「哪天心血来潮，请您来找我吧。」

「——你为什么要说这些话……？」

「谁知道是为什么呢？」

推开必定通往下个世界的大门，艾克兰回过头。

「只是因为我想起您也和格列凡一样，没有强逼逃出弗多南的我搭上船。」

艾克兰微微一笑。那不是虚情假意的笑容，而是因发自内心的幸福感而露出的微笑。

无论以理智能多么准确地预测往后的发展，无论偏离既定道路的未来会多么悲惨，大人或许都会想在拥有年轻活力的人身上赌一把，并想接纳他们的鲁莽。

那就是走在前头的人，送给还未成熟的人们的巨大赠礼吧。

「那就是生命的容量。」

***

愈接近废弃庭园，洛克玛丽亚就愈来愈浓。

（怎么回事？比起以前我唯一一次被带到那里的时候，现在好像变得浓密许多。）

洁儿快步走在被称为华盖回廊、设有玻璃屋顶的走道上，一心往废园前进。

这里是过去被称为残虐王的米德雷德二世，为了哪一天召来身为伊瑟洛皇王的妻子时所需，因而建筑的东方风格王宫的一角。后来原有的小宫殿因不够美观而被改装成现在的样式，变成国王妾室的住处，但唯独曾是他休憩场所的庭园被保留下来。

（正确来说，是因为谣传米雷德雷晚年一直在这里施行禁忌魔法，所以没有人敢处理。）

于是，就此荒废的庭园便被称为废园。据说布满整个圆形建地的半毁魔法阵威力犹存，与异界之间有微弱连结。因此泄出的洛克玛丽亚对庭园中的植物造成影响，那里的花皆为蓝色。

（难道说，异界只有蓝色吗？）

拨开愈往前进就慢慢变得愈蓝的草木，洁儿进入蓝色废园。总是深锁的门扉微微敞开，让洁儿知道里头已有来客。

她轻轻推开门，踏进废弃庭围。浓稠的空气在她吸气时涌入肺部，害她差点呛到。

抬起头，洁儿往前踏出一步。就在此时，几只长着透明羽翼的小虫飞了起来。她在哪个地方看过这种虫。

（对了，就是在赌博庆典结束的时候，那个收下我的金戒指的少女摇铃引导的虫——）

当她拨开春意尚浅却已长出繁茂绿叶的树木，她看到一位男性坐在眼前。

男人眼前固定着画布的大画板放在三脚画架上，颈上挂着各种色彩的颜料混杂的调色盘。是个画家。那是她绝对不会认错、深深烙印在记忆中的侧脸。

她的青梅竹马洛黎恩·佛罗狄。

「洛黎恩！」

他好像早已预料到洁儿的到来。他并未停下挥动画笔的手，只有脸转向洁儿。

「……嗨，洁儿。」

许久未见的童年玩伴的面容，依然保有过去被誉为或许是安迪鲁的孩子当中最美的容貌，轮廓深刻而五官端正。但是即使他坐在椅子上，也能看出他的手脚十分修长，体型长大了一圈。

在那之后过了九年。距离那场烧毁绢屋的火灾发生的那一天，在安迪鲁的小巷离别以来，已经过了九年。

「洛黎恩，还好你没事……」

「你是基于你个人的想法，所以才会来到这里吧。我还有机会听你说，在我们之间还有一点时间。但是，那位大人没有时间了。所以……你可以听她说说话吗？」

洛黎恩长至肩膀的头发微微摇曳，露出与孩提时分没有任何不同的微笑。

「听她说……」

洁儿感觉到他的视线前端有个人。是梅莉露萝丝。从刚才开始，洛黎恩即便认出洁儿的身影也没有离开原地的意思。他手中的画笔频频在画布与调色盘间来去，卖力详实摹写眼前的存在，仿佛连一分一秒都不想浪费。

画布上满是蓝色鲜花。在花朵上休憩的小马、吐出雾气的银色鲶鱼、浮游在空中的无眼鱼群，这些人类不可能看得见的精灵身姿，在他笔下仅用蓝色这个有限的色彩便描绘得鲜明生动。

（洛黎恩是靠想象画出这些的吗？）

除非他成为星石主人，或是拥有特殊体质，否则不可能看到这些事物。还是说，由于这里充满特别浓的洛克玛丽亚，就连普通人也能看到精灵身影吗？

在湛蓝鱼群、宛如长了翅膀的帽子般的水母，以及透明羽虱形成的小桥上，她就站在那里。

在画布上的图画中，梅莉露萝丝仍显得栩栩如生。她象是喝酒一般，一口饮尽凝在树叶上的银色露水。

光是看到这幅画，洁儿就明白了——在洛黎恩原本来到这里的理由以外，他的九年所赋予他的事物。

慢慢地，洁儿离开洛黎恩身边，走向小桥上的梅莉露萝丝。

即便走近，也完全感觉不到有人在那里的气息。好轻。仿佛强风一吹便会化为粉末的虚幻生命，带着与自己相似的模样站在眼前。

妹妹。没错，她是自己的妹妹。拥有相同的母亲与不同的父亲，洁儿在这个世界上唯一的手足。

「……我本来想对你抱怨一两句，不过一旦到了这个时刻就觉得都无所谓了。」

梅莉露萝丝说。

「我还以为你会带那个人过来。」

「路希德马上就要到了。」

「我想也是。那个人会前来接收他该接收的事物。」

她的嘴角挂着一缕银丝，正面面向洁儿。

「你知道吗？听说许多贺斯佩里安天生就会用魔法。就算是不会用魔法的人，也能活得特别长。这是因为这种人的存在量格外地多。」

「存在量……」

她想起过去在圣·安琪莉的更衣间，蜜瑟罗黛也曾用到同一个词。

「存在量就是身在此处的证明。当然拥有肉体的话存在量会比较多，但即便肉体消灭，有时存在量也会残留下来。那是唯一能留在他人肉体中的事物。」

「你指的是人类的生殖行为吗？」

「不是，是更单纯的事，那就是留下伤害。」

她掬起脚下的白沙，扬手撒向四周，并一边像孩子玩耍一样愉快地发出娇媚轻喊。

「就算像我们这种无法留下子孙的人，也能留下存在量。不断、不断伤害他人，让自己受人憎恨。真好笑。再怎么热爱、珍视、疼惜、恋慕、相思入骨，憎恨与悲伤却更能残留在心中。」

「你是说，这就是黎戴斯造反的原因吗？」

「没错。他将在路希德眼前，用与母亲相同的方式死去——不对，他已经死了。误闯到这里的风，带来了他的鲜血终于获得解放的气味。黎戴斯已经不在人世了。」

（他死了。）

明明早已对此作好觉悟，罪恶感却沉重地落入洁儿心中。

（他已经不在这个世界上的任何一处。）

「但死去的只有容器。黎戴斯还活在路希德心中，他在死前留下了存在量。真羡慕他。我想必没办法办到同样的事。」

梅莉露萝丝走出水中。奇妙的是，她的脚并没有沾湿。她手中握着一把刚才撒下的沙。

「欸，看着我。」

她缓缓走近洁儿。

「我就好像不存在对吧？」

「…………」

「存在量稀少就是这么回事。神之所以需要信徒，就是因为崇拜自己的人太少，会导致存在量减少。借由这个方式，拥有力量的旧神被封印了力量。因为若不处理掉愈受信仰愈有力量的凶暴神明，人类就无法建构出对自己方便的世界。」

「你现在快要消失，就是因为几乎没有人认识你……？」

「某方面可以这么说，另一方面也是因为肉体的死亡。当肉体死去，人们就会忘记那个人，所以存在量也会减少。我打从出生以来，存在量就很微弱了。明明我生为贺斯佩里安，失去了成熟的肉体与人类的人生，却也没有被赋予魔法与寿命做为补偿。

我也无法实现父王的期望，让血脉传承下去。要是我能生为普通人，父王也不至于瘦成形销骨立的模样，在这个庭园中默默腐朽了。」

说着，她将握在手中的白沙撒到另一只手上。

（那些沙是……）

洁儿明白了她握着的白色物体的真面目。那是骨头与灰烬悲惨的末路，来自于她的父亲，真正的索尔塔克王。

「我想先跟你说的就是这件事，帮我转达给路希德吧。因为我想艾克兰应该没告诉你。」

「你是说，索尔塔克王在这里过世的事吗？」

「不对，不是这件事。必须转达给他的是，我父亲为什么会死去，为什么会没办丧礼也没被正式下葬而死在这种地方，象是气绝于路边的贫民一样被抛弃在荒野中。」

梅莉露萝丝用情绪激烈的眼神瞪着洁儿。

「你看过王冠吗？」

「……看过了。」

「那么，你也看到了那颗钻石对吧。」

她点头。老实说，洁儿被她的魄力震慑了。看到如此激动、豁出性命似地叙述着的梅莉露萝丝，洁儿忽然感到不安，心想她该不会——该不会就算路希德来到这里，她的性命也撑不到那时候了吧？

「父亲之所以绝望而死，并不是因为我母亲去世，而我又是贺斯佩里安，他感到斯卡路迪奥王朝的血脉即将断绝因而心死。当然，也不是因为他是没有流着卡隆子爵血脉的私通之子。

正式得知我是贺斯佩里安，是弗多南派地之贤者过来迎接我的时候。在那之前，我一直被当成单纯是太过瘦弱的多病公主。其实贤者本该更早过来，但不知道是顾虑于我的身分，还是父亲早就知道这件事而把贤者赶走了——

父亲晚年的某一天，他悄悄将自己的一群兄弟——也就是卡隆子爵的所有小孩召唤至王城。我的祖父卡隆子爵在我父亲的母亲亡故后再婚，因此父亲有了一群年纪相差甚远的异母兄弟。父亲以好玩为由，让他们戴上芭比桑黛的王冠。」

「那是……」

「你明白怎么回事了吗？」

她停下脚步。

「卡隆子爵的血统继承了浓厚的斯卡路迪奥王朝血脉。所以父亲认为就算自己是私通生下的孩子，与自己拥有不同母亲的弟弟应该能顺利让芭比桑黛发光。然而，如同无论哪个贵族子弟都未能得到钻石垂青，他的异母弟弟们同样无法让钻石发出光芒。」

可怜的父王，梅莉露萝丝呢喃。

「可怜的索尔塔克。他没有任何过错，祖母也根本没有与人有私情。他毫无疑问继承了王家血脉。然而——他却被王冠给背叛了。」

洁儿矗立在原地。她象是被打入地面的木桩一样，一步也动不了。

（索尔塔克继承了王家血脉!?）

「为什么……芭比桑黛会……」

「谁知道呢，没有任何人知道。没有人能听得到她的声音。但是，由于她突然放弃选择国王，父亲与祖父的人生都因此而狂乱，一心为了王家血脉、延续血统而奔走，不惜抛开一切……结果得到的就是这个。」

她的掌心仅残有些许白沙。

「这就是他的存在量。」

未能躺在王家的棺木厅之中，无人吊唁，其生其死都不会受到人们追忆。

洁儿想吞口水，这才发现口中干燥不已。她明白到此刻梅莉露萝丝让她见识的事物究竟有何种意义，这个事实又有多么沉重。

芭比桑黛已经不再选王了。

她是放弃了与奥利葛洛特的契约呢，还是契约本身到期了呢？无论是何者，那颗钻石都不会再以斯卡路迪奥的血脉与否或血缘浓度来选择主人。也就是说，帕尔梅尼亚国民不能再依靠血统，必须亲自选择国王的时刻已经到来。

「是血统到达极限了吗？还是国家本身维持不下去了？」

「答案不存在，存在的只有『现在』。无论何时，人类能拥有的都只有『现在』。」

但是既然那个墓园并未勉强找出流有斯卡路迪奥王家血脉的人，而是早早将计划切换到由路希德继承的方向，这表示——

「这个国家早已失去守护，斯卡路迪奥家不行了。」

洁儿微微摇头。

「所以你为了不要沦落到这个下场，才要在死前在路希德心中留下伤痕吗？不对，应该说你也要留下伤痕吗？」

「我才不会伤害他。他是我心爱的人，是让我得以停留在这个世界的人。我的爱与黎戴斯不一样。」

梅莉露萝丝笑了。看到她的脚边，洁儿不禁睁大眼睛。

（她正在变成沙!?）

正确来说，是她的脚尖到脚踝一带看起来正在不断碎成片片，就像烤脆的饼干一样。

不知从何处传来叮叮当当的声音。那是种宛如铃声，又宛如玻璃碎裂的奇妙音色。每响一声，停驻在脚边的羽虱就会突然振翅，飞入空中。

洁儿之前曾经目睹一次这样的光景。

「我生来什么都没有，但是那不等于我在这个世界上什么也无法留下。

我，只有我，可以送给那个人一个巨大赠礼，那就是我这个存在。」

她有些遗憾地说：唉，已经撑不下去了。

「洁儿，你往后要以梅莉露萝丝的身分活下去。洁儿这个人的存在量将会凋亡，而我此后依然会活在那个人身边。即便我这个人消失了，我也不会消失。那个人在正式场合会一直对着你呼唤我的名字。这就是我留下伤痕的方式，是我送给那个人的礼物，是我的爱。」

「!?」

飞舞的羽虱再度聚集在空中，连成一条长长的道路，不断往天上延伸而去。这个景象雪白梦幻得无边无际，带来深深的悲哀。

就在此时。粗暴的军靴声响彻四周，紧接着这个废园唯一的入口处的门被打开了。有人不顾任何阻止闯进这里。

「梅莉露萝丝！」

啊，是路希德的声音。耳朵一捕捉到他的嗓音，洁儿的心脏就像另一种生物一样在胸口躁动起来。

拨开蓝色金雀花的枝条，路希德现身了。除了头发长长了一点，他看起来一点都没变。他的目光停留在洁儿身上，好像吃了一惊。

（插图227）

沙沙沙沙沙，无数生命振翅的声音响起。

有个东西跑了过去。那是个比马更轻盈，宛如一阵风的有形之物。

即便脆弱地粉碎，从指尖开始凋零成银色的沙，那个东西也依然坚持朝路希德而去。

『啊啊，路希德——我一直——在等你。』

是梅莉露萝丝。她扑到路希德身上。

她像翅膀一样张开的双臂一把搂住路希德的头，开口说：

『我按照约定，仅只摘取那蓝色鲜花，像个白发老妪一样一直、一直缅怀着与你共度的日子。我没有搭上船，一直思念着你——』

「咦……」

『我没有离去，这是我基于自身意志做出的选择。这就是我的人生。无论再怎么短暂、虚幻而没有意义，这依然是我的人生。』

发现此刻拥抱着自己的人，正在从两人接触的部分开始化为零落的沙尘，路希德的身体不禁一震。

「梅莉露萝丝!?这是……」

『你要收下这份巨大的赠礼，收下为了你付出性命的所有人留下的爱情证明。但是这些人都会比你早逝。得到馈赠就是这么一回事。』

说完，她吻上路希德。但是就连她的唇瓣都再也无法碰触到他，就此凋零而去。

三个月亮高挂在空中。

当中最大的一个看起来已经是满月，月亮宛如刚从新币铸造局出产的银币般。从梅莉露萝丝指尖零落的银沙，化作透明翅膀的羽虱，朝着月亮绵延出细细的行列。

月亮总是吸取无数生命。

今夜是如此。

此刻也是如此。

同时也让生者不得不面对未曾预料到的告别。

『所谓王之器便是接受馈赠的人。并且——会被独留在这个世界上。』

——倏然回神时，那里已经不见梅莉露萝丝的身影了。

「消失、了……」

路希德呢喃。接着他感觉到指尖有个东西，视线转了过去。在那里的是一只小小的羽虱。不知道是不是和同伴走散了，唯独这一只停留在他的指上。

「啊……」

羽虱蓦然飞起。

啊，这其实是她的依恋啊。

路希德忍不住伸出手追逐羽虱。然而羽虱轻盈地躲开他的手，在夜空中缓缓升空，不久象是被吸进人手无法触及之处一样，消失得无影无踪……

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