几个学生都是怎样的人？」

美乃梨试著开口询问，愁容满面的忧雅却将视线移至茄子的身上，语重心长地缓缓开口。

「她们是《规则守卫者》，志弦女学园当中实力不在学生会长儚音之下的『最强骑士』，不但代表了学园的秩序，更是明知最大的阻碍。」

只见茄子突然变了脸色，使劲往后一跳。

接著又躲在志弦的身后，发出威吓性的低鸣。

乍看之下，就跟遭遇天敌的野猫没什么两样。被当作盾牌的志弦愕然地说著「怎、怎么了？」，搞不清楚状况。

规则守卫者，这个名词相当陌生。但从茄子激烈的反应来观察，对方显然是她所熟知的人物……到底会是谁呢？

面色凝重的忧雅意有所指地点点头之后，朝著美乃梨的肩膀轻轻一拍。

「也罢。只要继续跟明知保持友好关系，到时候自然就会知道了。」

低沉的语气流露出些许的同情。

〇

我们在附近收集了许多树枝和杂草，做了一张克难的床铺。

考虑到下雨的可能性，特别将地点选在枝叶茂密的大树底下。虽然只是一张拙劣的床铺，毫无野外求生的技术可言，却已经足以让我跟美风窝上一晚。

躺在上面的感觉称不上舒适，不过总比席地而卧要强得多。

「嘿嘿嘿，这种感觉还挺不错的。」

睡在我旁边的美风突然开口。

我转过身来看了她一眼，连忙别过头去。

床铺的空间有限，两人之间的距离自然是近在咫尺。我才刚转身，笑脸盈盈的美风赫然映入眼帘。

……身为一个文明人，我自然知道现在不是发情的时候，然而年轻男女近距离躺在同一张床上，多少也会产生不必要的遐想，何况我们的身体几乎快贴在一起了。

或许是对我的反应感到有些不解吧，美风纯洁无瑕的笑容之中流露出些许疑惑。

之后又轮流打量著我的表情，以及自己躺著的地方。

「——啊呜！对、对不起！」

娇羞地惊呼之后，美风连忙转过身子，跟我保持一段距离。

面对美风这种新奇的反应，我顿时感到一阵尴尬。

「……领主大人？」

「什、什么事？」

「那、那个……您是不是想到了什么色色的事情？」

心事被美风一眼看穿，我的身体不禁微微一震。事到如今也只能怨恨自己过于单纯，才会把心事全都写在脸上。

「我、我就知道！您怎么可以这样！」

「不、不不不要误会了，这是男人的正常反应！跟、跟一个漂亮的正妹睡在一起，任谁都无法保持冷静——」

我连忙转过身来替自己辩解，却又落得哑然失声的下场。同样转过身来的美风睁大了眼睛，双颊泛起了阵阵红晕。

「漂、漂亮……？」

「啊……这、这个……」

直到现在，我才发现自己不小心说溜了嘴。

美风确实长得很漂亮，所以我才会在无意识中说出那种话。不过地点不对，时间也不对，听起来简直跟爱的告白没什么两样。

虽然可以蒙混过去，但我不愿意欺骗自己。几经思量之后，似乎也只能大方承认。

「……没错，你的确很漂亮，足以让所有正常的男人心跳加速。不过请你放心吧，我对你并没有任何邪念。对我来说，你是不可或缺的朋友、值得信赖的学姊，以及同甘共苦的伙伴，我打从心底感谢你所付出的一切。」

不知不觉当中，自我辩解竟然变成了道谢。

或许是因为眼前的美风不是平常的美风吧，才得以让我将平日对她的感谢化作言语倾吐而出。不过难为情的感觉还是少不了的。

眼见我尴尬地别过头去，美风顿时睁大双眼。

「领主大人……」

美风突然微微一笑，抬起头来仰望夜空。

附近没有光害，空气也十分乾净，天上的星星看起来格外耀眼。然而美风清澈的双眸，却比一闪一闪的星星更加美丽。

「……领主大人真是狡猾，难怪美乃梨和儚音会为了您而争风吃醋。」

「啊？怎、怎么会突然提起她们两个？」

美风打量著一脸愕然的我，轻轻地叹了口气。

「……认识您已经三个月了。这段时间我一直有个念头，却总是羞于启齿，也不愿放下矜持直接承认。呵呵……说也奇怪，现在我居然有种冲动，可以轻易地将内心的情感化作言语。」

美风将视线移到我身上。

我不禁咽了口唾液。

——美风的真心话。

性格虽然有所改变，依然是我所熟悉的清中美风。她到底对我有什么羞于启齿的感情？

只见美风微微一笑，表情充满了戏谵。

「领主大人，您是我所憧憬的对象。」

说到这里，美风轻轻地闭上双眼。

「领主大人总是替我实现了『我所期待的结果』。我不是值得信赖的学姊，真的不是。我只是害怕受到伤害的弱者，总是躲在领主大人的背后操纵一切，将局势引导至对我有利的方向。无论是跟保健委员会的纷争、《剑华祭》的事件、志弦的问题，甚至是第一次的交手都一样，我只是利用您来造就出我所期待的结果罢了。」

「你怎么这么说？这种事情……」

没错，这不是真的。

美风是我不可或缺的助力。她总是不忘在背后推我一把，在我陷入迷惘的时候指引出正确的方向。即使用尽千言万语，也无法形容我对她的感谢。

「没有你在身边，我一定会失去继续前进的动力。在你的协助之下，我才能克服重重难关，一路走来始终如一。所以别说什么利用不利用的，真的没有那回事。」

然而美风却还是静静地摇摇头。

「不，我是个残忍的女人。当您陷入迷惘的时候，我就会开始冷嘲热讽，在鸡蛋里面挑骨头，这就是最好的证据。您创造了我所无法实现的成果，是我所憧憬的对象，怎么可以陷入迷惘呢？明知这是过分的期待，我还是控制不了自己。」

这番说词已经跟忏悔没什么两样了。

我真的不知道该如何回应。

「美风……」

「这次也一样，领主大人再度陷入了迷惘，不知道该选择美乃梨还是儚音才好。她们都是我最重要的朋友，是愿意为我著想的伙伴，因此无法容忍自己所信任的主人，做出任何可能伤害她们的事情。j

美风的语气出现了明显的变化。

我的身体微微一震，难道是听错了吗？

不，这是——

「领主……其实小女子对您……」

就此打住，没有下文。

我坐了起来，轻呼美风的名字，但毫无反应。

只有轻微的鼻息传入耳中。

我忍不住叹了口气。

美风将她的脸蛋埋在树叶铺成的床上，早已进入了梦乡。

「